Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 5 Cilt 1

Yetmiş dördüncü kattaki labirentte güçlü kertenkele lorduyla olan savaşım sona erdiğinde, kafamda uzak anıların izini sürerek geri dönüş yolunu kat ettim. Sonunda çıkış kapısının ışığı göründü ve rahat bir nefes aldım.

Havasız anıları bir kenara bıraktım ve temiz, berrak havayı derin derin soluyarak koridordan dışarı fırladım. Önümde karanlık bir orman patikası vardı, kenarları büyümüştü. Arkamda labirent görünüyordu, devasa kulesi akşam ışığında yukarıya, yukarıdaki katın altına doğru uzanıyordu.

Oyunun amacı kalenin tepesine ulaşmak olduğu için, bu oyunun zindanları yeraltı mezarları veya mağaralar yerine devasa kuleler şeklindeydi. Yine de bir zindanın temel ilkelerine sadık kaldılar: başka yerlerde bulabileceğinizden daha tehlikeli düşmanlar, dolambaçlı koridorlar ve en sonunda korkunç bir patron.

Bu noktada yetmiş dördüncü kattaki labirentin yüzde 80'inin haritası çıkarılmıştı. Birkaç gün içinde patronun inini bulacaktık ve bir baskın partisi ayarlanacaktı. Tek başıma bile olsam savaşta bir rol oynayacaktım.

Beklentim ve endişem eşit ölçülerde olduğu için yüzümü buruşturarak kapıdan çıktım.

Şu anki evim, Aincrad'ın fiili olarak en büyük şehri olan ellinci kattaki Algade'de. Ölçek olarak Başlangıç Kasabası daha büyük, ancak şu anda tamamen Ordu'nun kontrolünde olduğu düşünüldüğünde, orayı göz ardı etmek en iyisiydi.

Akşamın başlamasıyla kararan tarladan geçerken, budaklı, eski meşelerden oluşan bir ormana geldim. Otuz dakikalık bir yürüyüş beni yetmiş dördüncü kattaki yerleşim bölgesine getirecekti; buradan ışınlanma kapısını kullanarak Algade'ye anında ulaşabilirdim.

Aincrad'ın herhangi bir noktasından Algade'e dönmek için bir ışınlanma eşyası kullanabilirdim ama bunlar pahalıydı ve acil durumlar için saklanmaları daha iyiydi. Işığın tamamen kaybolmasına daha zaman vardı, bu yüzden ışınlanıp hemen yatağıma yatma isteğime direnerek ormana daldım.

Birkaç taşıyıcı yapı dışında, Aincrad'ın her katının dış kenarı esasen gökyüzüne açıktı. Uzaktaki açıklıktan süzülen güneş ışığı ağaçları kırmızımsı bir parıltıyla alevlendiriyordu. Dalların arasından akan yoğun sis, sönmekte olan ışığı yansıtırken ürkütücü bir şekilde parlıyordu. Gündüz vakti kuşların gürültülü ötüşleri seyrekleşti ve dalların arasından geçen esintinin hışırtısı eskisinden daha yüksek sesle yankılanıyor gibiydi.

Yarı uykudayken bu bölgedeki canavarlarla başa çıkabileceğimi bilmeme rağmen, karanlığın bu saatinde içgüdüsel bir korkuyu bastırmak zordu. Genç yaşta eve dönerken kaybolma hissini andırıyor, endişeyle donup kalıyordum.

Yine de bu duygudan hoşlanmıyordum. Gerçek dünyaya döndüğümde bu tür ilkel duyguları unutmuştum. Ve sonuçta, vahşi doğada görünürde kimse olmadan tek başına yürümek bir RPG'nin en büyük zevklerinden biri değil miydi?

Hafif, tanıdık olmayan bir çığlık beni nostaljik hayallerimden kopardı. Tek bir tiz notaydı, kısa ve net, bir yaprak ıslığı gibi. İzlerimde durdum, çağrının yönünü anlamaya çalıştım. Bu dünyada alışılmadık görüntüler ve sesler, iyi ya da kötü bir talihin gelişi anlamına geliyordu.

Yalnız bir oyuncu olarak Arama becerim üzerinde çok çalışmıştım. Pusulara karşı korunmanıza yardımcı olmak için tasarlanmıştı ve seviye atladıkça, gizlilik modunda saklanan düşmanları ve oyuncuları tespit etmenizi sağlıyordu. Çok geçmeden, yaklaşık on metre ötedeki büyük bir ağacın gölgesinde bir canavar belirdi.

