Sword Art Online Bölüm 3 Cilt 2 - Kara Kılıç Ustası (3)
Silica kulaklarında çınlayan zil sesiyle yavaşça gözlerini açtı. Sabah alarmını sadece kendisi duyabiliyordu. Saat sabahın yedisiydi.
Yorganı üzerinden itti ve doğrulup oturdu. Silica pek sabah insanı sayılmazdı ama bugün şaşırtıcı derecede iyi bir ruh hali içindeydi. Zihni sadece iyi ve derin bir uykunun sağlayabileceği şekilde temizlenmiş ve berrak hissediyordu.
Genişçe esneyerek yataktan çıkmak için döndü, sonra bir sarsıntıyla durdu.
Pencereden süzülen sabah ışığı, yerde oturmuş ve üst yarısı yatağa yaslanmış uyuyan bir figürü aydınlatıyordu. Davetsiz bir misafir olduğunu düşünerek çığlık atmak üzereydi ki dün gece nerede uyuduğunu hatırladı.
Kirito'nun odasında uyuyakalmışım ve hiç çıkmamışım...
Bunu fark etmesiyle birlikte, yüzü sanki bir canavar ateşten nefes üflüyormuş gibi ısındı. SAO'nun grafik motorunun yüzdeki duyguları abartmaya meyilli olduğunu bildiğinden, üzerinden gerçekten buhar çıksa şaşırmazdı. Kirito onu uyurken yatakta bırakmış, sonra da onun yerine yere yatmaya karar vermiş olmalıydı. Silica iki eliyle yüzünü kapatıp utanç ve suçluluk içinde kıvrandı.
Yarım dakika sonra düşüncelerini toparladı ve yataktan kaydı. Parmak uçlarında diğer tarafa geçerek ona bakmak için eğildi.
Kara kılıç ustasının uyuyan yüzü beklenmedik bir şekilde o kadar sevimliydi ki Silica bir kıkırdamayı bastırmak zorunda kaldı. Sert bakışları onu uyanıkken çok daha yaşlı gösteriyordu ama şu anda kendi yaşından o kadar da uzak görünmüyordu.
Orada oturup habersiz avını gözetlemek eğlenceliydi ama Silica yapacak daha önemli işleri olduğunu biliyordu ve hafifçe omzunu dürttü.
"Kirito, sabah oldu."
Kirito'nun gözleri bir anda açıldı ve ona bakarken birkaç saniye boyunca hızla kırpıştırdı. Şaşkın ifadesi aniden telaşa dönüştü.
"Ah... üzgünüm!" Eğildi. "Seni uyandıracaktım ama o kadar huzurlu uyuyordun ki. Seni odana geri götürmeye çalıştım ama kapı kilitliydi, bu yüzden..."
Oyun, başka bir oyuncu tarafından kiralanmış bir odaya girmenin imkânsız olduğunu garanti ediyordu, bu nedenle misafirin arkadaş listesinde değilseniz, içeri girmeye zorlamanın bir yolu yoktu. Silica aceleyle ellerini salladı.
"Hayır, benim hatam! Özür dilerim, yatağınızı işgal etmemeliydim..."
"Bunun için endişelenmeyin. Nasıl uyursan uyu, burada ağrı ve sızılarla uyanmazsın." Kirito ayağa kalktı, az önce söyledikleriyle çelişir gibi görünerek boynunu kırdı. Ellerini kaldırıp gerindi, sonra bir şey hatırlamış gibi Silica'ya baktı.
"Şey, öncelikle... günaydın."
"Oh! Günaydın."
Birlikte güldüler.
İkili, kırk yedinci kattaki Anılar Tepesi'ne hazırlık olarak doyurucu bir kahvaltı yapmak için aşağı indi ve ardından sabahın erken saatlerinin parlak güneş ışığına doğru yürüdü. Günlük maceralarına yeni başlayan gündüz oyuncuları ile uzun bir avdan eve dönen gece oyuncularının yolları sokakta çok farklı ifadelerle kesişti.
Işınlanma kapısına doğru yola çıkmadan önce hanın yanındaki eşya dükkanından iksir ve benzerlerini stokladılar. Neyse ki dünkü saldırgan talipleri onları taciz etmeden oraya varabildiler. Silica parlayan mavi portala atlamadan hemen önce durdu.
"Ah... Kırk yedinci kattaki kasabanın adını bilmiyorum..."
Tam haritasını hatırlamak için kaldıracaktı ki Kirito elini uzattı.
"Merak etme, ben yolu göstereceğim."
Tereddütle onun elini tuttu.
"Işınlan: Floria!"
Parlak bir ışık parladı ve ikisini de yuttu. Anlık bir çekiştirme hissinden sonra görsel etki kayboldu ve Silica'nın görüşü farklı bir renk patlamasıyla doldu.
"Vay canına!" diye sevinçle haykırdı.
Kırk yedinci kattaki ışınlanma meydanı sayısız çiçekle doluydu. Dört yöndeki dar şeritler açık alanı çerçeveliyordu ve kavisli plazanın geri kalanı, sonsuz sayıda yabancı bitki örtüsüyle dolup taşan büyük tuğla çiçek tarhlarıyla duvarla çevrilmişti.
"Bu inanılmaz..."
"Çoğu insan bu kata Çiçek Bahçesi der. Sadece kasaba değil, kırk yedinci katın tamamı çiçeklerle kaplıdır. Eğer vaktiniz varsa, kuzey ucunda Dev Çiçekler Ormanı bile var."
"Belki başka bir zaman."
Silica Kirito'ya gülümsedi ve yakındaki bir çiçek tarhına eğildi. Yüzünü mavi saksıyı andıran soluk bir çiçeğin içine soktu ve kokusunu içine çekti.
