Sword Art Online Bölüm 13 Cilt 2 - Kırmızı Burunlu Ren Geyiği (2)
"İlginiz için teşekkür ederim. Sakıncası yoksa, çıkışa kadar bize rehberlik etme teklifinizi kabul etmek isterim."
Ay Işığı Kara Kedileri'nin lideri Keita'dan duyduğum ilk sözler bunlardı.
Bir bahar akşamıydı, Sword Art Online olan Rus Ruleti oyununun başlamasının üzerinden yaklaşık beş ay geçmişti ve ben de mevcut cephe hattının yaklaşık on kat altındaki bir labirentte yeni bir silah için malzeme topluyordum.
Bir çırpıcı olarak -oyun hakkındaki bilgim kapıdan fırlamamı, verimli bir şekilde deneyim kazanmamı ve en zorlu canavarları kendi başıma halletmemi sağlayan eski bir beta testçisi- görev son derece sıkıcıydı. Diğer maceracılardan dikkatle kaçınmış ve eşya kotama sadece iki saatte ulaşmıştım. Ayrılmaya hazırlanırken, daha büyük bir canavar sürüsü tarafından kovalandıkları için diğer yöne doğru koşan bir gruba rastladım.
Benim gibi tek başına oynayan biri bile bu partinin dengesinin kötü olduğunu anlayabilirdi. Beş kişiden sadece biri kalkan ve topuz taşıyarak ön saflarda yer alabilecek donanıma sahipti. Diğerleri hançerli bir hırsız, çeyrek asalı bir kişi ve iki mızrakçıydı. Topuzlu olanın canı azalıyordu ama darbeleri engelleyecek ve değiştirecek bir ortağı olmadığı için düşmandan geri çekilmeye devam etmekten başka bir şey yapamıyordu.
HP'lerini kontrol etmek için sırayla her birine baktım. Çıkışa ulaşmaya yetecek kadar canları vardı ama yol boyunca başka bir canavar grubu daha çekerlerse güvenliklerinin garantisi yoktu. Bir anlık tereddütten sonra gizli patikadan dışarı sıçradım ve liderleri olduğunu tahmin ettiğim asalı adama seslendim.
"Yardım ister misin?"
Bir an için gözlerini kocaman açarak bana baktı ama hemen kabul etti.
"Evet, lütfen. Eğer kendini tehlikede hissedersen, devam et ve kaç."
Sırtımdaki kılıcı çektim ve topuz kullanana değişmesini söyledim, ardından canavar sürüsünün önüne doğru ilerledim.
Silahlı bir goblin sürüsüydü, son birkaç saattir tekrar tekrar çiftçilik yaptığım düşmanlarla aynıydı. Kılıç yeteneklerimi serbest bırakırsam, onları bir anda yok edebilirdim ve orada direnmeden dursam bile, Savaş İyileştirme yeteneğim bir süre boyunca tehlikesiz bir şekilde darbe yağmuru almamı sağlardı.
Ama bir an için korku hissettim - goblinlerden değil, arkamdaki insanların dikkatli gözlerinden.
Normalde, yüksek seviyeli bir oyuncunun daha alçak bir avlanma alanında sanki oranın sahibiymiş gibi kasıla kasıla dolaşması uygunsuz bir davranıştı. Bunu yeterince uzun süre yaparsanız, birileri sizden kurtulmak için büyük loncaları kiralardı ve sizi kurumaya bıraktıktan sonra, oyunun gazetelerindeki "kötü oyuncu" listelerine yerleştirilirdiniz. Bu acil bir durum olduğu için yaptığım ihlal görmezden gelinebilir gibi görünüyordu, ancak yine de gözlerindeki minnettarlığın benim gibi bir dövücüye karşı tiksintiye dönüştüğü o andan korkuyordum.
Goblinlere karşı acele etmeden kılıç becerilerimi sahip olduğum en temel becerilerle sınırladım. Ama bunun çok ama çok daha sonra ne kadar korkunç bir hataya yol açacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu.
