Violet Evergarden

Violet Evergarden Sonsuza Kadar Bölüm 5 - Rüya Avcıları ve Otomatik Hatıralar Bebeği

Büyük olasılıkla her kıtada böyle bir şehir vardı.

Gidecek hiçbir yeri olmayan yalnız kızların ve büyük hayallerden başka hiçbir şeyi olmayan erkeklerin evlerinden kaçtıktan sonra yanlarına sadece biraz bavul ve seyahat parası alarak gittikleri bir şehir. Gece trenine binerken bir savaşa girmek için tüm hayatlarını ortaya koyabilecekleri bir yer. Bu toprakları gerçekten tanıyanlar da tanımayanlar da, gerçekleştirmek istedikleri bir hayalleri varsa başkalarına oraya gitmelerini tavsiye ederlerdi.

Onlara rüya kovalayanların şehri Alfine'ye gitmelerini söylerlerdi.

Kıtanın batısında yer alan söz konusu şehir, kendini göz kamaştırıcı bir şekilde sunuyordu. Batı Yakası'nda olmasına rağmen, Kıta Savaşı'na katılmamış tarafsız bir ülke olan Fine Cumhuriyeti'nin toprakları ve başkentiydi. Alfine aslen bir zanaatkârlar kenti olmasının yanı sıra, cumhuriyet öncesi dönemde Fine kraliyet ailesi tarafından istihdam edilen mühendislerin yaşadığı bir yerdi. El sanatlarından silahlara kadar akla gelebilecek her türlü zanaatkâra ev sahipliği yapan şehir, tüm kıtada bile öne çıkıyordu ve eski zamanlardan beri "Bunun yapılıp yapılamayacağını Alfine'ye sorun" diye bir söz bile vardı.

Alfine'nin kökenleri böyleydi. Zanaatkârlar şehri zamanla bir tüccarlar şehrine dönüşmüştü.

Yetenekli zanaatkârlar isteseler bile mallarını yüksek fiyatlara satan tüccarlarla olan ilişkilerini asla koparamazlardı. Bir kişinin yetenekli olması, bu yeteneğinden yararlanabileceğinin garantisi değildi. Ne de olsa, her şeyi kendi başına yapabilenler çok azdı. Dahası, insanları iyi bir şekilde kullanmak başlı başına bir yetenekti ve tüccarlar bu alanda mükemmeldi. Esnaf ve tüccarların el ele vermesiyle Alfine, başka hiçbir yerde kıyaslanamayacak bir mal çeşitliliğine sahip ticari bir metropol haline gelmeyi başarmıştı. Her gün halka açılan şehir merkezindeki pazar, eski zamanlardan beri olduğu gibi canlıydı.

Kıtada büyük bir yara açan Kıta Savaşı'nın sona ermesinin hemen ardından Alfine daha da gelişmiş bir alana ulaşmayı başarmıştı. Savaştan yara almış insanların savaş biter bitmez yeni bir dönem arayışına girmelerinin bir sonucu olarak her zamankinden daha fazla ilgi gören bir alan varsa, o da "sanatsal ifade" alanıydı. Tiyatro, roman, resim, müzik gibi. Yani birçok "sanatsal ifade" biçiminin adı, tüccarlardan alınan borç yardımları sayesinde tüm dünyada gürlüyordu. Sadece eğlence olmaktan ziyade, insanları harekete geçirme gücüne sahipti. Rüyalar şehri Alfine, artık tam anlamıyla açan bir çiçek olarak adlandırılabilirdi.

Bununla birlikte, güneşli noktaların olduğu yerlerde gölgeli olanlar da vardı. Tam da bir hayaller şehri olması nedeniyle, hayallerini gerçekleştirenler ile gerçekleştiremeyenler arasındaki eşitsizlik sadece bakılarak bile anlaşılabilirdi.

Alfine şehri yüksek duvarlarla çevrili dairesel bir şehirdi. Üç büyük bölüme ayrılmıştı: Birinci Bölge, İkinci Bölge ve Üçüncü Bölge.

