Sword Art Online Progressive Bölüm 1 Cilt 7 - Kızıl Ateşin Rapsodisi (1. Kısım)
"SICAK!"
Yedinci kata ışınlandıktan sonra, şu anki savaş arkadaşımın dudaklarından çıkan ilk söz buydu.
"Bu kadar sıcak mı?!" diye tekrar ederek, yukarıya doğru kaşlarını çattı. Yapısal nedenlerden dolayı mavi gökyüzünü veya güneşi göremiyorduk, ancak üst kattaki zeminden aşağıya yayılan ışık, altıncı kattan daha güçlü olduğu inkar edilemezdi.
"Burada kış ortası olması gerekiyor... neden bu kadar sıcak? Aslında, dün gece biraz uğradığımızda, burası bundan çok daha serin değil miydi?" diye sordu, bana dönerek.
Omuz silktim. "Yolda bir yerde, gerçek dünyadaki mevsimi modelleyip modellemediklerinin kata göre değiştiğini söylemiştim galiba... Burası muhtemelen mevsimi tamamen göz ardı ediyor. Dün gece serindi, ama soğuk değildi, değil mi?"
"Biliyorum, ama bugün 5 Ocak. Burası sanki 27 derece gibi," dedi, garip bir şekilde kesin bir rakam vererek. Işınlanma meydanının çevresinde sadece birkaç oyuncu vardı, ama yine de kenardaki geniş yapraklı ağaçların gölgesine koştu ve oyuncu menüsünü açtı.
Ekipman mankenini hızlıca değiştirdikten sonra kırmızı kapüşonlu pelerinini çıkardı. Altında ince bir göğüs zırhı ve dizlerinin hemen üstünde biten deri bir etek vardı.
Parlak kestane rengi saçlarını sallayıp aynı uzunlukta bir nefes vererek, seviye 21 eskrimci partnerim Asuna bana somurtkan bir bakış attı.
"Kirito, neden o paltoyu çıkarmıyorsun? Bakmak bile beni terletiyor."
"Uh, bilmiyorum..." dedim, avatarımı aşağıya bakarak. "Senin kapüşonlu pelerin daha çok kozmetik bir eşya, ama benim paltom ana zırhım... Bunu çıkarırsam, savunmamın çoğunu kaybederim."
"Kasabanın güvenliğinde olmaz."
"Doğru..."
Mantıken haklıydı, ama altıncı kattaki kasabada bir NPC suikastçının saldırısına uğradığım an hala hafızamda tazeydi. En azından dışarıda tam teçhizatlı kalmak istiyordum, ama siyah deri ceketimin içi terden ıslanmaya başlamıştı.
Kasaba saldırısı zorunlu bir olayın parçasıydı, bu yüzden tekrar olacağından endişelenmemem gerektiğini kendime söyledim ve menüye girerek Midnight Coat'u envanterime geri koydum. Altında Asuna'nınkine benzer bir göğüs zırhı, ince bir gömlek ve uzun pantolon giyiyordum. Bu çok daha serin olurdu, diye düşündüm.
"Pek bir fark yok..." diye mırıldandı eskrimci, beni baştan aşağı süzerken. 'Sanırım tamamen siyah olması. Sıcak görünüyor. Hiç farklı bir renk giymek istemiyor musun, Bay Siyah?"
"Ş-şey... sen beni ilk gördüğünden beri kırmızı giyiyorsun,' diye karşılık verdim.
Asuna giydiği kırmızı tuniklere bakıp sırıtarak başını kaldırdı. "Burada başka renkler de giyiyorum."
"Ha... gerçekten mi...?"
"Han'da dinlenirken evet. Ama dışarıdayken başka seçeneğim yok. En iyi savunmayı sağlayan şeyi giymek zorundayım."
