Sword Art Online Progressive Bölüm 1 Cilt 1 - Yıldızsız Bir Gecede Arya
SADECE BİR KEZ, GERÇEK BİR KAYAN YILDIZ GÖRDÜM.
Yıldızların altında bir kamp gezisinde değil, yatak odamın penceresinden. Gökyüzünün açık olduğu ya da geceleri tam anlamıyla karanlık olan yerlerde yaşayanlar için bu o kadar da nadir bir şey değildir, ancak on dört yıllık evim, Saitama Eyaletindeki Kawagoe, bunların hiçbiri değildi. Açık bir gecede bile çıplak gözle sadece en parlak yıldızları görebilirdiniz.
Ama bir kış gecesi, tesadüfen pencereden dışarı baktım ve şehrin ışığıyla soluklaşan yıldızsız bir gökyüzünde dikey olarak düşen anlık bir parlaklığı yakaladım. O zamanlar dördüncü ya da beşinci sınıftaydım ve masum gençliğimle bir dilek tutmaya karar verdim... ancak bunu hayal edilebilecek en anlamsız şey için harcadım: "Bir sonraki canavarın nadir bir eşya düşürmesini diliyorum." O zamanlar en sevdiğim MMORPG'de seviye atlamak için uğraşıyordum.
Üç (ya da belki dört) yıl sonra aynı renk ve hızda başka bir kayan yıldız gördüm.
Ancak bu çıplak gözle değildi ve gri gece gökyüzünde parlamıyordu. Dünyanın ilk tam duyusal sürükleyici sanal gerçeklik arayüzü olan NerveGear tarafından yaratılan bir labirentin karanlık derinliklerinde gerçekleşti.
Eskrimcinin dövüş şekli "ele geçirilmiş" kelimesini akla getirdi.
Seviye 6 Harabe Kobold Trooper'ın kaba baltasının önünden öyle bir sıyrıldı ki sırtımdan aşağı bir ürperti aktığını hissettim. Üç başarılı kaçıştan sonra koboldun dengesi tamamen kayboldu ve çaresiz canavara tam güçte bir kılıç becerisi saldı.
Rapier kategorisinde herkesin öğrendiği ilk saldırı olan Linear'ı kullandı. Çok sıradan bir saldırıydı, ortalanmış bir pozisyondan doğrudan ileri doğru bir bükme hamlesiydi, ancak hızı şaşırtıcıydı. Açıkça görülüyordu ki bu sadece oyunun hareket destek sistemi değil, daha ziyade kendi atletik becerisinin ürünüydü.
Beta testi sırasında parti üyelerinin ve düşman canavarların aynı beceriyi sayısız kez kullandığını görmüştüm, ancak bu sefer tek yakalayabildiğim kılıcın yörüngesinin görsel etkisiydi, kılıcın kendisini göremedim. Loş zindanın ortasında aniden parlayan saf ışık, aklıma o kayan yıldızın anısını getirdi.
Kobold'un kombolarından kaçma ve Linear ile karşılık verme şeklindeki aynı kalıbın üç tekrarından sonra, eskrimci zindandaki en sertlerinden biri olan silahlı yaratığı tek bir çizik bile almadan ortadan kaldırmıştı. Ama bu tembel ve kolay bir savaş değildi. Son hamle koboldun göğsünü parçalayıp boş poligonal parçalara ayırdığında, yaratığın parçalanması onu geriye doğru itmiş gibi geriye doğru tökezledi ve duvara çarptı. Adam yere oturana kadar duvardan aşağı kaydı, ağır ağır nefes alıyordu.
Yaklaşık on beş metre ötedeki tünel kavşağında durduğumu fark etmemişti.
Bu noktada normal faaliyetim sessizce uzaklaşmak ve avlamak için kendi avımı bulmak olurdu. Bir ay önce kendi çıkarını düşünen bir solo oyuncu olarak çalışmaya karar verdiğimden beri, başka bir insana yaklaşmak için asla yolumdan sapmamıştım. Bunun tek istisnası, savaşan ve ölümcül tehlikede olan birini gördüğümde olurdu ama eskrimcinin canı hiçbir zaman tam sağlığın altına düşmemişti. En azından, kimsenin içeri girip yardım teklif etmesine ihtiyacı yokmuş gibi görünüyordu.
