Sword Art Online Progressive Bölüm 1 Cilt 5 - Altın Kuralın Kanonu
TELEPORT KAPISININ ÖTESİNDE BİLE hava hala soğuktu.
Eski bir şehrin kalıntıları üzerinde kurulu beşinci katın ana kasabası Karluin'den farklı olarak, Stachion altıncı katta yer alan tertemiz bir kasabaydı. İnşaatın ana malzemesi cilalı granit gibi parlak gri bir kayaydı ve her yapı, kenarları yaklaşık 20 cm olan, ızgara şeklinde dizilmiş aynı boyutta bloklardan oluşuyordu. Yani her şey düz çizgiler ve açılardan oluşuyordu. Etkisi o kadar çarpıcıydı ki, beta testinde burayı ilk kez ziyaret ettiğimde, tepkim Asuna'nın şu anki tepkisiyle tamamen aynıydı:
"Ooh... Çok bloklu..."
"Eh, bir video oyununda mahsur kaldık," diye cevap verdim, Stachion'da sıkça yapılan bir şaka. Bu cevap, vücut ısımı daha da düşüren keskin ve soğuk bir bakışla karşılandı.
Ceketimin yakasını çektim ama soğuğu uzaklaştırmaya yetmedi. Gerçek kıştan çok daha iyiydi ama sanal dünyanın en can sıkıcı yanlarından biri, sıcak ya da soğuk olduğunu fark ettiğinizde, bunu hissetmemek için tek yolun oyun içi mantığına başvurmak olmasıydı.
Saat sabahın üçüydü, 1 Ocak 2023.
Cephedeki halkın Yeni Yıl coşkusu havai fişek gösterisiyle sönmüş, Stachion'un teleport kapısı meydanında neredeyse kimse yoktu. Boş alana, yaklaşık elli metre genişliğinde, kuru bir kuzey rüzgarı esiyordu. Asuna'nın mini eteği için hava soğuk olacağını düşündüm, ama polar astarlı pelerin ve taytları onu yeterince koruyor gibi görünüyordu.
Ya da belki de şu anda hissettiğim soğukluk, NerveGear'ın yapay hislerinden daha fazlasıdır...
Asuna ve benim havai fişek gösterisini izleyeceğimiz Karluin'in doğusundaki eski kale kalıntılarında, yemek almak için ayrıldığımda, siyah pançolu gizemli bir figürün saldırısına uğradım. Kale, elbette kasabanın koruma sınırları içindeydi, bu yüzden planı, beni hala suç önleme kodunun geçerli olduğu bölgede olduğumu düşünerek kurnazca kandırıp, aslında güvenli bölgenin dışında bulunan kalenin bodrumuna çekmekti.
Siyah pançolu adam, arama becerim olmasına rağmen arkamdan gizlice yaklaşmış, sırtıma bir bıçak dayamış ve "Gösteri zamanı" diye fısıldamıştı. O sesin soğukluğu kulaklarımdan çıkmadı... Sanki şarkı söyler gibi melodik bir tonda ama hiçbir duygu barındırmayan, yabancı bir ses.
Onun blöfünü fark etmek için neredeyse çok geç kalıyordum. Onu simüle edilmiş bir sersemletme durumuna sokmak umuduyla güvenli bölgede bir dizi kılıç becerisi sergiledim, ama o tanıdık olmayan bir duman perdesi öğesi kullanarak kaçtı. Asuna'yı bıraktığım odaya koştum ve geçici ortağımın güvende olduğunu görünce o kadar rahatladım ki ona sarıldım ve sağ yanıma şiddetli bir yumruk yedim. Ama bu, asıl sorunu çözmemi sağlamadı.
Siyah pançolu adamın, düelloda beni öldürmeye çalışan balta ustası Morte'nin patronu olduğunu tahmin ediyordum. Efsanevi Cesurlar'ı ekipman yükseltme dolandırıcılığına çekip, Ejderha Şövalyeleri Tugayı (DKB) ile Aincrad Kurtuluş Timi (ALS) arasında savaş çıkarmaya çalışan PK grubunun lideri.
Ben ve Asuna'nın müdahalesi sayesinde, bu olayların hiçbiri felakete dönüşmedi. Siyah pançolu adamın beni doğrudan ortadan kaldırmak için geldiğini düşündüm, ama tek bir başarısız girişimle pes etmeyecekleri belliydi. Bundan sonra her an tehlikeye karşı tetikte olmam gerekiyordu.
Ve daha da büyük bir sorun vardı:
Onların Asuna'nın da peşine düşme olasılığı yüksekti. Her şeyden önce bunu engellemem gerekiyordu, ama ona az önce uğradığım saldırıdan henüz bahsetmemiştim.
