Sword Art Online Bölüm 22 Cilt 1
Dövüş tam bir saat sürdü.
Bu sınırsız sürenin sonunda, canavar nihayet parçalara ayrıldığında, hiç kimsenin bir tezahürat toplayacak kadar gücü kalmamıştı. Hepimiz oturduk ya da obsidyen zemine düştük, nefes nefese kaldık.
-Bitti mi?
-Evet, bitti.
Bu son değiş tokuşla birlikte Asuna'yla aramızdaki bağ kopmuş gibiydi. Güçlü bir yorgunluk tüm bedenimi sardı ve dizlerimin üzerine çöktüm. Sırt sırta oturduk, hareket edemiyorduk.
İkimiz de hayatta kalmıştık, ancak bunlar açık bir kutlama için uygun koşullar değildi. O gün çok ağır bir bedel ödenmişti. İlk darbedeki üç ölümden başlayarak kuvvetlerimiz sürekli kayıplar vermiş, sağdan soldan korkunç paramparça sesleri gelmeye başlamıştı. Pes etmeden önce altı tane saymıştım.
"Kaç kişi kaybettik?" Klein boğuk bir sesle sol tarafıma yığılmış bir halde sordu. Onun yanında, Agil sırtüstü yatıyordu, uzuvları birbirinden ayrılmıştı. Bize bakmak için sadece başını çevirebiliyordu.
Sağ elimi sallayarak haritamı getirdim ve yeşil noktaları saydım. Toplam sayıyı başlangıçtaki sayımızdan çıkardım.
"On dört kişi öldü."
Sayıyı toplarken bile buna inanamıyordum.
Bunların hepsi deneyimli, üst düzey oyunculardı. Kaçış yolu veya anında iyileşme olmasa bile, hayatta kalmaya öncelik veren dikkatli bir mücadele ölüm sayısını daha düşük tutmalıydı. Ve yine de...
"Ciddi olamazsın..."
Agil'in sesinde her zamanki keskinlik yoktu. Hayatta kalanların üzerinde karanlık bir gölge vardı.
Dörtte üçlük noktadaydık; önümüzde tam yirmi beş kat vardı. Geriye birkaç bin oyuncu kalsa bile, oyunun sonuyla gerçekten mücadele edebilecek yalnızca birkaç yüz kişi vardı. Şu andan itibaren her katta bu sayıyı kaybedersek, son patronla savaşacak sadece bir oyuncu kalabilir.
Ve eğer biri olacaksa, bu o olacaktı...
Dönüp odanın arka tarafına baktım. Herkes yere yığılmışken, kırmızılara bürünmüş bir adam dimdik ayakta duruyordu: Heathcliff.
Elbette tamamen zarar görmemişti. İmlecini getirmek için ona odaklandım, bu da HP çubuğunun önemli ölçüde düştüğünü gösterdi. O dev tırpanlardan birini engellemeye devam etmek için Asuna ve benim tüm gücümüzü harcamamız gerekmişti, diğerini ise tek başına halletmişti. Sayısal hasar bir yana, sadece zihinsel yorgunluk bile onu yere sermeye yetmeliydi.
Ama gururlu ve sakin duruşunda en ufak bir yorgunluk belirtisi yoktu. İnanılmaz derecede sertti. Bir makine gibiydi; sürekli çalışan bir savaş makinesi...
Zihnim yorgunluktan bulanıklaşmış bir halde, Heathcliff'in profiline bakmaya devam ettim. Yaşayan efsanenin yüzü sakindi. Yerde yatan KoB üyelerine ve diğerlerine sessizce baktı. Bakışları sıcaklık ve şefkat doluydu... tıpkı...
Sanki zekice inşa edilmiş bir kafeste oynayan küçük fareleri izliyordu.
Tüm vücudumda muazzam bir ürperti hissettim.