"Y-evet, ben de öyle diyordum!" diye tartıştım, ama gerçekte, savunma gücü tek nedeni değildi. Ana ceketim, birinci katın patronunu yenerek kazandığım Last Hit bonus ödülüydü, bu yüzden rengi benim seçimim değildi, ama gömlek ve pantolon normal mağaza kıyafetleriydi ve istersem farklı bir görünüm seçebilirdim.
Teknik olarak, başka bir pratik neden daha gösterebilirdim: koyu renkli giysiler Saklanma bonusunu artırıyordu. Ama bu, araziye ve ışığın parlaklığına bağlı olarak ters tepebilirdi. Karakterimi oluştururken koyu mavi rengi seçmiştim ve kendimi her zaman siyah renge düşkün biri olarak görmüyordum. Belki de ortaokul üniformamın, uzun kollu, yüksek yakalı, geleneksel ve boğucu bir gakuran olması, koyu renklerde kendimi rahat hissetmeme neden olmuştu...
Bu çok geç kalmış konuyu düşünürken, Asuna arkamdan yaklaşıp sırtıma hafifçe vurdu. "Sen beyaz ya da turuncu giymeye başlarsan ben garip hissederim, o yüzden terli halini katlanacağım. Neyse, hadi gidelim."
"Gidelim... Nereye?"
"Bu kasabaya ilk kez geliyoruz, değil mi? Yani, ikinci kez... Ama tabii ki öğle yemeğinden bahsediyorum. Önerin var mı?"
"Ah... Bir bakalım..."
Gözlerimi kırptım ve meydanı gözden geçirdim.
Yedinci katın ana kasabası Lectio, Aincrad standartlarına göre çok ortodoks bir tasarıma sahipti. Işınlanma meydanının kenarlarında taş, ahşap ve sıva ile inşa edilmiş yarı ahşap evler ve dükkanlar vardı.
Altıncı kattaki tahta oyununa benzeyen Stachion kasabasının aksine, buradaki dairesel meydandan dışarıya çıkan yollar karmaşık ve kafa karıştırıcıydı ve beta test sırasında birkaç gün bu kasabada kaldım. O sırada elbette birçok restoran denedim, ama garip bir şekilde hepsi hafızamda çok silik kalmıştı.
"Lectio, Lectio... Lectio'nun en iyi yemeği..."
Anılarımı canlandırmaya çalıştım, ama direnç gösteriyorlardı. Sanki biri zihnime bir kapak kapatmış gibiydi...
"Ah..."
Sonunda bu yerle ilgili anılarımın neden bulanık olduğunu anladım ve nefesimi tuttum.
O kapağı koyan bendim. Burası benim büyük bir üzüntü yaşadığım bir yerdi.
O trajik anıları hatırlamak, hepsinin acımasız ayrıntılarıyla birlikte geri gelmesine neden olan buz kırıcı oldu...
Ama şimdilik, onları bir yan nehre akıtıp Asuna'nın sorusuna odaklandım.
"Ne yazık ki, beta sürümünde burada harika bir spesiyalite diyebileceğim bir şey yoktu. Birincisi, Lectio yedinci katın ana kampı değil."
"Ha? Ama ana kasaba değil mi?"
"Kağıt üzerinde evet. Neyse, o kısmı sonra anlatırım. Önce bir restorana gidelim. Hmm... Sanırım şuradaki pita benzeri sandviç satıyor, o taraftaki tavuklu pilav var, bu taraftaki ise baharatlı güveç gibi bir şey."
"…Neden hep -vari yemekler?" Asuna şüpheyle sordu. Ardından, 'Tavuklu pilav derken, Japon usulü mü, Singapur usulü mü?' diye sordu.
"Ha…? Ne farkı var…?"
"Japon usulü tavuklu pilav, omurice gibi bir şey. Temelde ketçapla tatlandırılmış tavuklu kızarmış pilav. Singapur usulü tavuklu pilav ise zencefilli pilavın üzerine ince dilimlenmiş haşlanmış tavuk konmuş bir yemek. Hainan tavuğu veya khao man gai denir," diye sorunsuzca açıkladı. Ben sadece ona baktım.
