Sword Art Online Progressive Bölüm 2 Cilt 7 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (1. Kısım)
5 OCAK 2023 TARİHİ İTİHARIYLA, ASUNA VE BENİM beceri ve ekipmanlarımız şöyleydi:
Kirito, seviye 22 kılıç ustası, beceri yuvaları: 5
Kullanılan beceriler: Tek Elle Kılıç Kullanma, Dövüş Sanatları, Arama, Saklanma, Meditasyon
Ekipman: Eventide Kılıcı +3
Gece Yarısı Pelerini +6
Güçlendirilmiş Göğüs Zırhı +4
Vücuda Yapışan Gömlek +2
Gölge İpli Pantolon +5
Dikenli Kısa Çizme +3
Güç Yüzüğü
Lyusula'nın Mührü
Asuna, seviye 21 eskrimci, beceri yuvaları: 5* (6)
Kullanılan beceriler: rapier, Hafif Metal Zırh, Terzilik, Sprint, iki elli mızrak
* (Meditasyon)
Ekipman: Şövalye Rapier +7
Dokuma Kapüşonlu Pelerin +2
İnce Yapılı Göğüs Zırhı +6
Eskrimci Tunik +4
Pileli Deri Etek +4
Zıplayan Çizmeler +3
Dalgalar Küpeleri
Işıldayan Yüzük
Lyusula'nın Mührü
* Parantez içindeki beceri Kales'Oh'un Kristal Şişesinden alınmıştır.
Güvenlik marjını da hesaba katarak önerilen zorluk seviyesi genellikle kat numarası artı yedi idi, bu yüzden istatistiksel olarak ne Asuna'nın ne de benim yedinci kata çıkmaktan çekinmemiz için bir neden yoktu. Ekipmanlarımızın yarısı nadir görev ödülleri veya bosslardan düşen eşyalardı, ama hepsi bu kadar değildi. Benim durumumda, göğüs zırhı, gömlek ve botlar sıradan mağaza ürünleriydi, Asuna'nın pelerini, tuniği ve eteği de öyle. Güçlendirilmişlerdi, ama mutlak değerleri nadir ganimetlerin çok altındaydı, bu yüzden yeni bir kata ulaştığımızda ilk yapmamız gereken şey NPC dükkanlarını kontrol edip bu eşyaları iyileştirecek bir şey satın alıp alamayacağımıza bakmaktı (tercihen ucuza).
Bu, bu ölümcül oyunda hayatta kalmak için çok önemli bir parçaydı, ama aynı zamanda bir RPG oynamanın eğlenceli bir parçasıydı.
Ancak, girdiğimiz ilk zırh dükkanının raflarını inceledikten sonra, Asuna, dükkan sahibinin duyamayacağı kadar sessizce, "Bu seçim pek ilham verici değil... ve bu ana kasabadaki en büyük dükkan" diye mırıldandı.
Ben de başımı salladım. "Evet... Lokanta gibi bu yer de yenilenmemiş gibi görünüyor."
"Yani beta sürümünde de etkileyici değildi, öyle mi?"
"Hatırlamıyorum ama öyle bir izlenim edinmiştim."
"Stachion hakkında çok canlı ve ayrıntılı anıların var. Lectio hakkında neden bu kadar az şey biliyorsun?" diye sordu, yine eksikliğimi ortaya koydu. Dudaklarımı sıkıştırdım.
Nedenini açıklamak için, bu katta başıma gelen, neredeyse tüm beta testçilerinin başına gelen trajediden bahsetmem gerekecekti. O anıyı zihnimin derinliklerinde saklayıp bir daha asla bahsetmemek isterdim, ama Asuna çok zekiydi. Ondan saklayamazdım.
Boğazımı temizledim ve "Nedenini açıklamak için kasabanın çıkışına gitmemiz gerekiyor" dedim.
"... Tamam. Zaten burada alacak pek bir şey yok."
"Hadi gidelim o zaman."
Şüpheci Asuna'yı teleport meydanına geri götürdüm. Sıcaklık ya da burada görülecek ve yapılacak pek bir şey olmaması nedeniyle, hala çok az oyuncu vardı.
