Sword Art Online

Sword Art Online Bölüm 12 Cilt 2 - Kırmızı Burunlu Ren Geyiği (1)

Aincrad'ın 46. katı Aralık 2023

-

Kan kırmızısı Vorpal Strike karanlığı yararak iki dev böceğin HP'sini sıfıra indirdi.

Çokgen kabuklarının patlamasını göz ucuyla yakaladım ve beceri sonrası bekleme süresi biter bitmez, sırtıma doğru gelen çeneleri savuşturmak için döndüm. Dev karınca iğrenç, kulak tırmalayan bir çığlıkla geriye doğru savruldu ve ben de aynı hareketle onu yok ettim.

Sadece üç gün önce, Tek Elli Kılıç becerim 950'ye ulaştığında bu tek ağır saldırıyı öğrenmiştim ve çok yönlülüğüne hayran kalmıştım. Hareketten sonraki duraklama biraz uzundu, ancak bu eksiklik becerinin kılıcın kendisinden iki kat daha uzun olan erişim mesafesi ve iki elle kullanılan bir mızrakla yarışan gücüyle telafi ediliyordu. Başka bir oyuncuya karşı bu şekilde kullanmak, zamanlamanızı kolayca okumasını sağlayabilir, ancak basit canavar yapay zeka rutinlerinde herhangi bir sorun yoktu. Bunu defalarca kullandım ve yaklaşmakta olan düşman sürüsünün içinden kolay bir kızıl yol açtım.

Ancak yaklaşık bir saat boyunca basit bir fener ışığında dalgalar ve canavar dalgaları arasında koşmanın konsantrasyonumu yıprattığını biliyordum. Çene ısırıkları ve asitli tükürük mermileri çok basit bir saldırı şekliydi ama reflekslerim zayıflıyordu. Bu dev karıncalardan yığınla vardı ve hiç de kolay lokma değillerdi. Mevcut sınırın sadece üç kat altında, kırk dokuzuncu katta yaşıyorlardı, bu da onları önemli ölçüde güçlü kılıyordu. Durum hâlâ benim seviye güvenlik marjım içindeydi, ancak etrafımı sarmalarına ve birkaç saniye savunmasız saldırmalarına izin verirsem, HP çubuğum kesinlikle sarı bölgeye düşecekti.

Zaten temizlenmiş bir katta tek başına maceraya atılmak için tek bir neden vardı: Burası mükemmel bir deneyim puanı oranı sunan popüler bir öğütme noktasıydı. Çevredeki kayalıklarda bulunan çok sayıda delikten dışarı taşan dev karıncaların saldırı değerleri yüksekti ancak savunma ve HP değerleri zayıftı. Saldırılarından kaçındığınız sürece, kısa sürede büyük öldürme sayıları elde etmek mümkündü. Öte yandan, burası iyi bir tek başına avlanma alanı değildi, çünkü daha önce de belirtildiği gibi, etrafınızın sarılması ve soğukkanlılığınızı kaybetmeniz ezilmeniz için kesin bir yoldu. Yine de, popüler bir öğütme noktası olarak, avlanmak için bekleyen her partinin bir saat sonra değiş tokuş yapması gerektiğine dair bir centilmenlik anlaşması vardı. Tek başıma bekleyen tek kişi bendim. Tam şu anda, tanıdık loncalar kanyonun girişinde benim dönüşümü bekliyorlardı ve yüzlerinde bıkkınlık ifadeleri vardı. Aslında, bıkkınlık muhtemelen en iyi senaryoydu. Büyük loncalardaki oyuncuların çoğu işbirliğini ve takım çalışmasını hafife alıyor ve bana "güç delisi bir deli" ya da "yalnız dövücü" diyorlardı. Onların ne düşündüğü umurumda değildi.

