Sword Art Online Bölüm 12 Cilt 1
"...to! Kirito!"
Asuna'nın çığlığı beni karanlıktan uyandırdı. Yavaşça doğruldum ve başımdaki şiddetli ağrıdan dolayı yüzümü buruşturdum.
"Owww..."
Patronun odasındaydım. Mavi ışık zerrecikleri hâlâ havada dans ediyordu; görünüşe göre bilincimi birkaç saniyeden fazla kaybetmemiştim.
Asuna'nın yüzü benimkinin üzerinde geziniyordu. Gözyaşlarının eşiğinde, dudağını ısırıyor, kaşlarını çatmış görünüyordu.
"Seni aptal! Bu çok düşüncesizceydi!" diye bağırdı ve boynumu sıktı. O kadar şaşırmıştım ki başımda zonklayan ağrıyı bir an için unutmuştum.
"...Beni çok sert boğma, yoksa HP'min geri kalanını da yok edersin," diye şaka yaptım ama öfkeli görünüyordu. Bir an sonra dudaklarıma küçük bir şişe tıktı. Tadı yeşil çay ve limon suyu karışımına benzeyen sıvı, onarıcı bir iksirdi. İksir tüm sağlığımı geri kazanmayı sadece beş dakika içinde bitirecekti, ancak zayıflık hissi biraz daha uzun sürecekti.
Asuna şişenin tamamını bitirip bitirmediğimi kontrol ettikten sonra alnını omzuma koydu, böylece yüzünün gözyaşlarıyla buruştuğunu göremedim.
Ayak sesleri yaklaştı ve Klein'ın tereddütle konuştuğunu duydum.
"Hayatta kalanların geri kalanını iyileştirdik ama Corvatz ve diğer iki kişi öldü..."
"Anlıyorum... Altmış yedinci kattan bu yana hiç kimseyi bir patrona kaptırmadık."
"Buna savaşı 'kazanmak' diyebilir misin? Aptal... Seni öldürtecekse patrona meydan okumanın ne faydası var?" Klein öfkeyle tükürdü. Başını salladı ve içini çekti, sonra da konuyu değiştirdi. "Ama diğer yandan, az önce ne halt ettin sen?"
"...Sana söylemek zorunda mıyım?"
"Emin ol zorundasın! Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim!"
Birden odadaki Asuna dışındaki herkesin bana baktığını ve cevabımı beklediğini fark ettim.
"Bu ekstra bir yetenek: Çift Bıçak."
Ordudan kurtulanlar ve Klein'ın lonca arkadaşları arasında bir mırıldanma oldu.
SAO'nun silah becerileri normalde birkaç ana ekol halinde düzenlenmişti ve yeni kategoriler aşamalı olarak açılıyordu. Örneğin kılıçları ele alalım: Temel Tek Elli Kılıç becerisinde yeterince ustalaştıktan sonra, Rapierler veya İki Elli Kılıçlar gibi diğer seçenekler beceri listenizde kullanılabilir hale gelirdi.
Klein ayrıntılar için beni zorladı, açıkça ilgileniyordu.
"Kilidi nasıl açıyorsun?"
"Bunu bilseydim, herkese duyururdum." Anlamak için homurdandı.
Ekstra Beceriler olarak bilinen ve gereksinimleri bilinmeyen, hatta muhtemelen rastgele olan birkaç silah kategorisi vardı. Klein'ın Katana becerisi buna bir örnekti. Elde edilmesi en kolay Ekstra Becerilerden biriydi; çoğu kişi Eğri Kılıçlar becerisini durmaksızın geliştirerek bu beceriye sahip oluyordu.
Oyun boyunca bilinen bir düzine kadar Ekstra Becerinin çoğu en az on kişi tarafından kazanılmıştı. Ancak benim Çift Kılıç Ekstra Becerim ve tanınmış bir şahsiyet tarafından kullanılan bir başka beceri bu kuralın tek istisnalarıydı.
Bu ikisi "Eşsiz Beceriler" olarak da adlandırılabilirdi çünkü tüm Aincrad'da sadece bir kişi bunlara sahipti. Çift silah kullanma yeteneğimi şimdiye kadar gizli tutmuştum ama kaçınılmaz olandan kaçış yoktu; yarın oyunun geri kalanı Eşsiz Yetenek'in ikinci örneğiyle çalkalanacaktı. Artık bunu saklamanın bir anlamı yoktu, hele ki bu kadar çok kişi bunu çalışırken gördükten sonra.
