SAO Progressive

Sword Art Online Progressive Bölüm 8 Cilt 6 - Altın Kuralın Kanonu (5. Ciltin Devamı)

GALEYON'A RAPORUMUZLA, "AGATE Key" görevi sona erdi. Asuna ve ben çok fazla deneyim kazandık ve dördüncü katta olduğu gibi, ödül olarak istediğimiz eşyaları seçebildik.

Bu elbette harikaydı, ama bizi daha da mutlu eden şey, Kizmel'e tam bir gün dinlenme süresi verilmiş olmasıydı. 4 Ocak günü, yani yarın, istediği her şeyi yapabilirdi ve 5 Ocak sabahına kadar yedinci kata gitmesi gerekmiyordu. Ön cephedeki grubun yarın öğleden sonraya kadar güney bölgesine ulaşıp ulaşamayacağı konusunda hâlâ endişeliydim, ama Argo aracılığıyla yeni kırkayak patronuyla ilgili bilgileri iletmiştim, bu yüzden hazırlıksız bir şekilde onunla savaşma tehlikesi olduğunu düşünmüyordum.

Tabii ki labirent kulesi ve kat patronu savaşına katılmak zorundaydık, ama Kizmel bize daha fazla Villi Damlası verirse, ikinci bölgeden doğrudan beşinci bölgeye geçebilirdik. Eğer vermezse, yol zindanları temizlenmişse, normal rotayı kullanarak yarım günde gruba yetişebilirdik. Batı kanadının üçüncü katındaki odaya döndükten sonra Asuna'ya da bunu söyledim ve yarını dinlenerek geçirmeyi kararlaştırdık.

Kizmel ile buluşmak için koridora döndüğümüzde, günün hayali terini ve kirini yıkamak için bodrum katındaki banyoya gittik. Dünkü trajedinin tekrarlanmaması için, banyo alanının yarısını erkekler, yarısını kadınlar kullanmak üzere önceden anlaşmıştık. Ama ruh ağacının köklerinin diğer tarafında iki kadının sohbet edip güldüklerini duymak, benim için işi hiç de kolaylaştırmadı.

Banyoyu bitirdikten sonra, yemek salonuna gitmeden önce bekleme salonunda bir süre dinlendik. Bugünün ana yemeği ızgara balıktı. Oyundaki insan aşçıların sevdiği tuhaf baharatlı sos yoktu, balığın derisi çıtır çıtır ve kokulu idi, ikinci porsiyon istemek zorunda kaldım.

Yemekten sonra çay içip, dördüncü ve beşinci katta yaşananları konuşarak ve anılarımızı paylaşarak keyifli vakit geçirdik. Yemek salonundan son derece memnun bir şekilde ayrıldım. Kizmel, Greenleaf Cape'i ödünç aldığı hazine deposuna geri götürmek için kısa bir süre ayrıldı, bu yüzden Asuna ve ben kaleyi biraz keşfetmeye karar verdik. Burada henüz görmediğimiz doğu kanadına doğru yürümeye başladık.

Tam o sırada, karanlık avluda bir çan çaldı. Banyo ve akşam yemeği saatinden sonra hala çan çaldıklarını fark ederek, sessizce ilgilenerek durduk... ve sonra bunun aslında dalıp gitme zamanı olmadığını hatırladım.

Kizmel, çanların sadece güney kapısı açıldığında çaldığını söylememiş miydi? Ve temel kural olarak, kaledeki karanlık elfler kaleyi terk etmezlerdi. Çan, bizim dışımızda başka oyuncuların Galey Kalesi'ne geldiğini haber veriyordu.

Asuna da benimle aynı anda anladı. Birbirimize baktık ve pencereye koştuk. Camın kenarına yapışarak avluya baktığımızda, devasa kapıların gerçekten çok yavaş açıldığını gördük.

İlk aklıma gelen, bu ziyaretçinin Morte ya da hançer kullanan kişi, hatta ikisi birden olduğu oldu. Galey Kalesi güvenli bölge dışında olduğu için, suçlu turuncu imleçlerle içeri girmelerini engelleyecek hiçbir şey yoktu. Kapıları açmak için tek ihtiyaçları olan şey, bizim de sahip olduğumuz Lyusula'nın Mührü yüzükleriydi. Dün gece, karanlık elflerin bulunduğu tarafta zamanında geçmelerinin zor olacağını tahmin etmiştim, ama bunun kesin bir kanıtı yoktu.

"Kim geldiğini bulmalıyız," dedi Asuna gergin bir sesle.

Kısa süreli kararsızlığımı bir kenara bırakıp, 'Evet, aşağı inelim. Silahlarınızı alın,' dedim.

"Tamam."

Dönüp merdivenlere doğru koşmaya başladık, ikimiz de oyun menülerimizi açtık. İç mekan kıyafetlerimi normal savaş kıyafetlerimle değiştirdik ve sevdiğimiz silahlarımızı kuşandık. Batı kanadının birinci katına uçarcasına inerken adımlarımı zar zor hissediyordum. Kalenin ana kapılarına değil, koridorun sonundaki bir yan kapıya koştuk ve kapıyı aralayıp avluya bakmak için başımızı uzattık.

Zil hala çalıyordu, ama ön kapı kapanmak üzereydi. Ziyaretçi geniş kalenin içine girmişse, onu bulmak çok zor olacaktı.

Ama o durumda bile, kapının yanındaki askerlere oyuncunun neye benzediğini sorabilirdik. Cesaretimi topladım ve açık alana çıkarak, kayaya oyulmuş dik duvar boyunca onlara doğru ilerledim.

Beş adım kadar ilerledikten sonra, Asuna uzanıp yakamdan tuttu. Boğuk bir çığlık attım ve durdum.

"Ne-ne için yaptın?" diye fısıldadım.

"Bak, Kirito," diye fısıldadı o da, kapıyı değil, avludaki ruh ağacını işaret ederek. O yöne bakar bakmaz gözlerimi kırptım. Ruh ağacının kaynağının etrafında, bize sırtları dönük dört kişi toplanmıştı. İmleçleri bizimkilerle aynı yeşil renkteydi.

Sayılarına bakılırsa, muhtemelen Morte'nin grubu değildi. Birincisi, Morte ile üçüncü katta resmi bir düello yapmıştık, bu yüzden isimlerimiz birbirimize görünürdü ve o dört imlecinden birinde MORTE yazardı, ama ben sadece HP çubuklarını ve guild etiketlerini görebiliyordum.

