Sword Art Online Progressive Bölüm 8 Cilt 4 - Derin Gecenin Scherzo'su
Kasabanın spiral yapısından kaynaklanıp kaynaklanmadığından emin değildim ama Mananarena'nın yerel spesiyalitesi ince pandispanya ve muz aromalı kremadan oluşan devasa bir rulo pastaydı. Buraya geldiğimde bir tane yemeye kararlıydım ama artık o an gelmişti ve iştahım kaçmıştı.
Sekiz inç uzunluğundaki pasta spirali masanın ortasından yüzüme bakıyordu. Bu sırada diğer tarafta Asuna son derece ciddi görünüyordu.
"...Acaba resmen bir çift mi oldular?"
"...Ha?"
Söylemesini beklediğim şey hiç de bu değildi. Devam etti, tavrı hala tamamen ciddiydi.
"Shivata ve Liten'i kastediyorum. Nasıl bir araya geldiler ve o zamandan beri aralarında neler oldu- Tüm önemli ayrıntıları kaçırdık."
"Haklısınız..."
Açıkçası böyle bir hikâyeye nasıl tepki vereceğimi bilmiyordum, bu yüzden Shivata'nın ayrıntıları kısa kesmesi beni rahatlatmıştı ama Asuna oldukça ilgili görünüyordu. Muzlu kekten büyük bir parça koparıp ağzıma götürdüm ve kelimelerimi dikkatle seçtim.
"Ama... o ölümcül derecede ciddi atlet ona 'Licchan' diyordu, bu yüzden çıktıklarını söyleyebilirim."
"Ohh? Shivata atletizm takımında mı?"
"Hayır, bu sadece hayal ettiğim şey."
"Sana iki saniyeliğine inandığımı sanmıştım!"
Bana kuşkuyla bir kaşını kaldırdı ve pastadan büyük bir ısırığı yanaklarına tıkıştırdı. Özel tatlının mucizevi gücü kaşlarının arasındaki kırışıklığı hafifletti ve ben de bir endişemi dile getirmenin güvenli olduğuna karar verdim.
"Ama... bu dünyada 'dışarı çıkmak' tam olarak ne anlama geliyor?"
"Ne demek? Normal dünyadakiyle aynı şey," dedi kesin bir ifadeyle. Bunun beni onun bu alandaki gerçek yaşam deneyimini biraz daha fazla meraklandırmadığını söylersem yalan söylemiş olurum, ama pek soramadım, bu yüzden bu soruyu aklımdan sildim ve devam ettim.
"Her neyse... Normal dünyadakiyle aynı şeyleri burada yapmanın imkansız olduğunu düşünüyorum..."
"Ha? Ah... doğru. Koruyucu kod yüzünden," diye mırıldandı Asuna, etrafına bakınarak.
İkimiz Shivata ve Liten'le yollarımızı ayırdıktan sonra Mananarena'da gizli bir simge olan bu kafeye taşındık. DKB ve ALS'nin takıldığı restoranların aksine, ana spiral yola bakmıyordu, bu yüzden önce nerede olduğunu bilmeniz gerekiyordu. Umduğum gibi içeride hiç müşteri yoktu ama yine de kısık sesle konuşma havasındaydık.
Söz konusu Taciz Önleme Yasası, SAO'nun tartışılması gereken pek çok oyun içi sistemi arasında en rahatsız edici olanıydı.
Neden gerekli olduğunu biliyordum. Bu sistem olmasaydı, hiç şüphesiz kadın NPC'leri baştan çıkarıcı davranışlara maruz bırakan bazı erkek oyuncular olurdu. Sistem çok basit bir şekilde işliyordu: Belirli bir süre boyunca karşı cinsten bir NPC veya oyuncuyla uygunsuz bir temas, bir uyarı ve itici bir güç ortaya çıkaracak ve tekrar eden ihlaller otomatik olarak Başlangıç Kasabasındaki Blackiron Sarayı içindeki hapishaneye ışınlanacaktı. Dördüncü kattaki gemi ustası Romolo'nun atölyesine götürülmekten bir an için korkmuştum ki, Asuna'yı sallanan sandalyeden kaldırmak için omzunu salladım.
Asuna sol omzunu ovuşturuyor ve bana ters ters bakıyordu, aynı durumu hatırladığı belliydi. Boğazını temizledi.
"Şey... evet, karşınızdaki kişiye dokunamayabilirsiniz... ama yine de bir ilişki içinde olabilirsiniz."
"Ah, tamam. Ancak kodun koşulları kavranamayacak kadar muğlak... Uygunsuz temas konusunda ince çizginin nerede olduğunu nasıl biliyorsunuz? Benim durumumda, sen zorunlu ışınlanma penceresini açmadan önce ben bir uyarı ya da şok falan almadım... Belki de biraz araştırma yapmalıyım..."
