Sword Art Online Progressive Bölüm 10 Cilt 4 - Derin Gecenin Scherzo'su
"SWIIIITCH!!"
Shivata ve Liten çelik kalkanlarının arkasından hep bir ağızdan bu komutu vererek küçük (ama yine de bir metreyi aşan boyuyla) golemin üç parçalı yumruk saldırısını engelledi.
Yumrukların gücünü geriye doğru sıçramak için kullandılar ve Hafner büyük kılıcını kaldırarak aralarına daldı. Kalın kılıç turuncu renkte parladı ve sistem ağır savaşçıyı ileri doğru savurdu.
Baş üstü çift el kılıç becerisi Cascade, küçük golemi alnından vurarak HP'sinin kalan üçte birini patlattı. Uzuvlarının dikişleri boyunca parçalandı ve bir zamanlar cansız bir kaya parçasıyken, küçük mavi parçalara ayrıldı.
Nezha hayranlıkla, "Bu ne büyük bir saldırı gücü," diye mırıldandı.
Ona döndüm ve fısıldadım, "Doğru, ama aynı zamanda doğru yerden vurdu. Golemin alnında bir tür sembol olduğunu fark ettin mi?"
"Ah, doğru."
"Bu, kat patronu da dahil olmak üzere tüm golemlerin zayıf noktası. Doğal olarak, patron çok daha uzun, bu yüzden normal saldırılar ve çoğu kılıç becerisi ona ulaşamaz..."
"Anlıyorum. Ama bu şey vurabilir," dedi Nezha sağ elindeki metal çemberi havaya kaldırarak.
"Evet, çakram onu vurabilir. Tıpkı ikinci kattaki minotor kralda olduğu gibi, doğru zamanlamayı beklersen patronun özel hareketini iptal edebilirsin."
"Anladım."
Bu arada, A Takımı savaş sonrası temizliğini bitirdi ve parti lideri Hafner devam etme çağrısı yaptı. Onaylamak için elimi kaldırdım ve ekibim B-Takımına takip etme emri verdim.
İki grup sırayla canavarlarla savaşıyordu ve o anda toplandıkları için takım çalışması fena değildi. A-Takımı koruma/değiştirme/saldırı altın modelini kullanabilirken, ben daha çok saldırı/değiştirme/saldırı tekrarlarına takılıp kalan B-Takımı için endişeliydim. Ancak Agil'in iki elli baltası ve Wolfgang'ın büyük kılıcı rakiplerimizi geri püskürtmeye yetecek güce sahipti ve bu da Asuna ve bana atlayıp takip etmek için zaman kazandırdı.
Ancak en önemlisi, iki tarafın birlikte çalışmasıydı. Mini patronlarla karşılaştığımız daha büyük odalarda, B-Takımı yanlardan ve arkadan saldırırken A-Takımının savunma yapmasını ve zayıflatmasını denedik, ancak korktuğum gibi, B-Takımının kendini kaptırdığı ve patronun aggrosunu A-Takımından uzaklaştırarak çok fazla nefret kazandığı birkaç kez oldu. Nefret istatistiği oyunculardan gizlendiğinden, önümüzdeki büyük dövüşte B-Takımını bilinçli olarak çok fazla saldırmaktan alıkoymamız gerekecekti.
Kendim deneyimleyene kadar, baskın lideri olmanın ne kadar zor olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Loncasını katı kurallar ve net hiyerarşilerle yönetmeye çalışan Lind'in duygularını şimdi biraz daha iyi anlıyordum. Öte yandan, Kibaou'nun lonca dayanışması duygusunu yükseltme arzusunu ve lonca bayrağının cazibesine kapıldığını da hayal edebiliyordum.
Loş koridorda yürürken kendi kendime, bu görev biter bitmez kolay solo, ikili hayatıma geri döneceğime ve bir daha asla liderlik pozisyonuna adım atmayacağıma yemin ettim. Asuna dikkatimi çekmek için kolumu dürttü.
"Hmm...?"
"Biliyor musun, sanırım giderek daha çok benziyor," diye yorum yaptı. Etrafıma bakındım ve zindanın önceki tasarımından gerçekten de değiştiğini gördüm.
Duvarlara gizemli antik harfler kazınmıştı ve devasa sütunlar artık köşeli golem kafaları şeklinde oyulmuştu, zemin ve tavan ise cilalı siyah granitten yapılmıştı. İçerideki detayların artması patron odasına yaklaştığımızın bir işaretiydi.
Penceremi kontrol ettiğimde saatin yediyi geçtiğini gördüm. Zindana girdiğimizden beri üç saat geçmişti ve tırmandığımız merdivenlerin sayısını düşünürsek, hedefe ulaşmamızın zamanı gelmişti.
"Sonunda patron odasına geldik, ha? Labirent kulesini bir çırpıda geçmenin kolay olmayacağını tahmin etmeliydim," dedi Agil ellerini kel kafasının arkasında birleştirerek.
Bunun üzerine sırıttım. "Aslında, beşinci ve altıncı kattaki kulelerde daha az oda ve daha basit düzenler var. Onuncu kattaki labirent inanılmaz derecede büyük ve karmaşık ve betada üç gün geçirdikten sonra bile patron odasına ulaşamadık."
"Ugggh..." diye homurdandı Agil'in arkadaşı Wolfgang. "Yani siz orada ilerlemekten vaz mı geçtiniz?"
"Vazgeçmedik, zamanımız tükendi. Sanırım en yüksek puanı ben aldım ama beta testinin sona erdiğini duyurup beni Başlangıçlar Kasabası'na geri ışınladıklarında o gerçek piç Yılan Samuraylardan biriyle savaşıyordum."
"Vay canına, Yılan Samuray meselesinde şaka yapıyorsundur umarım. Yılanlardan nefret ederim," diye homurdanan maço adam Asuna'nın kıkırdamasına neden oldu.
Wolfgang'ın sırtına dökülen uzun, dağınık kahverengi saçları ve aynı renkte etkileyici bir sakalı vardı, bu da ona adı gibi acı bakla gibi bir görünüm veriyordu. Ancak ona göre bu ismi ünlü bir Amerikan et lokantasından almıştı. Yeterince para toplarsa, aşağıdaki inek katında kendi et lokantasını açacaktı, bu yüzden tüccar Agil ile iyi geçinmesine şaşmamak gerekirdi.
"Onuncu kattaki dev yılanların eti oldukça iyi, bu yüzden restoranını açtığında menüye bunu da koymalısın."
"H-hayır! Biftekler ineklerden gelir, hepsi bu! Benim menümde bulabileceğiniz tek şey mükemmel hazırlanmış kuru yaşlandırılmış sığır eti!"
"Sığır etini yıllandırırsanız tüm dayanıklılığını kaybedip yok olacağının farkındasınız, değil mi?" Agil kuru bir şekilde belirtti. Argo kıkırdadı.
Eğer kendini sığır etiyle sınırlıyorsa, ikinci kattaki labirentte bulunan taurusları da adil bir oyun olarak görüp görmediğini soracaktım ki, daha ilerideki A Takımı'ndan gelen bir ses sözümü kesti.
"Hey, şuna bakın!"
Karanlık koridorun aşağısını görmek için uzandım ve yarı beklediğim yarı beklemediğim bir şey gördüm.
Bu noktadan önceki labirentlerde, bu ürkütücü koridorların sonunda her zaman patron odasına açılan ürkütücü bir kapı seti bulunurdu. Ancak ileride çift kapı değil, koridor kadar geniş, devasa bir merdiven vardı. Ve yukarıda, içinden merdivenlerin yükseldiği kocaman bir kara delik vardı. Şimdilik koridorda ya da merdivende herhangi bir canavardan iz yoktu.
"Dikkatli ilerleyin!" Ben uyardım, Hafner da olumlu yanıt verdi. A-Takımı önde kaldı ve yarım dakika boyunca ilerlerken yanları ve arkayı izledik.
A-Takımı merdivenin önünde durdu ve onlara yetiştiğimde, tüm grubun başında durmak için aralarından geçtim.
"Yan tarafta hiç boşluk yok," diye not ettim.
Solumdaki Hafner, "Yani sadece yukarı tırmanmamız gerekecek. Koordinatlarımız bizi kulenin tam ortasına yerleştiriyor."
"Hmmm... Ama yukarıda başka bir koridor ve sonra kapı mı olacak, yoksa sadece patron odası mı olacak?"
"Beta'da böyle değil miydi?" Shivata arkadan sordu. Konuşmak için arkamı döndüm.
"Hayır. Daha önce sadece bir dizi normal kapı vardı, sonra golemin bulunduğu oda. Ama hemen hemen her şey bir şekilde değiştirildi, bu yüzden bu merdivenin eklenmesinin büyük bir anlamı olmayabilir..."
Tekrar önüme baktım, merdivenlerin tepesindeki karanlığa bakıyordum ama hiçbir şey seçemiyordum. Yukarıya bir meşale atma düşüncesi aklıma gelir gelmez, Argo elinde bir ışıkla sağ tarafımdan geçti.
"Sanırım içeri bakmamız gerekiyor."
"Pekâlâ... Bunun doğrudan yukarıdaki patron odasına gittiğini varsayarsak, önce keşif yapmak için tek başıma yukarı çıkacağım."
Grubun geri kalanına resmi bir emir vermek için geri döndüm ama Argo ölümcül bir ciddiyetle araya girdi.
"Bekle. Bu işi bana bırakın."
"Ha...?"
"Bu merdiven endişe verici. Merdivenlerin çıkışı kapatmak için yerden yükseldiği bir tuzak olabilir. Böyle bir şey olursa, kapanmadan önce sıvışacak kadar hızlıyımdır."
Ayakkabısının burnuyla taş basamağı tekmeledi. O anda basamakların yan taraflarına bile o eski harflerin kazınmış olduğunu fark ettim, bu da onun önerisini daha da olası kılıyordu.
Ama zaten Argo'yu yeraltı mezarlarının patronu hakkında tek başına keşif yapmaya zorlamıştım. O sefer iyi çıkmış olması her şeyin yine sorunsuz gideceği anlamına gelmiyordu.
"...O zaman birlikte gidelim. Bu konuda geri adım atmayacağım."
"Ne?"
"Bana öyle bakma! Senin kadar hızlı olmayabilirim ama yine de hızlı bir tipim. Merdivenler hareket etmeye başlarsa ben de kaçabilirim, biliyorsun."
"Sheesh! İyi, iyi," diye kabul etti Argo, somurtarak. Diğerlerine arkamızı kollamaları için emir verdim.
Asuna öne çıktı ve "Dikkatli ol," diye fısıldadı. Ona iyi olacağıma ve yakında döneceğime dair güvence verdim.
Ayağımı en alt basamağa koydum ve Argo'nun ardından büyük merdiveni dikkatle tırmanmaya başladım. İlerideki karanlık yavaş yavaş yaklaşıyordu.
Sonunda merdivenler koridorun tavanıyla buluştu ve ilerlemeye devam etti. Bu, grubun geri kalanının beklediği zemin ile yukarıdaki zemini ayıran kaya tabakasının son derece kalın olduğu anlamına geliyordu. Tek ışık kaynağı Argo'nun feneriydi ve bir meşaleden daha parlak olmasına rağmen, kalın karanlık onun meraklı ışığını geri çeviriyordu.
Deliğin girişinden on beş metre kadar uzaklaştığımızda, sıcaklıkta bir değişim olduğunu fark ettim. Yukarıdan üzerime ağır bir serinlik çöküyordu. Bu bir patron odasının havasıydı.
"Argo," diye seslendim. Muhbir başını salladı, hâlâ önüne bakıyordu. Üç, dört, beş adım sonra ayaklarımızın altındaki malzeme değişti.
Botlarımın tabanındaki çiviler sert ve pürüzsüz bir yüzeye çarparak keskin bir çınlama çıkardı. Anında ürkütücü bir titreşim oldu ve uzakta bir dizi ışık belirdi.
LED ampullere benzeyen soluk ışıklar karanlığı dağıtıyordu. Işığın ortaya çıkardığı şeyi gördüğümde nefesim kesildi.
Çok büyüktü.
Dairesel oda yüz fit genişliğinde ve elli fit yüksekliğinde olmalıydı. Bu da labirent kulesinin en üst kısmının tamamının bu büyük oda tarafından kaplandığı anlamına geliyordu. Kavisli duvarlar kulenin kendi duvarları olmalıydı ve tavan da yukarıdaki altıncı katın tabanı olmalıydı.
Ama geriye bir soru kalıyordu.
"...Bekle... yukarı çıkan bir merdiven yok," diye mırıldandım ve Argo feneri kaldırırken başını salladı. Odanın etrafına şöyle bir göz gezdirdi ve endişeyle, "Patrondan da bir iz yok..." dedi.
Baş sallama sırası bendeydi. Bu noktaya kadar sıralama hep şöyleydi: odaya gir, ışıklar yanar, kat patronu belirir. Ancak merdivenden zemine çıkmış olmamıza rağmen, varlığa dönüşen hiçbir çokgen blok yoktu.
