Sword Art Online Progressive Bölüm 21 Cilt 8 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (2. Kısım)
"YILAN...?" ASUNA GÖZLERİNİ KOCAMAN AÇARAK TEKRARLADI.
Ben güçsüzce başımı salladım. "Evet. Her şeyi mahvettim... Daha önce ahıra gizlice girdiğimde yılanı görmüştüm ve garip bulmuştum, ama saldırısını fark edemedim..."
Elimdeki su bardağını bir dikişte boşalttım, ama ağzımdaki acı tadı geçmedi.
"Nasıl garip?" diye sordu Argo, biz dönmeden önce kumarhaneden 17 numaralı odaya geri dönmüştü. Konuşmayı devam ettirmeye çalışıyordu, bilgi ajanı olarak doğası gereği değil, benim yıkılmış olduğumu anladığı için. Onun nezaketine minnettar oldum ve başımı kaldırdım.
"Yılanın çevresi sadece birkaç santim kadardı. Ahırda onu daha da küçük parmaklıkların arkasında tutuyorlardı, aslında daha çok tel örgüye benziyordu. Ama arenada dövüştükleri altın kafesi gördün, değil mi? Oradaki parmaklıklar birbirinden yaklaşık on santim uzaklıkta. Onu ilk gördüğümde, yılanın seyircilerin arasına kayarak çıkabileceğini düşündüm..."
Keşke o şüpheyi aklımdan çıkarmamış ve bunun ne anlama gelebileceğini düşünseydim, diye hayıflanarak kendimi yine suçladım.
Bu sefer Kizmel konuştu: "Yani Korloy ailesi o yılanı arenada dövüşmesi için değil, sadece Leydi Nirrnir'e saldırması için mi besliyordu... ve denetimden önce onu özel kafesinden normal bir kafese mi taşıdılar?"
Karşımda oturan karanlık elf'e baktım ve başımı salladım. "Anlayabildiğim tek cevap bu. Lady Nirrnir ısırıldığında, Bardun Korloy ve uşağı Menden hiç şaşırmamış ya da rahatsız olmuş gibi görünmüyorlardı..."
Hatta Bardun'un dudaklarında ince bir gülümseme gördüğümü sandım.
Nirrnir'in bayılmasıyla inceleme sona erdi ve ben, efendisini otelin üçüncü katındaki odasına taşıyan Kio'nun peşinden koştum. Kio'nun kıza doktor çağıracağını sandım, ama o Nirrnir'i yatak odasına götürdü ve neredeyse yirmi dakika boyunca odadan çıkmadılar.
Huazo ve Lunnze kapının önünde koruma görevindeydiler, diğer iki üye ise Kio'nun emriyle ahıra geri döndüler. Ancak incelemeye devam edebilecek bir işaret yoktu, bu yüzden muhtemelen o depoda saklanan suç delilleri başka bir yere taşınmıştı.
Yılan saldırısı, görev kapsamında önceden planlanmış bir olay mıydı, yoksa başka faktörlerin neden olduğu spontane bir olay mıydı? Bu noktada bunu bilmek imkansızdı. İlk durumda, Nirrnir'i kurtarmanın bir yolu olmalıydı, ama ikinci durumda... belki de Stachion'un Lord Cylon'a olanların bir tekrarını görebilirdik...
Bir kez daha tedirginlik ve pişmanlık bataklığına daldım, ama sol dizim aniden ısındı. Başımı kaldırdım ve Asuna'nın yanımda gülümsediğini gördüm, eli bacağıma dayanmıştı. Gözlerime baktı ve kararlı bir şekilde başını salladı.
"Sorun yok, Kirito. Biraz yılan zehri Leydi Nirrnir'i öldüremez."
Bu iddiasını kanıtlayacak hiçbir şey göstermedi, ama ben ona katılmaya karar verdim ve yavaşça başımı salladım. "Evet... haklısın."
"Aynen öyle. Öncelikle, görev ödülünü almadık!" diye ekledi Argo, sinsi sinsi gülümseyerek. Daha ciddi bir tonla, 'Ayrıca, yapabileceğimiz daha çok şey var,' dedi.
"Ha...? Ne gibi?"
"Yılan zehrinin bir tedavisi olabilir. Kii-boy, Leydi Nirr'i ısıran yılanın adı neydi?"
Bir an için zihnim boşaldı, sonra onun haklı olduğunu fark ettim. İnsanlar ve diğer hayvanlar tarafından üretilen antivenom adlı özel antikorların yılan zehrine karşı etkili olduğunu bir yerde okumuştum, ama o gerçek dünyada geçerliydi. Sokak satıcılarından rastgele alınan bir panzehir iksiri muhtemelen işe yaramazdı — öyle olsaydı Kio hemen kullanırdı — ama o yılan için özel bir ilaç mutlaka olmalıydı.
Masaya bakarak, hafızamın cevabı vermesi için uğraştım. "Something-or-Other Serpent" kelimesini renkli imleçte sadece bir an görmüştüm, ama hatırlayamazsam, en iyi oyuncu olarak başarısız olurdum. Kelimenin kendisini değil, zihnimde canlanan görüntüsünü, hafızamda hala sakladığım görsel anı düşünerek İngilizce harfleri okudum.
"Uh, A ile başlıyordu... Argent Serpent miydi sanırım? İlk kelimenin anlamını bilmiyorum..." dedim.
Asuna ve Argo birbirlerine baktılar ve aynı anda konuştular.
"Gümüş." "Gümüş."
"Gümüş...? O zaman neden sadece 'gümüş' değil?" diye sordum.
Çok basit bir soruydu, ama Asuna endişeli bir şekilde Kizmel'e baktıktan sonra, "Gümüş Almanca'dan geliyor. Argent ise Fransızca'dan." dedi.
"Ah, anladım..." diye mırıldandım, sonra Asuna'nın endişesinin ne olduğunu anladım. Kizmel için bu dünyanın dili, Aincradese'ydi. Japonca, İngilizce ve Almanca arasında hiçbir fark yoktu.
Neyse ki Kizmel, Asuna'nın sözlerine takılmamış gibiydi. Hatta yüzündeki düşünceli ifade, başka bir şeye takıldığını gösteriyordu.
Ne olduğunu soramadan, şövalye gözlerini kırptı ve bana baktı. "Nirrnir Hanım'ı ısıran yılanın adı Argent Serpent olduğundan emin misin?"
"E-evet. Sen biliyor musun, Kizmel?"
"Sadece adını duydum. Ama eğer doğruysa... bu önemsiz bir mesele değil. En azından, insanlığın yaşadığı hiçbir kasabada panzehiri bulamazsınız," dedi Kizmel kesin bir şekilde.
Onu şaşkınlıkla baktım ve zayıf bir sesle sordum, "Neden öyle...?"
Şimdi tereddüt eden Kizmel'di. Birkaç saniye sonra sessizce şöyle dedi: "Eski dilde Leydi Nirrnir, Dominus Nocte olarak bilinir... Gecenin Efendisi."
"Gecenin Efendisi mi?" Üçümüz aynı anda tekrarladık. Aincrad'da bu ifadeyi daha önce hiç duymamıştım, beta testinde bile.
Ancak Asuna bir an sonra nefesini tuttu. Kizmel'in diğer yanında oturan Argo ise kendi kendine mırıldandı. İkisi göz göze geldi, sonra Asuna Kizmel'e fısıldadı: "Yani... o bir... vampir mi?"
Ne?!
Sadece çenemi sıkarak bağırmamı engelleyebildim.
Nirrnir? Olamaz...