Topuz kullanan için birkaç iksir ve birkaç düğme değiştirdikten sonra, sonunda goblin çetesini yenmiştik. Beş yabancıdan yükselen tezahüratın şiddetine şaşırmıştım. Beşlik çaktılar ve zaferin sevincini paylaştılar.
İçten içe rahatsız olsam da garip bir gülümseme takınmaya çalıştım ve bana uzattıkları elleri sıktım. En son yaklaşan mızrak kullananlardan biriydi, grubun tek kadınıydı, elimi iki eliyle kavrarken gözleri yaşlarla doldu. Elimi öyle sert sıktı ki siyah saçları titredi.
"Teşekkür ederim... Çok teşekkür ederim. Çok ama çok korkmuştum... Bizi kurtarış şekliniz inanılmazdı. Teşekkür ederim."
Bu sözleri duyduğumda ve dalgalanan gözyaşlarını gördüğümde, bugün hala adını koyamadığım bir duygu hissettim. Tek hatırlayabildiğim, onları kurtardığım ve bunu yapacak kadar güçlü olduğum için mutlu olduğumdu.
Oyunun başından beri tek başıma oynayan bir oyuncuydum, ancak bu bir partiye yardım etmek için ilk kez devreye girişim değildi. Bununla birlikte, ileri düzey oyuncular arasında, ihtiyaç duyulduğunda birbirlerine yardım etmek söylenmemiş bir kuraldı. İnsanın kendini kolayca yardıma muhtaç bulabileceği tehlikeli koşullarda yaşıyorlardı, bu yüzden teşekkür aramaya gerek yoktu ve teklif edildiğinde de baş sallamaktan başka bir şey yapmadan kabul edilirdi. Dövüş sonrası kısa bir ayarlamadan sonra, sessizce bir sonraki savaşa doğru yola koyuldunuz. Bu tamamen mantıksal bir sistemdi ve o ortamda bulunmanın tek amacına uygundu: kendini güçlendirmek.
Fakat bu insanlar, Ay Işığı Kara Kedileri, farklıydı. Bu tek zaferi içtenlikle kutladılar ve birbirlerinin cesaretini övdüler. Bu sahneye tek oyunculu bir RPG'nin zafer tantanası da eşlik edebilirdi. Belki de onlara labirentin çıkışına kadar rehberlik etmeyi teklif ettiğimde dostlukları beni etkilemişti. Belki de bu insanların bu çılgın oyunu "fethetme" kavramını oyunu oynayan diğer herkesten daha iyi anladıkları düşüncesi beni etkiledi.
"Benim de iksir stoğum azalıyordu. Çıkışa kadar size eşlik etmemi ister misiniz?"
Keita'nın yüzü, benim düpedüz yalanım karşısında geniş bir sırıtışa büründü. "İlginiz için teşekkürler."
Hayır. Ay Işığı Kara Kedileri'nin yok edilmesinin üzerinden altı ay geçtiğine göre artık dürüst olabilirim. Kendimi iyi hissediyordum. Tek başıma oynarken bencilce nedenlerle statümü yükseltmiştim ve sonunda bu gücü benden daha zayıf olanlara yardım etmek için kullanmıştım. İhtiyaç duyulmanın verdiği hazzı hissettim, hepsi bu.
Labirentten ayrılıp şehre döndükten sonra Keita bana bir barda içki ısmarlamayı teklif etti, ben de hemen kabul ettim. Bir kadeh şarap içtikten -ki onlar için pahalı olmalıydı- ve tanışma faslını bitirdikten sonra Keita beni kenara çekti ve tereddütlü bir şekilde alçak sesle seviyemi sordu.
Bu soruyu bekliyordum. Buna hazırlanırken, ona gerçek gücümü ele vermeyecek uygun bir rakam söylemeye karar vermiştim. Şüphelendiğim rakamın, lonca olarak ortalamalarının yaklaşık üç seviye üzerinde ve gerçek toplamımdan yirmi seviye daha düşük olduğunu söyledim.
"Vay canına, kendi seviyendeki bir zindanı gerçekten tek başına geçebiliyor musun?" diye hayret etti. Utangaç görünüyordum.
