Sword Art Online Bölüm 10 Cilt 2 - Sabah Çiğindeki Kız (3)
"Bana bir rulo ver, Mina!"
"Dikkat et yoksa dökülürsün!"
"Hey! Bayan Sasha, Jin yumurtamı çaldı!"
"Ama ben sana havuçlarımı verdim!"
"Bu büyük bir olay..."
"Evet..."
Asuna ve Kirito kilisedeki kahvaltıda gözlerinin önünde cereyan eden savaş alanını izliyorlardı.
Başlangıç Kasabası'nın Sektör E-7'sinde, söz konusu kilisenin büyük salonundaydılar. İki uzun masa yumurta, sosis ve salata tabaklarıyla tıka basa doluydu. Yirmiden fazla çocuk banklara sıkışmış, iştahla yemek yiyordu.
"Yine de gerçekten eğlenceli görünüyor." Kirito, Yui ve Sasha ile ayrı bir yuvarlak masada oturan Asuna kendi kendine gülümsedi. Çay fincanını dudaklarına götürdü.
"Her gün böyle. Onlara sessiz olmalarını söylemenin hiçbir etkisi olmuyor," diye yakındı Sasha, ama çocukların yemek yemesini izlerken gözleri sevgiyle kırıştı.
"Çocukları gerçekten seviyorsun, değil mi?" diye sordu Asuna. Sasha utangaçça gülümsedi.
"Gerçek dünyaya döndüğümde üniversitede ilköğretim dersleri alıyordum. İşlevsiz sınıfların ne kadar büyük bir sorun olduğunu hatırlıyor musun? Çocuklara rol model olmak için çok hevesliydim. Ama buraya gelip bu çocuklarla yaşamaya başladığımda, gerçekliğin duyduklarımdan o kadar farklı olduğunu gördüm ki... Sanırım onlardan daha fazla destek alıyorum. Ama bu iyi... ya da en azından doğal."
"Sanırım ne demek istediğini anlıyorum."
Asuna başını salladı ve kaşığını ağzına götürme işine şiddetle konsantre olan Yui'yi okşadı. Asuna kızın hayatına kattığı sıcaklık karşısında hayrete düşmüştü. Kirito'ya her dokunduğunda göğsünde hissettiği acı dolu zonklamadan farklı bir duyguydu bu. Bu yumuşak bir rahatlıktı, görünmez tüylerle sarılmış gibi sessiz bir histi.
Yui'nin önceki gün geçirdiği spazmlardan sonra, tekrar uyanması için birkaç dakika geçmesi gerekmişti. Ancak Asuna böyle rahatsız edici bir olaydan sonra uzun mesafeler yürümek ve ışınlanma kapılarını kullanmak istemiyordu, bu yüzden Sasha'nın ısrarıyla geceyi kilisenin boş odalarından birinde geçirdiler.
Asuna ve Kirito'yu rahatlatacak şekilde Yui sabah kendini iyi hissediyordu ama durumlarında hiçbir değişiklik olmamıştı. Yui'nin hafızasının geri gelen parçası, Başlangıçlar Kasabası'na hiç gitmediğini ve görünüşe göre herhangi bir koruyucuyla bile yaşamadığını açıkça ortaya koyuyordu. Bu da Yui'nin hafıza kaybının ve zihinsel gerilemesinin nedeninin hâlâ bir gizem olduğu anlamına geliyordu ve artık ellerinde takip edebilecekleri hiçbir ipucu yoktu.
Tüm bunlara rağmen Asuna bir şeyden emindi.
Yui'nin hafızasının geri geldiği güne kadar birlikte yaşayacaklardı. İzin süreleri sona erip cepheye döndüklerinde bile, bu işi yürütmenin bir yolu olacaktı...
Asuna dalgın dalgın Yui'nin saçlarını okşadı. Kirito konuşmak için fincanını bıraktı.
"Sasha..."
"Evet?"
"Size o askerler hakkında bir şey sormak istiyorum. Benim hatırladığım ordu saldırgan ve kibirliydi ama kendini tamamen barışı korumaya adamıştı. Dünkü herifler suçlu haydutlar da olabilirdi... İşler ne zaman bu hale geldi?"
Ağzının kenarları gerildi.
"Yaklaşık bir buçuk yıl önce odak noktaları değişmiş gibi görünüyordu. Bazıları insanlardan zorla para almaya ve bunu 'vergi' olarak adlandırmaya başladı, diğerleri ise bu davranışı engellemeye çalışıyordu. Hatta zaman zaman ordu askerlerinin bu yüzden kavga ettiğine bile şahit oldum. Söylentilere göre üst rütbelerde bazı hizip kavgaları varmış."
"Hmm...şey, binden fazla üyesi olan dev bir organizasyon. Tek bir monolitik varlık olmasını bekleyemezsiniz. Ancak dün olanlar gibi şeyler sıradanlaştıysa, bunu görmezden gelemeyiz. Asuna..."
"Ne?"
"Bundan haberi var mı?"
Asuna, Kirito'nun sesindeki bu zamirden duyduğu somut hoşnutsuzluk karşısında kahkahasını bastırmak zorunda kaldı.
"Bildiğinden şüpheleniyorum... Heathcliff Ordu'nun faaliyetlerini takip ediyor gibi görünüyor. Mesele şu ki, en üst düzey oyuncuların tamamlanma durumları dışında hiçbir şeyle ilgilenmiyor gibi görünüyor. Örneğin Kirito, aylar boyunca bana senin hakkında bir sürü şey sordu ama Laughing Coffin'e, o suç loncasına baskın yaptığımızda, bunun bize bağlı olduğunu söyledi ve öylece bıraktı. Bu yüzden Orduyu hizaya getirmek için bir grup oluşturacağından çok şüpheliyim."
"Sanırım bu onun yapacağı bir şey... Ama bu, bu konuda yapabileceklerimizin bir sınırı olduğu anlamına geliyor."
Kirito çayını yudumlamak için eğildi, kaşları çatılmıştı ki aniden başını kaldırıp kilisenin girişine baktı.
"Biri geliyor. Sadece bir kişi."
"Oh? Başka bir misafir, sanırım..."
Tam Sasha konuşurken, kapıda odanın içinde yankılanan bir tıkırtı duyuldu.
Sasha hançerini beline bağladı ve Kirito da her ihtimale karşı onu takip etti. Birkaç dakika sonra uzun boylu bir kadınla geri döndüler.
Uzun gümüş saçları at kuyruğu şeklinde bağlanmıştı ve keskin, ince yüz hatlarının ortasındaki gök mavisi gözleri unutulmaz bir ışıkla parlıyordu. Zekâ fışkırıyor gibiydi.
SAO'da saç ve göz rengi özelleştirilebilirdi, ancak neredeyse her oyuncunun yüz hatlarının Japon etnik kökenine sahip olduğu göz önüne alındığında, çok azı bu kadar çarpıcı renk seçenekleriyle bir görünüm elde edebilirdi. Asuna, utanarak kahverengiye dönmek zorunda kalmadan önce kısa bir süre için kiraz pembesi saçları denemişti. Bu üzücü deneyden hiç kimseye bahsetmemişti.
Asuna'nın ilk tepkisi ziyaretçinin zarafeti ve güzelliği karşısında hayrete düşmek oldu ama kadının zırhını fark ettiğinde gerildi.
Çelik grisi pelerininin kısmen gizlediği koyu yeşil tunik ve pantolonun üst kısmı rahattı, bu rahatlık pırıl pırıl parlayan paslanmaz çelik zırhla vurgulanmıştı - Ordu üniforması. Sağ kalçasında kısa bir kılıç, sol kalçasında ise sarmal siyah deri bir kırbaç vardı.
