Sword Art Online Progressive Bölüm 26 Cilt 8 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (2. Kısım)
DRAGON.
Bu kelime, yılan anlamına gelen Eski Yunanca drakon kelimesinden gelmektedir. Bu kelime ise, daha da eskiye dayanan Hint-Avrupa dil ailesinde "görmek", "parlak" ve "ışık" gibi anlamlara sahipti.
"Görmek" kelimesinin neden dragon'a dönüştüğü ise, dragon'un 'ölümcül bakışlı şey' anlamına gelmesinden kaynaklanıyormuş. İlkokulda internette okuduğumda bu bana pek mantıklı gelmemişti, ama yıllar sonra nihayet o eski insanların neden bu kadar korktuğunu deneyimleme fırsatı buldum.
"Bakış geliyor! Seviyesi yirmi altında olan herkes aşağı baksın!" diye bağırdım.
Kocaman salonun diğer ucunda iki kan kırmızısı göz parladı.
Sadece ışıktı, ne sıcak ne soğuktu. Ama sırtımda hoş olmayan bir ürperti hissettim ve tüm vücudum karıncalandı. Uyarıma aldırış etmeyen ve ışığa bakan birkaç oyuncu, sersemletme etkisinden dolayı donakaldı.
Işığın kaynağı, kıpkırmızı irisleri ve dikey yarık göz bebekleri olan iki gözdü: Aincrad'ın yedinci katındaki patronu, Aghyellr the Igneous Wyrm'in gözleri.
Beklediğim gibi, Aghyellr beta testinden bu yana büyük ölçüde güçlenmişti. Yeni özelliklerinden biri, yaydığı tehditkar bakışlardı. Önce kanatlarını genişletip sonra gözlerini parlatıyordu. Işığa bakan 20. seviyenin altındaki tüm oyuncular anında sersemliyordu. Asuna ve ben bu engeli aştık, ancak yedinci kat için önerilen seviye, sağlıklı bir güvenlik marjı hesaba katıldığında sadece 17'ydi ve grubun çoğu bu seviyelerdeydi. Bizim dışımızda, 20. seviyede olanlar muhtemelen Lind, Kibaou, Agil, Argo ve Kizmel ile Kio'ydu. SAO ölümcül bir oyun olmasaydı, çok şanslı ve zeki olursanız ve beş ila on kez ölürseniz, 10. seviye civarında yedinci katı geçebilirdiniz, bu yüzden insanların 20. seviyeye ulaşmasını beklemek çok zordu.
Ama tabii ki patron bize kolaylık göstermeyecekti.
Odanın arkasında, devasa ejderha uzun boynunu S şeklinde kıvırdı ve kanatlarını katladı. Kapalı çenesinin kenarlarından kıvılcımlar saçılmaya başladı.
"Nefes geliyor! Tanklar, sersemletilenlere öncelik verin!" Tekrar bağırdım ve baskını oluşturan altı grup — DKB'den oluşan A, B ve C takımları ile ALS'den D, E ve F takımları — bir araya geldi, kalkan taşıyan oyuncular ön saflarda yer aldı. Ben G takımının lideriydim ve Agil H takımının başındaydı, ancak iki takımımızda da kalkan kullanıcısı olmadığı için hızla geri çekilip diğer grupların arkasına saklandık.
Aghyellr'in boynu kırbaç gibi öne fırladı ve ağzını genişçe açtı.
Fwoom! Hava titredi. Ortaya çıkan turuncu alevler dışarıya doğru yayıldı ve uzun ve dar odayı kapladı.
Alev nefesi tank kalkanlarına çarptığında patlayıcı bir gürültü duyuldu ve ateş yukarı doğru yükseldi, deneyimli ve yetenekli öncülerin çığlık atmasına neden oldu. Aghyellr, nefes saldırısı kullanan ilk boss değildi, ama ejderha ateşinde ilkel korkuları uyandıran bir şey vardı.
Ve doğrudan saldırılardan farklı olarak, ateş onu engelleyen kalkanların yanlarından dolanabilirdi. Altı kişilik bir grup olabildiğince birbirine yaklaşırsa, büyük bir kalkanın arkasına zar zor sığabilirdi, ama daha geride durursak, ikinci alev dalgasıyla da uğraşmak zorunda kalırdık.
"Hadi... tam buraya!"
Asuna, Argo ve ben Kio ve Nirrnir'i çevreledik ve Kizmel'in talimatıyla, boş havaya tek vuruşlu kılıç becerilerimizi kullandık. Dört farklı saldırı vektörü, üzerimize gelen alevleri keserek etkisiz hale getirdi. Ancak hala büyük bir kıvılcım bulutu vardı ve ben "Ah!" diye bağırmadan edemedim.