Zihnim harekete geçti. Parmak uçlarımdan beynimin merkezine kadar her şey dondu. İçimde bir önsezi uyandı. Küçük olasılık tohumu büyüdü, büyüdü, kuşku kökleri saldı.
Heathcliffin bakışları, acımasızlığı, arkadaşlarını kutlayan bir adamın yüzü değildi. Yükseklerden bakan merhametli bir Tanrı'nın ifadesiydi.
Birden düellomuz sırasında sergilediği inanılmaz tepki süresini hatırladım. İnsanlığın hızını aşmıştı. Hayır, yeniden ifade edeyim; SAO'nun oyuncularının hareket etmesine izin verdiği maksimum hızı aşıyordu.
Normal tavırlarından bahsetmiyorum bile. Oyundaki en güçlü loncanın lideriydi ama asla emir vermezdi. Tüm meseleleri diğer oyuncuların halletmesine izin veriyor ve gözlemlemeyi tercih ediyordu. Ya bu astlarına duyduğu güvenin bir işareti değilse... diğer oyuncuların bilemeyeceği konularda harekete geçmemek için gösterdiği bir özdenetimse?
Bu ölüm oyununun kurallarına bağlı olmayan biri, ama bir NPC değil. Hiçbir program bu merhametli ifadeyi yaratamazdı.
Eğer bir NPC ya da sıradan bir oyuncu değilse, geriye tek bir olasılık kalıyordu. Ama bunu nasıl doğrulayabilirdim? Hiçbir yolu yoktu.
Ama vardı. Şu anda bir tane var, sadece şu anda.
Heathcliff'in HP'sini kontrol ettim. O dayanılmaz savaştan sonra oldukça azalmıştı, ama hâlâ yarıya inmemişti. Aslında, hala zar zor mavideydi.
Bu adam bir kez bile sarı bölgeye düşmemişti. Aşılmaz bir savunmaya sahipti.
Düellomuz sırasında Heathcliff'in yüz ifadesinin değiştiğini gördüğüm tek an, HP'sini yüzde 50'nin altına düşürmek üzere olduğum andı. Ama korktuğu şey sarı bölgeye düşmek değildi.
Hayır, daha çok...
Yavaşça sağ kılıcımı kavradım. Yavaş yavaş, çok yavaş yavaş sağ ayağımı geri çektim. Belimi indirdim, alçak irtifadan atılacakmışım gibi bir pozisyon aldım. Heathcliff beni fark etmemişti. Sakin bakışlarını sadece hırpalanmış lonca arkadaşlarına dikmişti.
Tahminim tamamen yanlış olsaydı, anında suçlu bir oyuncu olarak etiketlenir ve ağır cezalara çarptırılırdım.
İş o noktaya gelirse özür dilerim...
Yanımda çömelmiş olan Asuna'ya baktım. O da aynı anda başını kaldırdı ve gözlerimiz buluştu.
"Kirito...?"
İrkilmiş görünüyordu ama sadece kelimeleri ağzından kaçırdı. Artık çok geçti, sağ bacağım çoktan atılmıştı.
Heathcliff'e kadar olan otuz metreyi bir anda geçtim, yere alçaldım, sonra sağ bacağımı bükerek yukarı doğru fırladım: Rage Spike, tek elle yapılan basit bir saldırı. Zayıftı ve isabet etse bile Heathcliff'i öldürmeye yaklaşamazdı, ama şüphelerimi kanıtlamaya yarayacaktı...
Heathcliff solundan yaklaşan soluk mavi dalgayı fark etmedi ve gözlerinin şokla açıldığını gördüm. Aniden sol elini kaldırdı, kalkanıyla engellemeye çalıştı.
Ama bu alışkanlığı düellomuz sırasında birkaç kez görmüştüm. Alev alev yanan kılıcım havada keskin bir açı yaparak kalkanın kabzasına çarptı ve-
-Görünmez bir duvar, Heathcliffin göğsüne çarpmadan hemen önce. Kolumda güçlü bir darbe hissettim. Her yere mor kıvılcımlar sıçradı ve aradaki boşluk da benzer şekilde mordu - tüm sistem mesajlarının rengi.