Ceketimi ve zırhımı çıkarmak istedim, ama kendime bunun sadece sanal bir sıcaklık olduğunu söyledim ve meydanı geçip kasabanın batısına doğru uzanan doğu-batı ana caddesinden geçmeye odaklandım. Kasaba çok büyük değildi, bu yüzden birkaç dakika yürüdükten sonra kasabanın güvenli bölgesini vahşi doğanın tehlikelerinden ayıran duvar göründü.
"... Ha?" Asuna sağımda mırıldandı. "Neden iki kapı var?"
Dediği gibi, ana caddenin sonunda neredeyse aynı tasarıma sahip iki büyük kapı vardı. Aralarındaki tek fark, her birinin üstündeki mermer heykeldi.
Sağdaki heykel, sanki fırtınada rüzgara karşı yürüyor gibi sırtını bir bastona dayamış, sefil görünümlü bir adamdı.
Soldaki heykel ise sırtını kamburlaştırmış, elinde devasa bir şarap kadehi tutan, çökmüş giysili bir adamdı.
Her iki kapı da açıktı ve diğer tarafta uzanan araziyi net bir şekilde görebiliyorduk. Her kapının ötesinde yeşil çayırlarla çevrili bir yol vardı. Duvarın öbür tarafında yolların arasında hiçbir şey yoktu, yani bir kapıdan çıkıp diğer yolu kullanmak için hiçbir engel yoktu. Öyleyse iki kapının anlamı...
"... Dramatik bir şekilde ifade etmek gerekirse, sanırım kapıların ötesinde oyuncuları bekleyen kaderleri yansıtıyor."
"Kader mi...?" Asuna, bunun aşırı dramatik olduğunu düşünerek tekrar etti. Kapılara tekrar baktı. "O zaman... sağ kapıdan çıkan yol zorlu, sol kapıdan çıkan yol ise kolay yol, bu anlamına geliyor."
"Çoğunlukla doğru," diye cevapladım, kapıların hemen önündeki açık alana vardığımızda. Burada da oyuncu yoktu. Büyük olasılıkla, iki büyük lonca, Ejderha Şövalyeleri Tugayı (DKB) ve Aincrad Kurtuluş Timi (ALS), çoktan bir kapı seçmiş ve yola çıkmıştı.
Oraya vardığımızda, görüş açımız değişti ve vahşi doğayı net bir şekilde görebildik. Sağ kapının ötesinde, bastonlu adamın heykelinin altında, uzakta kalın bir orman ve sarp, çıplak bir dağ vardı. Sol kapının yanında, şarap içen adamın altında, yol göz alabildiğince düz bir ovada uzanıyor gibi görünüyordu.
"Şey... Lectio yedinci katın doğu ucunda, değil mi? Yani labirent kulesi batı ucunda mı?" diye sordu Asuna.
"Evet," diye onayladım.
"Peki 'Elf Savaşı' görevinin başlangıç noktası burada nerede?"
"Katın ortasında olmalı. Hangi yolu seçersek seçelim, her iki yolun da yaklaşık olarak eşit uzaklığında."
"... O zaman kolay yolu seçmeliyiz, değil mi?"
"Sanırım öyle. Ama sadece demir gibi bir iradeye sahipsen, Asuna."
"Tamam, bu gizemli sözlerin neyin nesi? İki yolun bu katla ilgili anılarınla ne alakası var?" diye tersledi. Sinirinin yükseldiğini hissedebiliyordum, bu yüzden önümdeki zorlu konuşmaya kendimi hazırladım.
"Şey, uh... Sağdaki yol çok sayıda canavar ve tehlikeli araziyle dolu, zorlu bir yol ama bu normal oyun rotası. Soldaki yol ise canavar sayısı az ve arazi düz... ama yol üzerinde büyük bir kasaba var. Lectio'nun iki ya da üç katı büyüklüğünde."
"Büyük bir kasaba mı...? Bir zindan mı?"
"Hayır, insan kasabası. Güvenli bölge, hanlar, dükkanlar, her şey var. Yemekleri de güzel."
"Peki sorun ne?"
"Sorun şu ki... o kasabada kocaman bir kumarhane var."
"Ha...?" Asuna'nın ağzı açık kaldı. Şarap kadehi tutan adamın heykeline baktı, sonra tekrar bana döndü. "Kumarhane mi, yani... kumarhane gibi mi? Las Vegas veya Makao'daki gibi mi?"