"Yani EVET düğmesine basmış olsaydım, çok değerli veriler elde edecektiniz."
"Boş ver..." Başımı sallayarak söyledim. Asuna bana tekrar ters ters baktı, sonra bir şeyler düşündü.
"Ama konu açılmışken, geçen sefer bir ışınlanma penceresi bile alamadım..."
"Geçen sefer mi?"
"Biliyorsun, yeraltı mezarlarındaki o adamlardan kaçtıktan sonra, sen-"
Birden durdu, ben de kendime yeni bir dilim pasta kesmek için başımı kaldırdım. Eskrimci tam göz göze gelecekken arkasını döndü, ama yanaklarının kızardığını görünce hatırladım.
"Ahhh, tamam..."
Haklı olduğu bir nokta vardı. Morte ve arkadaşı canavar sürüsü tarafından kovalandıktan sonra, Asuna gerginliğinin boşalmasıyla o kadar kendinden geçmişti ki onu sakinleştirmek için tutup başını okşamak zorunda kalmıştım. Şimdi tekrar düşündüğümde, kendimden etkilendim. Temas en az üç dakika sürmüştü, atölyedeki temastan çok daha uzun sürmüştü. Bu yüzden Asuna'nın beni ışınlamak için bir pencere uyarısı almamış olması bir muammaydı.
"Hmm... Belki omuzlar olmaz ama baş tamamdır...?"
"Ama dokunulan kişi bundan hoşlanmıyorsa, baş ve omuzlar arasında bir fark yok. Ayrıca, o sırada sen de benim omzuma dokunuyordun."
"Oh, ben...? Hmm, bu bir gizem... Belki de dördüncü katta uyuduğunuz içindir..."
"Bu olamaz. Uyuyan bir oyuncuya neden bir pencere gösterelim? Düğmelere basamazlar."
"Çok doğru... Oh! Bir dahaki sefere Shivata'ya sormalıyız."
"Ona ne soracağız?" Asuna merak etti.
Parlak fikrimi açıkladım: "Eğer o atlet Liten'le fiziksel temas kurmaya çalışırsa, o zaman kaçınılmaz olarak Taciz Yasası'nın sınırları ve koşulları hakkında veri topluyor olmalı, değil mi?"
Birden eskrimcinin elindeki çatal duyulabilir bir şekilde burnuma doğru fırladı. Eğer bu bir bıçak olsaydı, başarılı bir Linear çekebilirdi.
"Beni dinle! Böyle uygunsuz bir soru sormaya kesinlikle iznin yok! Adam umurumda değil ama Liten'e haksızlık ediyorsun!!!"
"Anlıyorum. Bunu bir daha önermeyeceğim, o yüzden lütfen çatalı bırak..."
Tekrar güvenli bir şekilde masanın yüzeyine oturduğunda rahat bir nefes aldım ve sandalyede arkama yaslandım.
"Hmm. Anlayabildiğim diğer tek şey, hedef oyuncuya bağlı olarak geliştiği..."
"Ne demek istiyorsun?"
"Daha önce hiç temas etmemiş iki yabancı arasında en kolay tetiklenebileceğini, ancak oyuncuların ilişkisi büyüdükçe hafiflediğini söylüyorum... Sadece iki oyuncunun duygusal yakınlığını nasıl izlediklerini ve ölçtüklerini hayal edemiyorum..."
Tavandan aşağı baktım, eskrimci sessizdi, ifadesi düzdü. Yine aptalca bir şey söylemiş olabileceğimden endişelendim, ama her ne sebeple olursa olsun, pelerininin yakasından ağzına ve burnuna doğru cildinde kızarıklığın arttığını fark ettim.
Nihai bir patlamanın beklentisiyle bacaklarım gerildi, kaçmak için fırlamaya hazırlandım, ama büyük bir şans eseri, o anda kapıdaki zil çaldı ve yoğun gerginliği kesti.
Kafenin ziyaretçisi, biz gelmeden önce Mananarena'ya yerleşmiş olan Argo'dan başkası değildi. Elbette bu bir tesadüf değildi; Shivata ve Liten'le işimiz biter bitmez ona bir mesaj göndermiştim.
"Heyaaa."
Yorgun görünümlü bıyıklı komisyoncu yanımıza geldi ve Asuna'nın yanındaki sandalyeye oturdu. Üç kat kalınlığında bir rulo pasta sipariş etti ve uzun bir nefes verdi.
"Beni kendi işimin dışına sürükledin, umarım bu patron görevlerinden daha önemlidir, Kii-boy."
"Elbette," diye onu rahatlattım. Kısa bir an için Taciz Yasası koşulları hakkında aptalca bir soruyla buzları eritmeyi düşündüm ama sonra kimse gülmeyecekse buna değmeyeceğine karar verdim.