Bu düşünce bana saçma geldi, ama tüm kanıtlar birdenbire kafamda yerine oturdu. Pencerelerin üzerindeki ağır perdeler, gündüzleri bile. Onun tek içeceği, kırmızı şarap. Ahıra gitmeden önce giydiği ağır pelerin. Kio'nun, gün batımının ışığından geçmeden önce bize yaptırdığı duvar. Tüm bunlar Asuna'nın önerisini doğruluyordu.
Sonunda Kizmel, neredeyse fark edilmeyecek kadar hafifçe başını salladı. "O da başka bir isim... ama burada tekrar etmemelisin. Gecenin efendileri, geceleri mezarlıkta dolaşan hortlaklar değildir. Onlar gururlu bir halktır. Duyduğuma göre, bazıları biz elflerden bile daha uzun yaşıyor."
"Vay canına..." diye mırıldandım. Sonra bir şey hatırladım ve şövalyeye sordum, "Nirrnir'i ilk kez selamladığında bu yüzden mi diz çöktün? Onun bir Domi... Dominus Nocte olduğunu bildiğin için mi?"
"Doğru. Çocukken kalede bir tanesini görmüştüm, sadece bir kez, ama tavırlarından anlamıştım."
"Ah..."
Şaşkınlığımı atmak için nefes verdim. Nirrnir'in bir vampir, yani bir Gece Lordu olduğunu öğrenmek beni şok etmişti, ama bu onun benim görev müşterim olduğu gerçeğini ya da ona olan sevgimi değiştirmiyordu. Ayrıca vampirler RPG oyunlarının vazgeçilmez unsurlarıydı; şimdiye kadar hiç rastlamamış olmamız neredeyse garipti.
"Bu önemsiz bir mesele değil diyorsun, ne demek istiyorsun...?"
Ama soruyu bitiremeden cevabı anladım.
Vampirlerin klasik zayıflıkları sarımsak, güneş ışığı ve gümüştü. Aslında, bu odaya ilk geldiğimizde Kio kısa kılıcımı kınından çekip "Sade çelik" demişti. Gümüş olmadığından emin olmak için kontrol etmişti.
Sarımsağa karşı zayıf olup olmadığını bilmiyordum, ama geç saatlerde güneşe çıkmanın Nirrnir'i zayıflattığına şüphe yoktu. Geriye dönüp bakınca, simgenin üzerindeki sivri uçlu siyah dairenin muhtemelen güneşi temsil ettiği anlaşılıyordu. Onu ısıran yılanın adında gümüş kelimesinin geçmesi de tesadüf olamazdı.
"...Yani Argent Serpent'in zehri sadece Dominus Nocte'ye karşı mı etkili? Bu yüzden panzehiri bulmak kolay değil mi...?" diye sordum.
"Kesin olarak bilmiyorum," diye kaçamak cevap verdi Kizmel, "ama Argent Serpent'in çok derin mağaralarda yaşadığını ve gümüş cevherleriyle beslendiğini biliyorum. Pulları ince gümüşten yapılmış ve yüksek fiyata satılabilir. Ve dişlerinden damlayan gümüş zehir, bir silaha sürüldüğünde, ghoul ve wraithlere karşı ekstra güç sağlar. Doğal olarak, Dominus Nocte nadir ve seçkin bir varlıktır... Ama gümüş, Gece Lordu için çok zehirlidir. Kuru toprakların elflerin gücünü emmesi gibi..."
"...!"
Dişlerimi sıkmaktan kendimi alamadım. Bir silahı güçlendirebilecek bir zehir, Nirrnir'in damarlarına doğrudan akıtılmıştı. Argent Serpent'in adını doğru hatırlayıp, denetimden önce Kio veya Nirrnir'e söyleseydim, bu felaket yaşanmazdı.
Kanımı kaynatan bir öfke vardı ve bu tamamen kendi aptallığımdan kaynaklanmıyordu.
Uşağı Bardun Korloy, Menden ve tüm askerleri Nirrnir'in sıradan bir insan değil, bir Gece Lordu olduğunu biliyorlardı. Bu yüzden, ona zorluk çıkarmak için yükleme kapısını açarak odayı güneş ışığıyla doldurmuşlardı. Dahası, reflekslerini yavaşlatmak için onu kasten zayıflatmak amacıyla da yapmış olabilirlerdi. Gümüş Yılan'ı normal bir hücreye taşıdılar ve Nirrnir yaklaşana kadar beklediler, sonra onu Nirrnir'in üzerine saldılar. Bardun, Nirrnir'in muayeneye katılmasını istediği anda, onu gümüşle zehirlemeyi planlıyordu.
Tabii ki, bu başından beri bu görevin senaryosu olabilir. Ama Bardun, çökmüş ve zayıflamış Nirrnir'e bakarak onu süzüyordu. Sanki "Sen bunu hak ettin" diyordu.
"...Kizmel, gümüş zehirine karşı bir panzehir var mı?" diye sordum, bunun boşuna bir soru olduğunu bilsem de. Ama sormadan edemedim.
Acı dolu bir sessizlik içinde, şövalye sadece başını salladı. Ama sonra sert, gergin bir ses duyuldu ve oturma odasını doldurdu.
"Bir yol var."
Dönüp baktığımda, yatak odasının kapısının bir ara açıldığını ve savaş hizmetçisi Kio'nun ortaya çıktığını gördüm.
Yüzü, Nirrnir bayıldığında olduğu kadar solgundu. Bir an için Kio'nun da vampir ya da Dominus Nocte olduğunu düşündüm, ama sonra öğle güneşinde Rusty Lykaon için renk giderici ve şifalı otlar konusunda bize yardım ederken gayet iyi olduğunu hatırladım.
Ayrıca Nirrnir, uzun zaman önce ölen Falhari'nin torunuydu ve bildiğim kadarıyla anne babası da ölmüştü. Kaza ya da cinayet sonucu ölmedikleri sürece, ailesi sıradan insanlardı. Öyleyse Nirrnir, hayatında yaşadığı bir olay nedeniyle mi vampire dönüşmüştü, yoksa anne babasıyla kan bağı olmayan bir evlatlık mıydı?
O anda bu çok da önemli değildi. Kanepeden kalkıp Kio'ya doğru birkaç adım attım. "Bir yolu var demiştin... Lady Nirr'i iyileştirecek bir ilaç mı var? Daha da önemlisi, şu anda durumu iyi mi?"
"...Bu tarafa gelin," dedi Kio, eliyle işaret edip sessizce yatak odasına geri döndü. Onun peşinden koştuk.
Yatak odası neredeyse tamamen karanlıktı, sadece yatağının yanında küçük bir lamba, gizemli bir soluk yeşil ışık yayıyordu. Kapalı camın içinde yanan ateş değildi, meydandaki gizli geçittekiler gibi bir şenlik mantarıydı.
Soğuk ışıkta, Nirrnir yatakta gözleri kapalı olarak görünüyordu.
Göz kapakları ve uzun saçları tamamen hareketsizdi, bu da onun artık hayatta olmadığını düşünmeme neden oldu, ama görünen HP çubuğu yaklaşık yüzde 30 kalmıştı ve sabit duruyordu. Çubuğun altında iki simge vardı, siyah zemin üzerine gümüş bir yılan — gümüş zehirlenmesi olduğunu düşündüm — ve siyah zemin üzerine mavi bir çiçek.
Bazı istisnalar dışında, SAO'daki durum simgeleri genel bir kalıba uyuyordu: Debufflar siyah arka plana sahipti ve bufflar farklı renkteydi. Bu yüzden mavi çiçek simgesinin de olumsuz bir durum olduğunu düşünmek çok olasıydı.
Onun küçük alnına dokunup ateşini kontrol etmemek için tüm irademi kullanmam gerekti. Nirrnir'in başının üzerinde hala altın renkli bir ? işareti vardı. Görev verenin işareti ortada olduğu sürece bağlantımız kopamazdı, diye düşündüm.