Çiçek zarifçe işlenmişti; beş damarlı taç yaprağı, beyaz organları ve açık yeşil bir sapı vardı.
Elbette, bu çiçek tarhındaki her çiçek bu kadar sevgiyle detaylandırılmamıştı, Aincrad'da var olan sayısız bitki ve binadan bahsetmeye bile gerek yoktu. SAO ana bilgisayarı ne kadar yüksek işlevli olursa olsun, sistem bu kadar çok detayı işlemek için gereken kaynaklara sahip değildi.
SAO, bu aşırı yüklenmeden kaçınmak ancak yine de oyuncularına gerçekçilik hissi vermek için Detay Odaklama Sistemi adı verilen bir özellik kullandı. Eğer bir oyuncu bir nesneye ilgi gösterir ve yakından bakarsa, oyun otomatik olarak ayarlanıyor ve nesneyi daha ince ayrıntılarla işliyordu.
Silica bu özelliği ilk duyduğunda, sistem üzerinde fazladan strese neden olduğu için kendini suçlu hissederek, gördüğü her şeye gözlerini kısarak bakmaktan kendini alıkoymuştu. Ama burada kendini durduramıyor, bir arı gibi çiçekten çiçeğe konuyor, her birine sırayla hayran oluyordu.
Tatlı kokulara doyduğunda, Silica nihayet ayağa kalktı ve tekrar plazaya baktı. Çiçek tarhları arasındaki dar patikalarda gezinen insanların çoğu el ele ya da kol kola, keyifle sohbet eden çiftlerdi. Demek burası da o yerlerden biriydi. Silica, yanında boş boş duran Kirito'ya bir bakış attı.
Diğerlerine benziyor muyuz? diye düşündü, sonra yüzünün sıcaktan patladığını hissetti. Silica utancını heyecan verici bir haykırışla gizlemeye çalıştı.
"O zaman tarlalara doğru yola çıkalım!"
"Elbette."
Kirito bir kez göz kırptı ama hemen başını salladı ve onun yanında yola koyuldu.
Işınlanma meydanını geçtikten sonra bile kasabanın sokakları çiçeklerle doluydu. Silica patlayan renklerin arasında gezinirken Kirito'yla dünkü buluşmasını düşündü. Bunun üzerinden tam bir gün bile geçmemiş olduğunu düşünmek imkânsızdı - siyah kılıç ustası onun için bu kadar önemli hale gelmişti.
Aynı şekilde hissedip hissetmediğini merak ederek ona yan gözle bir bakış attı ama yüzü her türlü okumaya meydan okuyan aynı sakin maskeydi. Silica tereddüt etti ama sonunda konuştu.
"Şey... kız kardeşin hakkında soru sormamın bir sakıncası var mı Kirito?"
"Neden birdenbire o?"
"Şey, sana onu hatırlattığımı söylemiştin. Ben de merak ettim..."
Gerçek dünya konusu, çeşitli nedenlerden dolayı Aincrad'daki en büyük tabuydu. Öncelikle, gerçek dünyaya atıfta bulunarak SAO'nun "sahteliğini" pekiştirmenin, kişinin bilinçaltında bu dünyadaki ölümün gerçek sonluluğuna dair kavrayışını gevşetebileceği korkusu vardı.
Ama yine de Silica benzediği bu kız kardeş hakkında bilgi edinmek istiyordu. Karşılığında ondan ne istediğini, vekil bir aile üyesi olup olmadığını bilmek istiyordu.
"Şey... biz pek yakın değildik," diye mırıldandı sonunda. "Aslında o benim kız kardeşim değil, kuzenim. Doğduğu andan itibaren ailemizin içinde büyüdü, bazı nedenlerden dolayı... ama muhtemelen gerçeği bilmiyor. Belki de bu yüzden ondan hep uzak durdum. Evde onunla yüz yüze gelmekten bile hoşlanmadım."
Hafifçe içini çekti.
"Ayrıca, büyükbabam katı bir tiptir. Ben sekiz yaşındayken ikimizi de yakındaki bir dojo'da kendo dersleri almaya zorladı ama ben bir türlü başlayamadım; iki yıl sonra bıraktım. Bunun için iyi bir dayak yedim... Kız kardeşim hüngür hüngür ağladı ve ikimiz için de yeterince sıkı çalıştığını söyleyerek beni savundu. Ondan sonra ben yoğun bir şekilde bilgisayarlarla ilgilenmeye başladım ve o da kendo ile gerçekten uğraşmaya başladı; dedem ölmeden hemen önce ulusal turnuvalarda dereceye giriyordu. Buna sevinmiş olmalı... Her neyse, o zamandan beri kendimi hep ondan aşağı hissettim. Bu beni onun yanında daha da utangaç yaptı... ve işte şimdi buradayım."
Kirito bir an durdu, sonra Silica'ya baktı.
"Belki de sadece kendi ihtiyaçlarımı karşıladığım için sana yardım ettim. Sanırım bunu kız kardeşime karşı hissettiğim suçluluk duygusundan dolayı yapıyorum. Üzgünüm, garip olduğunu biliyorum."
Silica tek çocuktu. Kirito'nun bahsettiği duyguları tam olarak anlamıyordu ama nedense kız kardeşinin neler yaşadığını biraz olsun anlayabildiğini hissediyordu.
"Kız kardeşinin olanlar için seni suçladığını sanmıyorum. Demek istediğim, zevk almadan bir şey için bu kadar çok çalışamazsın. Kendo'yu gerçekten seviyor olmalı," dedi, ilerlerken doğru kelimeleri bulmaya çalışıyordu. Kirito sırıttı.
"Tek yaptığın beni neşelendirmek... Belki de haklısındır. Umarım haklısındır."
Silica göğsündeki sıcaklığın yayılmaya başladığını hissetti. Ona açıldığı için çok mutluydu.
