Sword Art Online Bölüm 21 Cilt 1
Yetmiş beşinci kattaki şehir Collinia'nın kapı meydanı, muhtemelen baskın grubunda yer alan yüksek seviyeli oyuncularla doluydu. Asuna ve ben kapıdan çıkıp onlara doğru adım attığımızda, hepsi konuşmayı bıraktı ve endişeli bakışlarını bize çevirdi. Hatta bazıları bize loncanın özel selamını verdi.
Durdum ve tereddüt ettim, ama Asuna selama tanıdık bir şekilde karşılık verdi. Beni kaburgalarımdan dürtükledi.
"Hadi ama Kirito. Sen liderlerden birisin, bu yüzden ekibi selamla!"
"Ne..."
Garip bir selam verdim. Daha önce birkaç patron savaşı partisine katılmıştım ama ilk kez bu kadar dikkat çekiyordum.
"Hey!"
Omzumda bir okşama hissettim ve tanıdık katanası ve çirkin bandanasıyla Klein'ı görmek için arkamı döndüm. Daha da şaşırtıcı olan yanındaki figürdü: iri yarı, ağır Agil, baltası hazırdı.
"Siz de mi bunu yapıyorsunuz?"
"Bu kadar şaşırmış gibi davranma!" Agil mağdur bir şekilde seslendi. "Bu savaşın zorlu geçeceğini duydum, bu yüzden asil bir şekilde işimi bir kenara bırakıp katıldım. Eğer bu özverili jestimi takdir edemiyorsanız..."
Abartılı bir şekilde konuşmaya devam etti. Agil'in kolunu okşadım.
"Güven bana, fedakârlığın hakkında her şeyi biliyorum. Bu yüzden ganimetten pay almamayı tercih ettin, değil mi?"
Bu kez bir elini kel kafasına götürdü ve yüzünü buruşturdu. "Şey, o kadar ileri gider miydim bilmiyorum," diye sızlandı. Klein ve Asuna birlikte güldüler. Kahkahalar diğer oyunculara da yayıldı ve grubun sinirleri aniden biraz gevşedi.
Saat tam birde, kapıdan birkaç yeni oyuncu çıktı. Heathcliff kırmızı pelerini ve haç kalkanıyla donatılmıştı ve diğer KoB seçkinleri de ona katılmıştı. Onların ortaya çıkmasıyla grubun geri kalanındaki gerginlik geri döndü.
Seviye olarak Asuna ve benden üstün olan tek kişi muhtemelen Heathcliff'ti ama loncanın birlik duygusundan etkilenmemek elde değildi. Kırmızı-beyaz renklerin dışında, teçhizatları çeşitliydi ama yaydıkları grup aurası Ordu'nunkinden çok daha güçlüydü.
Şovalye ve dört takipçisi grubun arasından geçip bize doğru yürüdü. Klein ve Agil kişisel güçleri tarafından reddedilmiş gibi birkaç adım geri çekildiler ama Asuna soğukkanlılıkla selama karşılık verdi.
Heathcliff durdu ve bize başıyla selam verdikten sonra dönüp tüm topluluğa hitap etti. "Görünüşe göre hepimiz buradayız. Geldiğiniz için teşekkür ederim. Sanırım hepiniz tehlikenin farkındasınız. Korkunç bir savaş olacak ama zaferle çıkacağınıza inanıyorum. Kurtuluş günü için!"
Güçlü bir haykırışla tüm grup onun coşkusunu yankıladı. Manyetik karizması karşısında nutkum tutuldu. Sıkı oyuncular genellikle antisosyal ve işbirliğine yanaşmayan tiplerdi, bu yüzden böyle bir liderlik sergileyen birini görmek şaşırtıcıydı. Yoksa bu dünya mı onun bu özelliğini ortaya çıkarmıştı?
Heathcliff bakışlarımı hissetmiş gibi bana döndü ve hafifçe sırıttı.
"Bugün yardımına ihtiyacım var, Kirito. Çift Kılıçlarını test et."
Yumuşak sesinde en ufak bir çaresizlik ya da gerginlik sezmedim. Sadece çelik gibi sinirleri olan bir adam yaklaşan savaşa bu kadar güvenle bakabilirdi.
Sessizce başımı salladım. Heathcliff tekrar gruba döndü ve elini kaldırdı.
"Haydi gidelim. Düşmanın ininin hemen önündeki noktaya bir koridor açıyorum."
Bel çantasından koyu mavi bir kristal çıkardı ve kalabalıktan bir mırıltı yükseldi. Normal ışınlanma kristalleri kullanıcıyı istediği yere götürürdü, ama Heathcliff'in koridor kristali geçici olarak bütün bir ışınlanma kapısını açan ve kullanmak isteyen herkese belirtilen yere erişim sağlayan son derece kullanışlı bir versiyondu.
