Sword Art Online Progressive Bölüm 10 Cilt 7 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (1. Kısım)
HAPİHANE KAPISININ KAPANMA SESİ ŞAŞIRTICI derecede yumuşaktı.
Bizi hücreye götüren karanlık elf askerlerin özellikle centilmen davranışlarından kaynaklanmıyordu. Göründüğü kadar sağlam olan tüm yapı ahşaptan yapılmıştı.
Yüzbaşı ve dört askeri koridora çıkıp duyulmayacak kadar uzaklaştıklarında, hücreyi bir tur dolaştım.
Küçük bir odaydı, içinde iki basit yatak ve bir masa vardı. Masada bir sürahi su ve bardaklar duruyordu. Fener yerine, duvarda sabitlenmiş bir mantar ateşinden ışık yayılıyordu.
Masaya gidip sürahiyi inceledim. Gövdesi camdan yapılmıştı ama sapı tahtaydı; bardaklar ise tamamen tahtadan yapılmıştı. Masa ve yataklar, tek bir çivi bile görünmeyen karmaşık dil ve oluk bağlantılarla yapılmıştı. Hapishane ve muhtemelen tüm saray, hiç metal kullanılmadan yapılmış gibi görünüyordu. Tek istisna, kara elflerin kullandığı silahlar ve zırhlar idi.
Alışkanlıktan sol tarafıma elimi uzattım, ama dokunacak bir kılıç yoktu. Eventide'ın Kılıcı, Asuna'nın Şövalye Rapier'i ve ikimizin Lyusula'nın Mührü, bizi buraya getirdiklerinde elimizden alınmış ve bir tür küçük depoya konulmuştu.
Bir iç çekmeyi bastırdım, bir bardak aldım, biraz su doldurdum ve içmeden önce kokladım. Zehir veya felç debuff simgesi görünmedi, bu yüzden diğer bardağa da su doldurdum ve hücre ortasında hareketsiz duran Asuna'ya uzattım.
"Hadi, iç. Sadece su."
"……Tamam," dedi, bardağı iki eliyle tutup oldukça yavaşça içti. Su çok soğuk değildi, ama onu biraz sakinleştirici etkisi oldu; boş gözlerine biraz ışık döndü. İki kez gözlerini kırptı, sonra bir kez daha ve bana baktı.
"... Acaba Kizmel de bu hücrelerde mi tutuluyor?"
Bu, o anda aklımıza gelen soruydu. Kısa bir süre düşündükten sonra cevap verdim, "Eğer öyleyse, bize yakın bir yerde değildir. Yakın olsaydı, çoktan bizi çağırırdı. Bakalım... Haritada görünüyor mu acaba..."
Penceremi açtım ve harita sekmesine geçtim. Neyse ki Harin Ağaç Sarayı'nın haritası görünüyordu, birlikte inceledik. Çoğu hala gri renkteydi, ama en azından hapishanenin yapısını tahmin edebiliyorduk.
"Şu anda bulunduğumuz hücre, ikinci bodrum katının batı tarafında. Merdivenler ve nöbetçi kulübesi ortada. Bu da muhtemelen doğu tarafında da hücreler olduğunu gösteriyor."
"Kizmel de orada mı?"
"Mümkün," dedim.
Asuna dudağını ısırdı. Sonunda, gizlediği acıyla boğuk bir sesle, 'Kizmel'in, altıncı katta kutsal anahtarları kaybettiğimiz için sorumluluk almamız gerektiğini sorduğumuzda ne dediğini hatırlıyor musun?' dedi.
"Evet... 'Ben kraliçenin kendi kraliyet Pagoda Şövalyeleri'nden biriyim. Sadece Majesteleri ve şövalye komutanı beni resmi olarak yeniden görevlendirebilir... Yani, azarlayabilir."
"Ve onun da dediği gibi, Kizmel'in Galey Kalesi'nde cezalandırıldığını sanmıyorum. Öyle olsaydı, oradaki hücrelere kapatılırdı. Öyleyse... neden onu yedinci kata, buraya kilitlediler...?"
"Hmmm..."
Asuna'nın sorusu iyiydi. Ahşap panelli tavana bakarak yüksek sesle düşündüm, "Eğer olayı olabildiğince katı bir şekilde yorumlarsak, bu, Harin Ağaç Sarayı'nda Kizmel'i hapsetme yetkisine sahip birinin olduğu anlamına gelir... Ya Pagoda Şövalyeleri'nin komutanı ya da karanlık elf kraliçesi. Ama bunun gerçekten mümkün olduğunu sanmıyorum. Bu ikisi dokuzuncu kattaki kaleden hiç çıkmazlar. Bu da demek oluyor ki... Kizmel'in tanımadığı başka biri var burada... Komutanıyla aynı güce sahip biri?"
"Örneğin kim olabilir?"
"Örneğin, başka bir şövalye birliği, mesela... hmm..."
Ben kafam karışınca, Asuna boşlukları doldurdu.
"Sandalwood Şövalyeleri ve Trifoliate Şövalyeleri."
"Doğru, onların komutanlarından biri."
"Ama Pagoda Şövalyeleri'nin komutanı kaleden çıkmıyorsa, diğerleri de çıkmaz, değil mi?"
"... Haklısın," diye kabul etmek zorunda kaldım. Tereddüt ettikten sonra ekledim, "Burada biraz spoiler vereceğim... ama dokuzuncu kattaki kaleye vardığında, üç şövalye komutanının her biri için oldukça uzun görevler alacaksın. Eğer içlerinden biri kalede yoksa, onun görevini alamaz veya teslim edemezsin."
"Anlıyorum..."
Asuna'nın kaşları çatıldı ve düşünerek başını eğdi. Sonra başını kaldırdı.
"Oh... işte bu! Kontrol etmemiz gereken şey bu! Görev günlüğü!"
"Oh."
Onun ela kahverengi gözlerine baktım, sonra parmağımı açık oyuncu penceresinde hızla gezdirerek harita sekmesinden görev sekmesine geçtim ve "Elf Savaşı" kampanya görev ağacını açtım. Önceki katlarda tamamlanan görevlerin bir listesi vardı: "Yeşim Anahtar", "Lapis Anahtar", "Kehribar Anahtar", "Akik Anahtar" ve en altta yeni bir başlık: "Yakut Anahtar".