"Aslında tek yaptığım etrafta gizlice dolaşıp kendi başıma halledebileceğim yalnız canavarlar aramak. Aslında çok verimli değil."
"Ah... Anlıyorum. Kirito... bunu sormak biraz garip olacak ama içimden bir ses başka bir loncanın yakında kapını çalacağını söylüyor. Grubumuza katılmak ister misin?"
"Ne?" Anlamamış gibi davrandım. Keita konuşmasına devam etti, yuvarlak kafasına kan hücum ediyordu.
"Aslında seviye olarak o zindanın üstesinden gelebiliriz. Sorun beceri çeşitliliğimiz. Daha önce gördüğünüz gibi, ön cepheyi idare edebilecek tek kişi Tetsuo. Tek başına toparlanmaya vakti yok ve çok fazla topuklarımızın üzerine düşme eğilimindeyiz. Sen bu konuda çok yardımcı olursun ve ayrıca... Hey, Sachi, buraya gel!"
Keita'nın işaret ettiği kadın küçük, siyah saçlı bir mızrak kullanıcısıydı. Sachi adındaki kadın elinde şarap kadehiyle geldi ve bana utangaç bir şekilde başını salladı. Keita açıklama yaparken bir elini başının üzerine koydu.
"Anlayacağınız üzere, silahı iki elli uzun mızrak, ancak beceri puanları diğer mızrakçımızdan daha düşük. Bu yüzden fırsatımız varken onu kılıç ve kalkana çevirmek istiyorum. Ama böyle bir şeyi eğitmek için zaman bulmak zor ve kılıca alışmakta zorlanıyor. Ona biraz koçluk yapabileceğini düşünüyor musun?"
"Bana çocukmuşum gibi davranma!" Sachi karşılık verdi, sonra dilini çıkarıp güldü. "Her zaman arkada durmayı ve kötü adamları uzun bir sopayla dürtmeyi sevmişimdir. Ön tarafa geçip yakınlaşmak ve kişiselleşmek korkutucu!"
"Sana kaç kere söylemem gerekiyor, işte bu yüzden kalkanın arkasına saklanıyorsun! Cidden, sen her zaman korkak bir kediydin."
Şimdiye kadar SAO'nun sınırlarında Spartalı bir hayat sürmüştüm ve MMORPG'lerin sınırlı kaynaklar için yapılan bir rekabetten başka bir şey olmadığına alışmıştım. Bu dostça atışmayı izlemek hoş ve ışıltılı bir manzaraydı. Keita onları nasıl izlediğimi fark ettiğinde kıkırdadı ve biraz da utanarak açıkladı.
"Bakın, lisede hepimiz aynı bilgisayar kulübündeydik. O ve ben birbirimize oldukça yakın yaşıyorduk, aslında... Ama merak etme. Hepsi çok iyi insanlar ve eminim sen de hemen uyum sağlayacaksın Kirito."
Dost canlısı olduklarının kanıtını labirentten çıkarken görmüştüm zaten. Onlara yalan söylediğim gerçeği omurgamda bir suçluluk hissi uyandırdı ama yine de gülümsedim ve başımı salladım.
"Bu durumda... Sanırım ben de varım. Burada olmak güzel."
Moonlit Black Cats'in parti dengesi, sadece ön sıraya ikinci bir savaşçının eklenmesiyle bile büyük ölçüde iyileşmişti.
Eğer içlerinden biri zahmet edip HP barıma birazcık şüpheyle baksaydı, gizemli bir şekilde hiç azalmadığını fark ederdi. Ama bana güvenen lonca arkadaşlarıma ceketimin özel bir malzemeden yapıldığını söylediğimde -en azından bu bir yalan değildi- bunu olduğu gibi kabul ettiler.
Bir grup olarak savaştığımızda, yalnızca savunmaya odaklandım ve arkadaki üyelerin kendilerine deneyim bonusları kazandıran öldürücü darbeleri yapmalarına izin verdim. Keita'nın grubu artık hızla seviye atlıyordu ve ben katıldıktan sadece bir hafta sonra bir üst katta avlanıyorduk.
