Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 15 Cilt 1

"...Burada neler oluyor?" Godfrey'e mırıldandım.

"İkinizin arasında neler geçtiğinin farkındayım. Ama artık lonca arkadaşısınız. O yüzden geçmişi geçmişte bırakalım, ha?"

Kahkahalarla kükredi. Bu sırada Kuradeel öne doğru eğildi.

"..."

Gerildim, ne olursa olsun harekete geçmeye hazırdım. Kasaba bölgesinin içindeydik ama ne yapacağı belli olmazdı.

Bunun yerine Kuradeel başını eğerek beni şaşırttı. Uzun perçemlerinin arasından zar zor duyulabilen bir mırıltıyla konuştu.

"Özür dilerim... geçen gün olanlar için..."

Şimdi gerçekten şok olmuştum. Ağzım açık kaldı.

"Sana bir daha böyle saygısızca davranmayacağım... Beni affetmen için yalvarıyorum."

Yağlı saçlarının ardındaki yüzünü göremiyordum.

"Ah... tabii..." Başımı sallamak için kendimi zor tuttum. Ne olmuş olabilirdi ki? Beyin ameliyatı mı geçirmişti?

"O zaman her şey çözüldü!" Godfrey yine kahkahalarla böğürdü. Sadece paranoyaklaşmıyordum, burada bir şeyler olduğu açıktı. Ama Kuradeel'in başını öne eğmiş ifadesini okuyamıyordum. SAO duygusal ifadeleri taklit ediyordu ama abartıya kaçma eğilimindeydi ve ince nüanslar her zaman ortaya çıkmıyordu. Kibarlık olsun diye özrünü kabul etmeye karar verdim ama ona karşı dikkatli olmam gerektiğini de aklıma not ettim.

Birkaç dakika sonra bir lonca üyesi daha geldi ve labirente doğru yola çıkmaya hazırdık. Yürümeye başladım ama Godfrey'in ağır sesi arkamda çınladı.

"O kadar hızlı değil. Bugünkü eğitimin mümkün olduğunca gerçeğe yakın bir simülasyon olması gerekiyor. Tehlikeli durumlarla nasıl başa çıktığınızı görmek istiyorum, bu yüzden şimdilik tüm kristallerinize el koymam gerekecek."

"Işınlanma kristallerimize bile mi?"

Sanki bu çok açıkmış gibi başını salladı. Olayların bu şekilde gelişmesi hiç hoşuma gitmemişti. Kristaller -özellikle de ışınlanma kristalleri- risklerin ölümcül olduğu bir oyunda oyuncunun son savunma hattıydı. Aincrad'da geçirdiğim iki yıl boyunca hiçbir zaman stoklarımın tükenmesine izin vermemiştim. İtiraz edecektim ama sonra Asuna için işleri daha da kötüleştirmek istemediğimden vazgeçtim.

Kuradeel ve diğer üyenin itaatkâr bir şekilde eşyalarını teslim ettiklerini gördüğümde, kendi eşyalarımı gönülsüzce bıraktım. O da ciddiydi; tatmin olmadan önce bel çantamı çıkarmam gerekiyordu.

"Çok iyi. Hadi yola çıkalım!"

Godfrey emri verdi ve dördümüz Grandzam'ın kapılarından batıda uzakta görünen labirente doğru yürümeye başladık.

Elli beşinci kat neredeyse yeşillikten yoksun kuru bir çorak araziydi. Bu egzersizi bir an önce bitirmek istiyordum ve labirente doğru koşmayı önerdim ama Godfrey kolunu sallayarak bunu veto etti. Muhtemelen tüm puanlarını çeviklik yerine güce yatırmıştır, bu yüzden zaten zar zor koşabilir, diye düşündüm ve vazgeçtim.

Birkaç canavarla karşılaştık ama Godfrey'in emirlerine uyacak halim yoktu ve her birini tek bir darbeyle yok ettim. Sonunda, onuncu kayalık tepeyi aştığımızda, gri taş labirent tam olarak ortaya çıktı.

