Sword Art Online Progressive Bölüm 3 Cilt 5 - Altın Kuralın Kanonu
STACHION'A DÖNDÜĞÜMÜZDE, TELEPORT meydanı oyuncularla doluydu. Çoğunluğu birinci kattan gelen turistlere benziyordu, ancak oldukça iyi ekipmanlarla donanmış şaşırtıcı sayıda "yetişen" de vardı.
Bu ikinci grup, günümüzün ilerlemiş grubundan bir veya iki ay sonra başlamıştı ve sınır bölgelerinde kalacak kadar yüksek seviyede değildi, ancak şehirde alışveriş yapmak tamamen güvenliydi. Ve RPG'lerde, oyunda bir şehir ne kadar ilerlemişse, ekipmanları da o kadar iyi olurdu, bu yüzden her yeni varış noktası, paranız yeterse daha iyi ekipmanlar satın almak için bir fırsattı.
Bu anlamda, Kibaou'nun Aincrad Kurtuluş Ekibi ve para, eşya ve bilgileri mümkün olduğunca geniş bir şekilde paylaşma hedefleri yanlış değildi. Ön cephedeki gruplar, kazandıklarını arayı kapatmaya çalışanlara ekipman sağlamak için kullanırsa, daha güvenli bir şekilde XP kazanabilir ve sınır bölgelere çok daha hızlı ulaşabilirlerdi.
Ancak dağıtımın gerçek yöntemi oldukça zordu. İlerleyen grup paraya boğulmuş değildi, bu yüzden parayı sadece cepheye ulaşmaya gerçekten ciddi olan oyunculara dağıtmak istersiniz. Ancak onları diğerlerinden ayırmak için zaman alıcı arka plan kontrolleri ve beceri testleri yapmanız gerekir. Büyük ALS bile bu kadar karmaşık bir işle uğraşacak insan gücüne sahip değildi ve uğraşsalar bile, sert polis veya asker gibi davranmak sadece güvensizliğe yol açabilirdi.
Beşinci katın patronunu yenip guild bayrağını ilk ben ele geçirince, Kibaou sessizce bana teşekkür etti. Ön cephe gruplarının koalisyonunun parçalanmasını önlemek için bunu yapmak zorunda olduğumuzu anlamış olmalıydı. Ağzı bozuktu ama kötü bir insan değildi. Bu yüzden herkese adil bir şans vermek için kaynakları yeniden dağıtmak gibi asil bir amaca kendini adamıştı.
Öte yandan, Ejderha Şövalyeleri Tugayı'ndan Lind tam tersiydi; kaynakların tek bir yerde toplanmasını öneren bir adamdı. Tüm parayı, ekipmanı ve deneyimi biriktirecek, oyunun ön saflarında parlayacak bir kahramanlar grubu oluşturmak istiyordu. Bu fikrin, alt seviyedeki oyuncuları onun takımına katılmak umuduyla daha çok çalışmaya teşvik edeceği düşünülüyordu; gerçeklikle çelişen bir ideal seçimi.
Ama kesin olan bir şey vardı: Eşsiz guild bayrağı öğesi ALS veya DKB'de daha iyi işe yarayacaksa, bu kesinlikle ikincisi olacaktı. Asuna ve ben, Lind'in guildine bayrağın çılgın etkilerini ve onu gerçekten vermek için gereken şartları açıklamamız gerekiyordu.
"... Beş dakika kaldı... Yer belirlediler mi?" Asuna, teleporttan çıktıktan sonra sordu. Anlık mesajlarımı kontrol ettim.
"Pegasus Hoof adlı bir hanın önünde buluşacağız yazıyor. Şuradaki," dedim ve beta sürümünden hatırladığım kadarıyla meydanın kuzeyindeki beyaz binayı işaret ettim. Kaldığımız Fifteen Numbers'dan çok daha büyüktü.