Zindanın güvenli sığınağında daire şeklinde oturmuş, Sachi'nin ev yapımı sandviçlerini yerken Keita bana hevesle kişisel hayallerinden bahsediyordu.
"Elbette, grubun güvenliği her şeyden önce gelir... ama tek istediğin güvenlikse, Başlangıç Kasabası'nda elimiz kolumuz bağlı oturuyor olabilirdik, değil mi? Bu şekilde seviye atlamaya devam edersek, sonunda oyunu ilerletmede temizleyicilere katılacak kadar iyi olacağımızı umuyorum. Şu anda, Kan Şövalyeleri ve İlahi Ejder İttifakı gibi üst düzey loncalar yukarıdaki tüm ağır işleri yapıyor. Sence onları bizden ayıran nedir Kirito?"
"Umm... bilgi, belki? En verimli avlanma alanlarının neresi olduğu ve en iyi silahların nasıl elde edileceği konusunda bilgi sahibiler gibi görünüyor."
Bu benim de o ağır yük kaldırıcılardan biri olduğum için öğrendiğim bir gerçekti ama Keita bu cevaptan tatmin olmamıştı.
"Şey... Eminim bunun bir parçasıdır. Ama ben bunun irade gücü olduğunu düşünüyorum. Sadece birbirlerini değil, oyundaki tüm oyuncuları koruyacak irade gücüne sahipler. Patronları birbiri ardına yenmeye devam etmelerine yardımcı olan da bu güç kaynağı. Biz hâlâ korunan taraftayız ama bence bizim yardım etme isteğimiz de en az onlarınki kadar güçlü. Bu yüzden elimizden gelenin en iyisini yapmaya devam edersek bir gün onlara yetişeceğimizi düşünüyorum."
"Anlıyorum... Öyle umalım."
Onu rahatlattım ama içten içe bunun o kadar da asil bir şey olmadığını biliyordum. Clearer'ları oldukları şey olmaya iten motivasyon basitti: oyundaki binlercesinin tepesinde duran en güçlü kılıç ustası olma takıntısı. Bunu bir düşünün: SAO'nun temizleyicileri gerçekten tüm oyun halkını korumak isteselerdi, zor kazandıkları bilgileri ve eşyaları alır ve bunları tüm orta seviye oyuncularla mümkün olduğunca eşit bir şekilde paylaşırlardı. Bunu yapmak hem tüm oyuncuların seviyesini yükseltir hem de en son patronlarla mücadele edebilecek savaşçı sayısını büyük ölçüde artırırdı.
Bunların hiçbirini paylaşmamalarının nedeni zirvede kalmak istemeleriydi. Ben de bir istisna değildim. O zamanlar, gece geç saatlerde handan kaçıyor ve seviye atlamaya devam etmek için en son kata ışınlanıyordum. Bunu yapmak, Ay Işığı Kara Kedileri'nin geri kalanıyla benim aramdaki seviye farkını artırmaktan başka bir işe yaramıyordu. Onların güvenine ihanet ediyordum, bunu biliyordum ve yapmaya devam ettim.
Ama o zamanlar ona biraz inanmıştım. Belki de loncanın en üst düzey oyunculara ulaşmasına yardımcı olursam, Keita ve ideallerinin temizleyicilerin kapalı çemberini kırıp onları daha iyiye doğru değiştirebileceğini düşündüm.
Moonlit Black Cats'in ilerleyişi gerçekten şaşırtıcıydı. Maceraya atıldıkları yerleri uzun zaman önce fethetmiştim, bu yüzden kaçınılması gereken tehlikeli noktaları ve vurulması gereken kârlı noktaları biliyordum. İdeal yollardaki dikkatli rehberliğim sayesinde loncanın ortalama seviyesi yükseldi ve grubun çok önüne geçti. Onlarla tanıştığımda mevcut cephenin on kat altındaydılar ve kısa sürede bu farkı beşe indirdiler. Loncanın kasası olumlu bir şekilde şişiyordu ve kendi lonca evimizi satın almak gerçekçi bir hedef haline geliyordu.
