Sword Art Online Progressive Bölüm 27 Cilt 8 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (2. Kısım)
DALGALARIN SESLERİ GELİP GİDİYORDU.
Deniz meltemi çiçek kokularını taşıyordu.
İnce beyaz kumlar çıplak ayaklarımın üzerinde okşuyordu.
Sonunda, sahildeki dinlendirici tatilimiz başlamıştı. Tek eksiğimiz vardı: masmavi gökyüzünden vücudumuzu yakan güneş ışınları.
Ama buna izin veremezdim, yoksa küle dönerdim.
Saat 8 Ocak günü saat 21:00'dı.
Volupta Grand Casino'ya ait özel plajın sade mutfağında durmuş, bıçakla meyve soyuyordum.
Çalışma masasının üzerindeki büyük sepet, çeşitli meyvelerle doluydu. Bir tanesini aldım, bıçağı uygun bir açıyla sapladım ve uygun bir hızda çevirdim. Kabuğu çok tatmin edici bir şekilde kaydı.
Meyveyi Kio'ya uzattım, o da mutfak bıçağıyla ustaca küpler halinde doğradı ve parçaları devasa bir kristal kaseye attı. Kase, tatlı köpüklü şarap ve kırmızı şarap karışımıyla doluydu. Her avuç meyve parçası kaseye atıldığında, karışımdan daha tatlı, çiçeksi kokular yayılıyordu.
Bizi aydınlatan tek ışık tavandan sarkan lamba ve kapısız girişten gelen ay ışığıydı, ama bu benim için hiç sorun değildi; sadece bir noktaya odaklandım ve gözlerim otomatik olarak parlaklığa uyum sağladı. Arama becerisi zaten bana oldukça iyi bir gece görüşü sağlıyordu, ama vampir versiyonu tamamen farklı bir seviyedeydi. Tabii ki bunun dezavantajı, pencereden gün ışığını görmek bile beni çığlık attırıp gözlerimi kapatmaya zorluyordu.
Ancak güçlenen sadece gece görüşüm değildi. Henüz öğrenmediğim çeşitli becerilerin seviyelerinin de hiç çaba sarf etmeden yükseldiğini hissedebiliyordum. Normalde, bu meyveyi soymak, Aşçılık ve Hançer becerilerinde belirli seviyelere ulaşmadan bu kadar kolay olmazdı.
Bu, bu etkinin başka hangi becerileri geliştirebileceğini merak etmeme neden oldu, ama kendimi kaptırmamam gerekiyordu. Her büyük güçle birlikte... şey, bilirsiniz. Daha önce endişelenmem gereken şeyler, özellikle güneş ışığı ve gümüş, artık benim için ölümcül bir zayıflık haline gelmişti. Günlük sorunlar açısından en sık karşılaşılan sorun, yüzlük gümüş sikkelerdi, bunlara dokunmak bile cildimi yakıp kavuruyordu.
Her zaman çalışkan olan Asuna, tüm eşyalarımızı gözden geçirip gümüşten yapılmış her şeyi atmamızı önerdi, ama ben o kadar ileri gitmemize gerek olmadığını düşündüm... Gerçi, belki de gitmeliyiz. Gümüş silahlar veya güneş ışığı yüzünden küle dönersem, biyolojik beynim NerveGear'ın güçlü mikrodalgaları tarafından kızarırdı.
Ne yapmalı, ne yapmalı diye düşünürken, meyveyi hızla soyuyordum. Shwik-shwik-toss, shwik-shwik-toss.
Aniden, Kio meyve kesmeyi bıraktı ve sessizce sordu, "Bunu yeniden düşünmek ister misin?"
"Ha? Oh... onu mu demek istiyorsun?"
Soymayı bıraktım ve dümdüz önüne baktım. Kio'ya doğrudan bakmak zordu çünkü artık her zamanki zırhlı hizmetçi kıyafetini giymiyordu, onun yerine üzerine beyaz bir önlük giymiş siyah tek parça bir mayo vardı. Ve hala estoc'u kuşanmıştı.