Birinci Bölge, basitçe söylemek gerekirse, zenginlerin bölgesiydi. Bahçeleri olan ayrı evler bölgeyi yoğun bir şekilde dolduruyordu. Burada sadece nüfuzlu insanlar yaşayabilirdi. Bununla birlikte, konutlar sık sık boş kalıyordu, bu nedenle burası, refah içinde olanların bile kaçınılmaz olarak çürüyeceği mantığını anlamayı kolaylaştırıyordu. Sürekli ihtişam elde edenler aslında çok fazla değildi.

İkinci Bölge, dükkânların sıra sıra dizildiği şehrin merkeziydi. Sıra sıra dizilmiş zanaatkârlara özel mağazalar, sabahın beşinde açılan bir market, bir tiyatro, bir kitapçı, giyim mağazaları ve restoranlar. Şehre turizm için gelen biri mutlaka bu bölgeye uğramak isterdi. Tren istasyonuyla karşı karşıya olduğu için Alfine'ye giriş kapısı sayılabilirdi.

Bir de Üçüncü Bölge vardı. Eğer Birinci ve İkinci Bölgeler güneş ışığının ulaşabildiği yerler ise, Üçüncü Bölge karanlık bir bölgeydi. Şehrin girişi olan tren istasyonundan en uzak olanıydı.

Tüm bölgeler birbirinden net bir şekilde ayrılmış gibi değildi ama binalara bakarak hangi bölgede olunduğu anlaşılabilirdi. Üçüncü Bölge'ye yaklaştıkça yapıların güzel dış cepheleri birer birer soluyor, yapım yılı belli olmayan eski evlerin sayısı artıyordu. Birkaç ayrı konut, birbirine tehdit savururcasına bitişik apartmanlar kalır, gündelik hayat hissi veren bir halk manzarasıyla karşılaşılırdı.

Yeni binalar, tadilatlar ve inşaatlar Alfine'nin her tarafına yayılmıştı ve karmaşık yapısı onu bir labirent kasabası gibi gösteriyordu, bu nedenle sadece etrafta dolaşsalar bile kısa sürede kaybolacakları türden bir şehirdi. Üçüncü Bölge, bu karmaşık şehirde böylesine karmakarışık bir yapıya sahip tek bölgeydi. Ne hoş bahçeleri, ne şık kafeleri, ne de kapıcıların konukları karşıladığı otelleri vardı.

Her yeri bugünün akşam yemeğinin kokusuyla kokan bir yer. Her şeyin -kedilerin esnemesi, köpeklerin uluması ve çocukların kahkahaları- duyulabildiği bir yer. Burası Üçüncü Bölge'ydi.

Genç bir kadın yukarıda bahsi geçen bölgedeki bir apartman kompleksinden çıktı. Zarif kız asil mavi bir pelerin giymişti. Yürüyüşü omurgasını gergin bir şekilde dikleştirmişti.

Apartman kompleksi, duvarlarını ölü sarmaşıkların kapladığı eski bir binaydı. Belki de apartman sakinleri görgüsüzdü, çünkü kız dışarı çıktığı anda birinin patikanın üzerine bıraktığı bir şeye takıldı ve neredeyse düşüyordu. Eski sakinleri tarafından oraya bırakılan bilinmeyen vazolardan, dekoratif bitkilerden ve geçmişte bir bebeğin bindiği oyuncak attan kaçarak, topukları tıkırtı sesleri çıkararak siyah demir merdivenlerden aşağı indi.

Dışarıda erken kış gelmişti ama bu yılki kış ılık geçtiği için henüz kar yağmamıştı. Belki de evden kovulmuş ya da eve geri dönmek istemeyen insanlar dalgın dalgın orada burada sigara içiyor ya da birileri tarafından düzenlenmiş bir bankta oturup kuşları besliyordu. Kız onları neşeyle selamladı.

"Hanımefendi, şimdi işe mi gidiyorsunuz? Ben uyumak üzereyim. İşinizde başarılar."

Büyük olasılıkla gece çalışan genç ve güzel kadın gülümseyerek elini salladı.

"Hanımefendi, bu sefer geceyi benimle geçirmeye ne dersiniz? Bu gece yanımda uyuyacak bir kadın yok."

Kadın sıkıntısı çekmeyen bir jigolonun böğrüne dirsek atar ve koşmaya başlardı. Koşarken koyu sarı saçları dalgalanır gibi salınırdı.