"Böyle çılgın bir yeteneği benden nasıl saklarsın Kirito?"
"Nasıl elde ettiğimi bilseydim saklamazdım. Cidden hiçbir fikrim yok." Omuz silktim.
Yalan söylemiyordum. Yaklaşık bir yıl önce bir gün, beceri penceremde "Çift Kılıçlar "ın belirdiğini fark ettim. Bunun neden ortaya çıktığını bilmenin hiçbir yolu yoktu.
O zamandan beri, görülme tehlikesi olmayan bir yerde özenle bu beceri üzerinde çalışıyordum. Neredeyse ustalaştıktan sonra bile, macera sırasında sadece gerçekten tehlikedeysem kullandım - kısmen güvenlik ağım olmasını istediğim için, kısmen de yardım edebilirsem fazladan dikkat çekmek istemediğim için. Bir noktada bu beceriye sahip başka birinin ortaya çıkacağını umuyordum ama o an hiç gelmedi.
Sinirli bir şekilde kulağımın arkasını kaşıdım ve savunmamı mırıldandım. "İnsanlar bu nadir yeteneğe sahip olduğumu öğrenirlerse, bu konuda beni rahatsız edebilirler... Sadece gerçekten sorun ve ilgi istemiyorum..."
Klein başını salladı. "İnternet oyuncuları kıskanç değilse hiçbir şeydir. Seni üzmeyeceğim çünkü ben dik duran bir adamım, ama dışarıda her zaman nefret edenler olacaktır. Ayrıca..."
Durakladı, hâlâ yanıma sıkıca kenetlenmiş olan Asuna'ya bir bakış attı ve genişçe sırıttı.
"Acı çekmeyi eğitiminin bir başka parçası olarak gör. İyi şanslar, genç adam!"
"Senin için söylemesi kolay..."
Klein eğilip omzumu okşadı, sonra da dönüp hayatta kalan askerlere doğru yürüdü. "Karargâhınıza geri dönebilecek misiniz?"
İçlerinden biri başını salladı. Hâlâ ergenlik çağında olmalıydı.
"Güzel. Onlara burada tam olarak ne olduğunu anlat. Bir daha asla böyle pervasızca bir şey yapmamaları için onları ikna et."
"Peki efendim. Um...teşekkür ederim."
"Ona teşekkür et." Bana bir başparmak işareti yaptı. Askerler ayağa kalkıp Asuna ve benim önümde saygıyla eğildikten sonra odadan çıktılar. Koridora çıktıklarında her biri labirentten ışınlanmak için bir kristal kullandı.
Yolculuklarının ışığı söndüğünde, Klein memnun bir şekilde elleri kalçalarında bize döndü.
"Gidip yetmiş beşinci kattaki ışınlanma kapısını aktif hale getireceğiz. Senin planın nedir? Günün adamı sensin, bu şerefe nail olmak ister misin?"
"Hayır, sen önden git. Ben çok yorgunum."
"Pekâlâ. Kendine iyi bak o zaman."
Klein başını salladı ve arkadaşlarına işaret etti. Altı kişilik grup odanın arka tarafındaki büyük kapıya doğru ilerledi; kapının ardında bir sonraki kata çıkan merdivenler vardı. Sırık gibi lider kapıda durdu ve arkasını döndü.
"Hey, Kirito... seni Ordu'yu kurtarmak için böyle atlarken gördüğümde..."
"Ne?"
"Kalbime iyi geldi. Hepsi bu kadar. Bir dahaki sefere kadar!"
Bunun ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Klein omzunun üzerinden bana bir başparmak işareti yaptıktan sonra kapıyı açtı ve gözden kayboldu.
Asuna ve ben mağaramsı odada yapayalnızdık. Yerden yayılan alevler sönmüştü. Odanın önceki tedirgin edici ürkütücülüğü hiç olmamış gibiydi. Şimdi koridorla aynı yumuşak ışıkla doluydu ve orada meydana gelen katliamdan geriye hiçbir iz kalmamıştı.
Başı hâlâ omzumda olan Asuna'yla konuştum.
"Hey... Asuna..."