Bu faydasının dezavantajı ise nadir bulunmasıydı ve kristal NPC mağazalarından satın alınamıyordu. Labirent hazine sandıklarında bulunması veya güçlü canavarlardan yağmalanması gerekiyordu, bu yüzden çok az oyuncu, bir tanesini ele geçirecek kadar şanslı olsalar bile, onları kullanmak istedi. Aslında, oyuncuların mırıldanmaları böylesine nadir bir eşyayı gördükleri için duydukları heyecandan ziyade, gerçekten kullanacak olmalarına duydukları şaşkınlıktan kaynaklanıyordu.
Heathcliff yarattığı heyecanın farkında değilmiş gibi kristali havaya kaldırdı ve "Koridor açılsın" diye seslendi. Son derece değerli kristal anında parçalandı ve önünde mavi ışıktan titrek bir geçit belirdi.
"Herkes beni takip etsin."
Dönüp gruba baktı, sonra kırmızı pelerinini döndürdü ve ışığa doğru adım attı. Bir an için göz kamaştırıcı bir şekilde parladı ve sonra kayboldu. Saniyeler sonra dört KoB üyesi de onu takip etti.
Zamanla meydanda toplananlar hatırı sayılır bir sayıya ulaşmıştı. Belki de bir patronla mücadele etmek üzere olduğumuzu bildiklerinden bizi uğurlamaya gelmişlerdi. Kılıç ustaları birbiri ardına yeni ışınlanma kapısından geçerken cesaretlendirici tezahüratlar yükseldi.
Sonunda sadece Asuna ve ben kalmıştık. Birbirimize başımızı salladık, el ele tutuştuk ve birlikte ışık girdabına adım attık.
Işınlanmak her zaman biraz başımı döndürürdü. Gözlerimi açabildiğimde labirentin içinde, geniş bir koridordaydım. Kalın sütunlar duvarları kaplıyordu ve sonunda dev bir kapı görünüyordu.
Yetmiş beşinci kattaki labirent obsidyen benzeri bir malzemeden yapılmıştı ama çok hafif bir yarı saydamlık vardı. Alt katlardaki labirentlerin kaba yontulmuş doğasının aksine, buradaki siyah taş bir ayna gibi cilalanmış ve mükemmel düz açılarla yerleştirilmişti. Hava serin ve nemliydi ve zeminde belli belirsiz bir sis vardı.
Yanımda Asuna kollarını kendine doladı ve soğuğu hissetti.
"...Bu görüntüyü sevmedim..."
"Hayır."
Başımı salladım.
Bugüne kadar geçen iki yıl içinde yetmiş dört patronu alt etmiştik. Bu kadar deneyimle, düşmanların gücünü inlerine bakarak ölçmeyi öğreniyordunuz.
Etrafımızdaki diğer otuz oyuncu ikişerli ya da üçerli gruplar halinde toplanmıştı ve pencereleri açıktı. Ekipmanlarını ve eşyalarını kontrol ediyorlardı ama hepsi gergin görünüyordu.
Asuna'yı sütunlardan birinin yanına götürdüm ve kolumu zayıf bedenine doladım. Savaştan önce sinirlerimin çalıştığını hissedebiliyordum. Vücudum endişeyle titriyordu.
"...Her şey yoluna girecek," diye kulağıma fısıldadı Asuna. "Sana göz kulak olacağım."
"Ben öyle değilim-"
"Hee hee." Küçük bir gülümseme verdi ve devam etti. "Ve sen de bana göz kulak olabilirsin."
"Evet...emin olabilirsin."
Bir an için daha sıkı sıktım, sonra bıraktım. Heathcliff koridorun ortasında zırhını yüksek sesle şıngırdattı ve gruba seslendi.
"Herkes hazır mı? Bu patronun saldırı şekilleri hakkında hiçbir bilgimiz yok. Kan Şövalyeleri saldırılarını absorbe etmek için ileri pozisyon alacaklar. Elinizden geldiğince saldırı düzenini gözlemleyin ve olabildiğince esnek davranarak karşılık verin."
Grup sessizce başını salladı.
Heathcliff, "İyi şanslar," diye mırıldandı, sonra obsidyen kapıya doğru yürüdü ve bir elini kapının üzerine koydu. Gerildik.
Agil ve Klein'ın omuzlarına arkadan vurdum, onlar bana dönerken konuştum.
"Sakın benim yüzümden ölmeyin."
"Sadece kendin için endişelen."
"Elde edilecek ganimetler varken nakavt olmayacağım."
