Sword Art Online Progressive Bölüm 24 Cilt 8 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (2. Kısım)
7 Ocak sabahı saat sekizdi, Grand Casino'daki büyük kumarımızdan dokuz saat sonra.
Asuna, Argo, Kizmel, Kio, Nirrnir ve ben altı kişilik bir grup oluşturduk ve Aincrad'ın yedinci katının batı tarafındaki Kemik Tarlası'nı hızla geçtik.
Altı kişilik bir gruptuk, ama sadece dördümüz gerçekten savaşabilirdi. Nirrnir hala komadaydı, güneş ışığını engellemek için ağır bir pelerin ve bir kaftanla sarılmıştı. Kio ise ustasını deri kayışlarla sırtına sıkıca bağlamıştı.
Kemik Tarlası ise, yerden kemikler gibi çıkmış ölü ağaçların bulunduğu ıssız bir çorak araziydi; neredeyse hiç yeşil bitki yoktu. Bir elf olan Kizmel, normalde burada bir dakikadan az bir sürede zayıflık debuff'ına maruz kalırdı, ama şansımıza, Galey Kalesi'nin hazinesinden ödünç aldığı Yeşil Yaprak Pelerin hala üzerindeydi ve bu pelerin, onun bu kurak arazide acı çekmesini engelliyordu.
Ona göre, Galey Kalesi'nden Harin Ağaç Sarayı'na giderken, kalenin hazinesinden sorumlu yaşlı adam Bouhroum ona bu değerli pelerini vermişti. Elbette Bouhroum, Kizmel'in hapisten kaçıp anahtarları geri almaya giderken buna ihtiyaç duyacağını tahmin etmemişti, ama bu yaşlı biftek sever adam birçok sırrı olan biriydi. Bir gün kaleye geri dönüp ona Meditasyon becerisi hakkında sorular sormak ve belki de kaçırdığım hamburger bifteği (ne demişti ona, fricatelle mi?) yeme şansı bulmak istedim. Ama çalınan anahtarları geri almadan karanlık elflerin topraklarına yaklaşamazdık.
Açıkçası, anahtarları geri almak için çaresizce çabalıyor gibiydik, ama sonunda zaferimize giden yolu bulmuştuk. Ve bu yol bizi, soluk çorak arazinin uzak ucunda titreyerek duran iki küçük siluete götürüyordu.
Yedi saat önce, Asuna ve ben iki guild ile görüşüp üçüncü kattaki otel odasına dönmüştük. Gruba raporumuzu verdik ve sonunda Fallen Elflerle iletişim kurmak için Scyia haritasını kullanmaya karar verdik.
Belirlediğimiz yer, Volupta'dan Looserock Ormanı'na giden yolun üzerinde duran iki titrek kavak ağacıydı. Saat sabahın üçüydü.
Kanı damlatma görevini ben üstlendim. Kizmel bunu yapması konusunda çok ısrarcıydı, ama Bardun bir insandı ve elf kanı haritada farklı bir tepki yaratırsa, Düşmüş Elfler bunun bir tuzak olduğunu anlardı.
Bir şekilde Kizmel'i ikna etmeyi başardım ve o geri çekilirken ben Kio'nun verdiği ince bıçakla parmağımı delmeye çalıştım. O anda Asuna, Argo ve ben geç de olsa büyük bir sorunu fark ettik. Nirrnir'in odası ve tabii ki Volupta'nın geri kalanı, oyuncuların diğer oyunculara zarar veremeyeceği suç önleme bölgesi içindeydi. Buna elbette kendimiz de dahildik. Parmağımı bıçakla bıçakladığımda, havada mor bir sistem duvarı belirdi.
Kizmel, "insanlığın büyüsü"nün aşırı koruyucu doğasına gözlerini devirdi ve bıçağı benden almaya çalıştı, ama neyse ki Argo bir çözüm buldu. Kasabanın güvenli bölgesinde güvenlik kodunu geçici olarak iptal etmenin tek bir yolu vardı: düello sistemi.
