Sword Art Online Bölüm 14 Cilt 2 - Kırmızı Burunlu Ren Geyiği (3)
Noel'den önceki dört gün içinde bir seviye daha atlayarak 70'e ulaştım.
O dönemde kelimenin tam anlamıyla gözüme uyku girmedi. Zaman zaman beynime çivi çakılıyormuş gibi hissettiren baş ağrılarıyla boğuştum. Muhtemelen hak ettiğim buydu ama yine de deneseydim uyuyabileceğimi sanmıyorum.
Klein ve Furinkazan'ın geri kalanı karınca kanyonu noktasına bir daha gelmedi. Büyük loncalardan gelen partilerin arasında sıraya girip mekanik bir şekilde karıncaları tekrar tekrar öldürmeye devam ettim. Zamanla, aldığım bakışlar alaycıdan nefrete dönüştü. Sanırım bazıları bana seslenmiş olabilir, ama ne zaman o bakışlarla karşılaşsam arkamı dönüp gittim.
Hain Nicholas'ın Noel hediyelerini ele geçirmek isteyen birçok umutlu maceracı arasındaki en büyük tartışma, altında göründüğü söylenen dev çam ağacının tam olarak nerede bulunacağıydı. Aslına bakarsanız, karıncalarla yaptığım öğütme seansları arasında, doğru olduğundan emin olduğum bir cevaba ulaşmıştım.
Muhbirlerden birkaç büyük ağacın yerini almış ve sırayla hepsini incelemeye gitmiştim. Bulduğum şey, hepsinin klasik bir Noel ağacı görünümüne sahip olduğuydu, ancak hepsi sedirdi, köknar değil. Sedir ağacının sivri uçlu yapraklarının aksine, köknar ağacının iğnelerinin ucu küçük elipsler gibi yuvarlaktır. Aradaki farkı biliyordum çünkü çocukluğumda arka bahçemizde her iki türden de ağaçlar vardı.
Birkaç ay önce, otuz beşinci kattaki Gezinti Ormanı adlı rastgele ışınlanan bir zindanı keşfediyordum ve orada devasa, budaklı bir ağaç buldum. O kadar tuhaf ve farklıydı ki bir amacı olmalıydı ve bir tür görevle ilgili olabileceği ihtimalini araştırmıştım ama boşuna. Şimdi tekrar düşündüğümde, ağacın bir köknar olduğunu biliyorum. Tam da bu gece, Nicholas the Renegade adlı bayrak çetesinin o ağacın dibinde ortaya çıkacağından kesinlikle emindim.
Seviyemi 70'e çıkarmamı kutlayan tantana çalarken etrafımdaki karıncaları temizlemeye devam ettim. Her ikisi de bittiğinde, kesemden bir ışınlanma kristali çıkardım ve bekleyen oyunculardan hiçbirine haber verme zahmetine girmeden hemen kırk dokuzuncu kattaki kasabaya atladım.
Işınlanma meydanına vardığımda saat kulesine baktım ve gece yarısına ancak üç saat kaldığını gördüm. Meydanın geri kalanı çiftler halinde, el ele ya da omuz omuza yürüyen, yavaşça gezinen insanlarla doluydu. Onların arasından sıyrılıp aceleyle hana doğru ilerledim.
Binanın içinde, haftalardır kullandığım odaya koştum. Önce saklama sandığını açtım ve karşıma çıkan eşya penceresinden tüm şifa ve panzehir kristallerini ve iksirleri çekip envanterime aktardım. Parasal açıdan bir serveti temsil ediyorlardı ama gerekirse her birini kullanmaya hazırdım.
Ayrıca özel bir durum için sakladığım nadir kılıcı çıkarıp iyi durumda olduğundan emin olduktan sonra sırtımdaki kılıçla değiştirdim, ki bu kılıç karınca avından sonra iyice yıpranmıştı. Deri ceketim ve diğer zırh parçalarım da çabucak değiştirildi.
Tüm hazırlıklarım tamamlandığında pencereyi kapatmak üzereydim ama eşya listesinin en üstüne baktığımda elim durdu.
Tüm kişisel eşyalarımı içeren KENDİ etiketli bir sekme ve onun yanında SACHI başlıklı başka bir sekme vardı.