"...Çok korkmuştum... Eğer ölürsen ne yapacağımı bilmiyordum..."
Ondan hiç duymadığım kadar ürkek ve titrek bir sesti.
"Saçmalama. Ayrıca, ilk atlayan sendin."
Asuna'nın omzuna bir el koydum. Eğer dokunuşumu biraz fazla belli edersem, sistemin taciz algılaması devreye girebilirdi ama bunun için endişelenmenin sırası değildi. Onu nazikçe kendime doğru çektim ve kulağımın dibinde, neredeyse fısıltıyla konuştuğunu duydum.
"Bir süreliğine loncaya ara vereceğim."
"Ara vermek...? Ne yapacaksın?"
"Seninle takım olacağımı söylediğimi unuttun mu?"
Bu sözleri duyduğum anda, göğsümün derinliklerinde sadece özlem olabilecek güçlü bir duygunun kabardığını keşfederek irkildim. Ben tek başına oynayan Kirito'ydum. Hayatta kalabilmek için diğer insanlarla tüm bağlarımı koparmıştım. Her şeyin başladığı gün sahip olduğum tek arkadaşıma sırtımı dönmüştüm. Ben bir korkaktım.
Nasıl bir arkadaş ya da daha da büyük bir şey arayabilirdim?
Neler olabileceğini mümkün olan en acı şekilde öğrenmiştim. Bir daha asla böyle bir hata yapmayacağıma, kalbimi bir başkasına açmayacağıma dair kendime yemin etmiştim.
Ama yine de...
Elim donmuştu. Asuna'nın omzundan ayrılmıyordu. Onun temsil ettiği sanal sıcaklıktan kendimi çekemiyordum.
Bu büyük çelişkiyle boğuştum ve tek, tarifsiz bir duyguyla sarmalanarak ona en basit cevapları verdim.
"...Pekâlâ."
Asuna omzumun üzerinden başını salladı.
Ertesi gün bütün sabahı Agil'in mağazasının ikinci katında üzülerek geçirdim. Bacak bacak üstüne atmış sallanan bir sandalyeye oturmuş, muhtemelen kimse almadığı için orada duran tuhaf kokulu bir fincan çayı mutsuzca yudumluyordum.
Tüm Algade -büyük olasılıkla tüm Aincrad- dünkü olayla çalkalanıyordu.
Bir katın tamamlanması ve yeni bir kasabanın açılması her zaman heyecan yaratırdı ama bu sefer tartışılacak normalden daha fazla şey vardı. "Bir iblis tarafından yok edilen ordu taburu" vardı, 'iki kılıç kullanan ve elli vuruşluk bir kombinasyonla tek başına indiren bir adam' vardı... Hikâyelerin ayaklarının büyüdüğünü biliyordum ama bu çok saçmaydı.
Hatta sabahın erken saatlerinde evimin önünde kılıçlı adamlar ve istihbarat simsarları tarafından saldırıya uğradım -beni nasıl buldular?
"Taşınmalıyım. Kimsenin beni bulamayacağı, gözden uzak bir kat bulacağım," diye mırıldandım, Agil kulaktan kulağa sırıtırken.
"Hadi ama koca adam, böyle yapma. Herkes on beş dakikalık şöhreti hak eder. Onlara canlı bir gösteri yapın! Ben sadece bilet satışlarını halledeceğim ve-"
"Rüyanda görürsün!"
Çay fincanını şakacı bir şekilde Agil'in kafasına doğru fırlattım, bir iki adım sağa nişan aldım ama hareket o kadar tanıdıktı ki Fırlatan Bıçak becerim devreye girdi. Fincan parlak bir şekilde parladı ve sağır edici bir gürültüyle duvara çarparak odanın diğer ucuna fırladı.
Neyse ki binanın kendisi tahrip edilemezdi - olan tek şey, ÖLÜMSÜZ NESNE yazan olağan sistem uyarısıydı - ama mobilyalardan birine çarpmış olsaydım, muhtemelen paramparça olurdu.
"Oha! Beni öldürmeye mi çalışıyorsun?" diye bağırdı dükkân sahibi. Özür diledim, elimi kaldırdım ve utangaç bir şekilde geri oturdum.
Agil dünkü savaştan getirdiğim hazineye değer biçiyordu. Ara sıra gelen şaşkınlık çığlıklarına bakılırsa, oldukça nadir bulunan ganimetler içeriyor olmalıydı.
