Sword Art Online Progressive Bölüm 6 Cilt 4 - Derin Gecenin Scherzo'su
SAAT 11:00, 31 ARALIK 2022 CUMARTESİ
Asuna, Aincrad'ın beşinci katının kuzey tarafındaki küçük bir köy olan Shiyaya'da duruyordu.
Burası bir Kodsuz köydü, yani Suç Karşıtı Kod burada çalışmıyordu. Ama Asuna kılıcını kuşanmamış, zırhını giymemiş, hatta tek bir giysi bile giymemiş bir halde tam bir rahatlık içindeydi.
Bunu korkusuzca yapabiliyordu çünkü Shiyaya, sınırları içinde sadece parti üyelerine izin veren bir instanced haritaydı.
Kıyafet giymemesinin nedeni de omuzlarına kadar banyo suyuna batmış olmasıydı.
"Hufhuwhee..."
Kollarını ve bacaklarını uzanabildikleri kadar uzattı. Suyun sıcaklığı biraz ılıktı ama yüzen güzel kokulu meyve ve bitki demetleri burnunu hoş bir kokuyla doldurdu ve içini hoş bir sıcaklıkla kapladı.
Sadece bu da değil, banyo oldukça büyüktü. Yofel Kalesi'ndeki büyük banyo odası kadar büyük değildi ama granit küvet aynı anda en az on kişinin sığabileceği büyüklükteydi. Kara elflerin banyolarını gerçekten sevdikleri açıktı.
"Acaba orman elf köyünde de bu kadar büyük banyolar var mıdır?" diye düşündü boş boş, parmaklarını suyun içinde gezdirerek. Cevabı kısa bir mesafeden geldi.
"Görünüşe göre öyle değil. Orman elflerinin küçük banyoları var, ama yemeklerinin olağanüstü olması gerekiyor."
Bu, suyun yüzeyinde özgürce süzülen Fare Argo'ydu. Doğal olarak, alametifarikası olan kısa kapüşonlu pelerinini giymemişti ama banyoda bile yanaklarındaki bıyıklar çıkmamıştı.
Asuna, "Kara elf yemeklerinin kendi başlarına oldukça iyi olduğunu düşünüyorum," dedi ama Argo pozisyonunu değiştirmeden sadece kıkırdadı.
"Sanki üç yıldızlı bir restorandan çıkmış gibi ziyafetler veriyorlar. Ama bu banyoyu deneyimledikten sonra, şahsen kara elf tarafını tercih ettiğimi söylemek zorundayım. Beni partine kabul ettiğin için teşekkürler, A-chan."
Sol tarafa doğru baktı. Her zamanki iki HP çubuğu yerine şimdi üç tane vardı.
"Saçmalama. Patronun saldırı şekillerini öğrenmek için bütün bir gün yeraltı mezarlarında kamp kurduğun için sana doğru düzgün teşekkür etmek istedim Argo."
"Hiç de değil, hiç de değil. Ben pek bir şey yapmadım. Aslında, senin ve Kii-boy'un benim için endişelenmenize izin verdiğim için özür dilemeliyim. Ve beni aramaya geldiğinizde başınızı biraz belaya soktuğunuzu duydum."
İki gün önceki olaylar Asuna'nın zihninde tüm ayrıntılarıyla canlandı ve yüzünün kızardığını hissetti.
Kırmızı değil, değil mi? Eğer öyleyse, suçu her zaman banyoya atabilirim...
Yüzen bilgi simsarının her şeyi gören bir keyifle kıkırdadığı sağ tarafına baktı. Asuna kendini burnuna kadar indirdi ve utancını gizlemek için suda baloncuklar üfledi.
Kirito'nun iki gece önce yeraltı mezarlarının üçüncü katında kurtarılmasından sonra Asuna onunla birlikte faaliyetlerine devam etmişti - ne de olsa Argo'yu arıyordu - kendine geldikten sonra.
Neyse ki, Argo'yu bir saatten kısa bir süre sonra buldular, ancak mesajlarla ulaşılamamasının nedeni hayal ettikleri kadar uğursuz değildi.
