Sword Art Online Progressive Bölüm 12 Cilt 4 - Derin Gecenin Scherzo'su
"ONNN, NIIINE, EEEIGHT, SEEEVEN..."
Beşinci katın ana şehri Karluin, binden fazla oyuncunun hep bir ağızdan söylediği şarkılarla çalkalandı.
"Siiix, fiiive, fooour, threeee..."
Rakamları gösteren bir ekran ya da mikrofonla kalabalığı yönlendiren bir sunucu yoktu ama geri sayım her şeye rağmen mükemmel bir uyum içinde devam etti.
"Twooo, ooone..."
Şehrin merkezindeki ışınlanma kapısından yukarıya, yukarıdaki katın altına doğru bir dizi alev sıçradı.
Kalabalık "Sıfır" diye bağırırken, karanlık gökyüzünde kocaman bir çiçek çemberi oluştu.
Oyuncuların tezahüratları havai fişeklerin gürültüsüne karıştı. "Yeni Yılınız Kutlu Olsun" ve 'Tebrikler' sesleri binalarda yankılandı ve birkaç oyuncu renkli kılıç becerilerini oradaki buradaki duvarlara fırlatarak anı kutladı.
Karluin'in doğu ucundaki yıkık eski kalenin terasında duruyorduk, bu da bize hem havai fişek gösterisinin hem de aşağıdaki kutlamanın manzarasını sunuyordu. Gizli bir noktaydı, bu yüzden kimse bizi rahatsız etmeyecekti. Ben ışık ve ses gösterisine kendimi kaptırmıştım ama yanımdaki ortağım kaptırmamıştı.
"Mutlu Yıllar Kirito!" diye fokurdadı, gülümseyerek dar bir bardak uzattı.
"Mutlu yıllar," diye karşılık verdim, kendi kadehimle tokuşturarak. Şampanyayı içtik - tabii buna şampanya denebilirse; en fazla köpüren altın rengi bir şaraptı - ve bir gülümsemeyi paylaştık, sonra tekrar şehrin üzerindeki gökyüzüne baktık.
"Havai fişekleri olduğunu fark etmemiştim... Nerede satıyorlar acaba?" Renkli patlamaları izlerken gözlerimi kısarak mırıldandım. Asuna parti planlama komitesinin havai fişek ekibindeydi, yani cevabı biliyordu.
"Liten bize Başlangıç Kasabası'nın küçük bir köşesinde bir balıkçı dükkânı olduğunu söyledi. Havai fişekleri ilk orada gördüler ve geri sayım partisi fikrini onlara veren de bu oldu."
"Oooh... Acaba bu havai fişekler bir canavara çarparsa zarar verir mi?" Bu önerim Asuna'nın bana yılın ilk kızgın bakışını atmasına neden oldu.
"Üzgünüm ama sadece şehirde kullanılabiliyorlar."
"Oh, fark etmemiştim..."
"Daha da önemlisi, neredeyse bitmek üzere. Hadi, bitmeden önce şu havai fişekleri doğru düzgün izle."
Onun önerisi üzerine, yerden şimdiye kadarki en yüksek sayıda alevin yükseldiği kasabaya baktım. Da-da-da-da-doom! Rengârenk parıltılarla aynı anda patladılar, gece gökyüzünü doldurdular ve kaybolmadan önce yağmur gibi parladılar. Kasabadan bir tezahürat daha yükseldi ve sonunda söndüğünde Asuna'ya döndüm.
"Demek 2023 yılındayız..." Mırıldandım, yeni bir yılın gerçekten başlamış olduğu kavramıyla boğuşmaya çalışıyordum. "İki aydır burada olduğumuza inanmak çok zor..."
"Evet. Başlangıçlar Kasabası'ndaki o han odasında saklanırken her gün sonsuzluk gibiydi ama yardım etmeye başladıktan sonra göz açıp kapayıncaya kadar geçmeye başladı."
"Elbette. Görevler yapmaya, beceri seviyelerini yükseltmeye, malzemeler toplamaya vb. başladığınızda, tüm bunları yönetmek için günde yeterli saat kalmıyor. Yine de..."