Kibaou'nun Aincrad Kurtuluş Ekibi'nin etiketi yeşil zemin üzerine gri bir kılıç ve kalkan idi. Lind'in Dragon Knights Brigade'i mavi zemin üzerine gümüş bir ejderha kullanıyordu. Ama bu guild etiketi ikisi de değildi; siyah zemin üzerine altın rengi Q harfi gibi tanıdık olmayan bir işaretti.

"...Bu amblemi daha önce gördün mü, Kirito?" Asuna fısıldadı. Başımı salladım.

"Hayır. Sen gördün mü? Görseydin sormazdın herhalde."

Cevap vermedi, ama başını salladığını hissettim. Sistem, Morte'nin dört kişi arasında olmadığını doğrulamıştı ve siyah pançolu adamın liderliğindeki PK grubunun bir guild kurup bu kadar belirgin ve akılda kalıcı bir logo ile kaydolması bana pek olası gelmiyordu, ama bu iki şeyin birbiriyle ilgisi olmadığı da henüz kesin değildi. Bu kale güvenli bir sığınak değildi, bu yüzden her an dikkatli olmamız gerekiyordu.

Orada, pürüzlü kaya duvarına yapışmış, şimdi ne yapacağımı düşünürken, Asuna fısıldadı: "Hey. Diyelim ki bazı insanlar... yani, oyuncular kalenin içinde kavga etmeye başladı ve imleçleri turuncuya döndü. Sence karanlık elfler nasıl tepki verir? Görmezden gelirler mi, yoksa..."

"Şey..."

Buna hemen bir cevap veremedim. Anti-Suç Yasası yürürlükteyken turuncu (suçlu) oyuncuların insan kasabalarına girememesinin nedeni, kötü olanları uzaklaştıran sihirli bir bariyer değildi. Bunun nedeni, çok güçlü NPC muhafızlar tarafından saldırıya uğramanızdı. Beta sürümünde, kasıtlı olarak turuncuya dönüp kasabaya girerek muhafızlarla savaşıp onları yenmeye çalışan insanlar vardı. Kendilerine Guardlers diyorlardı — görünüşe göre Guard Killers'ın kısaltmasıydı — ama Stachion'daki sudokerlerden farklı olarak, duyduğuma göre beta testinin sonunda kimse başarılı olamamıştı.

Muhtemelen, Galey Kalesi'ndeki karanlık elf askerleri, oyuncu kasabalarındaki barış muhafızları kadar haksız bir şekilde güçlü değildi, ama kalenin içinde kılıçlarla koşuşturan insanları öylece görmezden gelmeyeceklerini de hissediyordum. O dört oyuncu bize saldırırsa, en azından Kizmel yardımımıza gelecekti ve o emir verirse kale muhafızları da olaya müdahale edecekti.

Tüm bu mantığı basit bir "Bence onlar bu olayı görmezden gelmezler" cümlesiyle özetledim.

Asuna da aynı fikirdeydi. "Aynen. O zaman gidip onlarla konuşalım."

"Evet... Sanırım tek seçenek bu," diye kabul ettim. Kaleyi tamamen terk etmedikçe, fark edilmeden etrafta dolaşmamız imkansızdı ve burada yapmamız gereken çok iş vardı.

Karanlık duvardan uzaklaşarak, gerekirse kılıçlarımızı çekmeye hazır bir şekilde, hâlâ önlerindeki kaynak suyuna bakan dört oyuncuya doğru yürüdük. İkimiz de ayak seslerimizi özellikle gizlemeye çalışmıyorduk, ama on metreye kadar yaklaştığımız halde, bize sırtını dönmüş oyuncuların hiçbiri tepki vermedi. Muhtemelen sohbetlerine dalmışlardı.

"... Yapmasan iyi olur. Bağırırlar."

"Evet, ama en azından bir kez denemek istiyorum. Blelflerin ruh ağaçlarından teleport yapabilen tek varlıklar olup olmadığını kimse doğrulamadı."

"Tamam, dene, ama kaybolursan peşine düşmeyiz."

"Muhafızlar kızarsa, biz kaçıp seni geride bırakırız."

Grupta üç erkek ve bir kadın var gibi görünüyordu. Konuşmalarından anladığım kadarıyla, kesinlikle karanlık elf tarafında kampanya görevini yapıyorlar. Ancak blelf terimi benim için bir muammaydı.

Onların iki metre arkasında durduk, ama hala fark etmediler, bu yüzden Asuna'ya telepatik bir mesaj göndererek onu uzaklaştırmasını söyledim ve yarım adım geri çekildim. Asuna'nın bakışları öfkeli bir halden son derece sosyal bir hale dönüştü ve sonra hoş bir sesle "İyi akşamlar!" diye seslendi.

Dört kişilik grup şok oldu, yerinde dönmeye başladı ama kimse silahlarına uzanmadı. Hepsi yaklaşık beş saniye boyunca Asuna'ya şaşkın şaşkın baktı, sonra gözleri biraz yukarı kaydı. Muhtemelen renkli imlecini inceliyorlardı. Sonra tekrar üç saniye boyunca ona baktılar ve sonunda onun omzunun üzerinden beni fark ettiler.

İlk konuşan, büyük bir kılıç ve küçük bir kalkan kullanan kadındı.

"İ... İyi akşamlar. Özür dilerim, sizi korkuttuk."

"Oh, hayır. Birdenbire bağırdığım için özür dilerim," dedi Asuna gülümseyerek ve karşı tarafın yüzlerindeki endişe anında kayboldu. Onlara ben konuşmuş olsaydım, yumuşamaları on kat daha uzun sürerdi.

"Vay canına, beni gerçekten korkuttun. Burada başka bir oyuncu göreceğimi hiç beklemiyordum."

Bu, daha önce ruh ağacının ışınlanma yeteneğini denemek istediğini söyleyen iki elli kılıçlı küçük adamdı. Şimdi ise göğüs zırhını ovuşturuyordu. Yanında, omuz silkerek duran uzun ve zayıf bir adam vardı.

"Tabii ki burada oyuncular olacak. Kale halka açık."

Sonuncusu, metal levha kadar kalın bir kule kalkanı ve ince bir kısa mızrak gibi garip bir kombinasyona sahip bir adamdı. Kısa sakalı ve dostça bir gülümsemesi vardı ve elini uzattı.

"Merhaba. Biz Qusack adlı bir loncaya üyeyiz. Şu anda blelf... yani, karanlık elf seferindeyiz."

Görünüşe göre, blelf, karanlık elfler için kullandıkları takma addı. Asuna ve ben kalkanlı adamın elini sıkarken, orman elfleri için kullandıkları takma adın ne olduğunu merak ettim.