Gözümün sol tarafındaki zamanlayıcıyı kontrol ettim ve elli yedi dakikaya ulaştığımı gördüm, bu yüzden bir dahaki sefere karınca dalgalarında bir mola olduğunda geri çekilmek için zihinsel bir not aldım. Derin bir nefes aldım ve bu son hamle için son konsantrasyonumu toplamaya çalıştım.

Karıncalar sağdan ve soldan yaklaştı. Sağdaki karıncayı ustaca nişan alarak fırlattığım bir kazmayla dondurdum, ardından soldakini Keskin Çivi adı verilen üç parçalı temiz bir saldırıyla gönderdim. Etrafımda döndüm ve ilk karıncanın işini, açık çenesinin tam ortasına bir Vorpal Strike ile bitirdim. Bekleme süresinin dolmasını beklerken, uçan yeşil bir asit küresini sol eldivenimle engelledim, deri tıslayıp duman çıkarırken HP'deki hafif kayba sinirlenerek dilimi tıkladım. Gökyüzüne doğru sıçrayarak, saldıran karıncanın yumuşak karnını henüz havadayken yarıp açtım, ardından yere indim ve son iki karıncanın işini şu anda ustalaştığım en uzun kombo olan altı saldırılık girdapla bitirdim. Şimdilik tüm karıncalar gittiğinden, yuvalarından daha fazlası dökülmeden koşmaya başladım.

Otuz metre uzunluğundaki karınca kanyonundan geçmem beş saniyeden az sürdü ve ancak dar girişten dışarı çıktığımda tekrar nefes alabildim. Bu şekilde temiz hava için nefes nefese kalmak, oksijen eksikliğinin sadece kafamın içinde mi olduğunu yoksa gerçek dünyadaki etten kemikten bedenimin de havaya aç olup olmadığını merak etmeme neden oldu. Cevabı tahmin edemeden midem kasıldı ve kış ortasında soğuk zemine düşmeden önce birkaç kez kustum.

Ben orada yatarken birkaç ayak sesi yaklaştı. Buradaki insanları tanıyordum ama selam verecek havada değildim. Yorgun bir şekilde el sallayarak onları uzaklaştırdım ama sonra ağır bir iç çekiş ve paslı, hırıltılı bir ses geldi.

"Sizden biraz önde başladım, o yüzden bugünlük bu kadar yeter. Unutmayın, çember düzenini bozmayın ve her zaman yanınızdaki adamı korumaya hazır olun. Herhangi bir zamanda tehlikedeyseniz, seslenmeniz yeterli. Eğer kraliçe ortaya çıkarsa, hemen dışarı çıkın."

Altı ya da yedi ses bu liderlik talimatlarına olumlu yanıt verdi ve ayak sesleri otların arasından hızla uzaklaştı. Nihayet nefesimi birkaç dakikadan daha uzun süre toparlayabildiğimde, bir elimle kendimi yukarı ittim ve yakındaki bir ağaç dalına yaslandım.

"İşte."

Fırlatılan onarıcı iksiri minnetle aldım ve açgözlülükle yutmadan önce mantarı başparmağımla çevirerek çıkardım. Acı, limonlu tadı dudaklarımın şimdiye kadar tattığı en lezzetli içecekti. Boşaldığında şişeyi bir kenara fırlattım. Birkaç saniye sonra belli belirsiz parladı ve kayboldu.

Furinkazan loncasının lideri Klein'ı SAO'nun en başından beri tanıyordum. Hâlâ aynı çirkin bandanası ve sakal demeyi sevdiği tembel kirli sakalı vardı.

"Şansını biraz zorladığını düşünmüyor musun Kirito? Ne zamandır buradasın?"

"Yaklaşık... gece saat sekizden beri," dedim bitkin bir şekilde. Klein tuhaf bir şekilde yüzünü buruşturdu.

"Ah, hadi ama. Saat sabahın ikisi oldu. Altı saattir bu işi mi yapıyorsun? Bu av sahasında üstünlüğünü kaybedersen, bu senin hayatına mal olur, dostum."