Muhtemelen on altı yaşındaydı. Apartmandan tek başına çıkmış, bu büyük şehirde çalışmaya gidiyordu. Bağımsız kadınların yükselişiyle birlikte, bu son zamanlarda nadir görülen bir durum değildi, ancak yüz hatları hala çocuksuluğunu koruduğu için, insanlar tesadüfen endişeyle onunla konuştu.

Sözde hanımefendi işte böyle bir kızdı.

Büyük, sarkık gözleri ve küçük burnu çok sevimliydi. Bunlar onun en belirgin özellikleriydi, eğer öyle sayılabilirlerse. Bir yetişkinin bakış açısına göre, her yerde bulunabilecek bir kızdı. Özel bir şeye sahipmiş gibi görünmeyen ve bir konuda ne kadar çok çalışırsa çalışsın insanların "Her şeyden önce geleceğini düşünmelisin" ya da "Evlenmeye ne dersin?" diye tavsiye ettiği bir kızdı.

O sıradan bir kızdı.

"Hanımefendi" Alfine'de, tanımadıkları biri tarafından bile kızlara takılan yaygın bir hitap şekliydi. Hayalleri gösteren ve satan bu şehirde, insanların yer değiştirmesi durmaksızın devam ediyordu. Ancak, burada sürekli ikamet eden insanlar bile yeni sakinleri isimleriyle çağırmaktan kaçınıyor, bunun yerine kurgusal karakterlere rol verir gibi onlara takma adlar veriyorlardı. Genç kadınlar "hanımefendi", genç erkekler "delikanlı" ve hepsi de "hayalperest" idi. O da kendini sakinlere tanıtmıştı. Yine de bunu akıllarında tutmamışlardı. O kadar çok "hanımefendi" diye çağrılmıştı ki, bu geleneği kabullenmeye ve Alfine'nin "hanımefendilerinden" biri olmakla yetinmeye karar vermişti.

Şehirde dolaşırken her yerde büyük afişlerde ünlü şarkıcıların, yazarların ve oyuncuların isimlerini görmek mümkündü. Bu yerde insanların onları isimleriyle çağırabilmesi için başarılı olmak gerekiyordu.

Henüz sadece bir "hanımefendi" olan koyu sarı saçlı kız, Üçüncü Bölge'yi geride bırakıp İkinci Bölge'ye doğru ilerliyordu. Hâlâ gündüz olmasına rağmen, bir kız için Üçüncü Bölge'de tek başına dolaşmak sinir bozucuydu. Az önceki flörtöz adam önemsiz bir meseleydi - etrafta çok daha kasvetli insanlar vardı. Bu nedenle, kadın koşar adımlarla yoluna devam etti.

Her ne kadar yardımsever ve selam veren insanlar olsa da, başkalarını aşağılamayı ve onlara kötü davranmayı takıntı haline getirenler de vardı. İnsanların hayallerini gerçekleştirme fırsatı için birbirleriyle yarıştığı bu şehirde özellikle dikkat çekiciydiler. Alfine'de tartışmalar sabahları kuşların cıvıltısı kadar olağandı. Bu nedenle, bir adamın adımlarını hızlandırırken bir kadına bilerek çarpması bile Alfine için çok şaşırtıcı bir durum değildi.

"Ah-"

Şişman bir adamın göbeği tarafından yere serilen kadın oracıkta yere yığıldı. Üçüncü Bölge'den İkinci Bölge'ye giden son geçide girmek üzereydi. Adamın önden geldiğini fark eden kadın, yol vermek için yana dönmüştü.

Muhtemelen bir gün önce yağmur yağdığı için yolda su birikintileri vardı, bu yüzden insanlar birbirlerine yol vermezlerse ayakkabıları ve çorapları mahvolacaktı. Kadın yepyeni ayakkabılar giydiği için bu durumdan kaçınmak istemişti. Önce adam geçseydi, birbirlerini rahatça geçebilirlerdi. Ancak adam, dar yolda yanlamasına hareket eden bayana kasten çarptı. Hem de su birikintisine basarken. Burada açık bir kötü niyet vardı.

"Bana böyle koşarak gelme! Bana bilerek çarptın, değil mi?!"

