Sword Art Online Progressive Bölüm 23 Cilt 8 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (2. Kısım)
"Aman Tanrım..."
Kio, ona uzattığım yeşil parçayı görünce gözlerini kısarak baktı. Parçayı avucumdan aldı, kokladı ve lambanın ışığına tuttu. Dikdörtgen parçanın yaklaşık üçte biri kömürleşmişti, ancak geri kalan kısmı hala mat bir parıltı yayıyordu.
Bu parçayı, arenadan ayrılmadan önce yerde bulunan spot ışığı merceği ve aynanın parçaları arasından almıştım. Merdivenleri çıkarken, üzerine dokundum ve KERUMILA INCENSE (KERUMILA TÜTSÜ) yazısını ve basit bir açıklamayı gördüm: KURUTULMUŞ VE ÖĞTÜLMÜŞ KERUMILA ÇİÇEKLERİNDEN YAPILMIŞ TÜTSÜ. Bu pek bir şey açıklamıyordu.
Kio parçayı birkaç saniye inceledi ve sonra elini indirdi. "Buna kerumila tütsüsü denir. Ateşin üzerine tutulduğunda bu dünyada eşi benzeri olmayan bir koku yayar, ama aynı zamanda alevlerin zehirli bir ışık yaymasına da neden olur. Hedefi zamanla yavaşça zayıflatan bir suikastçı aleti."
"İğrenç bir fikir." Yüzümü buruşturdum. Yanımda, Asuna maskesini çıkarmıştı ama hala siyah gece elbisesi giyiyordu.
"Ama artık Korloys'ların son numarasını çözdük," dedi soğuk bir sesle. "Spot ışıkları için lambaların üzerinde bu tütsüyü yakıyorlardı ve böylece zayıflatıcı ışığını sadece istedikleri canavara yönlendiriyorlardı, değil mi?"
"Kurnaz yaşlı adam her şeyi düşünmüş," dedim kendime rağmen hayranlıkla.
Kio başka yere baktı; açıkça utanmıştı. "Arenayı düzenli aralıklarla incelemiştim. Böyle önemli bir mekanizmayı fark edemediğime inanamıyorum... Leydi Nirrnir'e hizmet etmeye layık değilim..."
"Bak, fark etmemenin suçu sana değil. Lambaların kendisinde özel bir şey yoktu. Canavarları zayıflatmak istediklerinde bu kerumila tütsüsünü çıkarıp lambaların üzerine koyuyorlardı," dedim, ama Kio bu argümanla teselli olamadı.
"Gümüş Yılan ona saldırdığında, kılıç tekniği kullanmak yerine basit bir hamle ile onu öldürebilirdim. O zaman yılan kendini kurtaramazdı. Aslında, incelemeye başlamadan önce tüm kafeslerin içindekileri kontrol etmeliydim. Özellikle Leydi Kizmel, Bardun'un Leydi Nirrnir'in orada bulunmasında ısrar etmesinin bir tuzak olabileceğini söyledikten sonra..."
Onun benden çok daha yaşlı olduğunu sanıyordum, ama Kio'nun bu kadar üzgün hali onu eskisinden çok daha genç gösteriyordu. Ancak şimdi böyle şeylerle kafamın karışmasının sırası değildi. Onun saygısını geri kazanmalıydım ki bir sonraki adımları tartışabilelim.
"Dinle, Kiocchi, plan sonunda işe yaradı, o yüzden olumlu yanlarına odaklanalım, olur mu?" dedi başka bir ses. Kanepede, elinde bir kadeh şarapla Argo oturuyordu.
Asuna ve ben Grand Casino'nun üçüncü katındaki 17 numaralı odaya olabildiğince çabuk geri döndüğümüzde, Argo ve Kizmel Bardun'un odasından çoktan dönmüştü. Gizli görev başarılı olmuş gibi görünüyordu, ama masanın üzerinde sadece eski bir harita vardı ve bize uzaktan iletişim aracı gibi görünen hiçbir şey göstermediler.
Kio, Argo'nun tuhaf bir şekilde rahatlatıcı sesine karşılık başını salladı ve kafasını kaldırdı. Gözlerinin kenarlarını parmağıyla silip gülümsedi.
