Sword Art Online Progressive Bölüm 11 Cilt 7 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (1. Kısım)
Saat yedi, hücremizden kaçalı bir saat olmuştu.
Neredeyse dik bir uçurumun kenarında, birkaç milimetre genişliğinde bir halatla asılıydım ve Harin Ağaç Sarayı'nın dış duvarından aşağı inmeye çalışıyordum.
Bu yapay bir duvar değil, doğal bir ağaç gövdesi olduğu için en azından ellerimi ve ayaklarımı dayayabileceğim küçük çıkıntılar vardı, ama yine de yere kadar 150 fit yükseklikteydik. Kayarsam ve ince ip ağırlığımı taşıyamazsa, düşmenin verdiği hasar tek başına tüm HP'mi bitirecekti.
Ama şimdi sızlanıp vazgeçemezdim. Solumda sadece bir metre kadar uzakta, Asuna kılıcının kemerine bağladığı başka bir ip ile sessizce duvardan iniyordu ve sağımda Lavik deneyimli bir kaya tırmanıcısı gibi dümdüz aşağı iniyordu.
Ama en kötüsü, birkaç dakika önce gruba katılan karanlık elf şövalye, solumdan endişeyle bana bakıyordu.
"İyi misin, Kirito?" diye sordu.
Elimden gelenin en iyisini yapıp, umarım gülümsemeye benzeyen bir ifade takındım ve 'İ-iyiyim! Benim için endişelenme, devam et' dedim.
"Bunu yapamayacağımı biliyorsun. Sana söyledim, ayağın kayarsa seni tutarım" diye Kizmel beni rahatlattı.
Onu sarayın yedinci katındaki hücreden kurtardığımızda, oldukça bitkin bir haldeydi. Neyse ki fiziksel olarak zarar görmemişti ve silahları dışında tüm ekipmanları da yanındaydı, ama Fallen Elfler'e ihanetle suçlanıp hapse atılmak, böylesine gururlu bir şövalye için dayanılmaz bir aşağılama olduğu belliydi.
Bizi gördüğüne çok sevinmişti elbette, ama durumu o kadar kötüydü ki, ilk başta hapishaneden kaçmayı reddetti. Asuna, ben ve Lavik'in ikna edici sözleriyle Kizmel, itibarını kendi başına temizlemeye karar verdi ve bizimle birlikte yedinci kattaki pencereden kaçtı. Bu yüzden şu anda buradaydık.
Dikkatle dinledim ve sarayın içinden gelen muhafızların bağırışlarını ve her yöne koşan ayak seslerini duydum. Bu kargaşanın yatışması biraz zaman alacaktı. Bunun nedeni Asuna'nın akıllıca fikriydi: yanan meşaleyi yedinci katın köşesindeki küçük bir odada bırakmak.
Alevlerin zincirleme reaksiyonu, Harin Ağaç Sarayı'ndaki tüm ateş mantarlarının sönmesine neden oldu. Meşaleyi bulup söndürene kadar, tüm saray karanlığa gömüldü. Bu, yoğun bir arama yapmaya elverişli bir durum değildi. Onlar hala panik içindeyken Looserock Ormanı'na kaçmamız gerekiyordu.
Ayaklarımın altında yüz metreden fazla yükseklikteki boşluğu aklımdan çıkardım ve sadece gövdeye odaklandım. Elimi küçük bir deliğe koydum, sonra ayağımı çıkıntılı bir düğüme koyup sarkan bir sarmaşığı tuttum ve kırık bir ağaç kabuğunun üzerine bastım. Eski tarz bir RPG oyununda, kontrol çubuğunu aşağı tutarak yüzeyde zahmetsizce kayabilirdim. Ancak tam daldırma VRMMO'nun sürükleyici yapısı, onu bir ölüm kalım oyunu olarak bu kadar etkili kılan şeydi. Biraz daha zaman bulursam, bir daha böyle bir duruma düşmemek için tırmanma pratiği yapmam gerekiyordu. Aincrad'ın dış açıklığı boyunca sütunlarda yukarı aşağı koşuşturmak için yeterince iyi olursam, bir daha hiçbir uçurumdan korkmazdım...
Ağaçtan inerken bu düşünceler aklımı meşgul ediyordu. Ancak korkumu unutmak için gerçeklikten kaçmak, konsantrasyonumu da bozmaya başladı. Ayak parmağımın bir düğüme sıkıca tutunduğunu sandım, ama kaydı ve midem ağzıma geldi.
Neyse ki, ayağım sert ve düz bir yüzeye inmeden önce sadece birkaç santim düştü.
Aşağı baktım ve ayağımın yaklaşık bir metre genişliğinde bir taş sütun üzerinde durduğunu gördüm. Bir şekilde, sarayı çevreleyen kaya yüzeyine ulaşmıştım. Etrafıma baktım ve Asuna, Lavik ve Kizmel'in bana bakarak, inişlerini tamamladıklarını gördüm.