Stachion, kuzey tarafı daha yüksek, güney tarafı daha alçak olan, yumuşak bir dizi basamak gibi düzenlenmişti. Zemin, 20 santimetre küp fayanslardan oluştuğu için doğal bir eğim olmadığı için tepe yerine basamak kelimesini kullandım. Bu, tüm kasaba boyunca sıralanmış tek tip basamaklar kadar basit değildi, ancak kuzeye ve güneye yeterince ilerlerseniz, kendinizi merdivenlerden inip çıkarken bulurdunuz.
Hana doğru yürürken Asuna kuzey tarafına bakıp sordu: "Peki... kuzey ucundaki en büyük binada kim yaşıyor?"
"Orası lordun konağı. Adı Cylon, sakallı bir adam. Sana bir sürü görev verir, bu yüzden oraya birkaç kez gideceğiz. Ama o merdivenleri çıkmak çok yorucu... Merdivenler, sıradan bir tepeye kıyasla zihinsel olarak çok yorucu."
Asuna hiçbirine yorum yapmadı. Kaşlarını çatıp mırıldandı, "Cylon... Bu ismi daha önce nerede duymuştum...?"
"Yüzüklerin Efendisi'ndeki kötü adam değil miydi?"
"O Sauron'du, aptal... Neyse, boş ver. Ne kadar var?"
"Şey... bir dakika, yirmi iki saniye."
"Geç kalırsak çok kibirli olacaklar. Koşalım!"
Eskrimci hedefimize doğru koşmaya başladı, ben de ona yetişmek için acele ettim. Saat 12:30'dan yedi saniye önce Pegasus Hoof'un büyük kapısından geçtik, ama lobide kanepede oturan mavi saçlı adam hemen yüksek sesle, "Geç kaldınız. Herhangi bir toplantıya kararlaştırılan saatten beş dakika önce gelmek genel bir kuraldır," dedi.
Her halükarda azar işitecekseniz, beş dakika geç gelseydik keşke. Bunun yerine, Dragon Knights Brigade guildinin lideri Lind ve subayları Shivata ve Hafner'a el sallamaktan başka çarem yoktu. "Selam. Yemeğinizi yediniz mi?"
Görünüşleri genç olsa da en azından onlu yaşların sonlarındaydılar, bu yüzden bir ortaokul öğrencisi olarak "Beyler, öğle yemeğinizi yediniz mi?" diye sormam gerekirdi. Ama burası Aincrad'dı, kanun kaçaklarının ülkesi. Üstelik insanlar beni gerçek yaşımdan iki, üç, hatta dört ya da beş yaş büyük sanıyorlardı, bu yüzden fazladan laf kalabalığı sadece ses verisiyle internet bağlantımı tıkar.
Lind tavrımdan rahatsız görünmüyordu. Daha çok mesajın içeriğine alınmıştı, kaşları çatılmıştı.
"On beş dakikadır burada bekliyoruz. O kadar zamanı nereden bulacağız?"
Bana bu süre yeterince uzun gibi geldi, ama dostça davranmaya karar verdim ve "O zaman yemek yerken konuşalım mı? Öğleden sonra yine maceraya atılacaksın, değil mi?" diye önerdim.
Bu, benim standartlarıma göre oldukça derin bir stratejiydi. Lind'in iyi bir yemekle tavrının yumuşayacağını umuyordum, ama mavi saçlı guild ustası başını salladı. "Hayır, dinlenilme ihtimalini göze alamam... Guild'in bu amaçla ayırttığı bir odada konuşacağız."
"...Anladım," dedim bir süre sonra. Lind odayı kiraladıysa, kapıyı başka kimse açamazdı, ama içeriden açılabilirdi ve kasabanın içindeydik, yani bizi zorla orada tutamazlardı. Güçlü bir loncanın liderinin böyle bir şeye tenezzül edeceğini sanmıyordum, ama lonca bayrağı Tek Yüzük'ün tüm büyüsüne sahipti, bu yüzden dikkatli olmak zorundaydım.