"Las Vegas veya Makao'daki gibi. Hiç gitmedim ama," dedim, sol kapıdan bakarak. Hoşuma gitse de gitmese de, geçmişin acı anıları zihnime akın etmeye başladı. "Beta testine katılan bin oyuncunun yüzde sekseni sol yolu seçti. Ve çoğu kumarhaneye bağımlı hale geldi, çoğu da tüm servetini kaybetti. Söylentilere göre beta testçilerin yarısı yedinci katta oynadıktan sonra ayrılmış."
"......"
Asuna beş saniye boyunca sessiz kaldı, sonra bana doğru dönerek görüşümü engelledi.
"Peki sana ne oldu?"
"……Her şeyimi kaybettim," dedim, acı bir ifadeyle. "Maceralarımda biriktirdiğim tüm col'lar, tüm nadir eşyalarım, her şeyim. Sadece kılıcım kalmıştı… ama pes etmedim. Oradan tekrar ayağa kalktım ve bir sonraki kata çıktım. Kumarhanede kaybetmiş olabilirdim, ama oyunda kaybetmedim. Hayır, oyunda kaybetmedim…"
"Tamam."
"Ne?"
"Sağa gidiyoruz," dedi Asuna, kahramanlık öykümü keserek ve bastonlu adamın altındaki kapıya doğru yürümeye başladı.
Onun seçimine itiraz etmedim; aynı hatayı iki kez yapmak istemiyordum. Özellikle de beta testinde ölmek, birinci kata geri dönmek anlamına geliyordu, ama bu sefer iç çamaşırlarıyla baştan başlamak yoktu. Tüm paramı ve ekipmanımı kaybedersem, Başlangıç Kasabasında başka birinin oyunu bizim için bitirmesini beklemek zorunda kalacaktım.
Ama...
İçimdeki bir şey, belki de oyuncunun ruhu, benim bir kaybeden olarak kalmama izin vermedi. Asuna'nın sırtına döndüm ve onun duymayı beklemediği bir şey söyledim.
"Plaj."
"...Ha?" Arkasını döndü.
Ciddi bir şekilde ona söyledim, "Sana daha önce söylemedim mi? Yedinci katın güney tarafında, beyaz kumlu ve palmiye ağaçları olan bir plaj var. Orası söz konusu kumarhane kasabasının bir parçası... Volupta. Tabii ki gerçek bir deniz değil, sadece katın kenarına kadar uzanan küçük bir göl. Ama suyu tuzlu."
"Bir plaj..."
Kız çok kararsız bir şekilde kelimeyi tekrarladı. Güneş ışığı ve sıcaklığı yayan bir üst kattaki zemine baktı, sonra tekrar bana baktı.
"Ama... bu sıcakta... plaj insanlarla dolu olmalı, değil mi?"
"Aslında, plaja giriş izni almak için kumarhanede çok fazla fiş kazanman gerekiyor. Ve DKB veya ALS'nin kumar oynamakla uğraşacağını sanmıyorum," dedim, DKB'nin lideri Lind ve ALS'nin lideri Kibaou'nun sert ifadelerini düşünerek. Asuna bana bir adım yaklaştı, çok benzer bir ifadeyle.
"Ama bu, kumarhanede bahis oynamadan plaja gidemeyeceğimiz anlamına geliyor."
"Ş-evet, doğru... Ama sana bunu anlatırken ne demiştin, hatırlıyor musun Asuna? Yedinci kat sonsuza kadar yazsa, plajda bir şeyler yapacağını..."
"......"
Asuna şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Sonra gözleri çok garip ve doğal olmayan bir şekilde başka yere kaydı ve "Ummm" diye mırıldandı.
"Ummm?"
"Uuuuhhh..."
"Uhhhh?"
Beni yanımdan dürttü. Demek ki insan dışı bir dilde konuşmuyordu.
"...O pasonun col'a çevrilmiş hali ne kadar ediyor?"
"Uhhh... Beta sürümündeki fiyatla aynıysa, bir kumarhane fişi yüz col değerinde, yani... otuz bin col mu oluyor?"
"Otuz bin!" diye bağırdı. Onu suçlayamazdım. Şu anki net servetim yaklaşık doksan bin col'du ve Asuna'nınki de yaklaşık aynıydı. Plajda oynamak için bunun neredeyse üçte birini harcamak delilik olurdu. Yine de...