Tuhaf bir şekilde boğazımı temizledim, sonra kılıç kemerime bağlı can halatını çözdüm. Halat, yedinci kattaki bir depoda bulduğumuz bir halattı ve o kadar ince ve sağlamdı ki, çelik bir bıçakla defalarca kesilmedikçe kesilemezdi. Onu geride bırakmak kötü bir duyguydu, ama diğer ucu yüz elli fit yukarıda kalın bir dala bağlıydı, bu yüzden onu aşağıya indirmek imkansızdı.
Diğer üçünün beni beklediği koridora ulaşana kadar merdiven gibi sütunları sırayla koştum.
"Buradayım," dedim olabildiğince neşeli bir şekilde ve Kizmel gülümsedi ve 'Aferin Kirito,' dedi.
Kendi başına tırmanma parkının tepesinden inmiş bir çocuk gibi hissetmemek zordu.
Sarayın ana kapısının bulunduğu güney yönünden uzak durduk ve yerine ağacın aşağı indiğimiz yere en yakın olan batı geçidine girdik. Bizi takip etmediklerinden emin olmak için gevşek kayalardan oluşan köprüyü geçtik. Girişe dönerken hiçbirimiz suya düşmedik.
Ormana açılan tünel girişinden geçmemiz yeterliydi, sonra dışarıda olacaktık, ama önce halletmemiz gereken bir şey vardı.
Sarayın yönüne bir göz attım, sonra Kizmel'e dedim: "Şey... Acil bir durum olduğunu biliyorum, ama biraz dolambaçlı yoldan gidersek sorun olur mu?"
"Dolambaçlı yol mu? Buralarda bataklık dışında bir şey yok ki."
"Burada yetişen narsos meyvesi denen bir şeye ihtiyacımız var..."
"Gerçekten mi? Siz insanların zevki çok iyiymiş," dedi Kizmel değil, Lavik. Yabani sakalını kaşıdı ve sırıttı. "Dilin üzerinde bir karıncalanma hissi yaratıyor, ama alıştığında bu heyecanı çok seveceksin. Uzun zamandır yemedim."
Kizmel cevap vermeden önce, meyveyi yemediğimizi düzeltmeye vaktim olmadı. "Hmm... Narsos'u pek sevmem..."
Ekşi bir hurma ısırmış gibi yüzünü buruşturdu.
Lavik, Kizmel'in sırtına canlandırıcı bir şaplak attı. "Şikâyet etme, Kizmel! Narsos beden ve ruh için iyidir. Şu anda sana çok iyi gelir."
"Ama Lavik efendim, bataklıkta o iğrenç sülükler var."
"Hrm... hematomelibe mi? Evet, onlar çok can sıkıcıdır... Suya biraz nane yağı damlatırsan uzak dururlar. Kimde var?" Lavik bize bakarak sordu, ama biz sadece başımızı salladık. Envanterimdeki her şeyi ayrıntılı olarak bilmiyordum, ama nane yağı aldığımı kesinlikle hatırlamıyordum.
"Çok yazık... Looserock Ormanı'nda devriye gezen askerler için vazgeçilmez bir şey, sarayın çevresinde bir yerlerde stokları olmalı. Geri dönüp biraz alalım mı?"
"Lavik, bence gerek yok," dedi Kizmel, kısmen sinirli, kısmen endişeli bir ifadeyle. Ama bu öneri aklıma bir fikir getirdi ve envanterimi açtım.
Sarayın çeşitli yerlerinde sakladıkları doğruysa, o yeraltı depoda da bir şişe olabilir. Ve o şişe, Asuna ile oradan aldığımız kutulardan birinin içindeyse...
O da benimle aynı fikirdi. Penceresini açtı ve en üstteki eşya isimlerine dokunarak —ESKİ AHŞAP KUTU, PASLI DEMİR KUTU, KAYNATILMIŞ DERİ ÇUVA, KETEN ÇUVA vb.
Çoğu değersiz çöp idi ve kolye, tılsım ve anahtar gibi birkaç ilginç parça olsa da, m-i-n-t harflerine odaklanarak hiçbirini tanımlamayı erteledim.
En az bir düzine kutuyu tıklayıp içindekilerin listesini kaydırdıktan sonra, bir başkasına yönelirken birden "Ah!" diye bağırdım.
Kapatmak üzere olduğum listeyi tekrar yukarı kaydırdım. Tam ortada, apaçık bir şekilde Lyusula'nın Mührü yazıyordu. Hem de iki tane.
Onları hızla çıkarırken Asuna da birden nefesini tuttu. Ardından hızlı bir maddeleşme sesi duyuldu ve menü penceresinin üzerinde küçük yeşil bir şişe gördüm. O da benimkine baktı ve yine "Ah!" diye bağırdı.
Yüzüklerden birini Asuna'ya verecektim ama durdum. İkisi de aynı tasarımdaydı ve üzerlerinde Lyusula'nın sembolü oyulmuştu. Tabii ki üzerlerinde isimlerimiz yazmıyordu, bu yüzden bir bakışta hangisinin Asuna'nın, hangisinin benim olduğunu ayırt etmek imkansızdı.