Onunla birinci katta karşılaştığımda, "Bu şehre iyi yemek yemek için gelmedim" gibi şeyler söylemişti, ama şimdi yedinci kata kadar birlikte çalışmıştık ve Asuna'nın yemek bilgisinin ortalama bir SAO oyuncusunun bilgisini çok aştığını kesin olarak söyleyebilirdim. Bunun, yemek yemeyi sevdiği kadar yemek yapmayı da sevdiği anlamına geldiğini düşünürdüm, ama Asuna'nın şu anda sahip olduğu beş beceri, Rapier, Hafif Metal Zırh, Terzilik, Sprint ve büyük olasılıkla İki Ellie Mızrak idi. Bu aşamada iki zanaat becerisine sahip olmak için henüz çok erkendi, ama neden Terzilik yerine Aşçılık seçmişti? Ve neden kendisi için neredeyse hiç kullanamayacağı iki elli mızrak becerisini geliştirmeye çalışıyordu?
Bu noktada bir aydan fazla süredir ortaktık, ama onun hakkında hala bilmediğim çok şey olduğunu fark ettim.
"Muhtemelen Singapur tarafındandı. Pirincin zencefil aromalı olup olmadığını hatırlamıyorum ama."
"Neden bu konuda bu kadar belirsizsin? Neyse, hadi ona geçelim."
"Hainan gai sever misin?"
"Karıştırıyorsun. Hainan tavuğu ya da khao man gai!" diye tersledi. Sonra ekledi: "Ben değil, ailem sever. Uzun zamandır canım çekti de."
"... Oh."
Sürprizimi gizlemek için gülümsedim. Asuna'nın gerçek ailesi hakkında konuşması çok nadirdi. En son bunu yaptığı zaman, Yofel Kalesi'nin dördüncü katında, diğer tarafta Noel'i tek başına pasta yiyerek, babası ve annesinin eve dönmesini beklediğini söylediği zamandı.
Her neyse, yedinci kattaki ilk yemeğimizde tavuk ve pilav yemekte bir sorun yoktu.
"Hadi gidelim o zaman. Bu taraftan, hanımefendi," dedim, alçakgönüllü bir şekilde eğilerek ve sağa doğru elimi kaldırarak. Asuna kendini beğenmiş bir şekilde burnunu çekti ve önden gitti.
Teleport meydanından güneybatıya doğru bir yola girdik ve belirsiz hatıralarımızı takip ederek bir kez sağa, bir kez sola döndük. Bölgede hoş bir koku vardı. Asuna'nın burnu seğirmeye başladı ve gülümsedi.
"Evet, burası gerçek tavuk ve pilav kokuyor."
"Aynı şeyi bekleme," dedim, ama benim de açlık seviyem neredeyse maksimuma ulaşmıştı.
Altıncı katın patronu Irrational Cube, dün gece saat on bir civarında yenilmişti. Asuna ve ben patron odasından merdivenleri çıkarak yedinci kata çıktık ve oradaki ana kasabadaki teleport cihazını etkinleştirdikten sonra, savaşta yardım ettikleri NPC'ler Theano ve Myia'yı evlerine götürmek için Stachion'a döndük. Çok yorgun olduğumuz için Stachion'daki bir handa kaldık ve sabah dokuzuna kadar derin ve rüyasız bir uyku çektim.
O saatte ön cephedeki oyuncuların çoğu yedinci katta çalışmakla meşgul olacaktı, bu yüzden bir saat kadar dinlenip otelden çıkış yaptıktan sonra geçitten Lectio'ya teleport olduk. Geriye dönüp bakınca, en son bir şey yediğim zaman altıncı katın labirent kulesine girmeden önceydi. O da bir arabadan aldığım döner sandviç gibi basit bir yemekti. En son ne zaman oturup masada yavaşça yemek yediğimizi bile hatırlayamıyordum.