Sonra tanıştık. Akıllı ve mantıklı görünen kılıçlı kadın Lazuli'ydi. İki elli kılıcı olan kayıtsız adam Temuo'ydu. Oldukça keskin ve uzun boylu glaive kullanan adam Highston'du. Son olarak, sert ve cesur kalkan taşıyan adam Gindo'ydu.

Hiçbirinin adını tanımadım, Qusack guildini de. Asuna da tanımadı.

Şu anda bu uçan kalede sekiz bin oyuncu mahsur kalmıştı, tabii ki kimse hepsinin adını ezberleyemezdi. Aslında, ben muhtemelen yüz oyuncunun adını bile bilmiyordum. Başka bir kattaki ana kasabalardan birinde karşılaşmış olsaydık, onları iki kez düşünmezdim, ama 3 Ocak itibariyle Galey Kalesi vahşi bir sınır bölgesi idi. Buraya gelirken kanyonda birçok iğrenç zehirli canavarı yenmek zorunda kalmışlardı ve altı kişilik bir grup bile değillerdi. Seviyeleri bizimkine oldukça yakın olmalıydı, öyleyse onları daha önce hiç görmemiş olmam nasıl mümkün olabilirdi?

Neredeyse kaba davranıp onların NPC olmadığından emin olup olmadıklarını sormak istedim. Ama imleçlerine bir kez daha baktığımda, tertemiz yeşil renkteydiler. Kötü niyetliyken, zırhlarına bakıp hepsinin fiyatını tahmin etmeye çalıştım. İkisi hafif metal zırh giyiyordu, diğer ikisi ise ağır zırh giyiyordu ve hepsinin pahalı kaliteden gelen derin ve zengin bir parlaklığı vardı. Ve buraya gelmek için ölümcül bir haritadan geçmelerine rağmen, Lazuli ve Gindo'nun kalkanları dışında, ekipmanları yeni ve hasarsız görünüyordu.

Belki de iki ay önce oyun başladığında hemen öne çıkmamış, ama daha sonra ön saflardaki oyuncuları yakalayacak yetenekleri olan oyunculardı. Eğer öyleyse, bu cesaret verici bir düşünceydi. ALS'nin onları çok geçmeden işe alacağı muhtemeldi.

"Siz ikiniz elf görevini tek başınıza mı yapıyorsunuz?" diye sordu, kılıçlı kız Lazuli öne çıkarak. Koyu yeşil saçları at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve gururlu yüz hatları ile boğuk ama keskin sesi ona canlılık ve hareketlilik katıyordu.

Asuna'ya bir kez daha 'Devam et!' diye psişik mesaj gönderdim. Bana yan gözle baktıktan sonra tekrar gülümsedi ve "Evet, doğru. Aslında bu kaleye daha dün geldik."

"Şey... bu, ilerleyen gruptan olduğunuz anlamına mı geliyor?"

"Ş-şey, teknik olarak..." Asuna omuz silkti.

Lazuli'nin büyük gözleri daha da büyüdü. "Vay canına, daha önce hiç onlardan biriyle tanışmamıştım! Ve çok güzelsiniz! İnanamıyorum."

Sesinde sadece samimi bir şaşkınlık ve sevinç vardı, ama kısa bir an için, arkasındaki üç adam rahatsız edici bir bakış paylaştılar.

Bu ne anlama geliyordu? Hemen merak ettim, ama sadece ifadelerinden zihinlerini okuyamadım. Asuna'nın yanında bu kadar uzun süre bulunduktan sonra, onun düşünce tarzını ancak şimdi anlamaya başlıyordum... belki.

Asuna da erkeklerin tepkisini fark etmişti, ama hiçbir şüphe belirtisi göstermeden Lazuli ile konuşmaya devam etti. Bizim ön cephe grubunun bir parçası olduğumuzu, ama hiçbir loncaya üye olmadığımızı anlattı ve Lazuli, Qusack dörtlüsünün Başlangıç Kasabası'ndan sadece dört hafta önce ayrıldığını söyledi. O anda Asuna, konuşmaya yemek salonunda devam etmeyi önerdi.

Aç maceralılar hemen kabul etti ve Galey Kalesi'nin giriş salonundan ikinci kata çıktık. Kizmel'in hazine deposundaki işi şimdiye kadar bitmiş olmalıydı, ama onu yemek salonunda görmedim. Dürüst olmak gerekirse, bizim dışındaki oyuncularla etkileşime girdiğinde ne olacağını tahmin edemiyordum, bu yüzden onu aramaya değmeyeceğine karar verdim. Altımız pencere kenarındaki bir masaya oturduk.

Bir garson geldi, Asuna ve ben sadece çay istedik, Gindo'nun grubu ise yemek menüsü ve ekmek sipariş etti, ayrıca balık da ikinci porsiyon istediler. Sadece glaive kullanan Highston tek tabakla yetindi. İlk bitiren o oldu ve zayıf yüzünde özür diler bir ifade vardı. "Onları affedin. Biz genelde parasızız, şimdi de karanlık elflerin üssündeyiz ve yemekler bedava, kendilerini tutamıyorlar."

Lise beyzbol oyuncusu gibi kafası traşlı Temuo, balığın kafasından ısırdı ve Highston'un omzuna vurdu. "Güzel kızın önünde nazik ve kontrolcü davranma! Beşinci kattaki elf köyünde, o şişleri iki elinle tutuyordun!"

"Senin her elinde üç tane vardı!"

Neşeli bir gruptu. Ama yine de, bana bir tuhaflık geliyordu. Highston, parasız olduklarını söylemişti, ama çok pahalı ekipmanları vardı. Ve bu kadar ilerleyecek kadar yetenekliyseler - ve paralarını şüpheli eşyalara ya da kumar oynayarak harcamadıklarını varsayarsak - en azından düzgün yemek yiyebilecek kadar paraları olmalıydı.

Ama tabii ki, yeni tanıştığım bir guildin mali durumunu kurcalayamazdım, bu yüzden arkanıza yaslanıp çayımı yudumladım. Sonra, hayal edilebilecek en doğal gülümseme ve ses tonuyla Asuna sordu: "Peki, birbirinizi nereden tanıyorsunuz?"

Tolbana'nın birinci katında ilk tanıştığımızda dikenli bir kirpi gibi olduğunu düşünürsek, Asuna oldukça hoş bir sosyetik kadına dönüşmüştü...