Sonunda kasabanın güney kapısına ulaştılar. Gümüşi bir kemer yolun üzerinde asılı duruyor, beyaz çiçeklerle dolu sarmaşıklar ince metal çerçevenin üzerine dolanıyordu. Ana cadde bu kemerin içinden geçerek güneydeki yeşil tepelere doğru ilerliyor ve bahar sisinin içinde kayboluyordu.
"İşte... maceramız burada başlıyor."
"Evet."
Silica Kirito'nun kolunu bıraktı ve başını sallamadan önce kendini toparladı.
"Seviyeniz ve ekipmanınız sayesinde buradaki canavarların hiçbiri sizin için başa çıkılamaz olmamalı. Ama..."
Kemerine takılı küçük keseyi karıştırdı, gök mavisi bir kristal çıkardı ve Silica'nın avucuna bıraktı. Bu bir ışınlanma kristaliydi.
"Orada ne olacağını asla bilemezsin. Eğer beklenmedik bir şey olursa ve sana oradan çıkmanı söylersem, bu kristali kullanarak bu kasabaya geri dön. Anladın mı? Benim için endişelenme."
"Ama-"
"Bana söz ver. Daha önce bütün bir partiyi kaybettim. Bu hatayı tekrar yapmak istemiyorum."
Kirito'nun yüzü sertleşti ve Silica'nın başını sallamaktan başka çaresi kalmadı. Söz alma talebini yineledi, sonra da onu rahatlatmak için gülümsedi.
"Pekâlâ, gidelim!"
"Tamam!"
Silica belindeki hançeri kavradı ve dünkü gibi paniğe kapılmayacağına dair içten içe yemin etti. Savaşmak için tüm gücünü kullanacaktı.
Ancak...
"Aaaaagh! Bu da ne?! Çok ürkütücü!!"
Güneye, kırk yedinci kattaki vahşi doğaya doğru yola çıkmalarından sadece birkaç dakika sonra bir canavarla ilk karşılaşmalarını yaşadılar.
"Eeeek! Uzak dur benden!"
Uzun otların arasından kendine yol açan rahatsız edici şey için basit bir tanım "yürüyen çiçek" olabilirdi. Koyu yeşil gövdesi bir insan kolu kalınlığındaydı ve tabanından kopan sayısız kök zemini sıkıca kavrıyordu. Gövdenin -ya da gövde demek isterseniz- tepesinde ayçiçeğine benzeyen kocaman sarı bir kafa, ortasında da zehirli bir kırmızı tonu olan açık, dişlek bir ağız vardı.
Gövdenin ortasından çıkan etli görünümlü iki sarmaşık, canavarın kolları ve ağzıyla saldırdığını düşündürüyordu. İnsan yiyen çiçek genişçe baktı ve dokunaç benzeri kollarını sallayarak Silica'ya doğru hamle yaptı. Silica'nın çiçeklere olan sevgisi, narin bitkinin grotesk karikatürü karşısında tiksintiyle geri çekilmesine neden oldu.
"Sana git dedim!" Hançerini vahşice savurdu, gözleri çoğunlukla kapalıydı. Kirito'nun bıkkın güvencesi hemen ardından geldi.
"Merak etme, çok zayıftır. Sadece çiçeğin hemen altındaki beyazımsı kısma nişan al ve-"
"Ama bu çok iğrenç!"
"Bununla başa çıkamazsan asla uzun süre dayanamazsın. Bazı canavarların birden fazla çiçeği vardır, bazıları dev sinek tuzakları gibidir, bazılarının milyonlarca sümüksü dokunacı vardır..."
"Yeeeeek!!"
Kirito'nun açıklamaları Silica'nın tüylerini diken diken ediyordu. Panikle yaptığı kılıç becerisi tahmin edilebileceği gibi ne yazık ki yanlıştı. Beceriyi serbest bıraktıktan sonraki anlık duraklamada, çiçek yaklaştı, iki sarmaşığını bacaklarının etrafına sardı ve şaşırtıcı bir güçle onu havaya kaldırdı.
"Wu-hah!"
Silica'nın görüşü baş aşağı döndü ve sistemin sanal yerçekimi duygusuzca işini yaparak eteğini karnının üzerinden aşağı doğru kaydırdı.
"Gwaaaa!"
Çığlık attı, eteğini yerinde tutmak için sol elini uzatırken sağ eliyle sarmaşığı koparmaya çalıştı. Alışkın olmadığı pozisyonu bunu zorlaştırdı. Yüzü hayal kırıklığıyla kıpkırmızı olan Silica sonunda çığlık atarak yardım istedi.
"Yardım et bana Kirito! Bakma ama bana yardım et!"
"Bu... biraz imkânsız," diye mırıldandı Kirito, bir eliyle gözlerini kapatarak. Dev çiçek görünür bir eğlence içinde onu sağa sola salladı.
"Şunu... keser misin?!"
Silica sarmaşığı yakalamak için elini eteğinden çıkardı ve bir hamleyle kopardı. Düştüğünü hissetti ama çiçeğin boynu artık menzilindeydi, bu yüzden başka bir kılıç becerisi denedi. Bu sefer doğru vurdu ve dev çiçek kafası, yaratığın tamamı patlamadan önce yuvarlandı. Silica uçan çokgenlerin arasında yere düştü, sonra Kirito'ya döndü.
"...Onları gördün mü?"
Siyahlı kılıç ustası parmaklarının arasından Silica'ya baktı.
"...Hayır, hanımefendi."
Beş karşılaşmadan sonra Silica canavarların görünüşüne alışmaya başlamıştı ve ilerlemeleri çok daha hızlıydı. Yine de kestaneye benzeyen canavar dokunaçlarıyla onu tepeden tırnağa incelttiğinde bayılacağını düşündü.