"Evet, elbette. Asuna ve Kirito'nun bahis planı işe yaradı ve Argo ile Leydi Kizmel, Neusianların... şey, Düşmüş Elflerin büyüleyici aletini buldu. Leydi Nirrnir'in hayatını kurtarmak için ihtiyacımız olan her şey elimizde. Olabilecekleri için hayıflanmamalıyım."
Esnedi ve masaya doğru yürüdü, açık şarap şişesini ve temiz bir kadeh aldı. Kadehi yarısına kadar şarapla doldurdu ve bir dikişte içti, derin bir nefes verdi.
Ruh hali düzelmiş gibi göründüğü için rahatladım ve saate bir göz attım. Saat gece 10:55'ti, Verdian Bighorn'un arenadaki son maçını kazanmasından on dakika sonra. Tıpkı dün geceki gibi, Lind ve Kibaou tek seferde elli binden fazla fiş kaybetmişti. Muhtemelen, geceyi geçirmek için hanlarına dönmeden önce, bodrumdaki barda veya yakındaki bir tavernada guild arkadaşlarıyla kaybettiklerini konuşuyorlardı. O zamana kadar onlarla iletişime geçip, bu sefer kopya kağıdının neden doğru olduğunu açıklamalı ve bu katın patronu olan Aghyellr the Igneous Wyrm'i yenmek için yardımlarını istemeliydik.
Asıl soru şuydu: Bardun Korloy, iletişim cihazının kaybolduğunu ne zaman fark edecekti? Arenadaki zayıflatıcı ışığı yok edildikten, yüz bin fişini (teknik olarak 142.629) kaybettikten ve ömrünü uzatacağına söz veren Düşmüş Elflerle iletişim kurma imkânını kaybettikten sonra ne yapacağı belli değildi. Elbette, spot ışıklarını yok eden, final maçında büyük bir zafer kazanan ve boş odasını soyanların biz dördümüz ya da Nachtoy ailesiyle bağlantılı biri olduğuna dair tek bir kanıtı yoktu. Yine de, bu onların geri çekilmesi için yeterli olsaydı, Nirrnir'i öldürmek için nadir bulunan zehirli bir yılan ayarlamazlardı.
Huazo, Bardun arenadan odasına döndüğünde bizi uyarmalıydı. Ondan önce konuşmamız gereken bir şey vardı.
Kio, kısmen yanmış kerumila tütsüsünü geri verdi, ben de her ihtimale karşı envanterime koydum. Argo'nun yanına gidip sordum: "Peki... Düşmüş Elflerle iletişim kurmak için ne tür bir alet kullanıyordu?"
"Gözünün önünde."
"Ha?"
Gözlerimi kırptım ve masaya baktım. Üzerinde sadece açık şarap şişesi, dört bardak ve bir parşömen harita vardı. Harita yedinci katın tamamını gösteriyordu, bu strateji toplantısı için yararlı olabilirdi, ama ortada alet falan yoktu... Tabii...
"Bekle, bu mu? Harita mı?"
"Doğru." O sırıttı ve ben ona keskin bir bakış attım.
"Ama... Bardun'un bu şekilde iletişim kurduğunu nasıl anladın? Ben olsam yüzde yüz görmezden gelirdim."
"Unutuyorsun, Kizucchi benim yanımdaydı," dedi Argo, şarap kadehini diğer kanepede oturan karanlık elf şövalyeye doğru kaldırarak.
Kizmel bize gururlu bir gülümseme attı ve dikkatimizi haritanın sol alt kısmına yönlendirdi. "Şuna bakın."
"Şey..."
Başlarımız birbirine değecek kadar yaklaştık. Parşömen haritanın köşesinde, koyu kırmızı mürekkeple çizilmiş garip bir işaret vardı. İki zikzak çizgi birbirine geçmişti. Bunları daha önce bir yerde görmüştüm.
"Oh! Bu buz ve şimşek! Düşmüşlerin sembolü!" Asuna haykırdı. 'Ohhh,' diye bağırdım. Bu, altıncı katta PKer'ın düşürdüğü Düşmüş Elf hançeri, Dirk of Agony'nin üzerine oyulmuş amblemle aynıydı.