Asuna'ya ilk vuruşu yapanın kazanacağı bir düelloya davet ettim. O şüpheli bir bakışla kabul etti ve masanın üzerinde büyük bir geri sayım penceresi belirdi. Altmış saniye, daha önce hatırladığım kadar acı verici bir şekilde yavaş geçti ve düello başladığında parmağımın ucunu bıçakla delebildim.
Bu durumda kan gerçekçi bir sıvı değil, parlak kırmızı ışık parçacıklarıydı. İlk damlayı haritadaki kavak ağaçlarının üzerine damlattım. Sonra, haritanın kenarındaki saat üçü gösteren işarete ikinci damlayı damlattım. O noktadan yaklaşık iki inç uzağa keskin, kırmızı bir ışık iğnesi uzandı ve her saniye geriye doğru saymaya başladı. Bir dakika içinde ışık kayboldu ve haritaya güvenip beklemekten başka yapacak bir şey kalmadı.
Üç dakika sonra, bu kez haritanın üzerinde mavi bir sütun belirdi. Ancak aynı yeri ve saati göstermiyordu.
Yer, Volupta'nın kuzeybatısındaki Kemik Tarlası'nın ortasında duran, özellikle büyük, ölü bir ağaçtı. Saat ise sabah yedi idi.
Açıkça, Düşmüş Elfler yeni bir zaman ve yer belirtmişlerdi, sanki "Talimatlarınıza uymuyoruz" der gibi. Bu karşı teklifi reddedemezdik, bu yüzden onaylayacaktım. Kabul ettiğimi belirtmek için kanı nereye damlatacaktım?
Grup öneriler ve tartışmalarla çalkalandı, ta ki Kio haritanın köşesinde Y ve N harflerini andıran iki garip şekil fark edene kadar. O sırada Düşmüş Elflerin yanıtından iki dakika geçmişti, bu yüzden hızla Y harfine yeni bir damla ekledim. Her ihtimale karşı beş dakika daha bekledik, ama başka bir ışık sütunu görünmedi, bu yüzden düelloyu berabere bitirdik.
Haritayı masanın üzerinde bırakıp, Asuna'nın kasabadan aldığı hafif bir akşam yemeği yedik. Ambermoon Inn'e geri dönmek zaman kaybı olacağı için otelde kalmaya karar verdik. Sabah dörtte kalktık, hazırlanmak için yarım saat harcadık, yine gizli geçitten kumarhaneden çıktık ve kuzey kapısından kasabadan ayrılıp kuzeybatıya doğru aceleyle yola koyulduk. Yol boyunca canavarlar vardı elbette, ama bizimle elit seviye NPC Kizmel vardı.
Kasabada kırık kılıcını elinde tutuyordu, ama vahşi doğada Kizmel pes etmek zorunda kaldı ve ona verdiğim Elf Stout Kılıcı'na geçti. Sergilediği mutlak güç, silaha aşina olmamasının sorun olmadığını açıkça gösterdi. Kizmel'in Kysarah the Ransacker'a karşı ne kadar çaresiz kaldığını düşününce, o düşmanla ikinci kez karşılaşacağımız an bacaklarım titremeye başladı. En azından Kysarah bu arada seviye atlamayacaktı. O zamana kadar zamanımızı en iyi şekilde değerlendirip güçlenmemiz gerekiyordu.
Bu ve daha birçok düşünce aklımdan geçerken, yolculuk sırasında bir seviye atladım, Asuna da öyle, böylece seviyelerimiz sırasıyla 23 ve 22 oldu. Argo kendi başına seviye atlamakla meşguldü, ama her zamanki gibi bize seviyesini ve seçtiği becerileri söylemedi. Pençe saldırıları Kizmel'inkinden bile daha hızlıydı ve hasarı düşük olsa da canavarları mahvedip dikkatlerini dağıtırken biz büyük saldırılar yapmamızı sağladı.
Nirrnir sırtına bağlı olduğu için şiddetli hareketler yapamasa da, Kio estoc'uyla hassas ve güçlü darbelerle yoluna çıkan birçok düşmanı parçalamayı başardı. Grup, Volupta'yı çevreleyen çayırları durmadan geçti. Looserock Ormanı sağ tarafta uzanırken, kuzeybatıya doğru ilerledik ve Kemik Tarlası'na vardığımızda gökyüzü aydınlanmaya başladı.