Durakladım ve Asuna beklentiyle bana baktı. Tekrar karanlık olan gökyüzüne döndüm, çelik ve kayadan oluşan devasa kapağa baktım ve başımı salladım.
"...Düşünüyorum da, 2023 çok uzun bir yıl olacak. Ne de olsa önümüzde tam on iki ay var."
"Tabii ki var!"
Omzuma hafifçe vurdu ve ben de abartılı bir şekilde düşme numarası yaptım.
Dürüst olmak gerekirse, mevcut ilerleme hızımızı daha ne kadar sürdürebileceğimizi merak ediyordum.
Üçüncü katı geçmek bir hafta sürmüştü. Dördüncü için altı gün. Ve bu katı bitirmek sadece dört gün sürdü. Ancak bu tür bir güç oyununun işe yaramasının nedeni, her alan için önerilen seviyenin güvenli bir şekilde üzerinde bir marjı korumamızdı. Canavarlar nispeten zayıf olduğu için görevler arasında gezinebiliyor, beceri seviyelerimizi yükseltebiliyor ve stres yapmadan malzeme toplayabiliyorduk.
Ancak bu sonsuza kadar sürmeyecekti. Güvenlik marjını korumak gittikçe zorlaşacaktı, ta ki günün her saatini canavarları çiftleştirerek geçirdiğimiz noktaya kadar. Ve daha iyi deneyim kazanmak için daha zorlu canavarlarla savaşmamız gerekeceğinden, bu da ağır bir zihinsel bedel içerecekti. Betayı sonlandırdığımız nokta olan onuncu kata geldiğimizde, her katı geçmenin zorluğu şimdikinden çok daha kötü olacaktı.
Ama bunu şimdi gündeme getirmek hiçbir şeyi değiştirmeyecekti.
Önemli olan, yeni bir yılı görmek için hayatta kalmış olmamızdı. Geri sayım partisinin yapıldığı gün beşinci katın geçildiği haberinin büyük bir moral desteği olacağına şüphe yoktu. DKB'ye kötü bir sürpriz oldu ama yarın -daha doğrusu bugünün ilerleyen saatlerinde- Shivata ve Hafner'a katılarak lonca bayrağının durumunu onlara düzgün bir şekilde açıklayacaktım.
Şimdilik, Aincrad'da şimdiye kadar düzenlenen en büyük festivalin tadını çıkaracaktım. Bu, bir sonraki katı fethetmemiz için enerji yaratmamıza yardımcı olacaktı.
Kendim için yeni bir kadeh şampanya doldurmaya başladım, sonra şişenin azaldığını fark ettim. Peynir kemirmekte olan Asuna'ya döndüm ve "Yeni bir şişe ve biraz yiyecek almak için aşağı iniyorum. Beni burada bekle."
"Teşekkürler. Dikkatli ol."
Ona el salladım ve şatoya geri döndüm.
Teras özel ve gizli bir yerdi ama kalenin ön avlusu ana parti alanıydı ve burada Agil yiyecek satıcısı olarak kurulmuştu. Beş katın hepsinden çeşitli özel yiyecekleri vardı, ben de heyecanla hangi yiyeceklerin Asuna'nın tüylerini diken diken edeceğini düşünerek kaleye doğru ilerledim.
Kalenin dördüncü katından üçüncü katına inen merdivenlerden hızla indim ve tozlu bir geçitteki gizli bir kapıdan geçtim. Uzun bir sıra sütunun yanından geçerek kalenin ana merdivenlerine ulaştım.
Tam o sırada ensemde güçlü bir ürperti hissettim. İçgüdüsel olarak yana doğru sıçradım ama keskin bir cisim paltomun içinden sırtıma doğru bastırdı.
Sütunların gölgesinde saklanan biri bir bıçağın ucunu sırtıma saplamıştı.
Bu tanıdık birinin yaptığı bir şaka değildi. Eğer bu kişi eğlenmek için saklanıyor olsaydı, hatta benim gibi kutlama havasına kapılmış olsaydı, fark ederdim. Gizemli kişi Saklanma becerisiyle gizlenmişti... Arama becerimin bile tespit edemeyeceği kadar yetkin bir beceriyle.