"Sanırım ALS'nin neden patrona sinsice yaklaşmayı planladığını anladık."
Bilgiyle beslenen bir yaratığa yakışır şekilde, Argo'nun yüzü hemen aydınlandı.
"Bekle, gerçekten mi? Ben bile istihbarat ağımda bu lokmayı yakalayamadım. Bu oldukça etkileyici."
"Oldukça şaşırtıcı, değil mi?" Ben sordum.
"...Neymiş o?"
"Şey, zaten bildiğini sanıyordum... Beşinci kattaki patrondan gelen bir eşyanın betada sorun yarattığına dair bir şey hatırlamıyor musun?"
"Sorun...?"
Boyalı bıyıkları seğirdi, bir muhbir olarak gururunu incitmeyi başarmıştım. Argo bir süre dudaklarını büzdü, hafızasına danıştı ve sonunda ellerini teslimiyetle kaldırdı.
"İtiraf etmekten nefret ediyorum ama hatırlayamıyorum. Eğer bir mazeret bulabilirsem, betada bilgi aracısı değildim. Önde gelenlerden biri de değildim, bu yüzden o patron dövüşünde yer almadım..."
"Oh, yapmadın mı? Peki, o zaman bunu kafana takmayacağım... Sanırım ALS bir lonca bayrağının peşinde."
"Lonca... bayrağı mı? Neden bir bayrak istesinler ki?"
"Bir nesne olarak, düşük güçlü uzun bir mızraktan daha fazlası değil... ama bunu yaparsan..." Elimdeki çatalı dikleştirdim ve tabanını masaya vurdum. "Bu çatalı kuşanan oyuncu çatalı yere sapladığında, elli ya da altmış metre içindeki tüm lonca üyeleri saldırı ve savunmalarını artırır, ayrıca zayıflatıcılara karşı ekstra direnç kazanır."
"Ne... ne...?" Argo, Shivata'nın şaşkın tepkisinin aynısını söyledi. Elimdeki çatalı işaret etti ve art arda sordu: "Bayrağı taşıyan oyuncu hareket edebilir mi? Güçlendirme ne kadar sürüyor? Kaç oyuncuyu etkilediğinin bir sınırı var mı?"
"İlk sorunuzun cevabı yarı evet. Bayrağı yerden kaldırırsanız, güçlendirme kapanır, ancak hareket edip tekrar diktiğinizde, hemen geri başlar."
"...Hmm."
"İkinci sorunuzun cevabı: bayrak dikili olduğu sürece."
"...Hmmmm."
"Üçüncü sorunuzun cevabı: Lonca üyesi oldukları sürece sınır yok."
"...Hmmmmmmmm."
Benim ve Asuna'nınkinin üç katı kalınlığında bir muzlu kek parçası geldiğinde Argo homurdanarak kollarını kavuşturdu. Sekiz inç uzunluğunda ve iki inçten fazla genişliğinde, neredeyse küçük bir bütün pasta boyutundaydı. Argo çatalıyla dörtte birini kopardı ve tümünü ağzına attı.
"...Bu gerçekten çok büyük bir sorun, Kii-boy."
"Kesinlikle..."
"İstatistiksel artış bir yana, oyuncuların zihniyeti üzerindeki etkisi özellikle tehlikeli... ALS bu öğeyi alır ve savaş sırasında yerleştirirse, moralleri fırlayacak ve DKB'ler düşecektir. Aynı şey tersi için de geçerli... Şu anda var olan huzursuz dengeyi bozacak kadar güçlü."
Bir parça keki ağzıma götürürken, "Kibaou'nun bunu öğrendikten sonra patronu neden erkenden denemeye karar verdiğini anlayabilirsin," diye mırıldandım. Bu sırada Argo kendi kekinin dörtte birini daha yok etmişti. Sol tarafına doğru baktı.
"...Bugün oldukça sessiz görünüyorsun, A-chan."
"...Şey...hayır, önemli değil!" Asuna ısrar etti, sonunda bilinçli beynini tekrar harekete geçirdi. Daha fazla kek yemek için çabaladı ve Argo şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
"Peki... o dikenli saçlı soytarı bu eşyadan nasıl haberdar oldu? Bu bilgiyi benden önce almış olmaları benim için bir tür şok oldu."
"Beta testçileri sadece sen ve ben değiliz, Argo," diye belirttim.
Argo'ya Aincrad'ın gölgelerinde gizlenen PK çetesinden bahsetmemiştim, Asuna da bu kararıma uymamı istiyordu. Doğal olarak, onları öğrenirse kendi başına onlar hakkında bilgi toplamaya çalışacağından korkuyorduk ve bu patron istihbaratını derlemekten çok daha tehlikeli bir işti.