Onun yerine, elimdeki mango benzeri meyveye baktım ve boğazımı temizledim. "Şey... Asuna ve ben maceracıyız. Aincrad'ın en tepesine çıkmalıyız..."
"Orada ne bulacaksınız?"
"Ben... bilmiyorum... söyleyemem..." mırıldandım, ama gerçekte biliyordum.
SAO'nun resmi lansmanının ilk gününde, Akihiko Kayaba kırmızı cüppeli bir oyun yöneticisi kılığına girerek bize şöyle demişti: "Bu oyundan kurtulabilmeniz için tek bir koşul var. Aincrad'ın zirvesindeki yüzüncü kata ulaşın ve orada sizi bekleyen son patronu yenin. O anda, hayatta kalan tüm oyuncular güvenli bir şekilde oyundan çıkabilecek."
O bossun adını veya neye benzediğini hayal edemiyordum, ama kesin olan bir şey vardı: En üst katta bizi bekleyen bir son boss vardı. Onu yenersek, hayatta kalan tüm oyuncular bu ölüm oyunundan kurtulacak ve gerçek dünyada uyanacaktı — ve büyük olasılıkla, Aincrad ve içinde yaşayan tüm NPC'ler ortadan kaybolacaktı.
Göğsümdeki ani ağrı dalgasını hissetti. "Neden var olmayabilecek bir şeyin peşinde koşuyorsun?" diye sordu, tahtadaki yarı kesilmiş meyveye bakarak. "Sadece ustama değil, sana da ömür boyu borçluyum. Volupta'da güneşe maruz kalmadan keyifli bir hayat sürebilirsin. Gece insanları için bol miktarda ilaç ve alet var, ayrıca artık ejderha kanı stoğumuz da doldu, yani insan kanına ihtiyaç duymadan hayatta kalabilirsin. Leydi Nirrnir'in teklifini kabul etmeliydin. Kal ve Asuna ile birlikte burada yaşa."
Bunu düşünmediğimi söylersem yalan söylemiş olurum, en azından bir an için.
Ama bu seçeneği kabul edemezdim. Burada bu ölümcül oyunu yenmekten vazgeçersem, bu noktaya kadar ölen tüm oyuncuları, oyunun bitmesini bekleyen birinci kattaki tüm oyuncuları, ilerlememizi sağlayan tüm oyuncu arkadaşlarımı ve tabii ki Argo ve Asuna'yı ihanet etmiş olurdum.
"... Gitmeliyim. Gitmeliyim," dedim basitçe ve soyma işine devam ettim.
Bir süre sonra, bıçağın kesme sesi devam etti. Sesin boğukluğunun ardında, onun "Anlıyorum" diye mırıldandığını duydum.
Sessizce işimize devam ettik ve üç dakika içinde tüm meyveler soyulmuş ve kaseye doğranmıştı. Büyük meyve suyu kabını kaldırdım ve su musluğu ve bir hazırlık masasından ibaret olan sahilin köşesindeki basit mutfaktan çıktım.
Hemen, ancak "muhteşem" kelimesiyle tarif edilebilecek bir manzara ile karşılaştım.
Beyaz kumlar, kolaylıkla beş yüz metre genişliğinde bir alanı kaplıyordu. Ötesinde, deniz derin, koyu mavi renkteydi ve ay ışığı yüzeyinde parlak bir şekilde yansıyordu. Sahil boyunca eşit aralıklarla dizilmiş düzinelerce meşale, gece gökyüzünün ve suyun mavisiyle mükemmel bir turuncu kontrast oluşturuyordu.
Ve su kenarında, dört kadın neşeyle oynuyor ve gülüyordu.
"Her şey hazır!" diye bağırdım, ikimiz de onlara doğru yürürken. Dördü de bize doğru baktı ve el salladı.
