Sword Art Online Progressive Bölüm 19 Cilt 8 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (2. Kısım)
NIRRNIR, Korloys'un temasa geçmesini odasında bekleyeceğini söyledi, bu yüzden Asuna, Kizmel, Argo ve ben kumarhanenin üçüncü katındaki otel odasından ayrıldık. Gösterişli merdivenlerden aşağı inip zemin kata çıktık ve doğrudan girişe doğru yürüdük. Argo, teatral bir şekilde karnını tutarak, "Ah, çok acıktım! Bir şeyler yemeliyiz!" diye bağırdı.
"Katılıyorum," dedi Asuna.
"İyi fikir," diye ekledi Kizmel.
Nirrnir, gündüz arenadaki maçlar bitmeden dönmemizi söylemişti, ama sanırım yemek için vaktimiz vardı.
Ancak Argo başını eğip bana baktı ve "Ne oldu Kii-boy, acıkmadın mı?" diye sordu.
Bir adım geri çekilip "Y-hayır, acıkmadım... ama bu sabah ayrıldıktan sonra kumarhanede sandviç yedim..." diye cevap verdim.
"Hain!"
"Bakın, siz banyoda keyif yapıyordunuz!" diye itiraz ettim, Asuna'ya bakarak. "Çıktıktan sonra bir şey yemediniz mi?"
"Bir lokma bile. Aslında, sen mesajını gönderdiğinde banyodan çıkıp biraz dinleniyorduk, o yüzden istesek bile yemek yemeye vaktimiz olmadı."
"Oh, özür dilerim… O zaman gidip bir şeyler yiyelim," diye ısrar ettim, ta ki grubumuzda artık fazladan bir üye olduğunu hatırlayana kadar. Asuna, Argo ve ben elbette her şeyi severdik, ama bir kara elf'in tipik beslenme alışkanlıkları hakkında pek bir şey bilmiyordum. Yofel ve Galey Kaleleri'nde kaldığımız süre boyunca bize servis edilen yemekler sağlıklıydı, bol sebze vardı ve tek hayvansal protein kaynağım ızgara beyaz balık ve tavuktu. Ama o başka şeyler de yerdi, değil mi?
"Kizmel, yemek istemediğin bir şey var mı? Ya da aslında, ne seversin?" diye sordum.
Şövalye düşünürken başını eğdi. "Hmm. Kendimi seçici bir yiyici olarak görmüyorum... ama bir cevap vermem gerekirse, kan ve yağ damlayan az pişmiş eti ve baharatlı yemekleri pek sevmiyorum."
"Narsos meyvesi de, değil mi?" diye sırıttım.
Bana kendini beğenmiş bir bakış attı ve 'Hayır, ama o ilaçtır. Tadı için yenmez.' diye karşılık verdi.
"Hadi canım. Tamam, biftek ve kebap yok... Bunların dışında bir önerin var mı, Argo?"
"Hmm, bir bakalım," diye mırıldandı Argo, bıyıklarıyla boyanmış yanakları kısa bir süre büzüldü. Parmaklarını şıklattı. "Buldum! Nereye gideceğimizi biliyorum."
"Nereye?"
"Sürprizi beklemelisin."
Argo'nun "sürprizleri" tam isabet olabileceği gibi, kendi iyilikleri için fazla avangart da olabilirdi, bu yüzden bu gelişme hakkında ne hissedeceğimi bilemiyordum. Sonunda, bunun ilk seçenek olmasını ummaktan başka çarem yoktu.
"Peki, yol göster."
"İşte böyle! Beni takip edin," dedi ve yürüyerek ilerledi. Asuna, Kizmel ve ben sırayla onu takip ettik.
Eski usul 2D piksel RPG oyunları gibiydi, dördümüz Volupta'nın güneybatı bloğuna giden bir yan sokakta sıra halinde yürüyorduk. Normalde bu kasabanın sokakları dört ana yöne hizalı olmalıydı — Stachion'daki kadar kesin olmasa da — ama binaların kendilerinin kaotik bir şekilde şişkin ve eğik olması nedeniyle, sokak aslında ilerledikçe sola ve sağa kıvrılıyordu.