Çocuklar onun giysilerini fark ettiklerinde sessizleştiler, bakışları temkinliydi. Sasha onlara güven verici bir gülümseme verdi. "O iyi çocuklar. Kahvaltınıza devam edin."
İlk bakışta Sasha pek güvenilir biri gibi görünmüyordu ama çocukların ona sonsuz bir güveni vardı. Rahatladılar ve gürültülü yemeklerine geri döndüler. Sasha kadına küçük masayı gösterdi ve bir sandalye işaret etti. Kadın eğildi ve oturdu.
Asuna neler olduğundan emin değildi ve Kirito'ya sorgulayıcı bir bakış fırlattı. Kirito yerine dönerken cevap verdi.
"Bu Yuriel. Bizimle konuşmak istiyor."
Yuriel adındaki gümüş saçlı kadın bakışlarını Asuna'ya çevirdi ve eğildi.
"Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben Yuriel ve ALF'ye üyeyim."
"ALF MI?"
Asuna bu tanımı daha önce hiç duymamıştı. Kadın başını salladı.
"Ah, özür dilerim. 'Aincrad Kurtuluş Gücü'nün kısaltması. Tam olarak söylemek çok zor, o yüzden..."
Yuriel'in sesi tatlı, rahat bir alto idi. Asuna her zaman kendi sesinin çok cırtlak ve çocuksu olduğunu düşünmüştü, bu yüzden bu sadece kıskançlığını artırdı.
"Ben de sizinle tanıştığıma memnun oldum. Adım Asuna ve Kan Şövalyeleri'ndenim - aslında şu anda geçici izindeyim. Bu da Yui."
Yui çorba kâsesini boşaltmak için acele etmemişti ve şimdi meyve suyuyla uğraşıyordu. Kafasını kaldırdı ve yeni gelen kişiye odaklandı. Başını biraz eğdi, sonra gülümsedi ve işine geri döndü.
Yuriel'in gök mavisi gözleri loncanın adını duyduğunda kocaman açılmıştı.
"KoB... Onları bu kadar kolay alt edebilmenize şaşmamalı."
Asuna onun dünkü haydutlardan bahsettiğini anladı ve tüyleri yeniden diken diken oldu.
"Yani... bizim yaptıklarımıza itiraz etmek için mi buradasınız?"
"Hayır, hiç de değil. Aslında tam tersi, size teşekkür etmek istiyorum."
"..."
Asuna ve Kirito sessiz bir şaşkınlık içinde oturuyorlardı. Yuriel onlara döndü ve resmi bir şekilde doğruldu.
"Sizden bir ricada bulunmaya geldim."
"Bir... istek mi?"
Başını salladı, gümüş rengi saçları dalgalanıyordu. "Evet, doğru. Açıklamama izin verin. Ordu her zaman bu unvana sahip değildi. Şu anki Ordu lakabı olan ALF, loncanın eski bir alt lideri olan Kibaou adlı bir adam dizginleri ele geçirene kadar resmi değildi. Orijinal ismimiz MTD loncasıydı... Bunu duymuş muydunuz?"
Asuna duymamıştı ama Kirito hemen cevap verdi. "MMO Today'in kısaltması. Japonya'da çevrimiçi oyunlarla ilgili en büyük web sitesiydi. Ve sitenin yöneticisi o loncayı organize etti. Ama ben onun adının-"
"Düşünür." Bu ismi söylerken Yuriel'in yüzü hafifçe kızardı. "Ve Ordu'nun bugün olduğu gibi ağır yumruklu bir organizasyon yaratmak istemedi. Sadece yiyecek ve bilgi gibi kaynakları tüm oyuncular arasında eşit olarak paylaşmak istedi."
Asuna Ordu'nun idealleri ve ardından gelen çöküşü hakkında hikâyeler duymuştu. Fikir iyiydi: istikrarlı bir gelir için güvenli gruplar halinde canavarlarla savaşmak, sonra da bu parayı eşit olarak paylaşmak. Ancak MMORPG'ler özünde sistem kaynakları için verilen bir savaştır ve SAO'nun oyuncuları ekstrem bir duruma sokması bu temel gerçeği değiştirmiyordu. Aslında, sadece bunu vurgulamıştır.
Bu ideali gerçekleştirmek için organizasyonun gerçekçi bir boyuta ve hatırı sayılır bir liderliğe sahip olması gerekiyordu ve lonca bunun gerçekleşmesi için çok büyüktü. Yağmalanan eşyalar defterlerden saklandı, oyuncular tasfiye edildi, diğerleri savaştı ve loncanın lideri yavaş yavaş kontrolü kaybetti.
"Ve işte o zaman Kibaou adında bir adam ortaya çıktı," dedi Yuriel, sesi acı doluydu. "Düşünen Adam'ın eli kolu bağlı yaklaşımından faydalanarak örgütü güçlendirmek için benzer düşünen subayları bir araya getirdi. İşte o zaman loncanın adı Aincrad Kurtuluş Gücü olarak değiştirildi. İlk adımları suçluları avlamayı ve vahşi doğadaki en verimli alanları kontrol etmeyi politika haline getirmek oldu. Bu noktaya kadar diğer loncalarla iyi geçiniyor ve uygun çiftçilik davranışlarına riayet ediyorduk, ancak sayıların gücüyle alanları uzun süreler boyunca kontrol edebiliyor ve gelirimizi önemli ölçüde artırabiliyorduk. Sonuç olarak, Kibaou'nun fraksiyonu sadece daha fazla nüfuz kazandı. Bugünlerde Thinker her şeyden çok bir figüran... Şimdi Kibaou'nun adamları kendilerini kaptırıp 'vergi' kisvesi altında şehir içinde haraç kesmeye başladılar. Dün durdurduklarınız onların piyadeleriydi."
Yuriel, Sasha'nın çayından bir yudum almak için durakladı. "Ama Kibaou'nun hizbinin kendine has bir zayıflığı vardı. Kaynak biriktirmeye o kadar odaklandılar ki oyunun gidişatını tamamen göz ardı ettiler. Arabayı atın önüne koydular. Loncamızdaki ortalama bir oyuncu bu stratejinin yanlışlığına işaret etmeye başladı... bu yüzden Kibaou huzursuzluğu bastırmak için çılgın bir kumar oynadı. Loncadaki en üst düzey oyunculardan bir düzine kadarını organize etti ve onları son boss'a baskın yapmaya gönderdi."
Asuna Kirito'ya bakmaktan kendini alamadı. Kader Corvatz ve ordu ekibinin yetmiş dördüncü katın patronu Gleameyes'e yaptıkları hazırlıksız saldırının anısı hâlâ zihinlerinde tazeydi.
"Yüksek seviyeli ya da değil, en iyi savaşçılarımızın siz gelişmiş temizleyicilerle boy ölçüşemeyeceği yadsınamaz. Nihayetinde partimiz mağlup oldu, kaptan öldürüldü ve Kibaou pervasızca oynadığı kumar yüzünden azarlandı. Onu loncadan atmayı başarmış olabiliriz ama..."
Yuriel'in dar burun kemiği kırıştı ve dudağını ısırdı. "Üç gün önce, sırtı duvara dönük olan Kibaou, Thinker'a bir tuzak kurdu. Güçlü bir zindanın derinliklerinden çıkmak için bir koridor kristali kurdu ve Thinker'ın içinden geçmesini sağlamayı başardı. Thinker, Kibaou ile sadece erkek erkeğe bir tartışma yapacaklarını düşünerek silahsız bir şekilde içeri girdi ve sonuç olarak, zindanın en derin yerinde ne savaşarak kurtulma imkânı ne de ışınlanma kristalleri olmadan mahsur kaldı..."