Malları sattıktan sonra parayı Asuna'yla bölüşecektim ama buluşacağımız zaman ortaya çıkmadı. Beni nerede bulabileceğini bilmesi için ona arkadaş listemden oyun içi bir mesaj gönderdim.
Dün yetmiş dördüncü kattaki ışınlanma kapısında yollarımızı ayırmıştık. Asuna, KoB'dan izin dilekçesi göndereceğini söyledi ve Grandzam'da elli beşinci kattaki merkezlerine gitti. Kuradeel'le ilgili rapor edilmesi gereken bir mesele vardı, bu yüzden ben de gelip hikâyesini doğrulamayı teklif ettim ama gülümsedi ve tek başına iyi olduğunu söyledi.
Buluşma saatimizin üzerinden iki saat geçmişti bile. Bu kadar geç kalmasına neden olacak bir şey olmuş olmalıydı. Yine de onunla gitmekte ısrar etmeli miydim? Endişemin artmasını engellemeye çalışarak çayın geri kalanını içtim.
Çaydanlık tamamen boşaldığında ve Agil eşyalarıma değer biçmeyi büyük ölçüde bitirdiğinde, nihayet merdivenlerden gelen hızlı ayak seslerini duydum. Kapı uçarak açıldı.
"Hey, Asuna..."
Ama içimden gelen alaycı sözleri boğazımdan çıkmadan yuttum. Asuna her zamanki üniformasını giymişti ama yüzü solgundu ve gözleri endişeyle açılmıştı. Ellerini göğsünün önünde kenetledi ve sonunda "Ne yapacağız Kirito?" demeden önce birkaç kez dudağını ısırdı. Sesi ağlamak üzereydi. "Bazı... sorunlar var."
Biraz taze çay yaptıktan ve Asuna yanaklarına biraz renk geldikten sonra açıklamaya başladı. Agil alt kattaki vitrinle ilgilenecek kadar düşünceliydi.
"Dün olanlardan sonra Grandzam'daki lonca merkezine giderek komutana rapor verdim. Ona loncadan biraz uzaklaşmak istediğimi söyledim, sonra gece için eve gittim... ve bu kararın bu sabahki toplantıda kabul edilmesini bekliyordum, ama..."
Asuna iki elinde tuttuğu çay bardağına baktı.
"Komutan geçici iznimi ancak bir şartla kabul edeceğini söyledi. Seninle bire bir görüşmek istiyor.
"Ne...?"
Bir an için anlayamadım. Teke tek mi? Düello gibi mi? Asuna'nın izinli olması nasıl bu hale geldi? Ona sordum.
"Ben de bilmiyorum," diye mırıldandı başını öne eğerek. "Onu bunun anlamsız olduğuna ikna etmeye çalıştım ama... beni dinlemedi."
"Bu çok garip. Onun böyle bir şart öne sürecek bir adam olduğunu düşünmemiştim," dedim, tanıdığım adamın görüntüsünü gözümün önüne getirerek.
"Aynen öyle. Normalde lonca işlerini ve hatta labirent stratejisini bize emanet eder. Kendi başına tek bir emir bile vermiyor. Bu bir istisna gibi görünüyor..."
Kan Şövalyeleri'nin komutanı o kadar etkileyici bir figürdü ki sadece kendi loncasının değil, oyunda aktif olan neredeyse tüm üst düzey oyuncuların kalbini çaldı. Yine de neredeyse hiç emir vermezdi. Boss savaşları sırasında birçok kez onun yanında bulundum ve katılan herkese verdiği sessiz destek takdire değerdi.
Bu yüzden karşıt bir oy kullanmak ve beni düelloya davet etmek için bu anı seçmesi son derece garipti. Şaşkındım ama Asuna'yı da rahatlatmak istiyordum.
"Her neyse... Grandzam'a gidip bu işi düzeltmeye yardım edebilir miyim diye bakacağım."
"Bunun için özür dilerim. Sana bu kadar sorun çıkarmak istemezdim."
"Her şeyi yaparım. Sen benim için çok şey ifade ediyorsun..."
Doğru kelimeleri bulmak için durdum. Asuna beni dikkatle izledi.
"Ne de olsa oyunu yenmek için değerli bir müttefiksin."