"H-hayır, o kadar hızlı değil. Plaj kartı üç yüz jetonla satın alınmıyor. Üç yüz jeton değerinde oyun kazanırsan kumarhaneden alabiliyorsun. Yani bu bir nevi, şey, VIP avantajı gibi..."
"...Yani kartı aldıktan sonra tüm jetonlarımızı col'a çevirebilir miyiz?"
"Maalesef fişleri col'a çeviremezsin, ama yüksek yeniden satış değeri olan eşyalarla takas edebilirsin, böylece onları satıp paranı geri kazanabilirsin," dedim, içimden sessizce ekleyerek, Tabii üç yüz fiş kazanabilirsen!
"Hmmm..."
Asuna kollarını kavuşturdu ve bu bilgiyi düşündü. Bütün bunlardan sonra, hala gitmek istediğine karar verirse, ben de itiraz etmeden onunla birlikte gitmeye hazırdım.
On saniye sonra, eskrimci kollarını açtı, bastonlu adamın heykeline baktı, sonra şarap kadehi olan adamı inceledi.
"... Otuz bin fiş kazansam bile, onun gibi kimseye hükmetmezdim."
"... Evet, evet."
"Hadi gidelim," dedi partnerim, sol kapıya doğru hızlı adımlarla yürürken. Ben de sessizce onu takip ettim.
Lectio'daki Seçim Kapısı'ndan uzanan iki yoldan, NPC sakinleri sağdaki (kuzey) yolu Headwind Road (Karşı Rüzgar Yolu) olarak adlandırıyordu. Soldaki (güney) yol ise Tailwind Road (Arka Rüzgar Yolu) idi.
Tabii ki bu, rüzgârın yönünü ifade eden gerçek bir isim değildi, mecazi bir anlamı vardı. Seçtiğimiz sol yol, her iki tarafı çiçeklerle kaplı, tuğla ile döşenmiş tertemiz bir yoldu. Yolun tamamı hafifçe aşağı doğru eğimliydi ve neredeyse hiç canavar görmedik.
"...Keşke hava biraz daha serin olsaydı, bu benim buradaki en keyifli gezim olabilirdi," dedi Asuna.
Esnememi bastırarak ona katıldım. "İkinci kattaki çayırlar güzeldi, ama ara sıra kaçan boğaları görmezden gelirsen..."
"Ah evet, inek katı. O devasa kekleri tekrar yeme fırsatını kaçırmak istemem."
"Tremble Shortcake mi? Hmm, belki de Urbus'a geri ışınlanıp kekleri yiyip şans bonusunu almalıydım, sonra da kumarhaneyi denemeliydim," dedim üzülerek.
"O güç artışı sadece on beş dakika sürer," diye hatırlattı. "Asla yetişemezdin."
"Kim bilir! Tüm gücümle koşarsam, o güç varken bir oyun oynayacak kadar zamanım olabilir."
"Sen gerçekten kumar oynamak istiyordun, değil mi...?" dedi Asuna, tam o sırada yakınlarda kanatların derin bir vızıltısı duyuldu. Kılıçlarımızı çekip sırtlarımızı birbirine dayadık.
Tailwind Road'da canavarlar neredeyse hiç görünmezdi, ama bu, görünenlerin kolay lokma olduğu anlamına gelmezdi. İstatistikleri yedinci katın seviyesindeydi ve saldırıları karmaşıktı, bu yüzden tetikte olmak gerekiyordu.
Asuna yolun kuzey tarafını tararken, ben güney tarafına baktım. Kanat sesleri tekrar duyulduğunda, onun "Eğil!" diye bağırdığını duydum.
Dönüp gizlice bakma dürtüsüne direnerek, olabildiğince eğildim. Bir şey sırtımın üzerinden şiddetli bir hızla geçti. Yukarı baktığımda, yaklaşık otuz metre uzakta havada yeşil bir şekil göründü.
Yirmi santim uzunluğunda, yarı saydam kanatları olan bir böcek. Silueti bodur ve yuvarlaktı, ama kafasından vücudunun neredeyse tüm uzunluğu boyunca uzanan uzun, keskin bir boynuzu vardı. Soluk kırmızı imleç, VERDIAN LANCER BEETLE adını gösteriyordu.
"...Verdia ne?" diye fısıldadı Asuna.