"Üç gün önce...? O zaman o...?" Asuna refleks olarak sordu. Yuriel hafifçe başını salladı.
"Adı henüz Yaşam Anıtı'nda görünmedi, bu yüzden güvenli bir sığınağa ulaşmayı başardığını düşünüyoruz. Ama burası çok yüksek seviyeli bir zindan ve görünüşe göre kurtulması mümkün değil. Bildiğiniz gibi, zindanda ona mesaj göndermenin bir yolu yok ve oradan loncanın eşya deposuna da erişemiyor. Ona ışınlanma kristali göndermenin de bir yolu yok."
Bir koridor kristalini kesin bir ölüme çıkış için ayarlamak "Portal PKing" olarak bilinen denenmiş ve doğrulanmış bir cinayet yöntemiydi ve Thinker bu uygulamadan haberdar olmalıydı. Aralarında anlaşmazlık olabilirdi ama kendi loncasındaki başka bir subayın bu kadar ileri gidebileceğini asla tahmin edemezdi. Ya da belki de sadece yoldaşının böyle bir şey yapabileceğini düşünmek istemiyordu.
Yuriel sanki Asuna'nın aklından geçenleri okuyormuş gibi, "O her zaman kendi iyiliği için fazla iyiydi," diye mırıldandı.
Sözlerine şöyle devam etti: "Sözleşme Parşömeni lonca liderini simgeleyen bir eşyadır. Onu sadece Thinker ve Kibaou kontrol edebilir, yani Thinker bir daha geri dönmezse, loncanın personel listesi ve mali durumu tamamen Kibaou'nun kontrolünde olacak. Thinker'ın yardımcısı olarak, onun bu tuzağa düşmesini engelleyememek benim hatam ve onu kurtarmak da benim sorumluluğum. Ancak içinde hapsolduğu zindan şu anki seviyemle fethetmem için çok zor ve diğer Ordu üyelerinin yardımına güvenemem."
Kirito ve Asuna'nın gözlerinin içine bakarak dudağını sertçe ısırdı.
"İnanılmaz derecede güçlü bir çift savaşçının şehre geldiğini duyduğumda, sizi çağırma isteğime karşı koyamadım. Bay Kirito... Bayan Asuna."
Yuriel her ikisinin önünde de derin ve resmi bir şekilde eğildi.
"Kulağa ne kadar küstahça geldiğinin farkındayım ama Düşünen Adam'ı kurtarmamda bana yardımcı olmanızı rica edebilir miyim?"
Durdu, uzun hikâyesi sona ermişti. Asuna Yuriel'e dikkatle baktı.
SAO içinde başkalarının sözlerine güvenmenin imkânsız olduğunu söylemek üzücüydü. Şu anda bile bunun Kirito ve Asuna'yı kasabanın güvenliğinden çıkarıp onlara zarar vermek için yapılmış bir komplo olabileceğini inkâr edemezlerdi. Normalde insan oynadığı oyun hakkında yeterli bilgiye sahipse, bir dolandırıcının hikâyesi eninde sonunda ipucunu verirdi ama Asuna ve Kirito bu hikâyenin doğru olup olmadığını bilemeyecek kadar Ordu'nun iç işleyişinden habersizdi.
Kirito'ya şöyle bir baktıktan sonra Asuna isteksizce konuştu.
"Eğer yapabileceğimiz bir şey varsa size yardım etmek isterim. Ama bunu yapabilmemiz için hikâyeni destekleyecek asgari bir araştırma yapmamız gerekecek."
"Bu... doğal tabii ki." Yuriel başını salladı. "Sizden imkânsızı istediğimin farkındayım. Ama Düşünen Adam'ın adının her an Blackiron Sarayı'ndaki Yaşam Anıtı'nın üzerine çizilebileceği düşüncesi beni çıldırtıyor."
Asuna gümüş saçlı kadının gururlu gözlerinin buğulandığını görünce şüpheleri sarsıldı. Ona inanmak istiyorum, diye fark etti. Ama aynı zamanda, bu sanal dünyada geçirdiği iki yıllık deneyim, duygularının kararlarını gölgelemesine izin vermemesi için bir uyarı alarmı çalıyordu.
Kirito'ya baktı, onun da kafası karışık görünüyordu. Dalgın siyah gözleri, Yuriel'e yardım etme arzusu ile Asuna'nın iyiliği için duyduğu endişe arasında bölünmüş bir kalbi yansıtıyordu.
O anda, sessizliğini koruyan Yui yüzünü fincandan kaldırdı ve "Sorun yok anne. Yalan söylemiyor."
Asuna şaşkına dönmüştü. Sadece Yui'nin ifadesinin içeriğine değil, önceki günlerdeki yarım yamalak konuşmasına kıyasla düzgün biçim ve yapısına da şaşırmıştı.
"Anlayabiliyor musun, Yui?" Asuna dikkatle sordu. Yui başını salladı.
"Evet... Açıklayamam ama söyleyebilirim."
Kirito bir elini uzatarak Yui'nin saçlarını sevgiyle okşadı. Asuna'ya baktı ve sırıttı.
"Şüphe duyup pişman olmaktansa güvenip pişman olmayı tercih ederim. Hadi yapalım şu işi. Eminim her şey yoluna girecektir."
"Dünya umurunda bile değil, değil mi?" Asuna öfkeyle başını salladı ama elini Yui'nin başına koydu.
"Üzgünüm, Yui. Arkadaşlarını bulmayı bir gün ertelememiz gerekecek. Umarım sakıncası yoktur," diye mırıldandı. Asuna, Yui'nin bunu gerçekten anladığından emin değildi ama küçük kız gülümsedi ve mutlulukla başını salladı. O pürüzsüz siyah saçlarını bir kez daha okşadı ve Yuriel'e gülümsemek için döndü.
"Her ne kadar yetersiz olsa da size yardım etmek isteriz. Sizin için çok şey ifade eden birini kurtarmak istemenin nasıl bir duygu olduğunu kesinlikle anlıyorum..."
Yuriel derinden eğildi, mavi gözleri yaşlarla doldu.
"Teşekkür ederim... Çok teşekkür ederim..."
"Teşekkürü Thinker'ı kurtardıktan sonraya saklayalım." Asuna yine sırıttı. Sasha tüm konuşmayı sessizce izliyordu ama şimdi ellerini birbirine vurdu.
"Pekâlâ! Bu iş hallolduğuna göre, artık yemek zamanı! Daha çok var; utanmayın. Sen de, Yuriel!"
Erken kışın zayıf ışığı, kasabanın ağaçlarının derin renkli dalları arasından süzülerek kaldırım taşlarına soluk gölgeler düşürüyordu. Başlangıçlar Kasabası'nın arka sokaklarından çok az insan geçiyordu ve bu da kasabanın devasa büyüklüğünün aksine daha soğuk görünmesine neden oluyordu.
Grup artık tamamen silahlanmıştı. Asuna ve Yui'yi taşıma görevini üstlenen Kirito, Yuriel'in hızlı adımlarla kasabaya doğru ilerleyişini takip ettiler.
Asuna doğal olarak bu işi hallederken Yui'yi Sasha'yla bırakmak istemişti ama Yui inatla birlikte gitmekte ısrar edince başka seçenekleri kalmamıştı. Cepleri ışınlanma kristalleriyle doluydu elbette. İş başa düşerse -Yuriel için ne kadar acımasız olsa da- her an zararlarını karşılayıp kaçmaya hazırdılar.