Sözcükleri dokunarak ağacı daha da genişlettim ve muhtemelen en son görev dizisinin ilk başlığını gördüm. "Ağaç Sarayı'nın Tutsakları"ydı.
Asuna ve ben kafalarımızı bir araya getirip görev günlüğündeki küçük yazıları okuduk.
DÜŞMÜŞ ELFLERLE ÇALIŞTIĞINDAN ŞÜPHELENİLİYORSUN VE HARIN AĞAÇ SARAYI'NIN HAPİSHANELERİNDE TUTUKLU BULUNUYORSUN. SUÇLAMALARDAN AKLANMAK İÇİN KIZMEL'E GERİ DÖNMENİZ GEREKİR. HAPİSHANEDEN KAÇIP ELİNİZDEN ALINAN SİLAHLARINIZI GERİ ALIN.
"..."
Üç saniye sessiz kaldık, sonra aynı anda ağzımızı açtık.
Ben önce sen diye işaret ettim, Asuna da sessizce şöyle dedi: "Bu, Düşmüş Elflerin dört anahtarı çalmasının da hikayenin bir parçası olduğu anlamına mı geliyor? Yoksa bu, Cylon'a olanlar gibi mi...?"
"Ve hikayenin beklenen sınırlarının dışında bir şey oldu, bu yüzden görev de buna göre değiştirildi," diye onun yerine cümleyi tamamladım.
Balta savaşçısı Morte, altıncı kattaki Stachion'un lordu Cylon'u öldürdüğünde, "Stachion'un Laneti" görevinin tamamlanamayacağını düşünmüştüm. Ama hikaye, başka bir oyuncunun Cylon'u öldürdüğü gerçeğini içine alıp bizi yeni bir yola yönlendirdi. Muhtemelen burada da aynı şey oluyordu.
"... Öyleyse, muhafızlar kaçtığımızı görürlerse, bizi sadece buraya geri koymayacaklarını varsaymalıyız."
"Doğru... Hatta bizi idam edebilirler. Ne yapmalıyız? Burada kalıp beklemeli miyiz?"
"Hayır," dedi Asuna hemen. Gözlerinde kararlı bir ifadeyle bana baktı. 'Anahtarlar Kizmel bizi kurtarmak için çaldı. Eğer bu yüzden suçlanıyorsa, suçlamaları düşürmeli ve onurunu geri kazanmalıyız."
"... Kabul,' dedim ve pencereyi kapattım. "O zaman ilk adımımız kaçmak. Gördüğüm kadarıyla parmaklıklar tahtadan yapılmış ve alt silahımdaki kılıç becerimle kırılabilir, ama çok gürültü çıkarır..."
"Hmm... Sadece dışarıya kaçıp özgürlüğümüze kavuşmak gerekseydi ne yapalım, ama silahlarımızı geri almalı ve Kizmel'i de bulmalıyız," diye mırıldandı Asuna. Hücreyi koridordan ayıran parmaklıklara doğru yürüdü.
Onun yanında durup dikkatle baktım. Gözleri ve tahıl damarları olan tahta parmaklıklar yuvarlak değil, dikdörtgen şeklindeydi. Klasik Japon samuray filmlerindeki hapishane parmaklıklarına çok benziyordu. Her bir kenarı yaklaşık bir inç genişliğindeydi ve dikey ve yatay olarak yaklaşık altı inç aralıklarla yerleştirilmişti. Rat bile bu parmaklıkların arasından geçemezdi.
Bu fikir beni diğer görevimize geri getirdi. Yirmi olgun narsos meyvesi toplayıp öğlene kadar, en geç saat birde Nirrnir'in Volupta'daki odasına teslim etmemiz gerekiyordu.
Saat sabah 5:40'tı. Hala çok zaman vardı, ama bu noktada Asuna'nın üç saat erken çıkma fikri çok akıllıcaydı. Bu şansı değerlendirmek için, mümkün olduğunca çabuk Kizmel ile buluşup Harin Ağaç Sarayı'ndan kaçmamız gerekiyordu.
Parlak tahta çubuklardan birini sıkıca kavradım ve tüm gücümle sıktım. Güç seviyem ön saflardaki grubun en yüksek seviyelerinden birindeydi, ama bu çubuk çatırdamadı bile, kırılmak şöyle dursun.
Sonra, ahşabı kesip kesemeyeceğimi görmek için envanterimden bir bıçak çıkardım. Ama çubuk sanki bir tür yağla kaplanmış gibiydi. Bıçak yüzeyden kaydı ve tutunamadı.
Çubukları ses çıkarmadan kırmanın imkansız olduğunu düşünüyordum ki, Asuna kapının kilit kısmını inceledikten sonra yanıma geldi.
"Kilit açma becerisiyle buradan çıkamayız."
"Anlaşıldı... ama bunu slotlarımızdan birine koyup sıfırdan seviye atlatacak vaktimiz yok..."
"Bence anahtar, ahşap malzeme. Testeren yok, değil mi?"
"Yok... Böyle olacağını bilseydim, dördüncü kattaki eski gemi ustasının testerelerinden birini çalıp kaçardım."
"Ya da normal bir insan gibi satın alırdın," dedi Asuna, bana yan gözle bakarak. Parmaklarıyla köşedeki ahşabı izledi. "Sanırım... bir fare bulup kemirmesini sağlayabiliriz..."
Tabii ki Argo'dan değil, gerçek bir fareden bahsediyordu. Ama hücre temizdi ve kemirgenlerin yaşayabileceği bir delik de görmedim.
"Ya da... üzerine su döküp yumuşatabiliriz..."
Bol su vardı ama tahtayı kırılacak kadar çürütmek muhtemelen bir ay sürerdi.
Asuna'nın fikirlerini kesip kendi fikirlerimi ortaya koymadığım için kendime kızdım. Ama ne kadar düşünürsem düşünsem, aklıma parlak bir çözüm gelmiyordu. Kafese ateş yakıp, ortaya çıkan kaosun içinde kılıç becerilerimi kullanmak gibi çaresiz girişimler düşünmeye başlamıştım ki... birdenbire aklıma bir fikir geldi.
"... Ateş," mırıldandım.