Kararsızlıktan kıvranırken, başparmağımla işaret parmağımı ileri geri sıkıştırıyordum, o da elini uzattı. "Hangisi hangisi önemli değil. İkisi de aynı," dedi sertçe.
Tabii ki haklıydı. SAO'daki ekipmanlar, kullanıcının boyutuna göre otomatik olarak ayarlanıyordu, bu yüzden orijinal boyutu önemli değildi. Birini aldım ve Asuna'nın uzattığı elinin işaret parmağına taktım. Nedense, Asuna irkildi ve sırtını kavisledi ama hiçbir şey söylemedi. Diğer yüzüğü kendi elime taktım, sonra Asuna'nın penceresinin üstünden şişeyi aldım.
"Nane yağı buldum," diye geniş bataklığı inceleyen Lavik'e söyledim ve şişeyi uzattım.
Bıyıklı kılıç ustasının yüzü gülümsedi. 'Ah, çok iyi. O zaman gidip o narsos'u arayalım,' dedi ve şişeyi aldı. "Merak etme. Hematomelibe ısırsa bile, sabredip beklemelisin, onlar başka bir yere giderler."
Kizmel, daha önce hiç görmediğim bir tiksinti ifadesiyle yüzünü buruşturdu. Asuna'ya da neredeyse aynı şeyi söylediğim için, sadece gülümseyip ona hafifçe başımı sallayarak cevap verebildim.
Görünüşe göre Lavik, narsos meyvesinin kokusunu koklamak için doğuştan bir yeteneği vardı, çünkü bataklıkta aradığımız ağacı bulması neredeyse üç dakika sürdü.
Nane yağı da ününe yakışır bir etki gösterdi. Her otuz saniyede bir suya bir damla damlatmak, kan emici sümüklü böcekleri gerçekten bizden uzak tuttu. Argo da bunu bilmiyordu, ama Looserock Ormanı, kampanya görevinde karanlık elf tarafında oynamıyorsanız neredeyse tamamen anlamsız bir yerdi. Altıncı katta tanıştığımız görev odaklı lonca Qusack cepheden çekildiğine göre, bir süre buraya gelen oyuncu olmayacaktı.
Bataklığın sıradan bir bölgesinde büyüyen narsos ağacı, gerçek dünyadaki söğüt ağaçlarına çok benziyordu, ancak uzun, narin dallarının ucunda, suya yakın bir yerde mango şeklinde bir meyve asılıydı. Mango gibi sarı olsaydı, bir ısırık almak için canım çekebilirdi, ama bunun yerine gözleri yakıcı kırmızı-mor ve açık yeşil çizgilerle kaplıydı. Bu açıkça bir uyarı işaretiydi.
Asuna ve Kizmel de benim kadar tereddütlüydü, ama Lavik keşfinden çok memnun kalmıştı ve dallardan birini kaldırarak şişkin meyvelerden birini kopardı. Saygıyla kokladı, derin bir nefes aldı ve büyük bir ısırık aldı.
Hoş bir çıtırtıdan sonra, sinüslerim hem tatlı hem baharatlı karmaşık bir kokuyla doldu. Lavik'in homurdanıp yere yığılacağını hayal ettim, ama kılıç ustası mutlu bir şekilde çiğnemeye devam etti.
Aniden, Lavik'in HP çubuğunun üzerinde narsos meyvesine benzeyen bir simge belirdi. Görünüşünden bunun bir güçlendirme mi yoksa zayıflatma mı olduğunu anlayamadım. Nirrnir'e göre bu meyve, boyayı çıkaran ağartıcının temel malzemesiydi, ama onun siyah saçlarının beyazaldığını falan görmedim. Her şey oldukça kafa karıştırıcıydı.
Kılıç ustası yerken bir meyve daha kopardı ve bana uzattı. "Ağaçta bolca var. Utanma, al Kirito."
Utanmıyordum, inan bana, diye düşündüm.
Ama yüksek sesle, çekinerek "Teşekkür ederim" dedim ve narsos ağacına baktım. Bir bakışta en az elli meyve vardı, yani bir iki tane yersem görev için ihtiyacımız olan yirmiye bir şey olmazdı. Meyveyi gömleğimin koluyla ovuşturduktan sonra tereddütle dişlerimi geçirdim.
Mango gibi değil, armut gibi bir dokusu vardı, ama kokusu bana lychee ve biberi hatırlattı. Kabuğu ince, eti sulu ve çok tatlıydı. Aincrad'da yediğim en iyi meyvelerden biriydi...
Ta ki aniden dilimde şok edici bir elektrik akımı hissedene kadar.
"Hurrgh!" diye bağırdım, kendimi oldukça zavallı hissederek. Lavik kahkahalarla güldü. Küçük kardeşi Landeren'den çok daha girişken biriydi. Otuz yıl hapis cezasına çarptırılmak için ne suç işlemiş olabilirdi?