Argo, zindanın sonundaki bölge patronunun odasının hemen önündeki küçük bir güvenli odada kamp kuruyordu. Boss'un adının ve görünüşünün betadakinden tamamen farklı olduğu ortaya çıktı. İlk başta odanın yerini işaretlemeyi, ardından şehre dönüp ilk sayısını çıkarmayı planlıyordu, ancak patronun tamamen farklı olduğunu fark edince, oradayken biraz bilgi toplayabileceğini düşündü - beklediğinden daha zor olan ve tüm gününü alan bir süreç.
Patron hayatta bir insan olamayacak kadar büyük bir zombiydi, kesiklere, darbelere ve delici hasarlara karşı çok dirençliydi, ancak odanın etrafına dağılmış kolları manipüle ederek ve tavandaki bir taş bulmacayı çözerek, patronu zayıflatmak için güneş ışığının geçmesine izin verilebilirdi - tabii ki gündüz olduğunu varsayarsak. Argo bulmacayı çözmekte zorlandı ve bir noktada sadece deneme yanılma yoluyla kombinasyonları denedi.
Bu sayede, patron otuzuncu günde en iyi oyunculardan oluşan seçilmiş bir grup tarafından kolayca yenildi, ancak Asuna yine de dövüş sırasında rahat etmedi. Sadece DKB ve ALS'nin açık rekabeti nedeniyle değil, bir bütün olarak Argo'nun bilgilerine olan güvenleri ve Argo'nun bu bilgileri elde etmek için kendini soktuğu tehlikeler nedeniyle daha da fazla.
Başkalarının oyun tarzları hakkında çok fazla yorum yapmak kibar bir davranış değildi ama bundan daha iyi bir fırsat da olamazdı, bu yüzden Asuna başını sudan çıkardı ve tereddütle sordu, "Um, Argo...?"
"Hmm? Ne oldu?" diye yanıtladı kız, Asuna'nın ciddi ses tonu karşısında dik oturarak.
"...Yeraltı mezarları patronunu bu kadar kolay yenebilmemiz senin çalışman sayesinde oldu ve bunun için sana minnettarım... ama bence tanımadığın bir patron hakkında tek başına veri toplaman çok tehlikeli."
Kız okulundaki deneyimlerine dayanarak, Asuna patronluk taslayan bir tavsiye vermenin kolayca yüzüne patlayabileceğini biliyordu ama Argo hafif bir gülümsemeyle onu devam etmeye teşvik etti. Kendini cesaretlenmiş hissederek kelimelerini dikkatle seçti.
"Eskiden labirentte tek başıma çok zaman geçirirdim, bu yüzden burada gerçekten suçsuzmuşum gibi davranamam... ama verdiğiniz bilgiler sadece bizim gibi üst düzey oyunculara değil, daha sonra Başlangıç Kasabası'nı terk eden orta düzey oyunculara da yardımcı oluyor. Bu öyle bir yardım ki, eğer size bir şey olsaydı, oyunda ilerlememizi tamamen durdurabilirdi. Bu nedenle -aslında sadece kendi adıma konuşuyorum- kendini çok fazla zorluyor olabileceğinden endişeleniyorum. Bir arkadaş olarak..."
Bunlar onun için gerçek dünyada bir arkadaşına söylemesi zor sözlerdi. İronik bir şekilde, sonunda aklından geçenleri bu şekilde söyleyebilmesi için sanal bir dünyaya hapsolması gerekmişti.
Yarı yarıya Argo'nun buna üzülmesini bekliyordu ama Fare'nin bıyıkları sadece gülümsemekle yetindi. Belki de sadece banyonun yankısıydı ama "Teşekkürler A-chan" derken sesi her zamankinden daha yüksek çıkıyordu.
Genellikle uzun kahverengi buklelerinin ardına gizlediği o iri gözleri Asuna'nın yüzüne dik dik bakıyordu. Devam ederken, her zamanki hızlı temposundan daha yavaş konuşuyordu.
"Benim iyiliğim için bu kadar endişelenmen beni mutlu ediyor. Dürüst olmak gerekirse, ben de gözetlememin biraz zorlayıcı olup olmadığını merak ediyordum. Ama... bilgi sağlamak için tehlikeyi göze almaya devam etmek gibi bir görevim var."
"Çünkü... sen bir bilgi satıcısısın...?"
"Hayır," dedi Argo, başını sallarken damlalar uçuşuyordu. "Çünkü ben bir beta testçiyim."
"...!!"