Çok büyük değildi. Yaprakların arasına karışmaya uygun gri-yeşil kürkünü ve hayvanın vücudundan daha uzun kulaklarını görebiliyordum. Görüşümü odaklayarak, oyunun canavarı benim için otomatik olarak hedeflemesini istedim, sarı bir imleç ve hedefin adı belirdi.

Görünen kelimeleri gördüğümde nefesimi tuttum. Bu bir Ragout Tavşanıydı, çok nadir bulunan bir yaratık. Kesinlikle ilk kez görüyordum. Bu pofuduk küçük şeyler ağaçlarda yaşıyordu, özellikle güçlü değillerdi ve deneyim puanı açısından da ödüllendirici değillerdi. Onların değeri başka bir şeyden geliyordu.

Sessizce kemerimden dar bir fırlatma kazması çıkardım. Fırlatma Bıçağı becerim sadece grubu tamamlamak için bir beceri yuvasında aktifti ve yeterliliğim mütevazıydı. Ancak Ragout Tavşanı'nın şimdiye kadar keşfedilen canavarlar arasında en yüksek kaçış hızına sahip olduğunu duymuştum, bu yüzden normal kılıcımı kullanacak kadar yaklaşabileceğimi sanmıyordum.

En azından tavşan beni henüz fark etmediği için ilk vuruşu yapma fırsatım vardı. Sağ elimdeki kazmayla sessiz bir dua okudum ve temel fırlatma bıçağı becerisi olan "Tek Atış" hareketini sıraya koydum.

Fırlatma Bıçakları konusundaki yeterliliğim zayıf olabilirdi ama becerinin şansı çeviklik statüme göre ayarlanmıştı ki bu statüm tavan yapmıştı. Kazma elimde şimşek gibi parladı ve arkasında anlık bir ışık izi bırakarak dalların gölgelerine doğru fırladı. Beceriyi başlattığım anda, hedefleme imleci sarıdan düşmanca kırmızıya döndü ve tavşanın HP çubuğunu aşağıya getirdi.

Kazmanın izini takip ederken, daha da tiz bir çığlık duydum ve HP çubuğu hemen sıfıra düştü. Parçalanan poligonların ses efekti çınladığında, zaferle yumruğumu sıktım.

Menümü çağırdım ve envantere geçtim, parmaklarım beceriksizce hareket ediyordu. İşte oradaydı, yeni eşyalar listesinin en üstünde: "Ragout Tavşan eti." Tam bir altın madeni, açık piyasada en az altı haneli bir değere sahip. Bana en üst sınıf özel yapım silahları satın alabilecek kadar değerliydi. Nedeni basitti: Oyundaki tüm sınırsız malzemeler arasında en yüksek lezzet derecesine sahipti.

Yemek yemek SAO dünyasında bulunabilecek tek zevkti. Mevcut yiyeceklerin çoğu rustik Avrupa tarzında -basit ekmekler ve çorbalar- gibi görünüyordu. Aşçılık becerisini kullanmayı seçen zanaatkârların küçük azınlığı seçeneklerimizi genişletmek için başka yemekler yaratabilirdi, ancak bu aşçıların gerçekte ne kadar az olduğu ve iyi pişirme malzemeleri elde etmenin şaşırtıcı zorluğu göz önüne alındığında, oyundaki neredeyse tüm oyuncular sürekli olarak kaliteli yemek için açlık çekiyordu.

Beni de onların arasında sayın. En sevdiğim NPC restoranında çorba ve siyah ekmeğe aldırış etmiyordum ama dişlerimi sıcak, sulu bir et parçasına geçirme arzusuna karşı koymak zordu. Ürünün adına bakarken dudaklarımdan yumuşak bir inilti döküldü.

Bir daha böyle üst sıralarda yer alan başka bir gıda maddesi bulma ihtimalim inanılmaz derecede düşüktü. Çaresizce kendim için yemek istiyordum ama madde ne kadar inceyse, onu pişirmek için gereken beceri derecesi de o kadar yüksek oluyordu. Usta bir şeften bunu benim için yapmasını istemem gerekiyordu.

Bu işe uygun birini tanımadığımı söylesem yalan söylemiş olurdum ama o kişiyi bulmak çok zor olacaktı ve yeni bir zırha ihtiyacım vardı, bu yüzden eti col karşılığında satmaya karar verdim.