Dilimdeki uyuşukluğun geçmesini sabırla bekledim ve HP çubuğumda da parlak simgenin belirdiğini gördüm. Buradan etkilerini net olarak anlayamıyordum, ama öğrenmenin bir yolu vardı.
Hızla penceremi açtım ve durum sekmesine gittim. Aynı simge oradaydı, parmağımla dokundum. Şöyle yazıyordu: NARSOS STIMULATION: PARALİZ VE SERSEMLEME DİRENCİNDE HAFIF ARTIŞ.
"Buna değmez!" diye düşünmeden edemedim.
Ama kalanını öylece atamazdım ya da Asuna'ya yutturamazdım, bu yüzden kendimi hazırladım ve kalanını olabildiğince çabuk yedim. Neyse ki, şok etkisi güçlendirme etkisindeyken geçmedi, bu yüzden rahat bir nefes alıp meyveyi sorunsuzca yiyebildim.
Ağacın diğer tarafında Asuna ve Kizmel hızla meyveleri topluyorlardı. Yüzlerinde, hiçbirini yememeye kararlı bir ifade vardı.
Bir gün yemek sırasında Asuna'nın tabağına bir parça atmanın bir yolunu düşünerek onlara katıldım. Lavik, yere yakın olanların daha olgun olduğunu söyledi, ben de alttan yukarıya doğru topladım. Asuna on beş tane aldı, ben on tane aldım, fazlasını da yedek olarak. Kısa bir görev güncelleme mesajı belirdi.
Böylece Looserock Ormanı'ndaki görevimiz sona erdi. Lavik meyveleri koymak için bir kap istedi, ben de envanterimden bir bez çanta seçip ona verdim, o da içine ondan fazla meyve doldurdu. Meyvelerin elektriksel hissini gerçekten seviyorsa, muhtemelen bizden farklı bir insandı.
Yeşil koridorun batı ucuna döndük, yol boyunca nane yağı damlatarak, oradaki kaya merdivenlerini tırmandık. Ağaçların oluşturduğu tünelden geçtikten sonra, ileride beyaz bir ışık gördük.
Dördümüz, tünelden çıkıp çayırların üzerindeki sabah ışığına ulaşmak için neredeyse yarışırcasına hızla yürüdük.
Derin yeşille kaplı birçok alçak tepe arka arkaya yükseliyordu. Onların ötesinde, gri bir örtüyle kaplı devasa bir yapı görünüyordu: yedinci katın labirent kulesi, zemini üst kattaki zemine bağlıyordu.
Ormanda hava serindi, ama dışarısı çok daha sıcaktı. Hafif bir güney rüzgarı çimenleri hışırdatarak çiçeklerin kokusunu taşıyordu.
Çayırda yaklaşık yirmi metre ilerledikten sonra bir tepeye çıktık ve geri döndük.
Orman, sıkıca birbirine yapışmış dallarıyla bir dağ gibi yükseliyordu. Dışarıdan bakıldığında, o dev ağacın altında uzanan fantastik, parıldayan yeşil tünellerin ve görkemli sarayın varlığını hayal bile edemezdiniz. Buradan, az önce geçtiğimiz tünelin girişini görmek neredeyse imkansızdı.
Bekledik ve dinledik, peşimizde kimse olmadığını emin olduktan sonra grup gerindi ve rahatladı.
"Mmm... Demek güneş ışığı bu renkteymiş," dedi Lavik, gözlerini kısarak ve kırpıştırarak. Aklıma, otuz yılı aşkın süredir ateş mantarlarının yeşili dışında başka bir ışık görmediğini düşündüm.
Eski mahkumun uzamış sakalı ve bağlanmış saçları güney rüzgârında dalgalanıyordu. Kizmel ona resmi bir şekilde hitap etti.
"...Sör Lavik, size tekrar teşekkür etmeme izin verin. İşlemediğim bir suçtan rahipler tarafından yargılanacak ve büyük olasılıkla hapishaneden çıkıp onurumu geri kazanma şansım hiç olmayacaktı," dedi ve derin bir reverans yaptı.
Lavik'in sesi sertleşti. "Bana teşekkür etmek için henüz çok erken, şövalye. Artık bir mahkum değilsin, bir kaçağın. Seni kaçmaya teşvik ettiğim için bunu söylemem ironik olabilir, ama suçlamalarından aklanmadan tekrar yakalanırsan, seni hapse atmaktan daha kötüsünü yapacaklar. Asıl mücadele şimdi başlıyor."
"Evet, bunu çok iyi anlıyorum. Düşmüş Elfler, benim başarısızlığım ve güçsüzlüğüm yüzünden dört kutsal anahtarı çaldı. Kendimi yeniden şekillendirmeli ve bu sefer başarmalıyım..."
"Acele etme," dedi Lavik, onu durdurmak için elini kaldırarak. Asuna ve bana bir bakış attı, sonra şövalyeye sordu, "Seni, Kirito'yu ve Asuna'yı yenen Düşmüş'ün adı neydi?"
"…Kysarah the Ransacker."