"Bu odanın neresindeydi?" diye sordum Argo'ya. "Üstteki büyük masanın üçüncü çekmecesinde," diye cevapladı. Eğer açıkta bırakılmamış olsaydı, belki de kaybolduğunu hemen fark etmezdi, ama her halükarda zaman kaybetmemeliydik.
"Bunu nasıl kullanıyorsun, Kizmel?" diye hemen sordum, ama şövalye sadece kısa, anlamlı bir gülümsemeyle karşılık verdi.
"Acelen olduğunu anlıyorum, ama önce oturmanızı öneririm."
"Oh... tabii, elbette."
Kizmel'in yanına oturdum, Asuna Argo'nun yanına, Kio da diğer tarafa oturdu. Şövalye boğazını temizledi ve parmak uçlarıyla haritayı okudu.
"Bu parşömen gibi görünebilir, ama değil. Scyia adlı terk edilmiş malikanelerde ve kalelerde ortaya çıkan çok nadir canavarlardan elde edilir. Bu canavarlar özel bir şekilde öldürülür, kurutulur ve kağıt gibi kullanılır."
"Scyia..."
Beta testinde böyle bir canavarla hiç karşılaşmamıştım ve isminin bir anlamı olup olmadığını bilmiyordum. Asuna ve Argo da şaşkın görünüyordu ve bunu anlamak biraz zaman alacaktı, bu yüzden açıklamasına ara vermeden devam etmesine izin verdim.
"Scyia her zaman çift olarak ortaya çıkar. İkisini de yenip onlardan kağıt yaptığında, parçalar gizemli bir güçle birbirine bağlanır. Birine kan damladığında, diğerinde de aynı yere kan lekesi belirir."
Hâlâ pek anlam veremiyordum, ama bu söz üzerine Asuna, "Ah! Yani her iki kağıda da aynı haritayı çizmişler ve bir haritanın sahibi kağıda kan damlatırsa, diğer haritanın sahibine o koordinatları gösterebiliyor!" diye bağırdı.
"Aha..." dedim.
"Çok ilginç," diye mırıldandı Argo.
Bir an sonra Kio, "Yani bu haritanın üzerine bir yere kan damlatırsa, leke diğer haritada da görünecek ve Fallen Elfler o yere gelecek…?" diye sordu.
"Öyle görünüyor. Ancak," dedi Kizmel kaşlarını çatarak, "bu buluşma saatini göstermez. Belki de oraya gidip diğer tarafın gelmesini bekliyorlardır…"
Bu oldukça verimsiz bir yöntem gibi görünüyordu. Çeşitli hileler ve planlarla meşgul olan Düşmüş Elfler, gerçekten bütün gün orada bekler miydi?
"Yani, bu haritaya kanla yazarsan, diğer haritada da görünür, Kizmel?" diye sordum.
Şövalye başını salladı. "Hayır, sadece parmağından damlayan taze kanın aktığını duydum. Tabii, yeterince damlatırsan büyük harfler yazabilirsin... ama lekeler bir süre sonra kaybolur..."
"Hadi canım," dedim, farkında olmadan Argo'yu taklit ederek ve kızın kendisinden bir homurtu kopardım.
"Kii-boy, ablana saygı göstermezsen, sana bu şeyle saati nasıl okuyacağını öğretmez," diye tersledi.
"Ne? Anladın mı, Argo?!" diye sordu Asuna, gözleri fal taşı gibi açılmış. Ellerini dua eder gibi birleştirdi. "Lütfen! Söyle bize! İstersen Kirito'yu cezalandırmak için koridorda bekletiriz!"
"Hadi ama," diye sızlandım. Kizmel ve Kio aynı anda kıkırdadılar. Hizmetçinin keyfini yerine getirmek için gerekiyorsa, koridorda durmak o kadar da kötü bir fikir değildi... Tabii ben de merak etmeseydim. "Üzgünüm, üzgünüm. Telafi etmek için sana fırında tatlı patates alırım. Sadece sırrını söyle."