"Bu hali ne?" diye sordum Kio'ya.
Sadık hizmetçi dudaklarını sinirle ısırdı ve fısıldadı: 'Leydi Nirrnir, ilaçla derin bir uykuya daldırıldı... Onlara onu anlattınız mı, Leydi Kizmel?"
Şövalye hafifçe başını salladı. 'Anlattım, ama kendi başıma bunu yapmanın doğru olup olmadığından emin değildim..."
"Hayır, zamanımı boşa harcamadığınız için teşekkür ederim," dedi Kio, ona minnettar bir bakış atarak. Bana döndü. "Duyduğunuz gibi, Leydi Nirrnir ölümsüz bir Gece Lordu. Ben bile onun gerçek yaşını bilmiyorum, sadece Nachtoy klanını ve Grand Casino'yu üç yüz yıldan fazla bir süredir koruduğunu biliyorum."
"Üç yüz..."
Sözcükleri bulamadım.
Onun vampir olduğunu duyduğum anda, göründüğü kadar genç olmadığını sezmiştim, ama gerçek, tahminimden bir basamak daha fazlaydı. Artık Kizmel'in diz çökmesinin nedeni çok daha mantıklı geliyordu. Ona devam etmesini işaret ettim.
"Gece Lordu'nun sonsuz bir ömrü olduğu söylenir, ama bizim için zararsız olan güneş ışığı ve saf gümüş gibi şeyler onlar için çok zehirli. Ancak, kısa süreli doğrudan güneş ışığına maruz kalma veya gümüş bir silahtan aldığı küçük bir yara, uygun şekilde tedavi edilirse iyileşebilir. Ancak, Gümüş Yılan'ın gümüş zehri vücuda girdikten sonra çıkarılamaz. Tedavi edilmezse, sadece bir gece içinde..."
Kio cümlesini bitiremedi. Elini uzattı ve Nirrnir'in altın saçlarını parmak uçlarıyla okşadı, sanki hayatının ateşi hala yanıyor mu diye kontrol ediyormuş gibi. Memnun kalınca elini çekti ve yan masadan küçük mavi bir şişe aldı. Şişe boş gibi görünüyordu.
"Bu iksiri... hayır, lobelia çiçeğinin zehrini kullanarak onu uyuttum."
"Lobelia zehri...?" Kizmel nefesini tuttu. Şok içinde Kio'dan mavi şişeye baktı. "Bu, Majestelerinin bana verdiği Arınma Yüzüğü'nün bile tedavi edemediği bir zehir. Tek bir damlası bile öldürebilir. Ona bütün şişeyi mi verdin?"
"Gece Efendileri zehire karşı güçlü bir dirence sahiptir, gümüş hariç tüm zehirlere karşı. Her halükarda, bu kadar çok kullanmadan Leydi Nirrnir'i uyutamazdım."
"... Anlıyorum," dedi Argo, sonunda sessizliğini bozdu. Oldukça düşünceli görünüyordu. "Zehirle zehire karşı mı? Yani Leydi Nirr sadece uyumuyor, komada gibi bir durumda, öyle mi?"
"Doğru. Bu şekilde gümüş zehirlenmesinin etkisini en aza indirebiliriz."
"Peki... gümüş zehirlenmesinin etkisi geçene kadar onu uyutursak, Leydi Nirrnir hayatta kalabilir mi?" Asuna, ellerini dua eder gibi birleştirerek sordu.
Ama Kio uzun ve ağır bir nefes verip başını salladı. "Hayır... gümüş zehirlenmesi kendiliğinden geçmez. Şu anda bile, yavaş ama emin adımlarla vücudunu kemiriyor, hayatını tüketiyor. Uyku bunu yavaşlatabilir, ama bu durumda bile en fazla iki gün dayanabilir."
Sesi sakindi ama derin bir ıstırap, keder ve öfkeyle doluydu. Öfkenin, tuzağı kuran Bardun'a ve onu engelleyemediği için kendine yönelik olduğunu anlayabiliyordum. Ben de aynı şeyi hissediyordum. Hatta, şimdi fark ettim ki, hayal kırıklığından dudaklarımı ısırıyordum.
"Oh..." Asuna nefesini tuttu. Penceresini açtı ve koyu gül renginde bir kristal çıkardı. Ben de aniden 'Oh...' diye mırıldandım.
Kio'ya bir adım attı ve sekiz kenarlı kristali uzattı. 'Sence... bu Leydi Nirrnir'i iyileştirebilir mi?"
"...... İyileştirme kristali mi? Ama o çok nadir, çok değerli...' Kio şokunu gizleyemedi.
Asuna kararlı bir şekilde başını salladı. "Hayır. Onun hayatını kurtaracaksa bunu bir saniye bile düşünmeden veririm. Değil mi, Kirito?"
Hemen başımı sallayarak cevap verdim. 'Evet. Bunlardan daha fazlasını bulabiliriz."
"... Teşekkür ederim. Çok cömertsin,' dedi Kio, başını eğerek. Ama Asuna'nın uzattığı kristali almadı. Ellerini kristalin üzerine koydu ve itti. "Ama korkarım bu bile işe yaramayacaktır. Zehri tedavi etmek için şifa kristali değil, arındırma kristali gerekir ve Gece Lordları zehre karşı çok dirençli oldukları için, insanlar ve elflerin ilaçlarına da neredeyse bağışıklardır. Kristaller de buna dahil."
"……Olamaz…"
Asuna çenesini indirdi ve şifa kristalini göğsüne sıkıca bastırdı. Ona uzanmaya başladım, ama sonra elimi aceleyle geri çektim. Tekrar sormam gereken bir soru vardı.
"Ama Kio, gümüş zehirlenmesini tedavi etmenin tek bir yolu olduğunu söylemiştin. Nedir o?"
"…Ejderha kanı."
"Ejderha kanı…?" Onun açıklamasını bekleyerek tekrarladım.
Ama Kio açıklamak için acele etmiyordu. Sadece uyuyan efendisine bakıyordu. Uzun bir sessizlikten sonra, en az on saniye, sonunda fısıltıyla konuştu.
"... Belki de biliyorsundur, Gece Efendisi hayatta kalmak için insan kanı içmek zorundadır."
"..."
Kısa bir an için şaşırdım, ama bu çok açık olmalıydı. O bir vampirdi. Aslında, bu odada bulunduğum onca zaman boyunca Nirrnir'in kırmızı şaraptan başka bir şey içtiğini hatırlamıyordum.
"Yani... o kırmızı şarap... aslında insan kanı mıydı...?" Cevabı duymaya korkarak sordum.
Kio zayıf bir gülümsemeyle başını salladı. "Hayır, o gerçek şarap. Çok kaliteli bir şarap... Az önce söylediğimle çelişebilir, ama ona hizmet ettiğim on yıl boyunca ve muhtemelen on yıldan çok önce de, Leydi Nirrnir hiç insan kanı içmedi. Onun yerine bunu içiyor."
Yanında tuttuğu kesecikten küçük siyah bir şişe çıkardı. Nirrnir'in ahırın girişinde gün batımının ışığı altında yürürken yere yığılınca ona verdiği şeydi. Ama Nirrnir içmeyi reddetmişti.
"O nedir...?"
"Bu, bir Gece Lordu'nun insan kanının yerine kullanabileceği tek şeydir... ejderha kanı. Efsaneye göre, insan kanından çok daha fazla canlılık verir, ancak uzun süre saklanabilmesi için alkolle seyreltilmesi gerekir ve birçok şifalı bitki ile işlenir, bu yüzden etkisi büyük ölçüde zayıflar. Leydi Nirrnir her yedi günde bir şişe içer ve bu sayede insan kanı içmeden yaşayabiliyor."
