Sword Art Online Progressive Bölüm 17 Cilt 8 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (2. Kısım)
Otuz dakikadan daha erken olamaz diye düşünmüştüm, ama on beş dakika geçmeden çimlerin üzerinden ayak sesleri duyulmaya başladı.
Çalıların dallarından, iki kişinin tepeden bana doğru indiğini görebiliyordum. Çalıların içindeki beni göremiyorlardı, sadece haritalarındaki konum işaretini takip ediyorlardı, ama her ihtimale karşı, isimlerini okuyabilmek için imleçleri görünene kadar bakakaldım.
Öndeki yeşil imleç ARGO'ya aitti. Ama arkasındaki sarı imleç KIO'ya aitti.
"Huh...?"
Lykaon'un kalan HP'sini kontrol ettikten sonra çalılıklardan dışarı fırladım.
"Argo, buraya!" Elimi salladım. Bilgi satıcısı her zamanki kapüşonunu takmış, koşarak yaklaştı.
"Kii-boy, sana söylemeliyim..." diye başladı, sinirli bir şekilde.
Ama onu keserek sözünü bitirmeden, 'Teşekkürler, üzgünüm, sonra konuşuruz.' dedim. Sonra Kio'ya döndüm.
Uzun boylu hizmetçi, zırhlı eteği, göğüs zırhı ve kılıcıyla savaşa hazır bir şekilde tepeden aşağıya doğru sorunsuzca indi. Saçları yana ayrılmıştı ve gözlerindeki bakış, onda gördüğüm en tehlikeli bakıştı.
Biraz korkmuş hissederek aniden durdum. Kio, "Kirito, neden Korloy ailesinin ahırına gizlice girip Rusty Lykaon'u onlardan çaldın?" dedi.
"Sonra sana her şeyi anlatacağım, şimdi vaktimiz yok. İstediğim şeyi getirdin mi?"
"...İşte burada."
Kio, kemerindeki büyük deri çuvaldan şarap şişesi şeklinde bir kap çıkardı. Aslında kullanılmış bir şarap şişesiydi. Şişenin ağzına kadar süt beyazı bir sıvı doluydu ve güneş ışığında inci gibi parlıyordu. Şişenin büyüklüğüne bakılırsa, içinde en az yarım litre olmalıydı.
"Bu renk giderici mi...? Sadece küçük bir şişe olacağını söylemiştin."
"Planlandığı gibi üç saat bekletilseydi, bu boyuta kadar yoğunlaşırdı. Hepsini kullanırsak, etkisi yine aynı olur," diye açıkladı Kio. Şişeden bana bakarak doğal bir soru sordu. "Lady Nirrnir'in istediği gibi çözümü getirdim... ama lykaon'u ahırdan çıkardıysanız, buna neden ihtiyacınız var? Şimdi kürkünü normale döndürmenin ne anlamı var?"
"İyi bir soru," diye kabul ettim ve nasıl cevap vereceğimi düşünmek için durakladım. İkisine, 'Uh, bir dakika izin verin,' dedim.
Sonra etrafa bakındım, kimse yoktu, ve çalılıkların arasına gizlice geri girdim. Lykaon hala dalların altında yan yatıyordu. HP çubuğu yüzde 15'e düşmüştü. Sona yaklaştıkça azalma hızının arttığını hissettim.
"Seni kurtaracağım," dedim, garanti edemeyeceğim bir cesaret verici sözle, ve lykaonun altına ellerimi kaydırarak sürünerek yaklaştım, dirseklerim ve dizlerimle onu diğer tarafına çevirebilmek için. Sonra yaratığı tutarak geriye sürünerek çekildim ve ayağa kalktım.
"Nwa!" diye bağırdı Argo, geriye atlayarak. Ölen bir köpeğe aşırı tepki gibi göründü, ama sanırım o gerçek bir canavardı. Belki de onun tepkisi doğruydu.
Kio bu manzaradan etkilenmemiş görünüyordu, ben de ona yaklaşıp hızlıca açıkladım: "Kürkünü boyamak için kullandıkları Rubrabium boyası zehirliymiş ve yarasına girmiş. Yakında ölecek. Eğer boyayı hemen çıkarmazsak..."