"Burada bir mola verelim!" Godfrey havladı ve parti durdu.

"..."

Labirentin içinden düz devam etmek istedim ama nasıl olsa önerimi dikkate almayacaklarını düşündüm ve yakındaki bir kayanın üzerine oturdum. Öğlen olmak üzereydi.

Godfrey, "Erzakları dağıtacağım," dedi ve dört küçük deri koli hazırlayıp dağıttı. Benimkini tek elimle tuttum ve hayal kırıklığına uğramayı bekleyerek içine baktım. İçinde bir şişe su ve herhangi bir NPC dükkanından satın alabileceğiniz küçük bir kızarmış ekmek vardı.

İçimden kötü şansıma lanet ettim. Şu anda Asuna'nın ev yapımı sandviçlerini yiyor olmalıydım. Sudan bir yudum aldım.

Gözüm Kuradeel'e takıldı, bizden biraz uzakta bir kayanın üzerinde oturuyordu. Çantasına dokunmamıştı. Sarkık kaküllerinin altından bize bakıyordu, yüzünde tuhaf bir karanlık ifade vardı.

Neye bakıyordu...?

Birden vücudumu dondurucu bir ürperti kapladı. Bir şey bekliyordu. Bekliyordu... için...

Ağzımdaki sıvının son zerresini de dışarı atmaya çalışarak şişeyi fırlattım.

Ama artık çok geçti. Gücümün vücudumdan çekildiğini hissedebiliyordum ve yere düştüm. HP çubuğum görüş alanımın sağ köşesindeydi ve yanıp sönen yeşil bir sınırla çevriliydi.

Bu felç zehriydi.

Godfrey ve grubumuzun diğer üyesi de acı içinde yerde yuvarlanıyordu. İçgüdüsel olarak, hâlâ hareketli olan sol elimi bel çantama götürdüm ama sırtımdan aşağı bir ürperti daha indi. Panzehirim ve ışınlanma kristallerim Godfrey'deydi. İyileştirici iksirlerim vardı ama zehri tedavi edemezlerdi.

"Heh...heh-heh-heh..."

Tiz bir kıkırdama duydum. Kayanın üzerinde Kuradeel gülmekten iki büklüm olmuş, yanlarını tutuyordu. O çökük, boncuk gözleri tanıdık bir delilik ifadesiyle parlıyordu.

"Ka-ha! Hya-hya! Hya-ha-ha-ha-ha-ha!"

Çılgınca bir kahkaha patlattı. Godfrey şaşkınlık içinde ona baktı.

"Ne... neler oluyor...? Bunu... suyumuza sen mi yaptın, Kuradeel?"

"Godfrey! Panzehir kristallerini kullan!" Seslendim ve Godfrey sonunda çantasını aramaya başladı, acı verici bir yavaşlıkla.

"Hyaaa!"

Kuradeel muzaffer bir çığlık attı, kayanın üzerinden sıçradı ve Godfrey'in elini tekmeleyerek uzaklaştırdı. Yeşil bir kristal toprağın üzerinde sıçradı. Kuradeel onu aldı, sonra Godfrey'in çantasını karıştırdı ve kendi kesesine koyduğu birkaç tane daha çıkardı.

Seçeneklerimiz tükenmişti.

"Bunun anlamı ne Kuradeel? Bu... bir çeşit deneme mi...?"

"Sizi aptallar!!"

Godfrey ne yazık ki yavaş hareket ediyordu ve Kuradeel onu ağzına bir tekme atarak ödüllendirdi.

"Gaah!!"

Godfrey'in HP çubuğu biraz küçüldü ve Kuradeel'in imleci suçlu bir oyuncu olduğunu belirtmek için turuncuya döndü. Ama bunun durumumuz üzerinde hiçbir etkisi olmayacaktı. Bu kat çoktan temizlenmişti. Kimse şans eseri bu vahşi doğada dolaşmıyordu.