Zemin ve tavan düz ve pürüzsüzdü, siyah kristal gibi parlıyordu, ince çizgiler elektrik devreleri gibi oradan buradan geçiyordu. Oluklardan birine dokunmak için eğildim ama hiçbir şey olmadı.
"ALS'nin onu çoktan yendiğini düşünmüyorsun, değil mi...?"
"Hiç şansı yok. Mananarena'dan ayrıldığımızda hâlâ şehirde olduklarını teyit ettik. Muhtemelen şimdiye kadar gitmişlerdir, ama üç saat önlerindeyiz," diye işaret etti Argo, ilerleyerek.
"B-bekle..."
"Biraz daha ilerlemezsek patronun patlayacağını sanmıyorum... Sen merdivenlerin yanında bekle, Kii-boy," dedi, temkinli bir şekilde ilerleyerek.
Onun önünden baktım, otuz adım ötede yerdeki çizgilerin karmaşık bir eşmerkezli düzende bir araya geldiği bir nokta vardı. Bir şey yapacak gibi görünüyordu ama bu beni daha da geriyordu. Gerçi Argo da bunu biliyordu. Sadece burada durup onu izlemem gerekiyordu.
Bilgi simsarı, soluk ampullerin aydınlattığı siyah yüzey üzerinde yavaşça, yumuşak bir şekilde süzüldü ve derin bir nefes aldıktan sonra çemberin içine adım attı.
Bir...iki...üç...
Dördüncü ve beşinci saniye arasında bir dizi şey aynı anda oldu.
Yerdeki çizgiler parladı ve anlık, şiddetli bir titreşim tüm odayı gürültüye boğdu. Argo'nun adını haykırdım ama o çoktan bulunduğu yerden sıçramaya hazırlanıyordu.
Eğer aynı şeyi yüz kere deneseydi, doksan dokuzunda kaçmayı başarabilirdi.
Ancak Aincrad'da tüm sonuçlar, yalnızca rastgele gibi görünen sistem hesaplamalarının sonucuydu. Eğer sistem böyle olacağına karar verirse, oyuncunun iradesi bu sonucu geçersiz kılamazdı.
Anlık titreşim Argo'nun dengesini bozdu ve çemberin içine doğru devrildi.
Bir sonraki an, beş kare sütun onun etrafında bir düzen içinde yerden yükseldi.
Üç tane uzun sütun vardı. Bir tane daha kısa sütun. Ve bir tane daha kısa. Desen... düzen.
Onlar sadece sütun değildi. Parmaklardı. Dev bir eldi.
"Argooo!!" İleri doğru koşarak çığlık attım. Parmaklardan kaçmak için ayağa kalkmaya çalıştı, ancak bu dünyada takla atmak sadece denge eksikliği değil, sistem tarafından tanınan olumsuz bir durumdu. Düştükten sonra kısa süreli bir sersemletme etkisi altında kalıyor ve bu etki geçene kadar hareket edemiyordu.
Parlayan mavi çizgilerle kaplı siyah parmaklar kızın etrafını sarmaya başladı. Çömeldim, aralarına girip onu kurtarmaya hazırdım...
"Geri çekil, Kii-boy!!"
Ondan daha önce hiç duymadığım kadar keskin bir komuttu bu. Argo'nun sağ eli yere yayıldığı yerden fırladı. Bir şey uçtu ve sol yanağımı sıyırdı - her zaman yanında taşıdığı kazma. Avatar'ımın bacakları emrime itaat etmedi ve kısa bir anlığına dondu.
Derin, patlayıcı bir gürültüyle, Argo'yu hapseden siyah el yerden yukarı doğru uzanmaya başladı.
Beş parmak havada sıkıca kenetlendi.
Simsiyah yumruktaki çatlaklardan hafif bir patlama sesi duydum ve mavi parçacıklardan oluşan ışıltılı bir buluta tanık oldum.
İki gün önce yeraltı mezarlarında aynı korkuyu tatmamış olsaydım, bu sefer gerçekten çok geç kalmış olabilirdim.
Chivalric Rapier +5'i tutan pelerinli adamı gördüğümde tüm soğukkanlılığımı kaybettim. Sadece onun PK'landığı görüntüsü bile zihnimi tamamen ele geçirmişti. Parti göstergemde HP çubuğunu kontrol etmek aklıma gelmedi, ancak bunu yaptıktan sonra bile, neredeyse kendimi bunun sadece oyun sisteminin gecikmiş bir tepkisi olduğuna ikna ettim. Şansıma, bağırması Morte ve arkadaşını kaçmaya zorlayan canavarları çekti - ama aklımı korusaydım, daha akıllıca bir plan yapabilirdim.
Bu sefer aynı hatayı yapamazdım.
Bakışlarımı havada süzülen ışıklardan ayırdım ve görüş alanımın sol üst köşesindeki altı HP çubuğundan en alttakini kontrol ettim. Yaklaşık yüzde 10 hasar almıştı ama çubuk hâlâ sağlamdı. Gördüğüm ezici etki Argo'nun kendisi değil, ekipmanıydı.
Yine de rahatlamak için çok erkendi. Argo'nun HP'si yavaş ama emin adımlarla düşüyordu. Bir an önce o devasa yumruktan kurtulması gerekiyordu.
"Rrrah!"
Eventide'ın Kılıcını omzumun üzerinden çektim ve yerden otuz fit yukarı uzanan siyah kola çarptım. Çarpışma kulakları patlatan bir patlama, kıvılcım yağmuru ve bileğimden omzuma kadar uzanan kötü bir titreşim yarattı. Dumanlı kuvars yüzeyde kırmızı bir hasar çizgisi oluştu ama hemen kayboldu. Yukarıdaki yumruk açılmadı.
Yükselen paniğimi kontrol altına almaya çalışarak bir kılıç becerisi başlatmak için kılıcımı sol tarafıma doğru tuttum. Açık mavi parıltı gözlerimin önünde yüksek hızda ileri geri parladı ve bir öncekinden daha büyük bir etki yarattı.
İki parçalı Yatay Yay bu kez yumruktan net bir tepki aldı. Yukarıda gök gürültüsü gibi bir feryat koptu, kol yere doğru çekildi ve yumruk açıldı.
Yirmi beş metre yukarıda asılı duran avuç içinden küçük bir gölge fırladı, bir dönüş yaparak yanıma indi. Bir ters takla atarak olay yerinden uzaklaştı ve ben de kendimi devasa koldan uzaklaştırdım.
Kol, göründüğünden daha küçük bir gürültüyle yere inerken, Argo'nun umursamazca, "Vay canına! Bu beni korkuttu."
"Ben de öyle diyorum," diye takıldım ama aslında rahatlamıştım. Argo sadece yüzde 15 hasar almıştı ama alamet-i farikası olan kapüşonlu pelerini gitmişti ve altındaki deri zırh da berbat durumdaydı. Gördüğüm patlama etkisi pelerin yüzündendi.
"Sanırım geri dönmeliyiz-"
"Aşağıda," diyecektim ama Argo sözümü kesti.
"Kii-boy, aşağıya!"
"...?!"
Zemin boyunca uzanan ışık devreleri baş döndürücü bir dönüşüm geçiriyordu. Mavi çizgiler ayaklarımın etrafında toplanıyor, bir dizi eşmerkezli daire oluşturuyordu...
"Nwaah!"
Argo ve ben, devasa siyah kol yerden tekrar fırlayıp yumruğunu havada duyulabilir bir şekilde sıkmadan hemen önce sıçradık.
Ucuz atlatmıştık ama en azından desenlerinden birini tespit etmiştik. Çizgilere çok dikkat ettiğimiz sürece, bu şekilde takılmayacaktık...
"Aşağı, aşağı!!" Argo tekrar bağırdı.
"...?!"
Kolun başka bir yerde olmasına rağmen eşmerkezli dairelerin yeniden oluştuğunu görmek için aşağıya baktım.
"Mwah-!"
Bir sıçrama daha. İkinci bir kol patladı, botumun burnunu zar zor sıyırdı ve bir avuç havayı daha sıktı.
"Ne? İki tane mi var?!"
"Çoğu insanın iki kolu vardır, Kii-boy," dedi Argo, bir dakikadan kısa bir süre önce neredeyse ölmek üzere olduğu düşünülürse oldukça sakin bir şekilde. "Başparmağın nasıl farklı bir yerde olduğuna bak. Bu bir sağ ve sol el."
"Ah... evet, şimdi sen söyleyince..."
Gerçekten de, iki kolun yerleştirilme şekli, yerden yukarı doğru uzanan bir dev gibi görünüyordu.
Bu, yakalama saldırılarının şimdilik bittiği anlamına geliyordu. Aşağı inen merdiven odanın diğer ucunda epey uzaktaydı ve kötü bir önsezi ile başımı kaldırıp yukarı baktığımda oraya doğru ilerlemeye başladım. O mavi çizgiler daha önce tavanda da oluşmuştu, tıpkı zeminde olduğu gibi...
"Biliyordum!!" Argo'yu kolundan tutarak bağırdım. Tehlike çemberleri bir hedefleme dürbünü gibi tam tepemizde oluşuyordu.
Bu kez taşın içinden fırlayan bir kol değil, devasa bir ayaktı. Hemen arkamda, 200 numara çıplak siyah bir ayak yere bastı. Çarpmanın şok dalgası neredeyse ayaklarımı yerden kesiyordu ama dik durmayı başardım.
"Kii-boy, eğer iki kol varsa, bu demek oluyor ki..."
"Biliyorum!!"
Tavanı izleyerek koşmaya devam ettim. Yeterince eminim, çizgiler birbirine dolanarak başka bir hedef oluşturuyordu.
"İşte geliyor!!" Bağırdım ama patlama sesimi bastırdı. İkinci ayak, ikinci katın alt patronu General Baran'dan bile daha sert bir şekilde yere bastı ve zeminde daha fazla dalgalanma yarattı. Bu sefer buna hazırdık ve şok dalgasının üzerinden güvenle atladık, sonra dönerken frene bastık.
Yüz metre genişliğindeki odanın ortasına yakın bir yerde, iki kol ve bacak ürkütücü kuleler gibi duruyordu. Debriyaj-debriyaj-ezme-ezilme kombinasyonundan kurtulmuştuk ama duvara doğru koştuğumuz için şimdi merdivenlerden elli metre uzaktaydık. Daha güvenli bir ortamda olsa pek uzak sayılmazdı ama bu savaşta uçsuz bucaksız bir alandı.
Şu an için yerdeki ve tavandaki çizgiler ve dev uzuvlar hareketsizdi, bu yüzden ya şimdi merdivenlere doğru koşmaya çalışabilir ya da üçüncü bir kol veya bacak ya da tamamen başka bir şey için dikkatle izleyebilirdik.
"Kımıldama, Kii-boy."
"Ha?"
Ona doğru dönmeye başladım ama bir başka "Kıpırdama!" komutu beni dondurdu. Nefesimi tuttum, çizgiler hareket etmediğine göre neden bahsettiğini merak ediyordum.
"Ayaklarını hareket ettirmeden yavaşça aşağı bak."
"Tamam," diye itaat ettim, en az yüz ve göz hareketiyle ayaklarıma baktım. Siyah zemin, mavi çizgiler ve deri botlarım vardı. "Bakıyorum... Ve?"
"Daha yakından bak. Senin ayaklarının ve benim ayaklarımın mavi çizgilere nasıl zar zor değdiğini görüyor musun?"
Haklıydı. Dördümüzün de ayakları düz zeminden başka bir şeye değmiyordu ve çizgilerin hiçbiriyle kesişmiyordu. Ancak en dar yerinde, ayakkabılarımızla çizgiler arasında bir inçten daha az boşluk vardı, bu yüzden herhangi bir hareket üzerlerine basmamıza neden olacaktı.
"...Yani çizgilerin üzerine basmak hedef dairelerin belirmesine ve dev el ve ayakların çağrılmasına mı neden oluyor?" diye sordum.
"Ben de öyle düşünüyorum."
"...Ve eğer çizgilere basmadan hareket edersek, saldırıya uğramadan merdivenlere ulaşabilir miyiz?"
"Ben de öyle düşünüyorum."
Yine de söylemesi yapmasından daha kolaydı. Çizgiler kafes şeklinde olsaydı sorun olmazdı ama rastgele diziler halinde akıyor ve bükülüyorlardı ve boşluklar en geniş yerlerinde sadece tek bir kişiyi alacak kadar büyükken, en dar yerlerinde ancak bir santim aralıklıydı. Dikkatli bir şekilde parmak uçlarına basarak ilerleseniz bile, tek bir çizgiye basmadan merdivene geri dönmek son derece zor olacaktır.
Bu durumda, belki de en iyisi kaçmak ve saldırıya uğramayı beklemek olurdu... ama yine de, bu tür umutsuz düşünceler başınızı belaya sokar...
Zemin yine titredi. Panik içinde ileri baktım ama bu bir saldırı değildi. Dört uzuv kendi yüzeylerine geri çekiliyordu. Görünüşe göre, hatlardan hiçbiri yeterince uzun süre kopmazsa, tuzak sıfırlanacaktı.