Yedinci katın en tehlikeli açık alanı olan bu bölgedeki canavarlar, diğer yerlerdekilerden kesinlikle bir üst sınıftı, ama bize ciddi sorun çıkarmayacak kadar da değildi. Tek zorluk, bir sürü Rusty Lykaon'la karşılaştığımızda yaşandı, bu sefer gerçek olanlardan. Ancak Kio, garip kokulu bir sıvı sıktı ve bu sıvı, lykaonların hareketlerini yavaşlatarak onları yenmemizi çok kolaylaştırdı.
Şimdi aklıma geldi de, tüm bu olayı başlatan Rubrabium Çiçek Boyası, Nirrnir'i uyutmak ve damarlarında dolaşan gümüş zehirini yavaşlatmak için kullandığımız lobelia çiçeği zehiri, spot ışığı debuff'ı oluşturmak için kullandığımız kerumila tütsüsü ve Kio'nun Paslı Lykaon sürüsüne kullandığı garip sıvı... Şu anda etrafta çok fazla zehir ve toz dolaşıyordu. Bunun nedeni muhtemelen Korloys ve Nachtoys'un ilaç ve karışımlarda ustalık sahibi olmalarıydı. Ama belki de Nirrnir'in bir vampir, yani bir Gece Lordu olmasıyla bir ilgisi vardı.
Bu arada, Kemik Tarlası'nı geçtik ve elflerin talep ettiği buluşma saatinden otuz dakika önce, devasa ölü ağaç olan Ejderha Kemiği'ni iyi görebileceğimiz bir tepeye vardık.
Tepenin üzerinde bize saklanabileceğimiz birkaç kullanışlı kaya vardı. Sırayla dev ağacı gözetledik ve dinlenip enerji topladık. Sabah güneşi Aincrad'ın dış açıklığından parıldıyordu, bu da Nirrnir'in pelerin ve kaftanına rağmen zarar göreceğinden endişelendirdi beni, ama Kio'ya göre komada olduğu sürece doğrudan güneş ışığına maruz kalmazsa bir şey olmayacaktı. Ahırların önünde gün batımında yürüdüğü anı hatırladım ve zayıflamış olmasına rağmen HP'sini kaybetmediğini hatırladım.
Yine de gümüş zehirlenmesi Nirrnir'i yavaş yavaş ölüme yaklaştırıyordu. Zamanımız yarın akşama kadardı. O zamana kadar Fallen Elf'lerin saklandığı yeri bulup kat patronunu yenmemiz gerekiyordu; kaybedecek bir dakikamız bile yoktu. Sabırsızlıkla beklerken, saat 6:55 civarında Argo, çorak arazinin karşı tarafından yaklaşan iki siluet gördü.
Saklandığımız yer Dragon Bone'dan üç yüz metreden fazla uzaktaydı, bu yüzden siluetler uzaktan sadece siyah noktalar gibi görünüyordu. Ama Kizmel'in söylemesi gereken tek şey şuydu: "Onlar Fallen."
Düşmüş Elfler hala elflerdi, bu yüzden normalde Yeşil Yaprak Pelerin benzeri bir şey kullanmadan Kemik Tarlası'nı geçemezlerdi. Ama altıncı kattaki Galey Kalesi'ne saldıran askerler gibi, onlar da kesinlikle tabu dallarla donanmışlardı. Belki de Harin Ağaç Sarayı'ndan hiçbir karanlık elf buraya yaklaşamayacağını düşünerek Kemik Tarlası'nı seçmişlerdi.
İki Düşmüş Elf'in Ejderha Kemiği'ne ulaşmasını izledim. Tabii ki saklandığımız yerden çıkamazdık. Ağacın karşı tarafından gizlice yaklaşıp pusu kurarsak, Kysarah ve General N'ltzahh olmadıkları sürece onları yenebilirdik. Ama işkence altında bile saklandıkları yeri söylemezlerdi ve daha da önemlisi, Asuna bunu onaylamazdı.
