Sword Art Online Bölüm 13 Cilt 1
Yeni açılan yetmiş beşinci katın ana kasabası antik bir Roma şehri gibi inşa edilmişti. Haritaya göre adı Collinia'ydı. Savaşçılar, tüccarlar ve cephede zaman geçirmeyecek ama yine de yeni şehri görmek isteyen turistler arasında tam bir hareketlilik yuvasıydı. Tüm bunların ötesinde, bugün gerçekleşen büyük etkinlik, ışınlanma kapısı meydanının gün doğumundan beri hareketli olduğu anlamına geliyordu.
Kasaba devasa, kireç beyazı taş bloklardan inşa edilmişti. Tapınak benzeri binalar ve kanalların yanı sıra Collinia'nın bir başka önemli özelliği daha vardı: ışınlanma kapısının üzerinde yükselen devasa bir kolezyum. Tesadüfen, Heathcliff ve benim aramdaki düello için mükemmel bir yerdi. Ve yine de...
"Ateş püskürten mısır, sadece 10 col!"
"Burada güzel soğuk siyah bira var!"
Kolezyumun girişi, etkinliği görmeyi uman ziyaretçilerin oluşturduğu uzun kuyruklara şüpheli yiyecekler satan tüccarlarla dolup taşıyordu.
"Burada neler oluyor?" Tamamen afallamış bir halde Asuna'ya sordum.
"Bilmiyorum..."
"Hey, şuradaki KoB üyeleri bilet mi satıyor?! Bu neden büyük bir olaya dönüştü?!"
"Ben...bilmiyorum..."
"Heathcliff'in başından beri planladığı şey bu değildi, değil mi...?"
"Bunun Daizen'in işi olduğunu tahmin ediyorum. Sana söylüyorum, o muhasebeciler işlerini biliyorlar." Kıkırdadı. Omuzlarım çöktü.
"Hadi kaçalım, Asuna. Yirmili yaşlarda güzel, tenha bir köy bulup tarlalarla ilgileniriz."
"Benim için sakıncası yok," dedi yüzünü ekşitmeden. "Ama içimden bir ses tüm bunlardan kaçarsan kesinlikle rezil olacağını söylüyor."
"Kahretsin..."
"Yatağını yaptın ve şimdi içinde uyumak zorundasın. Oh, Daizen!"
Başımı kaldırdım ve kırmızı-beyaz KoB üniformasının birinin üzerinde kötü durmasının mümkün olduğunu kesin bir şekilde kanıtlayan, göbeği dalgalanan oldukça iri bir adamın yaklaştığını gördüm.
"Çok teşekkür ederim, çok teşekkür ederim!" diye seslendi, yuvarlak yüzüne geniş bir sırıtma yayılmıştı. "Senin sayende canlı bir iş yapıyoruz, Kirito! Bunu daha iyi hale getirecek tek şey, her ay düzenlemeye karar vermen!"
"Rüyanda görürsün!"
"Gel, soyunma odası bu tarafta. Hadi, dostum!"
Kederli bir şekilde ağır aksak yürüyen adamın peşinden gittim. Ruh halim hızla kaderci bir hal almaya başlamıştı.
Soyunma odası, arena alanını çevreleyen küçük bir odaydı. Daizen bana kapıyı gösterdi, sonra olasılıkları ayarlamakla ilgili bir şeyler söyledi ve ortadan kayboldu. Hızlı bir cevap bile veremedim. Stadyum dolu olmalıydı, çünkü kalabalığın sesini oradan duyabiliyordum.
Yalnız kaldığımızda Asuna bileğimi iki eliyle sıktı ve yüzüme baktı.
"Tek vuruşluk bir maçta bile, ağır bir saldırıda kritik vuruşa dikkat etmelisin. Onun kılıç becerilerinin benim bile bilmediğim yönleri var. Eğer herhangi bir anda tehlikede hissedersen, istifa et. Ve eğer geçen seferki gibi kendini zorlarsan, bunu sana karşı kullanırım!"
"Heathcliff için endişelen, benim için değil."
Ona alaycı bir gülümseme verdim ve omuzlarını okşadım.