Çürümüş variller, kutular ve benzeri şeyler sokağa dağılmıştı ve kaldırım taşları yer yer çatlamıştı, bu da bu bölgeyi işçi sınıfının yaşadığı mahalleden gecekondulara dönüştürmüştü. Dikkatli olmazsanız, her an silahla tehdit edilebilir gibi görünüyordu. Argo'nun, elit NPC parti üyemizin ona birkaç görevde yardım edeceğini bilmesi beni neredeyse paranoyak yapıyordu... ama sonra durdu.
"Geldik," dedi Argo.
Sokağın sol tarafında, kapısında eski bir demir tabela asılı, yemek kokan bir bina vardı. Tabelanın tasarımı, Kanada bayrağındaki gibi sivri uçlu bir yaprak şeklindeydi. İlk bakışta, restoranlardan çok bir baharatçıya benziyordu.
Onur konuğumuz insan yemeklerine aşina olmadığı için, sınırlarını zorlayacaksak Pots 'n' Pots'a geri dönebiliriz diye düşündüm (nankörce). Ama Argo solmuş ahşap kapıyı çoktan itmişti.
Çınlayan kapı zili girişimizi haber verir vermez derin bir ses bizi karşıladı. Asuna ve Kizmel Argo'nun peşinden içeri girdiler, ben de arkadan takip ettim.
İçerisi dar ve mağara gibi inşa edilmişti. Ama sadece bir tezgahı olan Pots 'n' Pots'tan çok daha genişti. En sonda dört kişilik bir masa vardı. Sol tarafta yaklaşık beş kişinin oturabileceği bir tezgah vardı, arkasında ise küçük bir dağ gibi bir figür duruyordu.
Bizi karşılayan adam bu olmalıydı ve Agil'den hem daha uzun hem de daha genişti. İlk düşüncem, kendini insan kılığına sokmuş bir ogre olabileceği oldu. Ama kadınlar hiç korkmadan masaya doğru ilerlediler, ben de aceleyle peşlerinden gittim.
Asuna ve Kizmel en uç koltuklara oturdular, Argo ve ben de yan yana oturduk. Parlak siyah masa üzerinde iki eski görünümlü menü duruyordu. Kırmızımsı kahverengi kapakta basit bir yazı ile "Menon's" yazıyordu. Muhtemelen bu, sahibinin adıydı, ama bu sevimli yazıyı tezgahın arkasındaki kaslı, uzun boylu adamla ilişkilendirmekte zorlanıyordum.
"Uh... Menon kim?" diye fısıldadım. Argo solundaki tezgaha başparmağıyla işaret etti.
Gözetleme içgüdüm, kafamdaki 'Bakma!' sesini görmezden gelemeyecek kadar güçlüydü. Tezgahın üzerindeki lambanın tavandan çok alçak asılı olması nedeniyle, adam sadece kocaman bir gölge gibi görünüyordu. Ama arkada başka kimse yoktu, o adam Menon olmalıydı. Tehditkar bir adamın tehdkar bir ismi olması gerektiği şeklindeki inatçı düşüncemi bir kenara bırakmaya karar verdim — bana göre Menon oldukça sevimli bir isimdi — ve masaya ve menüye geri döndüm.
Sadece iki sayfa vardı. Sol tarafta sadece Dolma 20c ve Moussaka 30c yazıyordu, sağ tarafta ise Ouzo 10c ve Coffee 5c yazıyordu. Her ihtimale karşı arka kapağı da kontrol ettim ama boşdu. Pots 'n' Pots'ta yüzün üzerinde çeşit ekmek çorbası varken, buradaki sınırlı seçenekler boğucu gelmişti. Ama daha da önemlisi...
"Şey, Argo...? Kahve dışında bunların hiçbirini bilmiyorum... Dolma, mow-saka ve oh-zo nedir?" diye sordum, bilmediğim kelimeleri telaffuz etmek için elimden geleni yaptım.
Bilgi görevlisi gülmesini zorlukla bastırdı. "Tam da bu tepkiyi bekliyordum, Kii-boy."
"Ne? Asuna da aynı şeyi düşünüyor olmalı..." diye itiraz ettim, ama masanın diğer tarafında, geçici partnerim de benim bilgisizliğime gülerek bakıyordu.