Asuna da aynı şeyi düşünüyor olmalıydı, çünkü son köşeyi döndüğümüzde ve sağ tarafta restorana geldiğimizde adımları hızlandı.
Açık kapının üzerinde yuvarlak ahşap bir tabela asılı olan çok sade bir yerdi. Tabeladaki kabartma yazıda İngilizce olarak "MIN'S EATERY" yazıyordu.
"Min's Eatery... Eatery ne demek?" Bu kelimeyi bilmediğim için sordum.
Asuna açıkladı: "Rahat bir restoran ya da kafe gibi bir yer. Burası küçük görünüyor... Umarım boş masa vardır."
Dua etti ve dileği kabul oldu, içeride kimse yoktu. Öğle yemeği için biraz erkendi ve buraya gelmek için yol dolambaçlı ve uzak olduğundan, tahminimce burayı henüz çok az oyuncu biliyordu.
Küçük ölçekli lokanta tanımı doğruydu: Tezgahta altı kişilik yer ve iki kişilik iki masa vardı, başka bir şey yoktu. Masalardan birine oturduk ve menüye bakamadan tezgahın arkasından bir ses yükseldi: "Hoş geldiniz! Ne alırsınız?"
"H-hey, bir saniye!" Min olduğunu düşündüğüm tombul kadına itiraz ettim. Masadaki tahta menüyü açtım ki bakabilelim. Aincrad'daki NPC dükkanlarının menüleri ve tabelaları genellikle İngilizce yazılmıştı. İlk başta okumak ve anlamak zor gelmişti ama zamanla anlamaya başladım, ya da en azından konseptine alıştım, son zamanlarda ise harflere bir göz atmak bile ne olduklarını anlamam için yeterliydi. Belki.
Neyse ki, katlanmış menüde sadece iki başlangıç, iki ana yemek ve dört içecek vardı. Bir bakışta, başlangıçlar salata ve çorba gibi görünüyordu ve iki ana yemek de pirinç bazlıydı. Bir tanesi hatırladığım kadarıyla tavuktu, diğeri ise fesleğenli pilav gibi görünüyordu. Her iki yemek de büyük porsiyon için kırk col, normal porsiyon için otuz col'du. Hafif bir yemek olduğu düşünülürse, yedinci kat için makul bir fiyattı. Ancak...
"...Fesleğenli pilav mı? Pizza ve benzeri şeylerin üzerine konan fesleğen mi?"
"...Sanırım öyle. Yazılışı aynı," diye onayladı Asuna.
Düşüncelerimle, 'Ama... fesleğen sadece bir yaprak! Yaprak ve pirinç için tavuk ve pilavla aynı fiyatı mı alacaklar? Bu delilik!' diye şikayet ettim.
"Neden bana şikayet ediyorsun bilmiyorum... Ah!" Şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra gülümsedi. 'Anladım! Sanırım bu sadece pirinç üzerine yaprak değil. Kaphrao olmalı."
"Ka... kaphrao mu? Bunu daha önce duymuş muydum...?' diye merak ettim.
Sabırla açıkladı: "Singapur tavuk ve pilavının adı khao man gai, değil mi? Bu Taylandca. Tayland'ın en büyük iki pilav yemeği khao man gai ve kaphrao."
"Ohhh... peki kaphrao nedir?"
"Japonya'da genellikle sadece kaphrao pilavı olarak bilinir. Tavuk veya domuz eti fesleğenle kavrulur, sonra pilavla servis edilir."
"Ohhhh... Ama beta sürümünde bu yemek yoktu galiba."
"Belki oyun piyasaya çıkmadan önce sahibi Tayland'a eğitim için gitmiştir," dedi çok ciddi bir ifadeyle; şaka mı yapıyor, ciddi mi, anlayamadım. Asuna sonra içini çekip, 'Bekleyemem. Beş saniye içinde ne sipariş edeceğini karar vermezsen, ben karar veriyorum,' dedi.