ÖLÜMSÜZ NESNE. Bizim gibi zayıf ve sınırlı olan insan oyunculara tanınmayan bir sistem ataması. Heathcliff'in düellomuz sırasında korktuğu şey buydu; sözde ilahi korumasının gerçekte ne olduğunun ortaya çıkması olasılığı.
"Kirito, ne oluyor-?"
Asuna peşimden gelirken şaşkınlıkla bağırmaya başladı, sonra mesajı görünce durdu. Heathcliff, Klein, diğer oyuncular, hiç kimse kıpırdamadı. Sistem mesajı sessizlik içinde yanıp söndü.
Kılıcımı çıkardım ve mesafeyi korumak için geriye doğru sıçradım. Asuna yanıma ulaşmak için birkaç adım attı.
"Sistem düzeyinde ölümsüz bir nesne olarak mı tanımlandı? Bu ne anlama geliyor Komutan?"
Heathcliff onun şaşkın sorusuna cevap vermedi. Sadece bana baktı, yüzünde sert bir ifade vardı. Ben konuştum, kılıçlarımı indirdim.
"Efsanenin ardındaki gerçek bu. Sistem, HP'sinin sarı bölgeye düşmesini engellemek için tasarlandı. Ölümsüz nesneler olarak etiketlenebilecek tek şey çevre, NPC'ler ve sistem yöneticileridir, oyuncular değil. Ama oyunda artık GM yok - biri hariç."
Sözümü kestim ve yukarı doğru baktım.
"Buraya geldiğimden beri aklıma takılan bir şey var. Bir yerlerden bizi izliyor, dünyayı yönetiyor ve ince ayarlar yapıyor olmalı diye düşündüm. Ama bir çocuğun bile bildiği temel bir psikolojik gerçeği unutmuşum."
Bakışlarımı doğrudan kızıl şovalyeye yönelttim.
"Başka birinin RPG oynamasını izlemekten daha sıkıcı bir şey yoktur. Öyle değil mi, Akihiko Kayaba?"
Bütün oda buz gibi bir sessizliğe gömüldü.
Heathcliff sadece bana baktı, yüzü hâlâ sakindi. Başka kimse kımıldamadı. Kımıldayamazlardı da.
Yanımdaki Asuna bir adım öne çıktı. Gözleri duygudan yoksundu, iki boşluk gibiydi. Konuştuğunda kuru bir fısıltıyla konuşuyordu.
"Komutan... bu... doğru mu...?"
Heathcliff cevap vermedi. Başını eğdi ve sonunda konuştu.
"...En azından bunu nasıl anladığınızı söyler misiniz?"
"Düellomuz sırasında bir şeylerin ters gittiğini fark ettim. O son anda çok hızlı hareket ettin."
"Bilmem gerekirdi. Bu benim için acı verici bir başarısızlıktı. Saldırından o kadar etkilenmiştim ki, sistemin yardımını kullanmaktan başka çarem yoktu."
Yavaşça başını salladı ve sonunda ilk duygu belirtisini gösterdi; ağzının köşesi bükülmüş, yüzünü buruşturmuştu.
"Planım doksan beşinci kata ulaşana kadar kendimi açığa vurmamaktı. Ama ne yazık ki..."
Heathcliff dönüp gruba baktı, sırıtışı gittikçe daha soğuk bir hal alıyordu, sonra nihayet kendini açıkladı.
"Evet, ben Akihiko Kayaba. Ve ben bu oyunun son patronuyum, sizi en üst katta beklemesi gereken kişi."
Asuna'nın hafifçe bayıldığını hissettim. Sağ elimle onu destekledim, bakışlarım ondan hiç ayrılmadı.
"Zevkine pek güvenmiyorum. Oyundaki en büyük oyuncu topallıyor ve son patron mu oluyor?"
