Sword Art Online Bölüm 20 Cilt 1
"Keşif ekibi yok mu edildi?!"
Grandzam'daki Kan Şövalyeleri karargâhına döndüğümüzde bizi bekleyen haber şok ediciydi.
Demir kulenin tepesindeki camla kaplı toplantı odasındaydık, düellomuzdan önce Heathcliff'le buluştuğum yerde. Heathcliff yarım daire şeklindeki masanın ortasında oturuyordu, cübbesinin içinde bilge gibi görünüyordu, lonca subayları ise iki yanında oturuyordu. Bu kez Godfrey ortalıkta görünmüyordu.
Heathcliff kemikli ellerini yüzünün önünde birleştirdi, alnında derin çizgiler vardı. "Dün oldu. Yetmiş beşinci kattaki labirentin tamamını hasar almadan haritalandırmayı başardık, ancak bu biraz zaman aldı. Ancak patron savaşında önemli bir zorluk bekliyorduk..."
Bunu hayal edebiliyordum. Fethettiğimiz tüm katlar arasında, yirmi beşinci ve ellinci katlar, daha önce veya sonra gelenlerden kolayca daha tehlikeli olan patronlara sahipti. Her iki durumda da onları yenerken büyük kayıplar verdik.
Yirmi beşinci katta, iki başlı dev canavar Ordu'nun en iyi ve en parlak askerlerini yok etti; bu da onların ön cepheyi zorlamaktan uzaklaşmalarındaki en büyük etkenlerden biriydi. Ellinci katta, çok kollu metal heykel patronunun saldırısı o kadar şiddetliydi ki, savaşçıların çoğu güvenli bir yere ışınlanarak geri kalan kuvvetlerin gücünü yok etti. Eğer destek ekip biraz daha geç gelseydi, muhtemelen hepimiz yok olacaktık. Düşen ön hattımızı ayakta tutan önümdeki adamdı.
Oyunun tüm çeyrek noktalarında bu kadar güçlü bir patron varsa, bir kabusla karşı karşıya kalmamız kaçınılmazdı.
Heathcliff, "Bu yüzden beş loncadan yirmi kişilik bir keşif ekibi gönderdik," diye devam etti, sesi düzdü. Yarı kapalı pirinç gözlerindeki ifadeyi okuyamadım.
"Her türlü önlemi aldılar. On kişi patronun ininin girişinde geride kaldı ve diğer on kişi odanın ortasına ulaştığında, tam patron ortaya çıkmak üzereyken kapı kapandı. Bundan sonrasını arkadaki on kişiden öğreniyoruz. Kapı beş dakika boyunca kapalı kaldı; kilit açma becerileri ve doğrudan güç hiçbir etki yaratmadı. Sonunda açıldığında..."
Heathcliff'in ağzı sıkıştı. Gözlerini kapadı ve devam etti.
"...Odanın içinde hiçbir şey yoktu. On oyuncu ve patron gitmişti. Işınlanma belirtisi yok, geri dönüş yok... Emin olmak için birine Blackiron Sarayı'ndaki anıtı kontrol ettirdim..."
Gerisini söylemek yerine başını salladı. Asuna yanımda nefesini içine çekti, sonra mırıltıyla dışarı verdi.
"On... insan... Bu nasıl oldu?"
"Anti-kristal bir bölge miydi?"
Heathcliff sorum üzerine başını salladı. "Benim vardığım tek sonuç bu. Asuna yetmiş dördüncü kattaki odanın da aynı şekilde olduğunu söylemişti. Bundan sonra bütün patron inlerinin benzer şekilde donatılacağını varsaymalıyız."
"Bu çılgınlık." İçimi çektim. Acil kaçış imkânsız olsaydı, beklenmedik kazalar sonucu ölme ihtimali olan oyuncuların sayısı hızla artardı. Oyunu temizlemenin tüm amacı insanların ölmesini engellemekti. Ama patronları yenmek gerekli bir adımdı...
"Gerçekten de 'ölüm oyunu' faturalandırmasına uymaya başlıyor..."
