Sword Art Online Progressive Bölüm 5 Cilt 7 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (1. Kısım)
Masanın üzerindeki tabakları temizledikten sonra, süitin banyosunda günün tozunu ve terini yıkadık. Tabii ki hepsi aynı anda değil; önce ben girdim, ardından Asuna ve Argo girdi. Ben banyomu sadece üç dakikada bitirdim, ama kızlar otuz dakikadan fazla sürdü, bu da beklerken Meditasyon becerimde bir puan kazanmam için yeterli bir süreydi.
Meditasyon becerisini, Galey Kalesi'nin altıncı katındaki hamburgerci yaşlı adam Bouhroum'dan kazanmıştım, ama hala büyük ölçüde benim için bir gizemdi. Meditasyonun etkisi basitti: belirli bir süre Zen meditasyon pozunu korursan, HP yenilenme gücü ve tüm negatif durum bozukluklarına karşı hafif bir direnç kazanıyordun. Çok kullanışlı bir şeydi, ama sıfır seviyeden başladığında, etkisini gösterebilmesi için altmış saniye Zen meditasyonu yapman gerekiyordu. Bu, savaşta kullanılamazdı.
Öte yandan, Meditasyon etkisi olmasaydı, Castle Galey'e saldıran Fallen Elflerin felç edici oklarına karşı koyamazdım. Onlarla tekrar karşı karşıya kalacağımı bildiğimde, ya da benzer silahlar kullanan bazı PK'cilerle, bu çok önemli bir beceri olacaktı. Her şey yolundaydı; sorun, Meditasyon becerisinin Uyanış modundaydı.
Beceri modları, her beceri için belirli aşamalarda kazanabileceğiniz ekstra efektlerdi ve normalde çok kolay anlaşılırlardı. Silah becerileri için Kılıç Beceri Bekletme Süresi Azaltma ve Kritik Oran Artışı gibi efektler vardı. Arama becerisi için ise Eşzamanlı Takip Artışı ve Arama Mesafesi Artışı gibi efektler vardı. Çoğu durumda açıklamaya bile gerek yoktu.
Ama Uyanış adı hiçbir şey ifade etmiyordu. Açıklamada bile sadece şunlar yazıyordu: "KONSANTRASYONU EN ÜST DÜZEYE ÇIKARIR VE GİZLİ GÜCÜ ORTAYA ÇIKARIR." Bu gizemli mod için değerli bir beceri slotunu kullanmak fikri beni duraksattı, ancak Uyanış, Meditasyon becerisi 500 seviyesindeyken kullanılabilen bir moddu, yani Meditasyonu slotundan çıkarırsam, muhtemelen bir daha asla göremeyecektim.
Ancak Awakening'in ne işe yarayabileceğine dair bazı fikirlerim vardı.
Altıncı katın patronu Irrational Cube ile olan savaşın en sonunda, Buxum adında bir PKer harekete geçti. Neredeyse ölmek üzere olan patronun arkasına gizlice yaklaşıp, Break ve Bind güçlerine sahip altın küpü çıkardı ve bu güçleri kullanarak odadaki kendisi dışındaki tüm oyuncuları dondurdu.
Buxum'un Myia'nın annesi Theano'yu öldürmek üzere olduğunu gördüğümde, beynimdeki nöronların yandığını hissederek tüm irademle "hareket et" diye bağırdım. O anda, felç simgesinin yanında Meditasyon'a benzeyen yeni bir güç simgesi gördüm. Zen pozunda duran bir kişi ve arka planda altın bir ışık halkası vardı.
Bu simge belirdiği anda, donma debuff'ım kayboldu ve Buxum'a saldırdım. Kılıç becerisi bile kullanmadan, basit bir vuruşla onun uzun kılıcını ve kolunu kestim. Ne yazık ki kaçmayı başardı, ama debuff'ı kırmasaydım, Myia ve Theano ölmüş olacaktı, muhtemelen Asuna ve ben de.
Bu, Uyanış modunun etkisi miydi? Altın küpün lanetini kırmak için "aşırı odaklanıp" "gizli gücümü mü ortaya çıkardım"?
Ama Aincrad, NerveGear tarafından oluşturulmuş bir sanal gerçeklik dünyasıydı. Bu dünyada gerçek mucizeler ya da sihirli büyüler yoktu, öyleyse "konsantrasyon" gibi ölçülemez bir şeyi nasıl ölçebilirdiler? Akihiko Kayaba'nın NerveGear'ı, avatarı kontrol etmek için beynin hareket komutlarını almakla kalmayıp, bir kişinin düşüncelerini de okuyabiliyor muydu?
Gizemlerden bahsetmişken, Buxum'un kimliği de bir gizemdi. Burnundan yukarısını tamamen kapatan bir miğfer takıyordu, bu yüzden yüz hatlarını göremedim, ama DKB'de gizli görevdeyse, guildinin diğer üyeleri yüzünü görmüş olmalıydı. DKB ve ALS, kavgadan sonra patron odasında onun hakkında acil bir toplantı yaptı, ama ben o toplantının sonucunu hala duymamıştım. Kızlar diğer odadan çıkarken, Shivata'ya bu konuyla ilgili bir mesaj atmam gerektiğini düşünüyordum.
Asuna, kabarık kollu mini bir elbise ve dizlerinin altına kadar uzanan tayt giymişti, Argo ise onun standartlarına göre çok garip görünüyordu, basit bir kolsuz tişört ve şort giymişti. Onlara bakmadan edemedim. Argo'nun yüzünde şimdiye kadar gördüğüm en büyük sırıtış belirdi.
"Ne oldu, Kii-boy? Abla'nın güzel bacaklarına mı hayran oldun?"
"Hiçbir şeye hayran olmadım!" diye cevap verdim, dördüncü sınıf öğrencisi gibi. Sonra ekledim, 'Sadece giymek güzel olmalı diye düşünüyordum."
"O zaman neden daha yazlık bir şey giymiyorsun?' Asuna hemen işaret etti. Kıyafetime baktım.
Ceketimi ve göğüs zırhımı çıkarmıştım, şimdi sadece siyah uzun kollu bir gömlek ve siyah pantolon giyiyordum. "Yazlık" kelimesinin tam tersiydi. Ancak, Skintight Shirt'in kumaşı inceydi ve Trousers of Shadowthread nadir bulunan bir eşyaydı ve savunma gücü yüksek olmasına rağmen çok nefes alabilirdi. Ama en önemlisi...
"... Bunları çıkarırsam iç çamaşırlarım kalır."
Asuna'nın kaşları yukarı fırladı. "Kimse senden soyunmanı istemedi! Neden üstünü değiştirmiyorsun dedim!"
"Ama giyecek başka kıyafetim yok..."
Asuna ve Argo birbirlerine anlamlı bir bakış attılar ve sonra derin bir nefes aldılar. Neredeyse onların 'Erkekler...' diye düşündüklerini duyabiliyordum.
Neyse ki, o andan sonra kıyafetlerim hakkında başımın etini yemediler. Bunun yerine, birinci kata indi ve dışarı çıktık.
Saat sekizi geçmişti. Genelde oyun gecesi o saatte başlardı, ama bu gece şehirden ayrılmak gibi bir planımız yoktu. Kılıcım gerekmeyeceğini düşündüm, ama ne olur ne olmaz diye yedek kısa kılıcımı envanterimde tozlanmaya bırakmak yerine sol tarafıma taktım.
Kıyı caddesi bizi tropikal bir kokuyla karşıladı. Oradan, üç merdiven caddesinden biri olan batı merdiveninden yavaşça yukarı çıktık. Büyük merdivenlerin yarısı kadar genişti, ama yol boyunca eski püskü eşya dükkanları ve barlar vardı, bu da caddeye gerçek bir "RPG arka sokağı" havası veriyordu.
Burada birçok görevin başladığını hatırladım, ama yıpranmış basamakları tırmanırken hepsini görmezden geldik. Sonunda, çok büyük ve parlak bir bina göründü.