Küfür etmekle yetinmek zorunda kalmamın sebebi, HP çubuğumun altında bulunan kalkan ve alev simgesiydi. SAO'da alev direnci buffı son derece değerliydi ve bunu Argo'ya borçluyduk. Argo, envanterindeki tüm Kar Ağacı Tomurcuklarını çıkarmış ve tüm raid grubuna buzlu su serpmıştı. Bu buff olmasaydı, her alev nefesi, kalkan ve kılıçla engellense bile, HP'mizin yüzde 10'unu alacaktı. Sağımızda, Bro Squad da benzer bir taktik kullanıyordu, ancak bir kişi daha geniş bir İki Ellik Kılıç becerisi kullanırken, diğer üçü ateşin şiddetinden kaçmak için onun arkasına saklanıyordu.
Onları izlerken, neredeyse iki elli kılıç yeteneğini denemek istedim. Alev dalgası yanımızdan geçip söndü. Önde, keskin emirler yağdı.
"A ve C, ilerleyin ve sol bacağına vurun! D ve F, sağı alın! B ve E, geri çekilin ve iyileştirin! G ve H, yanlardan vurun!"
DKB'nin kılıç sallayan lideri Lind'in bu sözleri üzerine, birkaç düzine oyuncu kükreyerek hücuma geçti. O, yazı tura atılarak baskının baş lideri seçilmişti ve ALS'den Kibaou'nun bu emirlere sorgusuz sualsiz uyması, bu savaşın ne kadar önemli olduğunun bir göstergesiydi.
Asuna ve ben genellikle boss savaşlarında "çeşitli" üyeler olarak muamele görürdük, ama bu sefer özel ödüller sunduğumuz için, özel denetçiler olarak baskına emir verebiliyorduk. Ben, "daha fazla yardım eden" guild'e guild bayrağını veya Volupta'nın Kılıcı'nı vereceğimi söylemiştim. Bu, daha fazla hasar vermek için basit bir rekabeti önlemek istediğim için kasıtlı olarak belirsiz ve tanımlanmamıştı ve bu talimat bize bu beklenmedik onurlu ödülü kazandırmıştı.
Ama şimdilik, sadece patronun özel hareketleri hakkında uyarıda bulunmak için konuşuyordum. Lind, grubun saldırılarını yönetmekte gayet iyiydi. Ve dürüst olmak gerekirse, her bir grubun HP seviyelerini takip etmek ve onları ileri geri hareket ettirmek konusunda, o benden daha iyi bir liderdi. Kavgalarına rağmen, Lind ve Kibaou ikisi de iyi öğrenenler olduklarını kanıtlıyorlardı.
Saldırganlar Aghyellr'in ön ayaklarına doğru hücum etti ve nefes saldırısı nedeniyle yavaşlamış olan canavarı kesmeye başladı. Aghyellr otuz metreden uzun ve normal duruşunda başı yerden on iki metre yükseklikteydi, bu yüzden bu büyüklükteki canavarlara karşı genel strateji ayaklarına saldırıp başlarını eğmelerini sağlamaktı. Aslında beta sürümünde Aghyellr'i de bu şekilde yenmiştik.
Takımlarımız da öylece durmuyordu. Liderin emirlerini izledik, Kio (Nirrnir'i taşıyan) hariç dördümüz, bizim açımızdan Aghyellr'in sol tarafına doğru tam hızla koştuk ve kılıç becerilerimizi canavarın korumasız yan tarafına indirdik.
İki veya üç saniye sonra, Bro Squad'ın dev baltaları ve çekiçleri patronun sağ tarafına vuruyordu. İkinci grup saldırımızda, Aghyellr'in altı HP çubuğunun ilkini yok ettik.
Altıncı kattaki Irrational Cube'un tek bir çubuğu vardı, bu yüzden altı çubuk sonsuz bir mücadele gibi görünüyordu, ancak bu boss, o küpün sahip olduğu gibi karmaşık bulmaca hileleri yoktu ve ejderhanın savunması da korktuğum kadar yüksek değildi. İki tur saldırıda bir HP çubuğunu tamamen yok edebilirsek, diğer beş çubuğu bitirmek için on saldırı şansı daha olacaktı. O kadar basit olmayacak, diye düşündüm, tam da Aghyellr yavaşlığından kurtulup metalik bir kükreme çıkardığı sırada.
"Kol saldırısı... sol!"