Argo'nun yeteneğinden şüphe etmedim. En tehlikeli yerlerden kaçabilecek hıza sahip olduğunu biliyordum. Ama Morte'un çetesinin lideri olduğundan şüphelenilen siyah pançolu adamın yeteneği tam bir bilinmezdi. Onun ne tür bir tehlikeyi temsil ettiğini öğrenene kadar, Argo'nun onlara bulaşmasını istemiyordum.
Muhbir her şeyi bilen bir tavırla gülümsedi ve başını sallayarak pes etti. "Haklı olduğun bir nokta var. Şu anda önemli olan detayların nereden geldiği değil, onlar hakkında ne yapacağımız... Eğer gerçekten yağmalayabilecekleri kadar büyük bir eşya ise, ALS doğrudan tartışmalarla caymayacaktır."
"Düşünüyordum da..." Asuna başladı. Pastasını benden biraz daha geç bitirmişti ve çayından bir yudum aldıktan sonra şöyle bir öneride bulundu: "Lonca bayrağı hakkındaki bilgileri DKB ile paylaşsak nasıl olur? ALS'nin yağmalama konusunda bu kadar pervasız davranmasının nedeni onu çok istemeleri değil, DKB'nin alacağından korkmaları, değil mi? Lind ganimeti bölüşmek için adil bir yol önerirse..."
"...Evet... Bu kötü bir fikir değil..."
Lind'in ölümcül ciddiyetteki yüzünü düşündüm. Shivata hayali bir atletizm sporcusuysa, Lind de bir dövüş sanatları kulübüne, hatta bir kaligrafi kulübüne üyeydi.
"Ne olursa olsun, Lind ikna edilebilir... ALS ile konuşmaya zorlayabilir. Sadece... lonca bayrağını ortaklaşa yönetmek imkansız, gücünü paylaşmak bir yana. Eşya bir loncaya kaydedildikten sonra, onu değiştirebileceğinizi hayal edemiyorum ve bayrağı ve asayı birbirinden ayırmak da mümkün olmayacaktır. Nihayetinde taş-kağıt-makas maçına, zar atmaya, hatta beşe beş grup düellosuna kadar gidecekler."
"...Kibaou'nun bu teklifi kabul edeceğini düşünemiyorum..." Asuna mırıldandı. Hem Argo hem de ben başımızı salladık.
Oyundaki kayıpları en aza indirmek için tüm kaynakların paylaşılması gerektiği Kibaou'nun değişmez inancıydı: altın, eşya, bilgi. Bu onun kurduğu loncanın temel felsefesiydi.
Lind ve DKB, en derin bilgiye ve en büyük güce sahip en iyi oyuncuların ön cephede cesurca savaşması ve umudun sembolü olarak hizmet etmesi, böylece oyunu yenmek için enerji ve ilham üretmesi gerektiğini savunuyordu.
Hangisinin doğru olduğunu bilmiyordum. Tek söyleyebileceğim, her ikisinin de Şövalye Diavel'in halefleri olduğuydu. Ve her ikisi de kendi davalarını ilerletmek için lonca bayrağını şiddetle arzuluyordu. İkisi de bayrağı diğerine devretmeyi hayal bile edemezdi.
Neden ölmek zorundaydın Diavel? Sandalyemde arkama yaslanıp tahta tavana bakarak merhum şövalyeye sordum.
Cevap gelmedi elbette. Ama bir şekilde son sözlerinin zihnimde tekrarlandığını duydum.
Bundan sonrasını sen halletmelisin Kirito. Öldür...b-
Cümlesini tamamlayamadan avatarı parçalara ayrılmıştı. Evet, ben de ondan bir şeyler miras almıştım.
Kibaou şövalyenin adalet duygusunu, Lind ise kahramanlığını miras almıştı. Ve bir beta test uzmanı olarak benim aldığım şey... onun gerçekçilik duygusuydu.
Gözlerimi yavaşça açtım, sırayla Argo ve Asuna'ya baktım, sonra konuştum.
"...Hadi patronu yenelim."
Kelimeler odanın havasında eridi, yankılandı ve kayboldu ama bilgi satıcısı ve eskrimci konuşmadı.
Argo'nun birkaç dakikadır havada asılı duran çatalı nihayet kalın rulo pastanın kalan yarısına saplandı, ardından bir sihir numarasıymış gibi ortadan kaybolan sünger ve krema kütlesini kaldırdı. Gerçek kemirgen tarzında, yemeğini çiğnerken Fare'nin yanakları komik bir şekilde şişti.
Sonunda, "Üçümüzü mü kastediyorsun?" diye sordu.
"Oh, hiç de değil."
Ne de olsa Asuna da aynı şeyi önerdiğinde, seçkin şövalye Kizmel yanımızda olsa bile bunun imkânsız olduğunu söylemiştim. Asuna merakla bana döndü.