"O… Öyleyse yenilginizden sizi sorumlu tutamayız. Kysarah'ı teke tek dövüşte yenebilecek ya da berabere kalabilecek tek bir karanlık elf ya da orman elf bile yok."
"Ama—!" Kizmel itiraz etti ve zırhının sesiyle öne çıktı.
Lavik devam etti: "Ona Yağmacı lakabını veren efsane doğruysa, gücü Kutsal Ağaç'ı yağmalamaktan geliyor, kabuğunu soyup dallarını keserek elde ettiği lanetli bir güç. Bu arada, Lyusula halkı uzun zamandır Kutsal Ağaç'ın kutsamasını kaybetmenin acısını çekiyor... Kysarah'ın gücüne eşit bir güç elde etmek istiyorsanız, sıradan bir eğitim yetmez."
"O zaman, Sör Lavik, Kysarah her ortaya çıktığında kuyruğumu kıstırıp kaçmam mı gerekiyor?!"
"Öyle demedim." Lavik başını salladı, sonra bize bakarak devam etti, "Şövalye Kizmel. Sen, Lyusula veya Kales'Oh halkının hiç sahip olmadığı bir güce kavuştun."
"N-ne demek bu...?"
"İnsanlarla olan ilişkin... Bağınız."
Asuna ve ben nefesimizi tuttuk. Lavik, uzaktaki zeminin alt kısmına baktı, yüzey uzaklık nedeniyle soluk ve maviydi. Sesinde hafif bir hüzün ve özlem vardı.
"Bu uçan kalede esir düşmeden önce bile, biz elfler diğer ırklardan uzun zamandır ayrıydık ve onları kendimizden aşağı görüyorduk. İnsanlar, cüceler, villiler ve sylphler gibi periler... Ama diğer ırkların kendi güçleri var, başkaları bu güce sahip değil. Mistik Sanatlar veya Uzak Yazı'dan bahsetmiyorum. Ben..."
Orada durdu, uzandı ve Kizmel'in sol omzuna hafifçe vurdu. Sonra bize yaklaştı ve aynısını yaptı.
"Ne demek istediğimi zaten biliyorsunuz. Kalbinizin sesini dinleyin, Kysarah'ı yok edecek gücü elde edeceksiniz... General N'ltzahh'ın kendisini yok edecek gücü."
Olamaz, olamaz, olamaz! Neredeyse çığlık atacaktım.
Neyse ki kendimi tuttum. Bu görev dizisini sürdürürsek, sonunda o zifiri karanlık renkli imlecin sahibi generalle savaşmak zorunda kalacaktık. Ve bu kadar yol geldikten sonra, Asuna ve benim için Kizmel'i terk edip Aincrad'da görevini tamamlamadan maceramıza devam etmek gibi bir seçenek yoktu.
Lavik uzun kılıcının izini kırıştırarak bize gülümsedi ve arkasını döndü. Omzunun üzerinden nazikçe, "Bana büyük bir iyilik yaptınız, Kirito ve Asuna. Kizmel'e iyi bakın," dedi.
Kuzeye doğru yürümeye başladı, ama Asuna, "Um! Sence... sadece birazcık, bu katta olduğumuz sürece... yapabilir misin..." diye seslendi.
Ama Lavik durmadı.
Elini kaldırıp kısaca el salladı ve yoluna devam etti. Tek sahip olduğu, yıpranmış mahkum kıyafetleri ve sandaletleri, belindeki kılıcı ve çuvalındaki narsos meyveleriydi. O kıyafetlerle nereye gideceğini tahmin bile edemedim.
Lavik'in silueti tepeden aşağı indi ve çimlerin arasında kayboldu. Birkaç saniye sonra, HP çubuğu parti listemizden kayboldu.
Kizmel konuşana kadar tek duyulan ses rüzgârın uğultusuydu.
"Sanırım o adam Sandalwood Şövalyeleri Tugayı'nın eski komutanı Lavik Fen Cortassios'tu."
"Komutan mı?!" Asuna ve ben aynı anda haykırdık.
Sandalwood Şövalyeleri, Lyusula'nın üç tugayından biriydi. Hücre kilidini ses çıkarmadan kesip, iki muhafızı kılıcının kabzasıyla tek vuruşta bayılttığına bakılırsa, onun önemli bir savaşçı olduğu belliydi, ama bu kadar önemli miydi?
"N-neden otuz yıl hapis yatmış olabilir ki...?" Şaşkınlıkla bağırdım.
Kizmel sadece başını salladı. "Kesin nedenini bilmiyorum; resmi kayıtlarda yer almıyor. Ancak... duyduğum söylentilere göre, Viscount Yofilis ile bir ilgisi olabilir..."
"Ne?!" diye tekrar hep birlikte bağırdık.
Şok olmuştum, ama Asuna çabucak toparlandı ve olayı anlamış gibi görünüyordu.
"Ahhh... Lavik'in küçük kardeşi Viscount Yofilis Leyshren'di, hatırlıyor musun? Eğer küçük kardeşi Landeren viscount ile arkadaşsa, o zaman belki de ağabeyi..."