"Üzgünüm, Kirito, bunların ne olduğunu biliyorum. Dolma'yı doğru tahmin ettin, ama diğerleri mu-saka ve oo-zo."
"Yani bu yemeklerin ne olduğunu biliyorsun, öyle mi?"
"Tabii ki. Bu kasaba için mükemmel bir menü. İyi seçim, Argo."
"Elbette. Bu yerle ilgili tavsiyem de müafat, arkadaşlar."
Onların kendini beğenmiş üstünlükleri beni biraz somurtkan yapıyordu. Asuna'nın yanındaki kişiye baktım ve "Dolma ve musakka nedir, sen biliyor musun, Kizmel?" diye sordum.
"Hayır, hiç duymadım," dedi şövalye, başını sallayarak. "Ama madem bu insan kasabasına geldim, yeni bir yemek deneme fırsatını kaçırmak istemem. Bu lezzetleri sabırsızlıkla bekliyorum."
"Oh... tamam."
Kizmel'in parıldayan gülümsemesi o kadar parlaktı ki, gözlerimi onun ışığından korumak zorunda kaldım. Argo boğazında bir kahkaha daha bastırdı ve menüyü kapattı.
"Pekala, seçmek için fazla seçenek yok, ben siparişi vereyim. Hey, patron! Dört dolma, dört musakka ve dört ouzo alalım!"
"Tamam," dedi tezgahtan gelen derin ses. On saniye kadar aletlerin ve bıçakların sesleri duyulduktan sonra, nefis bir koku almaya başladım. Hmmm, belki de bu yemekler lezzetli olur, diye düşündüm.
Sonra bir ses, 'Hey, dostum,' dedi.
"E-evet?!" diye otomatik olarak cevap verdim. Masada dostum olarak adlandırılabilecek tek kişi bendim.
Neyse ki, iri yarı aşçı aklımı okumamıştı. Özür dilercesine, "Bunları masaya götürür müsün? Burayı tek başıma işletiyorum, sana servis yapacak kimse yok" dedi.
"Tabii, seve seve" dedim ve ayağa kalktım. Yaklaştığımda, kocaman elleriyle seramik bir şişe, bir sürahi su ve dört şarap kadehi masaya koydu.
Dikkatlice düşündükten sonra, şişeyi sol koluma, sürahiyi sağ koluma aldım ve her iki elime de iki kadehi dikkatlice tutup masaya taşıdım. Her şeyi masaya güvenli bir şekilde koyup bıraktığım anda, Asuna "İki ya da üç seferde taşıyabilirdin! Ya takılıp düşürseydin?" dedi.
"Ş-şey, düşürmedim ki."
"Evet, ama düşebilirdin!"
"Eğer olmamış bir şey için beni suçlayacaksan, o zaman... şey..."
"Sonu iyi biten her şey iyidir"in zıttı ne olabilir diye düşünmeye çalıştım ama bulamadım ve tezgahın arkasından kahkahalar yükseldi.
"Tek seferde hepsini taşımakla stil sahibi olduğunu kanıtladın. Şimdi şunu dene."
"Ne? Yine mi?" diye sordum, bu restoranın müşterilerine oldukça kötü davrandığını düşünerek. Tezgahın önünde dört tabak ve bir sepet çatal bıçak vardı.
Tabakların her birinde, süt beyazı bir sosla kaplı gizemli koyu yeşil nesneler vardı. Bunlar çok ilginç geldi ama gururum el vermedi. Kafamda bir simülasyon yaptım ve sol parmaklarımı kullanarak iki tabağı tuttum. Bir tanesini dikkatlice ön koluma koydum, böylece bir kolumda üç tabak vardı.
Gerisi kolaydı. Sağ elimdeki üç parmağımla son tabağı tuttum ve küçük parmağımla çatal bıçak sepetini tuttum. Sonra masaya döndüm ve hepsini ters sırayla masaya koydum.
"İşte, gördün mü?"
"Neyi gördüm? Sana söylüyorum, bu işin sonu iyi olmayacak..."
"O zaman kalkıp bana yardım edebilirsin, Asuna."