Minareler, lacivert kubbenin üzerindeki gece gökyüzünü ikiye bölüyordu. Kırmızı ve siyah renkli üç köşeli bayraklar rüzgarda dalgalanıyordu. Burası Volupta Grand Casino, neşe ve umutsuzluğun mekanıydı.
Aniden, hava soğumasına rağmen avuç içlerimin terlemiş olduğunu fark ettim. Neredeyse klişeye uyup "Acaba... gerçekten korkuyor muyum?" diye mırıldanacaktım, ama kızlar ya bu göndermeyi anlamayacak ya da aptal olduğumu düşüneceklerdi.
Batı merdivenlerinden, her şeyin dramatik bir şekilde farklı göründüğü kumarhanenin önündeki meydana doğru ilerledik. Kasabanın merkezindeki çeşmenin bulunduğu meydandan biraz daha küçüktü, ama ayaklarımızın altındaki fayanslar ayrıntılı ve karmaşık mozaikler halinde düzenlenmişti ve kenarlarda sıralanan dükkanlar çok zarifti. Ancak en çarpıcı kısmı, meydanın batı ucundaki kumarhanenin ihtişamıydı. Beyaz duvarları meşalelerle aydınlatılmıştı ve sütunlar, bir kralın evini andıran heykellerle oyulmuştu.
Aslında burası gerçekten Volupta'nın kalesiydi. Grand Casino'nun sahibi kimdi bilmiyordum, ama bu kasabanın hakimi olduğu kesindi.
Açık girişin iki yanında silahlı muhafızlar duruyordu. İçeriden yayılan hafif yaylı müzik sesleri ve canlı sohbet sesleri geliyordu. İçeride yürüyen tüm NPC'ler en güzel kıyafetlerini giymişti. Asuna onları fark edince eğilip fısıldadı: "Hey, bu kumarhanede kıyafet kuralı yok, değil mi?"
"Kıyafet kuralı...?"
İlk başta, İngilizce terim kullandığı için DLC (indirilebilir içerik) öğesi için bir koddan bahsettiğini sandım. Kıyafet kurallarından bahsettiğini anladığımda elimi sallayıp başımı salladım. "Hayır, hiç de değil. Eğer sadece iç çamaşırlarınla gidersen seni durdururlar ama başlangıç kıyafetlerinle, yırtık pırtık bir cüppeyle ya da tam zırhla giresen umurlarında olmaz. DKB ve ALS'deki o serseriler formal giysiler giyiyor mu sence?"
"...Haklısın," dedi Asuna, açıklamayı hemen kabul ederek.
Sanki bir çağırma büyüsü gibiydi. Onlardan bahseder bahsetmez, meydanın diğer tarafından tanıdık bir Kansai aksanı ile bir ses duydum.
"Tamam, büyük ikramiyeyi kazanıp o kocaman kılıcı eve götürelim!"
Diğerleri onun sözlerine "Evet!" ve "Tabii ki!" gibi homurtularla cevap verdiler. Hızla geri çekilip, meydanın doğu tarafını görebilmek için bir dükkanın saçağının altına saklandık.
Ana caddede, koyu yeşil ve demir siyahı giysiler giymiş yaklaşık on kişilik bir grup oyuncu yürüyordu. Onları yöneten adamın diken diken saçlarını görmemize gerek yoktu, ALS olduğunu hemen anladık. Anlaşılan guild ziyafetini bitirmişlerdi ve şimdi kıdemli üyeler akşamın keyfini çıkarmak için kumarhaneye gidiyorlardı.
Kibaou'nun grubu, bizim orada olduğumuzdan habersiz bir şekilde meydanı geçip kumarhaneye girdi. Muhtemelen saat dokuzda yeniden başlayacak olan Battle Arena'da büyük bahisler oynamayı planlıyorlardı.
"... Ne büyük kılıç?" diye merak ettim. Beta sürümünde böyle bir şey hatırlamıyordum. Argo omuz silkti ve fısıldayarak 'Git kendin bak' dedi.
"Peki... Hadi gidelim," dedim ve duvardan ayrıldım, ama Asuna beni geri itti. İtiraz etmeden önce yaklaşan ayak sesleri duydum.
Aynı büyüklükte, ama koyu mavi ve gümüş renkli başka bir grup, ALS ile aynı yolu izledi. Önde kaligrafi kulübü üyesi Lind vardı; sağında atlet Shivata, solunda ise futbolcu Hafner vardı. Bunlar diğer büyük guild olan DKB'nin üyeleriydi. Onların tanımları aslında doğru değildi, sadece benim taktığım lakaplardı, ama hakaret edecek kadar da boş vaktim yoktu. Diğer oyuncular bana Master Black gibi lakaplar takmaya devam ediyordu, bu yüzden onların lakaplarının da grup içinde yayılmasına yardımcı olmanın zamanı gelmişti.
Bu sırada Lind'in grubu meydanı geçip kumarhaneye girdi. Kibaou'nun çetesi gibi, geceki Battle Arena'ya gittikleri şüphe götürmezdi.
"... Gündüz arenada kaç fiş kazandılar acaba...?" Kendi kendime mırıldandım, ama Argo'nun bana cevap vereceğini beklemiyordum.
"Ben araştırdım. Anlaşılan ikisi de binin üzerinde kazanmış."
"Bin..."
Çığlık atmamak için ağzımı sıkıca kapattım. Bunun yerine boğazım kendiliğinden çalıştı ve sessizce "Öyleyse, kazanmışken bırakmalılar... Kumarhanenin büyük ödülü bin fiş değil miydi?" dedim.
"Ayrıca plaj kartı da alabilirler," dedi Asuna kıskançlıkla.
Argo ikimize de baktı ve sırıttı. 'Üzgünüm ama bilgileriniz eski. VIP statüsü ve bununla birlikte gelen plaj kartını istiyorsanız, otuz bin jeton kazanmanız gerekiyor."
"Otuz... bin...' Asuna nefes nefese kaldı.
Sonra Argo bana baktı ve bir bomba daha patlattı. "En yüksek değerli ödül de güncellendi. Onu kazanmak için yüz bin fiş gerekiyor."
"Yüz..." Ben de nefes nefese kaldım. Beta sürümünde, bin fiş kazanmak için kumar oynamış ve kendimi mahvetmiştim. Bunun yüz katını kazanmak için, her fiş yüz col'a çevrilirse, on milyon col kazanmak gerekiyordu.
"On milyon mu? Bu on mega col... Yedinci katta gerçekten mega eşyalar mı çıkacak? Lind ve Kiba bin çipi yüz bine çevirebileceklerini mi sanıyorlar?" Başım dönerek mırıldandım.
Argo sadece ellerini havaya kaldırdı. "Sanırım öyle. Gündüz koloseumunda yüzü bine çevirdiler."
"Ama o zaman bile, bu sadece on kat kar... Bu ise bunun üstüne yüz kat daha fazla."
"Yüz kat, on katın on katıdır," dedi anlamsızca.
Asuna ellerini yüzünün önünde kavuşturdu, sonra kararlı bir hareketle dışarı doğru salladı. "Olmaz! Yarım gün plajda takılmak için otuz bin fiş mi? Üç milyon col! Bu delilik! Yani, ikimiz için altı milyon col, Argo'yu da sayarsak dokuz milyon! O kadar paramız olsaydı, deniz manzaralı bir ev alabilirdik!"
"…Teknik olarak göl ama."
"Her neyse, sus! Demek istediğim: kumarhaneye gitmiyoruz! Boş ver! Hadi bir sonraki kasabaya gidelim!" Asuna öfkeyle uzaklaşmaya başladı, ama ben aceleyle şişkin kolunu çektim.
"Şey, bir saniye. Bahis oynamak zorunda değiliz, ama Argo'nun isteğini yerine getirmeliyiz."
"……Oh."
Durdu. Argo ona sırıttı. "Kar Ağacı Tomurcuğu'nu nasıl elde edeceğini öğrenmek istemiyor musun, A-chan?"
"………Urrrr…"
Her zamankinden daha uzun süre mırıldandı, sonra Argo'ya döndü.
"Ne yapmamızı istiyorsun?"