Lind koltuğundan kalktı ve Shivata ile Hafner'ı (gizlice atlet ve futbolcu olarak adlandırdığım ikiliyi) lobinin arkasındaki merdivenlere doğru götürdü. Lind, daha çok kaligrafi kulübü üyesi gibi görünüyordu, ama bunun sebebi, at kuyruğunun ucu bana fırça ucu gibi gelmesinden kaynaklanıyor olabilir.
Üçlüyü takip ederken, aklım gerçekten anlamsız konulara kayıp duruyordu. Belki, parşömene bir şey yazmam gerekirse ve mürekkebim var ama kalemim yoksa, o kuyruğu mürekkebe batırıp...
Bizi Pegasus Hoof'un üçüncü kattaki süitine götürdüler. Büyük, zengin bir lonca olduklarının kesin bir işareti gibi görünüyordu... ama bir şey dikkatimi çekti.
"Hey, çocuklar, bu odaya önceden girdiniz mi?" diye sordum, kapıya ulaşmadan hemen önce.
Lind arkasını döndü ve huysuzca cevap verdi, 'Hayır, odayı resepsiyondan kiraladık."
"Anlıyorum... Demek bu bulmacayı henüz denemediniz.' Kapının yanındaki bir oyukta duran çok karmaşık, dağınık metal bir nesneyi işaret ettim.
"O ne?" Hafner kalın kaşlarını kaldırarak merakla sordu. Ama Asuna nesnenin ne olduğunu anlamış gibiydi.
"DKB dün gece nerede kaldı?" diye sordu onlara.
"Şey, yıl sonu partisinde grup olarak eğleniyorduk... ve sonunda Karluin'de kutlama yaptığımız odada sızıp kaldık. Sabah olana kadar altıncı kata çıkmadık."
"Anlıyorum."
Asuna bana bir bakış attı. Anlaşılan durumu açıklamak benim işimdi, bu yüzden boğazımı temizledim.
"Şey, bu kasabanın, hatta tüm katın bulmacalarla kaplı olduğunu fark etmişsinizdir... Hanlar da öyle. Hemen hemen her han, oda kapısını açabilmen için bir tür bulmaca çözmeni istiyor. Bulmacaların türü, hanın türüne göre değişiyor ve Pegasus Hoof, dökme metal bulmacalarda uzmanlaşmış... Bunlar, büyük, ağır, çözülmesi zor bulmacalar gibi. En ucuz odalar oldukça basit at nalı bulmacalarıyla donatılmış, ama han pahalılaştıkça bulmacalar da zorlaşıyor..."
"…………"
Atletizm, futbol ve kaligrafi kulübü üyeleri, duvar nişindeki metal nesneye bakakaldılar. Birbirlerine "Hayır, sen önce dene" anlamına gelen bakışlar attıktan sonra, Shivata vazgeçip nesneye uzandı.
Bulmaca, üzerinde geyik boynuzu gibi küçük çıkıntılar bulunan, sıkıca birbirine geçmiş üç U şeklinde parçadan oluşuyordu. Parçalardan ikisi duvara zincirlenmişti ve üçüncüsüne kapı anahtarı takılıydı. Tam doğru pozisyonda ve açıyla kaymadıkça yerinden çıkmazdı. Böyle karmaşık bir bulmacayı 3 boyutlu modellerle yeniden yaratmak oldukça fazla hassasiyet ve bilgi gerektirmiş olmalıydı.
Shivata, yaklaşık otuz saniye boyunca bulmacayı salladıktan sonra ellerini havaya kaldırıp geri çekildi. Hafner yirmi saniye bile dayanamadı. Lind üçüncü oldu, "Loncanın şerefine!" diyen bir aura ile parıldıyordu.
İki metre uzaklıktan izleyen Asuna bana fısıldadı: "Sanırım Pegasus Hoof adı, bu at nalı bulmacalara bir ipucuymuş."
"Hanımızdaki on beş bulmaca çok daha iyiydi, değil mi?"