"......"
Asuna, Argo, Kizmel ve ben bir kez daha sessizliğe gömüldük. Uyuyan kızın yüzüne bakakaldık.
Nirrnir'in neden insan kanını içmeyi reddettiğini bilmiyordum ve Kio'ya bunu sormamalıydım. Tek bildiğim, hiçbir şey yapmazsak Nirrnir'in iki gün içinde öleceğiydi. Onu kurtarmak istiyordum.
"Yani... seyreltilmemiş veya korunmamış taze ejderha kanı içerse, Nirrnir gümüş zehirlenmesini yenebilir mi?"
"Doğru."
Asuna endişeyle, "Ama ejderhayı nereden bulacağız? Şimdiye kadar hiçbir katta tek bir tane bile görmedik." dedi.
Haklıydı. Masaüstü oyunlarının ilk günlerinden beri ejderhalar ve fantastik rol yapma oyunları birbirinden ayrılamazdı. Ama Aincrad'da vampirler kadar nadir görüyorduk. Korkunç ejderha Shmargor ve su ejderhası Zariegha'yı duymuştuk, ama Asuna'nın dediği gibi, tek bir tane bile görmemiştik.
Ama bu şanssızlık yedinci katta sona erecekti. Argo ile birbirimize baktık ve aynı anda konuştuk. "Labirent kulesinde." "Boss odasında."
"Ha?" Asuna şaşkınlıkla gözlerini genişçe açtı. Kalın taş duvarlarla engellenen kuleye doğru döndü, sonra tekrar bana döndü. Şaşkınlığı tedirginliğe dönüştü. 'Yani... kat patronu mu?' diye fısıldadı. 'Yedinci katın patronu bir ejderha mı?"
"Evet, sonunda. Ya da 'zaten' diyebilirsin, öyle görmek istersen..."
Boss ejderhanın adını söyleyecektim ama Kio ve Kizmel'in önünde böyle somut detaylar vermek iyi olmaz diye düşündüm. Onlara envanterlerimizin ve anlık mesajlarımızın "maceracıların sihirli tılsımları" olduğunu inandırabilirdik ama beta testinden edindiğimiz bilgileri açıklayamazdık.
Neyse ki Kio, Argo ve benim kat patronunun bir ejderha olduğunu bildiğimizden şüphelenmedi. Ciddiyetle başını salladı. "Doğru. Batının uzaklarındaki kulede Aghyellr adında bir alev ejderhası var. Onu yenebilirsen, Leydi Nirrnir'in hayatını kurtarmak için yeterli kanı elde edebilirsin."
"Agiella..." Adı tekrar ettim. Bana tuhaf geldi. Beta sürümündeki yedinci kat patronu kesinlikle bir ateş ejderhasıydı, ama tam adı İngilizce'de Aghyellr the Igneous Wyrm gibi bir şeydi...
Harfleri zihnimde inceledikten sonra, 'Agiella'nın o ismin telaffuzu olduğunu anladım. Beta testinde, canavarların isimlerinin nasıl telaffuz edileceğine dair resmi bir kılavuz yoktu, hepsi tamamen İngilizce yazılmıştı, bu yüzden ya bir NPC'den duyup öğrenmek ya da kendin tahmin etmek zorundaydın. Beta sürümünde patronun adını söyleyen hiçbir NPC yoktu, bu yüzden zihnimde onu Fransızca gibi Ahjierre diye telaffuz etmeye başladım. Anlaşılan, tamamen yanılmışım.
Kio'ya gururla yüksek sesle söylemediğim için şanslı olduğumu düşünerek, "Yani, önemli olan Aghyellr'i yenip kanını almak, değil mi? Zaten bir sonraki kata geçmek için o kuleden geçmemiz gerekiyor, er ya da geç onunla savaşmak zorunda kalacağız..." dedim.
Geç de olsa, "daha sonra"nın bir seçenek olmadığını fark ettim.
"B-bekle. Kio, iki gün demiştin?"
"... Evet," dedi savaşçı hizmetçi. Yüzüne dikkatle baktım.
Volupta, ana kasaba Lectio ile labirent kule arasında tam olarak ortada bulunuyordu. Ve önümüzdeki zorluk seviyesi, bizi bu noktaya getiren Tailwind Road'dan çok daha yüksek olacaktı. Motivasyonu yüksek bir ekip bile kule girişine ulaşmak için sabahtan akşama kadar uğraşırdı. En üst kata ulaşmak ise bir gün daha sürerdi. Başka bir deyişle, mümkün olan en kısa sürede, diyelim ki yarın sabah yola çıksak, iki gün sonra akşam olmadan patronu yenmemiz neredeyse imkansızdı.
Ayrıca, Kizmel'in yardımını varsaysak bile, dördümüzün kendi başımıza patronla mücadele etmesi intihar olurdu. Beta ekibinde çoğunlukla iflas etmiş üyeler vardı, ben de dahil, ama Ahjierre... yani Aghyellr'ı yenmek için elliden fazla üyeden oluşan büyük bir baskın ekibi gerekmişti.
Kat patronuyla başa çıkmak için ALS ve DKB'nin yardımı gerekliydi. Ama ikisi de Volupta'nın Kılıcı'nı almadan bu kasabadan ayrılmaya hazır görünmüyordu. Argo'ya eğilip sessizce sordum: "Gündüz arenasına katıldılar mı?"
"Tabii ki. İkisi de yepyeni hile kağıtları varmış gibi görünüyordu ve gündüz maçlarının beşini de kazandılar."
"Uh-huh..."
Bu, gece maçları bitmeden benim söyleyeceklerime ilgi duymayacakları anlamına geliyordu. Ve gece tüm fişlerini kaybederse, yarın da aynı lanet şeyi yaşayacaklardı.
Kio'nun yanına koştum ve durumu olabildiğince kısa ve açık bir şekilde anlatmaya çalıştım. Aghyellr the Igneous Wyrm'i yenmek için bu kasabada kalan maceracıların işbirliğine ihtiyacımız vardı. Ama onlar kumarhanenin büyük ödülü olan Volupta'nın Kılıcı'na kapılmışlardı ve onu elde edene ya da tamamen parasız kalana kadar kumar oynamaya devam edeceklerdi. Ayrıca, bahis stratejileri için kullandıkları şüpheli kopya kağıtlarından da bahsettim...
Anlatmamı bitirdiğimde, Kio hikayemi dikkatle dinledi ve derin bir nefes aldı.
"... Anlıyorum. Korloy ve Nachtoy'un kurucularının kendi çıkarları için inşa ettikleri Grand Casino, şimdi ironik bir şekilde Leydi Nirrnir'in hayatını tehlikeye atıyor..."
"Bu çok karamsar bir bakış açısı," dedi Asuna. İyileştirme kristalini eşya deposuna geri koydu ve öne çıkarak Kio'nun elini kendi eliyle sıktı. "Kumarhaneyi kuran kardeşler para düşünmüş olabilir, ama Leydi Nirrnir kumarhaneyi adil ve dürüst bir şekilde işletiyor, eğlence arayanlara bir nefes alma fırsatı sunuyor, değil mi? Ve Volupta'ya gelen tüm ziyaretçiler buradaki restoranlara, otellere ve diğer işletmelere iş sağlıyor. Leydi Nirrnir, bu kasabada yaşayan tüm insanlar için yüzyıllardır çok çalışıyor. Tüm bunların kadermiş gibi davranmak doğru değil..."