Hafif bir hayal kırıklığıyla ağzı buruştu ama sonunda bana gülümsedi.
Aincrad'ın en güçlü adamı. Yaşayan efsane. Şovalye. Kan Şövalyeleri'nin lideri birçok lakabı olan bir adamdı.
Adı Heathcliff'ti. Çift Kılıçlarım hakkındaki hikâyeler ortalıkta dolaşmaya başlamadan önce, altı bin oyuncu arasında Eşsiz bir Yeteneğe sahip olduğu bilinen tek oyuncuydu.
Heathcliff'in yeteneği Kutsal Kılıç'tı, saldırı ve savunmayı dengeleyen bir yetenekti ve uygun bir şekilde haç şeklinde bir kılıç ve kalkan giyiyordu. Onu savaşta kullanırken gördüğümde, beni hayrete düşüren şey savunmasıydı. Söylentilere göre hiç kimse onun HP çubuğunun sarı bölgeye düştüğünü görmemişti. Ellinci kattaki patronla girdiği felaket savaşında harap olmuş ön cepheyi tek başına on dakikada komuta etmesi efsanelere konu olmuştu.
Aincrad'ın sarsılmaz gerçeklerinden biriydi: Heathcliff'in haç şeklindeki kalkanını hiçbir kılıç kıramazdı.
Şimdi Asuna'yla birlikte elli beşinci katta dururken sinirlerim gerilmişti. Heathcliff'le kılıçları çarpıştırmak gibi bir niyetim yoktu elbette. Sadece ondan Asuna'ya loncadan geçici olarak izin vermeyi düşünmesini isteyecektim.
Grandzam, "Demir Şehir" olarak bilinen elli beşinci katın ana şehriydi. Aincrad'daki kasabaların çoğu taştan inşa edilmişti ama Grandzam'ın sayısız minaresi pırıl pırıl çeliktendi. Demirci ve oymacılarla doluydu ve kasaba hatırı sayılır bir nüfusa sahip olsa da, içinde yeşillik adına hiçbir şey yoktu. Derinleşen sonbahar rüzgârları estiğinde, Grandzam inkar edilemeyecek kadar soğuktu ve bu sadece sıcaklıktan kaynaklanmıyordu.
Işınlanma kapısı meydanını geçtik ve yerlerine perçinlenmiş cilalı çelik plakalardan oluşan bir ana caddede yürüdük. Asuna'nın hızı yavaştı; birazdan olacaklardan korkuyordu.
Kuleler arasında yaklaşık on dakika dolandıktan sonra, diğerlerinden çok daha büyük olan bir tanesi ortaya çıktı. Büyük ön kapının üstünden bir dizi gümüş mızrak sarkıyordu ve beyaz bir alan üzerinde kırmızı bir haç taşıyan bir sancak soğuk esintide dalgalanıyordu. Burası Kan Şövalyeleri'nin karargâhıydı.
Asuna binanın önünde durdu ve kuleye baktı.
"Bundan önce üssümüz uzak bir kasabada otuz dokuzuncu kattaki küçük bir evdi. Eskiden ne kadar sıkışık olduğundan şikayet ederdik. O zamandan bu yana uzun bir yol kat etmiş olmamızın kötü bir şey olduğunu söylemiyorum... ama bu şehirden nefret ediyorum. Çok soğuk..."
"Şu işi bitirelim ve yiyecek sıcak bir şeyler bulalım o zaman."
"Tek düşündüğün yemek yemek mi?"
Güldü, elini salladı ve parmaklarımın ucunu hafifçe sıktı. Yüzümdeki paniği görmeden birkaç saniye öylece tuttu, sonra elini bıraktı ve "Hepsi şarj oldu!" dedi. Kuleye doğru adım atmaya başladı, ben de ona yetişmek için acele ettim.
Geniş bir merdiveni tırmanarak, ağır zırhlı ve korkutucu uzunlukta mızrakları olan askerlerin kuşattığı büyük, açık bir kapıya ulaştık. Asuna'nın botlarının tıkırtısı yaklaştıkça silahlarını kaldırdılar ve şangırdayarak selam verdiler.
"İyi iş çıkarmaya devam edin."