Bu paylaşılan bir envanterdi, oyuncuların yakın oldukları ama evlenmeyecekleri zaman etkinleştirebilecekleri bir ayar. Tüm eşyaların ve paranın paylaşıldığı evlilikten farklı olarak, bu alana yalnızca ikimizden birinin yerleştirdiği şeyler ikimiz tarafından da erişilebilirdi.
Sachi hiçbir zaman sevgi sözcükleri ya da tutacak bir el bile istememişti ama ölmeden kısa bir süre önce bu alanı yaratmayı önermişti. Ona nedenini sorduğumda, iksir paylaşımını kolaylaştıracağını söylemişti - zaten bu amaç için ortak bir lonca sekmemiz olduğu düşünüldüğünde zayıf bir bahane. Ama ben kabul ettim ve bizim için bir sekme oluşturdum.
Sachi öldükten sonra bile pencere açık kaldı. Elbette onun adı hâlâ arkadaş listemdeydi ama artık gri renkteydi ve erişilemez durumdaydı. Ortak envanterimizde kalan iksirler ve kristaller artık kullanılamıyordu.
Yarım yıl sonra, lonca sekmesini hiç düşünmeden mekanik olarak kaldırmış olmama rağmen, hala o sekmeyi kaldırmaya cesaret edemiyordum. Bunun nedeni onu geri getirmenin bir yolu olduğunu düşünmem bile değildi. Sadece suçluluğumun bu hatırlatıcısını silmeme izin veremezdim.
Kendime gelip pencereyi kapatmadan önce yaklaşık on dakika boyunca Sachi'nin ismine baktım ve düşünceler içinde kayboldum. Gece yarısına iki saat vardı.
Odamdan ışınlanma meydanına giderken, o son anda Sachi'nin yüzündeki ifadeyi tekrar tekrar düşündüm ve ne söylemek üzere olduğunu merak ettim.
Işınlayıcıdan geçip otuz beşinci kata çıktığımda, kasaba cepheden çok daha sessizdi. Orta seviye oyuncuların avlanma alanının tam merkezinde değildi ve kasabanın kendisi de oldukça sıradan bir kırsal köydü. Yine de orada burada oyuncular vardı, bu yüzden kasabadan hızla çıkarken bakışlarından kaçınmak için ceketimin yakasını yukarı kaldırdım.
Yolda canavarlarla uğraşacak ne zamanım ne de huzurum vardı. Kimsenin beni takip etmediğinden emin olmak için arkamı döndüm ve son sürat yola koyuldum. Geçtiğimiz aylarda yaptığım çılgınca seviye atlama çevikliğime büyük bir destek sağlamıştı, bu yüzden kar tarlalarında ilerlerken bacaklarım tüy gibi hafif hissediyordu. Her zamanki donuk ağrı şakaklarımda zonkluyordu ama en azından bu uykunun beynimi ele geçirmesini engelliyordu.
On dakikalık bir koşunun ardından Gezinti Ormanı'nın girişine ulaştım. Bu zindan sayısız kare alana bölünmüştü, bağlantı çıkışları rastgele atlıyordu, bu da özel bir harita olmadan yönetmeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu.
Benimkini açtım ve önceden işaretlediğim bölgeye dikkatlice bakarak girişe giden rotayı izledim. Yönleri beynime kazıdım, sonra ormanın karanlık gecesine doğru ilerledim.
Köknar ağacının bulunduğu bölgeye en az sorunla ulaştım, sadece koşarak geçemeyeceğim iki dövüş için durmam gerekti. Otuz dakikam kalmıştı.
Bunu yaparken kolayca hayatımı kaybedebilirdim; beni öldürebileceği neredeyse kesin olan bir patron canavarla teke tek dövüşecektim ama en ufak bir korku bile hissetmiyordum. Aslında, neredeyse bu sonucu memnuniyetle karşılayacağımı hissediyordum. Eğer ölmeme izin verilen bir yol varsa, o da Sachi'yi hayata döndürme görevi olurdu...
Bunu kahramanca terimlerle düşünmedim - "öleceğim yeri arıyordum". Kendi ölümümde bir anlam aramaya iznim yoktu. Sachi ve dört arkadaşımızın amaçsızca ölmesine izin vermişken olmazdı.
Bu ne anlama geliyor? Sachi bana sormuştu. Anlamı yok, diye yanıtlamıştım.