"Ben iyiyim. Diğerleri gelip sıraya girdiğinde, bir ya da iki saat ara veriyorum."

"Ve eğer kimse gelmezse, devam edersin."

"Bu yüzden bu işi gecenin köründe yapıyorum. Gün ortasında beş ya da altı saat beklemeniz gerekebilir."

Klein bariz bir tiksintiyle tısladı, sonra kemerinden nadir bulunan katanasını çıkardı ve önüme oturdu.

"Bak... SAO'nun ilk gününden beri senin gücünü biliyordum. Seviyen şimdi ne kadar yüksek?"

Bir oyuncunun seviyesi ve diğer istatistikleri onun can simidiydi, bu yüzden SAO'da bu ayrıntıların asla sorulmaması veya teklif edilmemesi yazılı olmayan bir kuraldı, ancak Klein'a karşı bu kadar soğuk davranmanın bir anlamı yoktu. Omuzlarımı çökerttim ve dürüstçe cevap verdim.

"Daha bugün yükseldim. Şu anda altmış dokuz."

Klein çenesini ovuşturmayı bıraktı, yarı gizli gözleri birden irileşti.

"Dalga mı geçiyorsun benimle? Ne zaman benden tam on seviye yükseldin? Bu durumda, bu daha da anlamsızlaşıyor. Seviye yükseltme faaliyetlerin çığırından çıkmış durumda dostum. Dur tahmin edeyim: Öğleden sonralarını da çiftçilik yapmak için boş av alanları arayarak geçiriyorsun, değil mi? Seni bu kadar zorlayan şeyin ne olduğunu anlamıyorum ve bana oyunu daha hızlı geçme saçmalığını da anlatma. KoB gibi büyük loncalar patron fetihlerimizin hızını belirlerken senin kendi başına daha da zorlanman hiçbir şey ifade etmiyor."

"Beni rahat bırak. Ben bir seviyekoliğim. Sadece EXP kazanmak iyi hissettiriyor."

Ona kendini küçümseyen bir sırıtış attım ama Klein bunu ciddiyetle geçiştirdi.

"Bu saçma bahaneyle beni kandıramazsın. Seviye atlamak için kendini yıpratmanın ne kadar zor olduğunu ben bile biliyorum. Tek başına çalışmak insanı gerçekten yoruyor. Bunun gibi bir av sahasında tek bir ortak olmadan çalışmak, Seviye-70'e yakın olsa bile, hiç güvenlik marjınız olmayabilir. İpin ucunda yürüyorsun ve benim bilmek istediğim, bu kadar pervasızca bir şeyden ne elde ettiğin."

Furinkazan, Klein'ın SAO öncesinden tanıdığı arkadaşlarından oluşan bir loncaydı. İşlerine karışılmasından nefret eden bir grup sıradan serseriydi ve liderleri olarak Klein da bir istisna değildi.

İyi bir adamdı, ancak benim gibi gezgin bir dövücü için böyle bir endişe sergilemek için söylenmemiş bir baskı hissettiğinden şüpheleniyordum. Nedenini bildiğime dair bir his vardı içimde ve onu bu rutini yaşamaya zorlamak istemediğim için onu rahat bıraktım.

"Sorun değil, benim iyiliğim için endişelendiğini göstermene gerek yok. Bayrak çetelerini avlayıp avlamadığımı bilmek istiyorsun, değil mi?"

Bayrak çeteleri, bir tür görevi veya etkinliği tetikleyen veya ilerleten bir anahtar olan programlama bayrağına sahip oyun içi canavarlardı. Çoğu birkaç saatte veya günde bir olmak üzere aralıklı olarak ortaya çıkar, ancak bazıları da boss canavarlar gibi var olur ve bu nedenle yalnızca bir kez çağrılabilir ve bir daha asla çağrılamaz. Tahmin edebileceğiniz gibi, bu tür düşmanlar son derece güçlüydü ve sağduyu, onlarla tam bir akıncı grubuyla mücadele edilmesi gerektiğini söylüyordu.