Sözleri garip bir şekilde yavaşladı ve nedenini anladım.
Viscount Leyshren Zed Yofilis, dördüncü kattaki Yofel Kalesi'nin efendisiydi ve yüzünde alnından sol gözünden çenesine kadar uzanan dikey bir yara izi vardı.
Eski Komutan Lavik'in yüzünde de benzer şekilde soldan sağa uzanan derin bir yara izi vardı.
Asuna ve ben cevap için Kizmel'e baktık. Ama şövalye sadece başını salladı.
"...Vikont Yofilis'in size söylemediklerini benim söylemem doğru olmaz. Sanırım Sör Lavik, ruh ağacını kullanarak dördüncü kata gidecek..."
O da cümlesini yarım bıraktı, sonra nefes verip konuyu değiştirdi.
Kizmel kollarını açarak bize doğru yürüdü ve Asuna'yı sıkıca kucakladı.
"Teşekkürler, Asuna," diye fısıldadı, sesi duygu dolu. Sonra bana döndü. Gülümsayarak kollarını sırtıma doladı ve göğüs zırhım gıcırdadacak kadar sıkı sarıldı.
Kizmel'i ilk kez kucaklamıyordum, ama hala bir gariplik hissediyordum. Neyse ki bu sefer hissettiğim şeyin çoğu, yeniden bir araya geldiğimiz için duyduğum rahatlama ve minnettarlıktı.
"Teşekkür ederim, Kirito," diye fısıldadı kulağıma ve ben de ona sarıldım. Gözlerimin köşeleri ısındı, ama nedense tam o anda görev günlüğü bir güncelleme mesajıyla araya girdi ve beni daha acil meselelere geri döndürdü.
Elbette, Kizmel ile yeniden bir araya gelmemiz sorunlarımızın çözüldüğü anlamına gelmiyordu. Bu kattaki görevlerin adı "Yakut Anahtar"dı, yani anahtarı ele geçirene kadar deneme bitmeyecekti.
O beni bıraktığında, ona hep merak ettiğim bir şeyi sordum.
"Dinle... Altıncı katta, sadece şövalye komutanı veya kraliçenin kendisi seni azarlayabilir demiştin. Öyleyse neden Harin Ağaç Sarayı'nda tutsak olarak tutuluyordun?"
"Oh... o mu?" Kizmel'in yüzü gerildi. "Zamanlamam kötüydü demekle yetinmek çok basit olur... Şu anda Harin'de bir baş rahip kalıyor. O da şövalye komutanıyla aynı yetkiye sahip."
"Um... Bu çok şanssız..." dedim, o anın etkisinde kalmamak için elimden geleni yaparak. Bu duyguyu bastırıp devam ettim, "Ama bu kattan kutsal anahtarı alıp Harin Ağaç Sarayı'na ulaştırırsak, hakkındaki şüpheler ortadan kalkar, değil mi?"
Ancak şövalye sadece başka yere bakıp başını salladı.
"Maalesef, o kadar basit değil. Üzerimdeki şüphe nedeniyle, Pagoda Şövalyeleri Tugayı anahtarları geri alma görevinden alındı. Yarın kraliyet sarayı tarafından Sandalwood veya Trifoliate Şövalyeleri'nden bir geri alma ekibi gönderilecek. Bu kattaki kutsal anahtarın bulunduğu tapınağa gidecekler. Anahtarı onlardan önce bulursam veya tapınakta karşılaşırsak, sorun daha da karmaşık hale gelir."
"Mmmmm..."
Zaten yeterince karmaşık geliyordu. Kampanya göreviyle ilgili anladığım kadarıyla olguları düzenlemeye çalıştım.
Kara elflerin üçüncü kattan sekizinci kata kadar dağılmış tapınaklardan altı kutsal anahtarı geri almaya çalışmasının tek nedeni, düşman orman elflerinin de aynı şeyi yapmaya çalıştığına dair istihbarat almış olmalarıydı.
Üç şövalye tugayı bu görevi üstlenmek için kavga etti ve sonunda, hafif ve çevik teçhizatlarıyla tanınan Pagoda Şövalyeleri anahtarları geri almak için seçildi. Üçüncü kata gönderilen birkaç düzine kişilik öncü ekibinde Kizmel ve şifacı kız kardeşi Tilnel de vardı.
Bu grup, ormanda bir orman elfleri birliğiyle karşılaştı ve savaş başladı. Tilnel de dahil olmak üzere birçok kişi hayatını kaybetti. Öncü ekibin komutanı, sayılarının yarısı ile görevi sürdürmek için ekibi birkaç gruba ayırarak orman elflerinin dikkatini dağıtmak ve tek bir üyeyi anahtarı almaya göndermeye karar verdi. Bu tehlikeli görevi üstlenmek için gönüllü olan Kizmel oldu.