"O zaman benden yardım isteyebilirsin."
Yine aşçı, tartışmamızı böldü.
"Hey, dostum, sonuncusu burada."
"Tamam!"
Ne olacağını merakla geri döndüm. Tezgahın üzerinde dört tane cızırdayan graten tabağı vardı.
"Ugh..." Yutkundum ve bu durumu ciddiye aldım.
Graten tabaklarının cızırtılı ısısını bir kenara bırakırsak, kenarları dikey olarak yukarı doğru çıkıntı yapıyordu, bu da iki tanesini farklı parmaklarla tek elle tutmayı imkansız hale getiriyordu. Sol elimle bir tanesini tutup diğerini koluma koyabilirdim, ama o zaman diğer tarafta tek elimle aynı şeyi yapamazdım.
Sadece irade gücümle kaldırmam lazım! Kendime telkin ederek zihnimi odakladım, ama tabağı psişik olarak kaldıramadım. Bir gün Psikokinezi yeteneğini öğreneceğime yemin ederek Asuna'ya döndüm ve "Üzgünüm, lütfen yardım et..." dedim.
"En başından öyle yapmalıydın," dedi gözlerini devirerek. Asuna ayağa kalktı ve onunla birlikte kalkmaya çalışan Kizmel'i hemen itti — Argo koltuğundan kıpırdamadı — ve tezgaha geldi.
Her birimiz iki tabak aldık ve masaya taşıdık. Artık herkes için gizemli dolmalar, musakka ve uzo vardı. Şu ana kadar öğrendiğim tek şey, uzo'nun bir içecek olduğu idi.
"Peki, kadeh kaldıralım mı?"
Argo seramik şişeyi aldı ve her şarap kadehine iki parmak kadar sıvı döktü. Sonra sürahiden aynı miktarda su ekledi ve berrak sıvı anında bulanık ve beyaz bir hale geldi. Bu bana lykaonun kürkünden yıkanan boyayı hatırlattı, bu yüzden ona sessizce sordum, "Uh, bunu içmek güvenli, değil mi?"
"Evet, merak etme," dedi, ama pek de içimi rahatlatmadı. Bardakları dağıttı ve ben endişeyle kendi bardağımı kaldırdım.
"Kizmel'le tanışmaya!" diye bağırdı Argo. Bardakları tokuşturduk ve bulanık sıvıdan küçük bir yudum aldım.
Hemen güçlü bir bitki kokusu burnumu sardı ve alkol boğazımı yaktı. Suyla karıştırıldığında bu kadar sertse, şişeden içildiğinde ne kadar sert olurdu? Yüzümü buruşturup masanın diğer tarafına baktım, Asuna'nın kaşları hafifçe çatılmıştı. Kizmel ise hiç etkilenmemiş görünüyordu. İçkisini bir dikişte içti ve bardağını masaya koydu.
"Ah, bu içki çok güzel. Çok çeşitli otlar ve bitkiler kullanılmış."
"Bir elf'in hoşuna gideceğini tahmin etmiştim," diye cevapladı Argo. 'Gerçekten mi? Tahmin ettin mi?' diye sormak istedim. Ama Kizmel mutluysa, önemli olan tek şey buydu.
Hemen şövalyenin bardağına bir ouzo daha doldurdum. Suyu da eklemek üzereydim ama "biraz daha az" dedi, ben de alkolün yarısı kadar su ekledim.
Bir şekilde kendi ouzomu bitirmeyi başardım, sonra daha istemediğimi belirtmek için bardağımı masanın kenarına koydum. Bunun yerine, yemeği denemek için bıçak ve çatalımı aldım.
Küçük yuvarlak tabakta, süt beyazı bir sosla kaplanmış iki adet eliptik koyu yeşil nesne vardı. Her neydilerse, büyük yaprakların içinde buharda pişirilmiş gibi görünüyorlardı. Dış görünüşleri bana kashiwa mochi'yi, meşe yaprağına sarılmış pirinç keklerini hatırlattı. Buna dayanarak, yaprağı yemeden soyup çıkarmak gerektiğini düşündüm, ama her şey o kadar sıkı sarılmıştı ki, nereden başlayacağımı bilemedim.