Asuna, Argo, Kizmel ve Nirrnir, Asuna'nın Terzilik becerisiyle diktiği mayoları giyiyorlardı. Benim gibi bir ortaokul öğrencisi için bu manzaraya bakmak zordu, ama sanki bu her şeyi açıklıyormuş gibi "Artık ben bir vampirim!" diyerek bakışlarımı sabit tutmayı başardım.
Su kenarının hemen önünde, aynı beyaz renkte boyanmış on adet plaj sandalyesinin dizili olduğu beyaz bir masa vardı. Ben kristal kaseyi masanın üzerine koyarken, Kio diğer elinde taşıdığı sepetten büyük bardaklar çıkarıp sıraya dizdi.
Asuna ve Argo ıslak kuma ayak izleri bırakarak koştular ve meyve kokteylinin muhteşem ve hayali sunumuna hayranlıkla haykırdılar. Kizmel de etkilenmiş bir şekilde "Oooh" dedi ve Nirrnir "Çok etkileyici bir sunum" yorumunu yaptı.
Keskin gece görüşümle onların mayolarını doğrudan bakmamak için elimden geleni yapıyordum ki, bariton bir ses "Vay canına, şuna bakın!" dedi.
Dört iri yarı adam masanın sol tarafındaki koltuklardan ayağa kalktı. Agil, Wolfgang, Naijan ve Lowbacca sekizinci kata çıkan spiral merdiveni kullanmamayı tercih ederek bizi labirent kuleden Volupta'ya geri götürdüler. Nirrnir teşekkür olarak onları bizimle birlikte plajın tadını çıkarmaya davet etti.
Her şey yolundaydı, ama neden hepsi benim gibi sıradan mayolar giymek yerine, açık tanga mayolar giymeyi tercih etmişlerdi? Tamamen giyinik hallerinde bile kasları dışarı çıkıyordu, şimdi ise tüm bu fiziksel basıncı tutacak hiçbir şey yoktu.
Neyse ki Nirrnir, Kio ve Kizmel umursamıyor gibiydi. Asuna ve Argo'nun ikisi de onlara bakmaktan kaçınıyor gibi görünmesi, Rat'ın içten içe hala utangaç olduğunu gösterdi.
Punch'ı servis etmeye başlamak için kristal kepçeyi elime aldığımda Argo "Acele etme" dedi ve penceresini açtı. Beş tane soluk mavi küre çıkardı: Kar Ağacı Tomurcukları. Bu, neredeyse elli raid üyesine tomurcukları dağıttıktan sonraydı. "Bunlardan kaç tane var?" diye sordum ama Argo sadece sırıttı ve beş tomurcuğu kaseye attı.
"Hepsi bu kadar. Gidip daha fazlasını getirmem lazım," dedi. Tomurcuklar çatlayıp açılmaya başladı ve buz kristallerine benzeyen yaprakları ortaya çıktı. Boss savaşından önceki sergi sırasında uyuyan Nirrnir, yüzüne yakışan masum bir şaşkınlıkla 'Vayyy...' diye haykırdı.
Sabahın erken saatlerinde kat patronuyla yaptığımız savaşın sonunda, ateş ejderhası Aghyellr'i yenen Doleful Nocturne'den çapraz şekilli bir kılıç darbesi indirdikten ve onun devasa bedeni diğer tüm patronlar gibi milyonlarca parçaya ayrıldıktan sonra, kutlama yapmamı engelleyen tek bir düşünce vardı: "Patladı! Ejderha kanı ne olacak?!"
Bir an panikledim, ejderhayı öldürmeden yakalayıp bir tür aletle kanını almamız gerekip gerekmediğini merak ettim. Neyse ki SAO o kadar acımasız değildi. Boss'un düşürdüğü eşyaların arasında on yedi kavanoz Ateş Ejderhası Kanı vardı.
Asuna ve Argo on kavanoza ulaştı, ama Bro Squad hiç alamadı, bu da bana Nirrnir'in görevine katılan oyuncuların bu kavanozları alabileceğini düşündürdü. Kılıcı envanterime attım, kavanozlardan birini ortaya çıkardım ve Nirrnir'in yanına koştum.