Durum ekranını kapatmak acı verici bir irade eylemiydi. Etrafı taramak için Arama becerimi devreye soktum. Hırsız oyuncuların bu ölümcül sınırda takılıp para kazanma ihtimali çok düşüktü ama S-seviyesinde bir altın madeninin üzerinde oturuyorsanız, tedbiri elden bırakmamalısınız.

Et satarak kazanacağım parayla istediğim tüm kristalleri satın alabileceğim varsayımıyla hareket ederek, doğrudan Algade'e dönmek için bir ışınlanma kristali aramak üzere belimdeki keseyi açtım.

Kristal uzun ve sekiz kenarlıydı, koyu mavi renkte parlıyordu. SAO'da herhangi bir büyü olmadığından, bulunabilecek az sayıdaki büyülü eşyanın hepsi bu kristallerin şeklini alıyordu. Mavi olanlar ışınlanmak, pembe olanlar iyileşmek, yeşil olanlar zehri iyileştirmek içindi - hepsi oldukça açıklayıcıydı. Anında işe yarıyorlardı, ancak fiyatı göz önüne alındığında, savaştan geri çekilmek ve HP'yi yeniden kazanmanız gerektiğinde ucuz bir iksir kullanmak daha mantıklıydı.

Kendime bunun acil bir durum olduğunu söyleyerek mavi parçayı kavradım ve bağırdım, "Işınlan: Algade!"

Birçok çanın çınlamasına benzeyen güzel bir ses duyuldu ve küçük kristal elimde parçalandı. Mavi bir ışık bedenimi sardı, ormanın görüntüleri ve sesleri kayboldu. Işık daha parlak bir şekilde titreşti, sonra kayboldu ve geçiş tamamlandı. Yaprak hışırtılarının yerini demirci tokmaklarının şangırtısı ve birçok sesin canlı kükremesi almıştı.

Algade'nin merkezindeki ışınlanma kapısındaydım.

Devasa metal kapı, şehir meydanının geri kalanı üzerinde en az on altı metre yüksekliğindeydi. Çerçevenin altındaki iç alan bir serap gibi parıldıyor ve insanlar Aincrad'daki diğer şehirlere ışınlanarak düzenli bir akış halinde kapıdan geçiyordu.

Merkezdeki meydandan dört geniş cadde uzanıyor ve kenarlarında sayısız küçük dükkân yer alıyordu. Zorlu bir macera gününün ardından teselli arayanlar için yiyecek satan arabalar ve canlı sohbetlerle dolu barlar vardı.

Algade şehrini özetleyecek tek bir kelime varsa o da kaostu.

Başlangıç Kasabası'nda olduğu gibi tekil büyük yapılar yoktu, bunun yerine sıkışık sokaklar, bilinmeyen mallar satan şüpheli atölyeler ve içeri girmeyi vaat eden ama muhtemelen dışarı çıkamayan yarım yamalak tavernalarla dolu geniş bir alan vardı.

Bu sadece abartı değildi - oyuncular Algade'in Bizans sokaklarında bir seferde birkaç gün boyunca kaybolduklarına dair korku hikayeleri anlattılar. Bu şehre neredeyse bir yıl önce yerleşmiştim ve hâlâ sokakların yarısını bile bilmiyordum. Algade'nin NPC'leri bile standart rollere uymuyor gibiydi ve burada çok fazla zaman geçiren insan oyuncular, kaldıkları süre boyunca bir veya iki tuhaflık geliştirdiler.

Ama tüm bunlara rağmen, ortamı sevdim. En sevdiğim arka sokaklardaki mekanda tuhaf kokulu çayımı yudumlamak çoğu zaman gün içinde yaşadığım tek huzur anıydı. Bu cazibenin bir kısmının Algade'nin gerçek dünyada ziyaret etmekten hoşlandığım önemli elektronik bölgesine olan nostaljik benzerliğinden kaynaklandığını inkâr edemezdim.

Saklandığım yere dönmeden önce işimi halletmeye karar verdim ve tanıdık bir eşya tüccarına doğru yola koyuldum. Batı bulvarındaki kalabalığın arasında birkaç dakika ilerledikten sonra dükkâna ulaştım. Oyuncular tarafından işletilen bir işletmenin tüm özelliklerine sahipti: beş kişiden fazlasının sığamayacağı sıkışık bir iç mekân, sergilenen karmakarışık bir mal yığını ve silah, alet ve yiyecek dolu raflar. Sahibi ön tarafta bir anlaşmanın tam ortasındaydı.