Bu noktada, Asuna veya Argo'yu taklit etmeye karar verdim ve onlara hızlıca bir göz attım, ama ikisi de uzo'larını yudumlarken ellerimi çok dikkatli bir şekilde izliyorlardı. Bunu nasıl yiyeceğimi bilmedikleri için değil, benim denememi izlemek istedikleri için.
Peki. Bana gülmek mi istiyorsunuz? Buyurun.
Çatalımı eliptik şekilli şeylerden birine batırdım. Sonra ağzıma götürdüm ve ısırdım. Yaprak hoş bir çıtırlık ile ayrıldı ve çiğnedikçe dokusu çok daha kalın hale geldi. İçinde muhtemelen pirinç ve et vardı. Batı usulü yapışkan pirinç köftesine benziyordu, ama tadı ile uyumlu limonlu krema sosu ve dışındaki eğlenceli, çıtır yaprak dokusu vardı.
Çatalımdaki diğer yarısını da ağzıma attım ve "Güzel" dedim.
"Tabii ki" diye cevapladı Argo, batı usulü köftelerinden birini çatalla batırıp bir ısırık aldı. Asuna ve Kizmel ise önce kibarca bıçakla parçalara ayırdılar.
Diğer köfteyi çabucak bitirdim, sonra bardağımı kendime doğru çekip biraz uzo döktüm. Biraz su ekleyip tattım. Bu kadar seyreltilmiş halde, tuhaf tadı ve kokusu beni çok rahatsız etmedi; hatta biraz ferahlatıcıydı.
Bu noktada graten'e geçmek istedim, ama diğerlerini beklemek daha kibar olurdu. Nedense Asuna ikinci köftenin yaprağını açmaya başladı. Çatal ve bıçağını kullanarak yaprağı dikkatlice soydu ve tabağın üzerine koydu.
"Bak."
"Neye bakayım? Ah!"
Avuç içimden biraz daha büyük olan yaprağın kenarları pürüzlüydü ve iki büyük çentik vardı, tıpkı Kanada bayrağı gibi, kapıdaki demir tabeladaki şekle benziyordu.
"Yani dışarıdaki tabela bu yaprak mıydı? Akçaağaç yaprağı...?"
"Bzzt! Öyle görünüyor ama. Hayır, bu üzüm yaprağı."
"Ohhh," diye mırıldandım. Kizmel, 'Ahhh. Dokuzuncu katta bağlar var ama yaprakların yemek yapımında kullanıldığını bilmiyordum. Bu hangisi, dolma mı, musakka mı?' dedi.
"Dolma," dedi Asuna hemen. Sonra daha kararsız bir şekilde ekledi, 'Sanırım 'doldurulmuş' anlamına geliyor."
Söyleyişinden, bu dolmaların ve muhtemelen musakka ve uzo'nun da Lectio'daki khao man gai gibi gerçek dünyadaki yemekler olduğunu varsaymak zorundaydım. Ama hangi ülkeden olduklarını tahmin bile edemedim.
"Hmm, ilginç. Bana daha çok 'sarılmış' gibi geldi... ama neyse, tadı güzel. Musakka'yı da sabırsızlıkla bekliyorum," dedi Kizmel, dikdörtgen graten tabağını kendine doğru çekerek. Ben de onu takip ettim. Malzeme yalıtım açısından çok iyi olmalıydı, çünkü dış yüzeyi sadece ılıktı, ama içi hala kaynıyor ve buhar çıkıyordu. Restoranın içi tam olarak serin değildi, bu yüzden kışın yerde yemek isteyeceğim türden bir yemekti. Yine de, yığılmış beyaz sosun kahverengileşmesi iştahımı kabartıyordu.
Aincrad'da yediğim ilk graten olabilir, diye düşündüm. Argo çatal bıçak sepetini uzattı, ben de düz uçlu bir kaşık alıp tabağın en dibinden bir kaşık aldım.
Sosun altında pirinç ya da makarna yoktu, yerine kıyma, patates püresi ve dilimlenmiş patlıcan katmanları vardı. Kaşığı üfledikten sonra ağzıma attım.
"Hwuf, hffh... Çok güzel!"