"Ama bu zorlayıcı bir senaryo, değil mi? Eğlendik ama yolun dörtte üçünde açığa çıkmayı beklemiyordum. Oyundaki en büyük jokerin sen olduğunu düşünmüştüm ama tahminlerim bile yanlış çıktı."
Oyunun geliştiricisi ve on bin mahkûmun gardiyanı Akihiko Kayaba, o bildik kuru gülümsemesini takındı ve omuz silkti. Heathcliff'in fiziksel görünüşü gerçek Kayaba'dan çok farklıydı. Ama mekanik doğası, metalik mizacı, o kader gününde tavandan inen yüzsüz avatarınkiyle aynıydı. Kayaba gülümsemesi hâlâ dudaklarında oynaşırken devam etti.
"Sonunda benimle yüzleşecek kişinin sen olacağını hep tahmin etmiştim. Oyundaki on benzersiz beceri arasında, Çift Bıçaklar en hızlı tepki süresine sahip oyuncuya verilen beceridir. İster zafer kazanmış ister yenilmiş olsun, son kötü adamın karşısına çıkacak kişi o oyuncu olmalıydı. Ama siz beklentilerimin ötesinde bir güç sergilediniz. Hem saldırılarınızın hızında hem de gözlemlerinizin keskinliğinde. Ama... Sanırım insanın beklentilerine ihanet edilmesi çevrimiçi bir RPG'nin en iyi özelliklerinden biri."
Donmuş oyunculardan biri nihayet ayağa kalkmıştı. Kan Şövalyelerinden biriydi. Saf, dar gözleri ıstırapla doluydu.
"Sen... seni piç... Biz aslında sana sadakat yemini ettik... Sana umut bağladık! Ve sen bize ihanet ettin..."
Büyük bir kargı kaldırdı.
"Seni şeytani, sapkın-!!"
Ve adam çığlık atıp saldırdı. Onu durduracak zaman yoktu. Kayaba'ya kocaman bir yumruk attı.
Ama Kayaba daha hızlıydı. Onun yerine sol elini savurdu, bir pencere açtı ve anında manipüle etti. Birden saldırganın vücudu havada dondu ve ardından bir takırtıyla yere düştü. Yanıp sönen yeşil bir sınır adamın HP barını çevreledi - felç. Kayaba pencereye komutlar girmeye devam etti.
"Ah... Kirito!"
Asuna'nın yerde diz çöktüğünü görmek için döndüm. Görebildiğim kadarıyla Kayaba ve benim dışımda odadaki herkes doğal olmayan bir şekilde çökmüş, inliyordu.
Kılıçlarımı sırtıma geçirdim, Asuna'yı kaldırmak ve elini tutmak için diz çöktüm. Kayaba dönüp tekrar bana baktı.
"Ne yapıyorsun sen? Yaptığın kötülükleri örtbas etmek için buradaki herkesi mi öldürüyorsun?"
"Pek sayılmaz. Ben olsam bu kadar zalim olmazdım," dedi gülümseyerek ve başını sallayarak. "Ama başka seçeneğim kalmadı. Planlarımı hızlandırmalı ve en üst kattaki Ruby Sarayı'nda ziyaretinizi beklemeliyim. KoB'u doksanıncı kat ve üstündeki güçlü düşmanlarla baş edebilecek şekilde inşa ediyorum. Seni bu şekilde yarı yolda bırakmak benim ilk tercihim değil, ancak kendi başına başarabilecek güce sahip olduğunu gösterdiğini düşünüyorum. Ancak, ondan önce..."
Durdu ve bakışlarını bana dikti, saf iradenin ikiz ışınlarıydı bunlar. Kılıcının ucunu obsidyen zemine sapladı. Keskin, net, metalik bir ses havayı kirletti.