Bu yüzden kayaların arkasında çömelmiş, Düşmüş Elfler hareket edene kadar beklemek için hazırlandık... ya da öyle sanıyorduk. Ama saat 7:05'i gösterir göstermez, ikili geldikleri yöne doğru yürümeye başladı. Kısa bir an için, "Sen insanlarla çorak arazinin ortasında buluşmak istedin, onlara biraz daha zaman vermelisin!" diye düşündüm. Ama sonra onları çağıranın Bardun Korloy değil, biz olduğumuzu hatırladım ve onlar ne kadar çabuk eve dönerse bizim için o kadar iyi olacağını düşündüm.
Saat sekiz olmuştu ve biz de Fallen Elflerin muhtemelen saklandıkları yere geri döndüklerini düşünerek onları takip etmek için acele ediyorduk. Arkamıza saklanabileceğimiz çok az nesne olduğu için endişeliydim, ama güneş arkamızdaydı, bu yüzden beyazlaşmış zeminden yansıyan ışık bir tür doğal kamuflaj sağlıyordu, umuyordum.
Özel bir olayın ortasında olduğumuzdan ya da Düşmüş Elfler birkaç yüz metre ileride bir tür büyülü tılsım kullandığından, Ejderha Kemiği'nden ayrılalı bir saat olmasına rağmen hiçbir canavar saldırısı olmadı. Bir noktada, çorak arazinin ötesindeki keskin dağ zirveleri ve arkalarında yükselen labirent kule çok daha net hale geldi.
Arkamda yürüyen Kio ile aynı hizaya gelmek için yürüyüş hızımı ayarladım.
"Bütün bu zaman Lady Nirr'i taşıdın. İyi misin? Yorulduysan seninle yer değiştirebiliriz," diye fısıldadım.
Her zaman sadık savaş hizmetçisi bana keskin bir bakış attı. "Sorun değil. Leydi Nirrnir'i tek başıma taşımaktan 'yorulacak' kadar zayıf değilim."
"Oh. Tabii ki. Özür dilerim," dedim çabucak. Yüzündeki ifade biraz yumuşadı.
"...Ama beni düşündüğün için teşekkür ederim. Seni işe aldığım görevin ahırdaki soruşturmayla sona erdiğini unutmamalıyım. Görevinizi yerine getirmenin ötesinde, Leydi Nirrnir'in hayatını kurtarmak için yaptığınız onca şeye minnettarlığımı ifade etmenin bir yolu yok."
"Uh, tanrım..."
Kulak arkamı garip bir şekilde kaşıyarak, Kio'nun sırtına bağlanmış Nirrnir'e bir bakış attım. Yüzü pelerinin kapüşonu ve üstündeki pelerinle gizlenmişti, ama başının üzerinde yavaşça dönen altın bir ? vardı. Bu, Nirrnir'in şu anki görev vericim olduğunu ve görevi tamamlayana, başarısız olana veya terk edene kadar kaybolmayacağını gösteren işaretti. Üçüncü seçeneği seçmeyecektim, bu kesindi.
"... Asuna ve ben kumar oynamak için kumarhaneye gelmedik. Volupta'ya plajın tadını çıkarmak için geldik," dedim, Kio'ya bakarak. Asuna, önümüzde Kizmel ile yürürken bir an omzunun üzerinden bana baktı. Konuyu açtığım için beni azarlamadı, ben de hikayeme devam ettim.
"Plaja girmek için, kumarhanede kişi başı otuz bin jeton kazanıp bir geçiş kartı alman gerekiyor, değil mi? Kart masalarında, rulet çarklarında... ya da tabii ki canavar koloseumunda normal şekilde oynayarak o kadar parayı asla kazanamazdık. Ama dün yüz kırk bin kazandık, bu Asuna, Argo, Kizmel ve benim için yeterliydi, ve bu sadece Leydi Nirr'in bizi o işi yapmamız için tuttuğu için oldu..."
Bir noktada, ne söylemeye çalıştığımı unuttum. Kio'nun dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.
"Eğer sorsaydınız, plaj giriş kartlarını hemen ayarlayabilirdik."
"Ha? C-gerçekten mi?"
"Argo'ya ödünç verdiğimiz merdiven kartı da aynı ayrıcalıklara sahip. Otel sahipleri tarafından işe alınan herkese süresiz olarak verilebilir."