"O zaman kimden yardım isteyeceksin?"
"Şey..."
Parmaklarımın ucunda adayları sıralamaya başladım.
"Önce Agil ve üç arkadaşı var; sonra Nezha bize yardım edebilir..."
".........Bu kadar mı?" Asuna katlanmış başparmağıma ve parmaklarıma bakarak merak etti. Öksürdüm ve beceriksizce boğazımı temizledim.
"...Um, Argo, tanıdığın biri var mı...?"
"Hadi ama, saçmalama, Kii-boy," dedi. Ama tüm istihbarat ağına sahip güvenlik ağım bile sadece omuz silkebildi. "Önde gidenlere katılmak için ellerinden geleni yapanlara göz kulak oluyorum ama bu potansiyel onları tehlikeli bir göreve davet edemeyeceğim anlamına geliyor. Neden alt katlarda strateji rehberlerini bedava dağıttığımı sanıyorsun?"
"Evet, iyi bir noktaya değindin... Nezha evet dese bile, ben, Asuna, Argo, Nezha ve Bro Squad toplam sekiz kişi ediyor... İki parti için en az on iki kişiye ihtiyacımız olduğunu söyleyeceğim..."
Asuna elini yüzünün önünde sallayarak, "Asla olmaz, iki partiyle bile yeterince zor olur," dedi. "Dördüncü kattaki boss'u tam bir baskın, Kizmel ve Vikont Yofilis ile zar zor yendiğimizi söyleyen sendin. Eğer bir sonraki boss o deniz atından daha güçlüyse, on iki kişilik bir grup nasıl kazanacak...?"
"Hmm... Sayısal olarak, her beşinci boss her zaman özellikle zor olacak. Her patronun aynı oranda güçlendiğini varsayarsak..."
Masanın kenarı boyunca hayali dilimler oluşturdum, dört parçayı bir kenara ayırdım, beşinci parça biraz daha büyük olacaktı.
"...o zaman beşinci kattaki patronun gücünün altıncı kattaki patrona yakın olacağını hayal ediyorum. Ancak bir patronun gücü sadece saldırı, savunma ve HP ile ölçülmez. Eğer o dev golem betadan bu yana değiştirilmediyse, on iki kişilik bir baskının bile onu yenmesinin bir yolu vardır. Elbette boss görevlerinden elde edilen bilgilere ve boss odasının keşfine bağlı olarak..."
Ancak kendi sesim kulaklarıma çarptığında ve ne söylediğimi anladığımda, masanın diğer tarafında Argo'nun bu görevleri zaten yapmakta olduğunu hatırladım.
"Ah, tamam. Patron görevleri ne tür ipuçları veriyordu?"
"Kii-boy, yaşamak için bilgi sattığımı unutuyor musun?"
Takas teklif etmek için hemen penceremi açtım ama Fare bana sırıtmaya başlamıştı bile.
"İşlem için teşekkür ederdim... ama lonca bayrağıyla ilgili o bilgi karşılığında bunu sana vereceğim. İlk sonuca göre konuşursak, patron hâlâ bir golem gibi görünüyor."
Kendi penceresini açtı ve notları ve benzerlerini kaydetmek için tasarlanmış not sekmesine geçti.
"Bir bakalım... Bana elf görevlerinde anlattıklarını, Aincrad'ın yaratılış sırrını falan hatırlıyor musun?"
"Ah... Büyük Ayrılık'tan mı bahsediyorsun?"
Kizmel'in bizimle paylaştığı elf efsanesinin kabaca bir özetini Argo'ya zaten vermiştim.
Aincrad'ın yüz katının her zaman şimdiki gibi var olmadığını söylüyordu. Çeşitli elf, insan ve cüce diyarları yeryüzünden dairesel parçalar halinde kesilmiş ve yüzen kaleyi oluşturmak için gökyüzüne çağrılmıştı. O anda büyünün tüm güçleri kaybolmuştu. Ancak bu hikaye, elf sefer görevi dışında henüz oyunda herhangi bir rol oynamamıştı.
Argo yüzünü buruşturdu ve açıkladı, "Kısaltılmış haliyle... bu kat aslında bir insan krallığı için endüstriyel bir alandı. Büyülerle metal ve büyülü cevherler çıkarıyorlar ve başka bir yerdeki bölgesel bir çatışmada satılmak üzere seri silahlar üretiyorlardı. Ancak o toprakların kralı gerçekten güçlü büyülü cevheri ihraç etmemiş, onu devasa bir savaş silahı, golem yapmak için saklamış. Golem tamamlandığında, onu ticari rakipleri olan cüceleri istila etmek için kullanacaktı ki Büyük Ayrılık meydana geldi ve golem ile kral gökyüzüne çağrıldı. Büyünün gücü kayboldu, bu yüzden madeni çıkaramadılar ya da malzemeyi rafine edemediler... işte hikaye bu."