Kio'nun kaşları çatıldı. Ama bu, lykaon için özellikle endişelendiği için değildi.
"Rubrabium... Evet, o çiçek zehirlidir. Sanırım uygun renge uyan daha iyi bir boya bulamamışlardır. Ancak çok tehlikeli bir maddedir."
"Tamam, o zaman o renk gidericiyi kullan..."
"Neden?"
"Ha?" Ağzım açık kaldı.
O sertçe sordu, "Neden o lykaonu kurtarmaya çalışıyorsun? O, insanların evcil hayvan olarak beslediği köpek ya da kedi gibi değil, sığır ya da at gibi yük hayvanı da değil. O gerçek bir canavar. Şu anda Bardun Korloy'un yeteneğinin etkisi altında olabilir, ama etkisi geçince boğazını parçalamaya çalışacaktır. Yeteneği devam etse bile Korloy ahırlarına geri gönderilemez ve Lady Nirrnir'in bu işe karıştığından şüphelenirler, bu yüzden ona yeniden eğitilmesi için verilip arenaya sokulamaz. Şimdi onun kürküne değerli ağartıcımızı kullanmanın ne anlamı var?"
Bu, kafese atladığımda, buraya kaçtığımda ve çalılarda Argo'yu beklerken kendime sorduğum sorunun aynısıydı. Sonuçta, yaptığım şeyin mantıklı bir nedeni yoktu. Söyleyebileceğim en iyi şey şuydu...
"...Asuna burada olsaydı, o da aynı şeyi yapardı," diye mırıldandım. Kio'nun gözleri kısıldı ve bana delici bir bakış attı.
"Onun mesleğini nasıl böyle aşağılayabilirsin? O da senin gibi bir maceracı; Volupta'ya giderken sayısız canavar öldürmüş olmalı. Taşıdığın o lykaon'un o canavarlardan ne farkı var?"
"Gururu. Onuru," dedim.
Kio'nun kaşları yine çatıldı. "Onur mu...?"
"Asuna ve benim öldürdüğümüz canavarlar, kimsenin emriyle değil, hayatları için savaşarak en iyi durumda bize geldiler. Evet, birçok canavar öldürdüm, ama onlar da beni öldürebilirdi ve birçok kez ölümden döndüm. Ama bu yaratık farklı. Yeraltı hücresinde zincirlenmiş, zehirli boya ile boyanmış ve bakıcıları tarafından kırbaçlanmıştı. Eşit koşullarda bir düşmanla savaşmak, işkence görmüş bir hayvanı yavaş yavaş ölüme terk etmekle aynı şey değildir," diye olabildiğince ciddiyetle açıkladım.
Ancak sözlerimin arkasında büyük bir ikiyüzlülük vardı. Gerçekte, tüm canavarlar kendi iradeleriyle oyunculara saldırmıyordu. SAO sistemi onlara bunu yapmalarını emrediyordu; aslında, büyük olasılıkla kendi iradeleri yoktu. Kio, Nirrnir ve Kizmel'in bağımsız yapay zekâlarından farklı olarak, onlar çok daha büyük bir sistemin parçasıydı ve bu lykaon da bir istisna değildi. Yaptığım şey, bir eliyle ağaçtan bir çiçek koparıp diğer eliyle onu okşamaktan temelde farklı değildi.
Ama yine de...
"... Anlıyorum," dedi Kio. Önlüğüne baktı, sonra tekrar bana. "Lady Nirrnir'e sonsuz sadakatle hizmet ediyorum, ama şiddet, kölelik veya özel yeteneklerin etkisi altında değilim. Sanırım demek istediğin bu."
"Şey... evet, aşağı yukarı öyle."
"Öyleyse, o lykaonu iyileştirirsen ve o, senin deyiminle 'canavarın haysiyetine' uyarak sana saldırırsa, kılıcını çekip onu öldürür müsün?"
Zor bir soruydu, ama cevap vermem gerekiyordu.
"... Evet. Ama o da beni öldürebilir."