Bunun doğru olabileceğini kendisi de hissetmişti ve Kirito da buna inanıyor gibiydi ama Argo'nun bunu yüksek sesle itiraf ettiğini ilk kez duyuyordu. Asuna kısa bir süre şaşkınlık yaşadıktan sonra sözlerine devam etti, "Ama... durum böyle olsa bile, bu tehlikeli rolü neden tek başına üstlenmen gerektiğini açıklamıyor. Kirito bir beta test katılımcısı ve tüm kat patronları için ön cephe grubunun baskın partilerine katılıyor... Bize destek gözcüsü olarak katılabilirsin, Argo..."
"Bu 'ön cephe grubu' teriminin bu kadar uzun ve iğreti olmasından hoşlanmıyorum. Bence 'önden gidenler' çok daha havalı bir isim."
Argo havayı dağıtmak için kıkırdadı, ardından önünde yüzen muz benzeri bir meyveyi dürttü.
"Hmm... Benim için bu kadar endişelenmenizin nedeni savaş dışı bir yapıda oynamam, değil mi?"
"Şey, evet..." Asuna itiraf etti.
Argo ile sahada her karşılaştığında minimalist bir zırh ve savaş pençeleri ile donatılmıştı ancak beceri dizilimi ve yeterliliği savaş için uygun olamazdı. Saklanma, Arama ve Gizlice Dinleme'ye odaklanırsa silah becerilerine fazla zaman ayıramazdı ve çevikliğini mümkün olduğunca artırmak için maksimum HP ve diğer istatistiklerden büyük olasılıkla fedakârlık ederdi. Pısırık canavarların etrafından dolanabilirdi ama bu, çeşitli saldırılar düzenleyen bir patronu keşfetme tehlikesini artırıyordu...
Argo, Asuna'nın endişelerini hissederek tekrar sırıttı ve diğer kıza fırlatmak için yüzen bir bitki demeti aldı. Asuna refleksle onu yakaladı; ardından Argo muzu kaptı ve güçlü bir sıçramayla ayağa kalktı.
"İhtiyacımız olan şey kanıt, tartışma değil. Denemek ister misin, A-chan?" Argo granit banyonun kenarına çıkarak meydan okudu.
Asuna şaşkınlıkla ona baktı. "Denemek... ne?"
"Düello tabii ki... Sanırım bu biraz dramatik oldu. Küçük bir kılıç dövüşü diyelim."
Elindeki muzu ustalıkla çevirerek açık yıkama istasyonuna indi.
Yani Argo sahte bir düello yapmalarını istiyordu; o muzla, Asuna da bitkilerle. Asuna bu meydan okumayı kabul etmeye hazırdı ama sorun şu ki hem Argo hem de Asuna'nın tek bir eşyası bile yoktu. Birlikte banyo yapmak zaten yeterince utanç vericiydi, bir de oyun kavgası yapmak? Doğru düzgün konsantre olabileceğinden emin değildi.
"Umm... mayo giyebilir miyim?" diye sordu Asuna. Bilgi simsarı şaşırdı, sonra avatarına baktı ve yanakları şişti.
"Dinle, ben burada sahip olduğum asgari varlıkları sergiliyorum, sen çok daha iyisine sahipken nasıl bu kadar utanabiliyorsun?!"
"Mesele bu değil!"
"Peki, tamam..."
"Ve senin de takım elbise giymeni istiyorum, Argo..."
"Ha? Ama benim mayom yok ki."
"O zaman sana hemen bir tane yapacağım!"
Asuna'nın terzilik becerisini kısa bir süre gösterdikten sonra, ikili Shiyaya köyünün hamamında karşı karşıya geldi.
Asuna basit beyaz bir tek parça giyiyordu.
Argo ise kendi isteği üzerine sarı bir tankini giyiyordu.
Asuna elindeki bitki demetini sallıyor ve bu noktaya nasıl geldiklerini merak ediyordu. Silahı yaklaşık iki ayak uzunluğunda, oldukça kalın üç saptan oluşuyordu ve bu da onu şaşırtıcı derecede sağlam kılıyordu. Gerçek bir meçle kıyaslanamazdı ama konu bu değildi. Ayrıca Argo'nun elinde sadece muza benzeyen bir şey vardı.
"Peki, kurallar nedir...?"
"Kim diğerine ilk vurursa o kazanır?"