Kanımı içtikten sonra sağlığının yaklaşık yüzde 30'u geri geldi, ama gümüş zehirlenmesi geçmemişti. Kio kendine geldi ve parmağını kan kavanozuna batırarak Nirrnir'in kanımı içmesini sağladı. Beşinci damlada, gümüş zehirlenmesi debuff simgesi kayboldu. O anda hissettiğim rahatlama, Asuna'nın katakomplardaki tuzak kapaktan düştükten sonra onunla yeniden bir araya geldiğim beşinci katta hissettiğim rahatlamayla yarışıyordu.
Kio ve Asuna'yı Nirrnir'e bakmaları için bırakarak, savaş sonrası işlerle ilgilenmek için döndüm. Bu sefer, ALS ve DKB'nin çatışmasını oturup izleyemezdim. İkisinden hangisinin "daha fazla yardım ettiğine" karar vermem ve o guilde guild bayrağını ya da Volupta'nın Kılıcı'nı (Doleful Nocturne) vermem gerekiyordu.
En azından öyle düşünmüştüm.
Ben meşgulken, Kibaou ve Lind bu konuyu konuşmuşlar. Dikenli saçlı Kibaou somurtarak, "Bayrağı veya kılıcı hangi loncaya satacağını bir sonraki boss'ta karar verebilirsin," dedi.
Ağzım açık kaldı. Lind omuz silkti ve ekledi, "Bu seferki rezaletten sonra, ikimizden birinin gerçekten 'yardımcı olduğunu' iddia etmek çok küstahça olur."
Loncalar odanın arkasında beliren merdivenlere yöneldi ve sekizinci kata çıktı.
Dürüst olmak gerekirse, bu benim için kısmen büyük bir rahatlama oldu; ALS ve DKB arasında bir kazanan seçebileceğimi sanmıyordum. Ama bu sadece sorunu biraz ötelemeye yaradı. Onlara Doleful Nocturne'u kullanmanın korkunç bedelini, yani deneyim puanı kaybını henüz açıklamamıştım.
Tükenme etkisi biriken deneyimi emip başka bir şey yapmazsa, bununla başa çıkmak mümkün olabilirdi. Ama sıfıra kadar tükenip avatarınızı seviye atlatırsa, kimse onu kullanmak istemezdi. Tek çözüm benim gibi vampir olmakti, ama bu da yeni bir sorun yaratıyordu.
Nirrnir'e göre, bir Dominus Nocte kanınızı emdiğinde, yeni efendinizin tüm gücünü almazdınız. Asıl unvanınız Civis Nocte, yani Gece Vatandaşı olurdu ve savaş gücünüz her alanda daha düşük olurdu — gerçi, benim kazandığım güç artışıyla, bir Gece Lordu'nun ne kadar güçlü olacağını hayal bile edemiyordum — ve en büyük fark, kendi takipçilerinizi oluşturamamanızdı. Dişlerim vardı, bu yüzden kan emebilirdim ve insan kanı emmek HP'mi bir miktar geri kazandırırdı, ancak beslendiğim oyuncu veya NPC, Gecenin Vatandaşı olmazdı.
Diğer bir deyişle, DKB veya ALS'den herhangi biri, ceza almadan Doleful Nocturne'u kullanmak için vampir olmak isterse, Gece Lordu Nirrnir'in avı olmak zorundaydı ve onun bunu kabul etmesi çok olası değildi. En az on yıldır, muhtemelen çok daha uzun bir süredir insan kanı içmemişti ve hayatı tehlikedeyken bile benden kan içmeye direndi.
Her neyse...
Büyük karar sekizinci kata kadar ertelenmişti ve ben "kırık" iki eşyayı hala elimde tutarak diğerlerinin yanına döndüm. Partnerim, yaptığım şey hakkında söyleyecek çok şeyi varmış gibi görünüyordu, ama şimdilik omzuma bir pat atmakla yetindi.