Merdivenlere gizlice geri dönmemiz gerekecek, diye karar verdim ve bunu Argo'ya önermek için döndüm ama bir sonraki sözler ne benden ne de ondan geldi.
"Hey, iyi misin?!"
Bu Hafner'dı ve diğer dokuz kişiyi merdivenlerden yukarı, odanın içine doğru yönlendirdi. Yirmi ayak çizgileri dövüyor, yerde ve tavanda aynı anda dört hedef dairenin belirmesine neden oluyordu.
"Tuhaf, patron hâlâ ortaya çıkmadı mı?" Shivata ciyak ciyak bağırdı.
"Kaçın!" diye bağırarak onu susturdum. Kaçın!!!"
Doğru konuşmak için zamanım olsaydı, sadece ayaklarının altında mavi ışık halkaları görenlerin kaçması gerektiğini söylerdim ama her şey çok ani oldu.
Bundan üç saniye sonra baskın üyeleri takdire şayan refleksler göstererek geri sıçradı. Ancak on üye birbirine yakın durduğu için Shivata ve Lowbacca çarpıştı ve bu sırada düştü. Ve evrenin acımasız bir yasası nedeniyle, Lowbacca çizgilere ilk basan dört kişiden biriydi; düştükleri yerde ikisinin altında tehditkâr bir göz küresi gibi bir hedef çemberi belirdi.
Go-go-go-gong! İki devasa kol yerden dışarı fırladı ve iki devasa bacak tavandan düştü.
Sağ el boş havayı sıktı. Bacaklar taş zemine şiddetle çarptı.
Ve sol el Shivata ve Lowbacca'nın üzerine kapanarak onları havaya kaldırdı.
"Nwaah?!"
"Whoa!"
Şaşkın çığlıkları elin parmaklarının kapanmasıyla kesildi. Bunlar iki yetişkin adamdı, yani minik Argo'nun aksine, uzuvları dışarı çıkmıştı, hala görünüyorlardı - ama kaçmak için yeterli alan yoktu.
Baskında oldukları ama benim partimde olmadıkları için HP çubukları kısaltılmış bir şekilde görülebiliyordu. Yine de, aşağı doğru kanayan küçük yatay çubukların görüntüsü acelemi hızlandırdı.
Yüksek savunma ve HP'leri sayesinde verdikleri hasar Argo'nunki kadar hızlı değildi ama asıl sorun kapma saldırısının zırh kırıcı etkisiydi. Shivata, ağır bir kalkan kullanıcısı olarak engin tecrübesiyle A Takımı'nın vazgeçilmez tankıydı. Zırhını kaybederse savaş planımız suya düşerdi.
Zamanı bir dakikalığına, hatta otuz saniyeliğine dondurabilecek bir eşyaya ihtiyacım var! Çılgınca diledim.
Çizgilere basmayarak uzuv saldırılarını durdurabileceğimiz düşünüldüğünde, düzgün bir şekilde uygularsak bu patron dövüşünün normalden daha kolay geçmesi mümkündü. Bu, savaşı duraklatmamıza yardımcı olacak ve bize iyileşme iksirleri içmek için bir an kazandıracaktı.
Ancak bu bilgiyi henüz diğerleriyle paylaşacak vaktim yoktu. Onlara merdivenlere geri dönmelerini emretmek istedim ama Shivata ve Lowbacca bu şekilde kapana kısılmışken kaçmayacaklardı. Liten ve Hafner silahlarını çoktan çıkarmış, devasa kolla savaşmaya hazırlanıyordu. Bu arada, saldırılarında ıskaladıkları kol ve bacaklar yere ve tavana geri dönüyordu.
Savaşma içgüdüsü yanlış değildi, ancak normal saldırılar sıkma tuzağını geri alamazdı. Belli bir güç seviyesinin üzerinde kılıç becerisine ihtiyacınız olduğundan şüpheleniyordum ama bu kadar dar bir alanda birden fazla paniklemiş dövüşçünün büyük saldırılar yapması, ikincil hasar felaketine yol açabilirdi. Ama kime ve nasıl komuta etmeliydim?
Beynim aşırı hızda çalışırken, gözlerime bir göktaşı gibi bir şey çarptı. Bir çift ela-kahverengi gözle bakışlarımız kesişmişti.
Asuna. Kaosun ortasında hareketsiz duran ve bir şey söylememi bekleyen tek kişiydi.
Elli adım ötedeki partnerime verebileceğim en kısa emri verdim.
"Paralel kolda!!"
Hiç vakit kaybetmeden başını salladı ve çoktan çekilmiş olan Şövalyelik Rapier'ini havaya kaldırdı. Paralel Sting kılıç becerisi ileriye doğru güçlü bir adımla başladı. Liten ve Hafner'ın yanından geçerek yıldırım hızında iki hamleyle siyah taş kola vurdu.
Saldırı ışık patlamaları yaydı ve tavandan daha önce olduğu gibi aynı kükreme sesi çıktı. Yumruk açılarak Shivata ve Lowbacca'yı serbest bıraktı. Otuz fit yukarıdan düştüler ve Liten ile Hafner onları yakalamak için ellerinden geleni yaptılar.
Dördü de HP kaybetti ama en büyük haber, hiç zırh kaybetmeden kaçmış olmalarıydı. Bu bir rahatlamaydı ama gerilim bitmemişti. Diğer uzuvlar çoktan geri çekilmişti ve Nezha'nın ayaklarının altında ve Okotan ile Naijan'ın başlarının üzerinde, merdivene daha yakın yeni hedef çemberleri oluşuyordu.
"Artık kaçamayız!" Argo yanımda bağırdı.
Haklı olduğundan şüpheleniyordum. Yerdeki çizgiler duvara doğru birbirinden uzaklaşıyor ve merdivenlere yaklaştıkça birbirine yaklaşıyordu. Artık hepimizin herhangi birine basmadan merdivene ulaşması imkânsızdı.
"Herkes en yakın duvara koşsun!!!" Maksimum sesle bağırdım ve bir saniye içinde herkes koşmaya başladı. Bir sonraki an, merdivenlerin yanındaki çemberden bir el fırladı ve ardından iki ayak çarptı. Başka bir komut için derin bir nefes aldım.
"Duvara vardığınızda durun ve hiçbir çizgiye basmadığınızdan emin olun!!!"
Grubun geri kalanı koşarken yere baktı. Sorun şu ki, çizgiler şu anda yeniden şekilleniyor ve kaçmayı imkansız hale getiriyordu. Sonunda hareket, gözlerle takip etmek mümkün olana kadar yavaşladı, sonra daha da yavaşladı...
"Şimdi!! Çizgilerden kaçının ve durun!!" Üçüncü kez bağırdım. Küçük bir pencere içinde herkes durdu.
Nefesimi tuttum, zemin ve tavan arasında ileri geri baktım. Henüz hedef çemberi yok. Henüz yok, henüz yok...
"Ah..." dedi yakınlardan gelen sessiz bir ses.
Bana doğru koşmakta olan Nezha tek ayağının üzerinde durmuş, dengesini sağlamak için kollarını sallıyordu. Yanında oldukça büyük bir boşluk vardı ama nedense kaldırdığı ayağını oraya koymakta tereddüt ediyordu.
Bir anda nedenini anladım.
NerveGear tarafından kendisine minör FNC (tam dalış uyumsuzluğu) statüsü atanmıştı, yani bu sanal dünyada derinlik algısı konusunda zorluk çekiyordu. Bu yüzden demirci olmak için yakın mesafe dövüşünü bırakmıştı. Yürümekte ya da koşmakta sorun yaşamıyordu ama ayakları ile çizgiler arasındaki mesafeyi değerlendirmek gibi ince bir beceri onun kavrayışının biraz ötesindeydi.
"Biraz daha dayan!" Ona yaklaşırken hiçbir çizgiye basmamaya dikkat ederek seslendim. Çakram fırlatan eğilip neredeyse yere düşecekken, uzattığı elini tuttum ve onu kaldırdım.
"İyisin, sadece ayağını aşağıya indir... Tam aşağıya, işte böyle. İyi işti."
"Özür dilerim..."
Nezha'nın dengesi geri gelmişti. Nihayet rahat bir nefes alabildim.
On iki kişinin de çizgilere basmamasını sağlamayı başarmıştık ve bu da bize çok ihtiyaç duyduğumuz bir mola verdirmişti. Bu anın boşa gitmesine izin veremezdik.
Neden geldiklerine dair anlamsız sorular sormayacaktım. Gözcüler HP kaybetmişti ve yukarıdan büyük patlama sesleri geliyordu - tabii ki merdivenlerden yukarı hücum ettiler.
"Hasar gören herkes, dinlerken bir demlik içsin! O kollar ve bacaklar kat patronuna ait!" Anons ettim. Bir şişeyi dudaklarına götürürken Hafner'in gözlerinin şiştiğini görebiliyordum. "Yerdeki mavi çizgileri görüyor musun? Üzerlerine bastığınızda yerdeki ve tavandaki çizgiler rastgele hareket etmeye başlıyor ve üzerine basan kişinin altında ya da üstünde hedef daireler oluşturuyor! Çizgiler hareket etmeyi bıraktığında, kollar sizi yakalamak için yerden yukarı çıkar ve ayaklar sizi ezmek için tavandan aşağı iner!"
"...Yani çizgilerin üzerinde durmaya devam ettiğimiz sürece kolların ve ayakların bize saldırmayacağını mı söylüyorsunuz?!" Agil odanın diğer tarafından bağırdı, çabucak anladı. Yüz metre öteden yüz ifadesini göremiyordum ama kapalı odadan gelen yankılar en azından duyulabiliyordu.
"Bu doğru! En fazla aynı anda iki kol ve iki bacakla saldırabilir! Eğer kolu sizi yakalarsa, sizi yaklaşık otuz metre yukarı kaldırır ve aynı anda HP'nize ve zırhınızın dayanıklılığına hasar verir! Ancak tek elle kullanılan bir kılıcın iki vuruşluk saldırısına eşit bir kılıç becerisiyle vurursanız, avını bırakacaktır!"
Herkesin bunu duyduğundan emin olduktan sonra devam ettim, "Henüz ezilmediğimiz için bacakların ne kadar güçlü olduğunu bilmiyorum, ancak hasarlarının kollardan daha kötü olduğunu tahmin ediyorum! Ve General Baran'da olduğu gibi, tepindiklerinde dışa doğru şok dalgaları yaratıyorlar, bu yüzden onlardan kaçınmazsanız takılıp düşebilirsiniz!"
Diğer on kişi yine anlayışla karşıladı. Söyleyecek başka bir şey bulmak için son birkaç dakikaya dair hafızamı yokladım ama aklıma bir şey gelmedi.
"Hepsi bu kadar!!!"
Odayı şaşkın bir sessizlik kapladı.
Birkaç saniye sonra Asuna yaklaşık yirmi beş adım öteden konuştu. "Yani bu şekilde kalırsak patron saldırmayacak ama biz de onu vuramayacak mıyız?"
"Sanırım öyle. İşin iyi tarafı, eğer tam bir baskın grubumuz olsaydı, o kadar insanın çizgileri aşmasını engellememiz mümkün olmazdı ama sayımız az olduğu için..."
Saldırıya başlayabilmek için kasıtlı olarak çizgilere basmalı mıyız yoksa aşağı inmek için merdivenlere geri dönmeye mi çalışmalıyız diye düşündüm.
Ama tam o anda, sanki oyun sisteminin kendisi patron odasında böyle rahat bir anın geçmesine izin vermeyi reddetmiş gibi, tavanın ortasındaki, tam merdivenlerin üzerindeki çizgiler kendi kendilerine hareket etmeye başladı. Hepimiz olduğumuz yerde donup kalmıştık, bu yüzden dehşet içinde izlemekten başka bir şey yapamadık.
Gong, go-gong! Tavan karmaşık bir şekilde aşağı doğru inmeye başladı.
Siyah yüzeyler birleşmeye başladı, parlayan mavi sınırlar boyunca sıralanarak simetrik bir nesne oluşturdu. Çıkıntılı bir alın, çökük göz çukurları, kare bir burun ve yatay bir ağızdan oluşuyordu.
Üç boyutlu oyun motorlarının ilk günlerinden kalma bir şeye benzeyen kaba, bloklu "yüz", alından çeneye kadar yaklaşık on fit boyundaydı. Siyah çukurlar aniden soluk ışık daireleriyle aydınlandı ve alnın ortasında ürkütücü, karmaşık bir sembol parladı.
On iki çift göz sessizce izlerken, dev kafanın üzerinde birbiri ardına altı HP çubuğu belirdi. İlk çubuk, kolda kullandığımız kılıç becerileri nedeniyle biraz daha kısa görünüyordu, ancak hasar önemsizdi.
Sonunda, beşinci kattaki boss'un gerçek adı hayalet gibi beyaz bir yazı tipinde belirdi:
FUSCUS BOŞ COLOSSUS.