"Püf noktasını bir kez anlarsan, belki..."
Biz sohbet ederken Lind cesurca bulmacayı çözmeye devam etti, ama o da yaklaşık bir dakika denedikten sonra vazgeçti.
"...Çıkmıyor. Bir şey sıkışmış olmalı."
"Hadi ama Lin, çözümü yoksa gerçek bulmaca olmaz."
"O zaman sen yap, Haf."
"Dinle, ben bu işlerde iyi değilim..."
Bir parçam, DKB üyelerinin bu nadir görülen rahat hallerini izlemeye devam etmek istiyordu, ama yapmamız gereken konuşma zaten yeterince zor olacaktı, bu yüzden araya girip yardım etmenin zamanı gelmişti.
"Affedersiniz," dedim, elimi hafifçe vurarak araya girip karışık metal bulmacayı aldım. Bu kasabanın bulmacalarını beta sürümünde çözeli dört ay olmuştu, ama bu döküm metal bulmacalar için kas hafızam hala yerindeydi... umuyordum.
O zamanlar, bir hanın yatağında uykuya dalarsanız, NerveGear sizi otomatik olarak dalıştan çıkarırdı, böylece uyandığınızda tekrar gerçek dünyadaki odanızda olurdunuz. Uykuyla çıkış, beta test kullanıcıları arasında popüler bir hileydi çünkü tam dalıştan çıkmanın getirdiği olağan sarhoşluk hissini önlemenizi sağlıyordu, ama test bitmeden bunu birkaç kez deneme fırsatı buldum.
Bu arada, ellerimi hareket ettirmeye devam ettim, birbiri ardına çıkıntıları yavaşça geçtim, ta ki üzerinde anahtarın olduğu kısım gevşeyene kadar.
"Al." Bu gelişme karşısında çelişkili görünen Lind'e anahtarı uzattım. Anahtarı kilide soktu ve sola çevirdi. Kilit ağır bir ses çıkardı.
"Peki... bunu ne yapacağım?" diye sormaya başladı, ama anahtar kendi kendine elinden yükseldi ve duvarın girintisine geri süzüldü. Bulmaca orijinal konumuna geri dönene kadar zincirli iki parçaya tekrar dolandı.
"Bu da neydi?" diye sordu Shivata.
"Bu bir tür sihir, bir tür lanet gibi. Buradaki lord sana açıklayacaktır," dedim Lind'in omzuna vurarak. "Hadi, konuşmaya devam edelim. Eminim senin de işin vardır."
Pegasus Hoof süiti gerçekten oldukça lüks bir yerdi. Geniş bir oturma odasının yanı sıra iki ayrı yatak odası, küçük bir mutfak ve bir banyo vardı. Asuna, banyo kapısına bakınca kısa bir süre takıntısı devreye girdi, ancak karanlık elf kampında yeni banyo yaptığı için banyo ihtiyacı şimdilik yoktu ve daha fazla inceleme yapmadan oradan geçti.
"…Neden bu kadar pahalı bir yer kiraladınız?" diye merak ederek, büyük pencereden aşağıdaki Stachion kasabasına baktım.
Lind değil, Hafner cevap verdi: "Güvenlik meselesi. Birisi kulak misafiri yeteneğiyle kapının dışında bekliyorsa, oda çok büyükse onun etkili menzilinden çıkma ihtimalimiz daha yüksek, değil mi?"
"Ah, anlıyorum..."
Bu, en azından DKB'nin bu konuşmayı ne kadar ciddiye aldığını bana doğruladı. Oturma odasının ortasında bir kanepe takımı vardı, ama Shivata ve Hafner, aşırı tedbirli davranarak onu kapıdan olabildiğince uzağa, güney tarafındaki pencereye taşımaya karar verdiler. Kapının önüne nöbetçiler dikmelerini önerecektim, ama sonra aşağıdaki lobide zaten başka üyelerinin saklandığını fark ettim.