Üstüne üstlük, adam böyle iddialarda bulundu. Kadın yüzüne, kıyafetlerine ve yepyeni ayakkabılarına sıçrayan çamur karşısında bir an için sersemlemişti.

"Bunu yapan sensin! Senden çok iyi kaçmıştım!"

"Hayır, az önce bana çarpan sendin. Bu konuda ne yapacaksın?! Kolum o yüzden büküldü! Bugünkü iş günümün bedelini ödemek zorunda kalacaksın!"

Kadının midesinden kaynayan bir öfke fışkırdı. Elbette adamın koluna vurmamıştı. Adamın karnı onu ilk etapta uçurmuştu, bu yüzden kolunun bununla hiçbir ilgisi yoktu. Yere düşen ve bileğini inciten kişi bayandı. Sert bir duruşla onu reddetmek zorundaydı. Konuşma sert olmalıydı. Sadece yüksek sesle konuşarak istediğini elde edeceğine inanan bir adama boyun eğmeyeceğini göstermeliydi.

"BEN..."

O da öyle düşündü.

"Ne yapacaksın?! Sakın susma! Ödeyeceksin! Hadi, bana cüzdanını göster! Eğer ödemezsen, sanırım arkadaşlarımı çağırıp seni bir yerlere satarım!" Adam yere basarak öfkeyle bağırdı. Bunu her yaptığında kadının yüzüne ve kıyafetlerine çamurlu su sıçrıyordu ama karşı tarafın deliliğe yakın öfkesi o kadar büyüktü ki artık bunu umursamıyordu.

"Benim böyle bir niyetim yoktu..." aslında bayanın ağzından çıkan ses kararlılıktan başka bir şeye benziyordu. Şiddete alışkın olmayanlar, böyle bir durum yaşandığında hayal ettikleri gibi davranamazlardı. "BEN...!" Vücudu, karşısındaki kişinin kendisine yönelttiği duygular ve tehditle temas ettiğinde ve mantıksız bir şekilde kendisine yöneltilen saldırganlığın yarattığı korkuyla hareket edemez hale geldi. "Benim... hiç param yok... Ayrıca, ben... kaçmıştım..."

Bir insan ne kadar zeki olursa olsun, kafasındaki çarklar durur ve bu da onu açık bir şekilde konuşamaz hale getirirdi. "Konuşman sessizliğinden daha iyi olsun" diye bir söz vardı, ancak bu, bunu yapmanın işleri yanlış yöne götürdüğü bir durumdu. Bunun arkasında hiçbir mantık yoktu. Ne olursa olsun, kim daha yüksek sesle konuşursa o kazanacaktı.

"Sus, kapa çeneni! Hadi, sadece parayı ver! Vermezsen suratını dağıtırım!"

Şimdi durum yalan bir suçlamanın üstüne şantajdan başka bir şey değildi.

Kadın yardım ister gibi etrafına bakındı. Yolun her iki tarafındaki binaların pencerelerinden onu izleyen meraklı seyirciler vardı ama gözleri onunkilerle buluşunca pencereleri kapattılar. Arkasında insanlar vardı ama belaya bulaşmak istemedikleri için geri döndüler. Üçüncü Bölge'nin kamu düzenini korumak için gece gündüz etrafta dolaşan askeri polisten de hiçbir iz yoktu.

"Sadece sessiz kalmayın! Eğer ödemezseniz..."

Bu büyük şehirde yalnız yaşayan bir kadın için yapılacak tek şey dua etmekti.

--Biri bana yardım etsin.

Herkes yapabilir.

--Tanrı.

Tanrı'nın nerede olabileceğine dair hiçbir fikri yoktu ama yine de...

--Yardım edin. O kadar korkuyorum ki bacaklarımı oynatamıyorum. O yüzden lütfen.

"Sadece sana söylediğimi yap, yoksa..."

--Yardım edin!

"...Sana ne olacağını göstereceğim!"

Adam yaralandığını iddia ettiği kolunu kaldırdı. Belli ki kadının gözlerine ve burnuna vurmak için aşağı doğru savurdu ama isabet etmedi. Adamın vücudu sanki bir şey tarafından emiliyormuş gibi geniş bir geri çekilme yaptı ve fark ettiğinde ayakları arkasından çekilmiş, dizlerine vurulmuş ve yere düşmüştü.