Argo sadece 'İçeride açıklarım' dedi ve kumarhaneye doğru yürümeye başladı, biz de onun zıplayan buklelerini takip etmek zorunda kaldık.
Volupta Grand Casino'nun girişi, mozaik karoların karşısındaki köşedeydi. Devasa mermer cephe, gerçek dünyadaki beş yıldızlı oteller gibiydi. Muhafızların parlak zırhları bile beta sürümünden bu yana birkaç seviye yükseltilmişti.
Ama Argo hiç korkmamıştı. Deri sandaletleri kapıdan geçerek tıkır tıkır sesler çıkardı. Onun ardından içeri girer girmez, ferahlatıcı bir serinlik, ardından hoş bir yaylı müzik ve tatlı çiçek kokusu karşıladı bizi.
Giriş holü, devasa avize sayesinde göz kamaştırıcı bir parlaklık içindeydi. Her gece kaç tane mum ve ne kadar yağ kullandıklarını merak ettim, ama sanal dünyada bunu düşünmenin bir anlamı yoktu. Sekizgen salonun ortasında, çeşme meydanındaki gibi kuş başlı bir tanrıça heykeli duruyordu. Arkasında oyun odasına açılan üç büyük kapı vardı. Sağ duvardaki merdivenler üst kata çıkıyor, sol duvardaki merdivenler ise aşağı iniyordu. Aşağıya inen yol açıktı, ama kırmızı bir ip ve siyah giysili bir NPC merdivenleri kapatıyordu. Müzik performansı oradan aşağıya süzülüyor gibiydi.
"... Orada ne var?" diye sordu Asuna.
Argo, 'Beta sürümünde olduğu gibi, ikinci kat VIP'ler için yüksek bahisli oda, üçüncü kat ise lüks otel. Dördüncü katta ne var, ben bile bilmiyorum. Sen biliyor musun, Kii-boy?' dedi.
"Hayır," dedim, başımı sallayarak.
Asuna hafifçe omuz silkti. "Neyse, kumar oynamayacağımıza göre önemi yok. Her neyse... Bize yardım etmeni istediğin görevi nereden alacağız?"
"Acele etme, A-chan. Oynamasan da atmosferin tadını çıkarabilirsin," dedi Argo gülümseyerek ve tekrar yola koyuldu. Tanrıça heykelinin etrafından dolaşarak arkadaki üç kapıya doğru ilerledi.
Açık kapıdan geçer geçmez, zarif yaylı müzik, coşkulu bir gürültüyle boğuldu ve duyulmaz hale geldi.
Oyun odası lise spor salonu kadar büyüktü. Şans ve beceri oyunlarının tadını çıkaran ziyaretçilerle dolu sayısız masa vardı. Masalar bize doğru açık olan üç kenarda düzenlenmişti; sağda rulet, solda zar ve önümüzde ise çoğu alanı kaplayan kart oyunları vardı. En azından bu düzen, beta sürümünde hatırladığım gibiydi.
Odanın ortasında, col ödeyerek kumarhane fişleri alabileceğiniz değişim gişesi ve bu fişleri eşyalarla takas edebileceğiniz ödül gişesi vardı. İçecek ve hafif yiyecek sipariş edebileceğiniz iki bar daha vardı, böylece dört gişe kare şeklinde dizilmişti. Şaşkın bir sessizlik içinde duran geçici partnerime konuşmak için eğildim.
"Hey, hadi gidip ne kazanabileceğine bir bakalım. Yüz bin fişle ne alabileceğini öğrenmek istemiyor musun?"
Asuna birkaç kez gözlerini kırptı ve bana yeniden dikkatle baktı. "Evet... ama kazanmak umuduyla bahis yapmaya başlayacağını söylemesen iyi olur."
"Söylemem. Hadi gidelim," dedim ve onu tezgahlara doğru ittim. Argo da bize sırıtarak peşimize takıldı.
Yürürken odanın kenarlarına göz attım ve kumarbazların çoğunun, hatta hepsinin NPC olduğunu gördüm. Bir oyuncuyu gösteren tek bir yeşil imleç bile yoktu. Burası katın ana kasabası olsaydı, bir servet kazanma umuduyla aşağıdan teleport meydanından akın akın gelmiş olurlardı, ama Lectio'dan Volupta'ya seyahat etmek oldukça tehlikeliydi. Sadece ilerlememizi sağlayan guildler ilk gün buraya gelebilirdi.
Bu düşünce, DKB ve ALS'nin de burada olmadığını fark etmemi sağladı. O halde giriş salonundaki merdivenlerden aşağı inmiş olmalılar. Saat 8:30'du. Gece arenasına kadar hala bolca zaman vardı.
Hayır, hayır, hayır! Kendime telkin ederek bu düşünceyi kafamdan attım. Değişim gişesinin sağından dönüp, arka taraftaki ödül gişesini görmek için yan taraftaki barın önünden geçtim.
Neredeyse üç metre genişliğinde, üzerine muhteşem bir vitrin yerleştirilmiş mermer bir sütun, siyah yelekli bir kadının arkasında duruyordu. Beta sürümünde sergilenenlerin beş katı kadar farklı eşya olmalıydı.
Alt rafta, birkaç jetonla kazanılabilen iksir gibi tüketim eşyaları vardı. Onun üstündeki rafta kullanışlı görünen aletler, onun üstündeki rafta renkli aksesuarlar ve küçük ekipmanlar vardı ve en üst rafta, avize ışığında parıldayan bir uzun kılıç duruyordu.
Geniş kılıç aynalar kadar gümüştü ve kenarlarına altın işlenmişti. Kenarları da altındı, kabzası kırmızı deriden yapılmıştı ve kabzanın ucunda büyük bir mücevher vardı.
"Vay canına, gerçekten dikkat çekici," diye mırıldandı Asuna, ben de ona katıldım. Asıl sorun, kılıcın özellikleriydi. Eğer bu kılıç yüz bin jeton, yani on milyon col'a mal oluyorsa, ne kadar güçlü bir saldırı gücü olduğunu hayal bile edemezdim.
Değişim tezgahına doğru iki adım attım ve kılıcı görmek için parmak uçlarına çıktım. Ancak özellikler penceresini görmek için parmağınla dokunman gerekiyordu ve kılıç yerden iki kat yüksekte sergilenirken bunu yapmam imkansızdı.
Argo sonunda fark ettiğinde, birkaç kez topuklarımın üzerine yükselip alçalmıştım. "Uh, Kii-boy, tezgahtan ödül broşürü alabilirsin."
"Önce söyleyebilirdin," diye mırıldandım, utançtan boğazımı temizleyip tezgaha iki adım daha yaklaştım. NPC kadın bana çok hoş ve profesyonel bir gülümsemeyle karşıladı. 'Broşür lütfen!' dedim ve o da benim rahat kıyafetlerime hiç kötü bir bakış atmadan bana rulo halinde bir parşömen uzattı.
"Buyurun efendim."
"Teşekkürler," dedim ve açmak için aceleyle kenara çekildim. Asuna sağ kolumun üzerinden bakıyordu.
Oldukça kalın bir broşürdü ve ayrıntılı renkli resimlerle doluydu. Bu dünyada baskı teknolojisi yoktu, yani bu dünyaya gerçekten girmek isterseniz, her resim elle çizilmişti. Ama tabii ki bunların hepsi oyunun büyüsüydü.
Her resmin altında, eşyaların isimleri İngilizce harflerle yazılmıştı, ama şanslıydım ki açıklamalar Japonca'ydı. İksirleri, aletleri ve aksesuarları geçip broşürün arkasına geçtim ve altın, gümüş ve mücevherlerle süslenmiş kılıcı inceledim.
Resmin üzerinde SWORD OF VOLUPTA yazıyordu. Sağında ise 100.000 VC yazıyordu. VC'nin Grand Casino'nun fişlerinin resmi adı olan Vol Coins'in kısaltması olduğunu hatırladım. Elbette Argo'ya ilk başta inanmıştım, ama o rakamı sayfada görünce başım döndü.