Kirito çoğunlukla savaşların dışında kaldı, sadece Silica'nın başı belaya girdiğinde kılıcıyla darbeleri savuşturmak için araya girdi. Deneyim, bir partiyle savaşırken verilen hasarla orantılı olarak veriliyordu. Bu yüksek seviyeli canavarlarla savaşarak ve neredeyse tüm işi yaparak Silica hızlı bir şekilde EXP kazanıyordu ve şimdiden bir seviye atlamıştı.
Kırmızı tuğlalı patikanın biraz aşağısında, akan bir derenin üzerindeki küçük bir köprüye geldiler. Köprünün diğer tarafında diğerlerinden çok daha büyük bir tepe vardı ve yol tepeye kadar uzanıyordu.
"Bu Hatıralar Tepesi."
"Buradan itibaren herhangi bir dallanma yolu yok gibi görünüyor, değil mi?"
"Hayır. Tepeye kadar tek bir düz patika var, ama çok sayıda canavarla savaşmanız gerektiğini söylüyorlar. Tedbirli olalım."
"Anladım!"
Yakında. Yakında Pina tekrar hayatta olacaktı. Adımları hızlandı.
Kirito'nun uyardığı gibi, tepedeki çılgınca renkli çiçeklerin arasından ilerlerken karşılaşma oranı hızla yükseldi. Bitki benzeri canavarlar öncekinden daha büyüktü ama Kirito'nun Silica'ya verdiği siyah hançer göründüğünden daha güçlüydü ve iyi bir kombinasyon saldırısı düşmanlarının çoğunu alt etmeye yetiyordu.
Sürprizlerden bahsetmişken, Kirito da onun fark ettiğinden çok daha güçlü olduğunu kanıtladı.
Onun iki Sarhoş Maymunu tek bir darbeyle alt ettiğini ilk gördüğünde yüksek bir seviyede olduğunu biliyordu ama şu anda Aincrad'da on iki kat daha yukarıdaydılar ve Kirito hâlâ terlemiyordu. Birden fazla canavarla karşılaştıklarında, birini bırakıp diğerlerini patlatıyor ve saniyeler sonra Silica'yı denetlemek için geri dönüyordu.
Ama adam ne kadar güçlü olduğunu kanıtladıkça, Silica'nın şüpheleri de artıyordu. Böylesine güçlü bir kılıç ustasının otuz beşinci katta ne işi vardı? Gezinti Ormanı'nda bir işi varmış gibi konuşmuştu ama ormanda özellikle nadir bulunan eşyalar ya da gölgelerden çıkan canavarlar olduğunu hiç duymamıştı. Bu macera sona erdiğinde ona sormaya yemin etti.
Tepeye doğru ilerledikçe eğim daha da dikleşti. Her zamankinden daha güçlü düşmanlarla savaştılar ve ilerideki tepenin zirvesini görmek için uzun ağaçların arasından geçtiler.
"Wowww..."
Hiç düşünmeden birkaç adım ileri fırladı ve neşeli bir çığlık attı.
Gökyüzünde bir çiçek tarlası gibiydi. Ağaçlar etrafı çevreliyordu ama açık alanın tamamı güzel çiçeklerle doluydu.
"Sonunda başardık, ha?" dedi Kirito arkadan yaklaşıp kılıcını sırtındaki kına sokarken.
"Ve burası... özel çiçeğin olduğu yer mi...?"
"Evet. Ortada bir yerde büyük bir kaya var ve çiçek onun üstünde-"
Silica o sözünü bitirmeden koşmaya başladı. Tarlanın ortasında parlayan beyaz bir kaya parçası gördü. Göğüs yüksekliğindeki kayaya ulaştığında nefesi kesilmişti, tepesinde ne olduğunu görmek için baktı.
"Ha...?"
Orada hiçbir şey yoktu. Birkaç küçük ot parçası kayanın oyuk tepesine ip gibi dizilmişti ama çiçek falan yoktu.
"Burada değil... Kirito, burada hiçbir şey yok!" diye seslendi ona kayaya ulaştığında. Gözyaşları tekrar dolmaya başladı, durdurulamaz bir şekilde.
"Bu doğru olamaz... İşte, gördün mü?"
Silica onun bakışlarını kayaya kadar takip etti ve şunu gördü...
"Ah."
Yeni bir tomurcuk şu anda bile yumuşak otlardan yukarı doğru uzanıyordu. Odaklanma sistemi onun bakışıyla devreye girdi ve tomurcuk çok daha ince ayrıntılarla netleşti. İki saf beyaz yaprak istiridye gibi açıldı ve aralarından ince, keskin bir gövde filizlendi.
Bitki, bir zamanlar fen dersinde izlediği hızlandırılmış bir video gibi gözlerinin önünde kalınlaştı ve uzadı ve sonunda sonunda büyük bir ampul oluştu. Tuhaf bir şekilde, gözyaşı şeklindeki parlak beyaz ampulün içinden kıpkırmızı bir ışık yayılıyordu.
Silica ve Kirito nefeslerini tutarken, büyümenin ucu şişkinleşti ve bir çan sesiyle patlayarak açıldı. Işık zerrecikleri havada dans etti.
İkili bir anlığına donup kaldı, gözlerinin önünde narin bir mucize yaratan minik beyaz çiçeğe bakmakla yetindiler. Yedi ince taç yaprağı yıldız ışığı gibi açıldı ve çiçeğin içinden yayılan yumuşak parıltı havaya karıştı.
Silica başını kaldırıp Kirito'ya baktı, böylesine güzel bir şeye gerçekten dokunması gerekip gerekmediğinden emin değildi. Kirito ona cesaret verici bir gülümseme fırlattı ve yavaşça başını salladı.