"...... Ha." Kio, cevabıma şaşırtıcı bir şekilde güldü. "Ha-ha. Sen garip birisin. Bütün maceraperestler böyle mi, Argo?"
Üç metre uzaktan Argo cevap verdi: "Hayır, o diğerlerinden daha deli."
"Bunu duymak rahatlatıcı... Pekala. Artık ağartıcının başka bir işe yaramaz. Sen kullanabilirsin," dedi Kio ve cam şişeyi bana uzattı.
Lykaon'u ayaklarımın dibindeki çimlere yatırdım, sonra şişeyi iki elimle aldım. Belki de sıvının kendisi ağırdı, çünkü aynı boyuttaki normal bir şarap şişesinden çok daha büyük geliyordu.
"Şey... fırça falan gerekmez mi?"
"Hayır. Sıvıyı başından kuyruğuna kadar yavaşça dök yeter."
"……Tamam," dedim ve mantarı çıkardım.
Alışkanlıktan kokladım. Narsos meyvesinin tuhaf, biberli-lychee kokusu neredeyse tamamen gitmişti. Lykaon'un üzerine çöktüm ve şişeyi dikkatlice eğdim.
Hafif viskoz olan inci rengi sıvı, lykaon'un kafasına damladı. Yuvarlak kulakları seğirdi, ama başka tepki vermedi. Şişeyi sağa doğru hareket ettirerek sıvının boynuna ve vücuduna akmasını sağladım.
Uzun, ince kuyruğunun ucuna da karışımı sürdüğümde şişe boşalmıştı. Sıvının değdiği yerlerde kırmızıya boyanmış kürk parlıyordu, ama renk çıkmıyor gibiydi. Aslında, işi bitirmek için yeterli miktarda bile yoktu...
Ama bu düşünce aklımdan geçer geçmez, sıvı aniden ve şiddetli bir şekilde köpürmeye başladı. İnce beyaz köpükler hızla yükselerek lykaonun tüm vücudunu kapladı.
"H-hey, bu normal mi?" Panik içinde Kio'ya sordum.
Silahlı hizmetçi kaşlarını bile kaldırmadı. "Kapa çeneni ve izle."
"... Evet, hanımefendi," dedim, boynumu eğerek.
Köpükler dizlerimin üstüne kadar yükseldi, cızırdayarak ve köpürerek, canlı bir yaratık gibi büyüyüp kıvrılıyordu. Altındaki lykaon'un boğulacağından endişelendim, ama köpüklerin arasından HP çubuğunu görebiliyordum ve hiç azalmıyordu.
"Oh?!" Argo uzaktaki yerinden aniden haykırdı. Benim de gözlerim fal taşı gibi açıldı.
Köpük yığını alttan başlayarak kırmızıya dönüyordu. İlk başta lykaonun kanı olduğunu sandım, ama havadaki koku keskin ve tatlı bir hale gelince, Rubrabium Boyasının eridiğini anladım.
Tüm köpük yığını kırmızıya boyandığında, sanki havaya buharlaşır gibi tekrar aşağıya batmaya başladı. Sadece birkaç saniye içinde %70'i kayboldu ve başlangıçta yuttuğu canavarı ortaya çıkardı.
"Ooh..."
Şimdi hayretle haykırma sırası bendeydi.
Lykaon'un derisindeki karakteristik benekler hala aynıydı, ama çamurlu kırmızı pas rengi kaybolmuştu. Metal tasma hala boynunu çevreliyordu, ama altındaki kürk bile boyadan arınmıştı. Yaratığın orijinal rengi gümüş gibi parlıyordu, güneş ışığında açık gri.
Bütün boyalı köpükler köpürerek patladıktan sonra, lykaon gözleri kapalı çimlerin üzerinde yatmaya devam etti. Ama zorlu nefes alışı sakinleşmişti. HP çubuğundaki düzenli azalma da durmuştu.
Tutmuş olduğum nefesimi bıraktım ve RUSTY LYKAON isminin ön kısmı HP çubuğunun altındaki etiketten kaybolarak farklı bir tanım ortaya çıktı.