Bu düşünce burnumdan hafif bir homurtu çıkmasına neden oldu ve çay fincanımdaki sıvı dalgalandı. Düşüncelerimi sezen eskrimci, sol ayağımın üstüne hafifçe bastı ve uygunsuz bir şey söylememem için çok net bir işaret verdi.

Masanın altında bu tehditkar hareketin farkında olmayan dördü, bu kez Lazuli de dahil olmak üzere birbirlerine bir bakış attılar. ALS'den Okotan'dan farklı bir tür sakallı züppe olan Gindo, cevap vermeden önce kibarca ağzını peçeteyle sildi.

"Başlangıç Kasabası'nda tanıştık. Ama başlangıçta kasabadan ayrılmayı hiç planlamamıştık... Daha çok bilgi alışverişi yapan bir kardeşlik grubu gibiydik."

"Bilgi alışverişi...?" Asuna tekrarladı.

Gindo, sesindeki şüpheyi hissederek açıkladı: 'Oyundaki konumunuzu düşünürsek, bu size saçma gelebilir, ama Başlangıç Kasabası'nda oyunun bitmesini bekleyen 'garsonlar' da her gün acıkıyor ve uykusu geliyor. Tabii ki burada yemek yemeden ölmezsin ve sokakta uyuyabilirsin, ama herkes sıcak bir yemek ve yumuşak bir yatak ister. Bu da her gün yemek ve konaklama için paraya ihtiyacın olduğu anlamına gelir."

Bu doğruydu. Uzun süredir birinci kata geri dönmemiştim, ama bunun kulağa geldiği kadar kolay olmadığını biliyordum. Col kazanmanın en hızlı yolu canavarları yenmekti. SAO, "Böcekler ve hayvanlar altın sikke taşımaz!" diyen türden bir oyun değildi, bu yüzden Başlangıç Kasabası'nın hemen dışındaki zayıf solucanlar ve yaban domuzları bile birkaç col düşürüyordu. Günde on tane öldürürsen, düzgün bir yemek ve uyuyacak bir yer bulabilirdin, ama yaban domuzlarına karşı bile kaza olasılığını tamamen ortadan kaldırmak imkansızdı.

Bir canavara çok fazla odaklanırsanız, yakınlarda ortaya çıkan başka bir canavarın sesini duyamayabilir ve ikisini birbirine bağlayarak savaşa girebilirsiniz. Bu tür küçük hatalar veya yanlış kararlar tekrarlanarak bilgi, deneyim ve nihayetinde güç kazanılırdı. Ancak bu dünyada, bir hatanın bedelini ödeyebileceğiniz tek bir hayatınız vardı. Muhtemelen, bu ölümcül oyundan ayrılan iki bin oyuncunun çoğu, Başlangıç Kasabası'ndan çok uzak olmayan bir yerdeydi. Argo'nun kabaca hesaplarına göre, bunların arasında birkaç yüz beta test oyuncusu da vardı. Oyunu ne kadar iyi bilirseniz bilin, tek bir hata, paniğe yol açan tek bir kaza, tüm can puanlarınızı kaybetmenize yetiyordu...

"...Ama biz paramızı vahşi doğaya çıkıp canavarları öldürerek kazanmadık. Aslında, ararsan Başlangıç Kasabası'nda birçok görev var," dedi Gindo.

Onun sözlerini tekrarlamak benim sıramdı. "Görevler mi?"

"Evet. Tabii ki, 'Kasabadan çık ve şu şeyi getir' veya 'X sayıda canavarı yen' gibi görevleri yapamazdık, ama şehir içinde, ayak işleri, kayıp eşyaları bulma ve hatta ev temizliği ve evcil hayvan gezdirme gibi nadir görevler yapabilirdin..."

"Ah, evet, evet!" dedi Lazuli, ızgara balıkla birlikte gelen turşu sebzelerin kenarını karıştırarak. "Hoarder evini temizlemek zorunda olduğun görev mi? O çok zordu... Evin her yerinde yığınlarca eşya vardı ve bunları bahçedeki devasa tahta kutulara ayırmak zorundaydın. Görevi tamamlamak için her bir eşyayı mükemmel bir şekilde ayırmak zorundaydın ve çoğunun oyuncak mı, kullanışlı eşya mı yoksa...

"O yığınların içindeki madeni paraları, mücevherleri ve diğer eşyaları çalarsan, o malikanenin bodrumuna yarım gün kilitlenirsin, biliyor muydun?" diye ekledi Temuo.

Highston iç geçirdi. "Sadece sen böyle bir şey yapabilirsin."

Bu atışma Asuna'yı kıkırdatmıştı. Eski liderleri Gindo, alaycı bir gülümsemeyle ellerini açtı. "Demek istediğim, güvenli kazanç sağlayan birçok görev var. Ama hayatınızı tehlikeye atmadıkları için hepsi sıkıcı. Çeşitli görev yerlerinde o kadar sık karşılaşmaya başladık ki, doğal olarak bilgi alışverişine başladık."

"Doğru. İlk başta, bu şüpheli yaşlı adamdan uzak durmaya çalıştım," dedi Lazuli, çatalını Gindo'ya doğrultarak. Gindo sızlandı, "O kadar da yaşlı değilim..."

Görünüşü ve tavırları tamamen farklı olsa da, Gindo'nun hareketlerinde, oyunun ilk gününde birkaç saat boyunca domuz avladığım, kılıç kullanan Klein adlı adamla bir benzerlik gördüm.

Arkadaşlarıyla birlikte olmak için Başlangıç Kasabası'nda kalmıştı. Şimdi sınırlara ulaşmak için seviye atlamak için mi çalışıyordu? Yoksa güvenliği için mi orada kalıyordu? Adı hala arkadaş listemdeydi, istediğim zaman ona mesaj yazabilirdim, ama son iki ay aramızda hiçbir iletişim olmadan geçmişti. Onu terk ettiğim için suçluluk duyduğumdan, şimdi ona ulaşarak dikkatini çekmek istemedim.

Zihinsel olarak, Başlangıç Kasabası sonsuz bir uzaklıkta gibi geliyordu, ama teleportasyon kapısı sayesinde aslında sadece bir adım uzaktaydı. Stachion'a gitme fırsatımız olursa, belki de en alt kata tekrar uğramak güzel olurdu.

Tam o sırada Lazuli, "Yine de, genel olarak, görevleri grup olarak yapmanın bir dezavantajı yoktur. Birlikte çalışırsanız, işi daha çabuk bitirirsiniz ve kalan zamanı Japonca kitap aramak için kullanabilirsiniz. Kısa sürede, küçük bilgi alışveriş grubumuz işbirliğine dayalı bir strateji grubuna dönüştü." dedi.