Şimdi bu sözleri gerçeğe dönüştürme şansım vardı. Sachi, Akihiko Kayaba adında anlamsız bir çılgın dahi tarafından yaratılan anlamsız bir ölüm oyunu içinde anlamsız bir şekilde ölmüştü. Şimdi, tıpkı onun gibi, ben de yalnız ölecektim, herkes tarafından unutulacaktım, hiçbir anlamım kalmayacaktı.
Eğer bir şekilde hayatta kalır ve bu boss'u yenersem, diriliş eşyası söylentileri kesinlikle doğru çıkacaktı. Kanıtım yoktu ama emindim. Sachi'nin ruhu Ölüler Diyarı'ndan ya da Lethe Nehri'nden ya da her neredeyse oradan geri gelecekti ve ben de sonunda onun son sözlerini duyabilecektim. Nihayet, nihayet, zamanı gelmişti...
Tam ağaca son birkaç metre kala yaklaşmaya başlamıştım ki arkamdaki warp noktasından birkaç oyuncunun çıktığını hissettim. Nefesimi tuttum ve bir elimi kılıcıma koyarak onlardan uzağa sıçradım.
Sayıları on civarındaydı. En önde hafif bir zırh, uzun bir kılıç ve başına bağladığı bandanasıyla samuraylara benzeyen bir adam duruyordu: Klein.
Furinkazan üyeleri yaklaşırken endişeyle etraflarına bakındılar. Doğruca Klein'a baktım ve hırladım.
"Beni takip mi ettin?"
Başını salladı ve bandanasının yukarı doğru savurduğu saçlarını kaşıdı. "Bu doğru. Takip konusunda bir uzmanımız var."
"Neden ben?"
"Çünkü ağaç koordinatları hakkında istihbarat satın aldığınıza dair bir ipucu yakaladım. İçimizden birini kırk dokuzuncu kattaki meydana yerleştirip seni izlettirdim ve o da senin herkesin bildiği koordinatların olmadığı bir kata çıktığını gördü. Dinle, bence savaş yeteneğin ve oyun içgüdülerin sıradışı. Bana göre, sen temizleyiciler arasındaki en iyi oyuncusun... Heathcliff'ten bile daha iyisin. İşte tam da bu yüzden hayatını bu şekilde heba etmeni istemiyorum Kirito!"
Uzandı ve parmağını yüzüme doğru sapladı.
"Bu canavarla tek başına mücadele etmeyi unut! Bunun için partimize katılıyorsun. Diriliş eşyasını kim düşürürse onda kalır, darılmak yok!"
"Ama sonra..." Bu noktada Klein'ın sözlerinin dostluktan ve dürüst bir endişeden kaynaklandığına bile inanamıyordum. "O zaman bir anlamı yok... Bunu tek başıma yapmak zorundayım..."
Hâlâ kılıcımın kabzasını tutuyordum. Zihnim hummalı bir şekilde çalışıyordu.
Hepsini öldürmek zorundaydım.
Bu ölüm oyunu başladığında, Klein'ı tamamen acemi biri olarak bırakmış ve bir sonraki kasabaya tek başıma gitmiştim; bu davranışımdan çok uzun süre pişmanlık duymuştum. Klein oyunun sınavlarını atlatıp kendi başına güçlü bir savaşçı haline geldiğinde son derece rahatlamıştım.
O anda, dürüstçe, dostum diyebileceğim çok az sayıdaki insandan birini öldürmeyi düşünüyordum - amacıma ulaşmak için bir suçlunun derinliklerine batıyordum. Beynimdeki küçük bir ses, "Yapma, anlamsız!" diye bağırdı ama çok daha yüksek bir ses onu bastırarak, "Anlamsız bir ölüm tam da senin istediğin şey!" diye haykırdı.
Kılıcımı bir santim bile çekersem, kendimi durduramayacağımı biliyordum. Bundan emindim. Birbiriyle çatışan iki dürtü beni kontrol etmek için savaşırken sağ elim titriyordu. Klein sadece baktı, gözlerinde acıma vardı.
İşte tam o anda üçüncü bir kişi içeri girdi.
Ve bu grup sadece on kişi değildi. Sadece bir bakışta, bunun en az üç katı olmalıydılar. Şaşkınlık içinde kalabalığa baktım, sonra yanımdaki aynı derecede şaşkın Klein'a mırıldandım.