O da tek eliyle keskin bir selam vererek hızlı adımlarla yürüdü. Daha bir saat önce Agil'in dükkânında surat asan kişinin aynı kişi olduğunu hayal etmek zordu. Asuna'yı aceleyle takip ederek muhafızları geçip kuleye girdim.
Kulenin birinci katındaki lobi şehrin geri kalanıyla aynı siyah çelikten yapılmıştı ve dev bir merdiven boşluğu görevi görüyordu. İçeride kimse yoktu.
Farklı metal türlerinden oluşan ince işlenmiş bir mozaik olan zemini geçtim ve binanın bir şekilde şehrin geri kalanından bile daha soğuk olduğunu hissettim. Döner merdiven lobinin en ucunda başlıyordu.
Merdivenleri tırmandık, çınlayan ayak seslerimiz her yerde yankılanıyordu. Kule, zayıf bir güç statüsüne sahip birinin yarı yolda pes edeceği kadar yüksekti. Birçok kapıdan geçtik ve tam daha ne kadar ilerleyebileceğimizi merak etmeye başlamıştım ki Asuna durdu. Sıradan bir metal kapının önündeydik.
"Burası mı?"
"Evet." Asuna tereddütle başını salladı. Ama sonunda sinirlerine hakim oldu, kapıyı tiz bir sesle çaldı ve cevap beklemeden açtı. Kapıdan içeri dolan yoğun ışığa gözlerimi kısarak bakmak zorunda kaldım.
Kulenin tüm katını kaplayan büyük, dairesel bir odaydı. Tüm duvarlar şeffaf camdan yapılmıştı. İçeriye süzülen gri ışık tüm odayı kasvetli bir monotona boyuyordu.
Odanın ortasına büyük, yarım daire şeklinde bir masa yerleştirilmişti ve etrafı her birinde bir adamın oturduğu beş sandalyeyle çevriliydi. Yanlardaki dördünü tanımıyordum ama ortada oturan adamı tanımamak mümkün değildi. Şövalye Heathcliff'ti.
Görünüşünde heybetli bir şey yoktu. Yirmili yaşlarında, oldukça bilgili, sivri yüzlü, sanki törpülenmiş bir adam gibi görünüyordu. Grimsi kakülleri yüksek alnının üzerinden akıyordu. Uzun ve ince vücudu, onu bu oyunda özellikle eksik olan büyücülerden daha az kılıç ustası gibi gösteren kıpkırmızı bir cübbeyle örtülüydü.
Ama en dikkat çekici olan gözleriydi. Pirinç rengi irisleri, karşılaştıkları her şeyin üzerinde manyetik bir alan oluşturuyor gibiydi. Onunla daha önce de karşılaşmıştım ama sanki ilk kez karşılaşıyormuşuz gibi korkmuştum.
Asuna botlarını tıkırdatarak masaya doğru yürüdü ve kısa bir selam verdi.
"Veda etmeye geldim."
Heathcliff alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Bu sonuca varmak için acele etmene gerek yok. Önce onunla konuşayım."
Ve bakışlarını üzerime dikti. Başlığımı indirdim ve Asuna'nın yanına yürüdüm.
"Patron savaşları dışında tanıştığımızı sanmıyorum Kirito."
"Pek sayılmaz. Altmış yedinci katın planlama toplantısında kısaca konuşmuştuk," diye kibarca cevap verdim. Heathcliff hafifçe başını salladı, sonra köşeli ellerini masanın üstünde birleştirdi.
"Çok acı verici bir savaştı. Neredeyse bazı iyi insanları kaybediyorduk. Bize en iyi lonca diyorlar, ama yeteneklerimiz sürekli olarak kırılma noktasına kadar geriliyor. Ama siz yine de çekirdek üyelerimizden birini, loncamızın temel direğini ortadan kaldırmak istiyorsunuz."
"Eğer o kadar önemliyse, korumalarını seçerken daha dikkatli olmalısınız."
En sağdaki sandalyede oturan iriyarı adam benim sert cevabım üzerine yerinden fırladı, yüzü karanlık bir maskeye dönüşmüştü. Ama Heathcliff sakince elini kaldırdı.
"Kuradeel bir süre ev hapsinde tutulacak. Günahı için özür dilerim. Ama korkarım komutan yardımcımızın bir yorum bile yapmadan gitmesine seyirci kalamayız, Kirito..."