"Anlıyorum..." diye mırıldandı Asuna, bu cevaptan memnun kalarak. Masada ayağımın altındaki botunun burnunu kaldırdı.

İnsanların Başlangıç Kasabası'nda şehir görevlerini tamamlamak için birlikte çalışması gayet doğal görünüyordu, ama burası sınırdaki Galey Kalesi'ydi. Canavarlarla savaşmanın tehlikesinden kaçınmak için bir araya gelen bir gruptan, oyundaki resmi bir loncaya dönüşmek - yani üçüncü kattaki zorlu ve tehlikeli lonca görevini tamamlamak - ve bu kaleye giderken tozlu kanyonda akrepleri nakavt edebilecek süslü ekipmanlara sahip olmak, büyük bir zihinsel sıçrama gerektiriyordu.

Highston şüphemi hissetti ve uzun mor saçları dalgalanarak yüzüme dönüp baktı.

"... Hikayenin bu kısmına geldiğimize göre, sonuna kadar devam edelim. Grubu kurduğumuzda, bir süre oldukça iyi para kazanıyorduk... Ancak, Başlangıç Kasabası büyük olabilir, ama görevler sonsuz değil. Bazıları günde sadece bir kez yapılabilen günlük görevler, ama bunlar duyulunca o kadar çok kişi denedi ki, görevi alabilmek için yarım gün beklemek gerekiyordu..."

"Ah... mantıklı," dedim.

Sakallı züppe Gindo sözü devraldı. "Birinci kat temizlenmeden şehir görevleri bitmişti, bu yüzden başımız belaya girdi. Uh, ön saflarda savaşan sizleri eleştirmiyorum, tam tersine. Sizin için çok minnettarız ve bizim için bu kadar uğraşmanıza üzülüyoruz. Sizin yaptığınız şeyi, labirentleri temizlemek ve kat patronlarını yenmek gibi, hayal bile edemeyiz..."

"Ha? Bu doğru değil," dedim, muhtemelen gerekenden biraz daha açık sözlüydüm. "Yüksek kaliteli ekipmanlarınız var gibi görünüyor ve buraya gelebiliyorsanız, labirent kulelerinde çok fazla zorlanmadan savaşabileceğinizi düşünüyorum..."

Onlara baskın grubuna katılarak yardım edip edemeyeceklerini sormak istedim, ama dördü de aniden başlarını sallamaya başladı.

"Hayır, hayır, olmaz, yapamayız. Biz öyle değiliz..." Lazuli itiraz etmeye başladı, ama Gindo onu keserek sözünü bitirdi.

"Sırayla açıklayalım. Şey, um... Başlangıç Kasabası'ndaki görevlerin tükendiğini söylemiştim. O zamanlar biraz birikimimiz vardı, bu yüzden yakın zamanda aç kalmayacaktık... ama en ucuz handa kalsak bile, o cüzdan eninde sonunda boşalacaktı. Dördümüz bunu konuştuk ve iki seçeneği değerlendirdik: Kasabanın güvenliğinde paramız yetene kadar idareli mi yaşayalım? Yoksa hepsini ekipman ve iksir almaya harcayıp kasabayı terk edelim mi?"

"Ha...?"

Eğer böyle bir seçeneğiniz varsa, en başından onu seçmeliydiniz, diye düşündüm, ama sonra bir şey fark ettim.

"Ah, doğru. Görevleri tamamlarsan sadece para kazanmıyorsun. Deneyim puanı da kazanıyorsun."

"Aynen," dedi Temuo, ağzından balık kuyruğu çıkmış halde. Dudaklarını hareket ettirerek kalan kısmı da ağzına çekti ve gülümseyerek çiğnedi. "Başlangıç Kasabası'ndaki tüm iç görevleri tamamladığımızda, hepimiz beşinci seviyeye gelmiştik."

"Beş...?" Ağzım açık kaldı. Asuna ve ben birbirimize baktık.

Akihiko Kayaba'nın öğretici konuşmasından sonra kasabadan birinci seviyede ayrılmıştım, ama Horunka kasabasında Anneal Blade'i aldığımda hala dördüncü seviyede olduğumu hatırladım. İyi ekipmanlara sahip dört kişilik beşinci seviye bir takımın, başlangıç kasabasının etrafındaki solucanlara ve yaban domuzlarına yenilmesi için felaket bir mucize gerekir.

Ama MMORPG'lerde felaket her an başını gösterebilirdi. Neredeyse bir ay boyunca kasabanın güvenli bölgesinde kalıp sonunda oradan ayrılan oyuncuların, onları harekete geçiren başka bir nedeni olmalıydı.

"Seviyelerimizin daha yüksek olması bizi rahatlatıyordu... ama dünyaya açılmamız gerektiğini savunduğum neden daha basitti," dedi Highston utangaç bir şekilde, çay fincanını iki eliyle tutarak. "Sadece daha fazla görev yapmak istiyordum... SAO'daki görevler genellikle ayrıntılıdır, ama çoğu bir çocuk tarafından yazılmış gibi gelir. Görevlerde ne olacağını hiç tahmin edemezsiniz. Sanki bulmacayı çözecek ipucunu bulmak için kafa yorduğumuz ya da eksik bir eşyayı bulmak için şehirde koşturduğumuz anlar, bizi öldürmeye çalışan bir oyun oynadığımızı unutabildiğimiz tek anlar gibi geliyor..."

"Ne?! Cidden böyle mi düşündün?!" Lazuli, Highston'un omzuna huysuzca vurarak bağırdı. Ancak somurtkan ifade çok geçmeden bir gülümsemeye dönüştü. "Öyle söylemeliydin! O zaman saatlerce tartışmak zorunda kalmazdık."

"Evet. Hepimiz senin bu grubun en büyük görev sever olduğunu zaten biliyorduk," diye işaret etti Temuo. Highston kızardı ve o kadar takıntılı olmadığını iddia etmeye çalıştı.

Gindo, arkadaşlarının tartışmasını izleyerek tekrar sırıttı ve konuyu tekrar gündeme getirdi. "Neyse... tüm col'umuzu ekipman almak için kullanmaya karar verdik ve kasabadan çıktık. Önce, daha önce yapamadığımız tüm yok etme ve hasat görevlerini tamamladık, sonra hepimiz 6. seviyeye ulaştık ve yeni bir beceri slotu kazandık. O noktada, bu hızla gidersek çok geçmeden en üst gruba yetişeceğimizi düşünmeye bile başladım..."