Kalabalığın uzaktan gelen gürültüsünün üstünde, yükseltilmiş bir ses maçın başladığını duyuruyordu. Kılıçlarımı sırtımda çapraz duran kınlarından birazcık çıkardım ve tatmin edici bir çınlamayla tekrar kılıçlarımın içine soktum. Bekleme odasından çıkan ışık karesi beni çağırıyordu.
Dairesel arena, basamaklar halinde dizilmiş tamamen dolu tribünlerle çevriliydi. En az bin kişi toplanmış olmalıydı. Ön sırada Agil ve Klein'ı görebiliyordum, "Onu kesin!" ve "Öldürün!" gibi oldukça çirkin öneriler bağırıyorlardı.
Kolezyumun ortasına geldiğimde durdum. Bunu yapar yapmaz, diğer taraftaki bekleme odasından kırmızı bir siluet belirdi. Tezahüratlar daha da arttı.
Heathcliff her zamanki gibi beyaz zemin üzerine kırmızı renkte bir KoB deseni giymiyordu; bu kez kıpkırmızı bir paltoydu. O da benim gibi az zırh giymeyi tercih etmişti ama sol elindeki devasa beyaz haç kalkanını görmezden gelmek zordu. Kılıcı kalkanın arkasında duruyor olmalıydı, zira kabzasının kalkanın üstünden çıktığını görebiliyordum.
Gayet sakin bir şekilde yaklaştı, kalabalığa bakmak için durakladı ve bana acı dolu bir sırıtış attı.
"Bunun için üzgünüm Kirito. Böyle bir prodüksiyona dönüştüğünü fark etmemiştim."
"Görünüş ücretlerini toplamalıyım."
"...Hayır. Bu düellonun sonunda loncanın bir üyesi olacaksın. Bunu normal bir görev olarak ele alacağım."
Gülümsemeyi bıraktı ve pirinç rengi gözlerinin ezici gücünü tekrar hissettim. O kadar güçlüydüler ki bir adım geriye sendeledim. Gerçek dünyada birbirimizden çok ama çok uzak yataklarda yatıyorduk, aramızdaki her şey sadece dijital veri alışverişinden ibaretti, ama ondan güçlü, ruhani bir şey hissediyordum; elle tutulur, öldürücü bir niyet.
Beynimin zihinsel bir hareketiyle savaş moduna geçtim. Sadece Heathcliff'in bakışlarına odaklandığımda kalabalığın gürültüsü kesildi. Etrafımdaki renkler bile değişmeye başladı, sanki zihnim çoktan hızlanmıştı.
Heathcliff gözlerini kaçırdı, on metre kadar geriye çekildi ve elini kaldırdı. Karşıma çıkan oyun penceresine bakmadan oynadı ve önümde bir düello mesajı belirdi. Kabul ettim. Zafer koşulu: ilk vuruş.
Bir geri sayım başladı. Kalabalığın gürültüsü donuk bir mırıltıya dönüştü.
Vücudumdaki tüm kan daha hızlı atmaya başladı. İçimdeki savaşma içgüdüsünün dizginlerini kavradım ve hafif bir tereddütü bastırdım. İki elimle sırtımın üzerinden uzanarak iki kılıcımı da aynı anda çıkardım. Bu, elimden gelenin en iyisini yapmaktan başka bir şey yapamayacağım bir rakip değildi.
Heathcliff kalkanının arkasından ince uzun bir kılıç çıkarıp uzattı.
Kalkanı bana doğru tutarkenki hali kolay ve doğaldı; dengesizlik, garip bir güç yoktu. İlk hamlesini tahmin etmeye çalışmanın sadece kafamı karıştıracağından şüphelendim ve sahip olduğum her şeyle saldırmaya hazırlandım.
İkimiz de geri sayım pencerelerimize kısa bir bakış bile atmadık. Yine de DÜELLO kelimesi havada belirdiği anda ikimiz de ileri atıldık.