Asuna'nın gözlerinde yaşlar biriktiğini görünce şaşırdım. Kumar oynamayı sevmediği için kumarhanenin varlığına karşı olduğunu sanmıştım. Muhtemelen hala nefret ediyordu, ama belki de kumarhanenin turistik bir cazibe merkezi olduğu için tamamen kötü olduğunu düşünmüyordu. Bu kasabaya canlılığını ve güzelliğini getiren, Grand Casino'nun uzun ve istikrarlı işleyişiydi ve bunun Nirrnir'in becerisi ve asaletinden kaynaklanmadığını iddia etmek zordu.
Asuna benden çok daha olgun, diye düşündüm ve partnerimin Kio'nun elini tuttuğu yere kendi elimi de ekledim.
"Lady Nirrnir'in bu kadar sevgisini adadığı kumarhanenin ona ihanet edeceğini sanmıyorum. Eminim ön saflardaki grubu, yani maceracıları, gece bitmeden buradan çıkarmak için bir yol bulabiliriz. Önemli olan şu: İki gruptan birinin gece arenasında yüz bin jeton kazanması gerekiyor," dedim, bunu dikkatlice düşünerek. "Hile kağıtlarının Korloy tuzağı olduğundan neredeyse eminim. On maçtan sadece sonuncusunda yanlış bilgi var, o maçta bahisçiler o ana kadar biriktirdikleri tüm jetonları alıp kaçabilirler. Yani kağıtta yazanın tersini bahis yaparlarsa kazanmaları gerekir..."
Sonra dün de aynı şeyi konuştuğumuzu hatırladım.
"Ama bu, Korloy ailesinin maçı sadece kasten kaybedebileceği varsayımına dayanıyor. Kio, kaybetmek amacıyla ayarlanmış bir maçta, sonucu galibiyete çevirmenin bir yolu olabilir mi?" diye sordum.
Nedense, silahlı hizmetçi sadece bir yüz ifadesi yaptı ve hiçbir şey söylemedi. Geç de olsa, Asuna'nın elinden dolaylı olarak Kio'nun elini tuttuğumu fark ettim ve aceleyle elimi çektim. Asuna da ellerini çekti ve Kio sonunda konuşmak için boğazını temizledi.
"Korloy ailesinin bu 'kopya kağıtlarını' dağıttığını fark edemememiz bizim hatamızdı. Şimdi düşününce, özellikle büyük bir kumarbaz olduğunda, Korloy canavarı final maçında daha çok yeniliyor gibi görünüyor. Leydi Nirrnir ve ben, hile yapılıp yapılmadığını dikkatle izliyoruz, ama kasten kaybedeceklerini düşünmek..."
Yatağın etrafında iki kez dolaştı, uyuyan Nirrnir'e tekrar baktı, sonra kararlı bir şekilde devam etti: "Eşdeğer seviyedeki canavarlar arasındaki bir maçta kasten kaybetmek çok da zor olmaz. Her ailenin canavar eğitmenleri, canavar sağlığı yönetimi alanında yüzlerce yıllık birikime sahiptir. Yaraları ve hastalıkları iyileştiren ilaçlar olduğu gibi, canavarları heyecanlandıran, zayıflatan... hatta öldüren bitkiler de vardır. Kural ihlali olarak maçtan önce canavarın tepkilerini yavaşlatan bir bitki, yani zehir verilirse, o canavar büyük olasılıkla kaybeder. Ancak bunu galibiyete çevirmek için zehirin etkisini ortadan kaldırmakla kalmaz, canavara gücünü ortaya çıkaran bir ilaç da vermeniz gerekir. Çip ödeme oranları maçtan hemen önce sayısal çekicilikle belirlenir, bu da canavara farklı karışımlar vermek için yeterli zaman bırakmaz..."
"Yani Korloys'un kaybetmeye kararlı olduğu bir maçı tersine çevirmenin imkanı yok mu?" diye sordum, biraz rahatlamış hissederek, ama Kio'dan olumlu bir cevap alamadım.
Birkaç saniye sonra, dudaklarını sıkarak konuştu: "Gördüğün gibi, Bardun Korloy kurnaz bir adam. Ölüm korkusu onu ele geçirmiş olabilir, ama zekasını köreltecek kadar değil. Onun gibi bir adamın, tuzağa düşürdüğü kopya kağıdının bulunma ihtimalini hesaba katmayacağına inanmıyorum. İlaç kullanmadan yenilgiyi galibiyete çevirecek bir yolu vardır herhalde. Sadece ne olduğunu tahmin edemiyorum."
"Anlıyorum..."
Canavar arenada gördüklerimi düşündüm, ama kafesin üç tarafı seyircilerle çevrili olduğu için canavarları manipüle etmenin bir yolunu bulamadım. En iyi ihtimalle, parmaklıkların arasından canavara isabet edecek küçük bir şey, örneğin bir ok atmak gibi bir şey yapabilirdik. Ama bu neredeyse kesin olarak fark edilirdi.
Yani gece arenasında ALS ve DKB'nin kazanmasını sağlamanın bir yolu yok mu? diye düşündüm, hayal kırıklığına uğramış bir şekilde. Ama sonra Asuna nefesini tuttu.
Ona baktım. Eskrimcinin ela kahverengi gözleri birkaç kez kırpıştı. Yüzü gevşemişti ve "Çok basit. ALS ve DKB final maçında farklı canavarlara bahis yapsınlar. O zaman ikisinden biri kesin kazanır ve yüz bin çipi alır, değil mi?" diye mırıldandı.
"Oh!" Ben de nefesimi tuttum.
O tamamen haklıydı. Bardun Korloy bile iki canavarın da kazanmasını veya kaybetmesini sağlayamazdı. Aslında, Lind ve Kibaou dün gece farklı canavarlara bahis yapmış olsalardı, ikisinden biri Volupta'nın Kılıcı'nı çoktan kazanmış olacaktı ve onlar da bu katın ikinci yarısındaki güçlü canavarları kırık özellikleriyle kesip biçerek günü geçirmiş olacaklardı.
Sorun, onları farklı canavarlara bahis oynamaya ikna etmekti... ama bunu yapmanın bir yolu olmalıydı. Bizi dinlemeye istekli olabilecek bazı insanlar aklıma geldi ve emin olmak için Kio'ya sordum: "Dinle, şüphe duymuyorum ama... broşürdeki kılıçla ilgili bilgiler, zehri etkisiz hale getirmesi, sürekli iyileştirme ve her saldırının kritik vuruş olması gibi, gerçekten doğru mu? Çünkü bu neredeyse saçma."
"İşte 'şüphe etmek' tam da budur," dedi gülümseyerek, sonra tekrar ciddi bir ifadeye büründü. "Volupta'nın Kılıcı, gerçekten de Su Ejderhası Zariegha'yı yenen kahraman Falhari'nin kılıcıdır ve Nirrnir Hanım'ın daha önce söylediği gibi, açıklamalarda hiçbir yalan yoktur. Ama bu kılıç Nachtoy ve Korloy klanlarının hazinesi ve ailenin gerçek varisinin sembolüdür. O halde Falhari'nin oğulları neden onu kumarhane ödülü haline getirdiler? Bu, leydimin cevaplamadığı bir soruydu..."
"Ahhh..."
Bu gerçekten iyi bir soruydu. Atalarının hatırası olan ejderha avcısının kahramanlık kılıcını, kalabalığı çekmek için bir araç olarak kullanmak biraz aceleci bir karar gibi görünüyordu. Ama kılıç gerçekten listede belirtilen özelliklere sahip olduğu sürece, bu yeterliydi. Aghyellr, beta sürümünden bu yana bir değişiklik olmadığı varsayılırsa, zehirli saldırısı yoktu, ancak HP yenilenmesi, alev nefesine karşı yardımcı olacaktı ve garantili kritik vuruş, sert pullarına karşı harikalar yaratacaktı. Kılıcı ALS'den Kibaou mu yoksa DKB'den Lind mi kullanacaktı bilmiyordum, ama ikisi de oyundaki ilk gerçek ejderha patronundan korkup çekilecek tipler değildi. O ana saldırgan olarak durup geri kalanımızın desteğe odaklanmasına izin verirse, patronu kısa sürede bitirebilirdik.