Mobilya takımı, üç kişinin oturabileceği uzunlukta bir kanepe ve iki koltuktan oluşuyordu. Asuna ve ben koltuklara oturacağımızı düşündüm, ama Lind bizi kanepeye doğru işaret etti, biz de onu takip ettik.
Lind ve Hafner koltuklara oturdu, Shivata ise yanlarında ayakta durdu. Bizi oturup kendilerinden birini ayakta bırakarak psikolojik baskı yapmak için mi böyle yaptıklarını yoksa sadece tesadüf mü olduğunu anlayamadım.
Aniden Hafner, "Shivata ve ben Lind'e beşinci kattaki patronla olanları anlattık. Senin patronu erken alt etmek istemenin nedenini ve bizim de katılmaya karar vermemizin nedenini de." dedi.
Şaşkınlıkla iki kez gözlerimi kırptım ve aptalca bir şekilde, "Oh. Öyle mi?" dedim.
Shivata ve Hafner bizim doğaçlama baskın ekibine katılmaya karar verdiklerinde, guild liderleri Lind'e bundan bahsetmemişlerdi. Ben bunu bugün sır olarak saklayacağımızı ya da bu bilgiyi başlangıç noktası olarak kullanacağımızı düşünmüştüm, ama görünüşe göre onlar bizi bu zahmetten kurtarmışlardı.
O noktada, muhtemelen hemen işe koyulabilirdik, ama sağımda oturan Asuna, Shivata'ya bir bakış attı. Onun bakışlarını takip ettim ve kısa saçlı kılıç ustasının bize gözleriyle çok garip bir işaret verdiğini gördüm.
Ne mesaj göndermeye çalıştığını anlamak için gözlerimi kısarak baktım, ama Lind benim ifademi fark etti ve sağ tarafına dönerek Shivata'ya baktı. Asuna hemen, "O zaman guild bayrağı hakkında her şeyi biliyorsundur, Lind," dedi.
Her şeyin merkezinde yer alan eşyadan bahsedilince Lind tekrar öne döndü. "Evet... ama sadece kavram olarak. Dürüst olacağım, hala inanıp inanmayacağıma karar veremedim. Müzakereye başlamadan önce eşyayı görmek istiyorum."
Tartışmak yerine müzakere kelimesinin kullanılması kötüye işaretti, ama bu aşamada işi iptal etmek için yeterli bir neden değildi.
"Tamam," dedim ve menümü açtım. Ama öğeyi ortaya çıkarmadan önce bir güvenlik önlemi almaya karar verdim.
Önce ekipman mankenime gittim ve sağ el yuvasından Eventide +3 Kılıcı simgesini envanterime sürükledim. Binaya girmeden önce ekipmanımı çıkarmıştım, bu yüzden bu hareket görünüşümde hiçbir değişiklik yaratmadı.
Sonra, envanterimin silah kategorisinden Valor Bayrağı'nı seçtim ve mankenimin üzerine bıraktım. Bu iki elle kullanılan bir silahtı, bu yüzden mızrak simgesi hem sağ hem de sol el yuvasında göründü. Ellerimde bir ışık parladı ve sonra uzun, dar bir silaha, yani bayrağa dönüştü.
Silahları eşya deposundan çıkarırken, sadece onu somutlaştırmayı seçtiğinizde, eşya pencerenin üzerinde belirirdi. Ancak silahı kuşanıyorsanız, silah iki yerden birinde beliriyordu.
Silahın yerini önceden seçtiyseniz (mızrak silahları için varsayılan yer sırtınızdır), silah doğrudan o yerde beliriyordu. Ancak ayar hala ilk durumundaysa veya silahı yerleştirecek yeterli fiziksel alan yoksa, eşya ellerinizde beliriyordu. Ellerim pencerenin üzerinde durduğu için, Lind'in grubu benim guild bayrağını basit bir eşya olarak mı çıkardığımı yoksa donatmak için mi çıkardığımı anlayamazdı.