"İsim... betadakinden tamamen farklı..." Dehşetle fısıldadım.
Sanki cevap verir gibi, gözbebeği olmayan iki göz hareket etti ve köşeli ağız genişçe açıldı. Alnındaki mavi sembol uğursuz bir kırmızıya dönüştü.
Bu kötü bir haberdi ama savunma emri verecek zamanım yoktu. Zaten bir faydası da olmazdı.
Mağaraya benzeyen ağız, tüm labirent kulesini sarsacak kadar yüksek bir böğürtü çıkardı ve baskının her üyesi bir dereceye kadar yalpaladı. Neyse ki kimse herhangi bir çizgiye basmadı ama bu sadece geçici bir rahatlamaydı. Patron böğürdüğü anda, tüm HP çubuklarımızın altında savunma düşürücü bir zayıflatma simgesi belirdi ve daha önce hareketsiz olan mavi çizgiler yeniden harekete geçti.
Kaçınılmaz savunma düşürücü zayıflatıcı kötüydü ama aynı zamanda beni şok felcimden kurtardı. Gruba emirlerimi kükreyerek ilettim:
"Dağılın ve hatları dikkatle izleyin! Mümkün olduğunca onlardan kaçın ve eğer birine basarsanız, zeminde ve tavanda daireler olup olmadığını kontrol edin ve görürseniz yoldan çekilin! Eğer yapabiliyorsanız, ortaya çıktıklarında uzuvlara saldırın!!!"
Odanın etrafından sert ve cesur tepkiler duydum. Çok daha sessiz bir sesle, yakındaki Nezha'ya "Duvar boyunca boşluklar daha büyük, bu yüzden çizgilerden kaçınmak daha kolay! Hareket etmeyi bıraktıklarında çakramını devin alnındaki sembole doğrult!"
"Anladım!" diye cevap verdi ve yakındaki duvara doğru koştu. Çizgilerin baş döndürücü hızı artık yavaşlıyordu. Sonra, Argo ve Asuna'ya emir verdim.
"Bir çizgiyi bilerek tetikleyeceğim - kılıç becerilerini kullanmaya hazır olun!"
"Tabii ki!"
"Pekâlâ!"
Yerdeki çizgileri yakından izledim. Tankları A Takımı'nda, saldırganları da B Takımı'nda gruplama zahmetine katlanmıştık ama patron bu düzensiz saldırı düzenine devam ederse, düzene bağlı kalmak sadece aleyhimize işleyecekti. Sadece bireysel olarak hatlardan kaçınmamız ve kendi başımıza karşı saldırı şansı bulmamız gerekecekti.
Siyah zemin üzerinde kayan sayısız çizgi yavaşladı... yavaşladı.
"...İşte gidiyoruz!" Sağ ayağımla bir tanesinin üzerine bilerek basarak bağırdım. Çizgiler canlı bir yaratık gibi tepki vererek ayağımın etrafında bir hedef çemberi oluşturdu. Yerine sabitlendikten sonra sıçrayarak yoldan çekildim.
Siyah bir kol gözlerimin önünden geçerek havayı yırttı. Asuna, Argo ve ben üç yönden yaklaştık.
Yeni kılıcımı kaldırarak iki parçalı Dikey Yay becerisini uyguladım ve yoldaşlarımdan hiçbirine isabet etmemesini sağladım. Asuna bir Paralel Sokma daha yaptı ve Argo sağ elindeki pençeyle üç parçalı bir saldırı gerçekleştirdi.
Üç renkli bir ışık patlamasıyla sarılan dev siyah kol acıyla irkildi. Tavandaki yüz öfkeyle kükredi ve ilk HP çubuğunun öncekinden gözle görülür şekilde daha düşük olduğunu fark ettim.
Yaralı kol yere battı ve çizgiler baş döndürücü danslarını tekrarladı. Aynı stratejiyi tekrar denemek için beklerken, daha önceki "savunma düştü" simgesini kontrol ettim ama henüz yanıp sönmüyordu. Etki sinir bozucu derecede uzun sürmüştü.
Tavanda bir hareket hissettim ve patronun ağzının genişçe açıldığını görmek için yukarı baktım. Alnındaki sembol kırmızı renkte parlıyordu. Tekrar kükreyecekti ve bu sefer kesinlikle farklı bir zayıflatıcıya neden olacaktı. Gerildim, zaten bunun anlamsız olduğunu fark ettim.
Ama patron kükremeye başlamadan hemen önce, küçük gümüş bir ışık odanın öbür ucuna fırladı.
Bu Nezha'nın çakramıydı ve uçarken yumuşak bir şekilde dönüyordu. Patronun alnına tam isabetle vurdu ve sembol kırmızıdan maviye döndü. Dev yüz geri çekildi, gözlerini ve ağzını kapattı ve tavana doğru biraz geri çekildi. Bu arada, dönen çakram fırlatıldığı yöne doğru sert bir dönüş yaptı.
Şimdiye kadar, alnındaki zayıf nokta dışında patronla ilgili her şey betaya göre değişmişti. Sadece zayıflatma saldırısını iptal edebilmek bile başlı başına büyük bir şeydi. Yerdeki çizgileri izlemeye devam ettim ve Nezha'ya doğru bir başparmak işareti yaptım.
Çizgiler durdu. Bu kez hedef daire tavanda belirdi ama fikir aynıydı. Yukarıdan aşağı inen golem bacağından kaçındım ve üçümüz aynı anda kılıç becerilerimizle ona vurduk.
Ayak tekrar tavana doğru yükseldiğinde, odanın diğer ucundan Hafner'ın sesini duydum, "Olumlu! Şimdi saldırmayı deneyeceğiz!"
Agil ve Okotan da katıldı:
"Biz de saldıracağız!"
"Ve biz de buraya!"
Odayı taradım ve farklı grupları not aldım: Hafner, Shivata ve Liten merdivenlerin kuzey tarafındaydı; Agil ve Wolfgang doğu tarafındaydı; ve Okoton, Lowbacca ve Naijan güneydeydi.
Seçkin dostlarımın hızlı tepkilerinden etkilenerek olabildiğince yüksek sesle bağırdım: "Bu işi size bırakıyorum!!! Cehenneme kadar yolu var!!"
Ama o zaman bile, sürece alıştıkları için bir iki tutuşa ya da tepinmeye razı olmuştum.
Durduğunda çizgiye adım atın, yaklaşan uzuvdan kaçının, sonra kılıç becerileriyle vurun. Patron debuff kükremesine başladığında, Nezha chakram ile onu iptal ederdi. Aceleyle bir araya gelen baskın ekibimiz bu düzeni takdire şayan bir şekilde uyguladı ve üçüncü denemede güvenli bir şekilde uyguladı. Her iki kol ve bacak aynı anda kılıç becerileriyle vurulduğunda, verilen hasar ağırdı ve ilk HP çubuğunu, ardından ikincisini ve üçüncüsünü yok etmemiz on dakikadan az sürdü.
Savaştan önceki planımız, patron yeni bir HP çubuğuna geçtiğinde, saldırı modellerinin değişmesi ihtimaline karşı geri çekilmekti, ancak dördüncü çubukta bile, yolun yarısından fazlasında, herhangi bir değişiklik olmadı. Sonuna kadar bu şekilde kalması pek olası değildi ama muhtemelen değişimden önce bir tane daha atlatabilirdik.
Tam bir Dikey Ark daha yapıyordum ki (bunu kaç kez yaptığımı unutmuştum) Nezha'nın panikle bağırdığını duydum.
"Kirito! Duvar!!!"
Etrafımda döndüm. Zeminden ve tavandan gelen mavi çizgiler önceden düz olan duvarlara doğru uzanıyordu. İki taraf bir tür tarih öncesi yaratık gibi birbirlerine doğru hareket ederek boşluğu dolduruyordu.
Bir hücrenin parmaklıkları gibi.
"Merdivenlerden aşağı çekilin! Önce A-Takımı, sonra B-Takımı!" Kendiliğinden emrettim. Patron odasını terk edersek ve aggro durumunu kaybederse, azaltmak için çalıştığımız tüm HP çok hızlı bir şekilde iyileşirdi, ancak ileride ne olduğunu bilmeden çok derine inmek tehlikeliydi. Yeni saldırı modellerini kendi gözleriyle görecek tek bir kişiye ihtiyacımız vardı ve ben de bu görevi yerine getirecektim.
"Ama-!" Hafner itiraz etti ve Shivata sessizce pelerinini çekiştirdi. Ağır savaşçı isteksizce pes etti ve odanın ortasındaki merdivenlere doğru koştu.
SAO acımasız, soğuk bir ölüm oyunuydu ama asgari düzeyde adil bir oyun olmasını sağlayan bazı yollar vardı.
Bunlardan biri, bir boss odasından her zaman bir kaçış yolu olmasıydı. Bundan önce oynadığım MMO'ların çoğunda boss dövüşü başladığında arenadan kaçılamazdı ama SAO farklıydı. Dördüncü katta hipokampusa karşı yapılan su savaşında, batırma saldırısı aktifken kapanan kapılar vardı, ancak yine de dışarıdan kolayca açılabilirdi.
Bu yüzden beşinci katın da doğal olarak bu modele sadık kalacağına inandım.
"Kirito!" Asuna çığlık atarak tavanı işaret etti.
Başımı kaldırıp baktığımda, ortaya çıktığından beri tavana yapışmış olan dev yüzün artık yerinde olmadığını gördüm. Üç HP çubuğu hâlâ oradaydı, yani onu henüz yenmemiştik; yerdeki, tavandaki ve şimdi de duvarlardaki çizgiler hâlâ huzursuzca hareket ediyordu.
Peki yüz nereye gitmişti?
Geniş tavanın her tarafına baktım, ürkütücü bir önsezinin beni ele geçirdiğini hissettim.
Sonra Liten'in kaskından süzülen metalik sesinin "Hayır, Shiba!" diye haykırdığını duydum.
Gözlerim merdivenlerin olduğu yöne doğru çekildi.
Odanın ortasında, birkaç saniye önce merdivenin olduğu yerde, patronun yüzü yerden kabarıyordu ve devasa ağzının içinde beline kadar gömülmüş olan Shivata'ydı.
Ama neden oradaydı ki? Merdiven nereye gitti?!
Hafner, Shivata'yı patronun ağzından çıkarırken bana döndüğünde olduğum yerde donup kalmış, nefesimi tutmuştum.
"Merdivenler... onun ağzına dönüştü!!" diye bağırdı. Anlamanın beynimi delip geçmesi kısa bir an aldı.
Patronun yüzü tavandan kaybolmuş ve yerde belirmişti. Bu iyiydi. Ama eğer odadan tek çıkış yolumuz olan aşağı inen merdiven patronun ağzına dönüşürse, o zaman kimse odadan kaçamazdı.
Şu anda daha önemli olan Shivata'yı kurtarmaktı. Ağır zırhı, patronun her biri Mananarena'nın devasa rulo kekleri kadar büyük olan siyah dişlerinden kırmızı hasar etkileri kanıyordu. Henüz hiç HP kaybetmemişti ama zırhı kırılırsa anında ölümcül hasara uğrayacağını tahmin etmek zor değildi.
"Kahretsin, yine mi!" Shivata patronun ağzını açmaya çalışırken tısladı - zaten daha önce de kavrama saldırısına maruz kalmıştı. Liten ona yardım ediyordu ama devasa çene bir türlü açılmıyordu. Yüzün diğer tarafında, Agil çift elli baltasını defalarca alnındaki zayıf noktaya vuruyordu ama tek bir chakram darbesinin onu tavana geri devirebildiği zamanların aksine, şimdi ağır bıçağı kolayca püskürtüyordu.
Belki de kol ve bacaklarda olduğu gibi, onu etkilemek için kılıç becerileri gerekliydi ama Shivata'nın şu anda ağzında sıkışıp kaldığını düşünürsek, bunları denemekte tereddüt ediyordu.
Yanına koşup yardım etmek istedim ama çizgiler hâlâ yerde hareket ediyordu. Hafner ve Liten çizgilerden kaçmakla uğraşamayacak kadar Shivata'yla meşguldü, bu yüzden gerekirse ben, Asuna ve Argo'nun uzuv saldırılarını uzaklaştırmak için üzerlerine basmamız gerekecekti.
"Kahretsin... Bu patronun ve tüm bu görünüp kaybolmaların olayı ne?!" Nefesimin altında homurdandım.
Yakınlarda Asuna, "Demek Vacant Colossus ile kastettikleri buydu..." diye homurdandı.
Patronun ismi hakkında bir şeyler bulmuştu. Ona baktım ve devam etti, "Boş, boş anlamına geliyor ve devasa, dev heykel anlamına geliyor... Sanırım odanın tamamına atıfta bulunuyor. Bu oda beşinci katın patronu."
"...!!"