Ama yine de...
Beş saniye tereddüt ettim, sonra kararımı verdim ve oturan oyuncuya doğru ilerledim.
Sıska ve cılızdı, koyu kırmızı deri bir tunik üzerine açık bronz bir göğüs zırhı, dar deri pantolon ve diz boyu çizmeler giymişti. Yüzü, başından beline kadar sarkan kapüşonlu pelerinin altında gizliydi. Pelerin dışındaki her şey çevik bir eskrimci için uygun hafif zırhtı ama aynı zamanda benim kılıç ustası kıyafetlerime de benziyordu. Yüksek seviyeli bir görevin ödülü olan sevgili Tav Kılıcım o kadar ağırdı ki, hareketlerimi keskin tutmak için hantal ekipmanları azaltmam gerekiyordu - koyu gri deri bir ceket ve küçük bir göğüs zırhından daha ağır bir şey giymiyordum.
Eskrimci ayak seslerimi duyunca irkildi ama daha fazla ilerlemedi. İmlecimin yeşil rengini görüp canavar olmadığımı anlaması gerekirdi. Başı, kalkık dizlerinin arasında asılı kaldı, bu da geçip gitmemi istediğinin açık bir işaretiydi, ama birkaç adım ötede durdum.
"Bana sorarsanız biraz fazla abartılı."
Kalın pelerinin altındaki ince omuzlar tekrar silkindi. Kukuleta bir iki santim geriye kaydı ve bana dik dik bakan iki keskin göz gördüm. Tek görebildiğim iki açık kahverengi iris; yüzünün hatları hâlâ gölgeliydi.
Birkaç saniye boyunca en az mızrak darbeleri kadar delici bir bakışla baktıktan sonra başını hafifçe yana eğdi. Ne demek istediğimi anlamamış gibi görünüyordu.
İçimden, teslimiyet dolu bir iç çektim. Zihnimin arkasında, yalnız yoluma devam etmemi engelleyen büyük bir kaşıntı vardı.
Eskrimcinin çizgisi tüyler ürpertici derecede mükemmeldi. Sadece öncesi ve sonrası son derece kısa olmakla kalmıyor, saldırının kendisi de görebildiğimden daha hızlıydı. Daha önce hiç bu kadar korkunç ve güzel bir kılıç becerisiyle karşılaşmamıştım.
İlk başta onun da eski bir beta test kullanıcısı olduğunu düşündüm. Bu hız, bu dünya şu anki ölümcül durumuna sürüklenmeden önce kazanılan bolca deneyimden kaynaklanıyor olmalıydı.
Ancak Linear'ı ikinci kez gördüğümde, varsayımımı sorgulamaya başladım. Saldırısının mükemmelliğiyle kıyaslandığında, eskrimcinin savaş akışı düpedüz tehlikeliydi. Evet, düşman saldırılarından en az hareketle kaçma şeklindeki savunma stratejisi, bloklama veya savuşturmaya kıyasla daha hızlı karşı saldırılara yol açıyor ve ekipmanlarda aşınma ve yıpranmadan tasarruf sağlıyordu. Ancak başarısızlığın sonuçları bu olumlu yönlerden çok daha ağır basıyordu. En kötü senaryoda, düşman tarafından yapılan başarılı bir vuruş, kısa bir sersemletme etkisi içeren bir karşı saldırı olarak değerlendirilebilirdi. Yalnız bir savaşçı için sersemletilmek ölüm öpücüğüydü.
Zekice bir kılıç oyununun düpedüz pervasız bir stratejiyle birleşmesi akla yatkın değildi. Nedenini bilmek istiyordum, bu yüzden yaklaştım ve yüksek sesle bunun aşırıya kaçıp kaçmadığını merak ettim.
Ama internette son derece yaygın olan bu terimi bile anlamamıştı. Burada yerde oturan eskrimci bir beta testçisi olamazdı. Bu oyuna gelmeden önce bir MMO oyuncusu bile olmayabilirdi.
Hızlı bir nefes aldım ve açıklamaya başladım.