STORM LYKAON. Neyse ki bu kelime ortaokul düzeyindeki İngilizce bilgimle anlaşılabilirdi.
"Storm Lykaon... Bunlar hakkında bir şey biliyor musun, Argo?" diye sordum, sağ tarafıma bakarak.
Muhbir başını salladı. "Hayır. Hiç görmedim, hiç duymadım."
"Ben de... Bu yaratığı tanıyor musun, Kio?" diye devam ettim, ona dönerek. Hizmetçi bana bir bakış attı.
"Tanımıyorum."
"Ne...? Nachtoy ailesinin yedinci kattaki tüm canavarları sıralayan bir listesi olduğunu sanıyordum."
"Tüm canavarları kapsadığını söylemedim," diye düzeltti Kio, bana sert bir bakış atarak. "Sıralama listesinde sadece arenadaki kafeste savaşmaya uygun büyüklükte olan ve seyircilere veya binaya tehlike oluşturabilecek özel saldırı yöntemleri olmayan canavarlar yer alıyor."
"Ah, doğru... Ama bu Fırtına Lykaon bu şartlara uymuyor mu? Bouncy Slater'ı yenmek için kullandığı dönen saldırı şaşırtıcıydı, ama kafesi yok edecek gibi görünmüyordu."
"Bahsettiğin dönen saldırıyı görmedim. Ama... Korloys'ların kafesi yok edecek bir canavarı ortaya çıkaracaklarını hiç sanmıyorum. Bu durumda Storm Lykaon'un listede olmaması garip..." Kio, köpek benzeri yaratığa bakarak mırıldandı.
HP çubuğu azalmayı durdurmuştu, ama sağlığı düşük seviyeden toparlanmıyordu. Lykaon'un gözleri kapalıydı ve yerde hareketsiz yatıyordu.
Normalde, bir canavar savaşta bir oyuncudan hasar aldıktan ve her iki taraf da savaşı bitirmek için kaçtıktan sonra, o HP hızla geri kazanılırdı. Belki biz gidersek bu Fırtına Lykaon için de öyle olurdu, ama durum çok olağandışıydı, bundan emin olamazdım. Bu durumda kalırsa, Volupta civarında seviye atlamakla meşgul bir oyuncu onu bulur ve öldürür, imleci sarı olsa bile.
Belki de tek seçenek onu kasabadan uzaklaştırmak, yakın zamanda hiçbir oyuncunun gelmeyeceği bir yere götürmekti, diye düşündüm — tam o sırada Kio çantasından başka bir şişe çıkardı.
Bu, elimdeki şarap şişesinden çok daha küçüktü ve yüzeyinde mücevher yüzleri gibi çok yönlü kesikler vardı. İçinde turuncu tonlu pembe bir sıvı vardı.
"Bunu kullan," dedi, şişeyi uzattı. 'Bu, canavarlar için bir şifa iksiri."
Şişeye baktım. 'Uh... N-neden bu sende var? Lykaon'u kurtarmaya karşı olduğunu sanıyordum..."
"Karşı karşıyım. Ama Leydi Nirrnir bunu almamı söyledi. Kullanmayacaksan geri alacağım."
"Hayır, kullanacağım! Teşekkür ederim!" dedim içtenlikle, başımı eğerek. Şişeyi aldım ve boş olanı geri verdim. Sonra lykaonun üzerine eğildim ve 'Şey... Bunu verdiğimde etkisi olur mu?' diye sordum.
Bunun işe yaraması için bir tür canavar iyileştirme yeteneğine ihtiyacım olup olmadığını anlamaya çalışıyordum, ama bunu açıkça söylemeden. Kio ise sanki saçmalıyormuşum gibi bakıyordu.
"Şişeyi tutan kişi neden içindekilerin değişmesini sağlasın ki? Gerçi duyduğuma göre, hareket edemeyecek kadar zayıflamış bir canavara ilaç vermek biraz beceri gerektiriyormuş."
Daha önce lykaona bir iksir vermeye çalışmıştım, ama yaratık damlaları dilinden akıtmıştı. Aynı şey burada da olursa, bana sadece çamaşır suyu değil, bu şifalı iksiri de veren Nirrnir'e karşı kendimi kötü hissederdim, sebebi ne olursa olsun.