Kafamı sarsarak zihnimi boşaltmaya çalıştım ve metni inceledim. Şöyle yazıyordu: VOLUPTA'NIN KURUCUSU VE SU EJDERHASI ZARIEGHA'YI ÖLDÜREN KAHRAMAN FALHARI'NIN KILIÇI. KULLANAN KİŞİYİ İYİLEŞTİRİR, TÜM ZEHİRLERİ TEMİZLER VE HER VURUŞUNDA ISABETLİ VURUR.
"Hmmmm," diye mırıldandım, tam da Asuna 'Rrrmm...' derken.
"Özelliklerinin ne olduğunu söylemek zor," diye mırıldandı. 'Kulağa çok etkileyici geliyor, ama özelliklerinin gerçek değerlerini göremezsek..."
Tezgahı işaret ettim. 'Asuna, omuzlarıma çıkarsam, o kılıcı dokunabilir misin?"
"Kesinlikle hayır."
Ancak o sadece inatçı davranmıyordu; tezgahın arkasındaki boşluğu geçtiğimiz anda, siyah giysili o sert adamlar üzerimize saldırırdı. Metne geri döndüm.
"...Buna göre, gerçek saldırı gücü veya yükseltme deneme sayısı bilinmiyor, ancak ek etkiler metinde belirtildiği gibi ise, neden on milyon col değerinde olduğunu anlayabiliyorum. Takıldığında HP'yi otomatik olarak yeniler, hasar ve felç edici zehirleri etkisiz hale getirir ve her saldırıyı kritik vuruşa dönüştürür, değil mi?"
Bunu yüksek sesle söylemek, Volupta'nın Kılıcı'nın ne kadar güçlü bir eşya olduğunu açıkça ortaya koydu; bu kılıç, yedinci katta bulunmamalıydı. Vitrinin en üst rafındaki kılıca tekrar baktım.
Gösterişli, dikkat çekici tasarımı kesinlikle benim tarzım değildi, ama bizim durumumuzda görünüş en önemli şey değildi. Eğer bu kılıç, partnerim ve benim hayatta kalma şansımızı artıracaksa, ondan yüz kat daha çirkin bir kılıç bile kullanırdım.
En azından kendime öyle söylüyordum. Şu anda bu kılıç hem gerçek hem de mecazi olarak ulaşılamaz bir şeydi. Tüm varlığımı fişlere çevirsem, sadece dokuz yüz fişim olurdu. Onları yüz bine çevirmek için, rulette her şeyimi ikiye katlayıp yedi kez üst üste kazanmam gerekirdi. Bunun olasılığı...
"...Asuna, 0,5'in yedinci kuvveti kaç eder?"
"Ha? Şey... sıfır nokta sıfır nokta sıfır nokta sekiz humde dumde dum... Değil mi?"
"Teşekkürler. Yani yüzde 0,8 civarı," mırıldandım. Eskrimci bana iki saniye kadar şüpheyle baktı, sonra kaşları yukarı fırladı.
"Ah! Yedi kez üst üste ya hep ya hiç bahsi kazanma ihtimalini soruyordun!"
"Ah, evet. Vay canına, anladın mu?"
"Tabii ki anladım! Ve yüzde 0,8'lik bir ihtimalin gerçekleşmeyeceğini biliyorsun!"
"Bak, düşünmekten bir şey kaybetmezsin."
"Ama sonra 'Sadece yüz col bahis yapıyorum!' diyeceksin!" diye karşılık verdi.
Kavgamız boğuk kahkahalarla karşılandı. Boyalı bıyıkları seğiren Rat'a baktım. O da kıkırdayarak güldü ve en az beş saniye boyunca bir o yana bir bu yana kıvrıldıktan sonra nihayet başını kaldırdı.
"Size söylüyorum... Sizi izlerken hiç sıkılmıyorum. Lütfen, mümkün olduğunca uzun süre birlikte kalın."
"Şey... ayrılmak gibi bir planımız yok," dedim, yüzümde hiçbir ifade olmadan.
"Kimse bizi kumarhanede iflas ettirmediği sürece," diye ekledi Asuna.
Benim iradem hala sağlamken oyun salonundan çıkıp giriş salonuna döndük. Saat 20:40 olmuştu.
Brosürü beni cezbetmemesi için envanterime attım ve Argo'ya eğilerek sordum: "Ee... bizden ne yapmamızı istiyordun?"
"Ah, evet, evet, evet."
Parmaklarını şıklattı ve menüsünü ışık hızıyla gözden geçirdi. Bir parti isteği belirdi ve Asuna ile ben kabul ettik. Sol üst köşede üçüncü bir HP çubuğu belirdi.
"Artık görevi paylaşabiliriz. Bu taraftan," dedi ve birinci bodrum katına inen merdivenlere doğru yöneldi. Bu yanlış yön, diye düşündüm, ama müşteriyle tartışamazdım.
Kızıl halıyla kaplı merdivenler, bizi sekizgen duvarların etrafında ilk bodrum katının dörtte üçünü dolaştırdı. Odanın ortasında başka bir heykel vardı, ama bu kuş başlı bir tanrıça değil, kertenkele başlı başka bir savaşçının üzerinde duran güçlü, aslan başlı bir savaşçıydı. Heykelin ötesinde, yukarıdakine benzer üç kapı daha vardı, ama ötesinde oldukça karanlıktı.
İşte yine buradayım, diye mırıldandım ve Argo'nun ardından kapılardan geçerek Savaş Arenası'na girdim.
Heyecanlı sesler, hafif yaylı müzik seslerini bastırıyordu. Geniş oda, yukarıdaki oyun odasından farklı bir coşkuyla doluydu.
Oda ortası çukur gibiydi ve uzak tarafında devasa altın bir kafesle kaplı bir sahne vardı. Her iki tarafta da parmakla yenebilecek yiyeceklerin dizili olduğu büfe masaları vardı ve bir köşede bilet gişesi gördük.
Sahnenin iki yanı ve büfe masaları arasında elliden fazla konuk vardı, ama karanlıkta yüzlerini seçemiyordum. Bunun yerine, oyuncu imlecini tek tek getirebilecek kadar uzun süre silüetlerine odaklandım.
"... Ah, ALS orada," diye mırıldandım, tam o sırada Asuna da 'DKB'yi buldum' diye fısıldadı.
Birbirimize bakarak yerlerini işaret ettik. ALS üyeleri arenanın sağ tarafındaydı, DKB ise soldaki büfeye yerleşmişti. Her iki grup da masalarının üzerine büyük kağıtlar sermiş, heyecanlı bir şekilde tartışıyorlardı.
"... Acaba neye bakıyorlar?"
"Onlar oranlar," diye açıkladım. 'Sahnede savaşacak canavarların isimleri ve açıklamaları ile kazanmaları halinde alacağınız ödüller listelenmiş. Bilet gişesinden ücretsiz alabilirsiniz."
"Ben istemiyorum,' dedi Asuna, rahatsız edici bir şekilde sert bir bakışla bana bakarak.
"Tabii, elbette istemezsin. Neyse... Hey, Argo, görev NPC'si nerede? Hiçbir işaret görmüyorum."
Artık bir grup halindeydik, bu yüzden devam eden görev NPC'lerinin, sadece Argo görev almış olsa bile, başlarının üzerinde ! işareti olması gerekiyordu. Ama ne kadar aradık, hiçbirini göremedik.
"Tabii ki görmezsin, görev NPC'si başka bir yerde," dedi Argo, bana dönerek.
"Ha?" diye bağırdım. "O zaman neden buradayız?"
"Bir görevi yerine getiriyoruz, tabii ki."
"......
Genel olarak, SAO'daki görevler dört geniş kategoriye ayrılırdı. Vahşi doğada malzeme toplama görevleri; belirli bir canavarı yenmen gereken savaş görevleri; bir NPC'yi bir yerden başka bir yere güvenli bir şekilde götürmen gereken eskort görevleri; ve çok çeşitli şekillerde ortaya çıkan ayak işleri görevleri vardı. Ayak işleri, çoğu bir öğeyi alıp geri getirmek veya bir öğeyi başka birine teslim etmekten ibaret olduğu için, haklı olarak "getirme görevleri" olarak adlandırılıyordu. Ancak görev buysa, öğeyi almamız veya bize vermesi için bir görev NPC'si olması gerekirdi. Ve böyle bir NPC olmadığına göre...