Hemen Volupta'ya dönmek istedim, ama sabah ışıkları her yeri aydınlatırken dışarıya çıkamazdık. Gün batımına on saatten fazla zaman kalmıştı ve bir karar vermemiz gerekiyordu. Ancak Nirrnir, şaşırtıcı bir şekilde, Fallen Elf'lerin saklandığı yeri bulmak için kulenin haritalanmamış kısımlarını keşfetmeye devam etmemizi önerdi.
Hiçbirimiz itiraz etmedik ve Bro Squad bile yardım etmeyi teklif etti, bu yüzden on kişilik büyük bir grup halinde haritayı doldurmaya devam ettik, yolumuzda karşılaştığımız canavarları kesip biçtik. Yaklaşık üç saat sonra, Nirrnir'in keskin Gece Lordu duyuları devreye girdi ve Argo'nun bile fark edemediği, dar bir yan koridorun sonunda gizli bir kapı gördü.
İşte bu! diye düşündüm. Herkes savaşa hazır olduğunda gizli kapıyı açtık, ama kapının ardındaki küçük oda boştu, eski moda bir sunak dışında hiçbir şey yoktu. Asuna, Argo ve hatta Kizmel bile bunun ne olduğunu bilmiyordu, ama dikkatli bir inceleme sonunda Nirrnir cevabı buldu.
"Bu eski bir ışınlanma cihazı," dedi.
Plaj sandalyesine yaslanıp buz gibi kar ağacı çiçekleriyle soğutulmuş meyve kokteylini yudumlarken, batıdaki gece gökyüzüne baktım. Gece görüşümün yardımıyla, uzaktaki labirent kulesinin silüetini bile görebiliyordum.
O ışınlanma cihazını nasıl kullanacağımızı bulabilirsek, Fallen Elf'lerin sığınağına bir kez ve sonsuza kadar ulaşabilirdik. Ama büyük olasılıkla, o sığınak yedinci katta değil, sekizinci kattaydı. Cihazı kulenin en tepesine yerleştirmeleri için başka bir neden yoktu.
Nirrnir, otele döndüğümüzde eski kitaplarda cihazın nasıl kullanıldığını araştıracağını söyledi. Bu bilgiyi aldıktan sonra, muhtemelen bu kattan ayrılacaktık.
Sekizinci katta, sadece geceleri hareket etmek zorunda kalacaktım. Asuna geceleri uyumayı seven biriydi, bu yüzden faaliyet saatlerimiz artık uyuşmayacaktı. Eğer bunu ayrılmamız için bir neden olarak gösterirse, onu suçlayamazdım.
Gece Vatandaşı olmaktan çıkıp tekrar insan olabilirsem en iyisi olurdu, ama ne yazık ki Nirrnir bile bunun nasıl yapılacağını bilmiyordu. Orman elflerinin kralı veya karanlık elflerin kraliçesi bilebilir, dedi, ama sekizinci kattaki orman elflerinin başkentine ayak basarsak, muhafızlar muhtemelen topluca saldırırdı.
Kafamda çeşitli fikirler dolaştıktan sonra, bakışlarım uzaklardaki kuleye geri döndü.
Bu sefer, sağımda plaj sandalyesinde oturan geçici partnerimi fark ettim. Elinde kendi meyve kokteyli vardı ve bulanık gözlerle denize bakıyordu. Basit beyaz bir mayo giymişti, ama ay ışığı altında berrak teni ve uzun kahverengi saçlarıyla sanki tüm vücudu parlıyordu. Bunun hepsi gece görüşümün artmasından kaynaklanıyor olamazdı.
Çocuklar punçlarını içip hanın geri döndüler ve Argo sandalyesinde uyuyakalmıştı, bu yüzden beni kızdıracak kimse kalmamıştı. Bu fırsatı değerlendirip partnerime en az on saniye boyunca baktım.