"Neden tatlı patates?" Argo, memnuniyetsizce dudaklarını büzerek cevap verdi. Ancak hemen kendini toparladı ve haritanın sağ yarısını işaret etti. Aslında haritanın kendisini değil, Aincrad'ın açıklığını işaret ediyordu. Aniden, mükemmel dairesel zeminin etrafında düzenli aralıklarla çok küçük noktalar olduğunu fark ettim.
"Bunlardan yirmi dört tane olduğunu görüyor musun? Eminim bunları saati göstermek için kullanıyorlar."
"Oh...!" Asuna ve ben aynı anda haykırdık. Neredeyse 'Bu bir saat!' diye bağırıyordum ama Kio ve Kizmel'in saatin ne olduğunu bilip bilmediklerinden emin olmadığım için kendimi tuttum. Aincrad'da mekanik saatlerin olmadığı anlamına gelmiyordu — birinci kattaki Başlangıç Kasabası'nda devasa bir saat kulesi vardı — ama elf kalelerinde analog saat gördüğümü hatırlamıyordum.
Ancak Kio ve Kizmel, Argo'nun ne demek istediğini hemen anladı.
"Anladım. Her nokta bir saat, öyle mi?"
"Yani gündüz saatleri sağda, gece saatleri solda," dediler. O anda haritadaki saatin geleneksel on iki saatlik saat değil, yirmi dört saatlik saat olduğunu anladım. Bu, en üstteki noktanın gece yarısı, en alttaki noktanın ise öğlen olduğu anlamına geliyordu.
"Ah, yani konum ve zamanı belirtmek için iki yere kan damlatıyorlar," dedi Asuna anlamış bir şekilde. Haritadan başını kaldırıp bize baktı. "Peki... Düşmüş Elfleri ne zaman ve nerede çağırıyoruz?"
"Acele etme, A-chan," dedi Argo, yüzünü buruşturarak. Sağındaki oyun saatine baktı. "Bir saat sonra diyorsan, Düşmüşler zamanında gelmez herhalde. Ayrıca, önce halletmemiz gereken işler var, değil mi?"
"Ah, doğru... Sabah ilk iş olarak DKB ve ALS ile pazarlık yapıp onları ayrılmaya ikna etmeliyiz. Kirito, bunun için bir planın olduğunu söylemiştin. O adamları nasıl ikna edeceksin?"
Dört çift göz bana çevrildi. Omuz silktim.
"Kolay olmalı. Yarın akşamına kadar kat patronunu yenersek... Bir düşünelim, yarın öğlene kadar diyelim... Volupta'nın Kılıcı'nı en çok savaşana iki yüz bin col'a satacağım."
"Ne?!" Argo ilk tepki veren oldu. Şarap kadehinin içindeki son damlaları çalkalayarak bağırdı, "Ciddi misin?! Bu az mı?! O kırık kılıç yüz bin çip değerinde! On milyon col! Ve sen onu iki yüz bine mi satacaksın?!"
"Lind-Kiba, bu kadar yüksek bir rakam vermezsem taviz vermez. Ayrıca, iki yüz bin col, kılıcı kazanmak için yatırdığımız başlangıç sermayesi, yani yatırımımızı geri almış olacağız."
"Yine de... en azından üç... ya da dört yüz bin isteyebilirdin..." diye ısrar etti, daha çok hatırladığım Argo gibi konuşuyordu.
Tam o sırada Kio elini kaldırdı ve hepimiz sessizleşti. Az önce endişelerini yenmiş gibi görünmesine rağmen, kaşlarının arasında derin bir çizgi vardı.
"Asuna, Kirito, Argo, Leydi Kizmel. Gerçek şu ki... o kılıçla ilgili size açıklamam gereken bir şey var..."
Ancak yine sözü kesildi. Kapıdan hızlı ve sessiz bir vuruş duyuldu ve cevap beklemeden kapıyı açan kişi, Huazo olduğunu belli etti.
"Bardun odasına döndü, abla!"
"Sonunda!" dedim, uzun zamandır beklediğim haberin heyecanıyla. Kanepeden kalkarak, 'Söyleyeceklerini sonra dinleriz. Önce bunu değiştirmeliyiz,' dedim ve hala giydiğim smokinin göğüs cebini okşadım.