Aniden gülümsemesi kayboldu ve ellerini yumruk yaptı. "Horunka ve Medai'deki tüm görevleri kolaylıkla tamamladık, sonra bataklıktan Tolbana'ya kestirme yolunu denedik. Kasabadan ayrıldığımızdan beri bir hafta geçmişti, savaşmada iyi olduğumuzu düşünüyorduk ve oradaki koboldlar da kolaydı, bu yüzden kendimizi beğenmiştik. Bataklıkta üç koboldla karşılaştık ve birinin bize yeni olduğunu fark etmedik..."

"Bataklık Kobold Avcısı mıydı?" diye sordum.

Gindo şaşırmış göründü ama başını salladı. "Evet, sanırım adı oydu. O sırada tek elli kılıç kullanıyordum ama koboldun attığı tuzak kılıcımı doladı ve kılıç bataklığa düştü... Onu almaya çalıştım ama çamurun içinde uzanırken başka bir kobold bana saldırdı..."

"Strateji kılavuzunu okumadın mı?" diye sordu Asuna, sesi biraz sertleşmişti. "O zamana kadar Medai'de ücretsiz olarak dağıtıldığını sanıyordum."

"Oh... ah..."

Gindo rahatsız bir şekilde arkadaşlarına döndü, sonra içini çekti. "Başlangıç Kasabası'ndan ayrılırken elbette kullandık. Sadece, o kılavuzlar çoğunlukla canavarlar ve eşyalarla ilgili, görev bilgileri de büyük ve savaşla ilgili olanlarla sınırlı... Başlangıç Kasabası'ndaki tüm görevleri tamamladığımız için gururluydum, hatta kibirliydim. Kitaptan daha fazla şey bildiğimizi düşünmeye başladık, bu yüzden Medai'deki güncellenmiş versiyonu sadece şöyle bir göz attık. Sonra dikkatlice okuduğumuzda, Bataklık Kobold Avcısı hakkında ayrıntılı bilgiler ve onun tehlikeleri hakkında uyarılar olduğunu gördük..."

"..."

Bir şey söylemek için ağzımı açtım ama aslında ne söyleyeceğimi bilmediğimi fark ettim. Argo'nun strateji rehberlerinin içeriği doğal olarak güvenlik bilgilerine ağırlık veriyordu. Zaten bu yüzden bu kılavuzları hazırlayıp dağıtmıştı ve ölümcül olma potansiyeli olmayan tüm görevleri kapsamak için tam bir yazar kadrosuna ihtiyacı olacaktı.

"…O sırada ben ölmek üzereydim, Temuo ve Lazuli de durumları kritikti," dedi Gindo, utançtan başını eğerek. "Tam bir panik içindeydim. Sadece kaçmak istedim, ama bataklıktaydık, bu yüzden koşmak zordu... Tek bildiğim, öleceğimdi. Deli gibi koştuk ve sonunda onları atlattık, ama o noktada ruhumuz kırılmıştı..."

SAO resmi olarak piyasaya sürüldüğünden beri oyuncuların ilerlemesinde ön saflarda savaşıyordum, ama ölüm meleğinin boynuma uzandığını hissettiğim anlar şaşırtıcı derecede azdı. Ama ruhun kırılmasından ne demek istediğini çok iyi anlıyordum. İkinci katta Boğa Kralı Asterios ile savaştığım anı hatırladığımda, onun yıldırım saldırısı ile felç olduğumda, yaklaşan patrona bakmaktan başka hiçbir şey yapamadan omurgamdan aşağıya doğru keskin bir ürperti hissettiğim anı hala çok net hatırlıyorum.

Ondan sonra ilerleyen gruptan ayrılıp kasabanın güvenliğine sığınmamış olmamın sebebi muhtemelen Asuna'nın yanımda olmasıydı. O, "Vazgeçmektense ölmeyi tercih ederim" gibi bir şey söylerdi ve ben onu kendi başına bırakıp Başlangıç Kasabası'na dönemezdim.

Bu dördünün muhtemelen kişisel bağları sayesinde dayanabildiklerini düşündüm.

Bu sırada Gindo devam etti: "Medai'ye döndüğümüzde, yaralı ve bitkin bir halde, kasaba meydanında yaklaşık on oyuncu bir şeyleri haykırıyordu. Ne olduğunu sorduğumuzda, biz maceraya çıkmışken birinci kat patronunun yenildiğini söylediler. Bu heyecan verici ve harikaydı, bunu başaran oyunculara minnettardık, ama içten içe çelişkili hissediyorduk."

Gindo iç geçirdi ve sakalları kısa kesilmiş Temuo araya girdi. "Yani, biz orada yenilmiş ve sefil haldeyken bu haberi duyduk. Bu, ne kadar yetersiz olduğumuzu ortaya koydu... Mesela ben ortaokula kadar gençlik beyzbol liginde oynamıştım..."

"Ne?!" diye bağırdım. Bunun yarısı, onun gerçekten de tahmin ettiğim gibi bir beyzbol oyuncusu olmasına şaşırdığımdan, diğer yarısı ise yabancılara kendi hayatıyla ilgili gerçek detayları isteyerek ifşa etmesine şaşırdığımdandı. Temuo bu tepkiye şaşırmış görünüyordu, ama Highston sinirli bir şekilde başını salladı.

"Sana hep söylüyoruz, dışarıdaki konuşmaları gündeme getirme."

"Ne olmuş yani? İstiyorsam kendi hayatım hakkında konuşabilirim. Değil mi?" diye sordu, onay için bana döndü. Ben de garip bir şekilde kabul ettim.

"Şey, evet."

"Bak, beyzbolda, kimin daha iyi olduğu çok kolay anlaşılır. Tabii ki bu tüm sporlar için geçerli... ama takımında her zaman en az bir kişi vardır ki, ondan asla daha iyi olamayacağını anlarsın ve turnuvada oynadığında, onun bile yenemeyeceği canavarlar çıkar karşına. Sadece pes etmeyen ve cesaretini kaybetmeyenler zirveye ulaşır, ama ben başaramadım. Patronun yenildiğini duyduğumda, o duyguyu tekrar hatırladım. Parkta tribünde oturup, sesim kısılana kadar bağırırken, her şeyin ne kadar uzak olduğunu hissettiğim o duygu...

Sözleri kesildi, gözleri boşluğa bakıyordu. Sanki yaz ortasında beyzbol sahasının üzerindeki sıcaklık sisini izliyor gibiydi.