"Biliyor musun Godfrey, senin her zaman aptal olduğunu düşünmüştüm... Sadece bu kadarını takdir etmemiştim!" Tiz sesi kayalıklarda yankılandı. "Sana söylemek istediğim bir sürü şey var ama ordövrleri tıka basa yemenin bir faydası yok..."

Kuradeel büyük kılıcını çekti. İnce bedenini geriye doğru yatırdı ve kalın kılıcı güneş ışığında parıldayan devasa bir savuruş yaptı.

"Bekle, Kuradeel! Sen neden bahsediyorsun...? Bu... denemenin bir parçası değil mi?"

"Kapa çeneni ve öl artık," diye tükürdü Kuradeel.

Daha fazla uzatmadan kılıcını savurdu. Sert bir gümbürtü duydum ve Godfrey'in HP çubuğundan büyük bir parça kayboldu.

Godfrey sonunda durumun ciddiyetinin farkına varmış ve çığlık atmaya başlamıştı. Ama artık çok geçti.

Bıçak önce iki kez, sonra üç kez acımasızca parladı. HP çubuğu her seferinde bir parça kaybetti ve kırmızı bölgeye ulaştığında, Kuradeel sonunda elini durdurdu.

Bir an için cinayet işlemekten vazgeçeceğini düşündüm. Ama Kuradeel kılıcı sadece ters tutuşa çevirdi ve sonra yavaşça Godfrey'in vücuduna sapladı. Sağlığı azalıyordu. Kuradeel ağırlığını ona doğru kaydırdı.

"Gaaahhhh!!"

"Hya-haaaa!!"

Kuradeel'in tiz zevk çığlığı neredeyse Godfrey'in çığlığıyla eşleşiyordu. Kılıcın ucu daha uzağa batmaya devam etti ve HP çubuğu giderek küçüldü.

Diğer üye ve ben çaresizce, sessizce izlerken, Godfrey'in HP'sinin sıfıra ulaştığı anda Kuradeel'in kılıcı delindi ve yere çarptı. Godfrey'in ne olduğunu tam olarak anladığını sanmıyorum, hatta sayısız parçaya ayrıldığı ana kadar.

Kuradeel yavaşça büyük kılıcını yerden çıkardı, ardından başını boynundan çevirerek bir tür grotesk otomat gibi bize baktı.

"Eeeh! Eeeh!!"

Diğer suçlu kısa çığlıklar attı ve boş yere kaçmaya çalıştı. Kuradeel garip bir yürüyüşle ona doğru zıpladı.

"Sana karşı bir şeyim yok... ama benim hikâyemde hayatta kalan tek kişi ben olmalıyım," diye mırıldanarak kılıcını tekrar savurdu.

"Eeeek!!"

"Anladın mı? Bizim lanetli partimiz..."

Diğer adamın çığlıklarını duymazdan gelerek saldırdı.

"...vahşi doğada serseriler tarafından tuzağa düşürüldü..."

Bir darbe daha.

"...ve diğer üçü cesurca ölürken..."

Ve bir başkası.

"...Loncaya canlı dönmek için saldırganların ruhlarını kırmayı tek başıma başardım!"

Dördüncü vuruşta adamın HP'si boşaldı. Bu ses vücudumda istemsiz bir ürperti yarattı. Kuradeel'e bir tanrıçanın sesi gibi gelmiş olmalıydı. Paramparça olan poligonların ortasında coşkuyla titriyordu, yüzü saf bir mutluluk maskesiydi.

Bu onun ilk seferi değil, fark ettim.

Doğru, bu saldırıya başlamadan önce turuncu suç imleci yoktu, ama sistemi harekete geçirmeden ölüme neden olmanın daha birçok hileli yolu var. Ne olursa olsun, artık bunu fark etmek için çok geçti.