Ama bu, Nirrnir'in hayatını kurtarmak için son tarih olan iki gün sonra gün batımından önce labirent kuleyi geçebileceğimizi varsayıyordu. Bu gece Volupta'dan ayrılamazsak, sabah erkenden yola çıkıp gece Pramio'ya varabilir, geceyi orada geçirebilir ve son gün labirenti geçebilirdik... Ama bu bile çok riskliydi...
Sonra bir şey fark ettim ve keskin bir nefes alarak nefesimi tuttum.
Bu programa uymamız imkansızdı. Yarın öğleden önce, katın güneybatı ucundaki kutsal anahtarın bulunduğu tapınağı gözetlememiz, ardından Ruby Anahtar'ı almaya gelen karanlık elf kurtarma ekibini takip etmemiz, pusu kurması kesin olan Düşmüş Elfler'le savaşmamız ve saklandıkları yeri tespit etmemiz gerekiyordu.
Yarın bu olayı kaçırırsak, Kysarah'ın çaldığı dört kutsal anahtarı geri alma şansımız muhtemelen bir daha olmayacaktı. Ve o zaman Kizmel, kendi halkından sonsuza kadar sürgün edilmiş, Harin Ağaç Sarayı'ndan kaçmış bir mahkum ve casus şüphelisi olacaktı.
Kizmel'i kurtarırsak Nirrnir'i kurtaramazdık, tersi de geçerliydi.
Daha önce hiç karşılaşmadığım bir ikilemdi. Ellerimi yumruk yapıp yardım için partnerime baktım.
Asuna'nın gözlerinde derin bir ıstırap vardı. Kio, Nirrnir'i sadece ejderha kanının kurtarabileceğini ve ejderhanın bu katın patronu olduğunu söylediği anda, ikisini birden yapmaya yeterli zaman olmadığını anlamış olmalıydı.
Ağzımızdan tek kelime çıkmıyordu. Ama Kizmel nazikçe sordu: "Asuna, Kirito, neden tereddüt ediyorsunuz?" Bize doğru yürüdü ve kollarımıza dokundu. "Benim bir şeyim olmaz. Kutsal anahtarları geri almak için bolca fırsat olacak. Ama Nirrnir Hanım'ın hayatı şu anda tehlikede. Sadece onu kurtarmayı düşünelim. Ejderhayı yenmenize elbette yardım edeceğim."
"……Kizmel…" Asuna fısıldadı. Kizmel'in elini sıktı.
Kio bu sahneyi büyük bir şaşkınlıkla izledi. "Neden bahsediyorsunuz?"
Oturma odasına geri döndük, çayları hazırladık ve kanepelere oturduk.
Kio, Nirrnir'in uzun kanepesine oturmayı reddetti, bu yüzden beşimiz daha küçük iki kanepeye oturduk. Diğerine kıyasla daha küçüktüler, ama yine de üç kişilikti, bu yüzden hiç rahatsız değildik.
Sıcak çay ile boğazımı ıslattıktan sonra, Kio'ya Kizmel'in karşı karşıya olduğu sorunu anlattım — elbette onun izniyle.
Kio kaşlarını çattı ve bir süre sessizce hikayeyi düşündü, sonra koridorda nöbet tutan kardeşi Huazo ve canavar bakıcısı Lunnze'nin duyması tehlikesi varmış gibi kapıya doğru baktı. Sesini alçaltarak konuştu.
"Aranızda Neusian kelimesini bilen var mı?"
Ben tepki veremeden Kizmel'in başı birden yukarı kalktı. "Kio Hanım, bunu nereden duydunuz?"
"Hemen açıklayacağım, ama önce bunun anlamını söyler misiniz?"
"..."
Şövalye bir an tereddüt etti, sonra yavaşça konuşmaya başladı.
"Çok eski bir kelime. 'İkisine de ait olmayan' anlamına gelir... Ne Lyusulanlara ne de Kalessianlara. Başka bir deyişle, Düşmüş Elfler. Ama onlara yönelik en büyük hakaret olarak kabul edildiği için artık kimse bu kelimeyi kullanmıyor."
"…Anlıyorum. Tahmin ettiğim gibi," dedi Kio, bu cevabı beklediğini ima ederek. Çay fincanını dudaklarına götürüp bir yudum aldı, sonra Asuna, Argo ve bana baktı. "Lady Nirrnir'in Bardun Korloy'un kısa bir ömür uzatmak için büyük miktarda para topladığını söylediğini hatırlıyor musunuz?"
Hepimiz başımızı salladık. Ben de bunu fark etmiştim ve bu beni rahatsız etmişti. SAO, ortodoks bir fantastik estetiğe sahipti, ama para karşılığında ömrünü uzatmanın bir yolu olduğunu hiç duymamıştım... henüz.
Kio alçak sesle devam etti: "Bir keresinde Leydi Nirrnir'e bunun tam olarak ne anlama geldiğini sormuştum. Tek söylediği, bunun 'kötü bir Neusian komplosu' olduğu ve daha fazla bilgi veremeyeceği idi. Ancak Leydi Kizmel'in açıklamalarından sonra her şey yerine oturdu. Düşmüş Elfler Bardun ile temasa geçip ona bir tür anlaşma teklif etmişler."
"Lafı açılmışken," dedi Asuna, bana bir bakış atarak, "Harin Ağaç Sarayı'nda karanlık elf muhafızlar bizim hakkımızda bir şeyler söylüyorlardı. Bize ömrümüzü uzatmayı teklif etmiş olmalılarmış ve insanların her zaman bu tuzağa düştüğünü söylüyorlardı..."
"Ohhhh..."
Sonunda hatırladım, ama dürüst olmak gerekirse, zihnimde daha canlı olan, Asuna'nın bunu duyduğunda çıkardığı öfke dolu homurtuydu.
Argo, sanki o anı gözleriyle izliyormuş gibi, yanağında bir sırıtış belirdi. Yumuşak yastıklara yaslandı. "Aha, şimdi anladım. Demek bu, Düşmüşlerin sık kullandığı bir numara. Ama bu bize bir umut ışığı veriyor."
"Ha...? Ne demek istiyorsun?" diye sordum, kafam karışmış bir halde.
Bilgi satıcısı bana oldukça sinir bozucu bir şekilde kaşlarını oynattı. "Dinle. Eğer Düşmüş Elfler yaşlı Bardun'a bir anlaşma teklif ettiyse, o zaman onun da onlarla iletişim kurmanın bir yolu vardır. Ve bu bilgiyle, senin karmaşık takip planına ihtiyaç duymadan Düşmüşlerin sığınağına ulaşmanın bir yolunu bulabiliriz."
"Ah!" diye bağırdım. Asuna hemen parmağını dudaklarına götürüp beni susturdu, Kizmel ise sadece gülümsedi. Argo'ya, 'Şüphelerin büyük olasılıkla doğru. Düşmüşlerin birçok ürkütücü aleti ve tılsımı var ve bunlardan biri uzak yerlere sinyal gönderme yeteneği. Belki de böyle bir şeyi kullanarak kararlaştırdıkları bir yerde buluşmayı ayarlamışlardır.' dedi.