Tabii ki bunu sır olarak saklamayacaktım. En geç bu gece kaldığımız handa, ona adam hakkında tüm detayları anlatacak ve PvP savaşının temel ilkeleri hakkında bir ders daha verecektim. Ama şu anda kafamda tek düşündüğüm, beşinci kata çıktıktan sonra olanlardı.
PvP ya da düello ya da her ne diyorsanız, oyuncu karşı oyuncu savaşı dersi isteyen Asuna'ydı. Dördüncü kattaki Morte ile olan savaştan sonra, bu dersin önemini hemen anlamıştım, bu yüzden harabelerin boş bir köşesinde düzgün bir düello yaptık.
Ama kılıçlarımızı çekip karşı karşıya geldiğimizde, o hareket edemedi. Bunun yerine, gözyaşları içinde kılıcını indirdi ve bunu yapmak istemediğini söyledi.
PvP'de yeteneği yoktu. Beşinci kattaki harabelerin zindanında PK'lerden biri neredeyse onun Şövalye Rapier'ini alacaktı, ama o, ganimet toplayan bir canavarı kullanarak kılıcı geri almayı başardı. Bu hayal gücü, bilgi ve deneyimle desteklenirse, zaten hatırı sayılır olan yeteneğini bire bir dövüşlerde de kullanabilecekti.
Ancak SAO'nun mevcut kurallarına göre, oyunda ölmek gerçek hayatta ölmek anlamına geliyordu, bu nedenle oyuncu düelloları ölüm kalım mücadelesiydi. İki taraf da eşit güçteyse, kazanan, rakibinin canını almakta daha az tereddüt eden olurdu. Başka bir deyişle, bu kadar acımasız olmadan, yakın bir mücadelede potansiyel bir zafer, muhtemelen yenilgiyle sonuçlanacaktı.
Asuna'ya başka bir oyuncuyla nasıl savaşacağını öğreteceksem, ona öğretebileceğim herhangi bir mekanik teknikten çok, soğuk mantığı öğrenmesi daha önemliydi. Tabii ki ben hiç başka bir oyuncuyu öldürmemiştim, ama kendimi veya partnerimi korumak için gerekli olursa, bunu yapabileceğime inanıyordum. Başka bir deyişle, o anın heyecanında tereddüt edecek kadar iyi bir insan değildim.
Ama Asuna farklıydı. Benden çok daha iyi kalpli, dürüst ve samimi biriydi. Ona soğuk, acımasız ve öldürmeye hazır olması gerektiğini söylemek istemedim...
"... Hey, Kirito." Başımı kaldırdım ve endişeli bir şekilde karşımda duran partnerimi gördüm. "Neden birdenbire suskunlaştın? Karnın acıktı, değil mi?"
"H-hayır, öyle değil..."
"O zaman altıncı katta ilk sorumu sorabilir miyim?"
"H-tabii," dedim. Beta testi sona erdiğinde onuncu katın ortasındaydık, bu kat da dahil olmak üzere Asuna'nın sorularını cevaplayabileceğim sadece dört buçuk kat kalmıştı. O kadar şey yaşadıktan sonra, altıncı kata kadar geldik, diye hayretle düşündüm.
Sonra eskrimci basitçe sordu, "Bu ne?"
"Eh?"
Asuna ayaklarımızın dibini işaret etti. Onun ince işaret parmağını takip ederek, teleport meydanını döşeyen gri fayanslardan birine baktım. Binaları oluşturan bloklar gibi, kenarları yaklaşık 20 cm olan sıradan taşlardı, ama her dört fayansın birinde birden dokuza kadar Arap rakamları vardı.
"Ahh... evet, bunlar..." İki adım geri çekilip, onun yaptığı gibi aşağıyı işaret ettim. "Aralarındaki çizginin burada daha kalın olduğunu görüyor musun?"
"Haklısın..."
"Bu kalın çizgi, karoların dokuz alı dokuz alı olmak üzere toplam seksen bir karoya bölündüğü yer. Bu sana tanıdık geliyor mu?"
"Dokuz alttan dokuz üstten..." Asuna mırıldandı. Üç kez gözlerini kırptı, sonra başını kaldırıp gülümsedi. "Ahhh, anladım. Bu bir sudoku bulmacası! Bunlarda oldukça iyiydim. İlginç, yani karenin fayansları bir bulmaca oluşturuyor..."
Teleport karesine tekrar bakarken sesi kesildi. Ortadaki teleport kapısını görmezden gelirseniz, 50 metre kenarlı kare, bu karolarla kaplıydı. Ve sayı ipuçları olan sudoku bulmacaları bir uçtan diğer uca uzanıyordu.