"Bu... bir arama mı? Yoksa bir soruşturma mı?"
"Evet," dedi Argo yürürken. Hayal kırıklığıyla inledim.
Arama ve soruşturma görevleri, ayak işleri arasında en zahmetli olanlardı. Altıncı kattaki "Stachion'un Laneti" görevi bizi her yere götürmüştü ve altın küpü bulma isteğiyle başlamıştı. Görevdeki her şey senaryoya göre yazılmamıştı ama kat patronu savaşına kadar sürmüştü. Bunun da benzer şekilde epik bir görev olmaması için dua ederek sordum: "Burada birinin kaybettiği bir şeyi mi bulmamız gerekiyor?"
"Hayır."
"Birini mi arıyoruz?"
"Hayır."
Argo, zeminin alçalmış kısmından geçen merdivenlerden aşağı indi ve tüm önerilerimi reddetti. Aşağıya vardığımızda, bizi kaplı sahne olan savaş kafesinin etrafında toplanan NPC'lerin oluşturduğu çemberin içine götürdü.
Üst sınıf NPC'ler, ücretli olan yüksek katlardaki kanepelerde uzanmış ya da açık büfe masalarından izliyorlardı. Dövüş kafesinin etrafında toplananlar daha kaba, alt sınıftan erkeklerdi. "Ne istiyorsunuz?" diye homurdandılar. "İtmeyin." Ama Argo onları görmezden geldi ve altın kafese doğru yürüdü, sonra Asuna ve bana baktı.
"İlk maçın başlamasına on dakika var. Size yardımınızı istediğim şeyi açıklamak için vaktim var."
Beni yanına çağırdı ve sol kulağımı yüzüne yaklaştırdım. Asuna da sağ kulağını yaklaştırdı, böylece ikimiz çok yakın mesafede yüz yüze geldik, ama şimdi pozisyon değiştirmek çok garip olurdu. Neyse ki Asuna umursamadı, ben de poker suratımı takındım ve Argo'nun açıklamalarını dinledim.
"Birkaç dakika sonra, bu kafesin içinde iki canavar dövüşecek."
"Evet."
"Görev verene göre, içlerinden biri hile yapıyor."
"Ha?" dedim, gereğinden fazla yüksek sesle. İki kız da parmaklarını dudaklarıma koydu. İç sesimi biraz kısarak devam ettim, "Hile mi? Bunlar dövüşen canavarlar, insan değil. Hile yapacak kadar zekaları var mı ki...?"
"Koboldlar ya da shrewmanlar yapabilir, sence?" diye sordu Asuna.
Omuz silktim. 'Beta sürümünden bu yana bir değişiklik olmadıkça, arenada yarı insan canavarlar yok. Muhtemelen biraz tatsız olur diye..."
"Gündüz arenasında yoklardı,' diye onayladı Argo, şortunun cebinden katlanmış bir parşömen çıkardı. Bilet gişesinden alınan bahis oranları listesiydi. Ne zaman almış?
"İşte, ilk maçın oranları yazıyor."
Asuna ve ben kağıdı alıp başlarımızı birbirine yaklaştırarak okuduk. Argo, Japonca yazılmış Bouncy Slater ve Rusty Lykaon isimlerinin bulunduğu yeri gösterdi. İlkinin oranı 1,64, ikincinin oranı ise 2,39'du.
"... Ne? Oranlar genellikle kimin üzerine bahis yapıldığına ve ne kadar bahis yapıldığına göre değişmez mi?" Asuna şüpheyle sordu. Bu doğruydu, ama bu oran tablosunda özel bir hile vardı.
"Sadece sayılara bak," diye fısıldadım, parşömen üzerindeki siyah rakamlar canlı hayvanlar gibi hareket etmeye başladı. İki sayı 1,62 ve 2,40 olarak değişti.
"Oh! Değiştiler."
"…Anladın mı? Kizmel bunu görse, buna 'garip insan büyüsü' derdi."
Kara elf şövalyenin adını söylediğim anda, Asuna endişeyle göz kapaklarını indirdi. Ancak bu uzun sürmedi.
"Anladım, yani sayısal oranlar kağıt üzerinde otomatik olarak güncelleniyor," dedi. "Yani... Bouncy Slater'ın ilk maçı kazanacağına bahis yapanların sayısı arttı mı?"
"İlle de öyle değil. Oranlar sadece bahis tutarlarına göre belirlenir, yani sadece birkaç büyük bahisçi o yarışmacının lehine oranları değiştirmiş olabilir."
"Anlıyorum... Her neyse, lykaon'un köpek benzeri bir canavar olduğunu varsayıyorum, ama Bouncy Slater ne olabilir?" diye sordu.
Argo ilk cevap verdi. "Slater, böceklerin bir başka adıdır. Bu durumda zıplayan olanı."
"Böcek..." Asuna ekşi bir yüzle tekrarladı.
"Müvekkilin hangisinden şüpheleniyor, Argo?" diye sordum. "Böcekten mi, lykaon'dan mı?"
"Lykaon'dan."
"… Yani müşterin, hilenin ne olduğunu bulmanı istiyor?"
"Doğru," dedi bilgi satıcısı.
Tam o sırada, arkamızda gongun yüksek sesi duyuldu ve ardından enerjik bir anons geldi.
"Bayanlar ve baylar! Volupta Grand Casino'nun en değerli mücevheri, Battle Arena'ya hoş geldiniz!"
Arkamı döndüm ve kafesin bulunduğu katın bir üstünde, beyaz gömlek ve kırmızı papyonlu bir NPC'nin spot ışığı altında durduğu bir kabin gördüm. Elbette elektrikli değil, aynalar ve büyük fenerler kullanılarak yapılmış ilkel bir spot ışığıydı. Ama mantıklı bir sistemle çalışıyor muydun yoksa sadece sanal dünyanın "büyüsü" müydü, her halükarda oldukça parlaktı.
Kalabalığın alkışları dinince NPC konuşmaya devam etti. Mikrofon olmamasına rağmen sesi arenadaki herkesin duyabileceği kadar yüksekti.
"Gecenin ilk maçı birazdan başlayacak! Bilet satışları beş dakika sonra sona erecek, bu yüzden fırsat varken bahislerinizi yapın!"
Birkaç konuk — elbette NPC'ler — bilet gişesine koştu. ALS ve DKB, biletlerini çoktan aldıkları için büfe masalarından ayrılmadılar.
"Acaba gün içinde kazandıkları bin çipi gerçekten bahis olarak yatırdılar mı?" diye şüpheyle mırıldandım.
Argo omuz silkti. "Muhtemelen yatırdılar, değil mi? Bin çipi yüz bin çipe çevirmek konusunda ciddiyseler, önümüzdeki beş maçın hepsine sahip oldukları her şeyi yatırmaları gerekir."
"Hmm..."
Tekrar bahis oranları tablosuna baktım. İlk maçın oranları yine değişmişti, 1,61 ve 2,41 olmuştu. Sonraki maçların da en yüksek oranları iki veya üç civarındaydı, ama sahip olduğunuz her şeyi bahis yapıp beş maçı da kazanırsanız, bin fişle başlayarak yüz bin fişe ulaşmak gerçekten mümkün olabilirdi.
Ancak tuzak da buydu. Beta sürümünde benzer bir durumda ilk dört bahsi kazanmıştım ve kumarhanede en büyük ödülü almama sadece bir maç kalmıştı, ama...
O anı kafamdan silip içimden bir iç çekerek Argo'ya sırıttım. "Artık hile olduğunu bildiğimize göre, her şeyimizi lykaon'a oynamalıydık."
"Sakın yapma! Görev devam ederken canavar savaş bileti alırsan, görevi başaramazsın," dedi, başını hızla sallayarak. Bilgi satıcısı ikimize ciddi bir bakış attı. "Ve bu görevin tekrar yapılabileceğini sanmıyorum. Yine de, kendi başıma hileyi fark edebileceğimden emin değilim. Kii-boy, A-chan, yardımınıza ihtiyacım var."