"Anladım," dedi Asuna, sol ayağını geri çekerek duruşa geçti. Argo ise kıpırdamadan duruyordu, kolları iki yanında sallanıyordu.
"Tamam, ne zaman hazır olursan."
Böyle bir davetle havaya girmek zordu ama dürüst bir rekabeti hafife alacak değildi. Yan taraflarına bakarak alanı inceledi.
Yıkanma odası yaklaşık otuz metreye yirmi beş metreydi. Sağ tarafta yere kadar alçaltılmış bir küvet, sol duvarda ise bir sıra ahşap sandalye vardı. Zemin cilalı granitti ve ıslak olduğu yerlerde çok kaygan görünüyordu.
Argo'nun burada ayak hareketlerinin avantajını kullanması zor olacaktı. Asuna bunun düz ayak bir yumruk dövüşüne dönüşeceğini düşündü... ve sonra beyninin ne kadar çok dövüş moduna geçtiğini fark etti. Derin bir nefes aldı.
"Pekâlâ... işte gidiyorum!"
Asuna sağ ayağıyla ileri doğru keskin bir adım attı.
Puf! Argo kayboldu ve arkasında sadece beyaz bir buhar bıraktı.
Çok hızlıydı!
Asuna'nın daha önce savaştığı tüm canavarlardan daha hızlıydı. Şimdiye kadar karşılaştığı en güçlü elit güruh olan Orman Elf Kutsal Şövalyesi bile Asuna'nın gözünün takip edebileceğinden daha hızlı hareket edememişti. Ama Argo o kadar hızlıydı ki ışınlanmış gibi görünüyordu. Asuna'nın sol elini kaldırıp sağa doğru eğilebilmesinin tek nedeni işitme duyusuydu: Sol tarafındaki suya çarpan tek bir ayak sesi yakaladı.
Sarı bir bulanıklık Asuna'nın yan tarafını sıyırarak arkasından geçti ve küçük bir şapırtı sesi çıkardı.
"Kah...!"
Vurdu mu?! Asuna sıçrayabildiği kadar yükseğe sıçradı ve havada döndü. Yere indiğinde ayaklarını geriye kaydırdı ve kaygan zeminden yararlanarak aralarında fazladan mesafe yarattı.
Önündeki ot demetiyle pozisyonunu alırken, Asuna banyonun diğer tarafında Argo'nun sol eli belinde, parmaklarının arasında muzu döndürdüğünü gördü.
"Bu gerçekten iyiydi, A-chan. Tek seferde kazanacağımı düşünmüştüm ama bu bir vuruştan çok küçük bir tokat gibiydi."
"...Yani dövüş devam ediyor mu?" diye sordu Asuna. Komisyoncu ona dişlek bir sırıtışla karşılık verdi.
Bir anlamda, ışık hızındaki bu hareketin sergilenmesi düellonun amacına hizmet ediyordu. Ama ürkmek ve bitmesine izin vermek Argo'nun davetini boşa harcamak olurdu.
Ha? Ben neyim...?
Kısa bir an için garip bir şey düşündüğünü fark etti, bu yüzden konsantre olmak için bu düşünceyi bir kenara bıraktı. Argo'nun hızına yetişemiyordu ama savaşmak için hız tek başına yeterli değildi.
Yeraltı mezarlarındaki deneyim o kadar korkunçtu ki bir daha asla düşünmek istemedi ama aynı zamanda ona çok değerli bir şey öğretmişti. Savaş sadece siz ve rakibiniz arasında olan bir şey değildi. Aynı zamanda kaçınılmaz olarak çevreyi de kapsıyordu. Asuna tuzak kapısından düştüğünde ve mızrağını kurtarmak için cadalozu kullandığında, koşulları belirleyen çevre olmuştu. Aslında, Argo'nun darbesinden kurtulmasının tek yolu yerdeki suyun ona yönünü göstermesiydi.
Tıpkı meçte olduğu gibi, fazladan bir adım atabilir ve çevresini kendi avantajına kullanabilirdi.
Gözlerini uzaktaki Argo'dan ayırmadan arenanın durumunu teyit etti. Yer değiştirmişlerdi, böylece banyo şimdi onun sol tarafındaydı. Ayak tabanlarını ıslak zeminde kaydırarak ona doğru ilerlemeye başladı.