"…Bunlardan kaç tane var?"
"Beta sürümünden değişmediyse, bu 81 kareden oluşan setlerden 27 sıra ve sütun var. Tam ortadaki kapı kapıyı kapladığı için, bu 27 kare eksi bir eder. Yani 728."
"Yedi yüz..." Asuna sessizce nefesini tuttu. Ayaklarının önündeki sayılardan gözlerini ayırdı. 'Bir an için hepsini çözmek istedim. Ama artık istemiyorum."
"Akıllıca bir karar,' dedim, herhangi bir köyün yaşlı NPC'sinin bilgece ses tonuyla. 'Beta testinde, sudoku'nun cazibesine kapılıp oyunu ilerletmemize yardım etmekten vazgeçen gençlere saygıdan 'sudoker' deniyordu..."
"Bu, harabelerde para bulmaya bağımlı olan 'hoarders'dan daha da üzücü bir lakap. Ama bu bulmacaların sayısı bu kadar çok olduğuna göre, hepsini çözersen çok büyük bir ödül mü var?"
"Öyle sanırsın," dedim, bu sefer normal bir ses tonuyla. "Beta sürümünde ben de öyle düşünmüştüm ve sudokers de kesinlikle buna inanıyordu. Ama işin kötü yanı... tüm ipucu sayıları her gece yarısı değişiyor."
"Ne?! Yani diyorsun ki... tüm bulmacaları çözmek için yirmi dört saat içinde yedi yüz yirmi sekiz sudoku bulmacası çözmek gerekiyor mu?" diye bağırdı Asuna. Parmaklarıyla saymaya başladı. "Bir bakalım... İlk bakışta bunlar en zor seviyeye benziyor, yani bir uzmanın bile bir tanesini çözmesi yirmi dakika sürer. Bunu 720 ile çarparsak 14.560 dakika eder... 60'a bölersek 242 saat 40 dakika..."
Bu hesaplamanın hızının, matematik bulmacalarında 'oldukça iyi' olduğu iddiasını doğruladığını kabul etmek zorundaydım.
"Bu on günden fazla!" diye bağırdı, şoku yerini sinirliliğe bıraktı. "Bu imkansız! Yapmayacağım!"
"Kimse yapman gerekmediğini söylemedi... Her neyse, sudoku oyuncuları gruplara ayrılıp bulmacaları çözmeye çalıştılar, ama yine de gece yarısına kadar bitiremediler. Beta sürümünün son gününde, yasak önlemlere başvurdular."
"Yasak..."
"Beta sürümünde istediğin kadar giriş ve çıkış yapabildiğin için, ipuçlarının yerlerini ezberledikten sonra çıkış yapıp harici bir program kullanarak problemi çözüyorlardı..."
"Anladım," dedi Asuna sırıtarak.
Kahramanların hikâyesini bitirdim. "Testin bitmesine sadece bir saat kala hepsini çözdüler. Şimdi, seksen bir kareden sadece birinin daha koyu renk olduğunu görüyor musun?"
"Hmm, haklısın."
"O karelerdeki sayılar bir tür anahtar. Yani onca çalışmanın sonunda, sudoku oyuncuları 728 anahtar sayı elde ettiler..."
"Uh-huh?"
"Ve hepsi bu kadar."
"Huh?"
"Kimse bu sayılarla ne yapacağını bilmiyordu. Testin bitimine kadar geçen son bir saatte, trajik sudoku oyuncularının iç çamaşırlarıyla meydanda koşuşturup sayıları haykırarak çıldırdıkları söylenir."
"
Asuna'nın can sıkıntısı acıma duygusuna dönüştü. Ay ışığında yalnız başına duran geniş taş ve rakamlarla dolu alana baktı. Konuyla ilgili başka bir şey söylemeden, bir an için gözlerini kapattı, sonra sağ elini sallayarak menüyü açtı.
"Aman, saat üçü geçmiş. Artık hanın yolunu tutmalıyız. DKB ve ALS de uyuyorlardır herhalde, ama yine de saat on gibi kalkıp işimize dönmek istiyorum."
"İyi fikir," dedim, az önceki endişemi hatırlayarak. Ama Asuna'nın gülümsemesi samimi ve masumdu.
"İkinci soru geliyor. Stachion'da kalmak için önerdiğin bir yer var mı?"