Asuna bana şaşkınlıkla baktı. "Ateş mi? Burada ateş mi yakacaksın?"
"Hayır, parmaklıkları yakmak için değil. Kömürleştirmek için. Uygun bir mesafeden pişirirsek, yapısal mukavemetleri büyük ölçüde azalır."
"Ama... tek bir yer yetmez. İçinden geçebileceğimiz kadar büyük bir delik açmak istiyorsak, parmaklıklarda en az on farklı yeri yakmamız gerekir..."
"Hayır. Sadece bir tane."
Asuna'yı kenara çekip kapının önüne geçtim. Kapı da aynı parmaklıklardan yapılmıştı, ancak kilit sağlam görünümlü bir kutu içindeydi. İçindeki mekanizmalar da muhtemelen, hayır, kesinlikle tahtadan yapılmıştı. Dışarıdan yeterince uzun süre ısıtırsak, içini kömürleştirebiliriz.
Asuna'nın yüzü şaşkınlıkla aydınlandı ve ben de envanterimi açıp bir meşale çıkardım. Tam yakmak üzereydim ki çok önemli bir şey fark ettim.
"Oh..."
"Ne oldu?"
"Kahretsin! Burada yakarsak, hapishanedeki tüm ateş mantarları zincirleme reaksiyonla söner. Nöbetçi kulübesindeki mantarlar da sönerlerse, ateş kullandığımızı anlarlar..."
O kadar hayal kırıklığına uğradım ki meşaleyi yere atıyordum, ama Asuna kolumu tuttu. "Vazgeçmek için çok erken. Tek yapmamız gereken zincirleme reaksiyon nöbetçi kulübesine ulaşmadan ateşi söndürmek, değil mi?"
"Şey... teknik olarak..."
"Ben buradan koridordaki mantarları izleyeceğim. İşaret verdiğimde ateşi hemen söndür."
"......"
Gerçekten ip cambazlığı gibiydi. Ama daha iyi bir plan yapabileceğimizi veya denemek için zamanımız olduğunu düşünmüyorduk.
"Tamam... Uhhh..."
Yüzümü parmaklıklara dayadım ve koridora baktım. Hücreler arasındaki duvarlarda şamdan şeklinde mantar mumlar vardı, yeşil ışıklar ikinci bodrum katının ortasına, nöbetçi kulübesinin olduğu yere kadar uzanıyordu.
"En yakınımızdaki bir numara diyelim. Ne zaman... iki, üç, dört, beş... altı tanesi söndüğünde söyle."
"Anladım. Omzuna dokunacağım," dedi ortağım. Plan hazırdı, kilidin önüne çömeldi.
Çubuk deseninin bir karesini kaplayan, yani kenarları 15 cm olan bir kutu, becerikli Asuna'nın bile çözmeyi denemekten vazgeçeceği kadar karmaşık bir kilit içeriyordu. Ancak bu kadar hassas olması, dayanıklılığının düşük olduğu anlamına geliyordu. Koridorda devriye gezen kimse olup olmadığını bir kez daha kontrol ettikten sonra, meşaleye dokundum ve ATEŞLE düğmesine bastım.
Turuncu alevler ortaya çıktıktan bir saniye sonra, hücreyi aydınlatan şenlik mantarı söndü. Sırada, koridoru çevreleyen mantarlar vardı. Panik yapmamaya çalışarak alevleri kilidin üzerine indirdim. Koyu kahverengi ahşap ilk başta hiç değişmedi, ama sonunda yüzeyi biraz koyulaştı ve içinden bir duman yükseldi.
Omzuma bir şaplak hissettim ve bu amaçla açık bıraktığım açılır penceredeki EXTINGUISH (SÖNDÜR) düğmesine hızla bastım.
Meşale anında söndü ve hücre karanlığa gömüldü. Arkamızdaki duvardaki şenlik mantarı tekrar parlamaya başlayana kadar nefesimi tutarak bekledim. Her birkaç saniyede bir, karanlık koridordaki ışıklardan biri tekrar yanıyordu.
"... Zamanlama işe yaradı mı?" diye fısıldadım.
Bir süre sonra Asuna cevap verdi: "Evet, istasyondan gelen ses yok. Ama şimdi fark ettim ki... etrafımızdaki diğer hücrelerde mahkumlar olsaydı, ses çıkarırlardı..."
"Doğru... Öyleyse işe yaramış demektir. Tekrar deneyelim. Sen gözcülük yap!"
"Tamam."
Asuna tekrar yerine geçti ve ben meşaleyi yaktım. Her turda yaklaşık on saniye zaman kazanıyorduk. İstasyonun içinde bekleyen askerlerin yanı sıra koridorlarda devriye gezen askerler de olabileceğini düşünerek, çok fazla zaman kaybedemezdik. Kilidi ateşe vermeyecek ama mümkün olduğunca çabuk kömürleştirecek etkili mesafeyi tam olarak belirlemem gerekiyordu.
İkinci ısıtma, tahta plakanın ortasını kararttı. Üçüncü ısıtma, plakanın kızarmasına ve ısınmasına neden oldu, dördüncü ısıtma ise plakanın dışına doğru spiral şeklinde çatlaklar oluşmasına neden oldu. Gerçek dünyada, aynı etkiyi elde etmek için muhtemelen çok daha güçlü alevler ve daha uzun bir süre gerekirdi, ancak Aincrad'daki kuru odun ateşe karşı özellikle hassastı.
Beşinci denemede, neredeyse ateşe veriyordum ve çıplak elimle hızla söndürdüm. Sıcak hissettim ve biraz HP kaybettim, ama önemli değildi. Asuna saatine odaklanmıştı ve hiçbir şey söylemeyecek kadar düşünceliydi.
Altıncı denemede, tahta plakanın ortası küle döndü ve ufalanarak içindeki dişlileri ve sürgüyü ortaya çıkardı. Tahmin ettiğim gibi, hepsi tahtadan yapılmıştı. İşçilik son derece ince, adeta bir sanat eseriydi. Bunu yapan karanlık elf ustasına sessizce özür dileyerek, yedinci kez ateşi yaklaştırdım.
Birkaç dişli gözlerimin önünde kömürleşip ufalandı, ardından kapı çerçevesine bağlı sürgü mekanizma yerinden çıkarken hafif bir ses duyuldu. Hemen meşaleyi söndürdüm ve ayağa kalktım.