Asuna da ayağa kalktı. "Ben de geliyorum. Zaten yiyecek ve diğer şeyleri stoklamalıyız."
Beş dakika sonra, yüz bin VC değerinde parlak altın bir çipi tezgahın üzerine koyuyordum. Etrafımdaki NPC konuklar fısıltıyla konuşmaya başladılar—en azından ben öyle hayal ettim.
Tezgahın arkasındaki bayan bir an donakaldı ama hemen parlak gülümsemesini geri kazandı.
"Ödül için mi değiştiriyorsunuz? Hangi ürünü istersiniz?"
"O!" diye bağırdım ve tahtanın en üstündeki listeyi işaret ederken Asuna yakamdan çekip beni geri çekti. Kelebek maskesinin deliklerinden, gözleri aptal küçük kardeşini azarlayan bir abla gibi görünüyordu. Beni geri çekip tezgâhın önüne geçti. Elindeki ödül broşürünü açtı ve bir kılıç resmini nazikçe işaret etti.
"Volupta'nın Kılıcı'nı istiyoruz."
"Tabii ki," dedi kadın mükemmel bir gülümsemeyle, sonra topuklarını döndü. Ödül vitrini, dört kenarlı tezgahın arkasındaki alanın ortasındaki devasa sütunun yanına sabitlenmişti ve yüz bin çipli kılıç, merdiven olmadan ulaşılamayacak kadar yüksekte, en üstte parlıyordu — en azından ben öyle sanıyordum.
Ancak kadın, vitrinin altında gizli bir düğmeye ya da başka bir düzeneğe bastı ve vitrin, ağır bir gürültüyle aşağı indi. Beş saniye içinde, vitrinin alt kenarı yere değdi ve durdu.
Yine de kılıca yaklaşık iki metre vardı ve kadın tüm gücüyle uzanarak önce kılıcın hemen altındaki siyah deri kılıfı çıkardı. Kını yanındaki başka bir NPC'ye uzattı, sonra sonunda Volupta'nın Kılıcı'na uzandı.
Hayalimde çok ağır olacağını düşünmüştüm, ama neyse ki düşürmeden raftan çıkardı ve platin ve altın uzun kılıcı arkadaşının tuttuğu kınına soktu. Kılıcın kabzası yerine oturdu, o da kını aldı ve kılıcı tamamen kaldırdı.
Sonra tezgaha geri döndü ve kılıcı uzattı. "Bu Volupta'nın Kılıcı. Lütfen ödülünü kabul et."
İkimiz de hareket etmeden önce Asuna bana bir bakış attı. Anlaşılan bana bu onuru veriyordu. Hızla öne çıktım, ellerimi kının altına soktum ve dikkatlice gücümü kılıca verdim. Kılıç parmaklarından ayrıldı.
Ağır değildi.
Hafif de değildi. Ama şu anki silahım olan Eventide +3 Kılıcı'ndan neredeyse hiç farkı yoktu. Üçüncü kattaki karanlık elf kampındaki huysuz demirci Landeren'e göre, Lyusula'nın şaheserleri arasında bile özellikle keskinmiş, yani hassas da demekti. Tüm puanlarımı keskinliğe vermiştim, bu da onu sınıfındaki kılıçlara göre ortalamadan daha hafif yapıyordu.
Volupta'nın Kılıcı geniş ve kalındı, bu yüzden Eventide ile neredeyse aynı ağırlıkta olması muhtemelen...
Sonuca varmadan önce bu rahatsız edici düşünceyi kafamdan attım ve bir adım geri attım. "Teşekkür ederim. Bu eşyayı kabul ediyorum."
Papyonlu bayan tezgahtan çipi ustaca aldı ve iş arkadaşıyla birlikte başlarını derin bir şekilde eğdiler. Görevimizin bittiğini düşündüm, ama bu düşünce aklımdan geçer geçmez bayan tezgahın arkasından bir dizi siyah kart çıkardı ve iki eliyle uzattı.
"Bunlar kumarhanenin özel plajına giriş kartları. Lütfen keyfini çıkarın."