O kişinin yüzünün donmuş kulağıma yaklaştığını hissettim. Yumuşakça nefes aldı ve fısıldadı,
"Gösteri zamanı."
Soğuk, derin bir sesti, daha önce hiç duymadığım bir ses. Gerektiğinden daha fazla tonlama vardı ama içinde en ufak bir duygu belirtisi yoktu.
"...Kimsin sen?" Hırıltılı bir sesle talepte bulundum, sıçramam için gereken zamanı ölçüyordum. Ama sırtımdaki noktanın baskısı sadece biraz arttı.
"Kıpırdama, şimdi. Hareket edip bıçağım tarafından bıçaklanmanı istemem."
Bana böyle bir şey yapabileceğini hayal edebileceğim tek kişi, zaten bir geçmişim olan düello PK'cısı Morte'ydi. Ama bu ses ve konuşma şekli onunkinden tamamen farklıydı.
Nefesimi tuttum ve fısıldadım, "Kasabadayız. Beni burada o şeyle tehdit edemezsin."
Bu gerçekten kesinlikle emindim.
Ama arkamdaki soyguncu bu savunmayı geçersiz kıldı.
"Haydi Blackie, doğru anla. Kalenin sadece ön avlusu şehir içinde. İçerisi zindan, unuttun mu?"
"Ne...?"
Sessiz kaldım, çılgınca hafızamı yokladım.
Gerçekten de bu yıkık kalenin etrafında bir dizi görev vardı ve oradaki buradaki gizli kapılar burayı bir zindana benzetiyordu. Ama hiç canavar yoktu, ayrıca kaleye girdiğimde DIŞ ALAN uyarısı da yoktu.
Ancak Karluin'in güvenli ve güvensiz alanlar arasındaki sınır konusunda normalden daha belirsiz olduğu da doğruydu. Parti atmosferine kendimi o kadar kaptırmıştım ki mesajı gözden kaçırmış olma ihtimalini de inkâr edemezdim.
Ama o zaman bile...
"Burası gerçek dünya değil. Bu sadece bir bıçak. Ultra güçlü bir boss düşmesi bile tek vuruşta HP'mi yok edecek kadar güçlü olamaz. Ve bu seni turuncu bir oyuncu yapar... Orada öylece durup bunu kabul edeceğimi düşünmüyorsun, değil mi?"
"Oooh, çok cesursun. Elbette, çok fazla HP hasarı vermeyecek... ama ya sana bu bıçağa beşinci seviye felç edici zehir ve beşinci seviye hasar verici zehir uygulandığını söyleseydim?"
"...!!"
Silahın sert ucu beni iki kez daha dürttü, şimdi alay ediyordu.
Bu imkânsızdı. Canavarlar bile bu aşamada yalnızca 2. seviye zehir kullanıyordu ve bir oyuncunun Karıştırma becerisiyle yapabileceği zehirler, mevcut malzemeler nedeniyle yalnızca 1. seviyeydi. Ama betadan bildiğim tek şey buydu... ve hafızamın artık Aincrad'da hiçbir şeyi garanti etmediğini defalarca görmüştüm.
Eğer tehdidi doğruysa, iğneyi yediğimde en az on dakika boyunca olduğum yere yığılırdım; HP'min tükenmesi için bolca zamanım olurdu.
Sertleşen göğsümün içine küçük bir nefes çektim ve kelimelerle dışarı attım.
"...Ne istiyorsun?"
Ses kulağımın hemen arkasından kıkırdadı. Teatral bir kahkahaydı; sesi oldukça neşeliydi ama içinde gerçek bir duygu barındırmadığı da açıktı.
"Bu çok açık değil mi, kardeşim? Eğlenmek istiyorum."
"Eğlenmek...?"
"Doğru; iyi vakit geçirmek istiyorum. Bu inanılmaz sahneyi bizim için inşa ettiler, biliyor musun? İşlerin içine bir çomak sokmak ve bunu gerçekten dramatik hale getirmek istiyorum."
Bu açıklamadan sonra arkamda duran adamın kim olduğunu nihayet anlamıştım.