"... Bu arada, Kio, o özel yeteneğin var mı?" diye kibarca sordum.
Hizmetçi hemen tersledi: "Tabii ki yok. Sana ahır işçisi ya da hayvan bakıcısı gibi mi görünüyorum?"
"H-hayır, görünmüyorsunuz," dedim uysalca. Her ihtimale karşı Argo'ya baktım, ama o sadece üzgün üzgün başını salladı. Bu iş bana kalmıştı.
Yere yığılmış lykaonun başının yanına diz çöktüm. Gözleri zar zor açıldı ve kısa, sessiz bir hırıltı çıkardı, ama ondan sonra hiçbir şey olmadı.
Sıvıyı ağzının köşesine damlatmaya çalışırsam, sonucun öncekiyle aynı olacağını düşündüm. Onun düzgün bir şekilde yutmasını sağlamanın bir yolu olmalıydı. Ağzına sokmak için damlalık gibi bir şey olsaydı ne yapardım? Muhtemelen güçlü çeneleriyle onu ezip parçalardı.
Hızlıca düşündükten sonra ne yapmam gerektiğini anladım. Başparmağımla mantarı çıkardım, sol elimi avuç yaptım ve avucuma biraz döktüm.
Gün batımı rengindeki sıvı soğuktu ve neredeyse kokusuzdu. Dökülmemesine dikkat ederek, lykaonun burnuna doğru kaldırdım. Ama hiç tepki vermedi. Belki de bunu yapmak için özel bir beceriye ihtiyacım vardı, diye düşündüm.
Tam o anda, bir kurtunkinden biraz daha kısa olan lykaonun burnu hafifçe kalktı. Siyah burnu elime doğru uzandı ve birkaç kez kokladı. Neredeyse ona konuşacaktım ama son anda dilimi tuttum.
Sonunda, lykaon başını bir iki santim kaldırdı, sonra dilini avucumdaki sıvıya doğru uzattı. Kötü olmadığını kontrol etmek için bir kez yaladı, birkaç saniye sonra tekrar denedi, sonra tekrar.
"Oh... onun HP'si!" Argo haykırdı. İmleci baktım ve HP çubuğunun yüzde 10'dan yavaşça arttığını gördüm.
Bu sırada avucumdaki sıvı bitmişti, ben de hemen şişeden biraz daha ekledim. Lykaon dengesiz bir şekilde ayağa kalktı ve ön pençelerini açtı. Burnunu avucumun üstüne yapıştırdı ve gürültüyle sıvıyı yaladı. Birkaç saniye içinde sıvı bitti, ben de biraz daha ekledim.
Bunu üç kez tekrarladıktan sonra şişe boşaldı.
Ayağa kalktım ve lykaonun HP çubuğunu kontrol ettim; tekrar tamamen dolmuştu. Rahatladım, ama bu sorunun tamamen çözüldüğü anlamına gelmiyordu. Zihnimin derinliklerinde Kio'nun sözleri yankılanıyordu. Yani, o lykaonu iyileştirirsen ve o senin deyimle "canavarın onuru"na uyarak sana saldırırsa, kılıcını çekip onu öldürür müsün?
Şu anda yanımda kılıç yoktu, ama penceremi açıp HIZLI DEĞİŞİM düğmesine basarsam, Eventide'ın Kılıcı anında orada belirirdi. Kol mesafesindeki köpek, hayır, canavar, beta testinde düzinelercesini öldürdüğüm Rusty Lykaon değildi, tanıdık olmayan daha yüksek bir versiyon, Storm Lykaon'du. Bouncy Slater ile olan dövüşünü izledikten sonra anladığım kadarıyla, bize büyük bir tehdit oluşturacak kadar tehlikeli değildi. Ama dikkatsiz olamazdım: En ufak bir saldırı eğilimi gösterirse, kılıcımı kuşanıp Kio'nun sorusuna cevabımı vermeliydim.