Sol ön bacağın etrafındaki DKB saldırganları — Aghyellr'ın bakış açısından sağ bacak — hızla geri çekildi. Kol havaya kalktı ve ağır bir yıkım ekipmanı gibi yere çarptı, zeminde devasa çatlaklar oluşturdu. Kimse doğrudan vurulmadı, ancak üç veya dördü kaçınılması imkansız şok dalgaları tarafından yutuldu ve yaklaşık yüzde 20 HP kaybetti.
"Şimdi sağ taraf!" diye devam ettim ve bu kez ALS'nin geri çekilme sırası geldi. Şiddetli bir gürültü tüm patron odasını sarstı. Doğrudan isabet etmesi halinde ölümcül olabilecek bir vuruştu, ancak o kadar yavaş ve bariz bir saldırıydı ki, raid partisi yakın dövüşçüsü olacak kadar yetenekli ve kararlı hiç kimse onu kaçıramazdı.
O kollarını sallarken, G ve H takımları yanlarından saldırmaya devam etti ve ikinci HP çubuğunun üçte birinden fazlasını eritti. Asuna, Argo ve Bro Squad'ın DPS rakamları grup içinde en yüksek seviyedeydi, ama asıl çılgın olan Kizmel'in saldırı gücüydü. Yedek silahla bile, tek saldırılık kılıç becerileri iki parçalı, iki elli beceriler kadar hasar veriyordu.
Ama açgözlü olmak çok tehlikeli, diye kendime hatırlattım, tam da Lind "Herkes geri çekilsin!" diye bağırırken.
Benim konumumdan göremediğim, ejderhanın başının hareketini fark etmiş olmalıydı. Arkamızda sayısız pulun kayıp sürtünme sesleri eşliğinde odanın arkasına doğru koştuk. Koşarken omzuma bakınca Aghyellr'in devasa vücudunun C şeklinde kıvrıldığını gördüm.
Sonra ağaç gövdesi gibi bir kuyruk sallandı ve sol ve sağdaki taş duvarları toza çevirdi. Toz, alanı kaplayarak ejderhanın vücudunu gizledi. Her yöne saldırı yapan kuyruk, beta sürümünden beri yeni bir şeydi. Savaşta ilk kez kullandığında üç kişiyi yakaladı ve tek vuruşta sağlıklarının yüzde 70'ini aldı.
Herkes güvenli bir mesafeye çekilince Lind, hasar görenlerin geride kalıp iksirlerle iyileşenlerle yer değiştirmesini emretti. Sırada yine tehditkar bir bakış ve ardından bir nefes saldırısı olacağını tahmin ettim. Bakışından kaçınırsak alev nefesiyle başa çıkabilirdik.
"Bu gidişle o kılıcı kullanmamıza bile gerek kalmayabilir," diye fısıldadı Asuna. Sağ elimdeki Eventide Kılıcı'na baktım.
O, DKB ve ALS'yi motive etmek ve Aghyellr'e karşı koz olarak kullanmak için büyük uğraşlar vererek elde ettiğimiz Volupta'nın Kılıcı'ndan bahsediyordu, ama kılıç hala envanterimde duruyordu. Hızlı değiştirme ayarlarına kayıtlıydı, ama mümkünse onu takmak istemiyordum. Çünkü labirentin başlarında Kio, bu kırık özelliklerin dezavantajlarını açıklamıştı ve bunlar benim hayal edebileceğimden çok daha kötüydü.
Kio ise Nirrnir'i hala sırtına bağlanmış deri kayışlarla taşıyordu. Onu, efendisiyle birlikte patron odasının dışında beklemeye ikna etmeye çalıştık ama ısrar etti ve biz de pes edip onunla gelmesine izin verdik. Ancak bossun saldırıları daha dinamik ileri-geri hareketler gerektirdiği ve sırtındaki yük yüzünden koşamadığı için Kio saldırılara katılmakta zorlanıyordu.
O da bu zorluğu fark etti ve estocunu açıkça hayal kırıklığıyla sıktı. "Üzgünüm... Yararlı olabileceğimi umuyordum..."
"Merak etme. Senin görevin Leydi Nirr'i korumak," dedim hemen, hizmetçinin kolunu okşayarak. "Odanın dışında bekleseydin, birkaç güçlü canavar aynı anda ortaya çıkabilirdi. Kapının yanında durduğunda, alev nefesinden başka hiçbir saldırı sana ulaşmaz ve biz de seni ondan koruruz. Amacımız ejderhayı yenmek değil, Nirrnir'in kanıyla hayatını kurtarmak, değil mi?" Zaman kaybetmemek için olabildiğince hızlı konuştum. Kio yüzüme baktı ve başını salladı.
İleride Lind bağırdı: "Bakış geliyor!"