Birinci kat patronu Kobold Lordu Illfang ile yapılan savaşta gerçekten orada bulunan biri olarak bir şey söylemeliydim, ama kelimeleri bulamadım. Temuo, kendimizin çok geride kaldığımızı ve çok uzak hissettiğimizi söylüyordu, ama ben o hissi hiç paylaşmıyordum. Şu anki ön cephe grubunu tanımlayan tek şey, başlangıç çizgisinden başarılı bir şekilde fırlamış olmalarıydı, başka hiçbir şey yoktu. Hiçbir kat patronu kolay olmamıştı. Onlar Medai'de Illfang'a karşı kazandığımız zaferin hayranlığını yaşarken, biz raid grubumuzun lideri Diavel'in kaybının yasını tutuyorduk.

"Peki... o zaman neden kasabaya geri dönmedin?" Asuna hiç vakit kaybetmeden sordu.

Temuo, sorunun doğrudanlığına birkaç kez gözlerini kırptı.

"Şey, tek kelimeyle ifade etmek gerekirse, sanırım... inatçılık?" Lazuli, Highston ve Gindo'nun bulunduğu yere baktı ve hepsi başlarını salladı. "Öncü gruba giremeyeceğimizi biliyorduk... ama yine de görevler hakkında herkesten daha fazla şey bildiğimizi düşünerek inatçıydık. Bu yüzden kendimize, pes edip güvenli bölgeye geri dönmeden önce, görevlerle tek başımıza ne kadar ileri gidebileceğimizi test edelim dedik."

"G-görevlerle tek başınıza mı...?" diye sordum, yanımdaki Asuna ise nefesini tutmuştu.

"Oh! Yani Qusack'taki Q...?"

"Evet! Çok zekice, Asuna!" Lazuli parmaklarını şıklatarak dedi.

Bunu duyan karanlık elf hizmetçi, Lazuli'nin paniğine rağmen masaya koştu. Ama Asuna bu fırsatı değerlendirip bal birası sipariş etti ve garson masadan ayrılınca Highston açıklamaya devam etti.

"Doğru, Q, görev anlamına geliyor. Sack ise buradaki beyzbolcu arkadaşımızdan geldi, elde edeceğimiz altın çuvallarını ifade etmek için."

Asuna sevimli bir kahkaha attı ve ben de kendimce çok daha az sevimli bir gülme sesi çıkardım. Tanıdığımız tüm loncaların Dragon Knights Brigade ve Legend Braves gibi havalı, gösterişli isimleri olduğu için, Qusack'ın questing for sacks'ın kısaltması olması, basit dürüstlüğüyle bizi çok eğlendirmişti.

Tam o anda bal birası getirildi ve susuzluğumu gidermek için tatlı, ferahlatıcı sıvıdan bir yudum aldım. "Anlıyorum... Dürüst olacağım, ilk başta sizden biraz şüphelenmiştim, ama şimdi her şey anlaşıldı. Yani, parasız olmanıza rağmen ekipmanlarınızın bu kadar iyi olmasının sebebi, hepsinin görev ödülleri olması."

Ve öncü gruba dahil olduğumuzu itiraf ettiğimizde bu kadar rahatsız görünmenizin sebebi, gruptan ayrıldığınız için suçluluk duyduğunuz içindi, diye ekledim zihnimde. Ama Gindo'nun kısa sakalını çekiştirme şekli, benim ne demek istediğimi anladığını gösterdi.

"Evet, doğru. Görevlerden para yerine daha çok deneyim kazanıyorsunuz... ve seçebileceğiniz ganimetler arasında, oldukça iyi bir set oluşturabilirsiniz. Ne yazık ki, o çuvalları dolduracak parayı avlanarak kazanmanız gerekiyor."

"Şimdi sen söyleyince, doğru da," diye kabul ettim. Ama aklımda hala bir soru vardı. Görev odaklı bir lonca olarak, Galey Kalesi'ne ulaştıktan sonra bile nasıl bu kadar temiz ve taze görünüyorlardı? Dışarıdaki çorak kanyonlardaki dev böcekler ve eklembacaklılar, bu noktada bulabileceğiniz en zorlu genel canavarlardı.

"Yani... bana, üçüncü katta "Elf Savaşı" görevinde karanlık elf fraksiyonunu başlattığınızı ve gizli anahtar görevlerine devam etmek için Galey Kalesi'ne geldiğinizi mi söylüyorsunuz?" diye sordum.

Qusack'ın dört üyesi başlarını salladı. 'Aynen öyle. Siz de öyle yapmadınız mı? Bu kattan anahtarı çoktan aldınız mı?' diye sordu Highston. Cevap vermeden önce Asuna'ya baktım.

"Evet, az önce bitirdik. İstersen, dikkat etmen gereken önemli noktaları anlatabiliriz."

"Çok sevinirim." Gülümsedi ve başını eğdi. Sonra suya doğru döndü.

"Ama sanırım yol boyunca rastgele çıkan canavarlar, bilmece çözmekten daha zordu... Kaleye giderken dev böceklerle sorun yaşadınız mı?" diye sordum, benim standartlarıma göre çok akıcı bir soru. Ancak partnerim bu girişimi fark etti ve rahatsızlık içinde boğazını temizledi. Dörtlü, guildlerinin adından da anlaşılacağı gibi çok açık sözlüydü; hiçbiri soruma şüpheyle yaklaşmadı.

"Oh, saldırıları eskortumuza bıraktık ve biz de tüm yol boyunca korumaya odaklandık..." dedi Gindo, ama bu bana pek mantıklı gelmedi.

"...E-eskort mu? Başka bir oyuncu mu tuttunuz...?"

"Oh hayır. Bunun için paramız yok. Karanlık elf NPC'yi kastettim... Sizde yok mu?" diye sordu. Asuna'ya tekrar baktım.

"Karanlık elf NPC" dediğinde aklıma ilk gelen Kizmel'di, ama o bizim korumamız ya da eskortumuz değildi ve Galey Kalesi'ne varana kadar onunla yeniden bir araya gelmemiştik. Yoksa kendi 'Kizmel'leri mi vardı? Bizim gibi, Wavering Mists Ormanı'nda Forest Elven Hallowed Knight'ı yenip Kizmel'in ölümünü önleyerek ona bir arkadaş mı kazandırmışlardı...?

Yemek salonuna göz gezdirdim ama uygun birini göremedim. Belki de vardıklarında parti çoktan dağılmıştı, ama bu, hazine deposundaki Kizmel'imizin kalede onların Kizmel'iyle karşılaşabileceği anlamına gelebilir. Böyle bir şey olursa ne olacağını hayal bile edemiyordum.

Asuna, benim bıraktığım sessizliği doldurdu. Boğuk bir sesle sordu: "Eskortunun adı ne...?"