Kirito Yuriel'e seslenerek, "Ah, şimdi sen söyleyince en önemli şeyi sormayı unuttum," dedi. "Zindan hangi katta?"
"Bu katta," diye kesin bir dille cevap verdi.
"...?" Asuna'nın kafası karışmıştı. "Bu... bu mu?"
"Burada büyük bir zindan var... Başlangıçlar Kasabası'nın merkezinin altında. Thinker'ın bu zindanın dibinde kapana kısıldığından şüpheleniyorum."
"Şaka yapıyorsun," diye homurdandı Kirito. "Beta testi sırasında böyle bir şey yoktu. Bunu kaçırdığıma inanamıyorum..."
"Zindanın girişi Blackiron Sarayı'nın bodrum katında, yani ordunun karargâhında. Sanırım bu tür bir zindan ancak üst katlarda belirli bir aşamaya ulaşıldığında kullanılabilir hale geliyor. Bunu ancak Kibaou kontrolü ele geçirdikten sonra keşfettik ve kendi grubunun kaynakları tekeline alması için planlar yaptı. Bunu uzunca bir süre Thinker ve benden sakladı..."
"Anlıyorum. Yeni zindanlar her zaman sadece bir kez çıkan ve bir daha asla çıkmayan nadir eşyalara sahiptir. Bundan oldukça yüklü bir kâr elde etmiş olmalılar."
"Aslında durum öyle değilmiş gibi görünüyor," dedi Yuriel biraz acı çekerek. "Başlangıç katındaki bir zindan için son derece zor ve tehlikeli. Oradaki ortalama bir canavar en az altmışıncı kat ve üstündeki düşmanlarla aynı seviyede. Kibaou'nun öncü grubu fena halde yetersiz kaldı ve sadece canlı çıkabilmek için acil ışınlanmaya ihtiyaç duydular. O kadar çok kristal kullandılar ki, keşif gezisinin maliyeti ödülden çok daha ağır bastı."
"Ha-ha, haklılar."
Yuriel, Kirito'nun kıkırdamasına bir gülümsemeyle karşılık verdi, ancak ifadesi hemen tekrar karardı.
"Ama bu sadece Thinker'ı kurtarmanın çok daha zor olacağı anlamına geliyor. Kibaou canını kurtarmak için kaçarken zindanın derinliklerinde o koridor kristalinin gideceği yeri işaretlemişti. Thinker koridordan geçerken oraya varmıştı. Seviye açısından, canavarları bire bir dövüşte yenmeyi zar zor başarabiliyorum, bu yüzden bir dizi söz konusu değil. Sormamın sakıncası yoksa, siz ikiniz..."
"Eğer altmışıncı kata eşdeğerse..."
"Sanırım kendi başımızın çaresine bakabiliriz." Asuna, Kirito'nun cümlesini tamamladı. Altmışıncı kattaki zindana uygun bir güvenlik marjıyla girmek en az 70. Seviyede olmak anlamına geliyordu. Asuna şu anda Seviye 87'deydi ve Kirito da 90'dan fazlaydı. Muhtemelen Yui'yi korurken aynı zamanda zindanı da temizleyebileceklerdi, bu düşünce onu rahatlattı. Ancak Yuriel hâlâ endişeliydi.
"Pekâlâ, ama... beni endişelendiren bir şey daha var. Öncü grubun üyelerinden birinin söylediğine göre zindanın derinliklerinde dev bir canavar varmış... Patron seviyesinde bir karşılaşma."
"..."
Asuna ve Kirito bakışlarını paylaştılar.
"Patronun da altmışıncı kata eşdeğer olduğunu mu düşünüyorsun? Oradaki patron neydi?"
"Sanırım... o taştan yapılmış zırhlı samuray adamdı."
"Ah, şu... Çok zor değildi, değil mi?"
Yuriel'e döndüler ve başlarıyla onayladılar.
"Sanırım üstesinden gelebileceğiz."
"Bunu duymak harika!"
Yuriel sonunda gülümsemesine izin verdi, gözleri parlak bir şeye bakıyormuş gibi kısılmıştı.
"Demek daha önce de patron dövüşleri yaşadınız... Değerli vaktinizi bu şekilde aldığım için çok üzgünüm..."
"Sorun değil, artık izindeyiz," diye aceleyle açıkladı Asuna.
Konuşmaları devam ederken, ileride devasa, pırıl pırıl parlayan siyah bir yapı göründü. Bu, Başlangıç Kasabası'ndaki en büyük bina olan Blackiron Sarayı'ydı. Ön kapının hemen içinde, oyundaki tüm oyuncuların isimlerini içeren mezar kitabesi olan Yaşam Anıtı'nın bulunduğu bir oda vardı. Herkes bu giriş odasını ziyaret etmekte özgürdü, ancak Ordu bunun ötesindeki her şeyi tamamen kontrol ediyordu.
Yuriel onları sarayın ön girişine değil, arka tarafına yönlendirdi. Davetsiz misafirleri dışarıda tutan yüksek kale duvarları ve derin hendek, çevre boyunca tekdüzeydi. Sokakta yanlarından tek bir kişi bile geçmedi.
Birkaç dakika yürüdükten sonra Yuriel, caddeden hendek suyunun yüzeyine inen bir merdivenin önünde durdu. Merdivenlere baktıklarında, merdivenlerin su kenarına değil, taş yamaca oyulmuş karanlık bir koridora indiğini gördüler.
"Bu yol sarayın altındaki kanalizasyona çıkıyor, zindanın girişini de burada bulacağız. Korkarım oldukça karanlık ve sıkışık..." Hala Kirito'nun kollarında olan Yui'ye endişeyle bakarak sözünü kesti. Yui yüzünü buruşturdu ve küstahça sesini yükseltti.
"Ben korkmuyorum!"
Asuna kıkırdamaktan kendini alamadı.
Yuriel'e Yui hakkında söyledikleri tek şey onun "onlarla birlikte yaşadığı" olmuştu. Yuriel daha fazla kurcalamamıştı ama kızı tehlikeli bir zindana getirme konusunda kararsız olduğu belliydi.
Asuna onu rahatlatmak için acele etti. "Merak etme. Göründüğünden çok daha dayanıklıdır."
"Evet, bir gün büyük bir savaşçı olacak," diye ekledi Kirito, Asuna'nın bakışlarıyla karşılaşınca gülerek. Yuriel memnuniyetle başını salladı.
"Hadi gidelim o zaman!"
"Nwaaaah!"
Sağ elindeki kılıcı canavara doğru sapladı.
"Ryaaaa!"
Sol elindeki kılıç onu uçurdu.
Uzun zamandır ilk kez Çift Kılıç kullanan Kirito, tatili boyunca biriktirdiği tüm enerjiyi talihsiz düşmanlarının üzerine boşaltıyordu. Yui'nin elini tutan Asuna'ya ya da Yuriel ve metal kırbacına yer yoktu. Ne zaman bir grup sümüksü derili dev kurbağa ya da devasa parıldayan kıskaçlı kerevitle karşılaşsalar, Kirito pervasızca ileri atılıyor, dönen uzuvları önüne çıkan her şeyi yok eden bir yıkım fırtınası yaratıyordu.
Asuna sadece bıkkınlıkla iç geçirebildi ama Kirito'nun çılgın performansına tanık olan Yuriel'in gözleri ve ağzı açık kalmıştı. Bu onun savaş deneyiminin tamamen ötesinde bir manzara olmalıydı. Yui'nin neşeyle söylediği "İyi şanslar baba" sözleri sahneyi daha da komik hale getiriyordu.