Nutkum tutulmuştu. Tüm odaya baktım, zemin, tavan ve duvarlar organik parlayan çizgilerle kıvranıyordu. Eğer Asuna haklıysa, on iki kişi Dev Fuscus'un boş iç mekânında kapana kısılmıştık. Eğer tüm bu alan patronun bedeninin bir parçasıysa, elbette istediği yerde kollar ve bacaklar üretebilir ya da merdivenleri bir ağza dönüştürebilirdi.
"Büyülü bir golem olması umurumda değil, bu çılgınlık!" Feryat ettim.
Bu sırada Shivata çığlık attı, "Bu hiç iyi değil! Kurtulamıyorum!"
Hafner ve Liten cesaret vermeye çalıştılar ama onların seslerinde de korku vardı.
"Sakın pes etme, Shivata!!"
"Seni şimdi kurtaracağız, Shiba!!"
"Faydası yok... zırhım kırılacak! Licchan, bırak ağzını!" Shivata olağanüstü bir irade göstererek bağırdı. Ama Liten sadece başını salladı.
"Hayır!! Ben... Ben seni kurtaracağım!!"
Bu doğruydu. Şimdi pes edemezdik. Shivata hala neredeyse tam HP'deydi, bu yüzden biraz kılıç becerisi hasarı alsa bile, bu onu tamamen öldürmezdi.
Kararımı vermiştim. "Agil! Alın mührüne bir kılıç becerisiyle saldır!" diye emrettim.
Ama iri yarı adamın kel kafası ileri geri sallanıyordu.
"Yapamam... Artık mühür yok!!"
"Ne...?"
Shivata'nın hasar gören zırhının metal gıcırtısı zihnimi bir kez daha boşluğa düşürdü.
Eğer o burada ölürse, diğer üyeler taş kesilecek ve Fuscus'un haksız saldırılarından çaresizce kaçmak zorunda kalacaktık. Ve merdivenler gittiğinden beri, artık kaçış yoktu. Tüm baskın ekibi yok olabilirdi.
Bu kadar mı?
Kararsız gözlerim Asuna'nın solgun ve korkmuş yüzüne kilitlendi.
Bu kata çıkan spiral merdivenlerde, artık bana ihtiyacı kalmayana kadar onu koruyacağıma söz verdiğimde baktığım yüzün aynısıydı.
Belki de en başta böyle bir söz vermeye hiç hakkım yoktu. Bu ölüm oyununda tek arkadaşımı terk ettiğim andan itibaren, daha oyunun başında, yolum belirlenmişti. Bir amacım olmadan, bu çorak topraklarda tek başıma dolaşmam gerekiyordu.
Bu benim dijital bir tanrı tarafından verilen cezam mıydı? Sadece koruyacak bir ortak aradığım için değil, aynı zamanda bir patrona karşı savaşta bir gruba liderlik ettiğim için hak ettiğim ceza mı?
Ayaklarımın dibinde, Fuscus'un sinirleri olarak görev yapan mavi çizgiler hareketlerini yavaşlattı.
Uzakta, Shivata'nın zırhı çatladı ve parlak kırmızı hasar etkileri saçtı.
Eventide'ın Kılıcı aniden sağ elimde ağırlaştı.
Tam umutsuzluk anında, orada bulunan her oyuncu her şeyin kaybedildiğini düşünmüş olabilir-
"Shibaaaaaaa'yı öldürmene izin vermeyeceğim!!!" Liten vahşice kükredi ve hiç beklenmedik bir plan yaptı.
Çelik kaplı ağır savaşçı Fuscus'un kare çenesinin üzerine atladı ve tereddüt etmeden Shivata'nın içinde olduğu ağza doğru hamle yaptı. Demir Postası küçük mavi parçalardan oluşan bir buluta dönüştü. Diş sıraları kılıç ustasının gövdesine doğru acımasızca ilerledi ama Liten'in çelik plakasına çarptıklarında çatırdayıp kıvılcımlar saçarak tekrar durdular.
"Ne-! Licchan, bunu neden yaptın?!" Shivata ortağının omzunu tutarak talep etti.
İki eliyle golemin ağzını iterken, "Çünkü ben bir tankım! Benim işim başkalarını korumak!!"
Elli adım ötede, bu sözler uyuşmuş beynime bir çekiç gibi çarptı.
Argo ve Nezha dışında Liten baskın grubuna katılan son üyeydi ve rolünü herkesten daha cesurca ve takdire şayan bir şekilde yerine getiriyordu. Doğrudan tehlikeye bile maruz kalmamıştım ve pes etmeye hazırdım.
Liten'in görevi korumaktı.
Benim işimse düşünmekti.
Düşünmek. Son beyin hücrem yanarak kül olana kadar düşünmek.
Fuscus'un zayıf noktası... Alın sembolü nereye gitti? Öylece kaybolmuş olamaz. Eğer o bir golemse, İbrani efsanesinin öne sürdüğü gibi vücudunun bir yerine kazınmış bir sembol ya da harf olmalıydı.
Fuscus'un yüzü tavandan kayboldu ve yerde belirdi. Bu da büyük olasılıkla sembolün alnından başka bir yere taşındığı anlamına geliyordu. Yerde, duvarda ya da tavanda bir yere mi? Hayır, bunlardan daha olası bir yer vardı.
Silahımın kabzasını sıktım ve odanın ortasındaki gruba doğru bağırdım, "Çizgilerden kaçınmak için elinizden geleni yapın çocuklar! Eğer yardım edemiyorsanız, patronun yüzüne tırmanın!"
Şaşkınlıkla bana doğru baktılar, sonra başlarını salladılar. Hepsi de ağır zırhlı olan Hafner, Naijan ve Okotan patronun yanaklarına ve alnına tırmanırken, Agil, Wolfgang ve Lowbacca yere odaklanmak için birbirinden ayrıldı.
Ardından, yakınımdaki yoldaşlarıma komutlar verdim.
"Asuna, Argo, Nezha! Kolları ve bacakları ortaya çıkarmak için çizgilerin üzerine basın! Bu sembol onlardan birinin üzerinde olmalı! Eğer onu bulursanız, hepimiz saldıracağız!"
"Anladım!"
"Emin olabilirsin!"
"Deneyeceğim!"
Üçü de hazırlık için çömeldi. Çizgiler yavaşladıkça, her bir ayağın altından geçerken kısa bir süre tepki verir gibi oldular. Bu sefer onlardan kaçmaya gerek yoktu ama hedef daire önümde belirirse kaçmak daha kolay olacaktı. Ayaklarımı yeniden dengeledim ve çizgiler durduğu anda sol bacağımı kullanarak tam önümdekine bastım.
Mavi çizgiler hemen botumun altında eşmerkezli bir desene dönüştü. Geriye sıçradım.
Fuscus'un sol kolu bana doğru fırladı, sağ kolu Argo'ya, sol bacağı Asuna'ya ve sağ bacağı Nezha'ya, hepsi aynı anda.
Kolun etrafında dönerek çılgınca aradım ama hiçbir sembol yoktu. Diğerlerinin bu konuda bağırdığını da duymadım. Eğer bu konuda yanılıyorsam, hem Shivata'yı hem de Liten'i kaybedecektik.
Orada olmalıydı. Olmak zorundaydı... olmak zorundaydı!
"Onu buldum!"
Nezha'nın panikle attığı çığlık, yirmi adım ötede, duvarın dibinden geliyordu. Chakram kullanıcısının sol bacağın bloklu dizinin arkasını işaret ettiğini görmek için döndüm. Ama sembolü aramaya o kadar odaklanmıştı ki, darbenin ardından gelen şok dalgasından kaçamadı; yere yığıldı ve kalkamadı.
Saldırı bittiğinde bacak tavana doğru gürlemeye başladı. Dizin arkası yerden on iki fit yüksekteydi - yaklaşık olarak ulaşabileceğim kadar yüksekti, ama başka seçeneğim yoktu.
"Kaçamayacaksın!" Ona doğru koşarak bağırdım. Koşarken kılıcımı uzattım ve elimdeki en uzun mesafeli zıplama kılıç becerisi olan Sonik Sıçrama'yı hazırladım...
Tam arkamdan "Eğil, Kii-boy!!" diye bir bağırış geldi ve içgüdüsel olarak çömeldim.
Bir sonraki an, sağ omzuma bir şey çarptı. Zar zor ayakta kalmayı başardım ve az önce beni bir fırlatma rampası olarak kullanan sıçrayan silueti görmek için yukarı baktım. Çevikliği son noktasına kadar kullanmasına rağmen havası baş döndürücüydü.
Sıçan Argo zıplamasının zirvesine ulaştığında, sağ elindeki pençe mor renkte parladı. Sistem ivmesi onu hızlandırdı, minik bedeni bir gülle gibi ileri fırlarken takla attı. Eğer doğru hatırlıyorsam, bu pençe tipi şarj becerisiydi, Akut Kasa.
Argo'nun sıfatıyla çelişen bir şekilde, etobur, kedi vahşiliğiyle ileri atıldı ve sol dizinin arkasına derinlemesine saplandı. Üç çapraz hasar çizgisi mavi sembolü kapladığında, arkadan subwoofer geri beslemesi gibi derin bir kükreme duydum.
Bot tabanları kayarak arkamı döndüğümde Fuscus'un yüzünün yerden çıktığını, ağzı açık bir şekilde uluduğunu gördüm. Shivata ve Liten sesin basıncıyla ağızlarından fırladılar ve birlikte yere düştüler.
Liten'in plaka zırhında çirkin görünümlü hasar noktaları vardı ama tamamen kırılmamıştı. Parçalanmadığı sürece tamir edilebilirdi.
Fuscus'un yüzü yere gömüldü, ağzı hâlâ genişti ve gözden kayboldu. Daha önce olduğu gibi, inen merdivenler geride kaldı.
Kısa bir duraklamanın ardından, orada bulunan oyuncular hep bir ağızdan tezahürat yaptı. Hafner sevinçle Shivata'nın üzerine atladı ve onu ayağa kaldırdı, Okotan ise Liten'i yukarı çekmek için bir el uzattı.
En azından en kötü senaryoyu atlattığımız için rahatlamıştım ama dövüş hâlâ bitmemişti. Dikkatle etrafıma bakındım ve tavanın ortasında Fuscus'un yüzünü gördüm. Dairesel ışıklı gözleri yanıp sönerken, ağzı bir elmas şeklinde açılmış ve ürkütücü bir vwo, vwo, vwo kahkahasıyla gürlüyordu. Sembol alnına geri dönmüştü ama tekrar ne zaman kaybolacağı belli değildi.
"Çocuklar! Kutlama yapmak için çok erken!" Kılıcımı sallayarak bağırdım. "Artık şeklindeki değişikliği bildiğimize göre savaşmaya devam edelim! Shivata, senden merdivenlerden aşağı inmeni ve HP'ni geri kazanmanı istiyorum!"
Demir Zırhı olmadan Shivata'nın dövüşmeye devam etmesinin çok tehlikeli olacağını düşündüm ama tecrübeli ön koşucu ekipman mankenini çoktan açmıştı. Bağırdı, "Üzgünüm ama bu emri görmezden geleceğim! Bu patronu yenene kadar o merdivenlerden inmeyeceğim!!!"
"Ama zırhın-!"
"Yedek bir takımım var! Hâlâ savaşabilirim!"
Tam da söylediği gibi, gömleği derhal yeni bir ağır zırhla kaplandı. Az önce kaybettiği Demir Posta'dan biraz daha zayıf görünüyordu ama işini görecek kadar savunması vardı.
"...Pekâlâ! Sadece zorlama!" diye seslendim. Shivata ağzında iksirle bana başıyla onay verdi. Tavanda Fuscus yeni keşfettiğimiz kararlılığımızla tekrar alay etti. Parlayan çizgiler hareket etmeye devam etti.
Bu noktadan sonra, her ne kadar tam olarak istikrarlı bir düzene oturtamamış olsak da, büyük bir yara almamayı başardık. En büyük sorun hâlâ patronun yüzü yere indiğinde yaşanıyordu; yine kimse o şekilde yutulmadı ama sembolün konumu farklı uzuvlara kaydığı için, birkaç kez debuff ses saldırısını zamanında engelleyemedik. Düşük savunmaya ek olarak, zayıflatıcılar görme azalması, işitme azalması, denge azalması ve kayma hasarı gibi çeşitli rastgele etkilere neden oldu ve duyusal etkilere maruz kalanlar her zaman yakalama ve ezme saldırılarından kaçınamadı.
Ancak takdire şayan bir koordinasyonla, doğaçlama baskınımız kapana kısılan üyeleri kurtarmayı ya da ezilenleri iyileşmeleri için duvara taşımayı başardı. Yaklaşık otuz dakika sonra, dördüncü ve beşinci HP çubuklarını indirmiştik ve saat 8:05'te, savaş başladıktan yaklaşık bir saat sonra, altıncı ve son çubuğa ulaştık.
"Vwohhhhh!!"
Tavandaki yüz maksimum sesle kükredi ve göz halkaları koyu kırmızıya döndü. "Yine şekil değiştirecek! Eğer iksiriniz azsa, söyleyin!" diye bağırdım.