Klein'ın yüzü suçluluk duygusuyla sertleşti, sonra çenesini ovuşturarak arkasını döndü.

"Ben... Ben öyle bir şey demek istemedim..."

"Dürüst olalım. Sen Argo'dan benim bir Noel etkinliği patronu hakkında aldığım istihbaratı satın aldın... ve ben de karşılığında senin hakkındaki istihbaratı satın aldım."

"Ne?" Klein'ın gözleri şaşkınlık ve kafa karışıklığı içinde büyüdü, sonra yüksek sesle dilini tıkladı. "Lanet olası Argo... Sanırım ona boşuna 'Fare' demiyorlar."

"Doğru fiyat için kendi statü bilgisini bile satar. Artık ikimiz de bu Noel patronunun peşinde olduğumuzu biliyoruz. Ayrıca NPC'lerin bu noktaya kadar verdiği tüm ipuçlarını da satın aldık. Bu da demek oluyor ki neden bu çılgınca öğütmeye giriştiğimi ve bana yöneltilen tüm uyarıları neden görmezden geldiğimi çok iyi biliyor olmalısın."

"Evet, üzgünüm... Seni kandırmaya çalışmamalıydım." Elini çenesinden çekti ve utançla başının arkasını kaşıdı. "Ayın yirmi dördü akşamına sadece beş gün kaldı... Her lonca patron dövüşü için verimli son dakika hazırlıklarını araya sıkıştırmak ister ama çoğunun bunu gecenin bir yarısı, hava böylesine soğukken yapacak kadar aptal olduğunu sanmıyorum. Neyse, dinleyin... Neredeyse on üyemiz var. Bu kazanabileceğimizi düşündüğümüz bir patron savaşı. Yılda bir kez düzenlenen bir etkinlik için bir bayrak çetesi oluşturmak tek başına yapılabilecek bir şey değil, bunu sen de biliyorsun."

"..."

Kurumuş kahverengi çimenlere baktım, bunu inkâr edemezdim.

Aincrad'da koca bir yıl geçmişti. Artık oyundaki ikinci Noel'imizle karşı karşıyaydık ve halk arasında söylentiler hızla yayılıyordu. Yaklaşık bir ay önce, çeşitli katlardaki NPC'ler aynı görev hakkında bilgi vermeye başlamıştı.

Holly Ayı'nda - tam olarak 24 Aralık gece yarısında - oyundaki bir ormanın derinliklerinde, Nicholas the Renegade adlı bir canavarın devasa bir köknar ağacının dibinde belireceğini iddia ediyorlardı. Onu yenen kişi, sırtına asılı dev çuvalda bulunan aynı derecede büyük zenginliklere sahip olacaktı.

Dikkatlerini en son labirenti fethetmekten başka bir şeye vermeyen güçlü loncaların bile ağzı sulanırdı. Bu hazine, ister dev bir kola yığını isterse nadir silahlardan oluşan bir paket olsun, birincil hedeflerine büyük ölçüde yardımcı olacağı açıktı. Sword Art Online şimdiye kadar oyuncularından almaktan başka bir şey yapmamıştı, peki biz kimiz ki bir Noel hediyesi biçimindeki bu nadir tersine dönüşü görmezden gelelim?

Ancak tek başına oynayan bir oyuncu olarak söylentiler ilk başta ilgimi çekmedi. Klein haklıydı: Muhtemelen kendi başıma avlayabileceğim türden bir canavar değildi ve maceralarım sayesinde, istersem kendi evimi satın alabilecek kadar para kazanmıştım. Hepsinden önemlisi, bu çekişmeli bayrak çetesi avına katılmamın beraberinde getireceği kötü şöhrete ihtiyacım yoktu.