"Bu ovaların adı sanırım?" diye mırıldandım. "Oh oh, yine geliyor!"
Havada asılı duran böcek, parlak zümrüt rengi kabuğunu kaldırdı. Vmmm! Havada vızıldayarak doğrudan bize doğru fırladı.
Bu katta ilk kez gördüğümüz mızraklı böceğin boynuzu, tam hızda zırhı delip geçecek kadar güçlüydü. Tek elle kullanılan bir silahla savuşturmak neredeyse imkansızdı; tek savunma yolu kılıç becerisiydi, ama o kadar hızlı üzerinize geldiğinde o keskin boynuzu vurmak kolay değildi. Başaramazsanız, göğsünüzden veya kafanızdan geçer ve kritik vuruş sayacı anında ölümcül olabilir.
Asuna ve ben, mızraklı böceğin hücumundan kaçmak için çömeldi. Hemen ayağa kalktım, arkamı döndüm ve böceğin sahada yavaşça dönmesini izledim.
"Şey, ondan kaçabiliriz... ama bu sonsuz gibi görünüyor," diye mırıldandı Asuna.
Omuz silktim. "Sonsuz değil. Onun saldırılarından kaçtıkça, açısı gittikçe alçalıyor. Yani sonunda, onun altından kaçamayacağız."
"O zaman ne yapmalıyız?" diye sordu. Beta testçisi olarak, ona cevabı vermek benim için kolay olurdu, ama bu noktada, onun gözlem becerilerini ve içgüdülerini geliştirerek, tanıdık olmayan bir canavar türüne karşı bir strateji oluşturmasını istiyordum. Onu sonsuza kadar yardım etmek için orada olmayacaktım.
"Zayıf noktasının neresi olduğunu söyleyebilir misin?"
"...Vücudunun altında mı?" Asuna hemen cevap verdi.
Bilmeliydim, diye düşündüm, etkilenmiştim. "Teknik olarak, altı bacağının birleştiği yerin tam ortasındaki ganglion. Beyin de zayıf bir nokta, ama genellikle ağır zırhla kaplıdır ve o dev boynuz, onu hedef almayı zorlaştırır."
"Ama alt kısmına nasıl saldıracağız?" Asuna söylemeye başladı, ama mızraklı böcek kanat kılıflarını olabildiğince yükseğe kaldırdı, bu da tekrar saldırmaya hazır olduğunun işaretiydi.
Mızraklı böcek saldırdığında, sadece kafası, ön gövdesi ve kanat kılıfları görünüyordu. Her bir kısmı, normal saldırıları büyük olasılıkla savuşturacak sert zırhla kaplıydı. Kılıç becerisiyle saldırıp başarısız olursanız, ölümcül bir karşı saldırı ile karşılaşabilirsiniz.
Ama bir ipucu olarak, tek vuruşluk beceri olan Dikey'i yapmaya başladım. Yanımda, Asuna'nın Şövalye Rapier'inin ucu kararsızlıkla titredi.
Ama sonra tamamen sabit kaldı ve hücum becerisi olan Doğrusal'ın duruşunu aldı. Kılıçlarımız yüksek bir ses çıkardı ve hafifçe parladı.
Tam o anda, mızraklı böcek üçüncü hücumuna başladı. Eğilme dürtüsüne direndim ve doğru anı bekledim. Asuna, aktif kılıç becerisini beklemede tutarak tamamen hareketsiz kaldı. En ufak bir ipucuyla, beta sürümünde iki kez ölmem gereken taktiği çözmüştü.
Kanatlarının derin vızıltısı hemen daha yüksek bir sesle kükredi, bu ses bir tür ilkel korkuyu uyandırdı. İkimiz yere düştüğümüzde, boynuzun keskin ucu sadece üç metre uzaktaydı, ama bu sefer sırt üstüydük.
Mızraklı böceğin zırhı daha zayıf olan karnı yüzümüzün hemen üzerinden geçti. Normal bir vuruş, sırt üstü yatarken neredeyse hiç hasar vermezdi, ama kılıç becerisi farklıydı. Vücudun ve kılıcın arasındaki mesafeyi ve açıyı doğru tuttuğun sürece, yerde olsan bile beceri devreye girerdi. Ne yazık ki, yerden iterek ekstra güç elde edemezdiniz, ama böcek türü bir canavarın karnını vurmak için bu gerekli değildi.