"Ahhh, anlıyorum..."
Karşımda duran Asuna bir şey fark etti ve konuştu.
"Hımm... şimdi düşündüm de, yeraltı mezarlarında o zombi patronla dövüştüğümüzde... bir çeşit taç giymiyor muydu?"
"Evet, madem bahsettin... Yani o dev zombi geçmişten gelen kral mıydı? Ama hiç de insan boyutlarında değildi."
Argo şaşkınlığıma kıkırdadı. "Hey, video oyunlarındaki tüm o kötü kral patronlarının sihirli bir şekilde boyutlarının büyümesi alışılagelmiş bir şey."
"Ya öyle ya da uzun süre nemli bir yerde kaldığı için nemden şişmiş. Zombiler bana her zaman çok emici görünmüştür."
İki kız cızırtılı espri anlayışıma burun kıvırınca hemen devam etmek zorunda kaldım.
"Her neyse, kat patronuna geri dönersek... Eğer patron görevlerinin söylediği buysa, o zaman betadaki golemin hâlâ yerinde olduğundan emin olabiliriz gibi görünüyor."
"Temel anlamda evet," diye onayladı Argo. Penceresini kapattı ve çayının geri kalanını içti. "Sadece... beta formlarıyla aynı görünen bosslar bile bir şekilde değiştirildi. Örneğin ikinci kattaki minotorların fazladan bir yoldaşı var..."
"Bu, orayı keşfedene kadar bilemeyeceğimiz bir şey... Ayrıca, patron odasından bir kaçış yöntemi planlamalıyız," dedim, Asuna sözümü kesince somut patron stratejisi konularına geçtim.
"Bekle Kirito. Az önce patronla başa çıkmak için on iki kişilik bir baskının yeterli olacağını söylediniz ama bu yine de dört kişi eksik kalmamıza neden oluyor. Üstelik Nezha ve Agil'in grubunun bize yardım edip etmeyeceğini bile bilmiyoruz..."
"Eğer Kardeşlik Ekibi hayır derse, şansımız kalmaz. Böyle bir durumda Lind'e lonca bayrağından bahsedebilir ve Kibaou ile yaptığı görüşmenin barışçıl bir sonuca ulaşması için dua edebiliriz. Diğer dört üyeye gelince..."
Duraksadım, sonra içgüdülerime göre hareket ettim.
"Shivata ve Liten'e soralım."
"Ne...ne?!" Asuna yüzünü buruşturarak arkasına yaslandı. "Bunun işe yaramayacağını biliyorsun... Onlar DKB ve ALS üyesi!"
"İşte tam da bu yüzden. Eğer aynı loncanın üyeleri olsalardı, sonuçta kendi gruplarının altını oyacak bir plana yardımcı olmazlardı... ama her biri bir loncadan olduğu için, bence bir şans olabilir."
Bu öneri üzerine Argo canlandı ve sırıttı. "Liten ALS'ye yeni katılan plaka zırhlı kişi mi? Yani o ve DKB'den Shivata... Ahhh, bu benim için yeni bir şey."
"Hey! Hayır, Argo, bunu kimseye satamazsın."
"Nya-ha-ha, biliyorum. Ama Kii-boy'un dediği gibi, eğer bu kadar yakınlarsa, bize yardım edebilirler. Dedikleri gibi, sevgi lonca kurallarından daha güçlüdür."
Bu cümle karakterime o kadar aykırıydı ki yorum yapmamak için kendimi zor tuttum.
"Her neyse... Shivata ve Liten birer ortak getirebilirse, on iki kişi oluruz. Neyse ki ikisi de parti planlama komitesinin üyeleri, yani yakında Mananarena'dan Karluin'e hareket edecekler. Onları daha önce yakalayabilir ve doğruca kuleye gidebilirsek, loncaları patron savaşına katıldıklarını öğrenmeyecektir... Sanırım..."
"Bu konuda emin olsanız iyi olur. Ayrıca, Shivata ve Liten'in bize yardım etmeyi kabul ettiklerini varsayarsak, bizim için yaptıklarından dolayı loncadan atılırlarsa onlara nasıl yardım edeceğiz? Bana doğru düzgün bir cevap veremezsen onları planımıza dahil etmeyi kabul edemem," dedi Asuna kararlı bir bakışla beni hizaya getirerek.
Kat patronunu sadece iki tarafla denemeye yönelik çılgın planımız, ALS veya DKB'nin durdurulamaz bir liderlik elde etmesini engellemeyi amaçlıyordu ve planı uygulayamazsak, Shivata ve Liten'in loncaları ve birbirleri arasında seçim yapmak zorunda kalması muhtemel görünüyordu... ama Asuna mantıktan bahsetmiyordu, sadakatten bahsediyordu. Özel bilgileri konusunda bize güvenmişlerdi ve onları oyunumuzda tek kullanımlık piyonlar gibi kullanmamız doğru olmazdı.