Lonca için mükemmel gitmeyen tek şey Sachi'yi kalkan taşıyan bir kılıç kadınına dönüştürme planıydı.
Sorun yaşadığı için onu suçlayamazdım. Yakın mesafe dövüşünün zorluklarının üstesinden gelmek için istatistiksel yetenekten öte, SAO'nun korkunç canavarlarının korkusunun üstesinden gelmek için kararlı bir cesarete ihtiyacınız vardı. Birçok oyuncu oyunun başlangıcından hemen sonra yakın dövüşte panikledikleri için hayatlarını kaybetmişti. Sachi nazik ve ürkek bir tipti, bu da onu bu tür bir savaş için özellikle uygunsuz kılıyordu.
Bir kalkan kullanıcısı olarak eğitimini ilerletmek için özel bir acelem yoktu, grubun ihtiyaç duyduğu tüm savunmayı sağlayacak kadar güçlü olduğumu çok iyi biliyordum, ancak lonca arkadaşlarımız aynı fikirde değildi. Aslında, yeni üye olmama rağmen, stresli ön cephe görevlerinin çoğunu üstlenmeye "zorlandığım" için üzgün görünüyorlardı. Grup birbirine çok bağlı olduğu için fikirlerini açıkça söylemiyorlardı ama Sachi üzerindeki baskı giderek artıyordu.
Ve sonra, bir gece, Sachi handan kayboldu.
Lonca kayıtlarında yerini kontrol edememek, muhtemelen bir labirentin içinde tek başına olduğunun bir işaretiydi. Keita ve diğerleri paniğe kapıldılar ve onu aramaya karar verdiler.
Labirentin dışında arama yapmakta ısrar eden tek kişi bendim. Onlara vahşi doğada benzer gizlenme özelliklerine sahip birkaç yer olduğunu söyledim ama bu sadece bir blöftü. Aslında onu bulabileceğimden emindim çünkü Arama becerisinin yüksek seviyeli bir dalı olan İz Sürme becerisine sahiptim ama diğerlerinin bunu bilmesine izin veremezdim.
Onlar katın labirentine doğru koşturduktan sonra, Sachi'nin odasının önünde durdum ve Takip becerimi etkinleştirdim, ardından beliren açık yeşil ayak izlerini takip ettim.
Şaşırtıcı bir şekilde, küçük ayak izleri şehrin eteklerindeki bir su yolunda kayboldu. İçeriye baktım ve karanlıkta yankılanan damlaların arasında Sachi'nin köşede, yeni edindiği gizleyici bir pelerinin altında büzüldüğünü gördüm.
"Sachi..."
Omuz hizasındaki saçları yüzüne dökülürken irkilerek başını kaldırdı.
"Kirito... burada olacağımı nereden biliyordun?"
Bir cevap düşünmeye çalışarak durakladım.
"Önsezi diyelim."
"Ah..."
Zayıfça gülümsedi, sonra başını tekrar dizlerinin üzerine koydu. Hızlıca düşünmeye devam ettim ve en az şüphe uyandıracak kelimeleri aramaya koyuldum.
"Herkes senin için endişeleniyor. Labirente bakmaya gittiler. Hadi geri dönelim."
Bir süre cevap vermedi. Bir dakika geçti, belki iki. Tam kendimi tekrarlamak üzereydim ki, yüzünü hala yere eğmiş bir şekilde mırıldandığını duydum.
"Benimle kaçar mısın Kirito?"
"Kaçmak mı? Neyden?" Otomatik olarak sordum.
"Bu kasabadan. Kara Kedilerden. Canavarlardan... Sword Art Online'dan."
Kızlar hakkında - genel olarak insanlar hakkında - buna hemen bir cevap verebilecek kadar bilgim yoktu. Uzun bir süre daha düşündükten sonra tereddütle bir soru sordum.
"Ne yani... intihar anlaşması mı?"