"Haaah!" diye aynı anda nefes verdik ve Dikey ve Doğrusal'ı serbest bıraktık.
Mavi ve gümüş ışıklar parladı ve iki kılıç, mızraklı böceğin bacaklarının tabanına isabet ederek onu derinden kesti.
Başarılı bir kritik vuruşun işareti olan müthiş bir güm! sesi çıktı. Canavarın çömelmiş vücudu yukarı fırladı, kıpkırmızı hasar efektleri saçarak takla attı. Beta sürümünde bir tanesini yenmek için üç dört saldırı gerekiyordu, ama benim seviyem ve kılıcım çok daha güçlüydü, üstelik partnerimin varlığıyla iki katına çıkmıştı. Vuruşun fiziksel hissine dayanarak, bir vuruş daha yaparsam işin biteceğini tahmin ettim. Serbest elimle yerden iterek ayağa kalktım.
"İşte bu kadar! Şimdi bunu tekrar yapalım..."
Ama dönen mızraklı böcek yere düştü, zıpladı ve sonra havada doğal olmayan bir şekilde hareketsiz kaldı. Kısa bir süre kasıldı, sonra mavi parçacıklara patladı. Sayısız parçacık etrafa saçıldı, sonra havada eriyerek sonsuza dek yok oldu.
"...Ha?" Ağızım açık kaldı.
Asuna neredeyse hayal kırıklığına uğramış gibiydi. "Oh, sadece bir vuruş mu gerekiyor?"
"Şey... teknik olarak iki vuruş oldu. Ama yine de... Acaba can puanlarını düşürdüler mi?"
Ya da belki de yeni bir ölüm taklidi yeteneğidir, diye düşündüm, ama kazandığımız col, deneyim ve eşyaları gösteren bir pencere açıldı. Asuna kılıcını kınına soktu ve ödüllerini incelemeye başladı.
"Oh, bu kat ilginç. Bize bir sürü para ve deneyim veriyorlar. Ama eşyalar... hepsi zanaat malzemesi."
"Hey, böcek parçalarını küçümseme. Mağazalarda bulduklarından çok daha iyi zırhlar yapabilirsin... görünüşünü önemsemezsen..." Kendi eşyalarımı pencerenin altına kadar kaydırarak itiraf ettim.
Sonra, vahşi doğanın tehlikeleri içinde olduğumuzu unutarak, "Ooooohhh?!" diye bağırdım.
"Ne-ne-ne... ne?!" Asuna korkarak çığlık attı. ITEM MATERIALIZE düğmesine bastım, pencerenin üzerinde beliren nesneyi aldım ve ona dönerek yüzünü gördüm.
"Ta-daa!!"
Sekiz kenarlı bir prizma kristali burnunun dibine tuttum. Kristal, granat taşına benzeyen koyu gül rengindeydi.
Ne yazık ki, geçici partnerim eşyanın değerini anlamamış gibiydi. Kristale baktı, sonra bana, sonra tekrar kristale.
"...Ve bu da ne?"
"Şey... buna şifa kristali denir."
"Oh, bahsettiğin şey bu mu?" dedi, yüzü sonunda aydınlandı. Kristali parmaklarımdan kaptı ve güneş ışığına tuttu. "Ah, demek böyle bir şey... ve bu gerçekten tüm HP'ni bir anda iyileştiriyor mu?"
"Evet, tabii ki."
"Nasıl kullanılıyor?"
"Şey, tabii ki ucunu çiğnersin..." dedim, sonra bu oyunda hayatta kalmamız için hayati öneme sahip bir eşyanın nasıl kullanıldığıyla ilgili şaka yapmanın iyi bir fikir olmadığını fark ettim. Boğazımı temizledim ve kristali Asuna'dan geri aldım. "Tamam, ciddi olacağım. Kullanımı çok basit ve tüm kristal eşyalar için aynı. Önce kristalin yüzeyine dokunursun, sonra açılan menüden KULLAN'ı seçersin. İkinci olarak, kristali bir elinde tutarsın, diğer ucunu kendine ya da kullanmak istediğin kişiye dokundurursun ve sonra 'Hea...' dersin. Eyvah!"
İyileştirme kristalini fırlattım. Asuna onu yakaladı ve "H-hey! Neden bana fırlattın?!" diye bağırdı.