Sanki bir çizgi romandan bir sahne gibiydi. Ama tabii ki güzeldi. Domates aromalı kıyma, buhar çıkan patates ve yumuşak patlıcanın beyaz soslu pilavla karışımı? Mükemmel bir karışımdı ve tadı o kadar tatmin ediciydi ki, bunun sanal bir dünyada sanal bir yemek olduğuna inanmak zordu.
Asuna ve Kizmel sessizce kaşıklarını hareket ettiriyorlardı, muhtemelen bu yemeği daha önce denemiş olan Argo da öyle. Sadece iki üç dakika içinde hepimiz tabaklarımızı boşaltmıştık.
Biraz uzo içerek ağız ve dilimin ısısını düşürdüm ve bardağı masaya vurdum. Yedinci katta her yerde lezzetli yemekler yemiştik, ama dolma ve musakka birlikte belki de en tatmin edici yemeklerdi. Buradaki kaba müşteri hizmeti, bu lezzet için ödenmesi gereken küçük bir bedeldi.
Kizmel de benim kadar memnun kalmıştı. İçinde neredeyse hiç su kalmamış ouzo bardağını bitirip nefes verdi. "Ahhh... Hem yemekler hem de içecekler çok iyiydi. Asuna, musakka ne demek?"
"Şey... Hatırladığım kadarıyla, sulu ya da soğuk bir şey gibi..."
"Ha?" "Ne?"
Argo ve ben aynı yöne boyunlarımızı uzattık. Dilinizi yakacak kadar sıcak, fırında pişirilmiş bir tabakta servis edilmişti. Bu isim daha yanlış olamazdı. Asuna bize doğru baktı ve hayal kırıklığıyla dudaklarını büzdü.
"Bak, beynimde bir sözlük yok. Ama eminim ki musakka ilk ortaya çıktığı yerde soğuk bir mezeydi. Sonra Yunanistan'da... başka bir bölgede sıcak bir yemeğe dönüştü."
"Ah evet. Böyle şeyler olur," diye onayladı Kizmel. "Lyusula'da, Kales'Oh'dan gelen ponnecorkle adında bir yemek var. Hafif pişirilmiş krep gibi bir şey. Orman elfleri üzerine sadece şeker ve tarçın serperek yerken, biz kara elfler üzerine bolca reçel ve krema koymayı tercih ederiz. Hangisinin daha lezzetli olduğunu söylememe gerek yok herhalde."
Onun mutfak gururunu görmek beni gülümsetti. Hemen yorum yaptım: "Gerçekten çok lezzetli görünüyor. Bir gün denemek isterim."
"Tabii ki. Dokuzuncu kattaki şehre geldiğinde, istediğin kadar yiyebilirsin," diye cömertçe cevap verdi Kizmel, ama gülümsemesi uzun sürmedi, muhtemelen kendi durumunu hatırlamıştı.
Harin Ağaç Sarayı'ndaki hücrelerden kaçtıktan sonra, Kizmel, dört kutsal anahtarı geri getirmedikçe dokuzuncu kattaki kaleye veya diğer kalelere geri dönemezdi. Şu anda, Düşmüş Elfleri takip etme önerim tek umudumuzdu, ama başarılı olursak dört anahtarın da Düşmüşlerin üssünde saklanacağını bile bilmiyorduk. Ve eğer Yağmacı Kysarah da orada olursa, şu anki gücümüzle yok edilirdik.
Üstelik, ruh ağaçlarını kullanamadıkları için Düşmüşlerin katlar arasında nasıl seyahat ettiklerini bile bilmiyorduk. Bu gizemi çözene kadar, anahtarları geri alsak bile Kysarah'ın bir saldırısı her an mümkün olacaktı.
Önümüzdeki zorlukları düşünerek iç geçirdim. Asuna, Kizmel'in sırtına elini koydu ve "Merak etme. Önsezilerim her zaman doğru çıkar. Kutsal anahtarları geri alacağız" dedi.
"Evet... elbette alacağız" diye cevapladı Kizmel, tekrar gülümseyerek. Kadehindeki ouzo'nun son yudumunu içti ve masadaki diğer kişiye döndü. "Beni bu harika yere getirdiğin için teşekkür ederim, Argo."