Bir anlık sessizlikten sonra Sachi esprisiz bir kıkırdama çıkardı.
"Ha-ha... Evet, belki... Üzgünüm, hayır. Ölmeye cesaretim olsaydı, kasabada böyle saklanıyor olmazdım. Otur, orada öylece durma."
Hala ne yapacağımı bilemediğimden, Sachi'den biraz uzakta, kaldırım taşlarının üzerine oturdum. Kasabanın ışıkları hilal şeklindeki su yolu çıkışından yıldız ışığı gibi belli belirsiz süzülüyordu.
"Ölmekten korkuyorum. O kadar korkuyorum ki artık zar zor uyuyabiliyorum," diye mırıldandı. "Bu neden bizim başımıza geldi? Neden oyundan çıkamıyoruz? Eğer bu sadece bir oyunsa, kaybettiğimizde neden ölmek zorundayız? O Kayaba denen kişi bundan ne kazanacak? Tüm bunların anlamı ne...?"
Bu beş sorunun her birine ayrı bir cevap verebilirdim. Ama Sachi'nin istediği cevapların bunlar olmadığını ben bile biliyordum. Sözlerini düşündüm ve sesimi buldum.
"Bir anlamı olduğunu sanmıyorum... ve kimse bir şey elde etmiyor. Bu dünya kurulduğu andan itibaren tüm önemli şeyler tamamlanmıştı."
Yanımda oturmuş ağlayan kıza korkunç bir yalan söylemiştim, öyle ki gözyaşlarım durmuştu. Bundan bir şey çıkarıyordum - Kara Kediler'in arasına karışmaktan ve kendi gücümün gerçeğini saklamaktan, kendimi onlardan üstün hissetmekten zevk alıyordum.
O noktada ona her şeyi anlatmalıydım. Eğer içimde zerre kadar samimiyet olsaydı, o anda kendi iğrenç egomu gözler önüne sererdim. Bu en azından Sachi'nin üzerindeki baskıyı bir nebze de olsa hafifletebilir, hatta belki de ona biraz huzur verebilirdi.
Bunun yerine, ona saf bir kurgu sattım.
"...Ölmeyeceksin."
"Nasıl emin olabiliyorsun?"
"Kara Kediler şu anki halleriyle oldukça güçlüler. Güvenlik sınırı içindeyiz. Bu loncada olduğun sürece güvende olacaksın. Kendini kılıç ustası olmaya zorlaman için de bir neden yok."
Sachi bana baktı, gözleri yalvarıyordu. Bakışlarıyla yüzleşemeyerek arkamı döndüm.
"Gerçekten mi...? Ölmeyeceğime emin misin? Gerçek hayatıma geri mi döneceğim?"
"Evet... Ölmeyeceksin. Bu oyunu yenmeden ve buradan çıkmadan ölmeyeceksin."
Söyleyebileceğim en ucuz sözler bunlardı, inandırıcılıktan ve ikna edicilikten zerre kadar nasibini almamışlardı. Ama Sachi yine de yanıma yaklaştı, başını omzuma koydu ve ağladı.
Birkaç dakika sonra Keita'nın grubuna bir mesaj gönderdim ve Sachi'ye hana kadar eşlik ettim. Onu odasına gönderdim, sonra da birinci kattaki barda grubun dönüşünü bekledim. Döndüklerinde onlara durumu açıkladım: Sachi'ye kalkanı öğretmenin zaman alacağını, şimdilik bir mızrak dövüşçüsü olarak kalması gerektiğini, ileri hatta kalmaktan hiç rahatsız olmadığımı söyledim.
İkimizin arasında olanlardan biraz şüphelenmiş gibi görünüyorlardı ama teklifimi nezaketle kabul ettiler. Bu durum beni rahatlatmıştı, ama tabii ki bu temel sorunu çözmemişti.
Ertesi geceden itibaren Sachi gelip yatağıma uzandı ve sonunda tekrar uyuyabildi. Ona ölmeyeceğini söylerken yanımda yatmanın uyuyabilecek kadar rahatlayabilmesinin tek yolu olduğunu iddia etti. Bu, daha fazla deneyim kazanmak için artık gece geç saatlerde dışarı çıkamayacağım anlamına geliyordu, ancak Sachi ve arkadaşlarını kandırdığım için duyduğum suçluluk duygusunu hafifletmedi.