Tamamen iyileşmiş Storm Lykaon ayağa kalktı, güçlü uzuvlarını yere bastırdı ve kendini salladı. Siyah beneklerle kaplı gümüş grisi postu, güneş ışığında kar gibi parlıyordu. Paslı kırmızıdan eser kalmamıştı ve kırbaçla vurulduğu yaraları da göremiyordum.
Lykaon geniş bir kavis çizerek yürüdü, kısa zincir tasmasından sarkarak şakırdadı. Üç metre mesafeye geldiğinde bize doğru döndü. Önceden değişmeyen tek kısmı olan kahverengi gözleri, doğrudan yüzüme baktı.
Başı yavaşça eğildi. Gümüş rengi kürkü dikleşti. Burnunda kırışıklıklar belirdi ve keskin dişlerini gördüm.
"...Grrrr..."
Kükreyen Storm Lykaon'un üzerindeki imleç titremeye başladı, sarı ve soluk kırmızı arasında gidip geldi. Bardun Korloy'un evcilleştirme tekniğinin etkisi geçiyordu.
"Growr!" diye havladı, tam da imleç kalıcı olarak kırmızıya döndüğü anda.
Çok derin değildi, ama beklediğimden kesinlikle daha koyu bir renkti. 22. seviyede imleci bu kadar kırmızı görmek için, yedinci kattaki tüm normal canavarlardan en güçlüsü olması gerekiyordu. En azından, dün gece savaştığı Bouncy Slater'dan çok daha güçlü olması gerekiyordu. Öyleyse neden arenada bu kadar zorlanmıştı?
Ama Nirrnir, lykaon'un dün geceye kadar dört savaşı arka arkaya kazandığını söylemişti. Her gün kürküne zehirli boya sürülmüş olmalıydı, bu da gücünü ve çevikliğini azaltmıştı. Bu, lykaon'un gerçek gücünü yeni yeni geri kazandığı anlamına geliyordu.
Ve şimdi, onuruna ya da SAO sisteminin emirlerine uyarak, bana saldırmaya hazırlanıyordu.
"Kirito."
"Kii-boy!"
İki kadın da aynı anda tepki verdi, Kio arkamda, Argo sağımda.
Mesajlarını anladım. Kılıçımı çekmemi istiyorlardı. Bu doğru bir karardı. Zırhımın çoğu artık yoktu ve tek başına dövüş sanatları becerilerim lykaon'un saldırısıyla başa çıkmaya yetmezdi.
Ancak...
"Hey," diye bağırdım kükreyen canavara. "Az önce özgürlüğünü kazandın. Şimdi de benimle savaşıp ölerek onu boşa mı harcayacaksın? Gerçekten bunu mu istiyorsun?"
Bu anlamsız bir soruydu. Aincrad'da kendi bağımsız düşünce sürecine sahip tek bir canavar bile yoktu. Sadece bireysel yaratıklar gibi görünüyorlardı; gerçekte ise devasa bir algoritmik sistemin sadece bir parçasıydılar.
Bu durum beş saniye daha sürerse, penceremi kapatıp kılıcımı kuşanacaktım. Kararımı verdikten sonra, bu heybetli yaratığın vahşi gözlerine bakarak zihnimde saniyeleri yavaşça saymaya başladım.
Bir, iki, üç, dört...
"Grr..."
Aniden, lykaon kükremekten vazgeçti.
Savaş modunda başını eğik tuttu ama geri çekildi. Altı ya da yedi metre uzaklaştığında, yaratık yıldırım gibi dönüp nehre doğru koştu.
Hızı şaşırtıcıydı. Beta testinde savaştığım Paslı Lykaonlardan en az iki kat daha hızlıydı. Gümüş rengi canavar hızla uzaklaşırken küçüldü, nehir kenarındaki çalılıklara atladı ve gözden kayboldu.
Kırmızı imleç birkaç saniye daha orada kaldı, sonra o da kayboldu. Nehir kenarında saklanmıyordu, nehrin ötesine koşmaya devam etmişti, büyük olasılıkla kuzeybatıya doğru.
"..."