Silica da bu jeste karşılık verdi ve çiçeğe uzandı. İpliksi sapa dokunduğu anda, sanki en ince buzdan yapılmış gibi parçalandı ve avucunda sadece parlayan çiçeği bıraktı. Nefesini tutarak bir parmağıyla yüzeyde gezindi. Sessizce bilgi penceresi açıldı: PNEUMA ÇİÇEĞİ.
"Bununla... Pina'yı geri getirebilirim..."
"Evet. Sadece çiçeğin içinde biriken çiği kalp parçasının üzerine serpmeniz gerekiyor. Ama buralarda çok sayıda zorlu canavar var, bu yüzden muhtemelen bundan önce kasabaya geri dönmeliyiz. Biraz daha sabırlı olursanız, siz farkına bile varmadan geri dönmüş olacağız. Hadi gidelim!"
"Tamam!"
Envanterini açtı ve çiçeği en üste yerleştirdi. Listede göründüğünde pencereyi kapattı.
Silica anında geri dönmek için ışınlanma kristalini kullanmak için can atıyordu ama sabırsızlığını bastırdı ve yürümeye başladı. Bu kristal çok pahalıydı ve sadece acil durumlar içindi.
Neyse ki dönüş yolunda çok daha az canavarla karşılaştılar. Aşağı doğru inen yokuşun artan hızıyla birleşince, hiç vakit kaybetmeden tepenin eteklerine geri döndüler.
Kasabaya giden yolda bir saat daha ve Pina'yı tekrar göreceğim...
Ama tam derenin üzerindeki köprüden ikinci kez geçerken, kalbi göğsünde zıplarken, Kirito'nun eli arkadan omzuna indi. Bir irkilmeyle arkasını döndüğünde Kirito'nun yüzünde, köprünün diğer tarafındaki patikayı çevreleyen ağaç korusunu işaret eden sert bir bakış gördü. Adam alçak ve tehditkâr bir sesle bir emir verdi.
"Orada pusuya yatmış bekleyen her kimse, ortaya çıksın."
"Ha...?"
Silica aceleyle koruya odaklandı ama kimseyi göremedi. Birkaç gergin saniyenin ardından yapraklar hışırdadı. Bir oyuncu imleci belirdi -yeşil, yani bir suçlu değildi.
Silica şok olmuş bir halde karşısına çıkan figürü tanıdı.
Ateş gibi kızıl saçlar, aynı tonda dudaklar, emaye gibi parlayan siyah deri zırh ve elinde haç şeklinde ince bir mızrak...
"R...Rosalia? Burada ne işin var?!"
Rosalia Silica'nın şaşkınlığını görmezden geldi ve sadece sırıttı.
"Saklanma girişimimi görebildiğine göre Arama yeteneğin oldukça etkileyici olmalı kılıç ustası. Seni hafife mi almışım?"
İşte o zaman sonunda Silica'ya döndü.
"Sanırım Pneuma Çiçeği'ni elde etmeyi başardın, Silica. Tebrikler."
Silica, Rosalia'nın niyetinden şüphelenerek birkaç adım geri gitti. Bu konuda içinde kötü bir his vardı ve bir saniye sonra bu korkusu doğrulandı.
"Ve şimdi, o çiçeği teslim etmeni istiyorum."
"Ne... Ne için...?"
Kirito tekrar konuşmak için öne çıktı. "Böyle bir şey olmayacak Rosalia. Belki de sana gerçek unvanınla hitap etmeliyim: Turuncu loncanın lideri, Titan'ın Eli."
Kaşları yukarı doğru kalktı ve sırıtışı kayboldu.
SAO'da, sistemin belirli suçları (hırsızlık, saldırı, cinayet) işlediğini kabul ettiği oyuncular yeşil yerine turuncu bir oyuncu imleciyle damgalanıyordu. Bu nedenle suçlulara "turuncu oyuncular" ve loncalarına da "turuncu loncalar" deniyordu. Silica bunun farkındaydı ama daha önce hiç böyle bir lonca görmemişti.
"Ha...? Ama... imleci... yeşil..."
"Turuncu bir loncadaki herkes aslında turuncu değildir. Yeşil üyeler şehirdeki hedeflerini belirler, partilere sızar ve kurbanları bir pusu noktasına yönlendirir. Dün geceki dinleyicimiz onun arkadaşlarından biriydi."
"Ama... Aman Tanrım..."
Silica şaşkınlıkla Rosalia'ya baktı.
"O zaman... iki hafta boyunca partimizdeydin, sadece..."
Rosalia yine o zehirli gülümsemesiyle parladı.
"Bu doğru. Partinin gücünü ölçüyor, cüzdanlarınızı daha fazla altınla doldurmanızı bekliyordum. Bugün benim toplama günüm olacaktı ama" -dudaklarını yaladı- "grubun en umut vaat eden kısmı ayrılınca planlarımı değiştirmek zorunda kaldım, değil mi? Ve görünüşe göre doğru kararı vermişim. Pneuma Çiçeği oldukça nadir bulunan bir parça ve talep çok yüksek. İyi bir zekâ ağırlığınca altın eder!"
Orada durdu, Kirito'ya baktı ve omuz silkti.
"Ve tüm bunları bildiğin halde yine de onun küçük oyununa uydun. Gerçekten o kadar kalın kafalı mısın? Yoksa o genç ve tatlı vücuduyla seni baştan mı çıkardı?"
Silica, Rosalia'nın hakareti karşısında öfkeden kıpkırmızı kesildi. Tam hançerini çekecekti ki Kirito omzunu tuttu.
"İkisi de değil." Hâlâ sakindi. "Ben de seni arıyordum Rosalia."
"Peki bu ne anlama geliyor?"
"On gün önce otuz sekizinci kattaki Gümüş Bayraklar loncasına saldırdın. Dördü öldürüldü; sadece liderleri kaçtı."
"Ah... şu beş parasızlar." Kaşını bile kaldırmadı.