"Overkill, canavarın kalan can miktarına göre çok fazla hasar verdiğinizde kullanılan bir terimdir. İkinci Linear'ınızdan sonra o kobold neredeyse ölmüştü. HP çubuğunda sadece iki ya da üç piksel kalmıştı. Tam bir kılıç becerisi kullanmak yerine hafif bir saldırıyla işini kolayca bitirebilirdin."
Bu kadar çok kelimeyi aynı anda söylemeyeli kaç gün olmuştu? Kaç hafta? Zavallı bir Japon öğrenci olmama rağmen açıklamam bir makale kadar zarifti ama eskrimci tam on saniye boyunca hiçbir tepki göstermedi. Sonunda, kaputun derinliklerinden yumuşak bir ses mırıldandı.
"Çok fazla hasar vermenin bir sakıncası var mı?"
Sonunda, çömelmiş eskrimcinin, bir zindanın derinlikleri bir yana, tüm bu dünyada karşılaşılan en nadir şey olduğunu fark ettim - bir erkek oyuncu değil, bir kadın.
Dünyanın ilk VRMMORPG'si Sword Art Online, sanal kapılarını yaklaşık bir ay önce açmıştı.
Ortalama bir MMO'da oyuncular ilk seviye sınırına ulaşmış ve tüm oyun dünyası baştan sona keşfedilmiş olurdu. Ancak SAO'da, oyundaki en iyi oyuncular bile ancak 10. seviye civarındaydı ve kimse seviye sınırının ne olduğunu bilmiyordu. Oyunun mekânı olan yüzen kale Aincrad'ın ancak yüzde birkaçı haritalandırılmıştı.
SAO artık tam olarak bir oyun değildi. Daha çok bir hapishaneydi. Çıkış yapmak imkansızdı ve oyuncunun avatarının ölümü, oyuncunun bedeninin ölümüyle sonuçlanıyordu, nokta. Bu koşullar altında, çok az insan zindandaki canavarların ve tuzakların tehlikesini göze almaya cesaret edebiliyordu.
Bunun da ötesinde, oyun yöneticisi her oyuncunun avatarını gerçek hayattaki cinsiyetine zorluyordu, bu da oyunda büyük bir kadın kıtlığı olduğu anlamına geliyordu. Çoğunun hâlâ Başlangıç Kasabası'nın güvenli sığınağında kamp kurduğunu sanıyordum. Bu devasa zindanda (birinci kattaki labirent) kadınları sadece iki ya da üç kez görmüştüm ve hepsi de büyük macera partilerinin ortasındaydı.
Dolayısıyla zindanın derinliklerindeki keşfedilmemiş bölgenin kenarında duran bu yalnız eskrimcinin aslında bir kadın olabileceği hiç aklıma gelmemişti.
Kısa bir süre için bir özür mırıldanmayı ve aceleyle oradan ayrılmayı düşündüm. Gördükleri her kadın oyuncuyla hiç tereddüt etmeden konuşmaya çalışan erkeklere karşı bir haçlı seferinde değildim ama kesinlikle onlardan biri olarak tanımlanmak istemiyordum.
Eğer "sen kendi işine bak" ya da "ben istediğimi yaparım" gibi bir cevap verseydi, kabul edip yoluma devam etmekten başka çarem yoktu. Ancak eskrimcinin yanıtı dürüst bir soru gibi görünüyordu, bu yüzden durdum ve uygun bir açıklama bulmaya çalıştım.
"Şey... oyunda aşırı öldürmenin bir cezası yok - bu sadece verimsiz. Kılıç becerileri çok fazla konsantrasyon gerektirir, bu yüzden onları ne kadar çok kullanırsanız o kadar çok yorulursunuz. Yani, hâlâ eve dönmek zorundasın, değil mi? Daha fazla enerji tasarrufu yapmaya çalışmalısın."
"... Eve dönmek mi?" diye tekrar sordu kaputtan gelen ses. Düzensiz bir monotondu, bitkin görünüyordu ama güzel olduğunu düşündüm. Bunu yüksek sesle söylemedim elbette. Onun yerine detaylandırmaya çalıştım.