Batık banyo ile yıkama alanının zemini arasında çıkıntılı bir dudak veya sınır yoktu ve su sürekli olarak yukarı ve zemine akıyordu, bu nedenle banyo yüzeyinin nerede başladığını söylemek zordu. Otların ucunu dikkatle Argo'ya doğru tutarak yana doğru ilerlemeye devam ederken, Asuna'nın ayak parmakları sonunda banyonun köşesini buldu. Ama orada durmadı; sola doğru altı santim daha kaymaya devam etti.
Asuna'nın sol ayağı tamamen yerden kesilmiş, banyo suyunun yüzeyine değmişti. Tüm ağırlığını sağ ayağına vermiş, olduğundan daha kolaymış gibi görünen bir poz vermişti. Gerçek dünyada bu pozu vermek imkansızdı ama kas yorgunluğu burada farklı bir şekilde ele alınıyordu. Kişinin güç statüsünü aşan herhangi bir eylem - ağırlık kapasitesini aşan eşyaları taşımak, çok ağır kayaları kaldırmaya çalışmak - gizli bir yorgunluk parametresinin yükselmesine neden olurdu. Bu sayı zirveye ulaştığında, oyuncunun uzuvları veya tüm vücudu zayıflamış bir sersemleme durumuna girerdi. Ancak bu noktaya kadar gösterilmesi gerekmiyordu, bu da bir oyuncunun kaldırabileceğinden daha fazlasını yapmaya çalıştığını ölçmeyi zorlaştırıyordu.
Asuna sağ bacağını nasıl hissettiğine bakarak sol bacağını on saniye daha sabit tutabileceğini tahmin etti. Argo'nun hareket etmesini bekledi.
Tavanda toplanan buhar büyük bir su damlası oluşturarak yere düştü ve damladı.
Bir kez daha Argo'nun ayaklarından beyaz buharlar yükseldi.
Bu sefer yana doğru değil, dümdüz ileriye doğru hücum etti. O kadar hızlıydı ki, normal bir şekilde ayakta duruyor olsaydı, tepki verme şansı olmazdı. Asuna Argo'nun önünü otlarla kesmeye çalıştı ama rakibi sadece ucundan Asuna'nın yanına doğru kaydı.
Sarı mayo aniden sola doğru eğildi.
"Mwah-?!"
Argo'nun sağ ayağı suya battı. Bu Asuna'nın tuzağıydı; ayağını küvetin üzerine koyarak sağlam bir zeminde duruyormuş gibi görünmesini sağlıyordu. Umduğu gibi, Argo banyo odasının zemininden adımını attı ve bacağını banyoya daldırdı.
Yakaladım onu!
Bohçayı batmakta olan Argo'ya doğru indirdi. Elbette bu bir kılıç becerisi değildi ama çaresiz rakibine vurmak için yeterli olacaktı.
Ancak Argo'nun vücudu banyoya batmak yerine doğal olmayan bir tepki verdi.
Bitki demetinin ucundaki yapraklardan biri yumuşak bir şekilde tankininin omuz ipine sürtündü. Asuna dengesini kaybetti ve Argo'nun momentumuyla dönerken devrildi.
Banyonun kenarına kıç üstü düştüğünde Asuna gözlerine inanamadı.
Argo suyun üstünde koşuyordu.
Sağ ayağı batmaya başlamadan önce sol ayağıyla suyu itti ve o da batmadan önce sağ ayağıyla tekrar itti. Yüzüstü suya dalmadan ve sonunda sudan çıkmadan önce suyun üzerinde dört adım attı ve gürültülü bir şekilde su sıçrattı.
"...Nya-ha-ha-ha!"
Bilgi ajanının yüzü suyun dışına çıkmış bir halde içtenlikle güldüğünü görmek Asuna'ya nedense son derece komik geldi. Homurdandı ve o da katıldı.
Bir düzine saniye kadar güldükten sonra ikisi de ayağa kalktı. Argo bu kez sudan çıkmak için normal bir şekilde yürüdü, muzu banyoya attı ve lüks bir şekilde gerindi.
"Mmmmm... Çok eğlenceliydi. Sanırım ikimiz de birer şaplak attık ve berabere kaldık diyebiliriz?"