Oyunda eşya satmanın iki ana yöntemi var. Birincisi bir NPC'ye, diğer bir deyişle sistemin kendisine satmak. Kazıklanma tehlikesi yok, ancak mallarınız için yalnızca sabit bir fiyat alacaksınız ve fiyatlar enflasyonu önlemek için otomatik olarak piyasa satın alma değerinden daha düşük olacak şekilde ayarlanıyor.

Diğer yöntem ise doğrudan başka bir oyuncu ile anlaşmaktır. Bu şekilde mallarınız için çok daha iyi bir fiyat elde etmek mümkündür, ancak önce onları satın alacak birini bulmanız gerekir, ardından titiz alıcılarla, geri ödeme isteyen insanlarla veya eski dolandırıcılarla uğraşmanız gerekir. İşte bu noktada ikinci el piyasasında geçimini sağlayan tüccarlar devreye giriyor.

Elbette, var olmalarının tek nedeni bu değil.

Eşya zanaatkârlarında olduğu gibi, tüccarlar da beceri yuvalarının çoğunu savaş dışı becerilerle doldurmak zorundadır, ancak yine de vahşi doğaya çıkmak zorundadırlar. Tüccarların satmak için eşyalara, zanaatkârların da malzemelere ihtiyacı vardır, bu da mallar için canavarları çiftleştirmenin gerekli olduğu anlamına gelir. Tahmin edebileceğiniz gibi, geleneksel bir savaşçı sınıfı oynamadığınızda savaş çok daha zordur. Bir tüccar olarak savaşmanın göz alıcı veya eğlenceli hiçbir yanı yoktur.

Tüm bunlar, sınıf kimliklerinin, oyunu yenmek için ön saflarda ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan maceracılara yardımcı olmak için saf ve takdire şayan bir arzuya dayandığı anlamına geliyor. Tüccarlara ve zanaatkârlara karşı derin ve gizli bir hayranlık beslerdim.

...Ama şu anda karşımda duran dükkân sahibi, fedakârlık tanımından bir insanın olabileceği kadar uzaktı.

"Bir anlaşma yaptınız! Yirmi Dusklizard derisi için beş yüz col!"

Tefeci Agil iri kolunu savurarak zayıf iradeli bir mızrakçı olan kurbanının omzuna vurdu. Alım satım penceresini açtı ve cevap beklemeden kendi tarafındaki altın miktarını girdi.

Satıcı hâlâ tereddütlü görünüyordu ama Agil'in heybetli yüzünden gelen güçlü bir bakışla -sadece bir tüccar değil, aynı zamanda mükemmel bir balta savaşçısıydı- adam elindeki malzemeleri hızla ticaret penceresine aktardı ve kabul düğmesine bastı.

"İşiniz için teşekkürler! Tekrar gelin!" Agil, hedefinin sırtını son bir kez tokatlarken bir kahkaha patlattı. Dusklizard derisi zırh yapımında kullanılan değerli bir malzemeydi. Beş yüz col o kadar çok zırh için kelepir gibi görünüyordu ama dilimi tuttum ve mızrakçının uzaklaşmasını izledim. Kendi kendime onun değerli bir ders aldığını söyledim: İkinci el bir alıcının yanında asla gardını düşürme.

"Dürüst insanları kazıklayarak geçimini sağladığın bir gün daha mı, Agil?"

Kel kafa kendisine kimin seslendiğini görmek için başını çevirdi ve Agil gülümsedi.

"Seni görmek güzel Kirito. Ucuza stokla, ucuza sat: Bu benim sloganım," diye yalan söyledi ironiden eser kalmadan.

"İkinci kısımdan emin değilim ama neyse. Sana satacak birkaç şeyim daha var."

"Sen sıradan birisin Kirito. Sana yanlış yapmayacağımı biliyorsun. Bakalım..." Sözünü yarıda kesti, eğilip benim ticaret pencereme baktı.

Sword Art Online'daki avatarlarımız, NerveGear'ın tarayıcıları ve ilk kalibrasyon süreci sayesinde yüzlerimizin ve vücutlarımızın doğru bir şekilde yeniden yaratılmış haliydi. Ama itiraf etmeliyim ki oynadığı role Agil kadar yakışan birini daha önce görmemiştim.