Adını ya da yüzünü bilmiyordum elbette. Ama onu tanıyordum.
"Sen... Morte'un patronusun. Legend Braves'e yükseltme dolandırıcılığını öğreten ve ALS ile DKB'yi dövüştürmeye çalışan kişi... Siyah Pançolu Adam," diye suçladım, sesim titreyerek. Hayranlıkla ıslık çaldı.
"Ooh, bu lakabı sevdim... John Wayne Gacy'nin hoş bir havası var. Peki... gidecek başka bir yer bulalım mı?"
"...Beni nereye götürmeyi düşünüyorsun?"
"Yeraltına tabii ki. Katiller her zaman bodruma iner, değil mi?"
Bu kalede gerçekten de bir yeraltı katı vardı. Oraya gidersem her şey biterdi. Çığlıklarımı kimse duymazdı. Ve bodrumda canavarlar vardı - bu kesinlikle güvenli sığınağın dışındaydı. Dediğini yapmak intihar olurdu, ama bıçağındaki 5. seviye zehirleri göz ardı edemeyeceğime göre, itaat etmekten başka çarem yoktu...
...Hayır.
Eğer emrinde gerçekten 5. seviye felç varsa, beni tehdit etmesine ve emir vermesine gerek yoktu. Beni onunla dürtebilir ve istediği yere taşıyabilirdi. Bedenimi bodruma sürüklemesi kolay olurdu.
Felç bir blöftü.
Ve tahmin etmiştim -hayır, biliyordum- şehir dışında değildik.
Morte ve bu adam provokasyon yapan PKer'lardı. Birinin diğerlerini kışkırtmak için kullandığı tek araç dildi. Beni zaten tehlikeli bir bölgede olduğuma ikna etmeye çalışıyor, böylece gerçekten tehlikeli olan bir yere gitmemi istiyordu.
"...Anladım," dedim ve bir adım öne çıktım.
Sırtımla bıçağın ucu arasında küçük bir boşluk açıldığı anda sertçe geriye sıçradım. Bıçak sırtıma çarptı, tabii ki keskin ucu deri ceketimi ve gömleğimi yırttı, sonra-
-Koridoru mor bir ışıkla doldurdu. Bir şok sırtıma vurdu. Anti-Suç Kodu devreye girerek beni ve bıçağı birbirinden ayıran otomatik bir duvar oluşturdu.
"Kahretsin!" diye küfretti adam. Darbeye karşı güçlü durdum ve etrafımda dönerken kılıcımı çektim.
"Raaaah!"
Eğik kılıç becerisini serbest bıraktım. Elbette rakibime zarar vermeyecekti ama amacım geri tepme etkisiyle onu geçici olarak durdurmak ve umarım Agil'in aşağıdaki avluda bulunan grubunu parıltı ve sesle uyarmaktı.
Siyah bir figürün sıçrayarak uzaklaşmaya çalıştığını gördüm.
Oldukça uzundu. İnce vücudu, yansıtıcı bir yüzeyle parlayan siyah, kapüşonlu kısa bir paltoyla örtülmüştü - bir panço. Kapüşonun altındaki yüzü göremiyordum ama boynunun dibinde siyah bukleler vardı.
Sistem tarafından hızlandırılmış bıçağım göğsüne saplandı. Eğer onu düşmeye zorlayabilirsem, kılıç becerilerimle sürekli vurarak onu sözde sersemlemiş bir durumda tutabilirdim.
Ancak adamın havadaki bedeni bir sıçrama için imkânsız bir hızla geri çekildi ve kılıcım sadece boş havaya çarptı.
"Henüz bitmedi-!"
Öfke Çığlığı becerisini kullanmak için kılıcımı geri çektim ve yere indiği zamana denk getirmeyi umdum. Pançolu adam çok yüksek bir Akrobasi becerisine sahip olmalıydı ama o bile şarj becerisinden daha hızlı zıplayamazdı.
Sol ayağımla ileri atılıp beceri sonrası gecikmeden kurtulduğum anda kılıcım parlak bir şekilde parlamaya başladı.