Cevaplarındaki kabadayılıktan sonra kapı ağır ağır gıcırdayarak yavaşça açıldı. Orada bulunan herkes silahlarını çekti. Ben iki silahımı da sırtımın üzerine çektim. Asuna'ya ve mızrağına baktım ve başımı salladım.
Sonunda Heathcliff haç şeklindeki kalkanının arkasından uzun kılıcını çekti, havaya kaldırdı ve "Savaş başlasın!" diye bağırdı.
Açık kapıdan içeri girdi. Biz de onu takip ettik.
İçerisi büyük kubbeli bir alandı, muhtemelen Heathcliff'le düelloma ev sahipliği yapmış olan kolezyum kadar büyüktü. Siyah kavisli duvarlar yükseliyor, başımızın çok üstünde yuvarlak bir tavan oluşturuyordu. İçeri koştuk, doğal bir şekilde sıralandık, sonra arkamızdan kapanan kapının muazzam gürültüsünü duyduk. Muhtemelen bir daha açılmayacaktı -patron ölene ya da biz ölene kadar.
Birkaç saniyelik sessizlik geçti. Bulunduğumuz yerden her yöne konsantre olmaya çalıştım ama patron hiçbir belirti göstermedi. Geçen her saniye yıpranmış sinirlerime işkence gibi geliyordu.
Sessizliğe daha fazla dayanamayan biri "Hey," diye seslendi.
"Yukarıda!" Asuna yanımda ağladı. Başımı kaldırıp baktım.
Kubbenin tepesine yapışmıştı.
Devasa. Ölümcül. Ve uzun.
Bir kırkayak mı? O an düşündüm. En az on metre uzunluğunda olmalıydı. Gövdesi birkaç parçaya bölünmüştü ama yapısı bir böceğin göğüs kafesinden çok bir insanın omurgasına benziyordu. Her gri, silindirik parçanın, açıkta duran kemiğe benzeyen dikenli bacakları vardı. İzleri takip ederek, vücudun kötü görünümlü bir kafatasına ulaşana kadar genişlediğini gördüm. Bu insan değildi. Kafatası daha uzundu, iki çift çekik göz çukuru vardı, boşlukların içinde mavi ateşler yanıyordu. Çıkıntılı çene kemiği keskin dişlerle kaplıydı ve kafatasının yanlarından tırpan şeklinde iki kemik kol uzanıyordu.
Odaklandığımda, sistem otomatik olarak üzerinde canavarın adının yazılı olduğu sarı imleci ekrana getirdi: Kafatasçı.
Sayısız bacağı kıpırdayan iskelet kırkayak, biz şaşkın bir sessizlik içinde izlerken kubbenin üzerinde yavaşça süründü. Birdenbire tüm bacaklarını serbest bıraktı ve doğruca partinin üzerine düştü.
"Sakın donup kalmayın! Mesafenizi koruyun!"
Heathcliff'in keskin çığlığı buz gibi havayı kesti. Herkes hareket ederek kendine geldi. Düştüğü yerden kaçmak için çabaladık. Ama üç oyuncu yeterince hızlı inişini önleyemedi. Yukarı baktılar, bir an için hangi yöne gideceklerini bilemediler.
"Bu taraftan!" Çığlık attım. Sonunda koşmaya başladılar ama-
Kırkayak yere indiği anda, devasa darbe zemini sarstı. Üç adam tökezledi ve dengelerini kaybetti. Canavar sağ "kolunu" savurdu -daha çok kemikten uzun bir tırpan gibiydi, bıçağı bir insan kadar uzundu- ve üçünü de savurdu.
Arkadan havaya fırlatıldılar. Uçuşlarını izlerken, HP çubukları korkunç bir hızla düştü - sarı uyarı bölgesine, sonra kırmızı tehlike bölgesine, sonra...
"...?!"
Ve işte böyle, sıfıra. Hâlâ havada duran bedenleri bir anda paramparça oldu. Patlamalar odanın her yerinde yankılandı.
"...!!"
Asuna yanımda keskin bir nefes aldı. Vücudumun gerildiğini hissedebiliyordum.
Tek vuruşta ölmek mi?
SAO'da oyuncular seviyeleri ve becerileri sayesinde güçlenirdi. Seviyeniz yükseldikçe maksimum HP'niz de artıyordu, yani kılıçla olan yeteneğiniz ortalama olsa bile, seviyeniz makul ölçüde yüksek olduğu sürece, matematiksel olarak ölme olasılığınız çok daha azdı. Ve bugünün partisi sadece yüksek seviyeli oyunculardan oluşuyordu, bu yüzden herhangi birimiz bir boss'tan gelen tam bir kombinasyon saldırısının bile üstesinden gelebilmeliydik. Anahtar kelime "olmalı". Ama basit bir darbeyle.