"...Agil'in partisinde tam olarak dört kişi var. Onlara diğer ikisinin de katılmasına izin verip vermeyeceklerini soracağım. Olmazsa... onları kendi partimize davet ederiz," dedim, azımsanmayacak bir kararlılık sergileyerek. Asuna gülümsedi ve başını salladı.
Agil ve Shivata beşinci kattaydı, bu yüzden onlarla anlık mesajlarla iletişim kurabilirdik ama Nezha'yı en son ikinci katta görmüştük. Eğer burada değilse, Karluin'e geri dönmek için tüneli kullanmamız, ardından alt katlara ışınlanmamız ve oradan mesaj göndermemiz gerekecekti. Eğer bir zindanda olsaydı, bu bile işe yaramazdı ve onu unutmak zorunda kalırdık. Sessiz bir dua ile önce onunla temas kurmaya karar verdim.
UZUN ZAMANDIR GÖRÜŞEMEDIK. NEREDESIN ŞIMDI? Basitçe yazdım.
Sadece on beş saniye sonra cevap verdi.
SENDEN HABER ALMAK BIR ZEVK. ŞEHRIN ALTINDAKI ZINDANDA KALINTI TOPLUYORUM.
Yumruğumu sıktım ve Karluin'de kalıntı avı festivali hâlâ devam ettiği için şanslı yıldızlarıma şükrettim.
"Nezha ile buluşmak için ana şehre geri dönüyorum. Asuna, Agil, Shivata ve Liten ile temasa geçebilir misin?"
"Ben mi?"
"İkna kabiliyetin benimkinden çok daha yüksek."
"Ah, öyle mi...? Hey, oyunda böyle bir beceri yok!" diye somurttu, sanal klavyesini açarken bile. Bu sırada Argo sırıttı.
"Peki ben ne yapmalıyım, Kii-boy?"
"Bizim için sarf malzemesi stoklamanı istiyorum. Bütçe burada bir değişken değil, o yüzden alabildiğin kadar iyi iksir al."
Bir ticaret penceresi açtım ve Argo'ya yolculuk için fazlasıyla para gönderdim, sonra da kafeden ayrıldım.
Mananarena'yı Karluin'in ana kasabasına bağlayan yeraltı tünelinde oldukça fazla canavar ve hazine vardı, bu yüzden yolculuk savaşarak ilerleyen bir grup için bir iki saat sürebilirdi, ancak bu süre tek bir oyuncunun tünelde yarışmasıyla önemli ölçüde kısaltılabilirdi.
Canavar gruplarından kaçarak ve iyi bir kılıç kullanma becerisiyle tek başıma üç millik rotayı bitirmem yirmi dakikadan biraz fazla sürdü. Zindanın ilk bodrum katındaki büyük bekleme odasına çıktım ve Nezha'yı aradım.
Onu bulamadan arkamdan birinin "Kirito!" diye seslendiğini duydum. Arkamı döner dönmez elim sıcak bir şekilde sıkıldı.
"Çok uzun zaman oldu. Seni tekrar gördüğüme sevindim!" dedi ikinci katta karşılaştığım aynı demirci -daha doğrusu eski demirci-. Ama öncekinden farklı olarak, gülümsemesinde ürkek bir korkunun gölgesi yoktu.
Elimde olmadan sırıttım ve karşılık verdim. "Seni görmek de güzel Nezha... yoksa sana Nataku mu demeliyim?"
Diğer adamın gülümsemesi utangaç bir şekilde çukurlaşırken, "Hayır, sadece Nezha yeterli. Arkadaşlarım bana hâlâ Nezuo diyor zaten."
"Oh... öyle mi?"
Odanın etrafına bakındım ama diğer Efsane Cesurları göremedim. Nezha bıraktı ve yukarı baktı.
"Loncayla birlikte kalıntı avına çıkmıştım ama onlar önce şehre geri döndüler."
"Ahh..."
Bu beni rahatlattı; bu konuda kendimi kötü hissediyordum ama yine de ondan bunu yapmasını istemeyi planlıyordum. Mümkün olduğunca çok insan istiyorduk, ancak onları telafi etmek için güçlü teçhizatlarından vazgeçmeye zorladığımızı düşünürsek, şimdi onları ölümcül bir patronla dövüştürmek adil olmazdı.
"...Neyse, ani mesaj için özür dilerim."
"Hayır, önemli değil. Ne konuşmak istiyordunuz?" Nezha merakla sordu. Kolundan çekiştirerek onu odanın bir köşesine götürdüm. Kalıntı avı için kurulan ana kamp, kasabanın ilk açıldığı zamanki kadar kalabalık değildi ama yine de etrafta dolaşan bir düzine kadar oyuncu vardı.