"Gerçek kimliğimi ortaya çıkardığın için bir ödülü hak ettiğine inanıyorum Kirito. Sana benimle teke tek düello yapma fırsatı vereceğim, hemen burada ve şimdi. Elbette ölümsüzlük yok. Beni yenersen oyun sona erecek ve tüm oyuncular bu dünyadan çıkış yapabilecek. Sen hangisini seçiyorsun?"
Bu sözleri duyar duymaz Asuna kollarımda beyhude çırpındı, başını salladı. "Yapamazsın, Kirito! Senden kurtulmaya çalışıyor... Geri çekilip bunu iyice düşünmeliyiz..."
Vicdanım onunla aynı fikirdeydi. O bir oyun yöneticisiydi, sistemi istediği gibi yönlendirebiliyordu. Adil bir savaş olduğunu iddia edebilirdi ama ne yapabileceği belli olmazdı. Burada en iyi seçim, açıkça geri çekilmek, fikirleri paylaşmak ve bir plan yapmaktı.
Ama...
Ne dedi? KoB'u o mu inşa etti? Kendi başımıza yapabilir miydik?
"Seni hasta piç," diye mırıldandım ne yaptığımı bilmeden.
On bin kişiyi kaçırmış, beşte ikisinin beynini kızartmış ve bizlerin cahil ve çaresiz bir şekilde kendi anlatısına uymaya çalışmamızı bizzat izlemişti. Bir oyun ustası için bundan daha büyük bir zevk olamazdı.
Yirmi ikinci katta anlatılan Asuna'nın geçmişini düşündüm. Bana sarılırken döktüğü gözyaşlarını hatırladım. Bu dünyayı kendi zevki için yaratan, Asuna'nın kalbini defalarca paramparça eden adamın önünde nasıl durabilir ve nasıl geri adım atabilirdim?
"Pekâlâ. Bu işi halledelim."
Yavaşça başımı salladım.
"Kirito!" Asuna çığlık attı. Ona doğru baktım. Bunu yapmak için göğsümden vurulmuş gibi hissediyordum ama yine de gülümsemeye zorladım kendimi.
"Özür dilerim. Ama bu olmak zorunda. Artık geri dönüş yok..."
Asuna bir şey söylemek üzere dudaklarını araladı, sonra durdu ve bana umutsuz bir gülümseme verdi. Gözyaşları yanaklarından aşağı süzülüyordu.
"Sen... ölmeyeceksin, değil mi...?"
"Hayır... Kazanacağım. Kazanacağım ve bu dünyanın sonunu getireceğim."
"Pekala. Sana inanıyorum."
Kaybetsem ve hiçliğe dönüşsem bile, sen yaşamaya devam etmelisin. Kelimeleri düşündüm ama söyleyemedim. Onun yerine Asuna elimi sıktı, uzun ve sert bir şekilde.
Bıraktım, sonra bedenini obsidyen zemine yatırdım. Ayağa kalktım ve kılıçlarımı yüksek sesle çekerek Kayaba'ya doğru yürüdüm.
"Kirito, bunu yapma!"
"Kirito!"
Döndüm ve Agil ile Klein'ın umutsuzca kendilerini yukarı itmeye çalıştıklarını gördüm. Önce Agil'in gözleriyle karşılaştım ve ona başımı salladım.
"Oyundaki kılıç ustalarına verdiğin destek için teşekkürler Agil. Ne yaptığını biliyorum. Kazancının neredeyse tamamını orta seviye bölgelerdeki oyuncuları donatmak için harcadın."
Gözleri şaşkınlıktan fal taşı gibi açılmış olan Agil'e gülümsedim.
Klein, çirkin bandanası, kirli sakalı ve her şeyiyle doğru kelimeleri bulmaya çalışırken hızla nefes alıp veriyordu. Doğrudan çökmüş gözlerine baktım ve derin bir nefes aldım. Ne kadar denesem de sesimin titremesine engel olamadım.
"Klein... ilk tanıştığımız zamanı hatırlıyor musun? Yaptığım şey için özür dilerim... seni öylece arkamda bıraktığım için. Hep pişmanlık duydum."