"Oh... Bilmiyordum..."
Öyleyse teorik olarak, Nirrnir ile tanıştıktan sonra geçiş kartını doğrudan ödünç alabilir, sonra da doğrudan plaja gidip güneşin ve kumun tadını çıkarabilir ve görevi bırakıp bir sonraki kasabaya gidebilirdik.
Ama o zaman Argo görevi tek başına sürdürmek zorunda kalırdı, bu durumda Nirrnir muhtemelen yine Argent Yılanı tarafından ısırılırdı. Bu anlamda, ahlaksızca bir fikir aklımıza gelmediği için memnun oldum, ama bunu ona söylemek istediğimden emin değildim.
"Kardeşim Huazo ve ben, hayatımız boyunca Leydi Nirrnir'e hizmet etsek bile," diye devam etti Kio sessizce, "ona olan borcumuzu asla ödeyemeyiz. Bunu daha önce söylediğimi hatırlıyor musun?"
"E-evet, tabii ki."
Bununla ne demek istediğini merak ediyordum. İleride Asuna ve Kizmel dikkatle dinliyorlardı, arkamızda Argo da öyle.
"Babamız aslen Korloy ailesinin hizmetinde bir kılıç ustasıydı."
"Ne?!" diye bağırmamak için tüm irademi kullanmam gerekti. Basit bir baş sallama ile yetindim ve Kio devam etti.
"Her gün canavar avlama ekibinde tehlikeli koşullarda çalışıyordu. Ama ben altı, Huazo dört yaşındayken, ekibe kuzey dağlarında Amphicyon adında bir canavar yakalamaları emredildi... Görevlerini başarıyla tamamladılar, ama bir kayıp verdiler: babam."
"......"
Amphicyon, yirmi milyon yıl önce gerçek dünyada yaşamış, soyu tükenmiş büyük etobur bir canavarın adıydı ve yedinci kat haritasındaki en zorlu canavarlardan biriydi. Onları öldürmek bile yeterince zordu; yakalamak ise çok daha tehlikeli olmalıydı. Gözlerimi kapatıp onun anısına sessizce dua etmek istedim, ama ufukta hareket eden figürleri gözden kaçıramazdım. Bu yüzden sadece tekrar başımı salladım.
"O zamanlar annemiz bir salgın hastalık nedeniyle ölmüştü, bu yüzden ailemizde sadece üç kişi kalmıştık. Şimdi de babamız ölmüştü ve Korloys'ların mahallesinde yaşadığımız için Huazo ve ben sırtımızdaki giysilerimizden başka hiçbir şeyimiz olmadan kovulmuştuk."
Asuna'nın ellerinin yumruk haline geldiğini fark ettim. Ben de içimde bir öfke hissettim, ama onu bastırıp ufka odaklandım.
Kio, Nirrnir'i sırtında nazikçe düzelttikten sonra sessizce devam etti: "Gidecek yerimiz ve yiyecek hiçbir şeyimiz yoktu. Sokakta kalırsak kardeşim ve ben de kısa sürede anne babamızın yanına giderdik. Ama Leydi Nirrnir durumumuzu fark etti ve Volupta'nın arka sokaklarında bizi bulup Nachtoy ailesinin himayesine aldı. İlk tanıştığımızda benden çok daha uzundu, ama sonunda onu geçtim... Ancak on üç yıldır ona olan sadakatim ve minnettarlığım hiç azalmadı. Ne olursa olsun, onu kurtarmak için elimden gelen her şeyi yapmalıyım."
Sol elini kılıcının kabzasına indirdi, sonra tekrar kayışları tutmak için kaldırdı.
Bardun Korloy'a karşı midemde biriken öfkeyi bastırmak zordu. Ama kendime defalarca sorduğum bir soru yine aklıma geldi.
Kio'nun anlattıkları, SAO'nun resmi olarak piyasaya sürülmesinden önce, on üç yıl önce bu dünyada gerçekten yaşanmış olaylar mıydı? Yoksa hepsi, arka plan olarak kullanmak için hafızasına programlanmış hikaye unsurları mıydı?