"Tabii ki!" dedi Asuna neşeyle. Ben de beceriksizce 'Uh, e-evet' dedim.
Birkaç saniye sonra gong tekrar çaldı ve salonun ışıkları karardı.
Bu sefer yapay spot ışığı altın kafese vurdu. Odadaki herkes sessizce sahneye odaklandı.
Dikdörtgen kafes oldukça büyüktü, kısa kenarı 3,6 metre, uzun kenarı 9 metre idi. Kafesin üç kenarı parmaklıydı, uzak kenarı ise odanın taş duvarıydı. Kafesin tavanını de metal parmaklıklar kapatıyordu ve içerde kafesi ikiye ayıran bir bölme vardı. Beta sürümünde canavarlar kafesin her iki yanından birden ortaya çıkıyordu, bu da bana tembel bir programlama gibi gelmişti. Bu da resmi sürümde düzeltilmiş bir başka nokta gibi görünüyordu.
Gürültüyle sarsılan taş duvar iki yerinden geri çekildi ve ardından yukarı doğru yükselmeye başladı. Papyonlu NPC, "Ve şimdi! Battle Arena'nın gece programının ilk maçı başlıyor! İlk dövüşçümüz... çelik zırh giymiş bir katil böcek! Bouncy Slaterrrr!" diye duyurdu.
Argo'nun tarif ettiği gibi, sol kapıdan bir böcek çıktı, ancak neredeyse bir metre uzunluğundaydı. Sert görünümlü kabuğu mavimsi siyah ve parlaktı.
Beta sürümünde bu düşmanlarla birkaç kez savaşmıştım. Kabuklarını kesmeye çalışıp gücünüzü kullanırsanız, sadece silahınızı yıpratırsınız.
"Ve karşınızda... çenesiyle demiri bile kırabilen kırmızı ölüm meleği! Rusty Lykaooon!"
Sağ kapıdan derin bir hırıltı duyuldu. Karanlıktan, koyu kırmızı renkli ve siyah benekli köpek benzeri bir canavar çıktı. Lykaonlar kurtlardan daha bodurdu ve burunları daha kısaydı, ama daha dayanıklıydılar ve çok güçlü çeneleri vardı. Kuyrukları olmasa bile, böcekten çok daha büyüktüler.
Her iki canavarın üzerinde renkli imleçler belirdi. Bunlar kırmızı tonunda değil, NPC sarısıydı, belki de düşmanın renginin tonuna göre göreceli zorluk derecesini gösteren sistemi gizlemek içindi.
Ben Lykaon'a odaklandım. Argo'ya göre, bu canavar bir tür hile yapıyordu.
Hem pill bug hem de Lykaon, yedinci katın ikinci yarısında ortaya çıkan canavarlardı. İkisi arasında beta sürümünde daha fazla sorun çıkaran pill bug'dı. Lykaonlar da hiç kolay değildi, ama asıl tehlike, iki veya üçlü gruplar halinde ortaya çıkmalarından kaynaklanıyordu. Birini izole edip tek başına halledebildiğiniz sürece, iyi bir deneyim kaynağıydılar. NPC spikeri, çenesiyle "demiri ezebileceğini" iddia ediyordu, ama bu biraz abartılıydı.
Aslında, lykaonların kazanma ihtimali daha yüksekti, yani salondaki konuklar genel olarak böcek böceklerine daha fazla para yatırmıştı. Bu nedenle, lykaonlara büyük bir karşı teklif verip, kazanması için hile yapmanın bir yolunu bulursanız, büyük para kazanabilirdiniz. Asıl soru, tüm bu insanlar izlerken lykaonların canavar savaşını kazanmasına nasıl yardım edebileceğinizdi...
"Görsel olarak pek dikkat çekici değil... Metal dişler veya pençeler takılmış olmasını bekliyordum..."
"İnsanlar bunu fark etmez mi sence? Bu Battle Bots değil," dedi Asuna alaycı bir şekilde. "Ona bir tür uyarıcı vermiş olabilirler diye düşündüm, ama bu canavarı daha önce hiç görmedim, farkı anlayamam. Sen anlayabilir misin Kirito?"
"Hmm... Özellikle heyecanlı falan görünmüyor. Ayrıca böyle bir ilaç HP çubuğunda bir simge bırakmaz mı? Güçlendirici ya da zayıflatıcı olsun fark etmez."
"Ah, iyi noktaya değindin," diye mırıldandı Asuna.
Papyonlu spiker bağırdı: "Katil çelik böcek avını ezip geçecek mi? Yoksa kırmızı ölüm meleği çenesiyle kabuğunu kıracak mı? İlk maç... başlasın!"
Bwaaash! Gong tekrar çaldı ve kafesin iki yarısını ayıran çit indi. Pill bug'ın uzun karın gözleri ve lykaon'un kırmızı irisleri parladı.
"Yardım edin bana, siz ikiniz," diye fısıldadı Argo, canavarlar kükrerken ve kalabalık tezahürat yaparken.
"Shaaaa!" diye tısladı böcek.
"Grrooo!" diye kükredi lykaon. Birlikte saldırdılar, böcek çenesini açıp yedi çift bacağıyla ileriye doğru koştu, lykaon ise düşmanını çevirmek için üçüncü adımında sağa atladı.
Hap böceği yön değiştirebilirdi, ama çok daha yavaştı. Lykaon, onun arkasına çapraz olarak geçti ve saldırıyı bir anda sürdürdü, böceğin bacaklarından birini ısırdı.
"Grrr!" Bacaklarını kilitledi ve başını şiddetle salladı, bacağı kökünden kopardı ve parlak kırmızı hasar efektleri saçıldı.
"Shhhoo!" Haşeresi, öfke mi çığlık mı olduğu belli olmayan bir ses çıkardı. HP göstergesi yaklaşık yüzde 7 düştü. Arena tezahüratlar ve ulumalarla doldu.
Geç de olsa, Lind ve Kibaou'nun gruplarının hangisine bahis yaptığını merak ettim. Cevap, tepkilerinden belli olabilirdi, ama gözlerimi HP çubuğundan ayıramıyordum.
Lykaon ilk saldırıyı kazandı, ama bu hile yapmanın etkisi gibi görünmüyordu. Lykaon hareket kabiliyeti açısından açıkça üstündü, bu yüzden hap böceği doğrudan ona saldırırsa, elbette arkasından dolanacaktı.
Canavar tekrar saldırdı ve ikinci bacağını kopardı, hasarı yüzde 15'e çıkardı. NPC spikeri haykırdı: "Kırmızı ölüm meleği arka arkaya saldırılar yapıyor! Sanırım o böcek sadece bir böcek!"
Lykaon bu sözleri anlamış gibi tepki verdi, mesafe aldı ve 'Grrrl...' diye kükredi.
Çenesindeki kopmuş bacak mavi parçacıklara dönüşerek havaya dağıldı. Hala on iki bacak kalmıştı. Hepsini koparırsa, hap böceği yürüyemezdi — tabii hala hayatta olsaydı. Aynı şey tekrar tekrar devam ederse sonuç bu olurdu, ama beta sürümünde bana yaşattıkları sıkıntılardan, bu hap böceğinin yavaşça dönmekten daha fazlasını yapabileceğini biliyordum.
"Shuuu..." hap böceği homurdandı ve aniden kendini yuvarladı.
Başı, antenleri ve bacakları parlak siyah kabuğunun içinde kayboldu. Lykaon, düşmanının yeni şekline, çapı 40 santimetre olan siyah bir top gibi, dikkatle baktı. Dört beş saniye sessizlik geçti ve seyircilerden biri sabrını kaybedip 'Saldır ona, yavru!' diye bağırdı.
Tam o anda bir hareket oldu, ama bu böcek böcekçikti. Ancak normal şekline dönmek yerine, yuvarlak şeklini düzleştirdi ve patlayıcı bir sesle havaya fırladı!