Tüm söyleyebildiğim buydu ama sözümü bitirdiğim anda eski dostumun gözlerinin kenarları parladı ve damlamaya başladı. Birkaç dakika sessiz gözyaşları döktükten sonra ayağa kalkmak için yeniden çabaladı, boğazı öfkeyle yırtılıyordu.
"D... sakın benden özür dilemeye cüret etme! Şimdi zamanı değil! Bunu yapmayacaksın! En azından sana gerçek dünyada bir akşam yemeği ısmarlama şansım olana kadar seni affetmeyeceğim!!!"
Bağırmaya devam etmeye çalıştı ama başımı sallayarak onu susturdum.
"Pekâlâ, anlaştık. Dışarıda buluşuruz."
Ona bir başparmak işareti yaptım.
Sonra iki yıl boyunca söyleyemediğim kelimeleri söylememe yardım eden kıza döndüm ve ona son bir kez baktım.
Asuna'ya son bir kez baktım, yüzü gülümsüyordu ama gözyaşları içindeydi...
İçimden ona üzgün olduğumu söyledim, sonra arkamı döndüm. Hâlâ buyurgan ve acımasız olan Kayaba'ya baktım ve ağzımı açtım.
"...Sadece bir isteğim var."
"O da ne?"
"Kolayca ölmek niyetinde değilim ama eğer ölürsem, Asuna'nın hemen intihar edemeyeceğinden emin ol."
Şaşkınlıkla bir kaşını kaldırdı ama başıyla onayladı.
"Pekâlâ. Selmburg'u terk edemeyeceğinden emin olacağım."
"Kirito, yapamazsın! Hayır... bunu yapamazsın!!"
Asuna'nın ağlamaklı çığlıkları arkamda yankılandı. Arkamı dönmedim. Sağ ayağımı geri çektim, sol kılıcımı öne ittim ve sağ kılıcımı indirdim.
Kayaba penceresinde HP çubuklarımızı kırmızı bölgenin hemen kenarında eşitleyen birkaç komut daha verdi - tek bir temiz, ağır vuruşun savaşı bitirmesine yetecek kadar.
Ardından, başının üzerinde bir sistem mesajı belirdi: ÖLÜMLÜ OBJEYE DÖNÜŞTÜRÜLDÜ-Kayaba yapay savunmasını kaldırmıştı. Pencereyi kapattı, sonra kılıcını yerden çekti ve dev kalkanının arkasında kamburlaştı.
Zihnim soğuk ve berraktı. Asuna'dan dilediğim içsel özürler sabun köpüğünün patlaması gibi yükselip dağıldıktan sonra, geriye sadece savaşma içgüdüm kalmıştı, donuk ve keskin.
Dürüst olmak gerekirse, zafer için kusursuz bir planım yoktu. Önceki düellomuzda, kılıç ustalığımın onunkinden açıkça daha düşük olduğu hissine kapılmamıştım. Ama eğer o tepki verirken benim bir anlığına donup kalmama neden olan -kendi deyimiyle- aynı sistem yardımını kullanmayı seçerse, yapabileceğim hiçbir şey olmayacaktı.
Onu bunu kullanmaktan alıkoyacak tek şey Kayaba'nın gururunun tehlikede olmasıydı. İfadelerine dayanarak, beni Kutsal Kılıç yeteneğinin sınırları dahilinde yenmeye çalışacağı sonucuna varmak zorundaydım. Hayatta kalmak için tek umudum onu hazırlıksız yakalamak ve dövüşü çabucak bitirmekti.
Aramızdaki gerilim yükseldi. Hava bile durumun ağırlığıyla titriyor gibiydi. Bu bir düello değildi. Öldürmek için bir dövüştü. Bu doğru, ben gidiyordum.
"...seni öldürmek için!!" Tükürerek ileri atıldım. Sağ kılıcımı uzun yatay bir hamle için yaklaştırdım. Sol eli kalkanın üzerinde olan Kayaba kolayca engelledi. Kıvılcımlar uçuşarak bir anlığına yüzlerimizi aydınlattı.