Ta ki yaklaşık iki hafta önce, bakış açımı 180 derece değiştiren bazı NPC bilgilerine rastlayana kadar. O zamandan beri, en popüler avlanma alanlarına katılıyor ve son bir çabayla alabildiğim son seviyeye ulaşmak için kalabalığın kıkırdamalarına katlanıyordum.

Klein bir süre sessizlik içinde bana katıldı, ama sonunda alçak gürültüsü geri döndü.

"Şu diğer şey, değil mi? Diriliş eşyası hikâyeleri..."

"...Evet."

Eğer bu kadarını biliyorsa, artık saklamanın bir anlamı yoktu. Şüphelerini doğruladım ve katana sahibi bir kez daha uzun bir iç çekti.

"Nasıl hissettiğini biliyorum... Bu bizim en çılgın hayallerimizin dışında bir eşya. 'Çuvalının içinde ölenlerin ruhlarını geri getirebilecek kutsal bir alet var. Ama... Bu konuda kalabalığa katılıyorum, dostum. Bu kısım sahte olmalı. Daha doğrusu, SAO'nun dürüst bir VRMMO olarak geliştirildiği dönemde muhtemelen doğruydu... ama artık değil. Bahse girerim, ölü bir oyuncuyu deneyim cezasına maruz kalmadan canlandırmanıza izin veren bir eşya olması gerekiyordu. Ama bu artık mümkün değil. Artık ölmenin 'cezası' ölüm, nokta. O orospu çocuğu Kayaba'nın ilk gün ne dediğini hatırlıyor musunuz?"

Kulaklarımda, o eğitim gününde Akihiko Kayaba olduğunu iddia eden kapüşonlu GM'nin sözleri yankılanıyordu. Vuruş puanım sıfıra ulaştığında, bilincim bu dünyadan kaybolacak ve bir daha asla fiziksel bedenime geri dönmeyecekti.

Yalan söylediğini hayal bile edemezdim. Ama yine de...

"Bu dünyada öldükten sonra tam olarak ne olduğunu bilen tek bir kişi bile yok," dedim, sanki bu ihtimalle savaşıyormuş gibi. Klein'ın burnu kırıştı ve alaycı bir tavırla tükürdü.

"Ne yani, ölürsen bedenine tamamen canlı olarak geri döneceğini ve Kayaba'nın ortaya çıkıp 'Psych' diyeceğini mi sanıyorsun? Şaka yapıyor olmalısın. Bu tartışmayı bir yıl önce çözmüştük. Eğer tüm bunlar böyle aptalca bir şaka olsaydı, ölen insanlar çoktan bu haberi yaymış ve insanlar tüm Sinir Dişlilerimizi söküp atmış olurdu. Bunun gerçekleşmemiş olması, ölüm riskinin gerçek olduğunun kanıtıdır. HP'miz sıfıra indiği anda, NerveGear bir mikrodalgaya dönüşür ve beynimizi içten dışa kaynatır. Çünkü eğer bu doğru değilse, o zaman bu lanet canavarlar tarafından yok edilen bizler için bu ne anlama geliyor? Korku içinde haykıranlar, istemediklerini söyleyenler-"

"Kapa çeneni."

Sesimdeki kısıklığa şaşırarak sözünü kestim.

"Eğer gerçekten bunları bilmediğimi düşünüyorsan, konuşacak başka bir şeyimiz yok demektir. Evet, Kayaba'nın böyle söylediğini biliyorum. Ama en son kat patronu üzerinde birlikte çalıştığımızda KoB'dan Heathcliff'in ne dediğini hatırlıyorsun: Eğer ortaklarınızın hayatını kurtarmak için yüzde bir bile şansınız varsa, tüm gücünüzle bu olasılığın peşinden koşarsınız ve bu adanmışlığı gösteremeyen hiç kimse partinizde yer almaya değmez. Adamı gerçekten sevmiyorum ama haklı. Ben sadece potansiyel senaryolardan bahsediyorum. Ya burada ölmek zihninizin asla geri gelmeyeceği anlamına geliyorsa, ama aynı zamanda öylece gitmiyorsa? Ya bir tür bekleme alanına yerleştirilir ve oyunun kaderinin ne olacağını öğrenmek için bekler ve beklerseniz? Bu teori, bu diriltme öğesi olasılığını açık bırakıyor."