"Uh... evet, elbette," diye kabul etti Asuna, otlarını suya bırakarak. Dalgaların banyoya yayılışını izledikten sonra Argo'ya baktı ve sordu, "Hımm... suyun üzerinde koşuşun bir tür beceri etkisi miydi?"
"Şey..." Argo ıslak buklelerini çekiştirerek ve gözlerini devirerek başladı. "Normalde bu bilgi için senden para alırdım ama umurumda değil. Bu bir beceri değil, sadece çok sıkı bir eğitim. Dördüncü kattaki nehirde o Yüzen Sandaletleri nasıl kullandığımı hatırlıyor musun?"
"Evet..."
"Onlarla çok eğlendim. Onlarla her yerde koştum ve bu konuda iyi olduğumda, onlar olmadan suya girdim. Tabii ki suya battım ama ilk adımda suyun üzerinde kaldım... Çocukken havuzda bunu denediğinizi hatırlıyor musunuz? Teoriye göre, ilk ayağınız batmadan diğer ayağınız hareket ettiği sürece, su üzerinde koşuyor gibi olursunuz."
"...Belki de bunu denedim..."
"Bunun burada mümkün olabileceği aklıma geldiğinde kendimi tutamadım. O zamandan beri, yaklaşık dört adım atabilene kadar nehirlerde ve banyolarda pratik yapıyorum. Sanırım buna gayri resmi bir beceri diyebilirsiniz."
"..."
Asuna bundan etkilenmesi mi yoksa öfkelenmesi mi gerektiğinden emin değildi. Sonunda, "Sence bunu yapabilir miyim?" diye sormaya karar verdi.
"Mmm, bilmiyorum. Ben yapabildim, yani oyun buna izin vermiyor değil... ama tüm puanlarınızı çevikliğe yatırmadığınız ve benimki gibi hafif bir avatarınız olmadığı sürece zor olabilir. Senin bol bağışlarınla..."
"O kadar da geniş değiller!" diye bağırdı kollarını önünde kavuşturarak. Argo yine kahkahalarla tısladı ve penceresini açtı. Sarı mayoyu çıkardı ve Asuna'ya bir ticaret penceresi gönderdi.
"Takım elbise için teşekkürler. Geri alabilirsin."
"Hayır... bunu bilgi için ödeme olarak kabul et."
"Emin misin? Peki, teşekkürler."
Argo takası iptal etti ve Asuna kendi giysisini çıkardı. Üşüyen bedenini banyoya geri soktu ve nefes verdi.
Vücudunun her bir hücresi kristal berraklığındaki suyun içinde rahatladığında, bir düşünce küçük bir baloncuk gibi zihninin yüzeyine çıktı.
O düellodan zevk alıyordum.
Bir muz ve bir demet ot kullanıyorlardı ve birbirlerine resmi olarak meydan okumamışlardı, bu yüzden düello olarak adlandırılamazdı, ancak bir dövüşte yarışan iki oyuncuydular. Ve en azından Asuna dövüşün bir kısmında Argo'ya iyi bir vuruş yapmak konusunda yüzde yüz ciddiydi. Ve Asuna geri çekilmedi. Meydan okumanın verdiği heyecanın tadını çıkarıyordu.
"...Çok fazla düello tecrüben var mı, Argo?" diye sordu, yanlara doğru salınan kahverengi bukleleri görmek için başını çevirerek.
"Pek sayılmaz. Ve kesinlikle perakende oyunu başladığından beri değil."
"Bana çok alışkın görünüyorsun..."
"İzzat öyle mi? O anda bulduğun numaraya bakılırsa, savaşta benden çok daha rahat görünüyorsun, A-chan. Beni iyi kandırdın."
Asuna boynunu büktü, doğaçlama tek bacaklı banyo sınırı hilesinden bahsedilmesinden utandı. "Bu sadece anlık bir fikirdi..."
"Şikayet etmiyorum. Gerçekten iyi bir numaraydı. Bunu kopyalayabilir miyim?"
"Lütfen yap, ısrar ediyorum."
"Nee-hee-hee! Teşekkürler. Bu fikir için sana ödeme yapmalıyım," diye teklif etti Argo, genişçe sırıtarak. Asuna cevap vermeden önce aniden, "Düello yapmaktan korkuyor musun, A-chan?" diye sordu.
Sadece gerçekten yetenekli bir bilgi toplayıcı Asuna'nın kalbini kemiren meseleyi görebilirdi.