Sanki çarpışan metallerin sesi dövüşümüzün açılış ziliymiş gibi, anında tam bir kılıç savaşına hız verdik.
Bu dünyada deneyimlediğim sayısız dövüş arasında bu en düzensiz, en insani olanıydı. İkimiz de daha önce sırlarımızı birbirimize açmıştık. Çift Kılıç becerim Kayaba'nın tasarımıydı, bu yüzden tüm kombolarımı bildiğini varsaymak zorundaydım. Bu, önceki düelloda tüm saldırılarımı nasıl durdurduğunu kesinlikle açıklıyordu.
Sistemin kombinasyon saldırılarından hiçbirini kullanmadım; kılıçlarımı sadece içgüdülerimi kullanarak serbestçe savurdum. Oyundan herhangi bir yardım almıyordum ama hızlandırılmış bilincim her hareketimi normalden çok daha hızlı yapıyormuş gibi görünüyordu. Gözlerim bile hıza yetişemiyordu, kılıçlarım art görüntülere dönüşüyordu: bir, beş, on, yirmi. Ama...
Kayaba her darbemi kolaylıkla savuşturdu. Bir açıklık bulduğunda, kendi keskin bıçak darbesiyle içeri dalıyordu. Anlık tepki hızı beni vurulmaktan alıkoyan tek şeydi. Savaş huzursuz bir durağanlık içinde devam ediyordu. Kayaba'nın gözlerine odaklandım, düşüncelerini ve hareketlerini okumaya çalıştım. Bakışlarımız buluştu.
Kayaba'nın-Heathcliff'in pirinç gözleri soğuktu. Halka açık düellomuzda tanık olduğum o insanlık belirtisi hiçbir yerde görünmüyordu.
Birden sırtımdan aşağıya doğru hafif bir ürperti hissettim.
Karşımda dört bin kişiyi katletmiş bir adam vardı. Bu insani olarak bile mümkün müydü? Dört bin ölüm, dört bin intikam sesi. Başının üzerinde bu kadar ağırlıkla yaşayabilen hiç kimse insan olamaz, o bir canavardır.
"Raaahh!!"
Kalbimde filizlenen küçük korku kırıntısını kovmaya çalışarak kükredim. Kollarımı daha da hızlı savurarak saniyede birkaç kez saldırdım ama Kayaba gözünü bile kırpmadı. Kalkanını ve uzun kılıcını gözün takip edebileceğinden daha hızlı kullandı ve her darbeyi mükemmel bir şekilde engelledi.
Benimle oyun mu oynuyor?
Korku kısa sürede paniğe dönüştü. Kayaba her bir darbeyi savunabiliyorsa, her an karşılık verme ve kritik bir vuruş yapma yeteneğine sahip olmalıydı.
Şüphe kalbimi bulandırdı. Sistemin yardımına bile ihtiyacı yoktu.
"Kahretsin!"
Bu durumda... şuna ne dersiniz?
Taktik değiştirdim ve Çift Kılıç'ın en yüksek yeteneği olan Tutulma'yı serbest bıraktım. Kılıcımın kenarları Kayaba'nın üzerine son derece hızlı bir şekilde iniyor, bir güneş koronası gibi her yönde yanıp sönüyordu. Yirmi yedi ardışık vuruş-
-Ama Kayaba sadece benim sistemin önceden programlanmış kombinasyonuna girmemi bekliyordu. İlk kez ağzında duygu belirtisi vardı. Ama son dövüşümüzden farklı olarak, bu kesin bir zafer gülümsemesiydi.
Kombinasyonun ilk birkaç vuruşundan sonra hatamı anladım. En sonunda, yardım için kendi içgüdülerim yerine sisteme güvenmiştim. Kombodan yarı yolda çıkamazdım - bu beni anlık olarak dondururdu. Ama Kayaba bu dizideki her bir saldırıyı biliyordu.