O döneme dair anılarım bir kartopu kadar sıkışık ve ayrıntıları hatırlamak çok zor. Söyleyebileceğim bir şey varsa, o da ikimiz arasında romantizm olmadığıdır. Aynı yatakta yatıyorduk ama birbirimize dokunmuyorduk, fısıldayarak aşk sözcükleri söylemiyorduk, birbirimizin gözlerine uzun uzun bakmıyorduk.
Birbirlerinin yaralarını yalayarak teselli bulan iki sokak kedisi gibiydik. Sözlerimi duyan Sachi korkusunu unutabiliyordu ve ben de ona hizmet ederek kirli bir dayakçı olduğum için duyduğum suçluluk duygusunu hafifletebiliyordum.
Doğru, Sachi'nin ıstırabını gözlemleyerek, sanırım sonunda SAO'nun gerçek doğasını görebildim. O noktaya kadar, bu oyunun beni öldürebileceğini bilmenin verdiği korkuyu hiç hissetmemiştim. Beta testinden beri içlerini dışlarını bildiğim canavarları mekanik olarak öldürerek alt katlarda hızla ilerlemiş, sonra da bu seviye tamponunu oyundaki en iyi temizleyiciler arasındaki yerimi korumak için kullanmıştım. Heathcliff değildim ama geriye dönüp baktığımda HP çubuğum hiçbir zaman tehlike bölgesine düşmemişti...
Etrafımdaki sayısız oyuncu gerçek bir ölüm olasılığı karşısında dehşet içinde titrerken, ben hiçbir sorun yaşamadan kazandığım kaynaklarla bir dağın tepesinde uzanıyordum. Bu adaletsizlikle yüzleşerek ve bunu kabul ederek, sonunda kendi suçluluğumu hafifletmenin bir yolunu bulduğumu hissettim: Sachi'yi ve Ay Işığı Kara Kedileri'nin geri kalanını korumak.
Kendimi daha iyi hissetmek için onların loncasına katıldığımı ve seviyemi gizlediğimi unutmaya zorladım ve kendime yalanlarımın onları koruduğunu ve birinci sınıf bir lonca haline getirdiğini söyledim. Egomu desteklemek için kendi hafızamı değiştirmeye çalışıyordum. Her gece Sachi yanımda bir top gibi kıvrılıyordu ve ben de "Ölmeyeceksin, ölmeyeceksin, sihirli bir tılsım gibi hayatta kalacaksın" diye tekrarlıyordum. Bunu yaptığımda, Sachi battaniyenin altından bana bakar, biraz gülümser ve hafif bir uykuya dalardı.
Ama sonunda Sachi öldü.
Yeraltı kanalizasyonundaki o gecenin üzerinden bir ay bile geçmeden, gözlerimin önünde canavarlar tarafından parçalandı, bedeni ve ruhu hiçliğe dağıldı.
O gün Keita, lonca üssümüz olarak kullanacağımız tek katlı bir ev hakkında bilgi almak için bir emlakçıyı ziyarete gitmişti - sonunda hedefimiz olarak belirlediğimiz miktarı bir araya getirmiştik. Sachi, ben ve diğer üç üye hanın etrafında oturmuş Keita'nın dönüşünü bekliyor, ortak lonca envanterimizde kalan zavallı col miktarına gülüyorduk. Sonunda, maceracı Tetsuo bir fikirle ortaya çıktı.
"Hey, gidip labirentte biraz para kazanalım ve yeni ev için bir takım mobilya alalım. Keita görünce çıldıracak."
Mevcut sınırın sadece üç kat altındaki labirente, daha önce grup olarak hiç ziyaret etmediğimiz bir zindana gitmeye karar verdik. Elbette oraya daha önce gitmiştim ve tehlikeli tuzaklarla dolu kazançlı bir yer olduğunu biliyordum. Ama bunu onlara söylemedim.