Tozun dağılmasıyla Aghyellr'in kanatlarının genişlediğini görebiliyordum.
Görünüşe göre patronun saldırı şekli sabitti: bakış, alev püskürtme, ön bacak saldırısı, kuyruk saldırısı. Bakış ve kuyruk saldırısıyla doğru şekilde başa çıkabildiğimiz sürece, beşinci HP çubuğuna kadar ilerleyebilirdik. Önceki bazı patronlar gibi son çubukta saldırı şekli değişebilirdi, ama herkesin HP'sini yüksek tuttuğumuz sürece, ölümcül çılgın moduna dayanabilirdik.
Güvenilir kılıcımın kabzasına sıkıca sarıldım ve Aghyellr'in kızıl parıltılı gözlerine bakarak ona meydan okudum. Elinden geleni yap, seni pullu piç!
O andan itibaren savaş büyük ölçüde beklediğim gibi ilerledi.
Dördüncü HP çubuğuna ulaştığımızda, yani sağlık rezervinin yarısını bitirdiğimizde, Aghyellr üç kez arka arkaya ateş püskürterek sürpriz bir hamle yaptı ve ön saflardaki savaşçıların çoğunun HP'sinin yüzde 30'undan fazlasını kaybetmesine neden oldu, ancak Lind ve Kibaou grupları ustaca bir iyileştirme rotasyonuna soktu ve toparlanabildik.
O andan itibaren normal düzen yeniden başladı ve dördüncü çubuğu, ardından beşinci çubuğu da yok ettik. Savaşın başlamasından kırk dakika sonra, Aghyellr the Igneous Wyrm'in altıncı ve son HP çubuğuna ulaştık.
"Farklı saldırı düzenlerine dikkat edin! Saldırı emri alana kadar savunmaya odaklanın!" Lind bağırdı. Baskın ekibi, tanklar önde olmak üzere savunmaya geçti. Agil'in ekibi ve bizim ekip, bir sonraki bilinmeyen saldırıyı engellemek için silahlarını kaldırdı.
"Gwurrrrrl..."
Aghyellr, odanın en arkasında düşük ve uzun bir şekilde kükredi. Önceki seslerinden daha derindi ve bana, patlayıp alev almaya hazır bir yağ gibi öfkeyi hatırlattı.
Duvarlar ve zemin, silahların ve kuyruğun düzinelerce darbesiyle paramparça olmuştu ve yerler enkazla dolmuştu. Aslında, biriken engeller ejderhanın yanlarına yaklaşmayı zorlaştırıyordu, ama çok geçmeden bacaklarını etkisiz hale getirebileceğimizi düşündüm. Kafası yere düşerse, son çubuğu yok edecek tam bir saldırı yapabilirdik.
Aniden, Aghyellr'in kükremesi durdu. Kanatları yanlara açıldı.
"Bakışları! Güçlendi olabilir! Herkes, seviye yirmi ve üstü dahil, aşağı bakın!" diye bağırdı Lind. Onun mantığını anladım ve ona bakmayı bırakıp ayaklarıma baktım. Asuna ve Kizmel de benim iki yanımda aynı şeyi yaptı. Kanatlar hareket ettikten yaklaşık üç saniye sonra bakış etkisi devreye girdi; kafamda saniyeleri saydım.
Bir, iki...
"Hayır! Olmaz!" İlk fark eden Argo bağırdı. Şimdi kanat çırpma sesi geliyordu.
"...?!"
Yukarı baktığımda Aghyellr'ın tavana doğru uçarken kanatlarını güçlü bir şekilde çırptığını gördüm.
Beta sürümünde bile Aghyellr hiç uçmamıştı, aslında hiçbir boss canavar uçmamıştı. Beşinci kattaki Fuscus the Vacant Colossus yüzü odanın tavanına yapışmış haldeydi ve altıncı kattaki Irrational Cube yerden üç metre yükseklikte süzülüyordu, ama ikisi de gerçekten "uçmuyordu".
Ne ben ne de baskında bulunan diğerleri o anda ne yapacağımızı bilmiyorduk, bu yüzden donakaldık.
"H-hey... O uçuyor! Plan ne, Lind?!" Kibaou sonunda sordu, ama Lind hala olduğu yerde donakalmıştı. Ben bile en iyi hareketin ne olacağını bilmiyordum.
Aghyellr göz açıp kapayıncaya kadar tavana yaklaşık on iki metre yükseldi ve sonra gözleri kırmızıya döndü.
Bakış saldırısı!
"Aaaah!"
"Aieeee!"