"Liderleri en son kattaki ışınlanma kapısının etrafında dolanıyor, intikam almasına yardım etmeleri için gelen herkese gözyaşları içinde yalvarıyordu."
Kirito'nun sesi artık soğuktu, dokunduğu her şeyi kesmekle tehdit eden keskin bir buz bıçağı gibiydi.
"Ama isteğini yerine getirmeye karar verdiğimde, benden seni öldürmemi istemedi. Seni ve yandaşlarını Blackiron Sarayı'nın altındaki hapishaneye koymamı istedi. Neler yaşadığını anlayabiliyor musun?"
"Pek sayılmaz," dedi Rosalia ilgisiz bir şekilde. "Hem neden bu kadar telaşlanıyorsun ki? Acınası bir durum. Burada öldürdüğün insanların gerçekten öldüğüne dair hiçbir kanıt yok. Doğru olsa bile, geri döndüğümüzde bizi mahkemede yargılayamazlar. Ve geri dönüp dönemeyeceğimizi bile bilmezken adalet ve yasalar hakkında vaaz vermenin ne kadar aptalca olduğu konusunda beni konuşturmayın. Sizin gibi insanlar en kötüsüdür - böyle bir dünyaya tüm mantıklarını da beraberlerinde getirenler."
Gözleri tehditkâr bir şekilde parladı.
"Yani o zayıf adamın sözüne inandın ve bizi takip ettin, öyle mi? Yapacak daha iyi bir işin yok herhalde. Yemini yuttuğumu kabul ediyorum... ama sadece ikiniz, neyi başaracağınızı sanıyorsunuz?"
Dudaklarından sadistçe bir bakış yayıldı. Uzattığı parmağını iki kez havada salladı.
Bir sonraki anda, köprünün ötesindeki patikanın kenarlarında bulunan çalı çırpı çılgınca hışırdadı ve çok sayıda figür saklandıkları yerden çıktı. Birkaç imleç Silica'nın görüş alanına girdi. Neredeyse hepsi kötücül bir turuncu renkte parlıyordu. Toplamda on tane vardı. Kirito pusuyu fark etmemiş olsaydı, köprünün üzerinden atlayıp tuzaklarına düşecekti. Tüm o turuncuların arasındaki diğer tek yeşil imleç, önceki gece han koridorunun köşesinde kaybolurken gördüğü dikenli saçlı adama aitti.
On yeni haydutun hepsi de tuhaf kıyafetler giyen adamlardı. Üzerlerinde çeşitli gümüş aksesuarlar şıngırdıyordu. En tatsız olanı da Silica'ya dik dik bakmaları ve bakışlarını onun vücudunda gezdirmeleriydi.
Silica tiksintisini yutmaya çalışarak Kirito'nun paltosunun arkasına saklandı. Ona fısıldadı, "Onlardan çok fazla var, Kirito. Işınlanmalıyız!"
"Sorun değil. Kristalini hazır tut ama ben komut verene kadar kullanma," dedi Kirito sakince, başını okşadı ve köprüde yürümeye başladı. Silica sadece orada durabildi. Bu çılgınlıktı. Kendini öldürtecekti.
"Kirito!" diye bağırdı arkasından. Ses tüm alanda çınladı.
"Kirito mu?" diye mırıldandı haydutlardan biri. Gülümsemeyi bıraktı, kaşları birbirine çarparak etrafına bakındı ve bir bilgi kırıntısını hatırlamaya çalıştı. "Şu kıyafet... kalkanı olmayan tek elli bir kılıç... Kara Kılıç Ustası mı?"
Adamın yüzü soldu ve birkaç adım geri çekildi.
"Bunun iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum Rosalia. O bir dövücü... eski beta testçilerden biri ve üstelik ön saflarda yer alan bir temizleyici..."
Grubun geri kalanı bunun üzerine dondu kaldı. Silica da aynı şekilde şok olmuştu. Sadece Kirito'nun pek de büyük olmayan sırtına bakabildi.
Dövüşlerinden onun çok üst düzey bir oyuncu olduğuna dair şüpheleri vardı. Ama onun bir "temizleyici", yani keşfedilmemiş labirentlere girmeyi ve oyunun ilerlemesini sağlamak için patron canavarları yenmeyi kendine görev edinen, oyundaki en iyi kılıç ustalarından ya da kadınlardan biri olduğunu asla hayal edemezdi. Ama temizleyicilerin güçlerini sadece ön safları ilerletmek için kullandıklarını ve orta seviye katlarda neredeyse hiç görülmediklerini duymuştu...
Rosalia da diğerleri gibi sersemlemiş görünüyordu, birkaç saniye ağzı açık kaldı, sonra toparlanıp bağırdı: "Daha açık biri asla burada vakit kaybetmez! O sadece daha güçlü biri gibi giyinerek bizi korkutabileceğini sanan kostümlü aptallardan biri! Kara Kılıç Ustası olsa bile, tek bir adam hepimize karşı ne yapabilir ki?!"
Onun argümanıyla cesaretlenen turuncu oyuncuların başındaki iri baltalı adam kükredi.
"Bu doğru! Eğer daha açıksa, tonlarca parası ve eşyası var demektir! Bu da onun daha da lezzetli bir hedef olduğu anlamına gelir!"
Haydutların geri kalanı da silahlarını çekerek onun düşüncelerini yineledi. Çok sayıda bıçak hınzırca parlıyordu.
"Bunu yapamayız Kirito... kaçmalıyız!" Silica kristalini sıkarak yalvardı. Rosalia haklıydı; Kirito ne kadar güçlü olursa olsun bir düzine rakibi yenemezdi. Ama o yerinden kıpırdamadı. Kılıcını bile çekmedi.