Darbe üstüne darbe Kayaba'nın haç kalkanı tarafından kolayca savuşturulurken, yapabildiğim tek şey sessiz bir özür dilemek oldu.
Üzgünüm, Asuna... En azından hala hayatta olacağını biliyorum...
Yirmi yedinci ve son sol hamle, bir kıvılcım yağmuru halinde kalkanın ortasına çarptı. Bir sonraki an, sol elimdeki kılıç metalik bir çığlık attı ve parçalara ayrıldı.
"Elveda, Kirito."
Kayaba'nın uzun kılıcı başımın üzerinde kıpkırmızı parlıyordu. Kan renginde bir bulanıklıkla aşağı doğru savruldu.
O anda, yüksek ve şiddetli bir ses kafamın içinde yankılandı.
Seni izlemeye gidiyorum!
İnanılmaz bir hızla, Kayaba'nın parlayan kılıcıyla benim aramda bir insan bulanıklığı belirdi. Kestane rengi saçları havada savruluyordu.
Asuna... neden?!
Oyun sisteminin kendisi tarafından felç edilmiş olmalıydı. Ama önümde durdu, göğsü dikti, iki kolunu da uzattı.
Kayaba'nın yüzündeki şaşkınlığı görebiliyordum. Ama artık kimse onun saldırısını durduramazdı. Her şey korkunç bir ağır çekimde ilerliyor, kılıç Asuna'yı omzundan göğsüne kadar kesiyordu.
Umutsuzca ileri atıldım, düşerken ona uzandım. Kollarıma yığıldı, sesi çıkmıyordu.
Gözlerimiz buluştu. Belli belirsiz gülümsedi. HP çubuğu gitmişti.
Zaman durmuştu.
Akşam oldu. Çayır. Esinti. Hafif bir serinlik.
Tepede yan yana oturmuş göle bakıyorduk, kızıl altın renginde batan güneş koyu maviye dönüşüyordu.
Yapraklar hışırdadı. Kuşlar yuvalarına dönerken ötüyorlardı.
Elini benimkinin içine soktu, başını omzuma yasladı.
Bulutlar geçip gitti. Yıldızlar parıldamaya başladı, bir, sonra iki.
Dünyanın renklerinin değişmesini ve bulanıklaşmasını sessizce izledik.
Sonunda konuştu.
"Biraz uykum var. Bacaklarını yastık olarak kullanmamın bir sakıncası var mı?"
Gülümsedim ve cevap verdim, "Devam et. İyi geceler..."
Tıpkı o zamanki gibi, Asuna kollarımın arasından bana baktı, yüzü ışıldıyordu, gözleri sevgi doluydu. Ama önceki zamanın ağırlığı ve sıcaklığı gitmişti.
Vücudu yavaş yavaş altın rengi bir ışıltıya büründü. Işık zerrecikleri ayrıldı ve dağıldı.
"Bu olamaz... Asuna... neden...? Neden...?"
Sesim titriyordu. Ama ışık acımasızca daha da parlıyordu.
Gözünden tek bir damla yaş düştü, bir an parladı, sonra kayboldu. Dudakları kıpırdadı, belli belirsiz, sesleri oyarak.
Özür dilerim.
Güle güle.
Çalkala...
Kollarımdaki ışık parladı, sonra patladı, sayısız altın tüy havada süzüldü.
Ve sonra o gitmişti.
Süzülen ışıkları geri almak için çabaladım, boğazımı yırtan sessiz bir çığlık attım. Ama altın tüyler sanki bir rüzgârla uçup gitti, yayıldı, buharlaştı. Kayboldu. Sonsuza dek.
Bu asla olamaz. Olmamalı. Olmaz. Olamaz-
Dizlerimin üzerine çöktüm. Son tüy aşağıya doğru süzülerek elimin üzerine kondu, sonra da göz kırparak söndü.