Lind, üç metrelik platin uzun mızrağı gördüğü anda gözleri fal taşı gibi açıldı. Mızrağın kıçı pencereye neredeyse ulaşırken, ucu Asuna'nın dizlerini geçip kanepenin ucundan dışarı çıkmıştı. Sırığın üst dörtte biri beyaz bir kumaşla sarılmıştı ve onu yerinde tutan ip gümüştü. Silah olarak özellikleri açıkçası etkileyici değildi, ama sapındaki ince oyma detaylar, bayrak kumaşının güzel kenarları, tüm bu ayrıntılı verilerin oluşturduğu genel "ağırlık", bunun özel bir eşya olduğunu açıkça gösteriyordu.
Bayrağı tek bir hamlede çıkarsaydım, Lind onu kapıp odadan kaçabilirdi. Shivata ve Hafner, "Tüm Öğeleri Maddeleştir" komutunu kullanmamı engellerken o beş dakika kaçarsa, bayrağın sahibi ona geçecekti. Ama onu önce ben donatmış olduğum için, otomatik sahiplik sürem tam bir saatti.
Onların böyle bir numara yapma olasılığını yüzde 0,1'den fazla görmüyordum, ama Lind sadece direğe dokunarak özellikler penceresini açtı, dikkatlice okudu, iç geçirdi ve geri verdi. Benim onu envanterime geri koymamı bekledi, sonra koltuğuna yaslandı ve homurdandı.
"Evet... Anlıyorum... Beşinci katta ortaya çıkan, dengeleri bozacak bir eşya gibi görünüyor..."
"Denemeden ne kadar iyi çalıştığını bilmiyorum," diye itiraf ettim.
Guild ustası omuz silkti. "Listelenen özellikler yanlış olamaz. Çapı yüz fit ve dört farklı güçlendirme... Sadece bunlardan bile gerçek olamayacak kadar güçlü. Kibaou'nun onu almak için diğerlerinden gizlice geçmeye çalışmasını suçlamıyorum, onu sinir bozucu bulsam da."
Düşündüğüm kadar kızgın görünmüyordu. Asuna da aynı izlenimi edinmişti.
"ALS ile konuştunuz mu?" diye sordu.
"Hayır, hiçbir şey söylemedik. Dün gece partide Kibaou ile kadeh kaldırdık, ama o sırada bu bayrağın varlığından haberdar değildim," dedi Lind, ağzının köşesinde alaycı bir gülümsemeyle. Hafner'ın suçlulukla kafasını kaşıdığı yere baktı.
Bu, Lind'in açıklamayı sadece birkaç saat önce duyduğu anlamına geliyordu. Belki de bu konuda bu kadar sakin ve soğukkanlı olması, Kibaou gibi, diğer guild bayrağı almadığı sürece bu konuyu sorun etmediğinin bir işaretiydi. Ben öyle olmasını diledim.
"Peki, artık kendin gördüğüne göre, bayrağı teslim etmem için gerekli koşulları açıklayayım," diye devam ettim. "Tabii ki, ALS'ye verdiğim koşullarla aynı. Birinci durum, başka bir guild bayrağı bir yere düşerse. Eğer böyle bir şey olursa, bu sefer ya ALS ya da DKB onu alacaktır, bu durumda bayrağı düşürmeyen guild'e ücretsiz olarak teslim edeceğim. İkinci durum, ALS ve DKB'nin birleşmesi. Böyle bir durumda bayrağı koşulsuz olarak teslim edeceğim."
Bunu beşinci kattaki patron odasında ALS'ye önerdiğimde, bana "Bu asla olmaz!" ve "Dalga mı geçiyorsun?" diye bağırmışlardı. Ama Lind bunu zaten biliyor olabilirdi, çünkü gözünü bile kırpmadı.
Bunun yerine bana çok ilginç bir soru sordu. "Kirito, beta testinde onuncu kattaki patronu yenemedin, değil mi?"