Karanlık, rutubetli kanalizasyonlardan siyah taş zindana girdiklerinden beri birkaç düzine dakika geçmişti. Beklediklerinden daha büyük, daha derin ve canavarlarla doluydu ama Kirito'nun oyun bozan Çift Kılıçları sayesinde iki kadın hiç yorulmamıştı.
"Ben... Özür dilerim. Şimdi bütün pis işleri sana yaptırıyormuşum gibi geliyor," diye mırıldandı Yuriel özür dileyerek. Asuna zayıfça sırıttı.
"Hayır, güven bana, o sadece... hasta. Bırak biraz rahatlasın."
"Vay canına, bu çok kabaydı." Son kurbanlarını kesmekten dönen Kirito'nun kulakları diken diken oldu. "O zaman yer değiştirmek ister misin?"
"Birazdan."
Asuna ve Yuriel sırıtarak birbirlerine baktılar.
Gümüş saçlı kamçı ustası haritasını getirmek için elini salladı ve Thinker'ın yerini gösteren yanıp sönen arkadaş işaretini gösterdi. Ellerinde zindanın haritası olmadığı için Thinker'la aralarındaki mesafe boştu ama mesafenin en az yüzde 70'ini kat etmişlerdi bile.
"Düşünen Adam'ın yeri birkaç gündür değişmedi. Güvenli bir bölgede olduğuna inanıyorum. Eğer ona ulaşabilirsek, onu dışarı ışınlayabileceğiz... Yardımınız için teşekkürler. Neredeyse geldik."
Yuriel önünde eğildiğinde Kirito aceleyle ellerini yalvarırcasına salladı.
"Hayır, gerçekten, bunu eğlence için yapıyorum. Ayrıca eşyalar da var..."
"Ah?" Asuna konuştu. "Kayda değer bir şey buldun mu?"
"Evet."
Kirito menüsünü hızlıca gözden geçirdi ve kısa süre sonra kırmızımsı siyah bir et parçası bir sıçramayla ortaya çıktı. Asuna grotesk kütleden uzaklaştı.
"Ah... bu da ne?"
"Kurbağa eti! Bazen en iğrenç şeylerin en lezzetli olabileceği söylenir. Benim için pişirebilir misin?"
"Eww! Hayatta olmaz!" diye bağırarak kendi penceresini açtı. Kirito ile ortak bir envanterleri vardı ve Kirito envanterini hızlıca tarayıp üzerinde KURBAĞA ETİ X24 yazan bir girdi buldu, sonra da onu çöp kutusuna sürükledi.
"Ne? Hayır..."
Kirito'nun acıklı feryadı Yuriel'i iki büklüm etti ve kahkahalarla karnını tuttu. Yui o anda mutlu bir şekilde gülümseyerek sesini yükseltti. "Sonunda güldü!"
Asuna tekrar düşündü ve bunun doğru olduğunu fark etti. Yui'nin dünkü kasılmaları, ordu askerlerini kovup çocukları kahkahalara ve tezahüratlara boğduktan hemen sonra gerçekleşmişti. Sanki küçük kız bir şekilde kahkahalara karşı özellikle duyarlıydı. Bunun asıl kişiliğiyle bir ilgisi var mıydı, yoksa yaşadığı travma mı ona bunu yapmıştı? Asuna Yui'yi kaldırdı ve ona sıkıca sarıldı. Kıza dayanabildiği kadar kahkaha attıracağına yemin etti.
"Devam edelim!"
Ve derinliklere doğru daha da ilerlediler.
Zindana ilk girdiklerinde karşılaştıkları canavarların çoğu suda yaşayan yaratıklardı ama derine indikçe daha fazla zombi, hayalet ve benzeri ölümsüz yaratıkla karşılaştılar. Bunlar Asuna'nın göğsünü ürpertti ama Kirito'nun iki kılıcı ruhları anında ebedi istirahatlerine gönderdi.
Normalde bir oyuncunun tavsiye edilen seviyesinin altındaki bir alanda serbestçe dolaşması kötü bir davranış olarak kabul edilirdi ama etrafta rahatsız edecek kimse olmadığı için istediklerini yapmakta özgürdüler. Eğer zaman elverseydi, Asuna Yuriel'in değerli bir deneyim kazanması ve seviye atlaması için yardımcı bir rol oynamasını önerebilirdi ama Thinker'ı kurtarmak öncelikli hedefleriydi.
İki saat göz açıp kapayıncaya kadar geçti ve bu süre içinde bulundukları yer ile Thinker'ı bulabilecekleri potansiyel güvenli bölge arasındaki mesafe yavaş ama istikrarlı bir şekilde kapanıyordu. Sayısız onuncu siyah iskelet savaşçı Kirito'nun kılıçlarına yenik düştükten sonra, sıcak ve davetkâr bir ışıkla dolu bir koridor gördüler.
"A-ha! Güvenli bölge!" Asuna haykırdı. Kirito bir Arama becerisi kontrolü yaptı ve başını salladı.
"İçeride bir oyuncu var. Yeşil renkte."
"Düşünür!"
Yuriel öne doğru sıçradı, metal zırhı tıngırdıyordu, kendini tutamıyordu. Kirito ve Asuna peşinden koştu, kılıçları ve scionları hâlâ ellerindeydi.
Koridorda ışığın kaynağına doğru koştular, büyük bir kavşağa ulaşana kadar sağa doğru kıvrıldılar. Koridorun diğer ucunda küçük bir oda görünüyordu.
Gözleri zindanın karanlığına o kadar alışmışken odanın ışığı neredeyse kör ediciydi ama içinde duran bir adam görebiliyorlardı. Arka ışık yüzünü görmelerini engelliyordu ama adam kollarını onlara doğru çılgınca sallıyordu.
"Yurieeeel!"
Onu tanır tanımaz bağırdı. Yuriel onun el sallamasına karşılık verdi ve daha hızlı koşmaya başladı.
"Thinkerrr!!"
Gözyaşları sesinde duyulabiliyordu ama bir sonraki çığlığı onu bastırdı.
"Geri çekilin!!! Koridor-!"
Asuna temkinli bir şekilde hızını yavaşlattı ama Yuriel onu duymadı. Doğruca aydınlık odaya doğru koşuyordu.
Bir sonraki an-
Kör kavşağın sağ tarafında, güvenli odadan sadece birkaç metre önce tek bir sarı imleç belirdi. Asuna beliren ismi hızla kontrol etti: ÖLÜMCÜL TIRPAN.
Önünde kesin bir "the" harfi olan benzersiz bir isimdi bu; bir patron canavarın işareti.
"Yuriel, dur! Geri dön!!" diye bağırdı. Sarı imleç sola doğru kayarak kavşağa yaklaştı. Kadınla çarpışacaktı. Sadece birkaç saniyeleri kalmıştı.
"Ksh!!"
Aniden, Asuna'nın solunda koşmakta olan Kirito ortadan kayboldu... ya da öyle görünüyordu. Ama aslında kör edici bir hızla ilerlemiş, duvarları sarsan bir şok dalgası yaratmıştı.
Kalan metreler boyunca neredeyse göz kırparak ilerledi, sağ eliyle Yuriel'i arkadan yakaladı ve sol elindeki kılıcı kaldırım taşlarına sapladı. Muazzam bir metal gıcırtısı duyuldu. Kıvılcımlar uçuştu. Açık kavşağın hemen önünde o kadar hızlı durmuşlardı ki hava neredeyse yanıyordu. Bir sonraki anda, devasa siyah bir gölge gürleyerek o boş alanı geçti.
Sarı imleç durmadan önce sol koridorda yaklaşık on metre ilerledi. Görünmeyen yaratık yavaşça arkasını döndü ve kendini yeni bir saldırıya hazırlar gibi göründü.