Bunu bir teslimiyet işareti olarak kabul eden Rosalia ve dikenli saçlı adam dışındaki dokuz turuncu oyuncu savaş çığlıkları atarak ileri atıldılar. Botları köprüyü dövüyordu.
"Raaah!"
"Dieeee!!"
Hareketsiz Kirito'nun etrafında yarım daire oluşturdular, kılıçları ve mızraklarıyla aynı anda vücudunu kesip biçtiler. Dokuz silahın etkisiyle yalpaladı ve sendeledi.
"Hayır!" Silica elleriyle yüzünü kapatarak çığlık attı. "Dur! Durdur şunu! O... o ölecek!!"
Ama tabii ki adamlar onun yalvarışlarına kulaklarını tıkamıştı.
Şiddetten sarhoş olmuşlardı, bazıları çılgınca gülüyor, bazıları hakaretler yağdırıyordu ama hepsi Kirito'ya darbe yağdırmaya devam ediyordu. Köprünün ortasına kadar yürümüş olan Rosalia bile dizginlenemez bir neşe içinde parmağını emerek katliamı izliyordu.
Silica gözyaşlarını sildi ve hançerinin kabzasını kavradı. Dövüşe atlamanın hiçbir işe yaramayacağını biliyordu ama daha fazla izleyemezdi. Ama tam ileri atılmak üzereyken bir şey fark etti ve geri çekildi.
Kirito'nun HP çubuğu hiç hareket etmemişti.
Hayır, bu tam olarak doğru değildi. Ardı arkası kesilmeyen darbeler hasar veriyordu ama bardan sadece birkaç küçük piksel düşüyordu ve birkaç saniyede bir tekrar tam dolu hale geliyordu.
Sonunda haydutlar saldırılarının hiçbir etkisi olmadığını fark etti ve kafaları karışmış bir şekilde durdular.
"Ne yapıyorsunuz siz? Acele edin ve öldürün onu!"
Rosalia'nın sinirli emri üzerine darbe yağmuru yeniden başladı ama yine görünürde bir etkisi olmadı.
"Ne... Bu adama neler oluyor...?"
Haydutlardan biri geriye doğru tökezledi, yüzü doğal olmayan bir şey görünce çarpılmıştı. Tereddüt yayıldı ve diğer sekiz kişi sonunda saldırmayı bırakıp mesafelerini korudu.
Köprüye bir sessizlik çöktü. Tam ortasında Kirito yavaşça başını kaldırdı. Sesi yumuşaktı.
"On saniyede dört yüz puan - bu dokuzunuzun bana verdiği toplam hasar. Seviyem yetmiş sekiz ve on dört bin beş yüz vuruş puanım var. Savaş Kurtarma becerim sayesinde her on saniyede bir otomatik olarak altı yüz puan geri kazanıyorum. Bana saatlerce saldırabilir ve asla kazanamazsınız."
Adamlar şaşkın bir sessizlik içinde bakıyorlardı. Sonunda, diğerlerine önderlik ediyor gibi görünen büyük kılıç ustası konuştu, sesi çakıllı çıkıyordu.
"Bu... bu mümkün olamaz... Bu delilik..."
"Kesinlikle," diye tükürdü Kirito cevap olarak. "Ama çılgınlığı mümkün kılmak için tek gereken belirli sayılarda bir artış. Seviye tabanlı MMO'ların doğasında var olan adaletsizlik işte burada!"
Zorlukla kontrol altına alınmış duygularla dolu karanlık sesi adamların bocalamasına neden oldu. Yüzlerindeki ifade şoktan korkuya dönüştü.
"Tsk!" Rosalia dilini şaklattı ve belinden bir ışınlanma kristali çıkardı. Onu yüksekte tuttu ve "Işınlan-" dedi.
Ama daha sözünü bitiremeden havada bir dalgalanma oldu ve Kirito hemen yanında duruyordu.
"Aaah!"
Kristali onun gergin parmaklarından kaptı, yakasından tuttu ve onu köprünün diğer tarafına doğru sürüklemeye başladı.
"Bırak beni! Ne yaptığını sanıyorsun sen?!"
Kirito Rosalia'yı sessizce donmuş adamların ortasına fırlattı, sonra elini belindeki keseye soktu. Mavi bir kristal çıkardı ama ışınlanma kristalinin mavisinden çok daha koyu bir renkteydi.
"Bu, müşterimin tüm parasını alan bir koridor kristali. Blackiron Sarayı'nın hapishanesine çıkmak üzere ayarlandı. Hepiniz hapse gireceksiniz. Oraya vardığınızda Ordu sizinle ilgilenecek."
Rosalia birkaç saniye dudağını ısırdı, sonra kırmızı dudaklarında kendinden emin bir sırıtışla konuştu.
"Peki ya hayır dersem?"
"Her birinizi teker teker öldürürüm."
Gülümsemesi dondu.
"En azından bunu isterdim... ama gerçekte bunu kullanmam gerekecek."
Kirito pelerininin altından küçük bir hançer çıkardı. Yakından bakınca, açık yeşil bir maddeyle kaplanmış gibi görünüyordu.
"Bu bir felç zehri. Seviye 5, yani uzunca bir süre hareket edemeyeceksin. Her birinizi koridora fırlatmama yetecek kadar uzun süreceği kesin. İşte seçiminiz: Ya kendi başınıza yürüyün ya da içeri atılın."
Grupta hiç kabadayılık kalmamıştı. Başlarını sessizce öne eğdiler, Kirito da hançeri bir kenara bırakıp koyu mavi kristali havaya kaldırdı.
"Koridor açılsın!"
Kristal parçalandı ve mavi ışıktan bir girdap ortaya çıktı.
"Kahretsin..."
Uzun boylu baltacı omuzlarını çökertti ve ilk adımını attı. Kalan turuncu oyuncular onu takip etti, bazıları gitmeden önce son bir küfür savurdu. Yeşil kulak misafiri de içeri girdi ve geride sadece Rosalia'yı bıraktı.