Hap böceği bir roket gibi yukarı fırladı, önce kafesin tavanına çarptı, sonra kıvılcımlar saçarak aşağıya doğru yansıdı. Üç boyutlu bir pinball oyunu gibi, kafesin duvarından, zeminden, sonra tekrar duvardan sekerek lykaonun yan tarafına çarptı.
"Gyarp!" Lykaon, kafesin yan tarafına fırlatılırken acı içinde bağırdı. Yere düştükten hemen sonra ayağa kalktı, ancak bu tek darbe sağlığının neredeyse yüzde 30'unu aldı.
Bu yüksek hızlı sıçrama saldırısı, hap böceğinin en büyük saldırı yöntemiydi ve çok etkiliydi. Ayrıca Bouncy Slater adının da kaynağıydı. Düz, açık bir ovada, doğrudan saldırıyı kaçınmak kolaydı, ama ormanda ağaçlardan zıplayarak iki boyutlu bir saldırgan haline geliyordu. Daha da kötüsü, zindanın zemini ve tavanı sayesinde üç boyutlu bir saldırgan haline geliyordu. Onlardan kaçmanın püf noktasını öğrenene kadar her yönden dayak yedim.
"Ve bu da slater'ın öldürücü saldırı tekniği! Ölümcül lykaon buna karşı koyamayacak mı?" diye sordu spiker. Sesi, coşkulu tezahüratların arasında kayboldu.
Pill bug vücudunu tekrar düzleştirdi. Lykaon geri çekildi, saldırıyı önlemek için hazırlandı.
Bam! Hap böceği tekrar yerden fırladı, bu sefer arkasındaki taş duvardan sekerek rakibine yandan saldırdı. Lykaon ilk saldırıyı önlemek için yüksekçe zıpladı, ama hap böceği kafesten yere sekip tekrar yukarı, hala havada olan lykaon'a doğru sıçradı.
Kurt benzeri yaratık tavana çarpıp yere düştü. HP'si sarı bölgeye, yüzde 40'ın altına düşmüştü.
"……Uh, bu şeyin hile yaptığına emin misin?" Refleks olarak mırıldandım. Ne Argo ne de Asuna cevap verdi. Benim gibi, onlar da henüz bir şey fark etmemişti.
Sakat kalmış lykaon için destek çığlıkları yükseldi, ama çok fazla değildi. İzleyenlerin çoğu böcek böceğine bahis oynamış gibiydi.
Bir tane daha sert sıçrama saldırısı muhtemelen lykaon'u öldürecekti. Kafesin küçük boyutları ve sıçramak için çok sayıda yüzey olması nedeniyle, böyle üç boyutlu, yüksek hızlı bir saldırıyı kaçınmak imkansız görünüyordu.
Pill bug üçüncü kez kendini yere çarptı.
Siyah küre bir açıyla yukarı fırladı. Vavavav! Tavandan yere, yerden tavana sekerek yaralı lykaon'a yaklaşıyordu. Bana göre savaş bitmişti.
"Graaaooooo!!"
Ama sonra lykaon vahşice uludu ve böcek böceğine doğru atladı. Basit bir vuruşla o sert kabuğu kırmak imkansızdı; bir kılıcı bile parçalayabilirdi. Canavar ezilip ölecekti...
Aniden, lykaon vücudunun orta çizgisi etrafında hızla dönmeye başladı. Çenesini genişçe açtı ve fizik kurallarını hiçe sayan bir hızla döndü. Lykaon kırmızı bir matkap gibi ileri atıldı ve havada top mermisi gibi uçan böceğe çarptı.
Kulakları sağır eden metalik bir çarpma sesi havayı yırttı ve çarpıştıkları noktadan büyük bir kıvılcım yağmuru çıktı. Her iki yaratık da havada kıvranıp mücadele etti, ta ki birinin HP çubuğu hızla düşmeye başlayana kadar. Birbirlerine o kadar yakındılar ki hangisinin HP çubuğu olduğu anlaşılamıyordu.
Ben bile nefesimi tutmuştum, üstelik maça para bile yatırmamıştım.
Çat! Büyük mavi parçalar etrafa saçıldı.
Kıllı kırmızı lykaon bulutun içinden uçarak kafesin diğer tarafına indi.
Birkaç saniyelik sessizlik, çılgınca çalınan gong sesiyle bozuldu. Seyircilerden öfkeli kükremeler, alaycı sesler ve tezahüratlar patladı, şiddetiyle arenayı sarsarak.
"Aman Tanrım! Ne muhteşem bir geri dönüş! Kazanan, kırmızı ölüm meleği Rustyyy Lykaoooon!" diye bağırdı papyonlu adam.
Ses o kadar yüksekti ki, Argo'nun 'Bir dakika, Rusty Lykaonların böyle özel bir saldırısı var mı...?' diye mırıldandığını zar zor duyabildim.
"Beta sürümünde hiç görmedim," dedim ona, "ama o zamandan beri birçok canavara yeni saldırı modelleri eklendi. Belki bu da onlardan biridir."
"Öyleyse burada görmemiz iyi oldu. İlk denemende bile böyle bir saldırıyı mükemmel bir şekilde savuşturmak senin için zor olurdu, Usta Black."
Öfkelenmek istedim, ama elbette haklıydı. Köpek türü bir canavarın yüksek hızda dönen bir saldırı yapması hayal gücünün ötesinde bir şeydi. Savunmayı başarsam bile, saldırının gücü kılıcımı ikiye bölerdi.
Bahisçiler de bunu tahmin edemezdi. Ayakta duran NPC'ler arasında daha çirkin olanlar yüksek sesle ve öfkeyle küfürler savururken, arkamızdaki koltuklardan hayal kırıklığına uğramış sesler duyuluyordu.
Gong tekrar çaldı ve taş duvardaki kapı bir kez daha açıldı, ama bu sefer sadece sağ tarafta. Zafer kazanan lykaon, hafifçe topallayarak karanlığa kaybolurken, papyonlu spiker şöyle duyurdu: "İlk maçımız sona erdi! Kazanan Rusty Lykaon'u alkışlayalım!"
Seyirciler kazananı alkışladı, ancak çoğu kaybedenin üzerine bahis oynamış olduğu için alkışlar pek coşkulu değildi. Bu, spikeri hiç rahatsız etmedi ve o enerjik bir şekilde devam etti: "Teşekkürler! İkinci maçımız on dakika sonra, saat dokuz yirmi'de başlayacak! Hala biletler var, kazançlarınızı artırmak veya kaybettiğinizi telafi etmek istiyorsanız, gişeye gelin millet!"
Spikerin standındaki spot ışıkları söndü ve oda biraz aydınlandı. Rahat bir atmosferde, etrafta dolaşan insanlar çıkışa veya büfe barlarına doğru akın etti.
Bu durum, sonuçların diğer oyuncuları nasıl etkilediğini merak etmeme neden oldu. DKB'nin oturduğu masaya baktım. Lind, Shivata ve Hafner dar ağızlı kadehleri kaldırmışlardı. Anlaşılan lykaon'a bahis oynamışlar ve kazançlarını 2,41 katına çıkarmışlardı.
Sonra odanın diğer tarafındaki ALS'ye döndüm. Onları görünce neredeyse "Olamaz" diye mırıldandım. Kibaou'nun grubu bira bardaklarını kaldırmış, yüzlerinde kocaman gülümsemelerle kadeh tokuşturuyorlardı. Kesinlikle kaybettikleri için içmiyorlardı.
Hâlâ dövüş kafesini inceleyen iki kıza döndüm ve "Görünüşe göre Lin-Kiba ikisi de kazanmış" dedim.
"Olamaz," diye mırıldandı Argo. Büyük zihinler aynı şekilde düşünür. "İkisinden birinin her şeyi kaybedeceğini düşünmüştüm. Bu demek oluyor ki ikisi de iki bin dört yüz jeton kazandı... Şimdi ne olacak? Ya ikisi de yüz bin kazanırsa ve ikisi de o büyük parlak kılıcı alırsa? Tabii ikisi arasında paylaşacaklarsa."