Yaklaşık üç dakika boyunca, meydanla aynı fayanslarla döşeli bir yolda doğuya doğru yürüdük, ta ki Asuna'yı sıradan, orta büyüklükte bir hana götürdüm. Ancak kasabadaki her şeyin aynı küçük bloklardan inşa edildiği için, hiçbirinin ayırt edici bir özelliği yoktu.
Ahşap kapıyı iterek açtım (en azından bu farklıydı) ve resepsiyonda ikinci katta yan yana iki oda için rezervasyon yaptırdım. Yukarıdaki boş koridor, altı fitten biraz fazla genişliğinde ve on blok uzunluğundaydı, saklanacak yer yoktu.
Aincrad'ın bu katına geldiğimiz andan bu han'a varana kadar tetikteydim, ama kimse bizi takip etmiyor ya da izlemiyordu, en azından öyle sanıyordum. Ancak, siyah pançolu adamın en az benim Arama becerim kadar iyi bir Saklanma becerisi olduğunu düşündüğüm için, artık gözlerime ve kulaklarıma güvenemiyordum.
Potansiyel tehlike altında olmanın stresini derinden hissederek koridorun sonuna doğru yürüdüm. Asuna köşedeki 201 numaralı odadaydı, ben ise onun hemen önündeki 202 numaralı odadaydım.
Kılıç ustası kapısının önünde zarifçe esnedi ve bana baktı. "Şey... saat sekizde aşağıdaki restoranda buluşalım mı... yoksa dokuz mu?"
"Bana uyar."
"O zaman iyi geceler, Kirito."
Elini salladı ve kapı kolunu tuttu. Ama kol yerinde sallandı ve onun baskısına direndi.
"Ne... ne oldu? Diğer oda benim mi...?" diye merak etti, uykulu gözlerle yanıma yaklaşarak. Omuzlarından tuttum.
"Hayır, doğru odayı buldun."
"Peki... neden açılmıyor?"
Sorusu mantıklıydı. Aincrad'daki otel odalarında genellikle anahtar yoktu; kapılar, sahibi (veya kayıtlı arkadaşları ve parti üyeleri) için otomatik olarak açılıyordu. Bu sistem, oyuncuların rahatlığı için tasarlanmıştı. Biz aynı partideydik, yani benim odama gelmiş olsa bile kapı açılmalıydı.
Yarı uykulu, yarı şüpheci olan Asuna'nın yanına gittim ve kapısına yapıştırılmış 201'i gösterdim. Yakından bakıldığında, kare şeklindeki plaka dörtlü bir ızgaraya bölünmüştü, diğer karelerde daha soluk rakamlar ve sağ alt köşede tek bir boşluk vardı.
"Bu da tanıdık gelmiyor mu?" diye sordum.
Asuna beş kez gözlerini kırptı ve sonunda "Oh... bu on beşlik bulmaca mı...?" dedi.
"Bingo. Sadece bu durumda sayılar sıfırdan on dörde kadar gidiyor."
"...... Bu bulmacayı çözmezsem kapı açılmayacak mı diyorsun?"
"Doğru."
"......"
Şimdi yüzündeki ifade yüzde 20 uykulu, yüzde 20 şüpheli ve yüzde 60 tiksinti doluydu. Aceleyle ekledim, "A-ama merak etme. Bunun bir püf noktası var..."
Tabağa uzandım ve 201 numaralı odanın numaralarının yanına rastgele yerleştirilmiş tahta sayıları kaydırmaya başladım.
"Gördün mü, üstteki iki sırada sıfırdan yediye kadar kolay, değil mi? Sonra sol altta sekiz ve on ikiyi hizalayıp yanlarına dokuz ve on üçü koyarsan, gerisi kendiliğinden gelir..."
On dördü doğru yere kaydırdığım anda, kapının kilidi açılırken duyulabilir bir klik sesi geldi. Sonra kolu aşağı bastırdım ve kapı bu sefer içe doğru açıldı.
"... Teşekkür ederim," dedi Asuna, ama yüzünde minnettarlık yoktu. Onu bu hana bir nedenden dolayı getirmiştim: Stachion'daki tüm bulmaca kapılar arasında, buradakiler en basit olanlardı.
Ama ona açıklamam gereken daha önemli bir şey vardı, bu kasaba veya tüm bu kat hakkındaki gerçeklerden daha önemli. Asuna oldukça yorgundu ve ben de yorgunluğun doruk noktasına gelmiştim, ama şu anda en son yapmak istediğim şey, bu kararı yarına erteleyip sonra pişman olmaktı.
"Peki, iyi geceler..." Asuna kapıdan kaybolmaya başladı.
Sesimi normalden sadece yüzde 5 daha yüksek çıkardım. "Asuna!"