Seviye açısından zindanda nispeten güvendeydik ve avımız verimli geçti. Beklenen kotamızı bir saat içinde doldurduk ve loncanın hırsızı bir hazine sandığı bulduğunda ayrılmak ve mobilyalarımız için alışveriş yapmak üzere geri dönüyorduk.
Ona sandığı görmezden gelmemiz gerektiğini söyledim. Ama nedenini sorduğunda, ona bu kattaki tuzakların fark edilir derecede daha tehlikeli olduğunu bildiğimi söyleyemedim. Ona sadece belli belirsiz bir bahane sundum ve içimde kötü bir his olduğunu söyledim.
Yine de sandığı açtığında, bir alarm tuzağı gürültüyle çaldı ve canavarlar üç kapıdan odaya daldı. Başımızın belada olduğunu hemen hissettim ve herkese dışarı ışınlanmak için kristalleri kullanmalarını emrettim. Ama aynı zamanda anti-kristal bir bölgede durduğumuz ve kaçış olmadığı ortaya çıktığında, ben de dahil olmak üzere tüm grup paniğe kapıldı.
İlk ölen, tuzağı kuran hırsız oldu. Sonra palacı Tetsuo, sonra da mızrakçı.
Dehşete düşmüştüm ve bunca zamandır sakladığım yüksek seviye becerilerimi ortaya çıkararak umutsuzca canavarların akınını durdurmaya çalıştım. Ama çok fazla vardı. Arkamı dönüp onları çağıran alarmı yok etmek için yeterli zamanım bile yoktu.
Sachi tam canavar dalgası tarafından yutulmak üzereyken elini uzattı ve bana bir şey söylemek istercesine ağzını açtı. Gözlerinde gördüğüm tek şey yürek parçalayan, yalvaran bir güvendi, her gece bana tuttuğu aynı ışıktı.
Nasıl hayatta kaldığımı hatırlamıyorum. Bildiğim bir sonraki şey, canavar fırtınası ve dört lonca arkadaşımın gittiğiydi. Ve tüm bunlardan sonra bile HP barım ancak yarısına kadar dolmuştu.
Hana tek başıma döndüm, zihnim bomboştu.
Keita orada oturmuş bekliyordu, yeni lonca evimizin anahtarı masanın üzerindeydi. Hikâyemi dinledi -diğerlerinin neden öldüğünü, benim neden hayatta kaldığımı- ve bitirdiğimde bana tüm duygulardan arınmış gözlerle baktı ve tek bir şey söyledi. Sen bir dayakçısın. Bize bulaşmaya hakkın yoktu.
Ayağa kalktı ve Aincrad'ın dış çevresine doğru yürüdü ve gözlerimin önünde, hiç tereddüt etmeden çitin üzerinden atladı ve kendini sonsuz boşluğa bıraktı.
Keita mutlak doğruyu söylemişti. Ay Işığı Kara Kedileri'nin dört -hayır, beş- üyesini benim gururumun, kibrimin öldürdüğüne hiç şüphe yoktu. Onlara bulaşmamış olsaydım, güvenli orta bölgede kalırlardı. İmkânlarının çok ötesindeki bir tuzağı asla düşüncesizce etkisiz hale getirmeye çalışmazlardı.
Sword Art Online'da hayatta kalmanın anahtarı refleksler, istatistikler ya da silahlar değil; yeterli bilgidir. Onlara hızlı bir adım attırmıştım, güç seviyesini yükseltme konusunda ileri bir kurs vermiştim ama bilgi vermemiştim. Bu, gerçekleşmeyi bekleyen bir trajediydi. Sachi'ye onun hayatını koruyacağıma dair yemin ettim ve sonunda onu öldürdüm.
O son anda söyleyeceği her kelimeyi kabul etmem gerekiyordu, bu bana savurabileceği en kötü lanet olsa bile. O diriliş eşyasının zayıf olasılığına sarılmamın nedeni buydu. O kelimeyi duymak zorundaydım.