"Açıldı!"
"GJ!" Asuna nadiren kullandığı bir oyun terimiyle dedi ve hızlıca yumruklarımızı çarpıştırdık. Kapıyı nazikçe ittim, kısa bir süre geri itildi ama sonra kömürleşmiş tahta parçaları sıyrıldıkça gevşedi. Koridorda her iki yönde de kimse olmadığından emin olduktan sonra hücreden gizlice çıktık.
"Önce silahlarımızı almalıyız," diye mırıldandım.
Asuna endişeli görünüyordu. "Kılıçlarımızı aldıkları oda gardiyan odasının yanındaydı. Onlar fark etmeden içeri girebilir miyiz?"
"Oda kilitliyse felaket olur. Yine de bir yolunu bulmalıyız."
"Doğru."
Konuşmayı kesip koridorda gizlice ilerledik, her iki taraftaki hücreleri kontrol ederek boş olduklarından emin olduktan sonra ilerledik. Yaklaşık 60 metre ilerledikten sonra, önümüzde dikdörtgen bir salon göründü. Burası ikinci bodrum katının merkeziydi. Güney tarafında yükselen bir merdiven, kuzey ucunda ise nöbetçi kulübesi ve depo yan yana olması gerekiyordu. Koridorun köşesinden nöbetçi kulübesine bakabilene kadar, bu sefer daha da dikkatli bir şekilde ilerledik.
Hatırladığım gibi, duvarda yan yana iki kapı vardı. Sol kapının yanında parmaklıklı bir pencere vardı. Hücrelerden çok daha parlak olan şenlik ateşi mantarlarının ışığı pencereden içeri sızıyordu ve sesler geliyordu.
Asuna ile göz göze geldim, sonra çömelerek koridoru geçtim ve pencerenin hemen altındaki duvara yapıştım. Seslerin şiddeti arttı, böylece ne dediklerini anlayabildim.
"...otuz yıldır o hücrelere yeni mahkum girmedi."
"Ve insan türünden."
"Düşmüşlere yardım ettikleri için aptallardı."
"Her zamanki gibi daha uzun ömür vaat etmişlerdir."
"İnsanlar her zaman bu tuzağa düşer."
Asuna'nın burun delikleri öfkeyle genişledi. Ben de aynı şekilde hissediyordum, ama o anda sakin ve dikkatli olmamız çok önemliydi.
Seslere göre, istasyonda şu anda iki gardiyan vardı. Ara sıra tabak çatal sesleri geliyordu, muhtemelen kahvaltı yapıyorlardı. Bir süre odadan çıkacak gibi görünmüyorlardı.
Pencereden uzaklaşıp yanındaki deponun kapısına yöneldik. Kilitli olmaması için dua ederek kapıyı inceledim, kilit yoktu. Hızla kapı kolunu aşağı bastırıp ses çıkarmamak için çok yavaşça ittim ve aralıktan içeri süzüldüm.
Asuna içeri girer girmez kapıyı kapattım ve ikimiz de rahat bir nefes aldık.
Bölme duvarı ince gibi görünüyordu, çünkü muhafızların konuşmalarını hâlâ hafifçe duyabiliyorduk. Burada normal bir konuşma yapamazdık.
Elimle işaret ederek "Silahları arayalım" dedim ve ayağa kalkıp depoyu incelemeye başladım. Depo, hücreler kadar büyüktü ve üç duvarı kılıç ve zırh rafları ile doluydu.
Raflarda tonlarca tahta kutu, deri eldiven ve benzeri şeyler yığılmıştı ve tutuculara her boyutta kılıç saplanmıştı. Bu durum olmasaydı, bir hazine dağı olduğunu düşünerek sevinçten zıplardım, ama şu anda önceliğimiz kılıçlarımızı ve umarım yüzükleri de geri almaktı.
Önce, gerçek dünyadaki şemsiye tutucularına çok benzeyen kılıç standlarından birini incelemeye başladım. Standın içine sıkışmış kılıçların hepsi, sanki onlarca yıldır orada duruyormuş gibi, parçalanmak üzereydi. Onlara çok sert davranırsam, kabzaları ve parmak koruyucuları kolayca kopabilirdi.
Bir dakika kadar parmak uçlarımla kılıçları tek tek inceledim. Sinir bozucu bir şekilde, en arkada, sanki şaka yapmak için oraya konulmuş gibi, tanıdık renk ve şekle sahip birkaç kın buldum. Yine de bu bir rahatlamaydı.
Uzakta, Asuna "Buldum!" diye el salladı. Ama elbette başka bir kılıç standını gösteriyordu.
Eventide'ın Kılıcı ve Şövalye Rapier'i çıkardım, sonra Asuna'nın gösterdiği yere baktım. Normal karanlık elf yapımından biraz farklı detaylara sahip bir uzun kılıç ve siyah deri kın içinde bir kılıç vardı.
Bu her şeyi açıklıyordu. Uzun kılıç, orman elflerinin kaptanından aldığımız Elf Stout Kılıcıydı. Sabre ise, Düşmüş Elflerin yardımcısı Kysarah tarafından kırılan Kizmel'in silahıydı. Kizmel'in sabresi kırıldıktan sonra ona orman elflerinin kılıcını vermiştik. Bu, Kizmel'in bu hapishanede bir yerde olduğunu neredeyse kesinleştiriyordu.
Asuna'ya rapierini verdim, kılıcımı sırtıma taktım, sonra kalın kılıcı ve kılıcı birlikte standdan çıkardım. Ama aceleyle bir şey ellerimin kaymasına neden olmuş olmalıydı. O ikisiyle aynı deliğe saplanmış eski moda bir kılıç sallanmaya başladı ve yanındaki deliğe doğru eğilmeye başladı.
Aaaaah!
Sessizce çığlık attım. Kılıç başka bir kılıca çarparak bir sonrakini iterse, domino taşları gibi hepsi devrilir ve büyük bir gürültü çıkarırdı. Kılıçları durdurmak için yakalamak istedim ama ellerim doluydu. Ağzımla durdurmam ya da psişik güçlerimi kullanarak yerinde tutmam gerekiyordu...