Kuradeel sonunda bakışlarını bana dikti. Gözlerinde dizginlenemez bir neşe vardı. Yavaşça yaklaştı ve kılıcının ucuyla yeri sıyırdı.

"Ee, hey," diye mırıldandı, eğilip üzerime doğru geldi. "Şimdi iki masum adamı öldürdüm, hepsi de bir çocuk uğruna."

"Benim hesabıma göre, bundan oldukça zevk aldın."

Onu meşgul etmek için konuşuyordum ama zihnim bu çaresiz durumdan bir çıkış yolu bulmaya çalışıyordu. Sadece ağzımı ve sol elimi hareket ettirebiliyordum. Bu felç altında menümü açamıyor, kimseye mesaj gönderemiyordum. Bunun muhtemelen anlamsız olduğunu bilerek, elimi Kuradeel'in göremeyeceği bir konuma getirmeye çalıştım ve onu diyalogla meşgul ettim.

"Neden KoB'a katıldın ki? Suç loncalarından birinde daha iyi iş çıkarırdın."

"Bu çok açık değil mi? O yaptı," diye homurdandı Kuradeel, sivri diliyle dudaklarını yalayarak. Asuna'dan bahsettiğini anladığımda tüm vücudum yandı.

"Seni pis sıçan!"

"Bana öyle bakma. Bu sadece bir oyun, değil mi? Merak etme. Sevgili komutan yardımcınıza iyi bakacağım. Tam da bu amaç için bir sürü kullanışlı eşyam var."

Kuradeel yakındaki zehir şişesini aldı ve içindeki sıvıyı karıştırdı. Bana özensiz bir göz kırptı ve devam etti.

"Bir suç loncası için uygun olduğum konusunda söylediklerin oldukça ilginçti."

"...Bu doğru, değil mi?"

"Sana iltifat ediyorum, gördün mü? Çok zekisin."

Boğazının derinliklerinde yine kıkırdadı, sonra aniden eldivenlerinden birini çıkardı. Cübbesinin beyaz kolunu geri çekti ve bana çıplak ön kolunun alt tarafını gösterdi.

"...!!"

Gördüğümde nefesim kesildi.

Bir dövme. Karikatürize edilmiş siyah bir tabut çizimi. Kaymış kapağın üzerine alaycı bir çift göz ve ağız çizilmişti ve kemikli bir kol tabutun içinden dışarı çıkıyordu.

"Bu logo... Gülen Tabut mu?" diye mırıldandım. Kuradeel hevesli bir sırıtışla başını salladı.

Gülen Tabut bir zamanlar Aincrad'daki en büyük PK loncasıydı. Zalim ve zeki liderlerinin önderliğinde, hedeflerini öldürmek için yeni ve özgün yöntemler geliştirdiler ve sonunda ceset sayısı üç haneli rakamlara ulaştı.

Onlarla barışçıl bir çözüme varmak için girişimlerde bulunuldu, ancak elçi olmaya gönüllü olan adam sadece öldü. Oyunu kazanma ihtimalini azaltmaktan başka bir işe yaramayacakken, oyuncu arkadaşlarını öldürenlerin nedenlerini anlamak imkânsızdı. Bunu konuşarak çözmek asla işe yaramayacaktı. Sonunda, temizleyiciler boss tarzı bir baskın partisi düzenlediler ve kanlı bir saldırıyla onları yok ettiler. Çok uzun zaman önce değildi.

Asuna ve ben de baskına katılmıştık. Her nasılsa, planımızın haberi dışarı sızmıştı ve katiller bizim için hazırdı. Oyuncu arkadaşlarımın hayatlarını korumaya çalışırken yarı delirmiştim ve savaşın sonunda Gülen Tabut'un iki üyesini bizzat öldürmüştüm.

"Bu... intikam mı? LC'nin kalıntılarından biri misin?" Kısık sesle sordum ama Kuradeel soruya güldü.