Neredeyse iki metre boyunda, kas ve yağdan oluşan iri bir vücuda sahipti ve yüzünde adeta bir kayadan oyulmuş güreş topuğu gibi bir ifade vardı. Tek özelleştirilebilir seçeneğimiz saç şekliydi ve o bir bilardo topu kadar kel olmayı seçti. Oyunda bulunabilecek herhangi bir barbar düşman kadar heybetliydi.

Ancak yüzünde bir sırıtış belirdiğinde, o sert çatık kaşları sevimli ve rahatlatıcı bir hal alıyordu. Yirmili yaşlarının sonlarında görünüyordu ama gerçek dünyada ne iş yaptığını tahmin etmek imkânsızdı. SAO'da kimsenin diğer taraf hakkında konuşmaması dile getirilmeyen bir kuraldı.

Agil ticaret penceresinin içeriğini gördüğünde kalın kaşlarının altındaki gözleri büyüdü.

"Bekle bir saniye, bu S-derecesi bir eşya dostum. Ragout Tavşan eti... aslında kendim için hiç görmedim. Nakit sıkıntısı çekmiyorsun, değil mi? Kendin yemeyi düşündün mü?"

"Buldum. Ama bu tür yemeklerle başa çıkabilecek kadar yüksek aşçılık becerisine sahip insanlar bulmak zor-"

Biri arkamdan omzumu dürttü.

"Kirito."

Bir kadın sesiydi. Adımı söyleyecek pek fazla kadın oyuncu yoktu. Bu durumda, sadece bir tane vardı. Kim olduğunu anlamak için arkamı dönmeme gerek yoktu. Bunun yerine, omzumdaki eli hızla kavradım ve arkamı dönerken konuştum.

"Bana bir şef yakaladın."

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu, eli hâlâ benim elimdeyken geri çekilmeye çalışıyordu.

Her iki yanında uzun kestane rengi saçların çerçevelediği küçük oval bir yüzü ve ışıl ışıl parlayan ela rengi gözleri vardı. Minyon, ince burnunun altında bir dizi parlak pembe dudak vardı. Zarif vücudu kırmızı ve beyaz renklerden oluşan bir şövalye üniforması giymişti ve belinde beyaz deriden bir kın içinde zarif bir gümüş mızrak duruyordu.

Adı Asuna'ydı ve oyun içindeki hemen hemen herkes ona aşinaydı. Bunun pek çok nedeni vardı. İlk olarak, kadın oyuncu oranının son derece düşük olduğu bir oyunda inkar edilemez derecede çarpıcı güzelliği vardı.

Bu kadar açık sözlü olmak bana acı verse de, SAO oyuncularının vücutlarını ve özellikle de yüzlerini neredeyse mükemmel ayrıntılarla yeniden yaratıyor ve gerçekten çekici bir kadın oyuncuya rastlamak son derece nadirdi. Muhtemelen tüm oyunda onun seviyesindeki güzellerin sayısını parmaklarınızla sayabilirsiniz.

Şöhretinin bir başka nedeni de giydiği beyaz ve kızıl kıyafetiydi - Kan Şövalyeleri'nin üniforması. "KoB" olarak kısaltılan bu birlik, oy birliğiyle Aincrad'daki en yetenekli ve güçlü oyuncu loncası olarak kabul ediliyordu.

Otuz üyesiyle KoB mütevazı bir büyüklüğe sahipti, ancak hepsi yüksek seviyeli kılıç ustalarıydı ve liderleri birçokları tarafından SAO'daki en güçlü adam olarak kabul edilen efsanevi bir figürdü. Güzel görünümünün ardında Asuna loncanın komutan yardımcısıydı. Rapier kullanmadaki yeteneği ve hızı ona "Flash" lakabını kazandırmıştı.

Kısacası, Sword Art Online'daki altı bin oyuncunun hepsinin görünüş ve beceri kombinasyonunda zirvede duruyordu. Eğer ünlü olmasaydı bu çılgınlık olurdu. Doğal olarak, takdirlerini saplantının derinliklerine götürenler ve ateşli bir düşmanlık hissedenler de dahil olmak üzere birçok hayran kazanmıştı. Bu onun için kolay olmamalıydı.