Kizmel, üçüncü kattaki tapınaktan Yeşim Anahtarı'nı almayı başardı, ancak kampa dönerken bir orman elf şövalyesiyle karşılaştı ve onunla savaştı. Asuna ve ben kavgaya karıştığımızda neredeyse ikisi de yeniliyordu, ancak beta sürümünde başaramadığım şeyi başardık ve orman elf şövalyesini yenmeyi başardık.
Bundan sonra ikimiz resmi olarak Kizmel'in görevinde ortağı olduk ve dördüncü, beşinci ve altıncı katlarda kutsal anahtarları almasına yardım ettik. Ancak Galey Kalesi'nde tanıştığımız küçük bir lonca olan Qusack'ın üyeleri, PK çetesinden siyah pançolu adam tarafından rehin alındığında, adam Kizmel'den dört anahtarla birlikte kaleden ayrılmasını istedi. Oraya vardığımızda, Fallen Elf adjutant Kysarah ortaya çıktı, bizi büyük bir güçle alt etti ve tüm kutsal anahtarları çaldı.
Bu zamanlama tesadüf olamazdı. Ayrıca doğrulayıcı kanıtlarımız da vardı: Morte ve aynı çetenin hançer kullanıcısı, Fallen Elf hançeri ve zehirli fırlatma kazmalarına sahipti. Bu, Aincrad'ın en büyük iki tehdidi olan PK çetesi ve Fallen Elflerin bir şekilde işbirliği yaptığını gösteriyordu. Ancak şu anda daha acil olan sorun, karanlık elfler arasındaki iç çatışmaydı.
Anahtarları geri alma projesinden sorumlu rahipleri kızdırmak, Kizmel'in Pagoda Şövalyeleri'nin görevden alınmasına neden olduysa, anahtarları kaleden çıkarması için ona yalvardığımız için bu bizim hatamızdı. Evet, Qusack'ı korkunç bir kaderden kurtarmak içindi, ama bu bir insan, bir oyuncu sorunu idi ve karanlık elflerin bizim adımıza müdahale etme yükümlülüğü yoktu. Ama Kizmel, hiç düşünmeden anahtarları kaleden çıkarmıştı. Onun itibarını lekelediğimiz için, bu lekeyi silmek için yardım etmekten başka seçeneğimiz yoktu.
"... Mmmm."
Birkaç saniye sonra, düşüncelerimi toparlayıp başımı kaldırdım.
"Yani, Sandalwood veya Trifoliate Şövalyeleri anahtarları geri alma görevinde başarısız olursa, biz de arkalarından gelip anahtarları alabilir miyiz?"
Kizmel ve Asuna, birbirlerine o kadar benzeyen şüpheci ifadeler takındılar ki, sanki kız kardeşler gibilerdi.
"Kirito, geri alma ekibine müdahale etmemizi önermiyorsun, değil mi?"
"Aynen öyle, Kirito. Bu sınırı aşmak olur ve sen de bunu biliyorsun."
"Hayır, hayır! Öyle demedim!" Aceleyle itiraz ettim ve uygun bir açıklama bulmaya çalıştım.
Yeni kurtarma ekibinin başarısız olacağından bahsetmemin nedeni, bu görevin Asuna ve benim görevimiz olmasıydı. RPG görevleri, doğası gereği oyuncuyu sınamak için tasarlanmıştı. Bazı NPC'ler gelip görevi bizim için tamamlasa, bu dünyadaki en kolay görev olurdu.
Öte yandan, zamanlı rekabet görevleri de vardı. Belirli bir görevde NPC'lerle rekabet ederdiniz. Onları yenerseniz görevi tamamlamış olurdunuz, yenilirseniz oyun biterdi. "Yakut Anahtar" görevi de bunlardan biri çıkarsa, başka bir kurtarma ekibi anahtarı aldığı anda "Elf Savaşı" görev dizisini başaramayabilirdik ve bu da bizim için oyunun sonu olurdu.
Ama bu mantığı Kizmel'e açıklayamazdım. Bu onun için bir oyun ya da görev değildi. Bu onun gerçek görevi ve gerçek hayatıydı.
Şimdi penceremi açıp görev günlüğüne baksam, güncellenen görev metni doğru yönü gösterebilirdi. Ama aynı nedenle bunu onun önünde yapmak istemedim. Kendi başımıza düşünmeli ve bize en uygun kararı vermeliydik.
"...Kizmel, bu katta kutsal anahtarın bulunduğu tapınak neredeydi?" Beta sürümünden bu yana yerinin değiştirilmiş olabileceğini düşünerek sordum. Şövalye düşünmek için elini çenesine koydu, sonra labirent kulesini işaret etti.
"Resmi emirleri görmediğim için emin olamıyorum, ama sanırım Göklerin Sütunu'nun biraz güneyindeydi."
O halde yer değişmemişti. Volupta ile labirent kulesi arasındaki Pramio kasabasının batısında, bir saatten az mesafedeydi.
"Tamam... Yeni kurtarma ekibi yarın yedinci kata mı geliyor? Saat kaçta olacağını tahmin edebilir misin...?" diye sordum, cevap veremeyeceğini bilsem de.