Kızıl saçlı hırsız, tüm arkadaşları portalın içinde kaybolduktan sonra bile yerinden kıpırdamayı cesaretle reddetti. Bağdaş kurup oturdu ve meydan okurcasına Kirito'ya baktı.
"Eğer yapacaksan, yap. Ama yeşil bir oyuncuya saldırırsan oran olursun-"
Daha sözünü bitiremeden Kirito onu tekrar yakasından yakaladı.
"Ben yalnız bir oyuncuyum, biliyorsun. Bir ya da iki gün turuncu olmak benim için hiçbir şey ifade etmiyor."
Ve onu çekiştirerek kapıya doğru sürükledi. Rosalia şimdi çırpınıyor, bacaklarını boş yere çırpıyordu.
"Dur, dur, dur! Affet beni! Lütfen! Biliyorum. Neden takım olmuyoruz? Senin yeteneklerinle her loncayı alt edebiliriz-"
Ama asla bitirmeye fırsat bulamadı. Kirito onu baş aşağı koridora itti ve o kaybolduktan birkaç dakika sonra koridor daha parlak bir şekilde parladı ve göz kırparak yok oldu.
Arkalarından yalnız bir sessizlik geldi.
Sanki o gürültülü çatışma hiç yaşanmamış gibi kuşlar cıvıldıyor ve dereler çağıldıyordu. Ama Silica hareket edemiyordu. Birbiriyle çelişen duygularla doluydu -Kirito'nun kimliği karşısında yaşadığı şok, haydutların gitmiş olmasından duyduğu rahatlama- ve ağzını açamıyordu.
Kirito dönüp birkaç sessiz an boyunca ona baktı, sonra fısıltıyı geçmeyen bir sesle konuştu.
"Özür dilerim Silica. Seni yem gibi kullandım. Sana hakkımdaki gerçeği söylemeyi düşünüyordum... ama korkacağını düşündüm."
Silica inkâr edercesine sadece başını sallayabildi. Birbiriyle çelişen duygular kasırgası içini parçalıyordu.
"Seni kasabaya geri götüreceğim," dedi adam ve köprüyü geçmeye başladı. Kadın onun arkasından seslendi.
"Ben... Ben yürüyemem."
Adam hafifçe gülerek arkasını döndü ve elini uzattı. Silica ancak elini geri sıktığında tekrar gülümseyecek gücü bulabildi.
Otuz beşinci kattaki Weathervane'e dönüş yolunun neredeyse tamamında sessiz kaldılar. Söyleyecek çok şeyi vardı ama Silica boğazının küçük çakıl taşlarıyla dolduğunu hissediyordu.
Kirito'nun ikinci kattaki odasına vardıklarında, pencereden görünen güneş çoktan alacakaranlıkla kızıla boyanmıştı. Gün batımına karşı simsiyah duran siluetine baktığında sonunda titreyen bir ses çıkardı.
"Gerçekten... gidecek misin Kirito?"
Bir sessizlik oldu. Sonunda siluet başını salladı.
"Evet... Beş gündür cepheden uzaktayım. Oyunu temizlemek için geri dönmeliyim..."
"Doğru... tabii ki..."
Aslında söylemek istediği şey, "Beni de yanında götür!" idi.
Ama yapamadı.
Kirito'nun seviyesi 78'di. O ise 45. seviyedeydi. Aralarında 33 seviye fark vardı. Onları ayıran mesafe acımasızca keskindi. Eğer Kirito onu kendi savaştığı yere götürürse, karşılaştıkları ilk canavar tarafından katledilecekti. Bu oyunda onları ayıran duvar, gerçek dünyada bulunanlardan daha uzun ve kalındı.
"...I..."
Silica dudağını ısırdı ve içinden taşmak üzere olan duyguları umutsuzca zapt etmeye çalıştı. Bu, yanaklarından aşağı süzülen bir çift gözyaşına dönüştü.
Birden Kirito'nun ellerini omuzlarında hissetti. Ona sakin ve alçak sesle fısıldadı.
"Seviye sadece bir sayıdır. Burada kazandığımız güç sadece bir yanılsama Silica. Bulunması gereken çok daha önemli şeyler var. Bir sonraki karşılaşmamız gerçek dünyada olacak. Orada yeniden arkadaş olabiliriz."
Kendini siyah kılıç ustasının göğsüne atmak istedi. Yine de Kirito'nun sakinleştirici sözleri kalbindeki acı dolu sızıyı bir nebze olsun dindirdi. Kendi kendine bundan daha fazlasını istemeyeceğini söyledi ve gözlerini kapadı.
"Evet, eminim yapacağız, eminim yapacağız."
Geri çekildi, ona baktı ve sonunda tüm kalbiyle ona gülümseyebildi. O da karşılığında sırıttı ve "Hadi, Pina'yı geri getirelim" dedi.
"Nihayet!"
Silica başını salladı ve ana penceresini açtı. Envanterinde gezinerek Pina'nın Kalbi'ni buldu ve somutlaştırdı.
Soluk mavi tüyü masanın üzerine yerleştirdikten sonra Pneuma Çiçeğini çıkardı.
Elinde kıpkırmızı çiçek, Silica Kirito'ya baktı.
"Sadece çiçeğin içindeki çiği tüyün üzerine serp. Bu Pina'yı geri getirecektir."
"Anladım..."
Uzun mavi tüye baktı ve sessiz bir konuşma yaptı.
Pina... sana anlatacak o kadar çok şey var ki. İnanılmaz maceram hakkında... ve beni kurtaran adam - bir günlüğüne ağabeyim.
Ve Silica gözlerinde yaşlarla çiçeği tüyün üzerine eğdi.