Adamın yere düştüğü kısa an boyunca, kadının ön görüş alanı açıldı ve bir insan görebildi. Bu, böyle bir durumda birinin karşısına çıkamayacak kadar çarpıcı ve güzel bir kadındı. Altın sarısı saçları gevşekçe salınıyor ve mavi gözleri beyaz yüzünden fırlamış gibi dikkat çekici bir şekilde parlıyordu. Çizmelerinin gıcırtısıyla, adamı alt eden kişi öne doğru bir adım attı. Adam hırıltılı bir şekilde, insanların mutlu bir şekilde pazardan satın aldıkları şeyleri yiyip içtikleri bir çeşme meydanına gitti.

Her şey yoluna girmiş gibi görünürken, kadın kurtarıcısının önünde durdu. "Haah, haah..."

Diğerinin nefesi en ufak bir rahatsızlık duymuyordu.

"Affedersiniz, ben..."

Birden aklına geldi ve uzun zamandır ilk kez bir başkasına adını söylediğini hatırladı. Her ne sebeple olursa olsun, bu şehirde ismini söylemek son derece garipti. Ne de olsa henüz bir şey olup olamayacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Yine de böyle bir durumda kendini doğru dürüst tanıtmayan ve minnettarlığını göstermeyen biri olmak istemiyordu.

"Benim adım Leticia... Leticia Aster... Beni kurtardığınız için teşekkür ederim... Eğer isterseniz... lütfen bunun için size geri ödeme yapmama izin verin. Senin adın ne...?"

O anda, belki de çeşmenin su sanatı performansının başlama zamanı geldiği için, insanlar bir tezahürat kopardı. Genelde kalabalık olan meydandaki insanların çoğunun gözleri şelalenin zarif hareketlerine takılmıştı. Ancak, kadın - hayır, Leticia - önündeki kişiye çivilenmişti.

"Bu Violet... Violet Evergarden."

Parlak bir görünüme ve sese sahip olan bu muhteşem kadın, son derece tuhaf bir cazibeye sahip bir kişiydi. Bir opera oyunundan fırlamış gibi görünen çarpıcı bir kıyafet giyiyordu. Vücudu bir oyuncak bebek kadar temizdi. Dünyanın dört bir yanından güzel kadın ve erkekleri bir araya getiren bu şehirde bile Violet Evergarden'ın kendine özgü bir varlığı vardı.

Bir albayın bir türlü gelmeyen mektubuna cevap beklerken, orada yaşayan bir müşterisinden uzun süreli bir iş talebi aldığı için bu şehirde kalıyordu. Söz konusu müşteri tanınmış bir erkek besteciydi. Talep, müzik notası işi içindi - çalışmaya çok meraklı olan kızın yeni öğrendiği bir şeydi bu.

Talebin içeriği, besteciyle birlikte yaşaması ve besteci ne zaman şarkı söylemeye başlasa, melodileri yazması ve bunları müzik sayfalarına mükemmel bir şekilde aktarması gerektiğiydi. Bu görev aslında bestecinin müritleri ve akrabaları arasında yürütülmekteydi, ancak belki de tuhaf kişiliği nedeniyle herkes bundan vazgeçmişti.

Belirli bir eserin müziğini iş olarak üstlenen besteci, sonunda birini işe almak zorunda kaldı ve bu iş bir romancının işaretiyle sözleşmeye bağlandı. Bu sabır gerektiren bir görevdi, ancak bu Violet Evergarden'ın endişelenmesine gerek olmayan bir şeydi.

Eğer insanlar azimleri için bir sınava tabi tutulacak olsalardı, o tam not alacak bir mizaca sahipti.

Bu görevi yerine getirmek için Violet bir süre Leidenschaftlich'teki CH Posta Servisi'ne dönmemişti. Doğal olarak Gilbert'in mektuplarını da almamıştı, her ikisi de hayatlarını acı içinde ve birbirlerinden geçerek yaşıyorlardı. İşinin son gününe ulaşmış, besteciye veda ettikten ve onun tarafından uğurlandıktan sonra eve dönüş yoluna koyulmuştu. Alfine'den Leidenschaftlich'e birkaç ulaşım transferinden sonra geri dönebilecekti.

Ancak orada bir olay meydana gelmişti.