Çok az insan oyundaki en iyi savaşçılardan birine kafa tutacak kadar aptaldı, ancak lonca subaylarının güvenliğini sağlamayı amaçlıyordu, bu yüzden her zaman birden fazla koruma ona eşlik ediyordu. Metalik zırhlı ve beyaz pelerinli iki adam onun birkaç adım gerisinde duruyordu. Soldaki, uzun saçlarını başının arkasına toplamış zayıf bir adamdı ve ben Asuna'nın elini tutarken bana hançer gibi bakıyordu.

Elini bıraktım, sorusuna cevap verirken parmaklarım adama alaycı bir selam gönderdi. "Seni burada görmek garip, Asuna. Böyle çöplüklere sık sık uğradığını düşünmemiştim."

Hem uzun saçlı adamın sıradan hitabım karşısında hem de dükkân sahibinin işyerini değerlendirmem karşısında alınlarındaki damarlar zonkladı. Ama Asuna Agil'e dostça bir selam verdiğinde, kaşları eriyip hüzünlü bir ışığa dönüştü. Dudaklarını büzerek bana döndü.

"Bu ne içindi? Bir sonraki patronla mücadele etmek üzereyiz, bu yüzden sadece hala hayatta olduğundan emin olmak için seni kontrol ediyorum."

"Zaten arkadaş listemdesin, yani durumumu istediğin zaman görebilirsin. Ayrıca, burada olmanın tek sebebi haritanda beni bulmuş olman."

Öfkeyle yüzünü benden çevirdi. Kendi loncasında sadece bir alt lider olmasına rağmen, Asuna oyunun ilerlemesinde önemli bir figürdü. Son katın patronuna baskın partileri düzenlerken benim gibi solo oyuncuları toplamak onun sorumluluğunun bir parçasıydı, ancak beni şahsen kontrol etmek için dışarı çıkmak saçma olmaya başlamıştı.

Ellerini kalçalarına koydu ve yarı şaşkınlık yarı hayranlık dolu bakışlarıma çenesini uzattı.

"Bak, önemli olan tek şey senin hayatta olman. Ve... şefle ilgili olan neydi?"

"Ah, doğru ya. Yemek pişirme becerin şu anda ne durumda?" Her zamanki dövüş antrenmanlarının arasında bir hevesle Aşçılık becerisini geliştirmek için zaman harcadığını hatırladım. Dudaklarından kibirli bir gülümseme geçti.

"Bunun için hazır mısın? Geçen hafta ustalaştım."

"Ne?!"

Bu... aptalca. (Düşüncemi sözlü olarak ifade etmedim.)

Beceri yeterliliği, o beceriyi ne kadar çok kullanırsanız o kadar artar, ancak hız buzul gibidir ve tam 1.000'e ulaşana kadar beceri tam olarak ustalaşmış sayılmaz. Bu, deneyim puanı kazandıkça yükselen karakter seviyesinden ayrı bir süreçtir. Seviye atlamak HP'yi, gücü, çevikliği ve mevcut beceri yuvalarının sayısını artırıyor.

Bu noktada on iki beceri yuvam vardı ancak yalnızca üçünde ustalaşmıştım: Tek Elli Kılıç, Arama ve Silah Savunması. Başka bir deyişle, savaşta kesinlikle hiçbir faydası olmayan bir beceri için akıl almaz miktarda zaman ve enerji harcamıştı.

"Yardımın işime yarayabilir." Onu yanıma çağırdım ve görebilmesi için penceremdeki görünür modu etkinleştirdim. İlk başta şüpheyle gözlerini kıstı, ancak vurguladığım öğeyi görünce gözleri büyüdü.

"Vay canına! Bu... S-derecesi bir malzeme mi?"

"Bir anlaşma yapalım. Eğer bunu benim için pişirirsen, bir ısırık almana izin veririm."

Ben daha cümlemi tamamlayamadan, Flash Asuna'nın eli fırladı ve gömleğimi yakaladı. Yüzümü kendi yüzüne birkaç santim kalana kadar aşağı çekti.

"H-a-l-f!"

Bu beklenmedik tehdit karşısında sersemlemiş bir halde otomatik olarak başımı salladım. Ne yaptığımı fark ettiğimde, o çoktan diğer yumruğunu zaferle havaya kaldırmıştı. Kendimi, böylesine güzel bir yüzü görebilmek için ödemeye değer bir bedel olduğuna ikna etmeye çalıştım.