Odanın her yerinden çığlıklar yükseldi. Baskın ekibindeki herkes ejderhanın gözlerine baktı. Seviyesi 20'nin altında olan herkes, yani grubun yüzde 90'ı, sersemlemiş bir şekilde yere yığıldı.
Sersemlik felçten farklıydı. Sadece üç saniye sürüyordu, ama o üç saniye şu anda çok acı verici bir ömür gibiydi, çünkü Aghyellr büyük olasılıkla...
"Ateş püskürecek!" diye bağırdı Kizmel, tam da ejderha devasa çenesini açıp katı alevler püskürtmeye başladığı anda.
Önceki nefes saldırısının aksine, bu seferki dışarıya doğru yayılan bir ateş topuydu. Küre, odanın ortasına doğru hızla ilerlerken etrafa kıvılcımlar saçıyordu. Bu, basit bir top şeklindeki ateş kütlesi değildi.
"Nirrnir'i koruyun!" diye bağırdım ve şok içinde duran Kio'yu arkadan korudum. Kizmel, Asuna ve Argo da beni takip ederek içeri girdiler.
Herkes dayan! Diğer raid üyelerine telkinlerde bulunarak şoka hazırlandım.
Yarım saniye sonra, top zemine çarptı ve devasa bir patlama meydana geldi.
Önce şok dalgası geldi, ardından bir saniye sonra kırmızı alevlerden oluşan bir duvar. Birbirimize yapışarak yerimizde kalmaya çalıştık ama dayanmak imkansızdı. Dev bir el tarafından tokatlanmış gibi geriye fırladık ve doğrudan duvara çarptık.
"Urgh..."
Vücudum paramparça olacakmış gibi hissettim. HP çubuğuma değil, Nirrnir'in çubuğuna odaklanmak için gözlerimi açık tutmaya çalıştım.
Sadece yüzde 10 kalmıştı ve çarpmanın verdiği hasar anında daha da azaldı, yüzde 5'in altına düştü. Anında ölmekten kurtulmuştuk, ama bu sadece Kio'nun duvara çarpmadan hemen önce vücudunu çevirip darbenin çoğunu kendi üzerine alması sayesinde olmuştu. Aslında o kadar çok hasar almıştı ki, HP'si yüzde 30'a kadar düştü ve bilinçsiz ikon belirdi.
Asuna'nın HP'si yüzde 60'tı. Argo'nun yüzde 50. Kizmel ve benimki yüzde 70.
Yerden şiddetli bir gürültü geldi. Aghyellr havada asılı kalmayı bırakıp zeminin ortasına indi. Patlamanın şok dalgası, sersemlemiş neredeyse tüm baskın ekibini duvarlara fırlattı ve birbirlerinin üzerine yığıldılar. Sol tarafımdaki HP listesini hızlıca kontrol ettim ve kimsenin anında ölmediğini, ancak herkesin yaralandığını gördüm. Birçoğunun HP'si yüzde 20 veya 30'a düşmüştü.
"Goaaahhhh!" Aghyellr odanın ortasında zaferle kükredi. Lind ve A takımının çöktüğü yere bakmak için boynunu eğdi. Hepsi ağır yaralıydı; ejderhanın pençelerinin tek bir vuruşu onları öldürebilirdi.
"Urgh..." Ayaklarımın üstüne kalkmaya çalışırken, zayıf bir ses duydum.
"Kirito, beni kaldır."
Boğazımda nefesim kesilirken sağ tarafıma baktım.
Kio'nun sırtının arkasında, duvara bilinçsizce yığılmış olan Nirrnir'in gözleri hafifçe açılmıştı ve bana bakıyordu. Yakından bakınca, kızıl irisleri benimkini delip geçiyordu.
"Çabuk."
Sesi zar zor duyulacak kadar kısık çıkıyordu, ama reddedilmesi imkansız bir emir vardı.
Başımı salladım, sonra kılıcımı kullanarak onu tutan kayışları kestim ve serbest elimi onun minik vücudunun etrafına dolayarak birlikte ayağa kalkabildik. Diğerleri çarpmanın şokundan kurtulmaya çalışıyor ve şaşkın bir sessizlik içinde bize bakıyorlardı.
Nirrnir kolumdan ayrılıp kendi başına ayağa kalktı, biraz sendeledi. Pelerinini çözdü ve yere düşmesine izin verdi. Uzun altın saçları, patlamanın ardından kalan rüzgârın ve girdapların içinde dans ediyordu.
Uzakta, ateş ejderhası Lind'in grubuna doğru adım adım yaklaşıyordu. Onlardan sadece on metre kadar uzaktaydı.
"Kirito, Falhari'nin kılıcını ver," dedi Nirrnir, bana uzanarak.