"Evet!" diye bağırmak istedim ama Asuna'nın yine ensemden yakalayacağından korktum, bu yüzden kartları alırken centilmen bir gülümsemeyle yetindim. Kartlar elbette plastikten değildi ama ahşap, kağıt veya metal gibi de değildi, pürüzlü bir malzemeden yapılmıştı. Siyah yüzeyinde, muhtemelen kumarhanenin sembolü olan bir çiçek ve ejderha logosu vardı. Dört tane saydım; yüz kırk bin jeton kazanmıştık, yani hesap tutuyordu.
Kartları göğüs cebime koyup tekrar teşekkür ettim. Kadınlar bir kez daha eğilip, mükemmel bir uyum içinde, "Volupta Grand Casino'ya tekrar bekleriz," dediler.
Etrafımızdan büyük bir alkış yükseldi ve beni şaşırttı. Değişim gişesinin etrafında kumarhane misafirleri sıralar halinde durmuş, alkışlayarak bize gülümsüyorlardı.
Normalde, kendimi kaptırıp kalabalığa el sallardım, ama şu anda Korloys, Grand Casino'nun ödül panosunun en üst rafında yüzyıllardır sahipsiz duran Volupta'nın Kılıcı'nın artık yok olduğunu öğrenmiş olmalıydı. Bardun'un üçüncü kattan tekrar inip inmeyeceği belli değildi, ama onunla karşılaşmak istemiyordum.
"Teşekkürler, teşekkürler," dedim ve sağ elimi kaldırarak diğer kolumun altına sakladığım kılıcıyla kalabalığın arasından geçtim. Merdiven salonuna doğru ilerledik, orada bir sütunun arkasına saklanarak envanterimi açtım ve Volupta'nın Kılıcı'nı içine attım.
Gecenin en zorlu görevini tamamlamıştık: kılıcı almak için gerekli fişleri kazanmak. Bir yanım, özelliklerini hemen kontrol edip, açıklamadaki kadar bozuk olup olmadıklarını görmek istiyordu, ama önce yapmam gereken bir iş daha vardı.
"Neredeler, Asuna?" diye sordum, başımı kaldırarak.
Partnerimin çıplak omuzları yükselip alçaldı. "ALS ve DKB, kumarhane meydanının biraz doğusunda bir restoranda birbirlerine acıyor, dediler. Liten ve Shivata ikisini de aynı yere çekmeyi başardılar."
"Anlıyorum. O ikisine gerçekten borçluyuz... Bir ara onları yemeğe davet etmeliyiz."
"O zaman Menon's'a gidelim," dedi Asuna, ağzının köşesinde alaycı bir gülümsemeyle—kesinlikle Shivata'nın aşçı tarafından çok sayıda tabak taşımaya zorlanacağını düşünerek. Ben de bunu görmek istiyordum elbette. Ama bunu görebilmek için daha da zor bir görevi tamamlamamız gerekiyordu: kat patronunu yenmek ve kutsal anahtarları geri almak.
"Tamam... gidelim," dedim, zihnimde bir sonraki adıma hazırlanırken, Asuna smokinimi çekerek beni durdurdu.
"Kıyafetimi değiştirmek istiyorum."
"Oh... tabii."
Sayısal ve görsel olarak, elbisesinin koruma sağladığı pek yoktu; onunla dışarı çıkmak istememesi mantıklıydı. Dürüst olmak gerekirse, ön saflardaki o haydutların partnerimin bu halini görmesini ben de istemiyordum. Ama üçüncü kata dönüp kıyafetlerimizi değiştirip tekrar aşağı inmek çok zaman alacaktı.
"Şey, uh... Sanırım seni böyle saklayabilirim..."
Asuna'yı duvara doğru işaret ettim ve vücudumla onu engelledim, smokin ceketimi biraz daha açarak onu biraz daha örtmeye çalıştım.
Kelebek maskesinin arkasında, Asuna birkaç kez gözlerini kırptı, sonra elini çok zarif bir şekilde kaldırdı ve yumruk yaptı.
"Ama o zaman beni yakından görebileceksin!"
Yumruğunun sistemi ve sağ tarafıma çarptığı anda geç de olsa fark ettim: "Ah, doğru...