Ama bu anlamsız bir soruydu. Asuna, Argo ve ben gerçek dünyada doğup büyümüş gerçek insanlardık ve hepimizin Akihiko Kayaba'nın sapkın suç planı yüzünden Aincrad'da mahsur kaldığımızı biliyordum, ama bunların hiçbirinin gerçek olduğuna dair bir kanıt yoktu. Belki de biz de Kio, Kizmel ve Nirrnir gibi yapay zekalardık ve ben sadece Kirito ya da Kazuto Kirigaya adında bir oyunun oyuncusu olduğuma ikna edilmiştim.
"Anlattığın için teşekkürler," dedi Asuna, sessizliği bozan ilk kişi. Öne doğru bakıp sessizce konuşmasına rağmen, sesi Kio'ya garip bir şekilde net bir şekilde ulaştı. "Ben de Leydi Nirrnir'i seviyorum. Ona veda etmek istemiyorum. Bırak da bu ejderhayı yenmene yardım edelim."
Asuna'nın cevabının Kio'nun önceki sözlerine yönelik olduğu açıktı: "Leydi Nirrnir'in hayatını kurtarmak için yaptıklarına minnettarlığımı kelimelerle ifade edemem."
Eğer ben gerçekten bir yapay zeka olsaydım, Asuna da öyle olurdu. Ama o durumda bile, bu dünyadaki insanlara duyduğu sevgi derin ve gerçekti. Bu düşünceyle ağzımı açıp "Ben de yardım edeceğim" dedim.
"Ben de senin yanındayım" diye ekledi Argo.
"Ve ben de, tabii ki" diye bitirdi Kizmel.
Kio bir süre sessiz kaldı. Sonunda çok sessiz bir sesle konuştu.
"Teşekkür ederim."
Onun bu kelimeleri söylediğini ilk kez duyuyordum. Hayır, Asuna iyileştirme kristalini kullanmaya çalıştığında da duymuştum. Ama bu teşekkür, kalbimin derinliklerine ulaştı, içimde yankılandı ve kalıcı bir ışıltı bıraktı.
Ne olursa olsun, Aghyellr'i yenip o ejderhanın kanını almamız gerekiyor, dedim kendi kendime. Ancak bu, ne kadar iyi oynarsak oynayalım, kendi başımıza başarabileceğimiz bir şey değildi. Oyunun ilk ejderha tipi kat patronunu yenmek, iki büyük guildin yardımı olmadan asla mümkün olamazdı.
DKB ve ALS'den bahsetmişken, onlar Kemik Tarlası'nın güneyindeki yolda, yedinci katın son kasabası Pramio'ya doğru yol alıyorlardı. Büyük bir grup halinde seyahat etmek her zaman daha fazla zaman alırdı, ama bu akşama kadar kasabaya ulaşacaklardı. Geceyi orada geçirecek, sabah erkenden labirent kulesine doğru yola çıkacaklardı. Öğlene kadar bir şekilde boss odasına ulaşabilirsek, Nirrnir'in HP'si tamamen bitmeden boss'u yenebilirdik.
Bu, normal hızımıza göre aşırı bir tempoydu, ama aslında beşinci ve altıncı katları da benzer bir programla bitirmiştik ve her iki guild de şu anda yüksek motivasyona sahipti. Bunun nedeni, dün gece Kibaou ve Lind'e, kumarhanede elde etmek için can attıkları Volupta'nın Kılıcı'nı ödül olarak sunmakla kalmayıp, aynı derecede kırık olan ve çok değerli guild bayrağı olan Valor Bayrağı'nı da vermiştim.
Beşinci katın patronunu yendikten ve bayrağı kazandıktan sonra, ALS'ye bayrağı vermem için iki koşul olduğunu söyledim.
Birincisi, ilerideki başka bir kat patronunun aynı eşyayı düşürmesiydi. Bu durumda, ALS ve DKB'nin her birine birer bayrak verecektim.
Diğer koşul ise ALS ve DKB'nin birleşmesiydi. Bu durumda, birleşen guild'e bayrağı hemen verecektim.