"Şey... Onu tutman ve sadece 'İyileştir' demen gerekiyor. Ama HP'n zaten doluyken neredeyse sana kullanıyordum," diye açıkladım, alnımda soğuk terler çıkmaya başladı.
Asuna derin bir nefes aldı. "Beta sürümünde bunları sürekli kullanmıyor muydun? Daha iyi bilmen gerekirdi."
"Sürekli değil. Onuncu katta bile nadir ve değerli bir eşyaydı... Ve sana söyleyeyim, onları saklayan ve israf etmek istemediğimiz için ölen tek test oyuncusu ben değildim."
"Şey, şimdi bunu yapmasan iyi olur. Sen veya partnerin tehlikedeyse, çekinme, sadece... Eyvah!" diye bağırdı ve uyarı yapmadan, kızgın demir gibi iyileştirme kristalini fırlattı. Onu yakaladım.
"..."
"
Birbirimize sessizce baktık. Sonunda Asuna mırıldandı, "Bunu artık kaldırsan iyi olur."
"İ-iyi fikir," dedim ve sol tarafımdaki kemer çantasını açtım, ama orada durdum. "Hayır… Sen al, Asuna."
"Ne? Senin ganimetindi, senin hakkı, Kirito."
"Bizim ortaklığımızda ben öncü, sen arka koruma, değil mi? Kristalleri arka sıradakilerin elinde tutmak iyi bir taktik, çünkü onlar savaşı daha iyi görebiliyorlar," dedim kararlı bir şekilde. Kristali uzattım, ama Asuna sadece dudaklarını büzdü.
Bunu uydurmuyordum. Ön saflardaki oyuncular, yakındaki düşmana o kadar odaklanmak zorundaydı ki, kendi can puanlarını takip edemezlerdi ve genellikle iki elini de kullanırlardı, bu yüzden savaşın ortasında bir kristali kullanmak için silahını veya kalkanını bırakmak zorundaydın.
Bu noktada, sol elim zaten boştu, bu yüzden kristali elimde tutup kullanabilirdim, ama şanslıydım ki Asuna mantığımdaki boşluğu fark etmedi ve kristali kabul etti.
"... Arka sıra olarak nitelendirilmekten hoşlanmıyorum, ama anlıyorum. Öyleyse, bunu ben tutacağım."
"Sadece tutmakla kalmayacaksın. Senin de söylediğin gibi, tehlikede olduğunda tereddüt etmeden kullanman gerekecek."
"……Mm." Başını salladı ve kristali kemer çantasına attı.
Aklıma aniden bir düşünce geldi: Belki de kristali kendimde tutmalıydım. Böylece, gerektiği kadar kendimde kullanmaktan kaçınabilir ve Asuna'nın yararı için mümkün olduğunca saklayabilirdim. Asuna da aynı fikirde olmaz mıydı?
O halde ikimiz de kristalleri saklamalıydık. İyileştirme ve arındırma kristalleri beta sürümünde çok nadirdi, ama yedinci katta savaştığımız ilk canavarlardan bir tanesi bize vermişti. Belki de bulmak daha kolay olsun diye düşme oranlarını değiştirmişlerdi.
Asuna da aynı şeyi düşünmüş gibi etrafına bakındı.
"…Hey, iyileştirme kristalleri sadece o geyik böceklerinden mi düşüyor?"
"Hiç de değil. Bazı canavarlar daha sık düşürüyor, ama altıncı kattan itibaren her canavarın çok küçük bir ihtimalle bir tane düşürüyor."
"Çok küçük bir ihtimal mi? Ne kadar küçük?"
"Şey... Bu sadece beta sürümünde yapılan araştırmalara göre, ama altıncı katta ihtimalin yüzde 0,01, yedinci katta ise yüzde 0,1 olduğunu bulmuşlar... Sanırım."
"Yüzde 0,01... Yani her on bin canavarı yendiğinde bir tane mi düşüyor?" Asuna kaşlarını kaldırarak haykırdı.
Ben başımı salladım. "O altıncı kat için geçerliydi! Altıncı katta tonlarca canavar yendik ve tek bir kristal bile bulamadık, değil mi? Ama yedinci katta yüzde birin onda biri, yani..."
"Yine de binde bir!"