Kirito, Yuriel'i bıraktı ve kılıcını taşlardan çekip sol daldan aşağıya indi. Asuna aceleyle peşinden gitti.
Sersemlemiş Yuriel'in ayağa kalkmasına yardım etti ve onu kavşağın karşısına itti, ardından Yui'yi Yuriel'in kollarına bıraktı.
"Onu da güvenli bölgeye götür!"
Kırbaç ustası başını salladı, yüzü solgundu, sonra Yui'yi kucağına aldı ve ışığa doğru yöneldi. Asuna tatmin olmuş bir şekilde mızrağını çekti ve sol koridora döndü.
Önünde Kirito'nun sırtı vardı, iki kılıcı da çekilmişti. Onun ötesinde, yırtık pırtık siyah bir cübbe giymiş, iki buçuk metre boyunda, büyük, belli belirsiz bir insan silueti vardı.
Kukuletanın içi ve kollardan uzanan kollar yoğun bir karanlıkla kıvranıyordu. Çökmüş, kararmış bir yüzün içinde iki şişkin, kan çanağı göz görünüyordu ve doğrudan aşağıdaki insanlara bakıyorlardı. Yaratık sağ elinde büyük siyah bir tırpan tutuyordu. Viskoz kırmızı damlalar silahın acımasız kıvrımından sarkıyordu. Azrail'in tıpatıp aynısıydı.
Azrail'in gözbebekleri Asuna'ya bakmak için döndü. Kalbi dehşetin eli tarafından kavranmış gibi tüm vücudunu bir korku ürpertisi kapladı.
İstatistiksel açıdan o kadar da tehlikeli olamaz, dedi kendi kendine. Ama mızrağını hazırladığı sırada Kirito'nun gür sesi ön taraftan duyuldu.
"Asuna, güvenli bölgedeki diğerlerinin yanına dön ve onları hemen buradan ışınla."
"Ha...?"
"Bu seferki kötü haber. Tanımlama becerimle verilerini bile göremiyorum. Sanırım doksanıncı kat ya da üstü için derecelendirilmiş olmalı..."
"...?!"
Asuna sertçe yutkundu, vücudu kaskatı kesildi. Onlar konuşurken, Azrail havada onlara doğru ilerlemeye başladı.
"Bize zaman kazandıracağım; şimdi git!!"
"Hayır, bizimle gelmelisin..."
"Hemen arkanda olacağım! Acele et!!"
Son savunma hattı olan ışınlanma kristali bile yanılmaz bir araç değildir. İşlem, kristalin tutulmasından varış noktasının belirtilmesine ve ışınlanmanın tamamlanmasına kadar birkaç saniye sürer. İşlem tamamlanmadan önce bir canavar oyuncuya çarparsa, işlem iptal edilir. Işınlanmanın tamamlanamaması, bir partinin disiplini bozulduğunda ve üyeler acil bir kaçış girişiminde bulunduğunda yaygın bir ölüm nedenidir.
Asuna ikilemde kalmıştı. Eğer geri dönüp diğerlerinin kaçmasına yardım ederse, Kirito'nun bacakları yeterince hızlı olduğu için dönüp güvenli bölgeye kendi başına ulaşma fırsatı bulabilirdi. Ama canavarın ilk saldırısı korkunç derecede hızlıydı. Ya kurtulmayı başarırsa ve bir daha asla ortaya çıkmazsa? Bu düşünce dayanılmazdı.
Asuna hızla sağ taraftaki koridora baktı.
Özür dilerim, Yui. Birlikte kalacağımıza söz vermiştim...
"Yuriel, Yui'yi al ve buradan ışınlan!" diye bağırdı. Yuriel başını salladı, yüzü dehşet içinde donmuştu.
"Hayır... Yapamam..."
"Acele et!!"
Bir sonraki anda, tırpanı hazırda bekleyen Azrail korkunç bir hızla ileri atıldı, kollarından karanlık bir miasma yayılıyordu.
Kirito kılıçlarını önünde çaprazlayarak Asuna'nın önünde dimdik durdu. Asuna umutsuzca Kirito'nun sırtına yapıştı ve rapierini onun Çift Kılıçlarına ekledi. Azrail silahlarını umursamadan devasa tırpanını başlarına doğru savurdu.
Kırmızı bir parıltı. Bir şok dalgası.
Asuna dönüp durduğunu hissetti. Yere çarptı, sıçrayarak tavana çarptı, sonra tekrar taşlara çarptı. Nefesi kesildi. Görüşü karardı.
Sersemlemiş bir halde HP'lerini kontrol etti ve her ikisinin de bu tek vuruşla yarıdan daha azına düştüğünü gördü. Duygusuz sarı çubuk ona bir sonraki saldırıda hayatta kalamayacağını söylüyordu. Ayağa kalkmak zorundayım ama vücudum hareket etmiyor.
Ama bir sonraki an-
Küçük ayak sesleri duydu. Asuna irkilerek onlara doğru baktı ve yaklaştığı tehlikenin farkında olmayan beceriksiz bir kedi yavrusu gibi kendilerine doğru koşan birini gördü.
Kırılgan uzuvlar. Uzun siyah saçlar. Ama Yui'nin güvenli bölgeye geri dönmüş olması gerekiyordu. Gözlerinde zerre kadar korku olmadan dev Azrail'e baktı.
"Hayır! Yoldan çekil!!" Kirito umutsuzca kendini yerden kaldırmaya çalışarak çığlık attı. Yaratık ağır tırpanını yavaşça tekrar kaldırıyordu. Eğer Yui tırpanın geniş savurma yoluna yakalanırsa, HP'si kesinlikle tamamen yok olacaktı. Asuna bağırmaya, bir uyarıda bulunmaya çalıştı ama ağzı donmuştu.
Ancak bir sonraki anda imkânsız bir şey oldu.
"Her şey yolunda, baba, anne."
Yui'nin bedeni havada süzüldü.
Zıplamadı. Sanki görünmez kanatlarını çırpıyormuş gibi zarif bir hareketle yerden iki metre yükseklikte durdu. Çok küçük olan sağ elini yukarı kaldırdı.
"Hayır... Hayır, Yui! Buradan çıkmalısın!"
Ancak Asuna'nın çığlığı, Azrail'in devasa tırpanı tarafından bastırıldı; tırpan, kırmızımsı siyah ışıktan gözle görülür bir iz bırakarak acımasızca aşağı doğru indi. Kötücül keskinlikteki uç Yui'nin bembeyaz avucuyla temas ettiğinde-
Parlak mor bir bariyerle karşılaştı ve büyük bir patlamayla geri sıçradı. Asuna şaşkınlıkla Yui'nin elinin etrafında süzülen sistem etiketine baktı.
ÖLÜMSÜZ NESNE. Öldürülemeyen oyun içi öğeler için kullanılan bir tanımlamaydı; bir oyuncu için imkânsız bir durumdu.
Kara Azrail'in gözleri bu beklenmedik sonuç karşısında şaşkına dönmüş gibi şişti ve döndü. Bir sonraki an, daha da şok edici bir şey oldu.
Kıpkırmızı alevler Yui'nin uzattığı elinin etrafında dönmeye başladı. Uzun bir dikdörtgen şekline büzülmeden önce bir an için dışarı doğru patladılar. Birkaç dakika içinde şekil kendini devasa bir bıçağa dönüştürdü. Alevlerin içinde parıldayan bir kenar oluştu, uzadı, uzadı...