Güvenli bir mesafeye geldiğimizde sesimi alçak tuttum ve doğrudan konuya girdim.
"Nezha... Bu kadar ani davranmak istemezdim ama senden bir iyilik isteyeceğim."
"Yapabileceğim bir şey olduğu sürece her şeyi yaparım."
"Tamam, sadece söyleyeceğim... Beşinci kattaki patronu yenmeme yardım etmeni istiyorum, hemen şimdi."
Düzgünce ayrılmış perçeminin altında, gözleri bin altın gibi kocaman ve yuvarlak bir hal aldı ve keskin bir nefes çekti. Şok içinde çığlık atamadan önce bir elimle ağzını kapattım.
"Mrrrgh?!"
Boğuk feryadı sona erdiğinde elimi bıraktım. Eski demirci birkaç derin nefes aldıktan sonra olabildiğince sessiz bir böğürmeyle bana döndü.
"Sen neden bahsediyorsun?! Kat patronu savaşlarını iki büyük lonca yönetiyor. Bunu onların bilgisi dahilinde mi yapıyorsun?!"
"Hayır, hiç de değil."
"Hiç..."
Suskun demircinin omzunu tuttum ve açıklayabilmek için onu daha yakına çektim.
"Burada anlatamayacağım sebeplerden ötürü, DKB ve ALS'den önce o patronu yenmemiz gerekiyor. Seni doğrudan tehlikeye atmayacağım. Sadece arkada takılman ve patronun zayıf noktasını doğru zamanda vurman gerekiyor... Lütfen. Bize yardım edecek misiniz?"
"..."
Tekrar derin bir nefes aldı, yavaşça verdi, sonra beline baktı. Üzerinde yaklaşık sekiz inç çapında ince bir metal halka asılıydı. Fırlatma Silahları kategorisine ait nadir bir çakramdı bu.
Bir zamanlar bir çekici kavramış olan parmaklar, çakramın yan tarafını izliyordu. Yumruğunu sıktı ve göğüs hizasına kadar kaldırdı.
"...Bunlar çok önemli nedenler, sanırım?" diye fısıldadı. Başımı salladım.
"Doğru. Ön cephe grubunun... bir bütün olarak SAO'nun geleceğini belirleyecek kadar önemli."
"Pekâlâ o zaman," dedi Nezha omzuma vurarak. "Acelen varmış gibi göründüğüne göre, giderken açıklamana izin vereceğim. Sen sadece yolu göster."
"...Teşekkürler," dedim ve az önce buraya gelmek için çıktığım merdivenlere doğru döndüm.
Bu konuda şüphelerim yok değildi. Teçhizatına bakarak Nezha'nın seviyesinin 12 ya da 13 civarında olduğunu tahmin ediyordum. Beşinci kattaki patronla savaşmak için gerekli güvenlik sınırının tamamen dışında değildi ama kesinlikle üstünde de değildi.
Elbette Nezha'yı en önde ve merkezde tutmayı planlamıyordum. Arkadan uzun menzilli saldırılar yapmasını istedim. Golem patronu sadece uzuvlarıyla fiziksel saldırılar yapıyordu, bu yüzden yeterli mesafeyle HP kaybetme endişesi yoktu...
Ancak önceki dört boss bana savaşlarında kesin garantiler olmadığını öğretmişti.
Birinci katın boss'u Kobold Lordu Illfang, şövalye Diavel'in hayatına son vermek için beta sürümünde olmayan Katana becerilerini kullandı.
İkinci katın boss'u Taurus Kralı Asterios, betada hiç görülmemiş bir yıldırım nefesi saldırısıyla neredeyse tüm partiyi yok etti.
Üçüncü katın boss'u Kötü Treant Nerius, tonlarca panzehir stoklamamış olsaydık baskını yok edebilecek yeni ve geniş kapsamlı bir zehir saldırısı kullandı.
Dördüncü katın boss'u Hipokampus Wythege ise boss odasını suyla doldurdu ve neredeyse tüm baskını boğacaktı.
Beşinci katın golem boss'unun da bir şekilde betadan farklı olacağı açıktı. Beklenmedik tüm tehlikeleri ortadan kaldırmak için bu ayrıntıları önceden dikkatle gözlemlememiz gerekiyordu. Şimdi Nezha'yı da bu işin içine soktuğumuza göre, "fark etmedik" demek artık yeterli olmayacaktı.
"Ekibimle temasa geçtim. Günün geri kalanında iyi olacağım," dedi Nezha uzun bir süre klavyeye vurduktan sonra. Ona yakından baktım - gerçekten de eskisinden farklı görünüyordu.
"Pekâlâ. Hadi gidelim."