Fakat pançolu adam bir kez daha beklentilerime ihanet etti.
Yere inmeden hemen önce, yere küçük bir küre fırlattı. Küre çarpmanın etkisiyle patladı ve koridoru kaplayan yoğun siyah bir duman çıkardı.
Duman perdesi mi?!
Bu öğeyi SAO'da ne şimdi ne de betada hiç görmemiştim ama yine de kılıç becerisini düşmanımın olmasını beklediğim yöne doğru uyguladım.
Şarj becerilerine özgü özel metalik ses duyuldu ve Eventide Kılıcının keskin ucu dumanı yardı. Bir şeyi sıyırdığını hissettim ve yine o mor sistem efektinin küçük bir parıltısı oldu.
Hepsi bu kadardı. Yere indiğimde dumandan sıyrıldım ve hızla etrafımı taradım.
Ama siyah pançolu adam hiçbir yerde görünmüyordu. Arama yeteneğimi tam olarak kullanmaya çalıştım, görüşüme ve işitme duyuma iyice konsantre oldum ama ne hareket eden bir gölge ne de bir ayak sesi yakalayabildim.
"...Tekrar karşılaşana kadar, Blackie."
Mesajın geldiğini düşündüğüm yöne doğru döndüm ama loş koridorda yükselen duman yalnızlığımla alay ediyordu. Yüzünü bile göremediğimi fark ederek dişlerimi sıktım ama sonra bir şey fark ettim.
Koridorun kenarında yerde yatan orta boy bir bıçak.
Onu almak için yürüdüm. Tamamen siyahtı ve basit bir tasarımı vardı ama 19. seviye ellerimde bile - patron dövüşünde bir seviye kazanmıştım - oldukça ağır geliyordu.
Zehirsiz silahı envanterime attım, sonra etrafta dolaşmamam gerektiğini fark ettim. Adam yalnız hareket etmiyor olabilirdi. Morte, yeraltı mezarlarındaki diğer pelerinli adam ya da başka yoldaşlar her köşede pusuya yatmış olabilirdi.
"...Asuna," diye mırıldandım ve son sürat koşmak için arkamı döndüm.
Ya Asuna'yı açığa çekmek için de aynı yöntemleri kullanmışlarsa?
Güç açısından Morte'den aşağı kalır yanı yoktu ama henüz PvP savaşları hakkında pek bir şey bilmiyordu. Bu kata ilk geldiğimizde talimat istemişti ama son anda geri adım atmıştı. Bu düzenbazlarla ve onların tahmin edilemez yöntemleriyle başa çıkamazdı.
Koridora geri döndüm, gizli bir kapıyı açmak için küçük çıkmaz odadaki bir anahtarı kullandım, sonra merdivenleri her seferinde üç adım atarak dördüncü kata çıktım. Geriye kalan tek şey koridordan aşağıya sıçramak ve terasa doğru sert bir dönüş yapmaktı.
"Asuna!!!" diye bağırdım. Eskrimci kalabalık şehir manzarasından başını çevirdi ve şaşkınlıkla bana baktı.
"Ne... Sorun nedir, Kirito?"
"..."
O anda verecek bir cevabım yoktu. Ona doğru yürümeden önce bir süre terasın kapısında durdum.
"H-hey, nesin sen-"
Kollarımı uzattım, ince bedeninin etrafında doladım ve onu kendime çektim.
Ancak avatarının, bedeninin sıcaklığını ve baskısını hissettiğimde rahatlayarak nefes verdim. Sabah ona bu kez düzgün bir düello dersi verecektim. Şimdilik onu kendime yakın tuttum.
Bir süre sonra ellerini hareket ettirdi ve sanki bir çocukmuşum gibi sırtımı sıvazladı.
Kulağıma nazikçe fısıldadı.
"Şimdi bırakacak mısın? Sana bir kılıç becerisiyle vuracağım."
"Ah... uhmm... bu bölge şehrin dışında olabilir...?"
"Tabii ki şehrin içinde!!"
Sol kroşesi karnıma çarptı, ağır bir şok dalgasına ve mor kıvılcım yağmuruna neden oldu.