"Hah! Pek sayılmaz. Sanki o kadar zavallı olabilirmişim gibi. LC'ye daha yeni katıldım. Ama sadece zihinsel olarak. İşte o zaman bana bu kullanışlı felç numarasını öğrettiler... oopsy!"

Mekanik bir pürüzsüzlükle ayağa kalktı ve yüksek sesle kılıcını yeniden kavradı.

"Zehirinin etkisi geçmeden önce sohbeti bitirsen iyi olur. Sanırım büyük finalin zamanı geldi. Düellomuzdan beri her gece... bu anın hayalini kurdum..."

Açık gözlerinin tam halkalarında hayal ateşi yanıyordu ve genişçe açılmış ağzından uzun bir dil kıs kıs gülüyordu. Kuradeel kılıcını sallamak için parmak uçlarında durdu.

Kılıcı indirmeye başlamadan hemen önce, sol elimde sakladığım fırlatma kazmasını salladım. Sadece bileğimi kullanabiliyordum ve yüzünü hedeflememe rağmen, felç isabet oranımı düşürdü. Kazma çizginin dışına uçarak Kuradeel'in sol koluna saplandı. HP çubuğu üzerindeki etkisi umutsuzca önemsizdi.

"Bu... acıttı..."

Burnunu kırıştırdı ve dudaklarını geri çekti. Kuradeel kılıcının ucunu koluma sapladı. Sanki vidalıyormuş gibi önce iki, sonra üç kez çevirdi.

"...!"

Herhangi bir acı hissetmedim ama uyuşmuş sinirlerin doğrudan uyarılmasının verdiği hoş olmayan hissi hissettim. Kılıç koluma daha fazla saplandıkça, HP'm yavaş ama emin adımlarla azaldı.

Daha bitmedi mi? Zehrin etkisi geçmedi mi?

Dişlerimi sıktım ve özgür olacağım anı bekledim. Felç normalde yaklaşık beş dakika sürerdi, ancak bu süre zehrin gücüne göre değişebilirdi.

Kuradeel kılıcı geri çekti ve bu kez sol ayağıma sapladı. Yine sinir bozucu bir his içime işledi ve hasar sayıları acımasızca birikti.

"Eee? Nasıl bir şey bu? Ölmek üzere olduğunu bilmek... Söyle bana, neden söylemiyorsun?" diye fısıldadı yüzüme bakarak. "Neden bir şey söylemiyorsun evlat? Neden ölmek istemediğin için ağlayıp feryat etmiyorsun?"

HP'm artık yarının altındaydı, çubuk sarıydı. Felç geçmiyordu. Vücuduma bir ürpertinin yerleştiğini hissedebiliyordum. Ölümün hayaleti, saf soğuktan bir cübbeye bürünmüş halde bacaklarıma dolanıyordu.

Sword Art Online'da ölüme birçok kez ilk elden tanık olmuştum. Her bir kurban, sayısız parçaya ayrıldıkları anda aynı ifadeye sahipti: Şu anda gerçekten ölecek miyim?

Hepimizin içinde bir yerlerde, oyunun belirtilen kurallarının gerçekten doğru olabileceğine dair bir inanç eksikliği vardı - oyundaki ölüm ölümdü, nokta.

Bu neredeyse bir umut duygusuydu, HP'miz sıfıra ulaştığında ve parçalandığımızda, gerçek dünyada sağ salim uyanacağımıza dair bir beklenti. Ölüm dışında gerçeği belirlemenin hiçbir yolu yoktu. Bu anlamda, ölmek oyundan kaçmanın başka bir yolu olabilirdi...

"Hadi, bir şeyler söyle. Yakında öleceksin, alo?"