"Ne?" diye sordu, gözleri bulanık. Kendimi suçlu hissettim, ama artık geri dönüş yoktu.
"Ben... sana önemli bir şey söylemeliyim. Odana biraz girebilir miyim?"
"Mm... tabii..."
İzni şaşırtıcı derecede kolay geldi. Kapıdan sendeleyerek çıktı. Kapı otomatik olarak kilitlenmeden önce onun peşinden koştum.
Köşe odası olan 201'in doğu ve güney taraflarında büyük pencereler vardı, ama şu anda bakacak bir manzara yoktu. Oda yaklaşık 16 metrekare büyüklüğündeydi ve standart mobilyalarla döşenmişti: bir kişi için geniş ama iki kişi için dar bir yatak, bir kanepe takımı ve bir yazı masası. Zemin koyu kahverengiydi, ama tanıdık sekiz santimlik kareli desenliydi.
Asuna ağırlıksız bir şekilde yatağa süzüldü ve yumuşak yüzeyine kendini bıraktı. Benim konuşmamı bekledi, uyku pozisyonuna geçmemek için kendini zor tutuyordu.
"Peki, söylemen gereken önemli şey nedir... Önemli şey?" diye tekrarladı, üç kez gözlerini kırpıştırdı.
Aniden gözleri fal taşı gibi açıldı. Odayı dolaşarak baktı, sonra tekrar bana döndü. Nedense sol eli büyük bir yastığa uzandı ve onu önüne sıkıca tutarken kekeledi, "Uh... bekle... önemli... ben... B-bekle, ben, uh, ben hazır değilim..."
Asuna'nın ne hayal ettiğini anlamak zordu, ama neyse ki, her neyse onu biraz uyandırmıştı. Bir adım daha yaklaştım.
"Dinle, Asuna."
"Hayır, bek... bek, bekle."
"Hayır. Bekleyemem."
"Ne?"
Yastığı patlayacak kadar sıkı tutuyordu. Bir adım daha yaklaştım.
"Asuna... Sabah, benimle insan savaşı çalışmanı istiyorum."
"………Ne?"
"PvP'den nefret ettiğini biliyorum. Ama artık kaçınılmaz bir noktaya geldik. Bu kata çıkmadan önce, en azından yarım gün çalışmalıyız..."
"Dur."
Elini yıldırım hızıyla uzatıp beni durdurdu. Birkaç derin nefes aldı. Sonunda ayağa kalktı, yastığı hala elinde tutuyordu.
"……Bundan kaçmaya devam edemeyeceğimi biliyordum. Bu yüzden antrenman konusunda sana katılıyorum. Hazırım."
"Oh…g-güzel."
"Ama önce bir şey söylememe izin ver."
Eskrimci bana nazikçe gülümsedi, yastığı sağ eline aldı ve geriye doğru kaldırdı.
"Bu... çok yanıltıcıydı!!!!" diye bağırdı ve yastığı, bir beyzbol oyuncusu gibi hafifçe döndürerek bana fırlattı. Yastık, ne kadar yumuşak olursa olsun, yere çarptığında mor bir bariyer etkisi yaratacak kadar sert bir şekilde bana doğru uçtu.
Soğuk bir bardak su Asuna'yı sakinleştirdi, ardından Karluin'in kale kalıntılarında olanları kısaca anlattım. Necro-poncho'ya çok kızgın ve benim için de biraz endişeli olsa da, durumu büyük ölçüde sakin ve mantıklı bir şekilde kabul etti ve düello antrenmanlarına devam etmeyi kabul etti.
Bu sırada saat 3:40 olmuştu, bu yüzden ertesi günkü toplantıyı saat 9:30'a erteledik ve 201 numaralı odadan çıktım.
Artık onu irademle uzak tutmaya çalışmadığım için, uyku peresinin çuvalları göz kapaklarımın üzerinde ağırlaşmaya başladı. Ama kendi odamın kapısını açmadan önce yapmam gereken başka bir iş vardı.
201 numaralı odadan farklı olarak, 202 numaralı odanın kilidini açmak için gereken on beş parçalı yapbozda bir çift ikili vardı ve en yüksek sayı on üçtü. Bu yüzden birkaç hata yaptım ama yapbozu otuz saniyenin altında bitirmeyi başardım. Kendi odamın kapısını açtım, ilerlerken ekipmanlarımı çıkardım ve yüzüstü yatağa daldım.
Uykuya dalmadan önceki üç saniye içinde birkaç düşünceye zamanım oldu.
Asuna'ya bu katın temasının bulmaca olduğunu söylemeyi unuttum.
"Yanıltıcı" derken ne demek istedi?