"Bu yüzden buradaydım... ama az önce elimdeki tüm parayı kaybettim, bu yüzden beni kurtardınız," dedi Violet, Leticia'nın kendisine yardım ettiği için teşekkür etmek amacıyla bir kafede ısmarladığı ekmek ve çayı iyi huylu bir şekilde tüketirken.

Leticia gözlerini tekrar tekrar kırptıktan sonra, "Demek burada çalışan bir Otomatik Hatıralar Bebeğisiniz ve işinizden dönüyorsunuz..." dedi.

"Evet."

"Ve İkinci Bölge'de dolaşırken Üçüncü Bölge'de kayboldunuz, sonra saldırıya uğradığımı gördünüz ve bana yardım ettiniz."

"Evet."

"Ve hiç paran yok."

"Evet, bir kuruş bile yok."

"Eh, cüzdanını mı düşürdün? Yoksa bir yankesici miydi? Buralarda onlardan çok var..."

"İkincisi. Çok geçmeden cüzdanımın yerinde olmadığını fark ettim ve suçlunun izini sürüp kimliğini tespit ettim ve yakaladım ama..."

"'Ama'...?"

İfadesizliği biraz olsun kırılan Violet kaşlarını indirdi. "Diğeri... henüz çocuk denecek yaşta bir çocuktu... Onu yakaladığım yer onun eviydi ama orada onun gibi çocuklardan başka kimse yoktu... Öğrendim ki, görünüşe göre hepsi kendi başlarına yaşayan yetimlermiş..."

Leticia şüpheci bir yüz ifadesiyle, "Onlara sempati duyup parayı almalarına izin vermiş olabilir misin?" diye sordu.

"Hayır, onlara her şeyi vermedim. Evdeki çocuklardan bazıları açıkça hastaydı, bu yüzden onları tedavi için hastaneye götürmek zorunda kaldım... ve paramın yarısı gitti."

"Vay canına... Sen çok iyi bir insansın..."

"Bir yetimhaneye gitmeyi planlıyorlardı ve onlara ulaşım masrafları için asgari tutarı verdiğimde cüzdanımın ağırlığı neredeyse yok oldu."

Kendisi için aldığı ekmeği mideye indiren Leticia, güzel kadına sabit bir şekilde baktı. Böyle bir şehirde bile insanlara "hanımefendi" diye değil, isimleriyle hitap eden birine benziyordu. Yine de Leticia onun bu şehir için son derece uygunsuz olduğunu düşündü.

"Bayan Violet... Emin değilim, hum... ve bunu size kötü davranmak için söylemiyorum, ama bilirsiniz... kandırılmış olabilirsiniz."

Violet'in hareketleri durdu.

"Bu şehirde birbirine yakın yaşayan yetimler olduğunu biliyorum. Ama o çocuklar, deyim yerindeyse, şehir tarafından yetiştiriliyor... Kimse onları almıyor, ama görünüşe göre, günlük yaşamlarını çevrelerindeki yetişkinlerin yardımlarıyla kazanıyorlar ve görünüşe göre yankesicilik için peşlerine düştükleri tek kişiler turistler."

Sessizlik.

"Ben de bu şehre ilk geldiğimde çocuklar tarafından soyulmuştum."

Violet'in davranışlarını kınıyor gibi değildi ama Leticia kendi deneyimlerine dayanarak ona bazı tavsiyelerde bulunmak istiyordu.

"Şimdi gidip geri alırsan, cüzdanında hâlâ bir miktar para olması gerekir..."

Ancak Violet sessizce başını salladı. "Daha önce de böyle olmuş olabilir. Birbirlerine sokularak idare edebilirlerdi. Ancak... gerçekten de hastalıktan yatıyorlardı. Etraflarındaki yetişkinler onlara ilaç verecek kadar ileri gidiyor mu? İlaçlar pahalı."

"Evet, gerçekten de... onlara ilaç verecek kadar iyi huylu biri olmayabilir... bu yüzden çılgın zengin birine güvenmekten başka çareleri yok... Birinci Bölge'de o kadar iyi biri var mı merak ediyorum..." Bunu söyledikten sonra Leticia pişman oldu.