"Ah! B-bekle bir saniye!" diye bağırdım, menüdeki iki yemeğe bakarak. Güvenli seçim olan tavuk ve pilav mı? Yoksa cesur davranıp bilinmeyen kaphrao pilavını mı deneyeyim? İlham gelene kadar dört saniye tereddüt ettim.
"... İkisini de sipariş edip paylaşalım mı?"
"İyi fikir," dedi Asuna. Sonra sessizce ekledi, "İkisini de büyük boy olsun."
Tayland'da geçirdiği eğitim ona çok iyi gelmiş olmalıydı, çünkü Min'in tavuklu pilavı ve kaphrao pilavı hiçbir eksiği yoktu. Belki de açlıktan ölmek üzere olmamın "gizli sosu" da yardımcı olmuştu, ama tavuğun, beta testinde yediğim basit haşlanmış tavuk ve pilavdan hiç de farklı olmadığına emindim. Kaphrao pilavı benim için yeni bir tadıydı, baharatlı ve lezzetliydi.
Asuna ve ben paylaşarak yediğimiz yemekleri üç dakikadan kısa bir sürede bitirdik, vanilya kokulu çay ile yıkadık ve büyük bir memnuniyetle iç geçirdik.
"... Hey."
"Hmm?"
"Bu kasaba yemekleriyle pek ünlü değil demiştin. Bence burası tam bir keşif, sence de öyle değil mi?" Asuna kaşlarını kaldırarak sordu.
Yemek yerken düşündüğüm şeyi söyledim: "Beta sürümünde bu kadar iyi değildi. Sanki... kuru, yalnız pirinç ve yetersiz tavuk parçaları gibiydi..."
"Ama kesinlikle pirinçti, değil mi? Aincrad'da düzgün bir pirinç yemeği satan ilk yer burası değil mi?"
"Oh..."
Bu konuda haklı olabilirdi. Üçüncü kattaki karanlık elf kampında yulaf lapası yemiştim, ama o daha çok tatlı sütle kaynatılmış arpa gibiydi, üstüne fındık ve kuru meyve serpilmişti. Ona pirinç yemeği diyemezdim.
"Sanırım haklısın," dedim. 'Ama buradaki pirinç uzun taneli pirinç, değil mi? O da iyidir, ama kısa taneli pirinç gibi yemekten sonra o güzel pirinç hissi vermez."
"... Uzun taneli ve kısa taneli pirinci nereden biliyorsun ama khao man gai ve kaphrao'yu hiç duymadın?' Asuna inanamadan sordu.
"Şey... ilkokulda pirinç ekmeyi denemek için bir geziye gitmiştim...?"
"Ohhh, ne güzel. Biz yapamadık... Ama bir keresinde pirinç tarlasında böcek yakalamıştım," dedi Asuna gülümseyerek. Gerçek dünyadan çok fazla bahsettiğini düşünerek kendini toparladı ve boğazını temizledi.
"Her neyse," diye devam etti, "bu gerçekten çok lezzetliydi. Bana bu harika yeri gösterdiğin için teşekkür ederim."
"R-rica ederim. Yeni yıl yemeği yiyormuşuz gibi gelmiyor ama."
"Öncelikle, bugün 5 Ocak ve dışarısı çok sıcak. Burada geleneksel bir yılbaşı yemeği servis etseler bile, yine de doğru gelmezdi," dedi omuz silkerek, buzlu çayını bitirip pencereden dışarı baktı. İçerisi iyi havalandırılmıştı, bu yüzden oldukça serindi, ama öğle vakti pencereden içeri giren güneş ışığı, yaz ortası kadar yoğun ve boğucuydu.
Beta testi Ağustos ayında yapıldığı için her kat sıcak ve yaz gibi hissediliyordu, ama hiçbiri rahatsız edici derecede kötü değildi. Belki de yedinci katın ısısı, buradaki tavuk ve pilavın tadı gibi artırılmıştı. Öyleyse, hafif zırhlarımızla bile Asuna ve benim için bu kadar rahatsız ediciyse, tam metal zırh giymiş tank oyuncuları için cehennem olacaktı. Aynı şey, sıcaktan hoşlanmayan karanlık elfler için de geçerliydi.