"Evet. Bu noktadan labirentten çıkmak bir saat sürecek ve en yakın kasaba bile oradan otuz dakika uzaklıkta, değil mi? Yorgun olduğunda daha çok hata yaparsın. Bana yalnız bir oyuncu gibi göründün; bu hatalar kolayca ölümcül olabilir."
Konuşurken kendi kendime neden ona bu kadar ciddi bir şekilde ders verdiğimi merak ettim. Kız olduğu için değildi diye düşündüm. Bu konuşmaya onun cinsiyetini fark etmeden önce başlamıştım.
Eğer roller tersine dönseydi ve biri bana ne yapmam gerektiği konusunda kibirli bir şekilde öğüt verseydi, ona kesinlikle cehenneme gitmesini söylerdim. Davranışlarımın kişiliğimle ne kadar çeliştiğini fark ettiğimde, eskrimci sonunda tepki verdi.
"Bu durumda, sorun yok. Eve gitmiyorum."
"Ha? Sen... kasabaya geri dönmüyor musun? Peki ya iksirleri doldurmak, ekipmanları tamir etmek, uyumak...?" İnanamayarak sordum. Kısa bir süre omuz silkti.
"Hasar almazsam iksire ihtiyacım olmaz ve aynı kılıçtan beş tane aldım. Uykuya ihtiyacım olursa, yakındaki güvenli bölgeden alırım," dedi kısık sesle. Yanıt veremedim.
Güvenli alan, zindanın içinde yer alan ve hiçbir zaman canavar üretme tehlikesi olmayan küçük bir odaydı. Odanın her köşesinde bulunan renkli meşaleler sayesinde kolayca ayırt edilebiliyordu. Avlanırken ya da zindanın haritasını çıkarırken bir dayanak noktası olarak kullanışlıydı ama bir saatten fazla kestirmek için uygun değildi. Odalarda yatak yoktu, sadece sert taş zeminler vardı ve açık kapı, dışarıdaki koridordan gelen korkunç ayak seslerini ve hırıltıları engellemiyordu. En sağlam maceracılar bile bu koşullar altında doğru dürüst uyuyamazdı.
Ama eğer ifadesini olduğu gibi kabul edersem, o sıkışık taş odayı zindanın içinde sürekli kamp yapmak için uygun bir han odasının yerine kullanıyordu. Bu doğru olabilir miydi?
"Um... kaç saattir buradasın?" Cevabı bilmekten korkarak sordum.
Yavaşça nefes verdi. "Üç gün... belki dört. İşin bitti mi? Bir sonraki canavar yakında ortaya çıkacak, bu yüzden hareket etmem gerek."
Kırılgan, eldivenli elini zindan duvarına dayadı ve dengesiz bir şekilde ayağa kalktı. Elinden iki elli bir kılıç kadar ağır bir şekilde sallanan mızrağıyla bana sırtını döndü.
İleriye doğru yürürken, pelerininde kötü durumda olduğunu gösteren yırtıklar gördüm. Aslında, zindanda dört gün kamp yaptıktan sonra çürük kumaşın hiç zarar görmemiş olması bir mucizeydi. Belki de hiç hasar almadığını söylemesi boş bir övünme değildi ...
Onun geri çekilmesiyle ağzımdan dökülen kelimeleri ben bile beklemiyordum.
"Bu şekilde savaşmaya devam edersen öleceksin."
Kıpırdamadan durdu ve arkasını dönmeden önce sağ omzunu duvara yasladı. Kapüşonunun altında ela olduğunu düşündüğüm gözleri şimdi soluk, delici bir kırmızıyla parlıyordu.
"...Nasıl olsa hepimiz öleceğiz."
Boğuk, çatlak sesi zindan havasının soğuğunu daha da derinleştiriyor gibiydi.
"Tek bir ay içinde iki bin kişi öldü. Ve biz daha ilk katı bile bitirmedik. Bu oyunu yenmenin bir yolu yok. Tek fark ne zaman ve nerede öleceğiniz, er ya da geç..."
O ana kadar söylediği en uzun ve en duygusal cümle dudaklarından döküldü ve havada asılı kaldı.
İçgüdüsel olarak öne doğru bir adım attım, sonra görünmez bir felce uğramış gibi sessizce yere yığılmasını izledim.