"Beğendiğine sevindim. Ama asıl Kii'ye teşekkür etmelisin."
"Ne? Neden ben?"
Tabakları masaya taşımak böyle bir şükran gösterisine layık bir şey gibi görünmüyordu, ama ben bir şey söylemeden Argo bana sırıtarak baktı.
"Çünkü yemeği Kii ödüyor, tabii ki."
NPC restoranlarında ödeme zamanının mekana göre değiştiğini daha yeni öğrenmiştim.
Çoğu yerde, her sipariş için küçük bir ödeme penceresi açılır ve OK düğmesine bastığınızda gerekli miktar hesabınızdan düşülür. Ödeme yapmazsanız, saatlerce beklerseniz de yemek gelmez. Yani, ayrı ve peşin ödeme yaparsınız.
Ancak benim tarzım olmayan lüks restoranlarda ve bazı küçük mekanlarda, yemekten sonra tek bir kişi tüm hesabı ödeyebiliyordu. İlki, ucuz bir ödeme talebiyle atmosferi bozmamak içindi, ikincisi ise oyuncuları yiyip kaçma meydan okumasına teşvik etmek içindi. Duyduğuma göre, cesur oyuncular var ki, yiyebildiklerini yiyip, sonra binadan koşarak kaçıyor ve hem aşçıdan hem de muhafızlardan kurtulup, Blackiron Sarayı'nda hapis yatma pahasına bedava yemek yiyebiliyorlarmış.
Tabii ki ben hesabı ödemeden kaçmadım. Menon'a yemek için teşekkür ettim, sonra dördümüzün hesabı olan 420 col'u ödedim. Mükemmel yemek ve içki için fiyat oldukça makuldu. Ama Argo, hesabı bana ödetebileceğini bildiği için burayı özellikle seçtiyse, ona haddini bildirmem gerekiyordu.
Kararlı bir şekilde kapıdan çıktım, ama dışarıda üç kadın beni gülümseyerek karşıladı ve "Yemek için teşekkürler!" dedi. On yıldır limon emmiş gibi bir yüz yaptım.
"Şey, rica ederiz."
"Ee, gidelim mi?" dedi Argo, her zamanki haline dönerek, ve ben ona bir şey söylemeden dönüp caddeden kuzeye doğru yürümeye başladı. Kizmel onun peşinden gitti, ben de Asuna'nın yanına geçtim.
"... Dolma ve musakka hangi ülkeden?" Binadan çıktıktan sonra fısıldadım.
O da aynı sessizlikle, "Yunanistan," diye cevapladı.
"Ah... Volupta sana Sa... Santorini'yi hatırlattı gibi mi?"
"Evet."
"İlginç. Demek bu yüzden böyle bir kasabada yemek için mükemmel bir yemek olduğunu söyledin," dedim, önde yürüyen Argo'nun sırtını izleyerek.
Rat, o restoranı bana ödetmek için seçmemişti, Volupta'nın tarzının Santorini adasını anımsattığını ve dolma ile musakanın Yunan yemeği olduğunu bildiği için seçmişti. Asuna gerçek dünya hakkında bilgi ve gelenekler konusunda oldukça bilgiliydi, ama Argo, Aincrad ve SAO sistemleri hakkında engin bilgisinin yanı sıra tüm bunları da biliyor gibiydi.
Yaşını tam olarak tahmin edemiyordum. Bizimle yaşıt gibi görünüyordu, ama kendine sık sık "abla" diyordu, bu yüzden daha büyük olabilirdi. Bu bilgi ve deneyim hazinesini nereden edinmişti? Ve neden bu ölümcül oyunda bilgi satma işine girmişti? Bu, oyunu yenmeye çalışan bir oyuncu olmaktan bazı yönlerden daha tehlikeli bir iş değil miydi?
Tabii ki, bir şey hakkında bu kadar meraklıysanız, en iyisi doğrudan sormaktır, ama bu Argo'da işe yaramazdı. Onun sırıtarak "On bin col, dostum" gibi bir şey söyleyeceğini görebiliyordum. Eğer on milyon col'um olsaydı, Argo'nun kendisi hakkında sattığı tüm kişisel bilgileri satın alacaktım. Bu kararı daha önce verdiğimden emindim.