"E-evet, biliyorum... ama beta sürümünden bu yana oranları artırmış olabilirler," dedim umutla. Ancak o zaman Asuna'nın başının üzerindeki öfke bulutları yatıştı.
"... En azından ilk canavardan düşmüştü. Yani... etrafta kimse yok, daha fazla boynuzlu böcek avlamaya ne dersin?"
"Tabii..."
Gözümün köşesinden saatin göstergesine baktım. Saat öğleden sonra bir çeyrek olmuştu. Rahat bir tempoda bile, kumar şehri Volupta'ya varmamız iki saatten fazla sürmezdi, bu yüzden yolumuza devam etmeden önce bir saat kadar avlanarak vakit geçirebilirdik ve hava hala kararmamış olurdu.
"... O zaman biraz canavar avlayıp mızraklı böcekleri yenmeyi çalışalım."
"Anlaşıldı!" dedi Asuna gülümseyerek. Yoldan çıkıp kuzeydeki tarlaya adım attı.
Bir buçuk saatten fazla bir sürede, Asuna ve ben yaklaşık on beş Verdian Mızraklı Böcek, ikinci kattaki eşek arılarının güçlendirilmiş versiyonu olan yaklaşık on Verdian Zehirli Eşek Arısı ve yılan, solucan ve kertenkele karışımı gibi yerden çıkan yaklaşık beş Yağlı Solucan Kertenkele öldürdük.
Canavarların seyrek olduğu Tailwind Road'da üç dakikada bir canavar, önemli bir hızdı. Asuna, lancer beetle'ları yenmenin püf noktası olan düşerken kılıç becerilerini kullanma taktiğini çabucak öğrendi. Yeni taktiği kullanırken bir kez yere düştüğü ve hemen yanında topraktan kıvrılarak çıkan bir Greasy Worm Lizard'ı görünce paniğe kapıldığı dışında, avımız çok sorunsuz geçti.
Bol miktarda para, deneyim puanı ve malzeme elde ettik, ama ne yazık ki tek bir ekstra kristal bile bulamadık. Tabii ki otuz canavar, oranların değiştirilip değiştirilmediğini ölçmek için yeterli bir örneklem değildi, ama en azından her yerde düşecek gibi görünmüyorlardı.
"... Ne yapmalıyız? Biraz daha denemeye devam edelim mi?" diye sordu Asuna, kılıcını tutarak.
Soruyu düşündüm ve sonra cevap verdim, "Hayır, şimdi bitirmeliyiz. Denemeye devam edersek, karanlık basmadan Volupta'ya varamayız."
"Bu çok kötü bir şey mi?" diye sordu.
Bir an ne diyeceğimi bilemedim. Volupta'nın gün batımında büyüleyici bir manzaraya sahip olduğunu söyleyemezdim. Bunun yerine, yukarı bakıp zayıf bir sesle, "Bu yolu ilk kez kullanıyoruz, karanlıkta kaybolabiliriz, bilirsin..." dedim.
Saat henüz üç bile olmamıştı, ama etrafımızdaki ışıklar zengin ve altın rengi almaya başlamıştı ve sıcaklığın oldukça düştüğü belliydi.
"Nasıl kaybolabiliriz ki? Tek bir yol var... Ama tamam," dedi Asuna, kılıcını kınına sokarak. Ben de kılıcımı sırtımdaki kutuya koyup tuğla yola doğru yürüdüm.
"Tuhaf... Bir buçuk saattir avlanıyoruz ve bu yoldan başka hiçbir oyuncu geçmedi... Neden acaba?" diye sordum.
Asuna, sanki ilk kez fark etmiş gibi yolun her iki tarafına da baktı. "Sanırım haklısın... Sence DKB, ALS ve Agil'in grubu da Headwind Yolu'nu mu seçti?"
"Ne? O yolun tek avantajı, iflas etme riskini ortadan kaldırması."
"... Bu da sanki iflas etme riskimiz varmış gibi geliyor."
Omuzlarımı çöktürdüm, bir şey söylediğim için pişman oldum ve güneybatıyı işaret ettim. "P-peki, hadi gidelim. Volupta'ya vardığımızda, kumarhanenin dışında yapacak çok şey olduğunu göreceksin."
Şüpheli ifadesine rağmen, Asuna bu konuda başka bir şey söylemedi ve gece çökmeye başladığında tuğla yoldan aceleyle ilerledik.