Kalbimin derinliklerinde bunun olacağını biliyordum. Bu korkunç felaketten kurtulmanın başka yolu yoktu.
Ama Nirrnir'in HP'si sadece yüzde 5 kalmıştı... ve lobelia çiçeğinin zehirinin neden olduğu koma halinden uyandığı için, gümüş zehirinin sürekli verdiği hasar yeniden başlamıştı. Her şeyin sona ermesine bir dakikadan az kalmıştı.
İçim parçalanıyormuş gibi hissederek penceremi açtım ve HIZLI DEĞİŞİM düğmesine bastım. Eventide'ın Kılıcı beyaz bir efektle sarıldı ve kayboldu, yerine platin ve altından yapılmış uzun bir kılıç olan Volupta'nın Kılıcı belirdi.
Kılıcı kabzadan tutup Nirrnir'in eline verdim.
Küçük parmakları kırmızı deri kabzayı kavradı.
Hemen, kabzanın ucuna yerleştirilmiş beyaz mücevher kızıl renkte parladı. Görünmez bir enerji elime baskı uyguladı ve birkaç adım geriye sendeledim. Nirrnir'in sarı saçları ve siyah yazlık elbisesi, yerden yükselen ani rüzgârla şişip dönmeye başladı.
Kızıl ışık, kılıcın düz kısmındaki altın sırtı boyunca yükseldi ve onu aynı parlaklıkta aydınlattı.
Platin gümüş gibi görünen kılıç, sanki eriyip buharlaşan yaldız gibi kısmen yarı saydam bir siyah renge büründü.
Ancak kılıç gümüşten yapılmış olamazdı. Sadece bir Gece Lordu onun gerçek gücünü ortaya çıkarabilirdi — bu bir vampir silahıydı.
Kılıcın ucu gerçek rengini aldığı anda, kızıl renk kabzada ve sırtında daha da parlak bir şekilde parladı. Aghyellr, bir şeylerin olduğunu hissederek ilerlemeyi bıraktı ve başını bu tarafa çevirdi.
Nirrnir, parlak kırmızı kılıcı iki eliyle hızla geri çekti ve keskin bir çığlık atarak ileriye doğru savurdu.
"Haaaaaa!!"
Kızıl enerji bıçağı önündeki taş zemini kesip Aghyellr'e doğru şok edici bir hızla uçtu. Ancak kılıcın canavarın pullu burnunu ikiye ayırmadan hemen önce, ateş ejderhası büyüklüğüne yakışmayacak bir çeviklikle yana atladı. Kılıcın keskin ucu onu ağır bir zrunn! sesiyle ıskaladı, ancak Aghyellr'in sol kolunu ve kanadını kökünden kopardı.
Altıncı HP çubuğu boşaldı. Yüzde 70'e, 60'a, 50'ye düştü ve sonra durdu.
"... Başaramadım," diye fısıldadı Nirrnir. Volupta'nın Kılıcı ellerinden kaydı ve yere düşerken garip bir ses çıkardı.
Küçük vücudu, ipleri kontrol eden kimse olmayan bir kukla gibi yere yığıldı; onu desteklemek için ellerimi uzattım. HP'sinin yüzde 3'ü kalmıştı.
"Nirrnir!!"
Dizlerimin üzerine çöktüm ve başını kucakladım. Kapalı göz kapakları titredi ve çok hafifçe açıldı.
"Lütfen, Kirito. Kio'yu al ve kaç."
"Nirrnir..."
"Beni boşver. En azından Kio'yu kurtar..." Kızın sesi kısık çıkıyordu, kızıl gözlerindeki ışık titriyor, parıldıyor, sonra küçük damlacıklar halinde birikiyordu.
Kalan HP'si yüzde 2'ye düşmüştü.
Uzakta, Aghyellr öfkeyle kükrüyordu. Ama ben ejderhaya aldırış etmedim, zihnim hızla çalışıyordu.
Nirrnir'i, Kio'yu, kızları ve buradaki diğer tüm oyuncuları nasıl kurtarabilirdim? Bir yolu olmalıydı. Olmalıydı, olmalıydı, olmalıydı...
"Lütfen..."
Nirrnir'in sesi artık sadece nefesinden ibaretti. İnce dudaklarının arkasından beyaz dişleri... hayır, dişleri parlıyordu.
Aniden, yapabileceğim tek şeyin ne olduğunu anladım.
"Nirrnir, kanımı iç!"
"..."
Ölmek üzere olan kızın gözleri biraz daha açıldı. HP'si yüzde 1'e düşmüştü.
"... Hayır. Eğer bunu yaparsan, sen..."