Bir el ileri fırladı ve tam zamanında kılıcı engelledi. Asuna, parmak uçlarıyla eski kılıcı destekleyerek olabildiğince öne eğilmişti. Rahatlayarak gevşemeye başladım, ama sonra dengesi bozulan Asuna oldu.
Tanrım! Kizmel'in kılıcını tutan kolumu onun vücudunun altına sıkıştırarak dua ettim. Doğru yeri bulacak zamanım olmadı, bu yüzden darbe göğsüne geldi. Kolumdan, göğüs zırhının sertliğini ve arkasındaki esnekliği hissettim.
Çok, çok sonra, Asuna hüzünle şöyle dedi: "O ana kadar bir aydır birlikte çalışmamış olsaydık, kılıçları fırlatıp avazım çıktığı kadar bağırırdım."
Neyse ki Asuna'nın avatarı sadece tahta gibi sertleşti. Bağırmadı, öfkelenmedi.
Sağ kolumla Asuna heykelini yavaşça dikleştirdim. Sonra bir adım geri çekildim ve birbirimize baktık.
"... Bu kılıç gerçekten çok ağır," diye fısıldadı. Sol elinde neredeyse düşecek olan eski kılıç vardı.
"Dayan," diye aynı ses tonuyla fısıldadım ve kalın kılıcı ve kılıcı envanterime koydum. Elim boşaldığında, Asuna'dan kılıcı aldım; gerçekten oldukça ağırdı, benim Sword of Eventide'dan çok daha ağırdı.
Kabzasına büyük bir parmak koruyucu takılıydı ve beyaz deri kınında hafif bir kıvrım vardı. Bu uzun bir kılıç değildi, Kizmel'inkine benzeyen bir kama idi. Her tarafı kirliydi ve kabzanın içinde örümcek ağı bile vardı, lüks bir eşya gibi görünmüyordu. Yine de, Kizmel'in kullanması daha kolay olur diye, onu da envanterime koydum.
Sinir bozucu bir işti, ama ilk hedefimizi tamamladık ve kılıçlarımızı geri aldık. Sırada yüzükler vardı, ama odadaki kutu ve çanta sayısına bakılırsa, beş on dakikadan çok daha fazla zamana ihtiyacımız olacaktı. Tabii ki, mührün amacı herhangi bir karanlık elf üssüne serbestçe girebilmeyi sağlamaktı, bu yüzden tutuklanmış olmamız bu ayrıcalığı muhtemelen geçersiz kılıyordu.
Bunu Asuna'ya sessizce açıkladım. Etrafta üst üste dizilmiş metal ve tahta kutuları, deri ve kumaş çantaları inceledi.
"Öyleyse," diye fısıldadı, "kutuları ve çantaları envanterimize koyup daha sonra bakamaz mıyız? Hepsini olmasa da en azından bir kısmını."
"......"
Cesur fikri beni suskun bıraktı. Zaman sınırlı eşya aramaları RPG'lerde sık görülen bir olaydı, ama kutuları odadan çıkarmak senaryo yazarının niyetinin ötesinde bir şeydi.
Öte yandan, tüm bu kutular rafa sabitlenmemişti. Tek endişem, onları almamızın hırsızlık olarak algılanıp bizi turuncu oyunculara dönüştürmesi idi, ama öyleyse, o antika kılıcı eşya deposuna koyduğumda bir uyarı almalıydım. Kasabanın suç önleme bölgesi dışındaydık, bu yüzden hırsızlıktan alabileceğimiz tek ceza, oyun sisteminin kendisi değil, karanlık elflerin kanunlarıydı.
Rafta uzandım ve çeşitli kapların üstüne yerleştirilmiş tahta kutuyu dikkatlice kaldırdım. Hırsızlık alarmı yoktu. Kutu özellikle ağır değildi. Onu envanter penceresinin üstüne koydum ve mavi ışık parçacıklarıyla birlikte kayboldu.
"......"
"......"
Sessizce birbirimize baktık, sonra kutuları ve çantaları envanterimize doldurmaya başladık. Seviyelerimiz bu bölge için önerilen seviyeden çok daha yüksek olduğu ve ağır silahlar taşımadığımız için bolca yerimiz vardı. İkimiz de taşıma kapasitemizin yüzde 90'ına ulaştığımızda, kapların sayısı üçte birinden azalmıştı. Lyusula'nın mühürleri elbette almadığımız kutulardan birinde olabilir, ama uygunsuz bir anda ağırlık sınırını aşıp hareket edemez hale gelmemek için maksimum kapasiteye kadar yüklemek istemedik.
Kutu hırsızlığımız bittiğinde penceremi kapattım ve kulaklarıma odaklandım. Yan istasyondaki gardiyanlar hâlâ konuşuyorlardı. Yeraltı hapishanesinde bile, karanlık elflerin çay ve sohbet sevgisi değişmemişti.
Kapıyı tekrar açtık ve açık salona çıktık. Karşımızdaki duvarda, bir saatten az bir süre önce indirildiğimiz merdiven vardı. Sağda, batı tarafındaki hücrelere giden koridor vardı. Ve beklediğim (ya da umduğum) gibi, solda doğuya giden bir koridor vardı. Kizmel burada tutsaksa, o yöne gitmeliydi.
Asuna'ya bir göz attım, sonra doğu koridoruna gizlice girdim.
Bonfire mantarının ışığını kullanarak koridoru çevreleyen hücrelerin her birine baktık. Mantarların verdiği ışık çok azdı, ama boş hücrelerde bile yanmaya devam ediyordu, bu sayede geçerken her birinin içindekileri bir bakışta görebiliyorduk.
Ama bu yüzden, kontrol etmek için hücreleri hızla geçtik. Koridorun yarısını geçmiştik ama Kizmel'i hala görmemiştik.
Altmış fit uzunluğundaki koridorun her iki yanında sekiz hücre vardı, toplamda on altı. Kontrol edilecek sekiz hücre kalmıştı... yedi, altı, beş. Her biri boştu ve on yıllardır kullanılmamış gibi görünüyordu.
Sonuna yaklaştıkça ayaklarımız gittikçe ağırlaşıyordu. Ama kontrol etmeye devam etmeliydik. Dört tane kaldı, üç, iki...
"...!!"
Son hücreye baktığımız anda ikimiz de keskin bir nefes aldık.