Asuna da aynı şeyi düşünüyordu. "Umarım Kizmel iyidir," diye mırıldandı.
"Hmm... Burası sıcak olabilir, ama yeşillik ve su bol. Altıncı kattaki tozlu çölde olduğu kadar zorlanacağını sanmıyorum," diye açıkladım.
Eskrimci, yorumuma şaşırmış görünüyordu. "Hayır, sıcaktan bahsetmiyorum. Anahtarları kastediyorum."
"... Ah, p-tabii."
Asıl endişelenmemiz gereken şey buydu.
Asuna ve ben, karanlık elflerin tarafında "Elf Savaşı" görev dizisinin ortasındaydık. Lyusula şövalyesi Kizmel'e, her katta kutsal anahtarlardan birini geri almamız gereken bir görevde yardım ettik. Üçüncü katta Yeşim Anahtarını, dördüncü katta Lapis Anahtarını, beşinci katta Kehribar Anahtarını ve altıncı katta Akik Anahtarını bulduk, geriye iki anahtar kalmıştı. Ancak öngörülemeyen bir olay, dört kutsal anahtarın da düşman Fallen Elflerin yardımcısı Kysarah'ın eline geçmesine neden oldu.
En büyük sorun, bunun görev hikayesinin önceden programlanmış bir parçası olmasının pek olası olmamasıydı.
Aincrad'da, siyah pançolu gizemli bir adamın liderliğindeki bir oyuncu katili çetesi vardı. Bir noktada, bu çete Fallen'lara katılmış ve anahtarları çalmalarına yardım etmişti. Beta testinde altı anahtarın hepsi geri alınabilirdi, ama biz yolun yarısında hepsini kaybetmiştik. Bu, başka bir oyuncunun müdahalesi sonucu gerçekleştiği için, orijinal görev hikayesinin bir parçası olamazdı.
Bu olayın ardından, altıncı katta Kizmel'den ayrıldık. Kysarah en sevdiği kılıcını kırmıştı, ama ben ona yerine Elf Stout Kılıcı'nı verdim. Bu benim yedek silahımdı, bu yüzden aramızdaki bağın kalıcı olarak kopmadığını inanmak istedim. Ancak Kizmel, kutsal anahtarları nasıl kaybettiğini açıklamak için karanlık elflerin baş rahibine veya başka bir önemli kişiye rapor vermek zorundaydı. Başarısızlığının bir bedeli vardı.
Asuna'yı neşelendirmek için elimden gelenin en iyisini yapıp yüksek sesle ve net bir şekilde konuştum. "Kizmel'den ayrılırken ne dediğini hatırlıyor musun? Ben kraliçenin kendi kraliyet Pagoda Şövalyeleri'nden biriyim. Sadece Majesteleri ve şövalye komutanı beni resmi olarak yeniden görevlendirebilir. Eminim bir şey olmaz. Bu kattaki görevin bir sonraki bölümüne başladığımızda, onu yakında göreceğiz."
"... Azarlama."
"Ne?"
"Azarlama, yeniden görevlendirme değil. Birini başarısızlığı nedeniyle cezalandırmak anlamına gelir," diye açıkladı Asuna, endişesi yerini sinirliliğe bırakmıştı. Nefes verdi ve gözlerime baktı. "Evet, haklısın. Oturup kederlenmek için yeterince zamanım varsa, o zaman bunu bir şeyler yaparak geçirmek daha iyi olur. Artık tekrar doluyuz, yedinci kata başlayalım mı?"
Geçici partnerim masanın üzerinden yumruğunu uzattı. Ben sırıttım.
"Tabii ki. Ama önce önemli olan şeyleri halletmeliyiz, ekipmanlarımızı yükseltmeliyiz."
Onun yumruğuna vurdum ve ayağa kalktık.