"Umurumda değil! Tek çare bu! Pişman olmayacağım! Lütfen... kanımı iç!!"
Onun gözlerine birkaç santim uzaklıktan bakarak yalvardım, sonra başını kaldırıp ağzını boynumun sol tarafına bastırdım.
Dudakları derin bir tereddüt ve ıstırapla cildime titreyerek değdi.
Ama sonra dudakları daha da açıldı ve iki keskin diş boynuma derinlemesine saplandı.
SAO'da acı hissi yoktu. Bir kılıç elinizi veya ayağınızı kesebilirdi, ama hissedeceğiniz tek şey hoş olmayan bir uyuşukluk olurdu. Ama garip bir şekilde, sadece bu sefer, vücudumun her yerinde saf, buzdan daha soğuk, ama bir şekilde tatlı bir acı hissettim.
Nirrnir'in ağzı ve boğazı öfkeyle çalışarak boynumdan akan tüm kanı bir damla bile kaçırmadan içti. Parmağımdan Scyia haritasına kan damladığında, bu sadece fiziksel bir şekli olmayan görsel bir efektdi, ama cildimden sıcak, kalın bir sıvının geçtiğini hissedebiliyordum.
Kızın HP çubuğu, kalan yüzde 1 ile titremeye başladı. Gümüş zehirlenmesinin sürekli verdiği hasar, vampirliğinin iyileştirici etkisiyle savaşıyordu. Gerçek ejderha kanı olmadan, damarlarında dolaşan zehri arındıramazdım, ama bu hasarı bastırdığı sürece Nirrnir'e birkaç dakika daha, belki de daha fazla zaman kazandırabilirdim.
Lütfen... lütfen işe yarasın! Kendi HP çubuğuma kısaca bakarak dua ettim, o da zaten yarıdan azalmıştı. Tabii ki, ben ölürsem hiçbir anlamı olmazdı, bu yüzden %10'a ulaşana kadar Nirrnir'in zehrini etkisiz hale getiremezsem, Asuna veya Argo benim yerime geçmek zorunda kalacaktı. Umarım iş o noktaya gelmezdi.
Zemin düzensiz bir şekilde titriyordu. Aghyellr yaklaşıyordu. Sol kanadı ve kolunu kaybetmiş olduğu için normal şekilde koşamıyordu, ama otuz saniye içinde bize ulaşacaktı... Hayır, yirmi saniye.
Zamanında yetişemeyeceğim, diye hayıflanıyordum.
"Dikkatini dağıtın! Onu oyalamaya çalışın!" diye bağırdı, salonu dolduran zengin bir bariton sesi. Agil ve arkadaşlarının sağ taraftan Aghyellr'e doğru hücum ettiğini gördüm. Hepsi yüzde 30'dan fazla HP kaybetmişti, ama iki elli silahlarını sallayarak ejderhanın bacağına vururken korkunun izi bile yoktu.
Benim mucizevi, ölüm kalım planım olduğuna inanarak zaman kazanmak için gönüllü olmuş olmalılar. Onları orada ölüme terk edemezdim, ama Nirrnir'in HP çubuğu hala artma belirtisi göstermiyordu.
HP'm yüzde 30'un altına düştü, yirmiye yaklaşıyordu. Kanımdan kazandığım HP, zehirin sürekli verdiği hasara tam olarak denk miydi? Yine de vazgeçemezdim...
Tam o anda, biri sağ omzumu tuttu ve yüksek, kararlı bir sesle bir emir verdi.
"İyileş!"
Pembe bir ışık bedenimi sardı. Yüzde 10'a yaklaşan HP çubuğum anında sağa doğru, tam doldu.
Kısa bir şokun ardından, ne olduğunu anladım. Asuna, Verdian Lancer Beetle'dan aldığımız tek şifa kristalini benim üzerimde kullanmıştı.
Şifa kristalleri, bir Gece Lordu üzerinde hiçbir etkiye sahip değildi. Ama yine de, kanıma karışan şifa gücü, ona da bir tür etki yapmış gibi görünüyordu...
Nirrnir'in HP çubuğu yerinde ileri geri titremektense, sonunda, çok az da olsa artmaya başladı.
Ağzını boynumdan çekti ve boğuk sesi kulağımda yankılandı. "Teşekkür ederim. Artık iyiyim."
Nirrnir'in yanakları biraz renklenmişti ve büyük bir acı çekmesine rağmen bana cesur bir gülümseme gösterdi.
"Ejderha, Kirito. Artık yapabilirsin."
Başımı salladım ve Nirrnir'i yanından tutarak dik durdum. Dolu HP çubuğumun altında, daha önce hiç görmediğim bir simge vardı.