"Uh... evet, doğru. Labirent, Bin Yılan Kalesi adında geleneksel Japon tarzı bir yerdi. Sadece bir kısmını geçebildik."
"Ve o ana kadar başka hiçbir boss'tan guild bayrağı düşmedi mi?"
"Düşmedi... sanırım."
"Anladım," diye mırıldandı Lind. "O halde, bu durum en azından onuncu kata kadar gerçekleşmeyeceği anlamına geliyor..."
Başımı salladım. Beşinci katta düşmüşse, onuncu katta da düşme ihtimali yüksek gibi görünüyordu, ama garanti vermenin bir anlamı yoktu. Bu noktada, beta sürümünde biraz daha uğraşıp onuncu katın patronunu yenmiş olmayı diledim, ama artık bunun için sızlanmanın bir anlamı yoktu. Ayrıca, Bin Yılan Kalesi'ndeki canavarlar, özellikle yılan samuray Orochi Elite Guard ve yılan ninja Kuchina Elite Assassin, yıkıcı bir güce sahipti ve devam edersek bir gün onlarla savaşmak zorunda kalacağımız düşüncesi bile sırtımı ürpertti. Onlara hükmeden kat patronunu hayal bile etmek istemiyordum.
"Canım bir fincan sıcak yeşil çay içmek için canım çekiyor," diye düşündüm, onun devam etmesini beklerken. Ama Lind ikinci seçeneğin uygulanabilirliği hakkında yorum yapmadı. Penceresini açtı. Aşırı tedbirli davranarak elinin hareketlerini izledim, ama çıkardığı şey bir silah değil, çok büyük bir deri çuvaldı.
Çuvalı pencerenin üstünden aldı ve alçak masanın üzerine koydu. Ağır, metalik bir sürtünme sesi çıktı.
"İçinde üç yüz bin col var," dedi Lind, bizi şaşkına çevirerek. 'DKB'nin şu anda verebileceği en fazla miktar bu. Bu fiyata guild bayrağını bize satar mısın?"
Daha sonra, çok çok sonra, Asuna gülerek bana şöyle dedi: 'Eğer hemen satmayı kabul etseydin, para çantasını alıp pencereden dışarı atardım."
Ama o anda, masanın üzerindeki deri çuvalı bakakaldım, cevap veremedim. Bana sunulan 300.000 col'un varlığı beni şaşırtmamıştı ve satmak ya da satmamak arasında kalmış değildim. Hayır, zihnim aniden geçmişe doğru bir yolculuğa çıkmıştı.
Yaklaşık bir ay önceydi: 2 Aralık 2022 akşamı. Tarihi hatırlıyordum çünkü o gün, Tolbana'nın birinci katındaki ilk patron strateji toplantısının yapıldığı gündü ve labirentin derinliklerinde Asuna ile ilk kez tanıştığım gündü — ancak aklıma gelen anı, bu iki olayla da ilgisi yoktu.
Bilgi ajanı Argo the Rat aracılığıyla biri Anneal Blade +6'mı satın almak için teklifte bulundu. Teklif 29.800 col'du, ancak birkaç saat sonra 39.800'e yükseldi.
Anneal Blade'in iki yükseltme denemesi kalmıştı, yani +6'ya kadar hiç başarısız olmadan ulaşmıştım, bu da onu o zamanlar oldukça değerli kılıyordu, ancak en fazla otuz beş bin değerindeydi. Şüphelenerek Argo'nun sessizlik ücretini beş yüz col'dan bin col'a iki katına çıkardım ve o da müşterisinin Kibaou'dan başkası olmadığını açıkladı. Bundan sonra daha da şüpheye düştüm, ancak birinci katın patron savaşının ortasında Kibaou'nun da aracı olduğunu anladım.
Anneal Blade'i satın almaya çalışan kişi, SAO'nun ilk raid partisinin lideri olan şövalye Diavel'di. Onun amacı kendini güçlendirmek değil, beni zayıflatarak boss'a son saldırı bonusunu kazanmak ve oyundaki liderlik konumunu sağlamlaştırmaktı.