Alçaktan daldım, yerin hemen üzerinden süzüldüm. Heathcliffe ulaştığımda, sağ kılıcımla sola doğru dönerek saldırdım. Çapraz kalkan bir kıvılcım patlaması göndererek onu engelledi. Ama benim saldırım iki katlıydı. Saniyenin onda biri kadar sonra, sol kılıcım kalkanın yanından kaydı: Çift bıçaklı bir hücum saldırısı, Çifte Dairesel.
İkinci vuruş onun tarafına isabet etmeden hemen önce, kendi kılıcıyla karşılık verdi. Dairesel bir görsel efekt zararsız bir şekilde sekti. Engellediği iyi bir saldırıydı ama bu sadece benim ilk selamlamamdı. Saldırının momentumu mesafeyi korumamı ve yeniden toparlanmamı sağladı.
Heathcliff bu kez kalkanıyla hücum ederek karşılık verdi. Sağ elinin o devasa örtünün arkasında ne yaptığını görmek zordu.
"Tsk!" Dilimi şaklattım ve ondan kaçmak için sağa doğru atıldım. Kalkanın yönünde daire çizersem, saldırının başlangıçtaki yerini göremeyeceğimi, ama en azından ondan kaçınmanın daha kolay olacağını düşündüm.
Heathcliff onun yerine kalkanını yere paralel olarak yukarı çekti ve-
"Mmf!"
Ağır bir homurtuyla kalkanın sivri ucunu bana doğru itti. Devasa haç beyaz ışık saçarak yaklaştı.
"Oha!"
Darbeyi engellemek için iki kılıcımı da önümde çaprazlamak zorunda kaldım. Güçlü şok dalgası vücudumu sarstı ve birkaç metre geriye savruldum. Düşmemek için sağ kılıcımı yere sapladım, havada bir takla attım ve ayaklarımın üzerine indim.
Yani oyun onun kalkanının bir saldırı yapabileceğini kabul etmişti. Kendisi de çift kılıç kullanıyor olabilirdi. Daha fazla saldırı şansına sahip olmanın tek vuruşluk bir savaşta zafer için anahtarım olduğunu düşünmüştüm, ama bu sol alandan geliyordu.
Heathcliff toparlanmam için bana zaman bırakmamak amacıyla hızla yaklaştı. Çapraz kabzalı uzun kılıcı, Flash Asuna'ya yakışır bir hızla parladı.
Şimdi kombine bir saldırının ortasındaydı, onu engellemek için iki kılıcımı da sonuna kadar kullanmam gerekiyordu. Asuna bana Heathcliff'in Kutsal Kılıç becerisi hakkında mümkün olduğunca çok bilgi vermişti, ama ikinci el bilgi gerçek deneyimden çok uzaktı. Beni onun saldırısından koruyan tek şey anlık reflekslerimdi.
Sol kılıcım onun sekiz parçalı kombosunun yukarı doğru son darbesini engeller engellemez, hemen sağ kılıcımla Vorpal Strike ağır saldırısını başlattım.
"R...raah!!"
Jet motoru gibi metalik bir sesle, parlayan kırmızı darbem kalkanı tam haçının ortasından vurdu. Bir tuğla duvara çarpmış gibi hissettim ama bunun beni durdurmasına izin vermedim.
Çarpışma patlayıcıydı ve geriye savrulma sırası Heathcliff'e gelmişti. Kalkanı delip geçmedim ama biraz esneme hissettim. HP barı biraz daha küçülmüştü ama belirleyici bir darbe olacak kadar değil.
Heathcliff hafifçe ayağa kalktı ve geri çekildi.
"Tepki hızın takdire şayan."
"Savunman da çok sert!"
Tekrar ileri atıldım. Heathcliff kılıcını kaldırdı ve mesafeyi kapattı.
Yüksek hızda öfkeli kombinasyonlar yaptık. Onun kalkanı benim kılıçlarımı engelledi; benim kılıçlarım da onunkileri. Etrafımızda çeşitli renklerde efektler ve izler patlıyor, şok dalgaları arenanın zeminindeki taşlarda yankılanıyordu. Ara sıra, hızlı bir vuruş birimizden zayıf bir şekilde sıyrılıyor ve HP çubuklarımız yavaş ama istikrarlı bir şekilde küçülüyordu. İkimiz de güçlü bir darbe indiremesek bile, birinin canı yüzde 50'nin altına düştüğü anda maç biterdi.