"Ahhh, bu çok kullanışlı olurdu," diye mırıldandı Argo kıskançlıkla. Onun nasıl hissettiğini biliyordum. Biz oyuncular sadece sinyal değil, tüm mesajları gönderebiliyorduk, ama iki kişiden biri zindanda olduğunda bu işe yaramıyordu, ve o zaman iletişim en çok ihtiyaç duyulan zamandı. Işık ve ses ileten bir eşya bile çok daha iyi bir işbirliği sağlardı.
Ama Argo haklıysa ve Düşmüş Elfler Bardun'a iletişim için bir tür eşya vermişse...
"...Sorun, onu nasıl ele geçireceğimiz..." diye mırıldandım, ama solumdan kayıtsız bir ses geldi.
"Çalmak zorundayız, tabii ki."
"Ha?"
Argo arkasına yaslanmış, ellerini başının arkasına koymuş ve bacaklarını çaprazlamıştı. Boyalı bıyıkları kendinden emin bir sırıtışla yukarı doğru kalkmıştı. "Bardun açgözlü bir cimri olabilir, ama bu şeyi binlerce col'a satmaz... Muhtemelen sahip olduğunu bile itiraf etmez. O zaman odasına gizlice girip çalmak zorundayız, değil mi?"
"Hadi ama..." dedim. Kizmel, haksız yere mahvolan itibarını geri kazanmak için hapishaneden kaçmaktan bile çekinen onurlu bir şövalyeydi ve Kio, Grand Casino'nun düzenini korumaya yemin etmiş Nachtoy'un hizmetkarıydı. Bu çatı altında hırsızlık yapma önerisini ikisinin de hoş karşılamayacağı açıktı.
Ama Kizmel sadece, "Ah, Argo haklı galiba," dedi.
"Evet, tek yol bu gibi görünüyor," diye onayladı Kio.
"……H-haklısın. Tabii ki," diye kabul ettim, yüzümü buruşturarak. Yanımda Asuna kıpırdadı; muhtemelen gülümsemesini bastırıyordu. Fark etmemiş gibi davranarak devam ettim, "Yine de, odasına gizlice girmek çok zor olacak. Ne zaman evden çıktığını bilmiyoruz… ve nerede yaşıyor ki?"
Bu soru Kio'ya yönelikti. Savaş hizmetçisi kapıya bir göz attı, sonra bana döndü. "Hemen orada. Grand Casino Hotel'in yedinci odasında... buradaki on yedinci odanın tam karşısında."
"Ne?!" diye bağırdım; kendimi tutamadım. Asuna yine beni susturdu. Düşman patronu bunca zamandır burnumuzun dibinde mi yaşıyordu? Öyleyse neden otelde hiç Korloys görmemiştim?
Kio şüpheciliğimi hissetti ve sehpanın çekmecesinden rulo halindeki bir parşömen çıkardı. Onu düz bir yüzeye yaydı.
"Bu otelin planı. Gördüğünüz gibi, banyo, mutfak ve depo gibi tesisler binanın ortasında, tüm konuk odaları ise kuzey ve güney duvarlarında... ama kuzey ve güney tarafları arasında geçiş sadece otel girişi ve ortak tesislerin koridorundan mümkün."
"Ah, demek banyoda pencere yoktu!" diye bağırdı Asuna. Banyoyu kullanmamıştım ama gerçekten de binanın merkezinin batı tarafında, kuzey, güney ve batıdan koridorlarla çevrili ve doğuda başka bir tesisin duvarıyla sınırlıydı. Koridorlar girişten kuzey ve güney yönlerine ayrılıyor, sonra doksan derece batıya dönerek binayı boydan boya geçtikten sonra çıkmaza giriyordu. Diğer bir deyişle, birinden diğerine geçmek için banyodan veya mutfaktan geçmek gerekiyordu.
"Anlıyorum... Yani Korloys ve Nachtoys'ların ortak tek şeyleri giriş, banyo ve mutfak," diye mırıldandım.
Kio hemen ekledi: "Aslında mutfağa ve depoya sadece otel çalışanları girebilir ve her ailenin banyo saatleri kesin olarak ayrılmıştır, bu yüzden yüz yüze gelmeleri sadece ön lobide mümkündür."
"Anladım... Korloyların banyo saatleri ne zaman?"
"Dokuzdan gece yarısına kadar. Nachtoy'ların banyo saatleri ise öğlen üçten gece üçte kadar. Üçten dokuza kadar ise otelin misafirlerinin banyo yapma saati."
"Peki gece yarısından öğlene kadar?"
"O saatler temizlik ve su değişimi için ayrılmış."
"Ah, anladım."
Galey Kalesi'nin altındaki doğal banyonun yirmi dört saat açık olduğunu sanıyordum, ama bu kuralın bir istisnası olabilir.
"Her halükarda, Bardun'un odasına gizlice girecekseniz, tek şansımız o banyodayken. Ama saat dokuzdan sonra... Önümüzde uzun bir bekleyiş var..."
Saat şu anda akşam 6:20'ydi. Bardun banyoya saat 11'e kadar girmezse, dört buçuk saat beklememiz gerekecekti ve canavar arenasında gece maçları saat 9'da başlıyordu; ALS ve DKB için planımızı yapmamız gerekiyordu. Bu çok riskli bir iş olacaktı.
Karşımda Kio endişeyle mırıldandı, "Ama... Bardun banyo yaparken banyo girişinde muhafızlar olacak. Ve oradan yedi numaralı odanın kapısı görünüyor. Fark edilmeden içeri sızmak çok zor olacak."
"Oh..."
Hayal kırıklığına uğrayarak gözlerimi tekrar masadaki otel planına indirdim. Gerçekten de, büyük hamlenin kuzeye bakan kapısı Bardun'un odasının yanındaki koridora açılıyordu. İki kapı birbirinden elli metre bile uzak değildi. Nöbet tutan muhafızlar sağlarına bir baksa bile, izinsiz girenleri rahatlıkla görebilirlerdi. Bu durumda, standart olarak muhafızların dikkatini başka yöne çekmek için gürültü yapmak gerekirdi, ama koridorun diğer tarafına geçmenin bir yolu yoktu. Muhafızlarla konuşarak onların dikkatini çekmek mümkündü, ama sızan kişinin ihtiyacımız olan şeyi bulup kaçması için yeterince uzun bir konuşma yapamazlardı.
Boğazımın derinliklerinden homurdandım, içinde bulunduğumuz çıkmazı düşünerek. Kio tekrar konuştu.
"Aşağıdaki kumarhaneye veya ahıra giderken salona muhafız koymuyorlar sanırım... Ama aşırı bir şey olmazsa Bardun'un bu gece bu kattan ayrılacağını sanmıyorum."
"Aşırı ne sayılır?"
"Şey... örneğin senin gibi başka bir hayalet hırsız saldırırsa veya kumarhanede isyan çıkarılırsa..."
"Anlıyorum."
Belki de Korloy ahırlarına tekrar gizlice girip bu sefer Dev Pense Faresi'ni çalmalıyım, diye düşündüm çaresizce. Ama bu fikri hemen reddettim. Güvenlik önlemlerini açıkça artırmışlardı ve Korloys ailesi artık yüzümü görmüştü, yakalanırsam felaket olurdu. Belki de kumarhanede olay çıkarmak tek seçeneğimdi...
"Bu arada, Bardun Korloy'un odasından kaçması için ne tür bir kargaşa çıkması gerekir?" diye sordum, belki biraz fazla masumca.
Kio düşündü. "Hatırladığım kadarıyla, Bardun, konuklar arasında kart hile yapıldığına dair bir anlaşmazlık çıkıp kavgaya dönüştüğünde, zengin bir çocuk arenada bir canavar görüp onu evcil hayvan olarak almak için çığlık atarak kriz geçirdiğinde ve astronomik bir rulet şansı olan bir konuk çarkta büyük bir bahis yaptığında durumu çözmek için aşağı inmişti."