Bu koşullar, guildler arasındaki güç dengesinin bozulmaması ve en iyi oyuncu grubumuzun kaosa sürüklenmemesi için gerekliydi, ancak bu koşulların hiçbirinin gerçekleşme olasılığının çok düşük olduğunu ben de biliyordum. Artık guild bayrağıyla aynı olmayan, ancak onunla aynı özelliklere ve potansiyele sahip başka bir eşya daha vardı.
Cesaret Bayrağı muazzam bir destek yeteneğine sahipti ama silah olarak neredeyse hiç saldırı değeri yoktu; Volupta Kılıcı ise müttefiklere hiçbir fayda sağlamıyordu ama kullanan kişiye ezici bir güç veriyordu. İkisi arasında seçim yapmak zorunda kalsam, kesinlikle saatlerimi alırdı.
Lind ve Kibaou'ya, yedinci kat patronuyla mücadelede daha fazla yardım eden guild'e, bayrağı veya kılıcı yüz bin col karşılığında satın alma hakkı verileceğini söyledim. Tabii ki, seçilmeyen eşya da aynı fiyata diğer guild'e teklif edilecekti. Her iki adam da şaşkın bir sessizlikle dinledi, çünkü aldıkları pazarlığa inanamıyorlardı.
Bayrağı ve kılıcı yüz bin col'a satarsak, Asuna, Argo, Kio ve benim koyduğumuz iki yüz bin col'u geri alabilirdik. Ancak Lind'in altıncı kattaki guild bayrağı için üç yüz bin col teklif ettiğini düşünürsek, ikisi de bu kadar para ödeyecekti. Yine de, bu eşyaları nasıl elde ettiğimizi düşününce, onları para kazanmak için kullanmak istemedim. Ayrıca Kio'nun, Volupta'nın Kılıcı hakkında bize açıklaması gereken bir şey olduğunu söylemesi de vardı...
Kio'ya ne demek istediğini sormak üzereydim, ama bir an önce Kizmel gergin bir şekilde mırıldandı: "Düşmüşler vadiye girdi."
İleride, iki figür Kemik Tarlası'nın kenarından ayrılmış, ötesindeki kanyon bölgesine doğru yürüyordu. Burası, Ant Tüneli Vadisi adında, dar geçitler ve tünellerin karmaşık bir üç boyutlu düzeninde yer aldığı, harita yardımıyla bile kaybolabileceğiniz bir yerdi.
Adından da anlaşılacağı gibi, orada canavarca karıncalar yaşıyordu. Her biri tek başına çok zorlu değildi ama çok hızlı bir şekilde kendi türlerinden daha fazlasını çağırıyordu. Dikkatli olmazsan, kaçış yolu olmayan dev bir karınca sürüsünün içinde bulursun kendini.
"Sanırım saklandıkları yer o vadide bir yerlerde," diye mırıldandı Argo uğursuz bir sesle.
Kaşlarım çatıldı. "Orada da tonlarca çıkmaz tünel var. Gizli bir sığınak için mükemmel bir yer. Burası kadar kuru olmasa da kuru, bu yüzden karanlık elfler veya orman elfleri orada zamanlarını boşa harcamazlar..."
"Grand Casino'daki canavar avcıları bile karıncaları yakalamak için o vadiye neredeyse hiç girmezler," dedi Kio. Bu durum, pazartesi sabahı okula giderken hissettiğim kadar uğursuz gelmeye başlamıştı.
Ama etrafta hayalet olmadığı sürece korku bilmeyen Asuna, 'Neredeyse gösteri zamanı. Savaşa hazırlanalım,' dedi.
Haklıydı: Kendime acımak için zaman değildi. Dört kutsal anahtarın Düşmüş Elflerin sığınağında olacağının garantisi yoktu, ama öyle olsa bile, mutlaka bir ipucu bulurduk. Kizmel ve Nirrnir için bu mücadeleye elimden gelenin en iyisini yapmalıydım.
"Dikkat çekmeden yaklaşmaya çalışalım. Vadinin zemini yumuşak, izlerini takip edebilmeliyiz, ama onları gözden kaybedersek, bizim için felaket olabilir."
Asuna, Kizmel, Kio ve Argo kararlılıkla başlarını salladılar.
İki figür uzaklardaki vadi girişine ulaşır ulaşmaz, ayak seslerimizi duyulmayacak şekilde koşmaya başladık.