Umutlarımızın söndürmesi sadece iki saniye sürdü. İki yataktan biri yan yatmış bir figür tarafından işgal edilmişti, ama silueti Kizmel'e ait olmadığı çok açıktı. Vücudu bir elf için büyüktü ve açıkça erkekti.
Sarı bir imleç belirene kadar gözlerimi ondan ayırmadım. Adı KARANLIK ELF TUTSAK'tı. Bu bize onun kim olduğunu söylemiyordu, ama Kizmel değilse, onunla konuşmak için bir nedenimiz yoktu. Eğer gürültü çıkarır ve muhafızları çağırırsa, kendimizi mahvederiz.
Asuna'ya geri çekilmesini işaret ettim ve topuklarımın üzerinde yavaşça geriye doğru çekildim. Mahkum bize sırtını dönmüştü, bu yüzden ses çıkarmazsak bizi fark etmezdi.
En azından öyle düşünüyordum. Henüz bir adım bile atmamıştım ki mahkum sessizce, "Siz elf değilsiniz. Kimsiniz?" dedi.
Şoktan donakaldık ve figür ayağa kalkıp bize döndü.
Üzerinde bir zamanlar siyah olan ama griye dönmüş basit bir pamuklu gömlek ve pantolon vardı. Saçları ve sakalı o kadar uzamıştı ki yüz hatlarını bile ayırt edemiyordum. Sarkan siyah kaküllerinin arkasından parıldayan, keskin gözleri görünüyordu.
"Biz... biz hiç kimiz. Gidiyoruz," diye kekeledim ve geri çekilmeye devam ettim.
"Cevap vermezseniz, muhafızları çağırırım," dedi paslı sesiyle, beni olduğum yere çiviledi.
"Şey... Ben insan kılıç ustası Kirito, bu da Asuna."
"Burada ne arıyorsunuz?"
"Birini arıyoruz..."
"Kimi?"
Soruları kısa ve dolaysızdı, ona yalan söylemek için düşünmeye zaman bırakmadı. Kendimi toparlayıp gerçeği söylemek zorundaydım.
"Kizmel adında bir şövalye. Dün buraya getirildi, sanıyoruz..."
"Kizmel... hangi aileden?" diye sordu, bizi şaşırtarak. Asuna'ya baktım, ama eskrimci sadece başını salladı.
Ona dönüp, "Uh, bilmiyorum," dedim.
"Hmm... O zaman ben de bilmiyorum," dedi mahkum, yan masasına uzanıp sürahiden tahta bardağına su doldurdu; bizim hücrede de aynısından vardı. Suyu bir yudumda içip bardağı masaya koydu, sonra sordu, "Ve sizler biraz önce buraya getirilenler misiniz?"
"E-evet."
"O zaman Kizmel adlı şövalye bu katta tutulmuyor. Ben otuz yıldır burada tutsakım ve sizler buraya geldiğimden beri ilk tutsaklarsınız."
"Otuz yıl..." diye tekrarladım, şaşkınlık içinde.
Bir ay önce, bunun sadece hikayesinin arka planı olduğunu düşünürdüm. Sonuçta, 2023'ten otuz yıl önceki 1993'te SAO yoktu. Eski moda başa takılan ekranları olan tek bir VRMMO bile yoktu.
Ama Kizmel ile tanışıp orman elfleri ile kara elfler arasındaki uzun savaş tarihini öğrendikten sonra, düşünce tarzım değişmeye başlamıştı. İnsan oyuncular bu sunucuya dalmasaydı, sunucunun özelliklerinin izin verdiği kadar hızlı bir şekilde bu dünyada zaman geçirebilirlerdi, bu yüzden SAO başlatılmadan önce, Aincrad'ın Büyük Ayrılığı'ndan bu yana geçen yüzyılların tarihini, hatta daha da eskiye kadar derlemiş olmaları mümkündü.
"Şey... neden bu hücredesin?" diye sordu Asuna omzumun üzerinden, sesi kısılmıştı.
Sakallı adamın gözleri Asuna'ya sabitlendi. "Bilmen gerekmeyen bir neden, insan kız."
Yine yan yatarak, konuşmamızın bittiğini ima etti.
Ama ben ısrar ettim. Yararlı bir şey öğrenmeden gitmek istemiyordum.
"Şey, Harin Ağaç Sarayı'nda başka hücreler var mı?"
Adam birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi, ta ki sonunda burnunu çekişini duyana kadar. Bir şey bana garip geldi... ama bu düşünceyi kafamda tutamadım, çünkü adam mantar ışığının aydınlattığı karanlıkta konuşmaya başladı.
"Yedinci kattaki rahiplerin yaşam alanlarında da bir hapishane var. Kizmel'in işlediği suç onlarla ilgiliyse, oraya götürülmüş olabilir."
"A-ama... Kizmel'in kılıcı aşağıdaki depoda..." diye patladım. Adam tekrar ayağa kalktı.
"Depoya mı girdin?"
"E-evet."
"Hmm... Ve gardiyanlar fark etmeden hücreden nasıl çıktın?"
"Uh... Bir meşaleyle kapının kilidini yaktım..."
"......"
Adamın geniş omuzları titredi. Birkaç saniye sonra, kısa, sessiz sesler çıkardığını duydum ve sonunda güldüğünü anladım.
Lütfen kahkahalarla bağırmaya başlama, diye dua ettim. Neyse ki, kahkahalar gittikçe yumuşadı ve sonunda kesildi. Adam başını salladı, sonra kuru bir şekilde, "Anlıyorum... Senin insanların Mistik Yazma Sanatı. Muhafızlar bunu kesinlikle kontrol edemez." dedi.
"Uh, e-evet..." diye cevapladım, zihnim hızla çalışıyordu.
Aynı yöntemi bu adamın hücresinin kilidini kırmak için de kullanabilirdik. Görev mantığına göre, bu adamı kurtarırsak, muhtemelen bize yardım ederdi. Bu hikayenin Argus'ta çalışan biri tarafından yazıldığını varsayarsak, doğru cevap bu olurdu.