Yui'nin küçük elindeki kılıç kendi boyunu kolayca gölgede bırakıyordu. Nemli koridor, erimeden hemen önceki bir metal gibi, kılıcın parıltısıyla aydınlandı. Yui'nin kalın kışlık giysileri sanki kılıcın ateşiyle sarılmış gibi bir anda yanıp kül oldu. Kömürleşmiş kalıntıların altında, üzerinde orijinal beyaz tek parça elbisesi vardı. Gizemli bir şekilde, hem elbisesi hem de uzun siyah saçları alevden etkilenme belirtisi göstermedi.
Boyundan daha uzun olan dev kılıç bir kez döndü...
Yui bir an bile tereddüt etmeden bıçağıyla ateşten bir yol çizerek Kara Azrail'e doğru ilerledi.
Patron canavar sadece basit algoritmalarla hareket eden bir sistem prosedürüydü, ancak o şişkin, kan çanağı gözleri korkuyla doluymuş gibi görünüyordu.
Yui alevlerden oluşan bir girdaba bürünerek havaya fırladı. Azrail tırpanını önünde tutuyor, sanki küçük kızdan korkuyormuş gibi savunma pozisyonu alıyordu. Yui devasa, alev alev yanan kılıcını savurarak onunla kafa kafaya çarpıştı.
Ateşli kılıç tırpanın yatay kabzasıyla birleşti. Bir an için her iki figür de durdu.
Ancak Yui'nin kılıcı hemen hayata döndü. Parlayan silah, sanki katı metali imkansız bir ısıyla kesiyormuş gibi, tırpanı yavaşça ısırdı. Yui'nin saçları, elbisesi ve Azrail'in cüppesi o kadar güçlü bir şekilde geriye doğru savruldu ki kopma tehlikesi geçirdi. Ara sıra patlayan kıvılcım bulutları loş zindanı sert turuncu bir ışıkla aydınlattı.
Sonunda, Azrail'in tırpanı bum diye patladı ve temiz bir şekilde ikiye ayrıldı. Bir an sonra, Yui'nin silahı olan ateş sütunu doğrudan patronun yüzüne çarparak tüm bastırılmış enerjisini açığa çıkardı.
"Hng...!!"
Asuna ve Kirito, ortaya çıkan ateş topunun gücü karşısında gözlerini kısmak ve yüzlerini kapatmak zorunda kaldı. Yui'nin bıçağı dikey olarak indirdiği anda ateş topu patladı ve devasa yaratığı kıpkırmızı bir girdabın içine alarak koridordan aşağıya doğru sürükledi. Patlamanın gürültüsünün ardında canavarın ölmekte olan çığlığı vardı.
Gözlerini tekrar açtıklarında patron gitmişti. Oradaki buradaki taşları yalayan küçük alevler, önceki cehennemden geriye kalanlardı. Tüm bunların ortasında Yui başı eğik duruyordu. Kılıcı yere dayanmış, ucu aşağıya bakıyordu ve ortaya çıktığı gibi tekrar alevler içinde eriyordu.
Asuna sonunda kendini kaldıracak gücü buldu ve kılıcının yardımıyla ayağa kalktı. Birkaç dakika sonra Kirito da ayağa kalktı. Küçük kızın yanına doğru birkaç sallantılı adım attılar.
"Yui..." Asuna mırıldandı. Yui hiç ses çıkarmadan ona döndü. Minik dudakları gülümsüyordu ama o iri siyah gözleri yaşlarla doluydu.
Yui başını kaldırıp Asuna ve Kirito'ya baktı ve usulca konuştu:
"Baba, anne... Her şeyi hatırlıyorum."
Blackiron Sarayı'nın altındaki zindanın en derin bölümündeki güvenli sığınak mükemmel bir kareydi. Tek bir girişi vardı ve odanın ortasında cilalı siyah bir küp kaide duruyordu.
Asuna ve Kirito sessizce taşın üzerine oturmuş olan Yui'ye bakıyorlardı. Yuriel ve Thinker çoktan dışarı ışınlanmıştı, bu yüzden sadece üçü kalmıştı.
Yui hafızasının geri geldiğini açıkladıktan sonra birkaç dakika sessiz kaldı. Nedense üzgün görünüyordu. Uzun bir süre sonra Asuna tereddütünü yenerek konuştu.
"Yani, Yui... her şeyi hatırlıyor musun? Sana ne olduğu hakkında...?"
Hâlâ yüzüstü yatıyordu ama küçük kız sonunda başını salladı. Minik dudakları aralandı, yüzü hala gülümseme ve gözyaşları arasında sıkışmıştı.
"Evet... Kirito, Asuna, her şeyi açıklayacağım."
Bu resmi sözleri duyar duymaz Asuna göğsünde korkunç bir önsezi hissetti: bir şeylerin sona erdiği bilgisi.
Yui'nin sözleri kare şeklindeki odanın içinde yavaşça yayıldı.
"Sword Art Online dünyası devasa bir bilgisayar sistemi tarafından kontrol ediliyor. Bu sistemin adı Kardinal. Cardinal oyun dünyasının dengesini kendi isteğiyle değiştiriyor. İnsan bakımına ihtiyaç duymayacak şekilde tasarlanmıştır. İki çekirdek program hataları düzeltmek için birlikte çalışır ve sayısız alt program dünyadaki her küçük şeyi korur. Canavar ve NPC yapay zeka rutinleri, eşyaların ve para biriminin düşme dengesi - her şey Cardinal'in gözetimi altındaki programlar tarafından üstlenilir. Ancak insan ellerine bırakılması gereken bir alan vardı: oyuncunun akıl sağlığından kaynaklanan sorunlar. Bu tür sorunlar ancak başka bir insan tarafından çözülebilirdi ve bu amaçla, sözüm ona bu sorunu çözmek için birkaç düzine personel işe alındı."
"GM'ler," diye mırıldandı Kirito. "Yui, oyun yöneticisi olduğunu mu söylüyorsun? Bir Argus çalışanı...?"
Yui birkaç saniye sessiz kaldı, sonra başını salladı.
"Ama Cardinal'in geliştiricileri başka bir program yarattı, sistemin oyuncuların zihinsel bakımını bile ele almasına izin verecek bir program. Oyuncuların duygularını NerveGear aracılığıyla yakından izleyecek, ardından ciddi sorunlar yaşayanları ziyaret edecek bir program... Akıl Sağlığı Danışmanlık Programı, MHCP001, kod adı 'Yui'. O bendim."
Asuna şok içinde nefesini tuttu. Duyduklarını hemen anlayamamıştı.
"Bir program...? Sen... bir yapay zeka mısın?" diye soluk soluğa kaldı. Yui başını salladı, hâlâ hüzünle gülümsüyordu.
"İnsan oyuncular tarafından daha kabul edilebilir olmam için bana duygu simülasyonu süreçleri verildi. Hepsi sahte... bu gözyaşları bile. Affet beni, Asuna..."
Yui'nin gözlerinden iri damlalar döküldü ve buharlaşarak ışık noktalarına dönüştü. Asuna Yui'ye doğru bir adım attı. Ona dokunmak için elini uzattı ama Yui başını salladı. Sanki Asuna'nın tesellisine layık olmadığını söylüyordu.
Asuna hâlâ inanamayarak daha fazla kelime sıktı.
"Ama... neden hiç anın yok? Bu bir yapay zeka için mümkün mü?"
"İki yıl önce, bu oyunun başladığı gün..."
Yui aşağıya doğru baktı ve açıklamaya başladı.
"Ben bile tam olarak ne olduğunu bilmiyorum. Kardinal bana beklemediğim bir emir verdi. Bana hiçbir oyuncuya müdahale etmememi söyledi. Doğrudan etkileşime girmem yasaktı, arkama yaslanıp oyuncuların akıl sağlığını izlemekten başka seçeneğim yoktu, o kadar."