"Ama bu, onu fethetme girişimlerimizden vazgeçebileceğimiz anlamına gelmez."
Heathcliff gözlerini kapadı ve yumuşak ama net bir sesle konuştu.
"Görünüşe göre bu savaş kristallerin kullanımını imkansız hale getirecek ve basit bir geri çekilme seçeneğini ortadan kaldıracak. Bu da etkin bir şekilde kontrol edebileceğimiz kadar büyük bir grup getirmemiz gerektiği anlamına geliyor. Umarım sizi balayınızdan çağırmak istemediğimi anlamışsınızdır ama koşullar bunu gerektiriyor."
Omuz silktim. "Size yardım edeceğiz. Ama Asuna'nın güvenliği benim en büyük önceliğim. Eğer durum tehlikeli bir hal alırsa, onun iyiliğini partininkinden önce düşünürüm."
Heathcliff'in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.
"Bir şeyi korumak için çalışanların ruhu ve yapısı güçlü olur. Yiğitliğinizi dört gözle bekliyorum. Operasyon üç saat içinde başlayacak. Planladığımız ekip sen de dahil olmak üzere otuz iki kişi. Yetmiş beşinci kat kapısında buluşuyoruz. Dağılabilirsiniz."
Kırmızı giysili şovalye ve subayları hep birlikte ayağa kalkıp odadan çıktılar.
"Üç saat. Ne yapmamız gerekiyor?" Asuna uzun metal masanın kenarına yaslanarak sordu. Sessizce ona baktım. Kırmızı-beyaz savaş kıyafeti içindeki ince bacakları; uzun, parlak kestane rengi saçları; pırıl pırıl ela gözleri... O güzel, paha biçilmez bir mücevherdi.
Sonunda solgun yanakları kırmızının bir tonuna bürünene kadar ona bakmaya devam ettim.
"Ne oldu?" Utangaç bir şekilde güldü. Tereddütle konuştum.
"...Asuna..."
"Ne?"
"Beni dinle ve kızma. Bu patron savaşına katılmanı istemiyorum. Onun yerine burada bekler misin?"
Bana dikkatle baktı, sonra üzgün bir şekilde yere baktı.
"Neden böyle söyledin...?"
"Heathcliff'e söz verdiğimi biliyorum, ama kristallerin çalışmadığı bir yerde neler olabileceğini bilemezsin. Korkuyorum. Sana bir şey olabileceği ihtimalini düşündüğümde..."
"Yani bu şekilde tehlikeye atılacaksın ve benden güvenli bir yerde beklememi mi bekleyeceksin?"
Ayağa kalktı ve hızlı adımlarla bana doğru yürüdü, gözlerinde ikiz ateşler parlıyordu.
"Eğer geri dönmezsen, kendimi öldüreceğim. Artık yaşamam için bir neden kalmayacak ve hiçbir şey yapmadan beklediğim için kendimden nefret edeceğim. Eğer kaçmak istiyorsan, bunu birlikte yapalım. Sen yapmak istiyorsan Kirito, ben de yaparım."
Durdu, sonra bir parmağını göğsüme bastırdı. Gözleri yumuşadı ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.
"Ama... Bahse girerim bu savaşa katılan herkes korkuyordur. Herkes kaçmak istiyordur. Ama hâlâ gelecek birkaç düzine insan var. Ve bence bunun nedeni komutan ve senin - SAO'daki en güçlü iki adam - partinin başında durmanız. Bunun senin rahat edeceğin bir şey olmadığını biliyorum. Ama bunu bizim için yapmanı istiyorum, başkaları için değil. Bunu birlikte yapalım... Böylece gerçek dünyaya geri dönebilir ve tekrar buluşabiliriz."
Uzandım ve Asuna'nın göğsümü işaret ettiği parmağı tuttum. Hissedebildiğim tek şey onu kaybetmemek için duyduğum dehşet verici arzuydu.
"Üzgünüm... Korkakça davranıyorum. Kalbim ikimizin birlikte kaçmamızı istiyor. Senin ölmeni istemiyorum, ben de ölmek istemiyorum. Umurumda değil..."