Kuradeel kılıcı ayağımdan çekip çıkardı ve karnıma sapladı. HP'm artık daha hızlı düşüyor, kırmızı tehlike bölgesine ulaşıyordu ama şu anda bile sanki başka bir dünyada oluyormuş gibi hissediyordum. Acı devam ederken, düşüncelerim ışıksız bir yolda ilerliyordu. Zihnimi ağır, kalın bir tül tabakası sarmıştı.

Ama... aniden, dayanılmaz bir korku kalbimi ele geçirdi.

Asuna. Ortadan kaybolacak ve onu arkamda bırakacaktım. Asuna Kuradeel'in pençelerine düşecek ve benim gibi acı çekecekti. Bu olasılık beni kendime getiren beyaz bir acıyla yanıyordu.

"Gaah!!"

Gözlerim kocaman açıldı ve sol elimle Kuradeel'in karnıma saplamakta olduğu kılıcı kavradım. Tüm gücümü topladım ve kılıcı yavaşça dışarı çektim. Sağlığımın sadece yüzde 10'undan azı kalmıştı. Kuradeel şaşırmış bir şekilde mırıldandı.

"Uh...huh? Bu da ne demek oluyor? Her şeye rağmen ölmekten mi korkuyorsun?"

"Bu doğru... Henüz ölemem!"

"Ka! Hya-hya! Öyle mi? İşte bu daha iyi!!"

Kuradeel korkunç bir kuş gibi kıkırdadı ve sonra tüm ağırlığını kılıca verdi. Tek elimle geri itmeye çalıştım. Sistem benim ve Kuradeel'in güç statülerini tartıyor, karmaşık hesaplamaları birbiriyle karşılaştırıyordu.

Ortaya çıkan sonuç: Kılıcın ucu yavaş ama emin adımlarla aşağı inmeye başladı. Korku ve umutsuzluğa gömüldüm.

Gerçekten bu kadar mı?

Ölecek miydim? Asuna'yı bu çarpık, çılgın dünyada geride mi bırakacağım?

Yaklaşan kılıç ucunun ve kalbimi saran korkunun ikiz tehlikelerine karşı umutsuzca savaştım.

"Şimdi öl! Öl!!!" Kuradeel çığlık attı.

Cinayetim, donuk gri bir metal parçası şeklinde santim santim yaklaştı. Ucu vücudumu sıyırdı... sonra biraz battı...

Havada bir rüzgar patlaması oldu.

Beyaz ve kırmızı renkli bir rüzgâr.

"Ne? Huh...?"

Katil bir şaşkınlık çığlığıyla başını kaldırdı ve kılıcıyla birlikte havada uçmaya başladı. Onun yerine inen figüre sessizce baktım.

"...Başardım... Başardım, Tanrım... Başardım!"

Titreyen sesi bir meleğin kanat çırpışı kadar güzeldi. Asuna neredeyse üzerime yığılıyordu, dudakları titriyor, gözleri irileşiyordu.

"O yaşıyor... Sen de yaşıyorsun, değil mi Kirito?"

"Evet... Yaşıyorum..."

Sesimin ne kadar zayıf ve soluk olduğunu duyunca şaşırdım. Asuna başıyla onayladı, cebinden pembe bir kristal çıkardı, elini göğsüme koydu ve "İyileştir!" dedi. Kristal parçalandı ve HP'm anında tam seviyeye yükseldi.

"Bir saniye bekle. Bu işi çabucak bitireceğim," dedi iyileştiğimi onayladıktan sonra. Zarifçe mızrağını kınından çıkardı ve yürümeye başladı.

İleride, Kuradeel nihayet ayağa kalkıyordu. Kendisine yaklaşan figürü gördüğünde gözleri büyüdü.

"Ah! Leydi Asuna... neden buradasınız...? Yani, bu sadece bir deneme, evet, yanlış giden bir deneme-"

Ayağa fırladı ve bir bahane uydurmaya çalıştı ama asla bitiremedi. Asuna'nın eli parladı ve meçinin ucu Kuradeel'in ağzını kesti. Zaten suçlu bir oyuncu olarak etiketlendiği için, Asuna aynı şekilde damgalanmadan ona saldırmakta özgürdü.