"Uh, biz bir şey yapmayacağız. Eğer bu oyunda ilerlememizi hızlandırırsa, bu iyi bir şey..."
Onur öğrencisi cevabını verdim. Ama tabii ki, bu fikre birazcık, belki yarım çay kaşığı kadar kıskandığımı inkar edemezdim. SAO'nun tutsağı olabilirdim, ama aynı zamanda inkar edilemez bir şekilde bir çevrimiçi oyuncuydum.
Bugünün öncü grubunun temellerini atan şövalye Diavel, benden Anneal Blade'i satın almak için Argo'yu geçmişti ve Last Attack bonusunu kazanmak için birinci katın patronuna pervasızca saldırmıştı. Artık diğer oyuncular da seviye ve ekipman açısından bize yetişmişti, onun motivasyonunu anlıyordum. Ya da belki de bunu söylemek benim haddimi aşmaktı. Sonuçta Diavel, Aincrad'ın tutsaklarını kurtarmak için güç istiyordu, oysa ben sadece kendi gücümle ilgileniyordum.
Bu nadir öz yansıma anından Asuna, kafesten dönüp "Yani lykaon'un kullandığı özel saldırı hile değildi?" diye sorarak beni çıkardı.
Şaşırtıcı bir şekilde, olumsuz düşüncelerimi algılamak için her zamanki psişik yeteneğini kullanmamıştı. "E-evet," dedim çabucak. "Eğer o hileyse, böceklerin zıplayarak saldırısı da hile olur."
"Doğru... Üzgünüm Argo, korkarım o lykaonun ne tür bir hile yaptığını bilmiyorum," dedi Asuna.
Argo başını salladı. "Hayır, özür dilemene gerek yok. Ben de hiçbir fikrim yoktu... Sen bir şey fark ettin mi, Kii-boy?"
Tüm dikkatler üzerimdeyken, tek yapabildiğim avuçlarımı kaldırmak oldu. "Hiçbir fikrim yok. Lykaon, hap böceğinin yansıtma saldırısıyla vurulup kafese çarptığında, öldüğünü sandım... Görev günlüğü güncellendi mi?"
"Bir bakalım..." Argo eğildi, penceresini açtı, sonra yukarı baktı ve tekrar başını salladı. 'Hayır, fark yok. Hala 'SAVAŞ ARENASININ GECE PROGRAMININ İLK MAÇINDA LYKAON'A YAPILAN YANLIŞ HAREKETLERİ BUL' yazıyor."
"Ve ipucu da yok, ha? Görevi henüz başaramadık..."
Lykaon'un altın kafese vurduğu yere baktım. Saf altın olamazdı herhalde. Darbeye rağmen dikey çubuklar hiç bükülmemiş veya çökmemişti. Binanın kendisi kadar yıkılmaz olmaları gerekiyordu. Aksi takdirde, daha büyük ve daha güçlü bir canavar kafesi parçalayarak seyircileri tehlikeye atabilirdi.
Böyle bir olay olsa bile, suç karşıtı kodun geçerli olduğu bölgedeydik, bu yüzden oyuncular HP kaybetmezdi. Peki ya NPC'ler? Ve bu canavarları dövüşmeleri için şehre nasıl getiriyorlardı?
Aklıma gelen soruların sonu gelmiyordu. Gözlerim altın kafese sabitlenmişken zihnim durmaksızın çalışıyordu.
"……Hmm?"
Bir şey fark ettim. Kaşlarım çatıldı.
Parlak, cilalı altın çubukların bir kısmı kırmızımsı bir şeyle lekelenmişti. Tam da lykaonun kafese vurduğu yerde.
Eh, o kadar kuvvetle sert bir yüzeye vurursan kan olması normal, diye düşündüm. Ama SAO'da "kan dökülmesi" diye bir şey yoktu. Oyunda hiçbir savaştan sonra kan lekesi kalmadığını görmemiştim. Cylon'un ustası Pithagrus'u öldürdüğü "Stachion'un Laneti" görevinde altın küpün üzerinde kanlı bir el izi kalmıştı, ama o görev hikayesinin bir parçasıydı...
"... Oh."
Tekrar mırıldandım ve kendime baktım. Zırhımı çıkarmıştım, sadece siyah bir gömlek ve pantolon giyiyordum - ve kısa kılıcım. Ceplerimde hiçbir şey yoktu.
"İkinizin de atabileceğiniz bir mendil veya başka bir şey var mı? Tercihen beyaz olsun," diye Asuna ve Argo'ya sordum. İkisi, Argo'nun görev günlüğünü parti görünür modunda okuyorlardı. Argo sadece gözlerini devirdi, ama Asuna sinirli bir şekilde, "Senin kendi mendilin olmalı, Kirito," dedi.
"Ş-şey, normalde kemerimdeki kese içinde bir tane var... ama beyaz değil."
"Bu olur mu?" dedi ve elbisesinin ön cebinden bembeyaz bir mendil çıkardı.
"Muhtemelen geri veremeyeceğim. Sorun olmaz mı?"
"Sorun değil. Terzilik becerimle yenisini yapabilirim."
Cümlenin sonunu beklemeden mendili kapıp iki metre sola koştum. Kibaou, Lind ve NPC'lerin bakmadığından emin olmak için etrafa hızlıca göz gezdirdikten sonra mendili uzattım ve kafesin parmaklıklarında bulunan kırmızı lekeyi sertçe sildim.
Yeterince sildikten sonra geri çekildim ve mendile baktım. Kırmızı renk kurumuş kan için fazla canlı görünüyordu... ama bu sanal bir dünyaydı, o yüzden kesin olarak emin olamazdım.
"O lykaonun kanı mı, Kii-boy?"
"Kafesi silmek istiyorsan bez isteyebilirdin."
Kadınların şüpheci yorumlarından etkilenmeden, kırmızı lekeyi burnuma yaklaştırıp kokladım. Kanın kendine özgü demir kokusu yoktu. Bunun yerine, çok hafif, belki çiçeksi bir koku vardı. Bunun lykaonun kanının gerçek kokusu olmadığını, daha çok...
"Bu kan değil," diye mırıldandım, Argo ve Asuna'nın bakışlarını üzerime çekerek.
"Kan değilse, ne bu?"
"Muhtemelen bir çeşit boya..."
"Boya mı? Neden olsun ki?"
Argo durakladı, sonra soluna baktı, arkama değil, görüş alanının solundaki bir mesaja.
"...Görev günlüğü güncellendi."
"Ne? Ne yazıyor?" diye sordu Asuna, öne eğilerek. Argo görev penceresini tekrar açtı ve işaret etti. Yanına yanaştım ve Asuna'nın omzunun üzerinden baktım.
Güncellenen görev günlüğünde şöyle yazıyordu: LYKAON'DA KULLANILAN HAKSIZ TAKTİĞİ KEŞFETTİN. GÖREV VERENE RAPOR VER. Argo, hileyi anladığını anlayarak sırıttı ve yumruğunu uzattı. Ben de onun yumruğuna vurdum, ama Asuna hala şaşkın görünüyordu.
"Yani boya hile kanıtı mıydı? Neden öyle olsun ki... Ah!"
Ben açıklamadan o da anladı. Ama yüksek sesle konuşup duyulmak istemedik. Dudaklarıma parmağımı koyup Argo'ya fısıldadım, "Görev veren yakınlarda mı?"
"Otelin üçüncü katında."
"Gerçekten mi? VIP alanında mı? Geçiş kartın var mı?"
"Görev veren bana bir günlük geçiş kartı verdi. Merak etme, arkadaşlarımla girebilirim... Sanırım."
Son sözleri beni biraz endişelendirdi, ama artık bu işe girmiştik. İkinci maçı izleyemeyeceğim için üzüldüm, ama zaten bahis oynamamıştık.
"Tamam, gidelim."
"Tabii. Kendine dikkat et, Kii-boy," dedi sadece bana, sonra dönüp gitti. Onun peşinden koşarken, Asuna'nın dudaklarını ısırarak gülmemeye çalıştığını gördüm.