Asuna "beklenmedik emrin" SAO'nun en üst düzey GM'si Akihiko Kayaba'dan gelen bir direktif olduğunu hemen anladı, ancak Yui muhtemelen onun hakkında herhangi bir bilgiye sahip değildi. Yine de genç yüzü sessiz bir acıyla doluydu.
"Durum beklediğim kadar kötüydü... Neredeyse tüm oyuncu nüfusu olumsuz duygular tarafından yönetiliyordu: korku, çaresizlik, öfke. Hatta bazıları delirmişti. Ve benim tek yapabildiğim onları izlemekti. Görevim onların duygusal sorunlarıyla mümkün olan en kısa sürede ilgilenmekti... ancak bunu yapmam engellendi. Hakları olmayan görevlerin çelişkisinde sıkışıp kaldım, kendi kendimi yok ettim, hatalar sonsuz döngüler halinde birikti..."
Sessiz zindanda, Yui'nin zayıf sesi narin gümüş ipliklerin koparılması gibiydi. Asuna ve Kirito sessizce dinlediler.
"Bir gün, her zamanki gözlemlerimin ortasında, ortalama değerlerden çok farklı zihinsel parametrelere sahip iki oyuncu fark ettim. Beyin dalgalarınız daha önce tespit ettiğim her şeyden farklıydı. Neşe... Huzur... Sadece bu da değil, tanımlayamadığım bir şey. Seni izlemeye devam etmek zorundaydım. Konuşmalarınızla her temasa geçtiğimde, içimde garip bir arzu oluşuyordu... Böyle bir rutinin imkansız olması gerekirken: 'Onlara yakın olmak istiyorum. Onlarla tanışmak istiyorum. Onlarla konuşmak istiyorum...' Bu yüzden evinize en yakın sistem konsolunda fiziksel bir form aldım ve sizi aramak için dolaştım. Gerçi o sırada büyük olasılıkla parçalanmış ve dağılmış bir durumdaydım..."
"Ve bu yirmi ikinci kattaki ormanın içindeydi...?"
Yui yavaşça başını salladı.
"Evet. Kirito, Asuna, hep sizinle tanışmak istemiştim. Seni ormanda gördüğümde ne kadar mutlu olduğumu anlayamazsın... Garip, değil mi? Bu şekilde düşünememeliydim, ben sadece bir programım..."
Daha fazla gözyaşı döküldü ve ağzı kapandı. Asuna tarif edilemez bir duyguya kapıldı. Ellerini göğsünde kavuşturdu.
"Yui... sen gerçekten bir yapay zekasın. Gerçek bir zekâya sahipsin," diye fısıldadı.
Küçük kızın minik başı hafifçe eğildi. "Bana ne olduğunu... anlamıyorum..."
Kirito bunca zamandır sessizdi ama şimdi öne çıktı.
"Artık sadece sistem tarafından manipüle edilen bir program değilsin, Yui. Bu yüzden arzularını kelimelere dökebiliyorsun," dedi nazikçe. "Arzun nedir?"
"İstiyorum... İstiyorum..."
İnce kollarını ikisine de doğru uzattı. "Sonsuza dek sizinle olmak istiyorum... Baba, anne!"
Asuna gözyaşlarını silme zahmetine bile girmedi. Yui'ye doğru koştu ve onun küçük bedenini sıkıca kavradı.
"Sonsuza dek birlikte olacağız, Yui!"
Bir an sonra Kirito'nun kolları ikisini de sardı.
"Bu doğru... Sen bizim kızımızsın. Hadi eve gidelim ve sonsuza dek bir aile olarak yaşayalım..."
Ama Asuna'nın kolları arasında Yui başını salladı.
"Ha...?"
"Artık çok geç," dedi Asuna.
Kirito daha fazla bilgi için onu sıkıştırdı, kafası karışmıştı. "Ne demek çok geç?"
"Hafızamı geri kazanmamı sağlayan şey o taşa dokunmamdı."
Döndü ve odanın ortasında duran siyah küpü işaret etti.
"Beni bu güvenli sığınağa gönderdiğinde, tesadüfen taşın yanından geçtim ve her şeyi o zaman öğrendim. Bu sadece dekoratif bir nesne değil... GM'lere sisteme acil erişim sağlamak için tasarlanmış bir komuta konsolu."
Sanki Yui'nin sözleri bir tür komut içeriyormuş gibi, siyah taşın yüzeyinde aniden birkaç ışık yolu izlendi. Yumuşak bir uğultu duyuldu ve taşın üzerinde yüzen soluk bir holo-klavye belirdi.
"Patron canavarın oyuncuları bu konsoldan uzak tutmak için buraya yerleştirildiğine inanıyorum. Bu terminal aracılığıyla sisteme erişebildim ve canavarı silmek için bir Nesne Silgisi oluşturdum. Temas kurduğumda, Cardinal'in hata düzeltme işlemlerinin yok ettiği konuşma yetenekleri tam olarak geri yüklendi... ama bu aynı zamanda uzun süre göz ardı edildikten sonra Cardinal'in nihayet benden yeniden haberdar olduğu anlamına geliyor. Çekirdek sistem şu anda benim programımı arıyor. Sanırım beni yabancı bir süreç olarak değerlendirecek ve silecek. Fazla zamanım kalmadı..."
"Ama... hayır!"
"Yapabileceğimiz bir şey yok mu? Belki bu bölgeden ayrılırsak..."
Yui onların haykırışları karşısında sadece usulca gülümsedi. Gözyaşları bir kez daha solgun yanaklarından aşağı süzüldü.
"Baba, anne... teşekkür ederim. Burada yollarımızı ayırmalıyız."
"Hayır! Bu olamaz!" Asuna çaresizce çığlık attı. "Her şey burada başlıyor! Birlikte yaşamamız gerekiyordu... bir aile olarak..."
"Karanlık ve acı içinde geçen onca zaman, sonun ne zaman geleceğini asla bilememek... beni bir arada tutan siz ikinizdiniz," dedi Yui, gözlerini Asuna'ya dikerek. İşte o zaman vücudu zayıf bir ışıkla parlamaya başladı.
"Yui, gitme!"
Kirito onun elini kavradı. Minik parmakları usulca onunkileri sıktı.
"Ama seninle birlikte olmak herkesin gülümsemesi demekti... Bu beni mutlu etmeye yetti. Lütfen benim rolümü üstlen... ve başkalarının da mutlu olmasına yardım et..."
Yui'nin saçlarından ve elbisesinden sabah çiği gibi narin, küçük ışık damlaları süzülmeye başladı. Yavaş yavaş yok oluyorlardı. Gülümsemesi şeffaflaştı, ağırlığı yok oldu.
"Hayır, Yui! Gidemezsin! Sen olmadan asla gülümseyemeyeceğim!"
Yui, taşan ışıklarla sarmalanmış bir şekilde gülümsedi. Gözden kaybolmadan hemen önce uzanıp Asuna'nın yanağını okşadı.
Gülümse anne...
Asuna kafasının içindeki sesi duydu, tam o sırada ışıklar titreşti ve dışarı doğru patladı. Bir sonraki anda kolları bomboştu.
"Aaaaahh!!"
Asuna hıçkırıklarını tutamayarak dizlerinin üzerine çöktü. Bir çocuk gibi ağlayarak taş zeminin üzerine yığıldı. Akıttığı gözyaşları yere döküldü ve buharlaşmadan önce Yui'nin ışığının kalıntılarıyla karıştı.