"Aha," dedi Argo. 'Kii-boy, A-chan, ya kumarhaneye inip yerde kavga ederseniz ne olur?"
Korkutucu olan, onun şaka mı yaptığı yoksa ciddi mi olduğu anlaşılmamasıydı, bu yüzden ben de ciddi bir yüzle, 'Belki de arenada yerde yuvarlanıp 'Bana o canavarı al, bana o canavarı al!' diye bağırmalısınız," diye cevap verdim.
Bilgi satıcısı ve ben birbirimize bakarak göz kırpmaya cesaret edemedik. Asuna iç geçirdi ve araya girdi, "İkisi de kesin sonuç vermez. Üçüncü olasılık ise... Kio, büyük kazanç rulet masasında olmak zorunda değil, değil mi?"
"Doğru. Bardun'un tek endişesi kumarhanenin gelirinin düşmesi... yani onun gelirinin düşmesi. Kartlar, zarlar veya başka bir şey olsun, büyük bahisçiler binlerce çipi kazanmaya koyduğunda çok tedirgin oluyor."
"Uh-huh..."
Asuna bana baktı. Hızla başımı salladım.
"Bu kumarhane oyunlarından herhangi birinde kasıtlı olarak büyük kazanabileceğimizi düşünüyorsan hayal görüyorsun. Eğer bu mümkün olsaydı, ben..."
Beta testinde başıma gelenleri anlatmaya başlamadan önce kendimi durdurmam gerekti. Ama Asuna ne demek istediğimi anladı ve benim bıraktığım yerden devam etti.
"Biliyorum, biliyorum. Rulet ve kart masaları söz konusu olamaz ama kesin kazanabileceğin ve belirli bir miktara kadar kazanabileceğin bir yer var."
"Ha?" Şaşkınlık içinde baktım.
Asuna'nın diğer tarafında Kizmel bilgece başını salladı. "Ah, arenayı kastediyorsun. Söylediğine göre, gecenin ilk dört maçı kağıtta yazdığı gibi oynanacak, değil mi? Yani tüm paralarını... pardon, tüm fişlerini koyarlarsa, Bardun'u odasından çıkarmak için yeterli miktarda kazanç elde edebilirler."
"Ah... doğru..."
Bana öyle geldi ki, Kizmel'in yapay zekası sadece benden daha akıllı ve hafızası daha iyi değil, aynı zamanda hayal gücü de beni aşıyordu.
"Doğru, bu rulette şansımızı denemekten çok daha pratik bir seçenek," diye kabul ettim. "Ama ALS ve DKB dün gece dördüncü maçta elli binden fazla fiş kazandı ve Bardun ortaya çıkmadı. Yani bu kadar büyük bir kazanca hazırlıklı olmalı. Onu odasından çıkarmak için en az elli bin daha kazanmamız gerek, sanırım... Ama Lind ve Kibaou'nun farklı canavarlara bahis yapmasını sağlamak bile yeterince zor olacak. Onlara pota daha fazla para eklemelerini nasıl sağlayacağız?"
Benim on katım kadar iyi iletişim becerisine sahip olsa bile, partnerimin bu işi halledebileceğini sanmıyordum. Ama Asuna sadece başını salladı ve beni şok eden bir şey söyledi: "ALS ve DKB'yi daha fazla bahis yapmaya zorlamayacağız. Bahisleri biz yapacağız. Şu anda kaç col'un var, Kirito?"
Ne?!
Çığlık atmamak için kendimi zor tuttum. Bunun yerine, ağzım birkaç saniye sessizce açık kaldı.
"Şey... tüm fazla eşyalarımı satarsam, yüz bin col alabilirim..."
"Ben de öyle. Böylece iki yüz bin col eder, bu da iki bin fişe denk gelir, değil mi? Arenadaki oranlar her zaman 1,5 ile 3 arasındadır, yani ortalamayı alıp 2,3 olarak varsayarsak, her şeyi bahis olarak koyup dört maç üst üste kazanırsak, diğerleri gibi 50 binin üzerine çıkarız. Final maçına üç kişi büyük bahisler koyarsa, Bardun'un dikkatini çekmez mi sence?"
"Şey, sanırım..."
Ancak, aynı fikirde olmama rağmen, bu noktada final maçını kimin kazanacağını bilmek imkansızdı. Herkes kaybederse, Lind-Kiba dün ve bugün toplamda sadece yirmi bin col kaybederdi, ama biz tüm varlığımızı kaybederdik. Kazansak bile, sadece kumarhane ödülleri alabilirdik ve bu eşyaları satarak parasal değerini geri kazanmamız çok olası değildi.
Elbette Nirrnir'i kurtarmak için ne pahasına olursa olsun cimrilik etmek istemedim, ama para yetersizliği nedeniyle ekipmanlarımızı yenileyemez veya sarf malzemelerini yenileyemezsek, bu durum Asuna'nın hayatını tehlikeye atabilirdi...
"Ben de elli bin col ödeyebilirim."
Şaşkınlıkla, bu teklifi yapan kişiye döndüm: Kio.
Ancak savaş hizmetçisi benim ifademi yanlış anladı, çünkü başını çevirip mırıldandı: "Hanımımın hayatı tehlikedeyken elimden gelenin en iyisi bu olduğu için utanıyorum... ama bu, on yıllık çalışmamın birikimi olan tüm varlığım. Elbette Nachtoy ailesinin kasasında hayal bile edilemeyecek kadar çok para var, ama onu sadece Leydi Nirrnir açabilir."
"Hayır, hayır, tam tersi!" Onun yanılgısını düzeltmeye çalışarak ısrar ettim. "Elli bin çok az diye düşünmedim; çok fazla olabileceğinden endişelendim... Yani, son savaşta yanlış tahmin edersek her şeyi kaybederiz ve kazansak bile asıl miktarı geri alamazsınız..."
"Paramı kaybetmek benim için hiçbir şey ifade etmez. Huazo ve ben tüm hayatımız boyunca bedavaya hizmet etsek bile Lady Nirrnir'e olan borcumuzu ödeyemeyiz."
Başta ne demek istediğini tam olarak anlamadım, ama Kio'nun yüzündeki ifade bu konu hakkında daha fazla soru sormamamı istediğini gösterdi, ben de merakımı bir kenara bıraktım.
Asuna bana onaylayarak başını salladı; bir NPC'nin bir oyuncuya elli bin col emanet etmesi etik açıdan sorgulanabilir görünüyordu, ama reddedersek, zehirli yılanı durdurmadığı için zaten kendini suçlayan Kio daha da incinecekti.
"... Tamam. Elli bin col'un bize çok yardımcı olacak. Teşekkür ederiz."
Asuna ve ben minnettarlığımızı göstermek için derin bir reverans yaptık, ama bu Kio'yu tedirgin etti ve ısrarla "Lütfen başınızı kaldırın. Teşekkür etmesi gereken benim." dedi.
"Ama..."
Sanki kahve masasının üzerinde reverans yarışması yapılıyordu.
"Tamam, yeter artık," dedi üçüncü bir kişi, yumruk büyüklüğünde bir keseyi masaya attı. "Ben de senin kumarında varım, Kii-boy. İşte elli bin, burada."
"Ha?"
Parmağını burnuma doğru uzattı. "Ama kazanmalısın, anladın mı? O zaman Bardun'u ortaya çıkarmakla kalmayız, o kılıcı da alırız. Bir taşla iki kuş!"
O kadar kolay olmayacak! diye düşündüm. Ama hepimiz aynı fikirde olduğumuz için bunu söyleyemezdim, tek yapabileceğim sessizce başımı sallamaktı.