Kizmel sadece yüzünü buruşturdu ve "Saati söyleyemem. Ama haberci, Harin Ağaç Sarayı'nın kuzeyindeki ruh ağacına gitmeli ve dokuzuncu kattaki kaleye gitmeli, sonra rahipler görevi Sandalwood Şövalyeleri veya Trifoliate Şövalyeleri'ne vermeli, onlara kurtarma ekibini toplama ve ruh ağacından yedinci kata geri dönme zamanı vermeliler. Bunların hepsi bugün sonuna kadar imkansız. Sabah dokuzuncu kattan ayrılırlarsa, ruh ağacından kutsal anahtar tapınağına yolculukları en erken öğlene kadar sürer."
"Öğlen..." diye tekrarladım. Buna dayanarak bir karar verdim ve her şeyin kendi akışına bırakmaya karar verdim. Nefes aldım, nefes verdim, sonra Kizmel ve Asuna'ya baktım. 'Yakut Anahtar'ı kendimiz geri alamayacağımıza göre, Kizmel'in onurunu geri kazanmanın tek yolu, kayıp dört anahtarı geri almaktır."
"Ha...?' Asuna'nın ağzından kaçtı.
"Ne?" diye sordu Kizmel.
"Bundan emin misin, Kirito? Yani, bunu yapabilirsek, en hızlı yol bu olur... ama anahtarların şu anda nerede olduğunu bile bilmiyoruz!" Asuna hızlıca söyledi.
Kizmel'e tekrar baktım ve "Düşmüş Elflerin, Ruby Anahtarını almaya giden ekibi tapınaktan ayrıldıktan sonra saldıracağını düşünüyorum. Zaten neredeyse her zaman böyle oluyor."
"......"
Kizmel hiçbir şey söylemedi. Detaylarını anlatacağım planın, onun iyilik ve kötülük arasındaki kişisel sınırına çarpacağını biliyordum.
"Tapınağın çıkışına yakın bir yerde saklanacağız, sonra anahtarı alıp çıkan geri alma ekibini takip edeceğiz. Düşmüş Elfler saldırırsa, biraz bekleyip izleyeceğiz. Geri alma ekibi onları sorunsuz yenerse, geri çekilen Düşmüş Elfleri takip edeceğiz. Kaybedecek gibi görürlerse, savaşa katılıp yardım ederiz, sonra kaçan Düşmüş Elfleri saklandıkları yere kadar takip ederiz."
Kizmel, ben bitirdikten sonra uzun bir süre hiçbir şey söylemedi. Beş saniye sonra, "Yani kurtarma ekibini yem olarak kullanmak istiyorsun," diye mırıldandı.
"Uh... e-hayır, Fallen'lar biz orada olsak da olmasak da muhtemelen saldıracak, yani ekip yem değil. Ayrıca, tehlikeye girerlerse, savaşta onlara yardım edeceğiz... Yani adil bir şekilde bakarsak, yüzde sekseni başkalarına yardım etmek, yüzde yirmisi onları kullanmak gibi bir şey. Benim fikrim."
"......"
Kizmel yine sessiz kaldı. Onu ikna etme girişimimin başarısız olduğunu düşünmeye başlamıştım ki, şövalyenin omuzları titredi ve sonunda kahkahalara boğuldu.
"Ha-ha-ha-ha... Oh, Kirito, yine başladın. Sör Lavik, insanlığın kendine özgü bir gücü olduğunu söylediğinde, belki de senin cesaretini kastetmişti."
"Gerçekten mi? Bu tatlı, naif genç için mi böyle söylüyorsun?" diye itiraz bile edemedim. Asuna gülmeye başladı. "Ah-ha-ha-ha, o haklı. Ben bile böyle bir plan yapamazdım."
Bundan pek emin değildim, ama Asuna ile yeterince uzun süredir ortak olduğum için bunu yüksek sesle söylememem gerektiğini biliyordum. Bunu kendime sakladım, boğazımı oldukça yüksek sesle temizledim ve sonra iki kadına sordum, "Bu yönde anlaştık mı?"
"Şey, sanırım işe yarar." "Katılıyorum."
Kizmel ve Asuna da kabul edince, saatin göstergesine baktım. Saat sabah sekizi biraz geçmişti. Looserock Ormanı'ndan güneyden değil batıdan çıkmıştık, bu yüzden yolculuk biraz uzun sürmüştü, ama acele etmezsek saat on gibi Volupta'ya dönebilirdik. Böylece Nirrnir'den verilen saat bir sınırını rahatlıkla aşmış olurduk. Ama belki de hızlıca hareket edip Argo'ya wurtz taşlarını toplamak gibi yalnız başına yaptığı işte yardım etsek daha iyi olurdu.
Tabii bu, Kizmel'in Volupta'ya uğramayı kabul edeceğini varsayıyordu. Tabii, altıncı kattaki Stachion'a merak salmıştı, bu yüzden muhtemelen itiraz etmeyecekti, diye düşündüm.
Ona döndüm ve "Kizmel, sana sormak istediğim başka bir şey var..." diyerek başladım.