Asuna'nın gözlerinin içine baktım ve devam ettim.
"Gerçeğe hiç dönemesek de umurumda değil. Seninle o küçük kulübede yaşamak istiyorum. Sonsuza kadar... sadece ikimiz..."
Asuna diğer eliyle kalbine yakın görünmeyen bir şeyi kavradı. Gözlerini kapattı, kaşları sanki acı veren bir şey taşıyormuş gibi çatıktı. Konuştuğunda, acı veren bir özlem fısıltısıydı bu.
"Biliyorum... Kulağa rüya gibi geliyor... Güzel olmaz mıydı? Her gün birlikte... Sonsuza dek..."
Ama durdu, sonra dudağını ısırdı ve bu zayıf umudu kesti. Gözlerini açtı ve bana baktı, yüzü ciddiydi.
"Kirito, hiç düşündün mü... gerçek bedenlerimize neler olduğunu?"
Şaşırmıştım. Bu her oyuncunun zaman zaman merak ettiği bir şeydi. Ama gerçek dünyayla iletişim kurmanın hiçbir yolu olmadığı için endişelenmek anlamsızdı. Belli belirsiz beliren bir bulut gibi hepimizin üzerinde asılı duruyordu - biz sadece ona bakmamayı seçiyorduk.
"Tüm bu oyunun ne zaman başladığını hatırlıyor musunuz? O... Akihiko Kayaba küçük eğitimini verdiğinde. NerveGear'ın size güç olmadan iki saatlik bir zaman aralığı vermek için tasarlandığını söyledi. Amaç..."
"...bedenlerimizin uygun bir hastaneye götürülmesi için yeterli zamanı sağlamak için."
Cevabım üzerine başını salladı.
"Yani birkaç gün sonra, hemen hemen herkes bir saatlik bir kopukluk dönemi yaşadı."
Bunu hatırladım. Gözlerimin önündeki uyarıya bakmış ve beynimin sadece iki saat içinde kızarıp kızarmayacağını merak etmiştim.
"Sanırım her oyuncunun hastaneye nakledildiği nokta buydu. Demek istediğim, çok az aile bitkisel hayattaki bir insana yıllarca evde bakabilir. Sanırım gerçek hastanelere götürüldük ve sonra yeniden bağlandık..."
"Evet, haklı olabilirsin."
"Eğer bedenlerimiz hastane yataklarında yatıyor, çeşitli kablolara bağlanıyor ve bizi yaşamaya zorluyorsa... Bunun sonsuza dek sürebileceğini düşünemiyorum."
Birden vücudumun giderek zayıfladığına dair bir endişeye kapıldım. Sanki sadece dokunarak varlığımızı teyit edebilirmişiz gibi Asuna'ya sıkıca sarıldım.
"Yani oyunu bitirsek de bitirmesek de... hepimizin bir noktada ulaşacağı bir zaman sınırı var..."
"Evet, herkes için farklı olacak... Burada eski hayatınız hakkında konuşmak tabu, bu yüzden bunu kimseye söylemedim ama siz farklısınız. Hayatımın geri kalanında gerçek dünyada seninle birlikte olmak istiyorum. Düzgün bir ilişkim olsun istiyorum, böylece gerçekten evlenebilir ve birlikte yaşlanabiliriz. Yani... yani..."
Sözünü bitiremedi. Asuna yüzünü göğsüme gömdü, kontrolsüzce hıçkırıyordu. Yavaşça sırtını okşadım ve düşüncesini tamamladım.
"Yani... şimdi savaşmak zorundayız."
Korku geçmemişti. Ama Asuna kaderimize karşı savaşırken, kendini bir arada tutmaya çalışırken, korkunun kararımı gölgelemesine izin veremezdim.
Her şey yoluna girecek. Her şey yoluna girecek. Eğer birlikte savaşırsak...
Asuna'yı daha sıkı sıktım, sanki göğsümde hissettiğim ürpertiyi uzaklaştırmak istercesine.