"Başım biraz belada!" "Ben de!" diye bağırdı Hafner ve Wolfgang, ben de envanterimden içinde altışar iksir bulunan iki küçük torba çıkarıp uzattım. Bu arada, tüm odayı boydan boya geçen mavi çizgiler tamamen yeni bir düzende hareket ediyordu.
Zemin çizgileri merkezdeki merdivenin etrafında küçülüyor, sonra dış duvarlara doğru geri dönüyordu. Duvarlara ulaştıklarında, tavanın ortasındaki yüzün etrafında toplanarak dikey olarak yukarı tırmandılar.
Tüm savaş boyunca bizi rahatsız eden çizgiler kayboldu ve geride sadece boş siyah zemin kaldı. On ikimiz de gergin bir şekilde gerildik.
Mavi ışık Fuscus'un yüzünün etrafında bir yele gibi çılgınca kıvrıldı ve aşağı doğru eğildi. Çizgiler dört kalın demet halinde toplandı, her birinin ucunda hedef daireler oluştu. Altlarında sıkışıp kalan oyuncular hızla uzaklaştı, ancak ortaya çıkan kollar ve bacaklar öncekinden daha yavaştı. Bu kez büyümeye devam ettiler, dirsekler ve dizler, sonunda omuzlar ve kalçalar, ardından bloklu bir gövde ürettiler...
"Vwooooaaaa!!"
Beşinci katın patronu Fuscus the Vacant Colossus, sonunda insansı bir golem olarak tavandan ayrıldı ve öncekinden daha da yüksek sesle kükredi.
"Retreaaat!!"
Emir vermeme bile gerek kalmadı. Herkes odanın güney tarafına doğru koşmaya başladı. Bir an sonra Fuscus kulakları sağır eden bir gürültüyle yere indi.
Mavi çizgiler otuz metreden uzun devin vücudunun yüzeyini kapladı. Yüzünden başlayarak hızla maviden öfkeli bir kan kırmızısına dönüştüler. Saniyeler içinde ayak uçlarına kadar kıpkırmızı oldu. Fuscus üçüncü kez kükredi ve uçları çekiç gibi şişen kollarını havaya kaldırdı.
Arkadaşlarımın bu manzara karşısında şaşkına döndüğünü görünce içgüdüsel olarak emirler yağdırdım.
"Artık patron insan şeklinde olduğuna göre, orijinal stratejimizi kullanabiliriz! A Takımı engeller, B Takımı saldırır! Nefret yönetimine öncelik verin!
A Takımı'nın lideri Hafner, "Tamamdır!" dedi ve grup üyelerini çağırdı. Asuna, Agil'in grubu ve ben iki tarafa dağıldık, böylece ağır savaşçılar patronun önünde, daha hafif birlikler ise silahları kabarmış bir şekilde yanlarda duruyordu.
"Hadi şu son çubuğu da indirelim!" diye seslendim.
"Evet!!" yanıtları şiddetli bir dalga halinde geldi. Patron devasa, ağır bir ayakla öne doğru adım atarak karşılık verdi.
A-Takımı'nın ana tankları Shivata ve Liten kalkanlarını sol tarafta tutarak öne çıktılar. Mükemmel senkronize hareketlerle sağ ellerini kaldırdılar ve sol ellerini ileri doğru ittiler. Kalkanlar gümüş renginde parlıyor ve tapınak çanları gibi çalıyordu. Bu, yüksek Kalkan becerisi yeterliliği gerektiren bir alay becerisi olan Tehditkâr Kükreme idi.
Patronun türüne bağlı olarak bazen hiçbir etkisi olmuyordu ama neyse ki Fuscus duyarlıydı; kükredi ve daha hızlı hareket etti. Shivata ve Liten, ikinci kattaki Taurus Kralı Asterios'tan bile daha büyük olan devasa golemin karşısında cesurca durdu.
"Vwoagh!!!" diye böğürdü rakibimiz, sağ yumruğunu neredeyse tavanı sıyıracak kadar kaldırdı ve ikilinin üzerine indirdi. Kalkanlarıyla darbeye karşı koymaya çalıştılar.
Tanklar bile kalkanlarının bakımını yapmak zorundaydı, bu yüzden ideal savunma bir yan adım hareketiydi, ancak hala deneyebilecekleri bir alan varken engellemenin uygulanabilir bir strateji olup olmadığını görmek istediler. Ben hayranlık ve dehşetle izlerken, Shivata'nın ısıtıcı kalkanı ve Liten'in yuvarlak kalkanı dev kaya yumruğuyla çarpışarak büyük bir patlama ve ışık parlaması yarattı.
Elbette, yaklaşık altı metre geriye itildiler, ancak hasar görmeden ayakta kaldılar. Bu sadece normal bir saldırı olduğu için, benzersiz etkileri olan özel bir saldırıyı kesinlikle engelleyemezlerdi. Ancak bir şeyin engellenebileceğini bilmek bile zihinsel bir destekti. Fuscus'un sağ kolu saldırıdan sonra kısa süreliğine hareketsiz kaldı ve Hafner, son HP çubuğunun yaklaşık yüzde 3'ünü düşüren iki parçalı bir büyük kılıç becerisi olan Cataract ile kolu parçaladı.
"Pekâlâ... hadi saldıralım!" Asuna'ya harekete geçmesini emrettim. Golemin ağaç gövdesi büyüklüğündeki sol baldırına bir Dikey Yay ile vurdum. Duraklama sona erdiğinde, "Değiştir!" diye bağırdım ve geri çekildim. Asuna benim yerime atladı ve yüksek-alçak Çapraz Sting'e doğru dans etti.
Sağ bacakta, Agil ve Wolfgang iki elli silahlarını korkusuzca savuruyor ve sağlam hasar veriyorlardı. Fuscus bacaklarına aldığı hasarla bocalıyor, kükrüyordu. Bir an için çok fazla zorladığımızdan korktum ama neyse ki golem gözlerini tanklarımızdan ayırmadı.
Nezha duvar boyunca uzanan zayıf noktaya çakramını fırlatmaya hazırlanırken, Argo odanın içinde çevik bir şekilde ilerleyerek A Takımı'nın etrafındaki zemine şifa iksirleri bıraktı.
"Sonunda bir patron dövüşüne daha çok benziyor!" Asuna yanımdan hızla geçerken mırıldandı.
"Evet... ama bu mücadele etmeden bitmeyecek. Odaklan!"
"Elbette!" diye cevap verdi, ağzının kenarlarında bir sırıtış vardı. İlk iki kattaki eski acemi Asuna'dan geriye hiçbir şey kalmamıştı. Ona öğretecek pek çok bilgi kalmıştı ama belki de "artık bana ihtiyacı olmadığı" an beklediğimden daha erken gelecekti. Bu ani farkındalık nefesimin boğazımda düğümlenmesine neden oldu.
Ama istediğim de buydu elbette. Ancak benim yanımdan ayrılıp büyük bir loncaya katıldığında yetenekleri gerçekten gelişecekti. Hepsi bu ölümcül oyunu yenmek içindi... Asuna da kendini gerçeğe döndürmek için savaşıyordu.
Kılıcımın kabzasını sıktım ve şimdilik ortağıma gülümseyerek karşılık verdim.
"Tamam... bir dahaki sefere farklı bir noktaya saldıracağız ve zayıf noktasını bulacağız."
"Kulağa hoş geliyor. Belki Aşil tendonu ya da serçe parmağıdır," diye kendinden emin bir şekilde önerdi gümüş rapierini ileri geri sallayarak.
Tahmin ettiğim gibi, Fuscus'un saldırıları basit yumruk saldırılarını, ayak ezme kombinasyonunu, o sinir bozucu debuff sesini, gözlerden çıkan ısı lazerlerini ve son aşaması için bir çılgınlık modunu içerecek şekilde genişledi.
Düzen her değiştiğinde kısa bir geri çekilme düşündüm, ancak A Takımının altı üyesi, özellikle de Shivata ve Liten, ara sıra iksir rotasyonu boyunca güçlü duruyordu.
Son HP çubuğu kırmızıya döndüğünde, altısı da golemin öfkeli çift yumruklu kasırga saldırısına dayandı. Shivata bana döndü ve bağırdı, "Kirito! LA'yı alabilirsin, sadece iyi görünmesini sağla!!"
Bunun üzerine gösteri yapmaktan başka çarem kalmamıştı. "Pekâlâ! O zaman ben alıyorum!!"
Karanlık elf kılıcı Eventide'ı sağ omzuma dayadım ve tüm gücümle koştum.
Henüz güçlenmemişti ama kılıcın AGI'ye +7'lik bir büyü desteği vardı, bu sadece beşinci kat için dikkate değer bir etkiydi. Hız artışımı sonuna kadar kullandım, duvara doğru sürüklenirken son sürat koştum. Oraya vardığımda, kıvrımlı yüzeye sıçradım ve neredeyse yere paralel olarak koşmaya devam ettim, savunmadaki A-Takımı'nın üzerinden geçtim ve daha fazla tırmanamadığımda, yapabildiğim kadar sert bir şekilde zıpladım.
Fuscus'un devasa yüzü tam karşımdaydı. Kırmızı halka gözleri küçülmüş, kendilerine yaklaşan küçük sıçrayan insana odaklanmaya çalışıyordu.
"Vwoaaaaaaah!!"
Golemin feryadını kendi bağırışımla kesmek için elimden geleni yaptım.
"Bu... eeeeeeend!!"
Kılıcı sol tarafımda tuttum ve henüz başka hiçbir oyuncunun öğrenmediği dört parçalı bir beceri olan Yatay Kare'yi etkinleştirdim.
Uzun kılıç eş eksenli bir helikopter rotoru gibi dönerek Fuscus'un kırmızı alın sembolüne bir, iki, üç, dört parlayan çizgiyle vurdu.
Mühür yüzeyden ayrıldı ve küçük bir ışık parıltısı içinde kayboldu.
Halkalı gözler düzensiz bir şekilde yanıp sönmeye başladı.
Vücudunu kaplayan kırmızı çizgiler daha parlak bir şekilde parladı. Çizgilerden alev gibi bir şey fışkırdı ve beşinci katın patronu Fuscus the Vacant Colossus patladı.
Tekrar yere inip tek dizimin üzerine çöktüğümde Son Saldırı bonusu göstergesi belirdi.
Patronun ölüm efekti öncekilerden daha etkileyiciydi, ancak sonunda kaybolup gittikten sonra bile kimse konuşmadı.
Sessizliğin ortasında, zeminin dokusunda bir değişiklik fark ettim. O pürüzsüz, kristal yansıması gitmiş, yerine kulenin inşa edildiği aynı kaba, koyu mavi taş gelmişti. Hala diz çökmüş halde uzandım ve sarp yüzeye dokundum. Tüm zemin aniden gürlemeye başladı.
İlk başta, ikinci katta olduğu gibi, başa çıkmam gereken başka bir patron olduğundan korktum. Bu kez tavandan yeni bir nesne indi ve büyük bir rahatlamayla bunun bir kol, bacak ya da yüz değil, spiral bir taş merdiven olduğunu gördüm.
"...Bitti..."
İzlemiyordum ama sesin Shivata ya da Hafner'a ait olduğunu tahmin ettim. Bu yorum, sel kapaklarının kırılması gibi, küçük baskın grubumuzdan bir tezahürat fırtınası kopardı.
Onlara katılmayı her şeyden çok istiyordum ama yorgunluk beni bayıltmakla tehdit ediyordu; tek yapabildiğim kılıcı yere saplayarak kendimi sabitlemekti. Ayağa kalkmak için bu desteği kullanmaya çabalarken, yüzümün önünde soluk bir el belirdi.
"İyi iş Kirito."
Onu sıktım ve kendimi titrek bir şekilde ayağa kaldırdım. Ortağım yanımda sırıtıyordu, rapierini çoktan kaldırmıştı. Hafifçe yumruk tokuşturarak kutladık.
Arkamızdan daha da yüksek sesli bir tezahürat yükseldi, ben de Shivata'nın Liten'i havaya kaldırdığını görmek için döndüm. Onu döndürüyor, kollarının altından tutuyordu, sanki o tam plaka zırh hiç ağır değilmiş gibi.
"...Görünüşe göre yarına kadar Aincrad'ın diline düşecekler," diye mırıldandım ama Asuna başını salladı.
"Burada kimse sorumsuzca söylentiler yaymayacak. Argo'nun bile onlar hakkında bilgi satacağını sanmıyorum."
Argo'nun kendisi de çok uzakta değildi ve cesurca, "Hayır, asla!" demeyi başardı. Nezha da kahkahalara katıldı ve dördümüz el sıkıştık.
"Sen mükemmel bir liderdin Kirito. Neden kendi loncanı kurmak için üye toplamayı denemiyorsun?" Nezha masumca önerdi. Başımı dehşet içinde salladım.
"Bunun şakasını bile yapma. Ayrıca, seni davet etmenin bir faydası yok, unuttun mu?"
"Bu doğru değil. Eminim tüm Braves takımı senin loncana katılmayı çok ister Kirito."