"... Ne kadar bakacaksın?" dedi, bu beni o kadar şaşırttı ki, sandalyemden kumların üzerine düşmek üzereydim. Neyse ki dengemi yeniden kazandım ve kekeleyerek, 'Ben... ben sadece çok güzel olduğunu düşünüyordum...' dedim.
Oh, hay aksi. Bu ateşe benzin dökmekti. Ya da yaraya tuz basmak. Ya da başka ne deyim varsa...
Ama dikkatsizce söylediğim bu söz, Asuna'da beklenmedik bir etki yarattı. Bir an şaşkınlık geçirdikten sonra kendine geldi ve "Gerçekten bu kadar aptal mısın?" diye tısladı. Sonra diğer tarafa döndü.
Sağ tarafında Nirrnir, ardından Kio, Kizmel ve uyuyan Argo vardı, ama hiçbiri bizi duymamış gibiydi. İkinci bakışta, uyanık olan üçü bir dereceye kadar sırıtıyor gibiydiler, ama ben görmemiş gibi davrandım.
Asuna bir süre sessiz kaldı. Sonunda Nirrnir'e, "Dinle, Leydi Nirr. Eğer ben... şey, Gece Vatandaşı olmak isteseydim, kanımı içer miydin?" dedi.
"...!"
Keskin bir nefes alıp konuşmak için ağzımı açtım.
Ama Nirrnir sadece başını salladı. "Boş ver. Sen Kirito ile seyahat ediyorsun, değil mi? İkiniz de Gece Vatandaşı olursanız, gündüzleri sizi kim koruyacak?"
"... Ama..."
Nirrnir, Asuna'yı susturmak için elini kaldırdı. Plaj sandalyesinde doğruldu. İnce vücudu, Asuna'nın tasarladığı iki parçalı siyah bir mayo ile kaplıydı. Lüks sarı saçları, soluk ay ışığında platin gibi parlıyordu.
Sağ elini kaldırarak, ay ışığının yansıdığı bilek çevresindeki cildini ortaya çıkardı. Orada iki çok soluk iz vardı: Gümüş Yılan'ın onu ısırdığı yerden kalan yara izleri.
"Gece Lordu'nu yakalamaya veya öldürmeye cesaret edebilecek pek çok kişi var. Çoğu insan için bizler diğer insanlardan çok canavarlara benziyoruz."
Elini indirdi ve yanındaki masadan meyve kokteylini alıp bir yudum aldı. Yakut rengindeki sıvı ay ışığını yakaladı ve bardağın hareketiyle sallandı.
"Büyükbabam Falhari de bir Gece Lordu'ydu. O, kurban edilecek kızı kurtarmak için değil, kendisine daha büyük güç verecek ejderhanın kanını elde etmek için su ejderhası Zariegha'yı yenmişti. Sanırım siz alt katlardan geldiniz; hiç ejderha görmemenizi garip bulmadınız mı?"
Asuna ve ben başımızı salladık. Nirrnir de aynısını yaptı, sonra bize baktı.
"Çünkü Falhari hepsini avladı. Birinci katta büyük bir kasabada yaşıyordu ama bilmediğim bir nedenden dolayı sürgün edildi, sonra ikinci kata, ardından üçüncü kata çıktı ve yoluna devam ederken ejderhaları öldürdü. Burada, yedinci katta, su ejderhası Zariegha'yı öldürdü ve her zamanki gibi yoluna devam edecekti. Ancak köyünü kurtardığı insanlar, onun bir Gece Lordu olduğunu bilmelerine rağmen onu kahraman olarak selamladılar. Sanırım bu onu memnun etmiş olmalı, çünkü Falhari köyde kaldı, ejderhaya kurban olarak sunulan kızla evlendi ve ikiz oğulları oldu."
Bu, Kio'dan daha önce duyduğumuz hikayeyle uyuşuyordu. Yutkundum ve kızın uzak geçmişle ilgili hikayesini dikkatle dinledim.