"Bwaah!"

Bir elini ağzına götürerek geriye doğru tökezledi. Bir anlık duraksamadan sonra tekrar ayağa kalktı, yüzüne tanıdık bir nefret yayılmıştı.

"Senden bu kadar yeter, kaltak... Hah! Bu mükemmel. Yakında sen de onlara katılacaksın-"

Ama bu da kısa kesildi. Asuna silahını hazırladı ve tekrar saldırdı.

"Hrrg... Aaagh!"

Umutsuzca iki elli kılıcıyla savuşturmaya çalıştı ama ne yazık ki yavaştı. Asuna'nın kılıç ucu sayısız ışık akımıyla ileri geri savrularak Kuradeel'in vücudunu korkunç bir hızla yardı. Asuna'nın birkaç seviye üstünde olmama rağmen, saldırılarını en ufak bir şekilde bile takip edemiyordum. Kılıcıyla dans eden bir meleğin görüntüsü beni büyülemişti.

Çok güzeldi. Asuna'nın kestane rengi saçlarını savurarak, haklı bir öfke içinde düşmanını sessizce mahvederkenki görüntüsü katıksız bir güzellikti.

"Aagh! Gaaaah!!"

Korku nihayet etkisini göstermişti ve Kuradeel'in vahşi savuruşları yere inmeye yaklaşmıyordu bile. HP barı gittikçe düşüyordu ve sarıdan kırmızıya geçmek üzereyken sonunda kılıcını bıraktı ve teslim olarak ellerini kaldırdı.

"Tamam, tamam! Özür dilerim; hepsi benim hatamdı!" Yere kapandı. "Loncayı terk edeceğim! Beni bir daha asla görmeyeceksin, yemin ederim! Sadece yapma-"

Asuna sessizce onun acıklı feryatlarını dinledi.

Yavaşça mızrağını kaldırdı, sonra avucunun içinde döndürerek aşağı doğru doğrulttu.

İnce kolu kenetlendi ve birkaç santim yükseldi, yerde secdeye kapanmış olan Kuradeel'in sırtının küçük kısmına saplamaya hazırlandı. Katil tiz bir çığlık attı.

"Eeeek! Ölmek istemiyorum!"

Nokta sanki görünmez bir duvara çarpmış gibi durdu. Vücudu gözle görülür bir şekilde titriyordu. Buradan bile Asuna'nın tereddüt, öfke ve korku dolu iç savaşını hissedebiliyordum.

Bildiğim kadarıyla, daha önce hiç başka bir oyuncunun canını almamıştı. Sword Art Online'da bir oyuncuyu öldürmek, o oyuncunun gerçek hayatta da ölmesi anlamına geliyordu. PK, çevrimiçi oyuncular için tanıdık bir terimdi, ancak gerçeği gizliyordu - burada gerçek bir cinayet söz konusuydu.

Bu doğru, Asuna. Kes şunu. Bunu yapamazsın.

Ama aynı zamanda, bir parçam tam tersini haykırıyordu.

Hayır, tereddüt etme. Elini tutacağını umuyor.

Bir an sonra korktuğum başıma geldi.

"Hyaaaa!!"

Kuradeel yalvarır pozisyonundan fırladı, çığlık atarken kılıcı parlıyordu.

Metalik bir çınlamayla meç Asuna'nın elinden fırladı.

"Ne?"

Asuna irkildi ve dengesini kaybetti. Kılıç başının üzerinde parlıyordu.

"Pek akıllıca değil, Komutan Yardımcısı!" diye bağırdı, çılgına dönmüştü. Kuradeel kılıcı tereddüt etmeden aşağı doğru savurdu ve koyu kırmızı bir ışık yaydı.

"Raaagh!"