"Adı mı?" diye tekrarladı Gindo, şaşkın bir şekilde. Arkadaşlarına baktı. 'Siz o blelf'in adını biliyor musunuz…?"

Diğer üçü başlarını salladı. Lazuli, 'İmleç sadece Karanlık Elf İzci diyor. Adı bu değil mi?" dedi.

Şimdi birbirimize bakma sırası bize gelmişti. Kizmel bir şövalyeydi, keşifci değil. Resmi unvanı Karanlık Elf Kraliyet Muhafızıydı. Bu, Qusack'ın eskortunun başka bir Kizmel olma olasılığını çok azaltıyordu, ama emin olmam gerekiyordu.

"Bu arada, eskortunuzun cinsiyeti ne...?"

"Erkek. Gerçek bir pislik," dedi Temuo. Asuna ve ben aynı anda nefes verdik.

Daha fazla sorguladığımızda, başlangıçta tasarlanan göreve giriş olayında karanlık elf ve orman elflerinin ikisinin de öldüğünü öğrendik. Dördü, kamp komutanının görevlerini bir şekilde tamamlamayı başarmış, ancak üçüncü kattaki son görev olan "Anahtarı Geri Alma" görevinde, onlara eskort ve beşinci parti üyesi olarak bir Karanlık Elf İzci verilmişti. Görünüşe göre, insan kasabalarının girişinde ortadan kayboluyor, kasabadan ayrıldıklarında tekrar ortaya çıkıyordu. Eğer ilgisiz görevler üstlenirlerse veya herhangi bir yerde avlanırlarsa, tekrar ortadan kayboluyordu. Karanlık bir elf'e yakışır şekilde aşırı soğuktu ve hiçbir şekilde kişisel veya küçük sohbetlere girmiyordu.

Beta sürümünde "Elf Savaşı" görevini tek başıma oynadığımda bana bir eskort verilmemişti; onların yaşadıkları muhtemelen resmi sürümde eklenen bir destek önlemiydi, ama o elf Kizmel kadar güçlüydü, bu durumda görev odaklı dört oyuncunun Galey Kalesi'ne zarar görmeden nasıl ulaştıklarını anlayabiliyordum.

Ama aynı zamanda tehlike seziyordum. Bu görev dizisi dokuzuncu kata kadar devam ediyordu. Görev bittiğinde o keşif eskortu ortadan kaybolacaktı. O noktadan sonra, ağır hasarı alacak biri olmadan ayak uydurabilecekler miydi?

Bal birasını yudumlarken bunları ve daha fazlasını düşündüm, ama bunun beni ilgilendirmediğine karar verdim. Elf kampanyası dışında diğer görevlerini korumaları olmadan tamamlamışlardı ve Asuna ile ben, Kizmel'in varlığından taktik ve duygusal olarak büyük fayda görmüştük. Keşifci onlar için sadece basit bir koruma NPC'si olduğu için, Qusack kampanya bittiğinde motivasyonunu kaybetmeden yoluna devam etmeyi daha kolay bulabilirdi.

"... Tanrım, saate bak," dedi Gindo, beni düşüncelerimden uyandırarak. Masadaki tabaklar temizlenmişti ve Temuo ile Lazuli uykulu görünüyordu. Gindo penceresini kapattı, ayağa kalktı ve Temuo'nun kafasını okşadı.

"Kirito, Asuna, sizinle sohbet etmek çok keyifliydi. Şatonun lordundan görevimizi alacağız, bu yüzden bugünlük bu kadar..."

"Hayır, zamanınızı ayırdığınız için teşekkür ederiz," dedi Asuna, sandalyesinden kalkarak. Ben de başımı eğdim. Sabah tekrar buluşmaya karar verdik ve dördünün salondan çıkmasını izledik.

Kapılar kapandığında ve imleçleri gözden kaybolduğunda, geçici parti üyeme bir bakış attım. Uzun bir süre sonra Asuna, "Sanırım ön cephede de onlar gibi insanlar var," dedi.

"Görev odaklı bir guild olabileceğini hiç düşünmemiştim... Seviye atlamak için uğraşmadan, sadece görevlerden elde edilen ganimetlerle bu kadar ilerleyebiliyormuşsunuz galiba."

"Biz de o kadar uğraşmıyoruz," diye ekledi.

"Doğru."

Bir sessizlik oldu ve sonunda hepimiz aynı anda nefes verdik. Daha fazla oyuncunun kasabaları terk edip sınıra ulaşmaya odaklanması iyi bir şeydi ve görev odaklı olmak bunun için yeni olanaklar yaratıyordu. Gindo'nun grubuyla karşılaşmamız hoş bir gelişmeydi, ama içimde bir şey beni rahatsız ediyordu ve bir türlü gitmek bilmiyordu.

Belki de Kizmel ile kalede geçirdiğimiz özel dinlenme zamanımıza başkalarının müdahale etmesinden kaynaklanan çocukça bir rahatsızlıktı. Galey Kalesi halka açık bir yerdi, bu yüzden tüm oyuncuların ziyaret etme hakkı vardı. SAO'da, diğer MMORPG'lerde olduğu gibi, halka açık bir alanı "işgal etmek" ve başkalarının orada bulunma hakkını reddetmek klasik bir görgü kuralı ihlaliydi.

Bu görev dizisinin karanlık elf fraksiyonunun üyeleri olarak, burası aslında bizim için yararlı bilgiler alışverişinde bulunabileceğimiz bir yerdi. Kendime çocukça ve bencil davranmayı bırakmam gerektiğini ve Asuna'nın Qusack ile samimi bir şekilde etkileşime girme şeklini örnek almam gerektiğini söyledim. Yine de...

"...Az önce, instance'ları sevmediğimi söylemiştim. Şimdi sözümü geri alıyorum," dedi partnerim birdenbire. Ona baktım.

"N... neden?"

"Çünkü! Neyse, Kizmel nereye gitti?" dedi, açıkça konuyu değiştirmeye çalışarak ve sebepsiz yere yemek salonuna bakınıyordu. Neredeyse tüm diğer karanlık elfler yoluna devam etmişti ve tabii ki Kizmel de burada değildi.

"Belki odasına geri dönmüştür..."

"O zaman biz de geri dönmeliyiz."

"E-evet, iyi fikir."

Eskrimci hemen uzaklaştı ve onu takip ederken, onun zihninin işleyişini bir gün tam olarak anlayabilecek miyim diye merak ettim...

Hayır, içimden bir iç çekerek karar verdim, o gün muhtemelen hiç gelmeyecekti.