Bu benim için nadir bir konuşmaydı. Sımsıkı sarıldığım küçük olasılığı ortaya koyduğumda, Klein'ın öfkesi azaldı ve bana acımaya benzer bir şeyle baktı. Sonunda tekrar konuştuğunda sakin ve sessizdi.

"Anlıyorum... Eski loncanı hâlâ unutamadın, değil mi Kirito? Üzerinden yarım yıldan fazla zaman geçmesine rağmen..."

Arkamı döndüm ve bir bahane mırıldandım.

"Sadece yarım yıl oldu. Tabii ki onları unutamam. Tüm lonca yok edildi... ben hariç."

"Adı neydi, Ay Işığı Kara Kedileri mi? Ön saflarda yer alan bir lonca değillerdi ama yine de sınıra çok yaklaşmışlardı. Sonra hırsız, onca insan arasında, bir alarm tuzağı kurdu. Senin hatan değildi, dostum. Biri bir şey söyleyecekse, yaptığın şey için seni övmek için söyleyecek, aşağılamak için değil."

"Mesele bu değil. Onlar benim sorumluluğumdaydı. O kata çıkmalarını engelleyebilirdim, o sandığı görmezden gelmelerini söyleyebilirdim, tuzak patladıktan sonra herkesi oradan çıkarabilirdim..."

Keşke seviyemi ve yeteneklerimi onlardan saklamamış olsaydım. Klein'dan sakladığım acımasız gerçek buydu. O beceriksizce bir teselli sunmadan önce konuşmaya devam ettim.

"Yani belki de bunun işe yarama ihtimali yüzde bir bile değildir. Belki de bu Noel patronunu bulma şansım, kendi başıma yenme şansım, bu eşyanın gerçekten var olma şansı ve oyunun kurbanlarını gerçekten tutma şansı, hepsi bir araya geldiğinde... o kadar küçük ki, bir çölün ortasında tek bir kum tanesi arıyor olabilirim. Ama yine de sıfır değil. Sıfırdan büyük olduğu sürece, elimden geldiğince bu olasılığı araştırmakla görevliyim. Ayrıca, Klein... Senin de paraya ihtiyacın olmadığını biliyorum. Bu, patronu avlama nedenlerinizin benimkilerle aynı olduğu anlamına gelmiyor mu?"

Klein homurdandı ve katananın kınını yerden almak için uzandı. "Ben senin gibi hayalperest bir idealist değilim Kirito. Ama evet... Ben de bu oyun yüzünden bir arkadaşımı kaybettim. Onun için elimden geleni yapmazsam, geceleri rahat uyuyamayacağım..."

Ayağa kalktı. Alaycı bir şekilde sırıttım.

"Aynı şey."

"Hayır. Bu sadece bu işten kazanacağımız ganimetin yan faydası... Her neyse, o büyük karıncalardan biri ortaya çıkarsa diğerlerinin nasıl idare edeceği konusunda endişeliyim. Oraya geri dönsem iyi olacak."

"Elbette."

Gözlerim kapalı bir şekilde ağaç dalından ağır ağır sarktım. Son sözleri uzaklaşırken kesildi.

"Ayrıca senin için endişelenmem, senden bu bilgiyi almak için yaptığım bir akıl oyununun parçası değildi. Eğer kendini çok zorlarsan ve bunu yaparken ölürsen, o canlanma eşyasını senin üzerinde kullanmam."