"...Evet, eğer bunu söyleyebilirsen. Bunu sadece bir kez denedim, bu katta Kirito'yla birlikte. Aslında, resmi olarak düelloya bile başlayamadım. Geri sayım sona erdi, silahlarımızla karşı karşıyaydık ve bedenim komutlarımı dinlemeyi reddetti..."
Omuzlarına kadar sıcak bir banyo içinde olmasına rağmen, o anı düşünürken sırtında bir ürperti hissetti. İki eliyle kendini kavradı ve o anda aklından geçenleri açıklamaya çalıştı.
"...Kirito'dan korktuğumdan değildi. Çok ciddiydi ama tehditkâr bir şekilde değil. Ondan PvP ipuçları isteyen bendim... ve düello ilk vuruş modundaydı ama yine de dehşete düşmüştüm. Ve devam etmeyi düşünmek beni dehşete düşürdü..."
Ağzını suya daldırdı ve küçük bir iç çekti. Baloncuklar burnunun altında patladı ve burun deliklerini narenciye kokusuyla doldurdu.
"...Bu duyguyu anlamadığımı söylemiyorum. Ama aptalca bir kılıç dövüşü oyunu ile gerçek bir düello farklı şeylerdir. İlk vuruş düellosunda bile HP kaybediyorsun," diye önerdi Argo. Asuna başını salladı, yüzünü sudan kaldırdı ve diğer kıza döndü.
"Konuya dönecek olursak... tek başına keşif görevlerine çıktığında, az önce bana gösterdiğin inanılmaz hızın sayesinde bunu yapabiliyorsun, değil mi? Tehlikeli bir zindanın üstesinden tek başına gelebilir, önüne çıkan her saldırıdan kaçabilecek özgüvene sahip olabilirsin. Bu düelloyla bana anlatmaya çalıştığın şey bu muydu?"
"Böyle söyleyince kendimi beğenmiş gibi görünüyorum," diye kıkırdadı komisyoncu, "ama itiraf etmeliyim ki bir parçam gerekirse oradan koşarak çıkabileceğimi biliyor. Sadece bundan sonra nereye adım attığım konusunda daha dikkatli olmalıyım."
Yüzünü buruşturan Asuna'ya göz kırptı ve sordu: "Ama aşırı AGI'ye sahip olmak düşük HP anlamına geliyor ve seni koruyacak sert zırhlar kuşanamıyorsun, değil mi? Bir canavardan şanssız bir darbe alırsan ya da bir tuzak tarafından hareketsiz bırakılırsan ne olacağı konusunda endişelenmiyor musun...?"
"Bu konuda endişeleniyorum elbette," dedi Fare, her zamanki sırıtışından daha şeffaf bir şekilde gülümseyerek. "HP kaybetmekten korkuyorum. Eski Aincrad'daki gibi yeniden doğamazsın... Hayatta kalmayı düşünüp başka bir şey düşünmeseydim, büyük bir loncaya katılır ve tank olmak için tüm puanlarımı güce yatırırdım. Aslında belki de Başlangıç Kasabası'nı hiç terk etmemek en akıllıca seçenek olurdu. Ama... ben şu anda yaptığım şeye hayatta kalmaktan biraz daha fazla öncelik veriyorum."
"Çünkü... sen bir beta testçisi misin?"
"Doğru, ama sadece bu değil." Argo sırıttı ve tekrar göz kırptı. "Üzgünüm ama bundan fazlası sana pahalıya patlar. Yine de, beni bu inanılmaz banyoya davet ettiğiniz için teşekkür ederek, size ev hakkında bir parça bilgi vereceğim."
"Uh...o-tamam..."
"Daha önce, bu tehlikeli keşfi tek başıma yapmama gerek olmadığını, Kii-boy gibi yapıp ön saflardaki çeteye katılabileceğimi söylemiştin."
Asuna başını salladı ve Argo işaret parmağını kaldırıp ileri geri salladı.
"Ama bence Kii-boy'un tek başına maceraya atılmayı göze alamamasının nedeni bu yolun daha güvenli olması değil."
"O zaman... neden?"
"Çok açık değil mi?"
Argo'nun parmağı havada gezinerek Asuna'nın köprücük kemiğini hafifçe dürttü.
"Çünkü o seni yakaladı."