"Bu delilik," diye mırıldandı Asuna.
İskelet kırkayak kendini yerden kaldırdı, sağır edici bir kükreme çıkardı ve ardından yeni bir kurban grubuna saldırdı.
"Aaaah!!"
O yönden dehşet çığlıkları yükseldi. Kemik tırpan tekrar havaya kalktı.
Düşüş yoluna bir gölge sıçradı: Heathcliff. Devasa kalkanını kaldırdı ve tırpanı karşıladı. Kulakları tırmalayan bir çarpışma oldu. Kıvılcımlar uçuştu.
Ama bu iki tırpandan sadece biriydi. Sol kol Heathcliff'e saldırmaya devam ederken, sağ kol yukarı doğru savruldu ve donmuş oyuncuların arasına daldı.
"Kahretsin!"
Hiç düşünmeden ileri atıldım, boşluğu kapatmak için havada uçtum, sonra sağır edici bir patlamayla tırpanın aşağı doğru inen yoluna manevra yaptım. Darbeyi engellemek için kılıçlarımı çaprazladım.
Darbe akıl almazdı. Ama tırpan gelmeye devam etti. Kıvılcımlara rağmen, kılıçlarımı burnumun dibinde geriye doğru itmeye devam etti.
Kahretsin, çok ağır!
Aniden, beyaz ışık saçan yeni bir kılıç yukarı doğru kesildi ve tırpanı alttan yakaladı. Başka bir şok dalgası. Gücünün azaldığını hissettiğim anda tüm gücümü topladım ve kemik tırpanı geri ittim.
Asuna bir an için dönüp bana baktı ve seslendi, "Aynı anda alırsak başarabiliriz! Bunu birlikte yapabiliriz!"
"Harika, beni destekle!" Başımı salladım. Onun yanımda olduğunu düşünmek bile beni sonsuz bir iradeyle dolduruyor gibiydi.
Tırpan tekrar üzerimize doğru geldi, bu sefer yana doğru, ama eşzamanlı çapraz kesiklerle onu engelledik. Senkronize saldırılarımız tırpana çarpan bir ışık şeridi yarattı ve başka bir güçlü patlama gönderdi. Bu kez düşmanın kolu geriye doğru sendeledi.
Gürültüyü bastırmak için sesimi yükselttim.
"Tırpanını durduracağız! Siz kanatlardan saldırın!"
Bu komut grubun felç halini kırmış gibiydi. Diğerleri cesurca tezahüratlarını yükselttiler ve silahlarını kaldırarak Kurukafatası'nın bedenine daldılar. Birden fazla saldırı düşmanı sağlam bir şekilde vurdu ve ilk kez HP çubuğunun hafifçe düştüğünü gördüm.
Bir an içinde çığlıklar yükseldi. Tırpan darbeleri arasında görecek zamanım olduğunda, kırkayağın kuyruğundaki uzun, mızrağa benzer kemiğin havaya daha fazla insan figürü fırlattığını fark ettim.
"Kahretsin..."
Dişlerimi sıktım. Asuna ve ben sağdaki tırpanı, Heathcliff de soldakini tutmaya çalışıyordu ama daha fazla dayanamazdık.
"Kirito!"
Asuna'ya bakmak için döndüm.
-Başka tarafa bakma! Dikkatini dağıtmak sadece ölümüne sebep olur!
-Haklısın... İşte geliyor!
-Sol üstten engelle!
Sadece bakışarak bilgi alışverişinde bulunduk, sonra da mükemmel bir ritimle tırpanı engelledik.
Etrafımızdaki oyuncuların ara sıra attığı çığlıkları duymazdan gelmeye kendimizi zorladık ve yalnızca yaratığın ölümcül darbelerini engellemeye odaklandık. Her nasılsa, devam ettikçe, sadece kelimeleri değil, bakışları da paylaşmaya ihtiyaç duymadık. Sanki doğrudan birbirimizin zihnine bağlanmış gibiydik. Düşmanın nefes kesen saldırılarını engellemek için anında aynı hareketleri kullandık.
O anda, savaşların en uç noktasının ortasında kilitlenmişken, daha önce hiç bilmediğim bir birlik duygusu hissettim. Asuna ve ben kılıç savuran tek bir savaş gücüne dönüşmüştük; bu bir bakıma inanılmaz derecede şehvetli bir deneyimdi. Canavarın ara sıra yaptığı ağır saldırılar HP'mizi azar azar azaltıyordu ama bu tamamen aklımdan çıkmıştı.