Pencereyi kapattım ve Agil'e döndüm. "Üzgünüm dostum. Anlaşma iptal oldu."

"Sorun değil, anlıyorum. Ama biz kardeşiz, değil mi? Değil mi? Biraz tadına bakmama izin verirsin..."

"Sana sekiz yüz kelimelik bir eleştiri yazacağım."

"Bunu bana yapamazsın, dostum!" Agil sanki dünyanın sonu gelmiş gibi feryat etti. Ona sırtımı döndüm ve Asuna ceketimin kolunu çekti.

"Senin için pişireceğim, ama bu nerede olacak?"

"Uh..."

Aşçılık becerisini kullanmak için malzemelere, kaplara ve en azından bir tür fırın veya ocağa ihtiyacınız var. Teknik olarak, evimde asgari düzeyde malzeme vardı, ancak böylesine pis bir izbe, KoB'un yüce komutan yardımcısı için uygun bir yer değildi.

Ben kekelerken bıkkın bakışlarını bana çevirdi.

"Gerekli aletlerin hiçbirine sahip olmadığınızı varsayıyorum. Ama malzemelerinizin değerini göz önüne alırsak, odamı kullanmanıza izin verebilirim," diye teklif etti.

Beynim onun ne demek istediğini anlamakta zorlandı. Asuna kendisine eşlik eden iki muhafıza döndü. "Doğruca Selmburg'a ışınlanacağım. Günün geri kalanında korumama ihtiyacım olmayacak. Gidebilirsiniz."

Uzun saçlı adam sanki uzun süredir öfkesini içinde tutuyormuş gibi patladı. SAO'nun yüz ifadelerindeki sadakat daha iyi olsaydı, alnından iki ya da üç mor damarın çıkması gerekirdi.

"Leydi Asuna! Bu gecekondu mahallesini ziyaret etmeniz yeterince kötü, ancak böyle şüpheli bir kişiyi evinize getirmenize izin veremem!"

Abartılı tavırları beni irkiltti. "Leydi" Asuna mı? Muhtemelen onun saplantılı takipçi hayranlarından daha iyi değildi. Onun da en az benim kadar öfkeli göründüğünü fark ettim.

"Karakteri bir yana, o değerli bir dövüşçü. Muhtemelen senden en az on seviye üstündür, Kuradeel."

"Bu çok saçma! Ondan nasıl daha aşağı olabilirim ki..."

Tiz protesto sesi sokağın duvarlarında yankılandı. Çökmüş, parlayan gözleri bana sabitlendi, sonra anlayışla genişledi.

"İşte bu kadar! Sen bir dayakçısın, değil mi?"

Çırpıcı SAO'ya özgü bir lakaptı, beta testçi ve hilekâr kelimelerinin birleşiminden oluşuyordu. Bu hakareti defalarca duymuştum ama her zaman belli bir düzeyde acıya neden olmuştu. Bir zamanlar arkadaşım dediğim birinin görüntüsü gözümün önünden geçti - bu kelimeyi yüzüme karşı söyleyen ilk kişi.

"Evet, doğru," dedim ifadesiz bir şekilde, ama o öncekinden daha güçlü bir şekilde devam etti.

"Asuna Hanım, o kendinden başka kimseyi umursamaz! Onun gibilerle arkadaşlık etmekten hayır gelmez!"

Asuna sakin davranıyordu ama şimdi kaşları hoşnutsuzluk içinde birbirine çarpıyordu. Etrafımızda bir kalabalık toplanmaya başlamıştı ve KoB ve Asuna kelimelerinin mırıldanıldığını duyabiliyordum. Artan ilgiyi fark etti ve soğukkanlılığını geri kazanma belirtisi göstermeyen Kuradeel'e döndü.

"Sana gitmeni söyledim. Bu senin komutan yardımcından gelen bir emir," diye homurdandı ve ceketimin arka kemerinden tutup beni geriye doğru çekti. Bizi ana meydana doğru çekiştirmeye başladı.

"Dur bakalım, bundan emin misin?"

"Eminim!"

Kiminle tartışacaktım ki? İki muhafızı ve hüzünlü Agil'i geride bırakıp kalabalığın arasına karıştık. Geriye doğru son bir bakış attım. Kuradeel'in öfkeyle baktığı resim bir artçı görüntü gibi zihnime yapıştı.