Yan sokaktan kumarhanenin önündeki açık alana geri döndük. Saat öğleden sonra dört buçuktu. Gündüz canavar arenası final mücadelesi saat dört buçukta başlayacaktı, yani Nirrnir'in odasına dönmek için hala vaktimiz vardı. Ama ALS ve DKB'nin her mücadelede çiplerini ikiye katlayarak yüz bine ulaşmaya çalışacaklarından endişeleniyordum.
Argo da aynı şeyi düşünüyor olmalıydı, çünkü eğilip fısıldayarak, "Canavar koloseumuna bir bakacağım. Sen önce Leydi Nirr'e dön. Ahırların denetiminde benim bir rolüm yok zaten," dedi.
"Tabii, sen öyle diyorsan... Ama görevi ondan sen kabul ettin, değil mi? Bizimle gelmemeli misin?"
Asuna ile geçici ortaklığımızı kurduğumuzdan beri neredeyse hiç ayrı çalışmamıştık, bu yüzden görevler ve grupların nasıl işlediğine dair bilgim pek sağlam değildi.
Argo sadece başını eğdi ve "Merak etme. Grup içindeysek görev durumumuzu paylaşırız. Sakın beni yanlışlıkla gruptan atma." dedi.
"Anladım."
"Denetim bittiğinde bana mesaj at."
Argo yola çıktı, ben de Asuna ve Kizmel'in yanına döndüm. İkisi sohbet edip meydanı inceliyorlardı. Birkaç kelime konuştuktan sonra kumarhaneye doğru yürüdük.
Saf beyaz bina, eğik güneş ışığında altın rengi parlıyordu. Volupta'ya geldiğimizden beri Asuna ve ben yaklaşık yirmi dört saatimizi şehirde ve çevresinde geçirmiştik. Bina, katın güney ucundaydı, yani basit bir mesafe olarak katın yarısını geçmiştik, ama ana kasabayı Volupta'ya bağlayan Tailwind Yolu, yol boyunca zindan veya bossların olmadığı uzun, düz bir yoldu. Ancak buradan kuzeybatıya, Pramio'ya giden yol ve Pramio'dan labirent kuleye giden yol zorluklarla doluydu. Katın fethine yönelik fiili çalışmalar açısından, en iyi ihtimalle yolun yüzde 30'unu tamamlamıştık.
Elbette, ALS veya DKB, oyunu tamamen bozacak Volupta'nın Kılıcı'nı ele geçirirse, ilerleme hızımız önemli ölçüde artabilirdi. Ancak, kazanmak için hile kağıtlarına güveniyorlardı ve bu kağıtlar, Korloys'ların yüksek bahisçilerden büyük paralar koparmak için hazırladıkları bir tuzaktı.
Yine de, Kibaou ve Lind tuzağı fark edecek kadar zeki olsalardı ve gecenin son maçında tersine bahis oynasalardı... Ama belki Korloys bunun için de bir plan yapmıştı. Sonuçta, onlar devasa SAO oyun sisteminin sadece birer parçasıydı ve değişmez fizik kanunlarının geçerli olduğu gerçek dünyanın aksine, Aincrad, sistemin bir nedeni varsa istediği her şeyi yapabileceği sanal bir yerdi. Rulet krupiyesinin papyonunun rengi ve o renge gelme olasılığı gibi.
Belki de yedinci kat, düşündüğümden çok daha uzun sürecek, diye düşündüm.
Aniden, Asuna yanımda belirdi ve dirseğime dokundu. "Hadi, Lady Nirrnir'in yanına dönelim."
"T-tamam. Doydu mu, Kizmel?" Düşünmeden sordum.
Şövalye, kısmen öfke, kısmen de kızgınlıkla gözlerini kısarak cevap verdi. "Ben iyiyim. Kirito, beni ne kadar obur sanıyorsun?"
"Ben... sadece kontrol ediyordum... Geri dönelim mi?"
Soluma doksan derece dönüp hızla Grand Casino'nun girişine doğru yürüdüm. Arkamda kadınların sessizce kıkırdadıklarını duydum.