Bu kez kükreme bana aitti. Felç nihayet çözüldü, sıçradım, bir anda birkaç metre geçtim, Asuna'yı yoldan ittim ve Kuradeel'in kılıcını sol koluma aldım.

Tatsız bir şekilde çınladı. Sol ön kolum dirseğinden koparak uçtu. HP çubuğumun altında bir uzuv hasarı simgesi yanıp söndü.

Kesikten kana benzeyen kızıl parçacıklar fışkırdı ama sağ elimin parmaklarını düzelttim...

Ve ağır zırhındaki boşluğa doğru ittim. Kolum sarı renkte parladı ve ıslak bir şekilde Kuradeel'in karnına battı.

Onu bir Dövüş Sanatları becerisi olan Embracer ile vurmuştum. Kuradeel'in kalan son HP'sini de aldı. Sıska beden şiddetle sarsıldı, sonra güçsüz bir şekilde yere yığıldı.

Büyük kılıcın yere düştüğünü duydum, sonra kulağıma boğuk bir fısıltı geldi.

"Neden... seni... katil."

Bir kıkırdama.

Ve Kuradeel'in tüm varlığı cam parçalarına dönüştü. Soğuk bir patlamayla, çokgenler dışarı doğru patladı ve beni yere düşürdü.

Bir süre bilincim uyuştu, tek ses tarlada esen rüzgârdı.

Sonunda, çakılların üzerinde düzensiz ayak sesleri duydum. Başımı kaldırdım ve yüzü bomboş, zayıf bir figürün bana doğru tökezlediğini gördüm.

Asuna birkaç adım daha yaklaştı, yüzü aşağıya dönüktü, sonra ipleri kopmuş bir kukla gibi dizlerinin üzerine çöktü. Elini bana doğru uzattı, sonra tam dokunacakken geri çekildi.

"...Özür dilerim... Benim hatam... Hepsi benim hatam..."

Yüzündeki ifade yürek parçalayıcıydı. Gözyaşları iri gözlerini doldurdu, mücevher gibi parladı, sonra düştü. Sonunda kurumuş boğazımdan tek bir kelime çıkarmayı başardım.

"Asuna..."

"Özür dilerim. Seni görmeye bile hakkım yok..."

Kendimi umutsuzca yerden kaldırdım, nihayet vücudumun kontrolü tekrar elime geçmişti. Aldığım hasar hâlâ hoş olmayan bir uyuşukluk bırakıyordu ama en azından sağ ve kopmuş sol kolumu Asuna'ya uzatabiliyordum. Onun güzel pembe dudaklarını kendi dudaklarımla birleştirdim.

"...!"

Kaskatı kesildi ve elleriyle beni itmeye çalıştı ama ben tüm gücümle onun ince bedenine sıkıca tutundum. Bu kesinlikle taciz karşıtı kodu başlatmak için yeterliydi. Şu anda yaptıklarımla ilgili bir sistem mesajı görecekti ve bir düğmeye basarak beni anında Blackiron Sarayı'ndaki hapishaneye ışınlatabilirdi.

Ama kollarımın bir santim bile gevşemesine izin vermedim, dudaklarından yanağına doğru ilerledim. Yüzümü boynuna gömdüm ve mırıldandım: "Hayatım sana ait Asuna. Tamamen seninim. Son ana kadar birlikte olacağız."

Sol kolum hâlâ kopuk durumdaydı ve üç dakika boyunca geri gelmeyecekti ama yine de onu sırtına doladım. Asuna titreyen bir nefes verdi ve sonra bana fısıldadı.

"Söz veriyorum... Söz veriyorum seni de koruyacağım. Sonsuza dek senin için burada olacağım. Sadece beni bırakma..."

Başka bir şey söylemesine gerek yoktu. Asuna'ya sıkıca sarıldım ve nefes alışını dinledim.

Vücudunun sıcaklığı içimdeki buzları yavaş yavaş eritiyordu.