Ama büyük olasılıkla, "Elf Savaşı" görev dizisindeki yolculuğumuz, orijinal senaryodan çok uzaklaşmıştı. Akihiko Kayaba, SAO'yu bu hale getirdikten ve Argus artık oyunu yönetmedikten sonra, her canlı oyuncu için görevleri özenle değiştiren gerçek bir insanın varlığını hayal etmek imkansızdı. Ve oyun sistemi görevleri gerçek zamanlı olarak yeniden yazıyorsa, tipik beklentilerin geçerli olmadığını varsaymak zorundaydım.
Bu mahkum yaşayan bir insandı... yani, karanlık elf. Ona güvenilebilir miydi, güvenilemez miydi? Asıl soru buydu.
Bu yeraltı hapishanesinde otuz yıl hapis cezası, onun oldukça ağır bir suç işlediğini gösteriyordu. Peki neydi bu suç? Az önce "Senin bilmen gerekmeyen şeyler, insan" demişti. Belki başka bir ipucu vardı...
"Şey, kardeşin var mı?" Asuna aniden sordu. Şaşkınlıkla ona döndüm.
Adam da şaşırmış gibiydi. Sessizce gözlerini kırptı, sonra cevap verdi: "Neden bunu soruyorsun?"
"Çünkü sana çok benzeyen bir karanlık elf tanıyorum."
Kafamda 'Ne?!' diye düşündüm. Asuna onu tanıyorsa, muhtemelen ben de tanıyordum. Ama bu mahkum gibi, dağınık saçlı ve uzun sakallı bir karanlık elf kimdi? Erkek karanlık elflerden bahsetmişken, benim gerçekten "tanıdığım" tek karanlık elfler Yofel Kalesi'ndeki Vikont Leyshren Zed Yofilis, Galey Kalesi'ndeki yaşlı Bouhroum ve belki Kont Melan Gus Galeyon'du. Bu adamla ortak tek özellikleri tenlerinin rengiydi...
Beynimin ortasından yine bir elektrik akımı geçti. Gözlerim birden açıldı.
Hayır. Tanıdığım başka bir kara elf vardı - bu fiili kullanabilirseniz.
Asuna, benim de anladığımı emin olana kadar bekledi. "Bize adını söylemedi, ama üçüncü kattaki bir kampta demirci olarak çalışıyor. Bu kılıcımı o güçlendirdi."
Hücreye yaklaştı ve Şövalye Rapier'inin kabzasını sıktı. Kılıcını kınından çıkardı ve kabzayı parmaklarıyla tutarak parmaklıkların arasından uzattı.
Ben harekete geçmeden önce birkaç saniye düşünürdüm. Ama Asuna'nın yüzünde en ufak bir tereddüt bile yoktu.
Mahkum uzun kaküllerinin arasından bize baktı, sonra aniden yataktan çıktı. Ayaklarını, kumaş parçalarından ibaret sandaletlere soktu, sonra parmaklıklara doğru yürüdü. Asuna'nın ona doğru uzattığı rapierin kabzasına uzandı ve kılıcı hücreye çekti.
Kılıcı alnına yaklaştırdı, arkasındaki duvardaki ateş mantarının ışığıyla parlayan kılıcı aydınlattı, sonra şöyle dedi: "Evet, bu kılıcı Landeren'in dövdüğünü görebiliyorum. Önceden sadece çöp üretirdi... ama otuz yıl sonra, sanırım bu beceriksiz birkaç şey öğrenmiş."
Landeren'in bu son derece düşmanca davranan demircinin adı olduğunu varsayarak, beceriksiz denilince nasıl tepki vereceğini düşünmek bile korkutucuydu. En azından, burnundan solumaktan daha fazlasını yapacağını biliyordum... ve o anda daha önce yaşadığım deja vu'nun nedenini anladım. Burnundan nefes verme şekli, demircinininkiyle tamamen aynıydı.
Adam kılıcı çevirdi, sonra kabzayı parmaklıkların arasına soktu. Asuna kılıcı aldı ve bir adım geri attı.
"Kardeşime bir iyilik yaptıysan, sana teşekkür etmeliyim. Şövalye Kizmel'i aramana yardım edeceğim."
Bu ani tavır değişikliğine şaşırmaya bile vaktim olmadı ki, Asuna, "Çok naziksiniz, ama bize iyilik yapan oydu..." dedi.
"Bir elf demirci, hayatında ancak birkaç kez bu kadar güzel bir kılıcı işleme fırsatı bulur. Bu deneyimin küçük kardeşimin gelişmesine yardımcı olacağına eminim."
"Sen de demirci misin?"
"Hayır," dedi tutsak, burnuna sarkan kakülleri sallanarak. "Benim yeteneğim yoktu. Kardeşim, babam ve dedem gibi demirci kanı taşıyordu... ama ben o yeteneğe sahip değildim..."
Burada durdu ve yatağa geri döndü. Bize yardım etmekten vazgeçtiğini düşünerek endişelenmeye başladım, ama yatağa geri uzanmak yerine solmuş çarşafı tutup köşesinden dikkatlice bir şerit kopardı. Sonra bu geçici ipi kullanarak uzun saçlarını başının arkasına bağladı.
Sonunda ortaya çıkan adamın yüzü, uzamış sakallarına rağmen tipik bir karanlık elf'in sertliğine sahipti. İnsan yaşıyla otuzlu yaşların sonlarında görünüyordu. Üçüncü kattaki demirciye gerçekten çok benziyordu, ama beni şaşkına çeviren başka bir özelliği daha vardı.
Yanaklarından yanaklarına, gözlerinin yaklaşık bir santim altında, bir kılıç izi vardı. Yeni bir yara değildi, ama koyu teninde çok belirgindi. Yaralandığında oldukça derin olmalıydı.
Gözlerimizin farkına varan adam, başparmağını iz boyunca gezdirdi ve burnunu çekti. Parmaklıklara doğru yürüdü ve gardiyan kulübesinin yönüne baktı. Asuna ve ben koridora göz attık. Gardiyanların odadan çıktığına dair bir işaret yoktu, ama yemekleri biter bitmez devriyeye çıkacaklardı. İçgüdülerim en fazla birkaç dakikamız olduğunu söylüyordu.
"Kilidi yakacağım. Geri çekil lütfen," dedim, ama adam başını salladı.
"Zahmet etme. Onun yerine, karakolun yanındaki depoya git ve kılıcımı getir."