"Hayır, hayatta olmaz. O zaman Hafner kıçıma tekmeyi basar ve beni en başından beri bunu planlamakla suçlar," diye sessizce itiraz ettim ve Okotan'la onun hâlâ zaferin ışıltısına kapılmış olduklarını görmek için başımı çevirdim. DKB ve ALS arasında feci bir bölünmeyi önlemek için baskın liderliği rolünü gönülsüzce üstlenmiştim, yeni bir çatışmanın kıvılcımlarını çakmak için değil.
Her halükarda, tek bir kişiyi bile kaybetmeden patronu yenmiştik, yani felaket şimdilik önlenmişti. Tek sorun söz konusu eşyaydı, yorgun bir yürekle düşündüm...
Tam o anda, sanki omurgama bir buz iğnesi batmış gibi vücudum nahoş bir ürpertiyle sarsıldı.
Patronun stratejisine kendimi o kadar kaptırmıştım ki, o ana kadar en önemli kısmı unutmuştum.
SAO kurallarının en temelini.
Bosslar da dahil olmak üzere herhangi bir canavar bir eşya düşürdüğünde, bu eşya doğrudan oyuncunun envanterinde görünürdü... ve diğer parti üyelerinin bile bundan haberi olmazdı.
Yani grubun kutlaması sona erdiğinde ve savaş sonrası aşamaya geldiğimizde, tüm planımızın nihai amacı olan lonca bayrağını kimin aldığını soracaktım. Kimse elini kaldırmazsa, bu ya SAO'nun resmi sürümünde beşinci kat patronu tarafından düşürülen bir bayrak olmadığı ya da bayrağı gerçekten alan kişinin kimseye söylemediği anlamına gelirdi ve ben de bu ikisi arasında ayrım yapmak zorunda kalırdım.
Teknik olarak, herkesin kazanımlarının incelenebilmesi için hepimizin menülerimizi görünür olarak ayarlaması mümkündü. Ancak bir kişinin envanterinin içeriği SAO'daki en önemli kişisel bilgiydi ve Lind ve Kibaou gibi otoriter lonca liderleri bile üyelerinin eşyalarını zorla incelemeye cesaret edemezdi.
Kısa bir süre eşya listelerini en yeni eşyalar en üstte olacak şekilde sıralamayı düşündüm, ancak bunu da bir kenara bıraktım. Sıralama özelliği, dosya tabanlı bir işletim sistemindeki kök klasör gibi yalnızca ana envanter penceresinde çalışıyordu. Alt klasörlerde çalışmıyordu - bayrak envanterdeki bir konteynere ya da çuvala taşınmışsa görünmüyordu. Tüm bu konteynerleri incelemem gerekiyordu ve eğer bir kutunun içindeki bir çuvalın içindeki bir kutu gibi çok katmanlı bir alt depolamanın içindeyse, işlem sadece sonsuza kadar sürmekle kalmıyor, aynı zamanda gözden kaçırmak da kolay oluyordu.
Bu sorunu kavgaya başlamadan önce fark etmeli ve üzerinde konuşmalıydım. Patron yenildikten sonra kimsenin penceresini açmadığı bir protokol oluşturmuş olsaydık ve daha sonra sadece ana envanter ekranlarımızı tek tek kontrol etseydik, kimse eşyayı saklamaya çalışmazdı bile.
Peki ne yapılmalıydı? Sorunu şimdi gündeme getirip herkesin eşyalarını kontrol etmek için izin mi almalıydım? Yoksa birilerinin bayrağı cisimleştirip ortalığa bırakması ihtimaline mi umut bağlasaydım, korkularımın gerçekleşmesini baştan engellemiş olur muydum?
"Neyin var Kirito? Karnın mı ağrıyor?" Asuna doğal olmayan halimi fark ederek sordu.
"Neyim ben, küçük bir çocuk mu?" Patlamak istedim ama şaka yapacak havada değildim. Sırayla Asuna, Argo ve Nezha'ya baktım ve "Um... herhangi biriniz için lonca bayrağı düştü mü?" diye sordum.
Üçü de başını salladı. Asuna bana sorgulayan bir bakış attı, ben de karşılığında elimi salladım. "Hayır, benim için bir şey yok..."
"Ahh. Öyleyse orada biri olmalı."
İşte o zaman Asuna ve Argo endişemi fark ettiler. İki kız yüzlerini buruşturdular ve "Ah, doğru..." ve "Kahretsin, ne kadar dikkatsizdim..." diye mırıldandılar. Bu Nezha'nın dikkatini çekti.
Ancak çakram fırlatan sadece sırıttı ve sessizce şöyle dedi: "Her şey yoluna girecek. Bu savaşı kazanmak için hep birlikte çalıştık. Eminim ortaya çıkacaklardır."
"...Evet, eminim..." Cevap verdim, sonra döndüm ve kendimi çelikleştirdim.
Döner merdiven, inen merdivenlerden yaklaşık on adım ötede yere değiyordu. Sanki her zaman tam o noktadaymış gibi taşla kusursuz bir şekilde buluşuyordu.
Ben yaklaşırken Shivata sonunda Liten'i indirdi ve bana dönerek gülümsedi. "Hey, başardık!" diye tezahürat yaparak elini kaldırdı. Avucuna bir tokat atarken toplayabildiğim en doğal gülümsemeyi takınmaya çalıştım.
Ses diğer üyeleri de yanıma çekti ve ben de tüm gruba hitap ettim.
"Öncelikle herkese tebrikler... ve teşekkürler. Patronu yenmeyi başardık ve bu sizin inanılmaz çabanız sayesinde oldu. Pek çok şey plana göre gitmedi - yani, keşif koşumuz son girişimimiz oldu - ama hepiniz şüphesiz şimdiye kadarki en zorlu patrona karşı takdire şayan bir performans sergilediniz."
Durakladım ve Hafner, elleri kalçalarında, sessizliği doldurdu ama beklediğim gibi değil.
"Konumumu göz önüne alırsak, muhtemelen bunu söylememeliyim ama... belki de sadece bir düzine üyemiz olduğu için böyle hileli bir patronu zayiat vermeden yenebildik. Kırk sekiz kişilik tam bir baskın olsaydı, her birinin o kat çizgilerinden kaçınması imkansız olurdu gibi geliyor."
Az önce ne söylediğini fark etmiş gibi, ALS'nin halberdier'ına baktı. "Uh... Oko, sence ALS patronu sadece çekirdek üyeleriyle mi denemeyi planlıyordu, çünkü nasıl düzgün bir şekilde üstesinden geleceklerini biliyorlar mıydı?"
Okotan ellerini omuz silkerek kaldırdı ve "Hayır, bence bu tamamen bir tesadüftü. Ayrıca -ve bu tamamen kayıt dışı- ALS'nin üç ana partisinin bunu kimseyi kaybetmeden yapabileceğini sanmıyorum. Üyelerimize yapılarına göre emir vermiyoruz, yani o grupta hiç saf tankımız yok. Çok az deneyim kazanmak için çok zor bir rol. Liten'i keşfetmek tank durumumuzu düzeltmek için büyük bir adımdı... Onun bizim için bir taşıyıcı, yani bir ayı olacağını biliyordum."
"Ben bir ayı değilim, Oko!" diye itiraz etti aşık genç kız hasarlı plaka zırhının içinden. Okotan bu kasıtsız hakaret karşısında hafif bir panikle gülümsedi ama Shivata, Hafner ve Agil'in ekibi kahkahalarla kükredi.
Sohbetin durgunlaşmasıyla birlikte Shivata penceresini açtı ve önce pencereye sonra da bana baktı. "Saat çoktan sekiz buçuk oldu. ALS her an gelebilir. Nasıl döneceğimizi düşündün mü Kirito?"
Şaşırmıştım; başka bir soruyla meşguldüm.
"Uh... evet, doğru. Eğer kuleden aşağı inersek ALS ile karşılaşabiliriz, o yüzden bence altıncı kattaki kasabaya çıkıp kapıdan Karluin'e geri ışınlanmalıyız. Patronu yenme zahmetine katlandık; hepiniz bir sonraki katı görmek istiyorsunuz, değil mi?"
"Elbette istiyorum! Çok heyecanlıyım!" Hafner köpürdü. Grup tekrar gülmeye başladı ama ben elimi kaldırarak onların sözünü kestim.
"Shivata'nın da dediği gibi, fazla zamanımız yok. Bir sonraki kata acilen çıkmak istiyorum ama ondan önce halletmemiz gereken çok önemli bir şey var."
Yüz ifadem ve ses tonumla birlikte grup yeniden ciddileşti. Asuna'ya ilerlemesini işaret ettim, ardından baskın üyelerinin her birine sırayla baktım: Hafner, Shivata, Liten, Okotan, Agil, Wolfgang, Lowbacca, Naijan, Asuna, Argo ve Nezha.
"Bu dövüşün amacı Fuscus'tan lonca bayrağını almaktı. Bayrağı kim aldıysa şimdi konuşmasını istiyorum."
"Doğru ya, amaç da buydu zaten. Tamamen unutmuşum," dedi Agil. Başını ovuşturdu ve boş ellerini uzatarak o olmadığını gösterdi. Arkadaşları omuz silkti ya da başlarını salladı; ALS ve DKB üyeleri de benzer tepkiler verdi. Tabii ki ne Asuna, ne Argo, ne de Nezha konuşmadı.
Beş saniyelik sessizlikten sonra Wolfgang tereddütle, "Sen... değil misin Kirito?" dedi.
"Hayır... benim için düşmedi."
"Yani resmi oyundaki beşinci kat patronunda bu bayrak yok muydu?" diye şaşkınlıkla sordu kurt adam sakalını sıvazlayarak. Bu sırada, daha da kıllı olan Lowbacca inanamayarak kollarını başının üzerine kaldırdı.
"Bir hiç uğruna ne kadar da saçma! Tüm bu sıkı çalışma ne içindi ki...?"
Bir şeyin farkına vardığında sözleri yavaşladı ve silikleşti. Aynı zamanda, diğer herkesin yüzündeki ifadeler de kayboldu.
Birinin lonca bayrağına sahip olduğu ve bunu gruba duyurmadığı ihtimali, havada asılı duran zafer sonrası parıltıyı acımasızca parçaladı.
Patronla tek yürek ve tek akılla savaşan yoldaşlar şimdi birbirlerine şüpheyle bakıyordu. En kötü korkularımı körüklüyordu.
"Beşinci kattaki patron hiç bayrak düşürmedi" deyip yukarı çıkmak çok kolay olurdu.
Ama bu sadece eldeki sorunu ertelemek olurdu. Aslında görevimi terk etmiş olurdum.
Çünkü lonca bayrağını kimin kazandığı ve bunu gruptan sakladığı konusunda zaten bir şüphem vardı.
Elbette inkar edilemez kanıtlar sunamazdım ama tartışmayı doğru çerçeveye oturtabilirsem suçlu taraf üzerinde baskı kurabilirdim. Yine de masum olduklarında ısrar ederlerse, envanterlerini incelemeye zorlayamaz ya da çıplak bıçağımla tehdit edemezdim. Gönüllü bir itirafta bulunmalarını sağlamalıydım, bir çıkmaz yaratmamalıydım.
Ama bu sonucu nasıl şekillendirebilirdim?
Bundan önce hiç başkalarının zihinlerini anlamaya çalışmamıştım; onları kendimden daha da uzaklaştırmıştım. Gerçek dünyadaki ailemle, yüzlerini her gün gördüğüm insanlarla bile, kendimi sık sık ne düşündüklerini, gerçekte nasıl insanlar olduklarını merak ederken buluyordum. Başka bir insanın gerçekte kim olduğunu bilmeme hissi, gerçek hayatımdaki duyguyu tüketti ve zaman zaman beni tarif edilemez bir boşlukla doldurdu.
Gerçek hayattan kaçışımı ilkokuldan itibaren çevrimiçi oyunlarda buldum çünkü bir avatar aracılığıyla iletişim kurma fikri bana çok doğal geliyordu. Üç boyutlu avatar ve onu yöneten gerçek insan birbirinden tamamen izole edilmiş ayrı alemlerdeydi. Bu şekilde başka birinin kim olduğu konusunda endişelenmeme gerek kalmıyordu.
Dünyanın ilk VRMMORPG'si olan Sword Art Online'ın bana bu kadar çekici gelmesinin nedeni buydu. Beta testine başvurmam ve sonunda bu sanal dünyaya hapsolmam aslında kaçınılmazdı.
Ancak oturum kapatma düğmesinin kaybolduğu ve avatarımın kendi bedenime dönüştüğü günden itibaren kendimi insanlardan uzaklaştırmaya çalıştım. İlk arkadaşım Klein'ı terk ettim ve ilk işbirlikçim Kopel tarafından neredeyse öldürülüyordum ama sorunun kaynağı başkalarıyla yakınlaşmaktan korktuğum için bendim.