"…Ama bir Gece Lordu ile bir insanın çocuğu olduğunda, o çocuğun bir başka Gece Lordu olma şansı çok düşüktür. Falhari'nin kanı, torunu olan bende ortaya çıktı, ama babam ve onun ikiz kardeşi ikisi de insandı. On yıllar sonra, anneleri yaşlandı ve öldü, ama Falhari hiç yaşlanmamış gibiydi. Oğulları da yaşlanmaya başlayınca, babalarından korkup nefret etmeye başladılar. Onun önünden öleceklerini ve mirasını alamayacaklarını kabul edemediler. Gençliğinde parlak ve şık gençler olan onlar, acımasız oldular... Sonunda güneşli bir gün, babalarının yatak odasına gizlice girdiler. Ağabey, pencerelere çivilenmiş panjurları söktü ve küçük kardeş, Falhari'nin göğsüne gümüş bir bıçak sapladı. Onu güneş ışığı ve gümüşün ikili gücüyle öldürdüler."
"Ne?!" Kendimi tutamayıp haykırdım. Asuna ve Kio şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtılar. Nachtoy klanının uzun süredir hizmetinde olan hizmetçi bile hikayenin bu kısmını duymamıştı.
"A... ama o zaman... Falhari'nin yaşlılığında, gerçek varisi belirlemek için rakip oğullarını beş canavar savaşında birbirine karşı savaştırdığı hikayesi..."
"Onlar uydurdu."
"Ne......?"
Dilim tutuldu.
En uzak plaj sandalyesinden, hala derin uykuda olduğunu sandığım Argo'nun sesi geldi.
"Uh-huh. Yani Falhari'nin öğrendiği sözde 'canavarları kontrol etmenin gizli sanatı', Dominus Nocte'nin özel bir yeteneğiydi, öyle mi? Oğulları insandı, ama en azından bu yeteneği miras almışlar, sanırım."
"Doğru, Argo. Korloy ve Nachtoy klanlarının doğrudan torunları, insan olarak doğmuş olsalar bile, en azından İstihdam sanatını kullanabilirler. Bu yüzden oğulları, kahramanın mirasını kimin alacağını belirlemek için yapılan yarışmada, kendileri yerine savaşacak canavarları kontrol etmek için bu yeteneği kullandılar. Falhari'nin öldürüldüğünden habersiz olan kasaba halkı ise bu dövüşleri izleyerek eğlendi. Sonrası ise zaten biliyorsun."
"......"
Dominus Nocturne'yi elime aldığım andan itibaren Falhari'nin de bir Gece Lordu olduğunu sezmiştim, ama Grand Casino'nun hayali geçmişinin merkezinde böylesine korkunç ve kanlı bir sır olduğunu bilmiyordum.
Biraz tereddüt ettikten sonra, fısıltıyla sordum: "Bardun Korloy'un seni öldürmeye çalışmasının nedeni de bu mu? Senden daha uzun yaşayacağın için mi…?"
Kız bunu düşündü ve punçundan bir yudum daha aldı. "Öyle de denebilir, ama tek neden bu değil. Uzun zamandır Grand Casino, Nachtoy ve Korloy aileleri tarafından birlikte işletiliyor, ama bir anlamda bu sadece benim istediğim için böyle."
"Yani?"
"Çok basit. Nachtoy klanının reisi olarak ben ölmem, ama Korloy reisleri birkaç on yılda bir değişir. Bardun çocuk sahibi olmakta geç kaldı ve tek varisi daha on yaşında. Henüz İstihdam sanatını iyi kullanamıyor, bu yüzden Bardun ölürse, bir süre Korloyların canavarlarından ben sorumlu olacağım. O zaman Grand Casino'yu tek başıma kontrol etmek benim için çok kolay olur. Bardun bu sonuçtan korkuyor."
"A-ama," diye itiraz etti Asuna, dik oturarak, "sen gidersen, koloseum da işlevini yitirir, değil mi? Bardun bunu mutlaka anlar."