Gerçekten mi? Bütün o kılıçları aramamızı mı istiyorsun?! diye düşündüm, ama içimde tuttum. "Ne... ne tür bir kılıç?"
"Bir kılıç. Kabzası ve koruyucusu gümüş, sapı ve kını beyaz deri. Bu detaylardan tanıyamayabilirsiniz, çünkü otuz yıllık tozla kaplıdır..."
"..."
Asuna ve ben birbirimize baktık.
Envanterimi açtım, silahları en yenisine göre sıraladım, sonra listedeki ilk isme, Santalum Şövalyeleri'nin Kılıcı'na dokundum ve onu ortaya çıkardım.
Büyük kılıç yumuşak bir sesle ortaya çıktı. İki elimle kaldırdım.
Bu dünyada kirler kısa bir süre sonra kaybolması gerekiyordu, ama kabzaya yapışmış kir ve parmak koruyucusunun içindeki örümcek ağı daha önce gördüğüm gibiydi. Bir bezle silersem biraz temizlenirdi, ama bunu yapmak garip gelindiği için kabzayı parmakların arasından geçirdim.
Adam bir an tereddüt etti, sonra kılıcı kavradı ve kınıyla birlikte hücreye çekti.
Örümcek ağını fark edince burnunu çektikten sonra tekrar çarşafını kapıp kılıcı hızlı ama dikkatli bir şekilde sildi. Kılıcın parlaklığı geri geldi ve yeni gibi görünüyordu, en azından eskisi kadar eski değildi. Kını sol tarafındaki kemerine taktı, sonra silahı çekti.
İnce kavisli kılıç, ateş mantarlarının ışığında donuk bir parlaklık yayıyordu. Ancak bunun sebebi silahın kirli olması değildi. Bu, uzun yıllar savaşta kullanılmış ve bakımlı bir silahın kalitesiydi. Orman elf şövalyesiyle savaşta kırılan Anneal Blade +8'im de aynı parlaklığa sahipti.
Hala kırık halde envanterimin derinliklerinde uyuyan eski güvenilir silahımı düşündüm. Adam bana sert bir bakış attı ve "Geri çekil" diye uyardı.
"Ah, p-peki."
Asuna ve ben parmaklıklardan uzaklaştık. Adam kapıya doğru ilerledi, sonra çıplak kılıcı başının üzerine kaldırdı.
"Dur, bekle!" diye bağırmaya bile vaktim olmadı. Kılıç gümüş rengi bir parlaklık aldı, sonra vurulmuş cam gibi çınladı. Bu, kılıç becerisinin ısınma etkisiydi.
Eğer kapıyı sırf gücüyle yıkarsa, inanılmaz bir gürültü çıkar ve muhafızlar hemen üzerimize atılırdı. Kilidi sessizce kömürleştirerek uğraştığımız onca zahmet boşa gidecekti.
Karanlıkta gümüş bir ışık parladı. Kapı ile bir sonraki çubuk arasındaki boşlukta iki veya üç küçük kıvılcım belirdi.
İşte bu kadar. Kulakları sağır eden bir gürültü yoktu, masaya bir fincan konduğunda çıkan ses kadar bile yoktu. Kılıç, adamın başının üzerindeki yerine geri dönmüştü, bu da bana onun kılıç tekniğini kullanıp kullanmadığını merak ettirdi. Ama yarattığı mükemmel dikey gümüş çizgiyi inkar etmek imkansızdı.
Kılıcı kınına geri koydu, öne adım attı ve başparmağıyla kapıyı itti. Kapı hafif bir gıcırtı çıkardı ve kolayca açıldı. Kapıda kalan kilit mandalının kısmı o kadar temiz kesilmişti ki, sanki cilalanmış gibi görünüyordu.
"... O teknik neydi?" Düşünmeden sordum.
Adam omuz silkti ve 'Slashing Ray... Sanırım öyle deniyor.' dedi.
Bu beceriyi hiç duymamıştım. Büyük olasılıkla, Kavisli Kılıç kategorisinde bir elit beceriydi. Onun istatistiklerini görmek istedim ama bir NPC'nin durum penceresini nasıl açacağımı bile bilmiyordum. Belki saçlarının kıvrımına dokunursam özellikler penceresi açılırdı. Bu yaşlı adama... yani, genç adama bunu denemeye cesaretim yoktu.
Adam hücreden çıkıp koridora çıktı, sonra esnedi ve boynunu iki yana çevirerek çatlattı. Eğer gerçekten otuz yıl boyunca o hücrede hapsolmuşsa, şaşkın bir özgürlük hissi yaşıyor olmalıydı, ama görünüşe göre birkaç esneme ve çatlatma onu tatmin etmişti. Çelik grisi gözleri ikimizi de sert bir bakışla sabitledi.
"Adlarınız ne demiştiniz?"
"Şey, ben Kirito..."
"Ben de Asuna."
Adam tekrarladı, "Kirito ve Asuna." Telaffuzu mükemmeldi ve tanıştığımız tüm NPC'ler arasında en kısa kontrolü o yapmıştı. Doğru söylediğini onayladık, sonra o da "Ben Lavik" dedi.
Bu, partiye katıldığı anlamına geliyordu. Ekranımın sol üst köşesinde, bizim HP çubuğunun altında yeni bir HP çubuğu belirdi.
Ayrıca, imlecinin üzerinde yazan isim de göründü. DARK ELVEN PRISONER (Karanlık Elf Tutuklu) yazan isim, LAVIK, DARK ELVEN FUGITIVE (Karanlık Elf Kaçak) olarak değişti. İngilizce "fugitive" kelimesi zihinsel sözlüğümde yoktu, ama bunu Asuna'ya sonra sorabilirdim. Önce Lavik'e şimdi nereye gideceğimizi sordum.
"Peki... Kizmel'i bulmak için yedinci kata nasıl çıkacağız?"
"Yedinci katta olabilir," diye Lavik sertçe düzeltti. "Önce muhafızlardan bilgi almalıyız."
"Ne?! Onlara rüşvet mi vereceksin?"
"Sadece dokuzuncu katta göl kenarında bir malikane alacak kadar paran varsa."
Başlarımızı salladık. Sakallı karanlık elf yine burnunu çektirdi.
"O zaman kılıç kullanacağız."