Ama beynimde bunu bir zafer aracı olarak gören tek bir hücre bile yoktu. SAO'ya düştüğümden beri ilk kez gerçek bir rakiple, değerli bir düşmanla karşı karşıyaydım ve tüm duyularım daha önce hiç olmadığı kadar hızlı çalışıyordu. Ne zaman daha yoğun olamayacağını düşünsem, saldırılar daha yüksek bir vitese geçiyordu.
Tekrar. Ve tekrar. Yapabilirsen beni takip et, Heathcliff!
Savaşın coşkusunu yaşıyordum, yeteneklerimin sonuna kadar açığa çıktığını hissediyordum. Tahmin etmem gerekirse, muhtemelen gülümsüyordum. Dövüşümüzün sıcaklığı yeni zirvelere ulaştıkça, sağlığı daha hızlı ve daha hızlı düşüyordu ve o yarı yol noktası görünmeye başlamıştı.
Bir anda, Heathcliff'in yüzündeki maskede duyguya benzer bir şeyin parladığını gördüm. Neydi bu, panik mi? Düşmanımın saldırı temposunda en ufak bir tereddüt, küçük bir gecikme hissettim.
"Raaaah!!"
Anı yakalayarak tüm savunmayı bıraktım ve her iki kılıcımla da saldırıya geçtim: Yıldız Patlaması Akımı, adını güneşin parlayan kollarından alan çift kanatlı bir saldırı. Heathcliff'in üzerine indi.
"Hrrg...!"
Korunmak için kalkanını kaldırdı. Yukarıdan aşağıya, sağdan sola darbeler yağdırmaya devam ettim. Tepkileri gittikçe yavaşlıyordu.
Başarıyordum!
Son yaylım ateşimin savunmasını kıracağı açıktı. Kalkanının çok fazla sağa kaydığını gördüm ve soldan gelen parlayan vuruşum Heathcliff'in vücudunda kayboldu. Eğer isabet ederse, HP'si kolayca yüzde 50'nin altına düşecek ve düelloyu kazanacaktım. Ama-
-Dünya değişti.
"...?!"
Başka nasıl tarif edebilirdim ki? Belki de benden çalınan bir anlık zaman.
Bedenimin ve diğer her şeyin saniyenin onda birinden daha kısa bir süre donduğunu hissettim. Heathcliff dışında her şeyin. Sağda olması gereken kalkanı, iki film karesi arasındaki bir geçiş gibi sola doğru göz kırpmıştı. Mükemmel saldırımı, kesin zaferimi kolayca savuşturdu.
"Ne?"
Ne zaman büyük bir saldırı engellense, saldırgan bir an için ölümcül bir şekilde donakalır. Heathcliff bu fırsatı kaçırmadı.
Kılıcının basit bir hamlesiyle yere düştüm, düelloyu sona erdirmeye yetecek kadar hasar veren küçük bir saldırı. Gözümün ucuyla, kazananı ilan eden mor sistem metnini görebiliyordum.
Savaş modu devre dışı bırakıldı. Kalabalığın uğultusu tekrar kulaklarıma doldu ama ben hâlâ şaşkınlık içindeydim.
"Kirito!" Asuna koşarak yanıma geldi ve kalkmama yardım etti.
"Evet... Ben iyiyim."
Düşünceli bir şekilde gevşemiş yüzüme baktı.
Kaybetmiştim...
Hala inanamıyorum. Heathcliff'in oyunun sonunda verdiği o inanılmaz tepki herhangi bir oyuncunun, herhangi bir insanın yapabileceğinin ötesindeydi. Sanki imkansız hızı bir an için poligonal modelini kırmış gibiydi.
Hafifçe uzakta duran Heathcliff'e baktım. Zaferine rağmen yüzü keskindi. O metalik gözler bir an bana dikildi, sonra kızıl şovalye tek kelime etmeden arkasını döndü ve tezahürat fırtınasının arasından geçerek bekleme odasına doğru yürüdü.