Bana dik dik baktı. Gözlerindeki metalik parıltının ardında güçlü bir irade hissedebiliyordum.
"Eğer onu istiyorsan, kılıcınla almalısın -aslında Çift Kılıçlarınla. Benimle dövüş, kazanırsan Asuna'yı da yanında götürebilirsin. Kaybederseniz, Kan Şövalyeleri'ne katılmak zorunda kalırsınız."
"..."
Sonunda gizemli adamı anlamaya başladığımı hissediyordum.
Savaşın cazibesine kapılmıştı. Ve yeteneklerine mutlak bir inancı vardı. Bu ölüm oyununun içinde tutsak olsa bile, oyuncu egosundan kurtulamamıştı. Tıpkı benim gibi.
Asuna Heathcliff'in söylediği her şeyi sessizce dinliyordu, ama daha fazla kendini tutamadı.
"Komutan, loncadan ayrılmak istediğimi söylemiyorum. Sadece durumumu düşünmek için biraz kişisel zamana ihtiyacım var."
Kendini savunmaya çalışan Asuna'nın omzuna bir el koydum ve bir adım öne çıktım. Doğrudan Heathcliff'in bakışlarının içine girdim. Ağzım kendi kendine hareket ediyor gibiydi.
"Kabul ediyorum. Kılıcımla konuşmak benim tercihim zaten. Bunu bir düelloyla halledelim."
"Seni pislik! Seni aptal, aptal pislik!"
Agil'in Algade'deki dükkânının üst katına geri dönmüştük. Dükkân sahibi içeri girip etrafı gözetlemeye çalıştığında onu tekmeleyerek merdivenlerden geri indirmiştim ve şimdi de umutsuzca Asuna'yı sakinleştirmeye çalışıyordum.
"Onu kendim ikna etmeye çalışacaktım! Neden bunu söylemek zorundaydın ki?"
Sallanan sandalyemin kolçağına oturmuş, küçük yumruklarıyla bana vuruyordu.
"Üzgünüm, üzgün olduğumu söyledim! Elimde değildi..."
Durmasını sağlamak için bileklerini tuttum ve hafifçe sıktım. Bu yöntemden vazgeçince, onun yerine yanaklarını şişirmeye karar verdi. Bu Asuna ile loncada her şeyi iş olan Asuna arasındaki farka gülmemek elde değildi.
"Bunun için endişelenme. Tek vuruşta zafer kuralına göre güvende olacağız. Ayrıca, kaybetmem garanti değil..."
"Arrrgh..."
Asuna inledi ve ince bacak bacak üstüne attı, hâlâ kolçakta oturuyordu.
"Çift Kılıçlarınızı çalışırken gördüğümde, güç açısından tamamen başka bir boyutta gibiydiniz. Ama bu komutanın Kutsal Kılıç yeteneği için de geçerli... Onun yenilmezlik aurası oyunun dengesini neredeyse yok ediyor. Açıkçası hanginizin kazanacağını bilmiyorum. Ayrıca, kaybederseniz ne olacak? Sadece ben değil, sen de KoB'a katılmak zorunda kalacaksın!"
"Nasıl düşündüğüne bağlı olarak, bu benim amacımı da karşılayabilir."
"Ha? Neden?"
Devam etmek için kendimi zorlamak zorunda kaldım.
"Yani, seninle olduğum sürece... ihtiyacım olan tek şey bu."
Daha önce beni baş aşağı tutup bu sözleri ağzımdan çıkaramazdınız. Asuna'nın gözleri şaşkınlıkla irileşti ve yüzü o kadar hızlı kızardı ki neredeyse duyulabilirdi. Duraklama uzadıkça, sandalyesinden kalktı ve pencerenin yanında durmaya gitti. Omzunun üzerinden Algade, akşam ışığında her zamanki hareketliliğiyle vızıldıyordu.
Ona dürüstçe gerçeği söylemiştim ama yine de bir loncaya katılmak istemiyordum. Daha önce içinde bulunduğum loncayı, artık var olmayan loncayı düşündüm ve göğsüme bir acı hançeri saplandı.
Bu kadar kolay yıkılmayacağım, dedim kendi kendime. Ayağa kalktım ve pencerede Asuna'ya katıldım. Birkaç dakika sonra başını hafifçe omzuma yasladığını hissettim.