Siyah bir arka plan üzerinde kızıl dişlerin resmiydi. Ne anlama geldiğini anlamak için durum penceresine bakmam gerekmedi.
Aniden garip bir his beni sardı.
Cildimden, içimden sıcaklık akıp gidiyordu. Üşümüyordu. Sanki vücut ısım düşmüştü. Kendim göremiyordum ama cildimin aşırı derecede solmuş olduğundan emindim.
Ağzımın içinde garip, gıdıklanma hissi vardı ve üst köpek dişlerim aniden keskinleşti. Görüşüm garip bir şekilde net ve keskinleşmişti, önceden kasvetli olan odanın en uzak köşesine kadar çok net görebiliyordum.
Neyse ki, "Kan almam lazım!" gibi ani düşünceler aklıma gelmedi. Bu çok açıktı elbette; NerveGear bedenimin duyularını kontrol edebiliyordu ama düşüncelerimi kontrol edemiyordu. Yine de biraz rahatlamadan edemedim.
Topuklarımı döndürdüm ve Nirrnir'i Asuna'ya uzattım. Partnerim bana keskin bir bakış attı ama yine de küçük kızı aldı ve geri çekildi. Ona özür dilercesine baktım, sonra Volupta'nın Kılıcı'nı yerden aldım.
Kılıcın avucuma yapışmış gibi, tam oturmuştu. Sıkıca sıktım ve kılıç tekrar kırmızı renkte parladı. HP çubuğumun altında üç yeni simge belirdi. Tahminimce bunlar zehir etkisini ortadan kaldırma, HP yenileme ve kritik vuruş oranını artırma anlamına geliyordu.
Kio'ya göre yarı saydam, obsidiyen benzeri kılıcın gerçek adı Doleful Nocturne'di; Asuna bana kelimelerin anlamını açıkladı, "kederli gece şarkısı" gibi bir şeydi. Kumarhanedeki broşürde yazdığı gibi, kılıcı kullanan kişiye üç adet son derece güçlü güçlendirme sağlıyordu, ancak bunun bedeli ruh gücünün azalmasıydı, yani biriken deneyim puanlarını emiyordu. Büyük olasılıkla, gerçek adı ve görünüşü, korkunç derecede kötü bir kılıç olduğu gerçeğini gizlemek için saklanmıştı.
Bu kılıcı dezavantajları olmadan kullanabilen tek bir tür insan vardı: Dominus Nocte, yani Gecenin Efendisi. Kontrol etmek için penceremi açtım ve deneyim puanlarımın azaldığını fark etmedim. Başka bir deyişle, Nirrnir'in kanımı emmesine izin vererek, ben de Gecenin Efendisi olmuştum, tıpkı bu kılıcı kullanarak su ejderhası Zariegha'yı öldüren eski kahraman Falhari gibi.
Tekrar insan olmanın bir yolu var mıydı, yoksa sonsuza kadar böyle mi kalacaktım? Bu, o anda cevaplamam gereken bir soru değildi. Nirrnir'e de söylediğim gibi, bu herkesi kurtarmanın tek yoluydu. Seçimimden en ufak bir pişmanlık duymuyordum.
Kılıcı hafifçe salladım. Artık gerçek şeklini almış olan kılıç, ilk kez elime aldığımda hissettiğim hafiflik hissini kaybetmiş, yerine eski dostum Anneal Blade'i hatırlatan ağır bir güç gelmişti.
Uzun kabzayı iki elimle kavradım ve kılıcı başımın üzerine kaldırdım. Tek El Kılıç becerilerini kullanamayacaktım, ama bunun yerine...
"Agil, geri çekil!" diye bağırdım ve Aghyellr'ı meşgul eden Bro Squad'ın dikkatini kendime çektim. Beni görünce şaşkınlık içinde geri çekildiler.
Tüm gücümle kılıcı aşağı doğru savurdum ve hemen bileklerimi çevirerek yana doğru devam ettim. Parlak kırmızı bir kesik, ileriye doğru uçan haç şeklinde bir şok dalgası oluşturdu.
Bundan kaçabiliyorsan kaç! Ejderhaya alay ettim. Aghyellr, yolundan çekilmek için sağ kanadını uzattı.
Ama çapraz kılıç darbesi boynunun dibine isabet etti ve onu gövdesinden kolayca kopardı. Uzun boynu havada büyük bir yılan gibi kıvrıldı, vücudu ve kolu darbenin şiddetiyle geriye doğru döndü.
Mavi alevler tavana kadar yükseldi ve Aghyellr, Igneous Wyrm'in vücudu parçalara ayrıldı.