Bu dünya benim ikinci gerçekliğim haline geldiğinde, tıpkı daha önce olduğu gibi başkalarıyla sıfır bağlantı kurmaya çalıştım. Oyuncu her zaman oyuncuydu; hayatım tehlikede olsa bile, kurgusal bir isim altında rol yapmaya devam edecektim. Bu düşünce yapısını korumak, diğer insanlarla asgari düzeyde iletişim kurmamı sağladı.
Lonca bayrağını saklayan kişiye mantık yoluyla baskı yapabilirdim, ancak onları kelimenin tam anlamıyla ikna edemezdim...
Nefesimi bıraktım ve başımı eğmeye başladım.
Ancak görüş alanımın sağ köşesinde küçük ama parlak bir ışık dikkatimi çekti.
Işığın kaynağı, doğrudan bana bakan bir çift ela-kahverengi gözdü. Yalvarmıyor, ısrar etmiyor, sadece sessizce izliyordu.
Asuna.
Bu oyunun başlangıcından beri, şüphesiz onunla herkesten daha fazla zaman geçirmiştim ama yine de benim için bir muamma olarak kalmıştı. Açıkçası neden benimle çalışmaya devam ettiğinden emin değildim. Ne düşündüğünü tam olarak anladığımı hissettiğim o kadar az zaman vardı ki, parmaklarımla sayabilirdim.
Ama her ne sebeple olursa olsun, onunla ilgili o hissi -o şüpheli "Sen gerçekte kimsin?" sorusunu- bir kez bile hissetmemiştim. Her zaman yanımda nötr bir durumda var oldu, kızdı, surat astı, güldü.
Burada geçici bir kılık değiştirmiş gibi davranmıyordu. Bedeni dijital bir avatar olsun ya da olmasın, o kendisiydi. Asuna, MMO'lara yeni başladığı için değil, sağlam bir benlik duygusuna sahip olduğu için kendisiyle herkesten daha doğal olabiliyordu.
Onu labirent kulesinde ilk bulduğumda boş gözlerle bakıyordu ve neredeyse intihara meyilliydi. Şimdi ise savaşmak için bir neden bulmuş, bilgi ve beceri kazanmış ve oyundaki en iyi oyunculardan biri olma yolunda ilerliyordu.
Ben de böyle değişebilir miydim?
Bakışlarına karşılık verdim ve gruba doğru döndüm.
Dik duruşum belimden büküldü ve başım derin bir eğimle eğildi.
Geniş salon ürkmüş mırıltılarla yankılandı. Doğru kelimeleri aradım - bir konuşma olarak değil, kendi gerçek düşüncelerimi.
"Öncelikle hepinizden özür dilemem gerekiyor. Dövüşe başlamadan önce lonca bayrağını nasıl ele alacağımızı tartışmaya başlamalıydım. Bayrak düşerse ne yapacağımızı ve düşmezse nasıl teyit edeceğimizi bilmemiz gerekiyordu. Bunu şimdiye kadar yapmamış olmamız benim hatamdı. Bu da grup içinde güvensizliğe neden oldu..."
Sonunda doğruldum ve diğer on bir kişinin yüzüne baktım.
"Ama ALS ve DKB'nin bayrak için savaşmasını istemiyorum... Her iki loncanın da birlikte çalışmasını ve oyundaki sınırlarımızı genişletmemize yardımcı olmasını istiyorum. Bu yüzden hepinizi bu patron baskınına katılmanız için buraya çağırdım. Savaştan önce de buna inanıyordum ve şimdi kazandığımıza göre hâlâ buna inanıyorum."
Durakladım ve sessizce merhum şövalyeyi çağırdım.
Diavel, sen olsan burada ne yapardın? Senin halefin olamam. Senin temsil ettiğin asalete, liderliğe sahip değilim. Ama Son Saldırı'dan sonra umutsuzca izlediğin yol, eski rakibinden işleri devam ettirmesini istediğin dürüstlük... Bu niteliklere hayranım.
Evet, pes etmek bir seçenek olmadan önce elimden gelen her şeyi yapmak zorundaydım, tıpkı Diavel'in ilk patrona karşı yaptığı gibi. Tıpkı Legend Braves'in ikinci patrona karşı yaptığı gibi.
Sağ ayağımı sol ayağımla eşit pozisyona getirdim. Omurgamı ve tüm parmaklarımı dikleştirdim ve ellerimi iki yanımda tuttum.
Hazır olda durduğum yerden doğrudan tek bir oyuncuya baktım, sonra belimden eğildim ve başımı olabildiğince aşağı indirdim, ta ki bloklu taş zeminden başka bir şey görmeyene kadar.
"...Sistem araçlarını kullanarak lonca bayrağını kimin aldığını belirlemenin artık hiçbir yolu yok. Bu yüzden size yalvarıyorum. Onu bana vermenizi istemiyorum... Kullanımını grubun belirlemesine izin vermenizi istiyorum. Ön cephe ekibinin iyiliği için... Alt katlarda bekleyen tüm o oyuncuların iyiliği için... Ve birinin nihayet bu oyunu yeneceği gün için."
Sessizlik odayı doldurdu.
Mırıltılar, boğaz temizleme sesleri, ekipman hışırtıları ve hatta nefes alıp verme sesleri bile kesilmişti.
Sessizlik o kadar tamdı ki neredeyse işitsel girdi bir şekilde kesilmiş gibi görünüyordu.
Metal bir ayak sesi bu yanılsamayı bozdu.
Ağır zırhın donuk gümbürtüsü ile deri zırhın hafif yastığı arasında bir yerde olan ayak sesleri bir amaçla yaklaştı ve tam önümde durdu. Eğik başımın üstünden sakin bir ses geldi.
"Lütfen doğrul, Kirito."
"..."
Yavaşça başımı kaldırıp baskının en yaşlı üyesine baktım... ALS'nin baş gözcüsü Okotan'a.
Uzattığı elini tuttum ve sırtımı dikleştirdim. Bu sefer resmi olarak sertleşme ve eğilme sırası ondaydı.
"Kirito, yoldaşlarım, çok özür dilerim. Lonca bayrağını kazandığımı duyurmakta başarısız olan bendim."
İtirafı ve özrü biter bitmez arkadan boğuk bir ses geldi. "Oko...! Ama neden-?!"
Figür bir adım öne çıktı ve miğferinin vizörünü kaldırarak tatlı, net bir sesle devam etti: "Ne dediğini hatırlıyor musun? Tüm ön cephe grubunun bir arada kalması gerektiğini, iki loncanın savaşmaması gerektiğini... Bunu neden yaptın?!"
Gözyaşlarıyla dolu yakarış sona erdiğinde Okotan döndü ve lonca arkadaşının önünde tekrar eğildi. "Özür dilerim Liten. Korkarım güvenine ihanet ettim."
Bana döndü ve penceresini açtı. Envanterine birkaç kez dokunduktan sonra -şüphelendiğim gibi bir alt klasörde gizlenmiş gibiydi- bir eşyayı somutlaştırdı.
Küçük ışık noktalarından oluşan bir püskürmeyle, adamın sırtında asılı duran kargıdan bile daha uzun, on fit uzunluğunda bir mızrak belirdi. Aslında ucu sivri olsa da bu bir mızrak değildi. Üst ucuna saf beyaz üçgen bir sancak iliştirilmiş, aynalı gümüş sapın etrafına nazikçe sarılmıştı.
"Ohhh," diye mırıldandı biri huşu içinde.
Ben de daha önce hiç görmemiştim ama bir bakışta bunun çok özel bir eşya olduğu anlaşılıyordu. İnce şaftın ucunu ve kıçını ince ayrıntılar süslüyordu. Sancağın kenarları ve parlak malzeme zarif ve filigranlıydı. Eşyanın varlığı, onu Aincrad'ın en alt katlarındaki diğer eşyalardan tamamen farklı bir ışığa büründürüyordu.
Okotan nihayet bizzat şahit olduğu lonca bayrağını kaldırdı ve nazikçe sordu: "Kirito, doğrudan bana baktın. Benim o kişi olduğumu nasıl anladığını söyleyebilir misin?"
"Ah... evet." Gözlerimi bayraktan ayırdım ve halberdier'ın yüzüne baktım. "Okotan... bu oyuna katılmadan önce ağır bir FPS oyuncusu muydun?"
Ona karşı takındığım tavır karşısında şaşırdı, sonra başını salladı. "Evet... bir süre MMO'lardan çok shooter oynadım."
Şüphelerim doğrulanmıştı, sözlerinde aklımın bir köşesine takılan detayı açıklamaya başladım.
"Şey, sadece biraz denedim... ama nişancı oyunlarında CTF denilen şu takım savaşı türünü bilirsin: bayrağı ele geçir. İki takımın tek bir bayrak için savaştığı."
"Doğru," dedi Shivata, bu konuda nereye varmak istediğim hakkında hiçbir fikri yoktu. Devam ettim.
"Bu modda, bayrağı elinde bulunduran oyuncuya bayrak taşıyıcı ya da kısaca bayrak taşıyıcı denir. Ve daha önce, 'Liten bizim için bir taşıyıcı, hayır, bir ayı olacak' demiştiniz. Kelimeyi anında değiştirdiniz ama bayrak envanterinize girip de aklınıza gelmemiş olsaydı bu kelimeyi kullanmayı hiç düşünmezdiniz diye düşündüm."
Bunu yüksek sesle söylediğimde, mantıklı ve eğitimli bir tahminden çok saçma bir suçlama gibi gelmişti ama Okotan sadece başını yavaşça sallamakla yetindi.
"Ah, anlıyorum... Sanırım alışık olmadığım bir şeye kalkışırsam böyle olur." Elindeki güzel bayrak direğine baktı ve acı acı sırıttı. "Belki bunu söyleyecek durumda değilim ama... Kirito, Liten, herkes... Bana inanmanızı istiyorum. Bu baskına lonca bayrağını kendim için çalmak amacıyla katılmadım. ALS'nin yakın çevresiyle hiçbir bağlantım yok. İlk başta, iki lonca arasındaki ilişkiyi korumaktan başka bir şey istemiyordum... Tek arzum buydu. Ama..."
Okotan'ın ince bıyıklı ağzı büküldü ve gözleri kapandı. Boğuk sesi taş odanın içinde yankılandı.
"Bu bayrak... Yiğitlik Bayrağı envanterime düştüğünde, kimsenin fark etmediğini ve istersem saklayabileceğimi fark ettiğimde aklıma bir düşünce geldi. Bunu iki loncanın birleşmesi için bir pazarlık kozu olarak kullanabileceğim düşüncesi..."
Hafner'ın zırhı hafifçe takırdadı ama dudağını ısırdı ve sessizliğini korudu. Shivata ve Liten birbirlerine baktılar ama hiçbir şey söylemediler.
Okotan gözlerini tekrar açtığında, kendisiyle alay eden gülümsemesi geri döndü ve başını salladı. "Ama bu asla olmaz. Eğer lonca bayrağı bir ALS üyesinin eline geçerse, o zaman geri kalanınız onu sakladığımı bilir. Böyle iyi niyetli bir müzakereyi nasıl yapabilirdik? Aptalca bir hayaldi. Aptalca davranışlarım için hepinizden bir kez daha özür dilerim."
Bayrağı hâlâ elinde tutan Okotan tekrar derin bir şekilde eğildi. Hafner yumruklarını sıkarak bir adım öne çıktı.
"Evet, yaptığın aptalca bir şeydi! Hatta o kadar aptalcaydı ki, loncalarımız arasında açık bir savaşa yol açabilirdi! Ama... senin rüyan hiç de aptalca değildi!"
Okotan'ın omuzları seğirdi. DKB'nin alt lideri öne doğru ağır bir adım daha attı ve biraz daha sessiz bir tonda devam etti, "O savaş sırasında ben de küçük bir rüya gördüm. Eğer ben, Shivata, sen ve Liten birlikte bu kadar iyi savaşabiliyorsak, ilk kez birlikte bir partide yer alıyorsak, o zaman belki de tüm didişmelerimizin bir faydası yoktu... Belki de iki kavgacı loncaya ayrılmamalı, ideal partilerimizi oluşturmalıyız. Ve ben bu hayalimden vazgeçmeyeceğim. Belki loncalarımızın birleşmesine yol açmayacak... ama "ya olursa" diye düşünmeyi bırakmayacağım. Bu yüzden seni affediyorum!!"
Hafner'in ani konuşması durakladı ve grubun geri kalanını inceledi. "Aranızda Oko'yu hâlâ affedemeyen ve bir şekilde cezalandırılmasını isteyen varsa şimdi elini kaldırsın!"
Agil ellerini iki yana açtı ve sırıttı. "Hadi ama Haf, bu şekilde söylediğinde kimsenin elini kaldırmayacağını biliyorsun."
Asuna, Argo ve Nezha gülümserken, Kardeşler Takımı da başlarıyla onayladı. Okotan'ın sırtı titriyor, başı hâlâ yere doğru eğik duruyordu.
"...Teşekkür ederim..."
Sesi kesik kesik ve hırıltılıydı ama taş odanın zemin ve duvarlarında yankılanan ses herkes tarafından net bir şekilde duyuldu.