"Sanırım siz de takip edilmişsiniz, Klein."
"...Sanırım takip edildik..."
Yeni gelenler yaklaşık beş metre ötedeki açıklığın kenarında durmuş, Furinkazan ve bana bakıyorlardı. Yüzlerinden birkaçını karınca kanyonundan tanıyordum. Klein'a en yakın duran Furinkazan kılıç ustası eğildi ve usulca mırıldandı.
"Bunlar İlahi Ejder İttifakı. Bir bayrak patronu uğruna turuncuya bürünmekten çekinmezler."
Bu ismi biliyordum. Kan Şövalyeleri kadar ünlü, daha temiz loncaların en büyüğüydüler. Ortalama seviyeleri muhtemelen benimkinden daha düşüktü ama ben bile bu kadar çok kişiye karşı kazanabileceğimi düşünmüyordum.
Ama işin özüne indiğinizde aslında aynı şey değil miydi?
Patron tarafından da öldürülsem, bir lonca tarafından da öldürülsem, her iki durumda da zelil bir şekilde öleceğimi fark ettim. Klein'la savaşmaktan daha iyi bir yol olmalıydı, değil mi?
Bu sefer kılıcımı çekecektim. Düşünmekten yorulmuştum. Kendimi bir makineye dönüştürmek daha iyiydi. Kılıcımı tüm varlığımla sallar, gördüğüm her şeyi öldürürüm ve sonunda yıpranır ve kırılırım.
Ama Klein'ın feryadı beni durdurdu.
"Kahretsin! Lanet olsun!" Silahını benden önce çekmişti ve arkası dönükken bana seslendi. "Git, Kirito! Onları uzak tutacağız! Git ve o patronu öldür! Sadece bu sırada ölmediğinden emin ol! Benden önce ölmene izin yok! Anlaşıldı mı?!"
"..."
Neredeyse hiç zaman kalmamıştı. Ben de Klein'a sırtımı döndüm, sonra da tek kelime teşekkür etmeden son çözgü noktasına doğru yola koyuldum.
Köknar ağacı tam hatırladığım yerdeydi ve aynı şekilde budaklı ve bükülmüştü. Neredeyse boş olan açıklığın ortasında duruyordu ve kar yığınları yüzünden bembeyaz parlıyordu. Tüm yaşamdan arındırılmış bir çayır gibiydi.
Görüş alanımın köşesindeki saat gece yarısını gösterdiğinde, hava şıngırdayan çan sesleriyle doldu. Ağacın tepesine baktım.
Gece gökyüzünün karanlığının ortasında -teknik olarak, sadece yukarıdaki zeminin altında- iki ışık çizgisi belirdi. Daha iyi odaklandığımda, bunun korkunç canavarlar tarafından çekilen dev bir kızak olduğunu gördüm.
Köknar ağacının tepesine ulaştığında, kızaktan siyah bir gölge sıçradı ve birkaç adım geriye doğru tökezledim.
Etkileyici bir sıçramayla kara inen canavar benim boyumun en az üç katı olmalıydı. İnsansı bir yapısı vardı ama kolları acayip derecede uzundu ve yerde sürükleniyormuş gibi görünecek şekilde kambur duruyordu. Çıkık alnının altındaki karanlıkta iki küçük kırmızı göz parlıyordu ve dağınık gri bıyıkları başının altından aşağı sarkarak bacaklarına doğru sarkıyordu.
Ancak onu asıl grotesk kılan, giydiği kırmızı-beyaz ceket ve sivri uçlu şapka ile taşıdığı balta ve çuvaldı. Bu yaratığın tasarımcısı muhtemelen oyuncuların tanıdık Noel Baba'nın bu çarpık karikatürünü görüp ya korku ve tiksintiyle titreyeceklerini ya da yüksek sesle güleceklerini düşünmüştü. Ancak Nicholas the Renegade ile tek başıma yüzleşirken, canavarın arkasındaki yaratıcı niyet aklımdaki son şeydi.
Nicholas ağzını açtı, dramatik görev diyalogunu söylemeye hazırlanırken bükülmüş sakalı kıpırdandı.
"Kapa çeneni," diye mırıldandım, kılıcımı çektim ve karda ileriye doğru sıçradım.