Omuzlarımdaki gerginliği bıraktım ve Fırtına Lykaon'un gittiği yöne baktım.
Sağımda Argo, "Söylediklerini anladı mı, Kii-boy?" dedi.
Keşke anlasaydı, diye düşündüm, başımı sallayarak. "Hayır... Hayvan türü canavarlar arasında, maymunlar ve köpekler gibi daha zeki olanlar, güç farkı çok büyük olduğunda kaçarlar. Bunu sen de biliyorsun. Bizi yenemeyeceğini anladı herhalde."
"Ama imleci oldukça kırmızıydı. Kavga çıkarsa işimiz kötü olur diye düşündüm."
"Evet, ben de öyle düşündüm... Ama lykaon kaçacak kadar korkmuşsa..."
...Bu, arkamızdaki savaşçı hizmetçinin ne kadar tehlikeli olduğunu gösterir, diye düşündüm ve cümlemi bitirdim.
Kio ise lykaonun kaçışını izledi, sonra bakışımı fark etti ve "Şimdi memnun musun, Kirito?" dedi.
"Şey... en azından pişman değilim..."
Çok güçlü bir cevap değildi ve gözlerinde bir parça öfke sezdim, ama kısa sürede her zamanki gibi taş gibi bir ifadeye büründü. Şarap şişesini benden aldı, çantasına koydu ve "Şimdi benimle Leydi Nirrnir'in odasına döneceksin ve Korloy ahırına neden gizlice girdiğini ve orada neler olduğunu açıklayacaksın." dedi.
"E-evet, tabii. Sana borçluyum," dedim başımı sallayarak. İyileştirici ilacın tıpasını aldım; basit bir camdan değil, doğal kristal ağırlığında ve yoğunluğundaydı, bu yüzden dikkatlice küçük şişeye takıp Kio'ya geri verdim.
Argo'dan istediğim ağartıcıyı değil, şifa iksirini de getirmelerinin nedeni, Nirrnir'in Kio'ya öyle emrettiği içinmiş. Bu sayede lykaonu kurtarabilmiştim, ama Nirrnir şifa iksirine ihtiyacımız olacağını nereden biliyordu? Sormak istediğim başka sorular da vardı, ama önce yaptıklarım için özür dilemem ve açıklamam gerekiyordu.
"Gidelim o zaman," dedi Kio ve önlüğü sallanarak arkamızdaki yeşil tepeye tırmandı.
Argo ve ben, siyah zırhlı eteğini süsleyen beyaz kurdeleyi takip ederek peşinden koştuk. Otuz adım sonra, Rat Kio'nun duyamayacağı kadar alçak bir sesle bana fısıldadı.
"Hey, Kii-boy. Aynı canavarla yeterince uzun süre savaştığında, silahına ve kılıç becerilerine tepki vermeye başladığını biliyor musun?"
"Ha? Evet... İnsan benzeri türlerde daha sık olur."
"Yani canavarlar da öğrenme yeteneğine sahip, sadece NPC'ler kadar değil. Yani ne kadar uzun yaşarsa ve ne kadar çok savaşırsa, o kadar bireysel hale gelir, anladın mı? Belki de o lykaon standart algoritmaya göre kaçmadı, kendi başına savaşmayı bırakmaya karar verdi."
"Şey... E-evet, sanırım..." Öneriyi düşünerek mırıldandım. Ona baktım.
"…Ne-ne?"
"Oh… Beni neşelendirmeye çalıştığını fark ettim…"
Argo tuhaf bir yüz ifadesi yaptı, kaşlarını kaldırdı ve dudaklarını büzüştürdü. Bıyıklı yüz boyası, sanki gerçek bir sıçan yüzünü taklit ediyormuş gibi görünüyordu ve bu beni kahkahalara boğdu.
"Ne? Seni neşelendiremez miyim?" Dudaklarını büzüştürdü.
"Ö-özür dilerim, sorun değil. Teşekkürler... O zaman Argo teorisini kabul ediyorum."
"Hmph. En başından öyle yapmalıydın."
İleride, Kio arkasını döndü ve sorgulayan bir şekilde kaşlarını kaldırdı.