"Belki de, ölümünden sonra Nachtoy her şeyi kontrol edecekse, her şeyin toz duman olup yok olması daha iyi olur diye düşünüyor," dedi Nirrnir, başını sallayarak. Gümüş zehirlenmesinden önceki tüm güzelliğini geri kazanmıştı, ama tavırlarında yorgun, boşalmış gibi bir şey vardı. Bu, nefesimi kesmeme neden oldu.
Bardun Korloy, Nirrnir'i gözetim altında tutmaya devam edecekti. Hayatta olduğu sürece onu öldürmek için elinden gelen her şeyi yapacaktı. Onu tuzağa düşürecek, Gümüş Yılan kadar zekice bir tuzak kurmayacağının garantisi yoktu.
"Hey... Nirrnir," dedim, plaj sandalyesinin kenarına eğilerek Gece Lordu'na, aslında benim lorduma doğrudan konuşmak için. "Kio ile birlikte bizimle gelir misiniz? Bir süre kumarhanede işlerin yoğun olacağına ve güneş ışığından kaçmanın zor olacağına eminim, ama sürekli hayatına kast edilmeyeceksin. Üst katlarda yaşamak daha kolay olabilir ve başka Dominus Nocte'lerle tanışabilirsin... Ayrıca seyahat etmek eğlencelidir. Dünya, hiç görmediğin şeylerle, güzel şeylerle ve muhteşem manzaralarla doludur."
Uzun bir süre cevap vermedi. Kizmel ve Argo sinirlenerek sırıttı, Kio ise sadece ağzı açık kalmıştı. Asuna bana sırtını dönmüştü, bu yüzden yüzünü göremiyordum, ama bu fikri onaylayacağını biliyordum.
"Ha... ha... ha-ha-ha..."
Sonunda Nirrnir'in minik omuzları neşeyle titremeye başladı. Bu, benim çıplak ellerimle narsos meyvesini kırdığımı gördüğündeki tepkisinden bile daha güçlü, açık ve keyifli bir kahkahaya dönüştü.
"Ah-ha-ha-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha..."
Gülmeye devam etti, ara sıra punçtan biraz döküyordu. Sonunda, o an geçti ve nefes verdi. Sonra Asuna'ya ve bana baktı.
"Teşekkür ederim. Bu, hayatımda aldığım en cazip teklif... Ama sizinle gelemem."
Nedenini açıklamadı, ama ona baskı yapmamam gerektiğini hissettim.
"…Tamam," dedim, sandalyeye yaslanarak. Biraz meyve punçu kalmıştı, onu bitirdim ve dibinde kalan gizemli meyveyi çiğnedim.
Hafif serin bir gece esintisi esti, sahildeki meşaleleri birbiri ardına harekete geçirdi. Dalgaların gelip gitmesi, Volupta'nın uzaktaki gürültüsüyle karışıyordu.
Tam o sırada batıdan bir hayvan uludu. Awooooooo...
Döndüm ve sahilin en ucundaki bir kayanın üzerinde küçük bir siluet gördüm. Sıska vücudu ve yuvarlak kulakları onu köpek türü bir canavar olarak tanımladı, ama çok uzaktaydı, imlecim onu gösteremiyordu. Ancak daha yakından baktığımda, boynundaki metal halkadan kısa bir zincir sarkıyordu.
Canavar burnunu üstümüzdeki zemine doğru kaldırdı ve bir kez daha gururla uludu.
Aynı türden, biraz daha küçük başka bir canavar ortaya çıktı ve yanına oturdu. Aincrad'ın kenarından gelen ay ışığı ikisini aydınlatarak kürklerinin etrafında göz kamaştırıcı gümüş bir parıltı yarattı.
Hiçbir şey söylemedik, sadece iki yaratığı, kayanın tepesinden bilinmeyen bir yere doğru ayrılana kadar izledik.
(Son)