Ancak Kobold Lordu Illfang'ın saldırı şekli beta sürümünden bu yana tamamen değişmişti ve benim gibi eski bir beta testçisi olan Diavel, kendi geçmiş bilgisi ve beklentilerinin tuzağına düştü ve öldü.
Dışarıdan soğuk görünmesine rağmen, Kibaou Diavel'e o kadar saygı duyuyordu ki, onun için gizlice başka birinin silahını satın alma gibi kirli işi üstlendi. Lind ise onun sadık ve adanmış parti üyesiydi. İkisi de onun pozisyonunu almak istiyordu, ancak ideallerindeki önemli farklılıklar onları kendi guildlerini kurmaya itti ve bu guildler şimdi oyundaki en büyük iki guild olmuştu.
Masada duran 300.000 col, Diavel'in Anneal Blade'im için teklif ettiği miktarın on katıydı. Bu bir tesadüf olmalıydı; Lind, Diavel'in gizli planlarından haberi olamazdı. Eğer bir gün Kibaou ile içki içme fırsatı bulursam, ona Diavel'in isteğini neden kabul ettiğini ve bu konuda ne düşündüğünü sormalıyım...
Kısa hayallerimden sıyrıldım, Lind'in yüzüne baktım ve başımı salladım. "Hayır... On katı olsa bile bunu satmam. Ayrıca, ALS beni bunun için asar, bunu kelimenin tam anlamıyla söylüyorum... Ayrıca, gerçekçi olalım. Gerçekten evet diyeceğimi düşünmedin, değil mi?"
Lonca lideri omuz silkti ve basitçe, "Pek sayılmaz. Ama bunu ortaya koymak önemli. Eğer gerçekten satmaya razı olsaydın, buna değerdi ve reddedersen, seni parayla satın alınamayacağını söylediğin kayıtlara geçer."
"Ah, ne demek istediğini anlıyorum. Ama yüz katından bahsediyorsak... belki otuz milyon col beni ikna edebilir... Huk!"
Asuna, kendini beğenmiş bir ifadeyle uzanıp eliyle yanıma saplayınca, cümlemi garip bir yarı insan lehçesiyle bitirdim. Lind tepki vermedi, ama Hafner ve Shivata gözlerini devirdi.
Boğazımı temizledim ve konumuza geri döndüm. "Her neyse, DKB'nin eşyayı almak için şartları kabul ettiğini ve anladığını söyleyebilir miyim?"
"Evet... Mevcut durumu en makul uzlaşma olarak kabul etmek zorundayım. Bizimle ALS arasındaki gerginliğin daha da kötüye gitmesini istemiyorum. Ama istatistiklerini kendim gördükten sonra, bir sonraki boss savaşında guild bayrağını kullanamayacak olmamız çok yazık."
"Katılıyorum. Kullanabileceğimiz bir yol bulmaya çalışacağız, ben de her zaman yeni fikirler arıyorum, aklınıza bir şey gelirse bana mesaj atın."
"Anlaşıldı."
Bunun üzerine Lind ve Hafner ayağa kalktılar. Onların gitmesini izleyecektim, ama bu odayı kiralayanın DKB olduğunu hatırladım ve aceleyle ayağa kalktım.
Odanın dışına tek sıra halinde çıktık ve Lind bana doğru döndü. "Bu arada... diğer hanlarda da bu sinir bozucu bulmacalar var mı?"
"Cevabın yarı evet, yarı hayır," dedim gülümseyerek. Lind şüpheci bir ifadeyle baktı. "Yani, sadece hanlarda değil. NPC dükkanlarında, evlerde, diğer yerlerde... Ön kapılar dışında, bu kasabadaki her odanın kapısında bir bulmaca var. Keyfine bak."
Şaşkın fırça ustasının omzuna hafifçe vurdum ve merdivenlerden aşağı indim.