Burası zaferin ve yenilginin açıkça görülebildiği bir yerdi ve burada yaşayan insanlar bunun farkındaydı.

"Ne zaman yardım istesem... Bunun gerçekleşip gerçekleşmeyeceğini de bilemiyorum. Bu, birine kahvaltı ısmarlamakla aynı şey değil..."

İyi bir muamele ve iyi bir yaşam isteyen kişi bunun için mücadele etmek zorundaydı. O şehirde bu zorunluydu. Her şeyin başarılı olanlar için olduğu bir şehir. Kimseye karşı nazik olmayan bir şehir. Özellikle de orada doğmuş ve bu nedenle başka hiçbir şey bilmeyen ya da nasıl yaşamaları gerektiğini bilmeyen yetimlere karşı acımasızdı.

"Dediğiniz gibi olsa bile, Bayan Leticia, sorun değil."

Yardım edilemeyecek bir şey için savaşmak acı vericiydi. Bunun içinde kurtuluş yoktu.

"Ve bu yanlış bir hastalık olsa bile... Başları gerçekten belaya girdiğinde nereye gidebileceklerini bilmelerinin onlar için en iyisi olduğuna inanıyorum..." Violet fısıldayarak altın kirpiklerini indirdi ve göğsündeki broşu okşadı. "Vahşi hayvanlar bile sürü arar. Yardım istemenin... ve sizden istendiğinde bu isteği reddetmemenin... tam da sığınma bilmeyenler için gerekli bir şey olduğuna inanıyorum... Ben böyle düşünüyorum. Bu da yolları açabilir."

"Öyle mi?"

"Evet, ama bu sadece benim fikrim. Aynen dediğiniz gibi Bayan Leticia, ben..."

"Hayır, bu..." Sözcükleri bir türlü toparlayamayan Leticia gözlerini ondan kaçırarak çömlek fincanın içinde sallanan çaya baktı. "Özür dilerim... bu konuda, daha önce söylediklerimi unutun..."

Çayın rengi berraktı. Neredeyse Violet'in sözleri gibi.

O da az önce korunma arayışındaydı. Köşeye sıkıştığı söylenebilirdi. Yardım istemek istemişti ama herkes onu başından savar gibi görmezden gelmişti. Büyük olasılıkla, aynı durumla karşı karşıya kalsa o da aynı şeyi yapardı. Ancak karşısındaki kişi onun "yardım edin" dediğini bile duymadan yardımına koşmuştu. Varsayımsal da olsa, söz konusu kişiye kandırılmış olabileceğini söylemişti ki...

--...iyi değil.

Bu kötü bir ifadeydi.

Çok ifadesiz olduğu için Leticia onun duygularını çok iyi tahmin edemiyordu ama Violet'in yaptığını yapsaydı ve onunla aynı şeyleri söyleseydi, incinirdi. Violet'ten özverili bir koruma gördüğü için, Leticia onun sözlerinin ağırlığını daha da fazla hissedebiliyordu.

"Violet, şu anda yardım mı arıyorsun?"

Bu nedenle Leticia cesaretini toplayarak sordu.

"Merak ediyorum. Biraz bozuk param var ama Leidenschaftlich'e geri dönmem için yeterli değil... dönmek istediğim yere, bu yüzden doğrudan yardım yerine bir iş arıyorum. Şimdiye kadar sadece iki mesleğim oldu, bu yüzden onlara benzer bir iş olsa iyi olurdu..."

Leticia'nın yüzü parlak bir gülümsemeye dönüştü. "O zaman seni bir tanesiyle tanıştıracağım!" Masanın üzerinden öne doğru eğildi, yüzü Violet'ınkine yaklaştı.

"Tanıtın... hayalet yazarlık mı? Eğer öyle bir iş varsa... ya da güvenlik görevlisi gibi bir iş..."

"Daha önce bahsettiğinizi duyduğum için ilki iyi ama ikincisi tuhaf değil mi? O tür bir iş değil. Ama günübirlik bir iş, yani parayı yakında alabilirsin! Yemeğimizi bitirdikten sonra gidelim. Asla yeterli insan olmaz, o yüzden sorun olmaz. Seni hemen işe alırlar. İşler garip işler gibi geliyor sanırım. Garsonluk, köpek gezdirmek gibi..."

"'Köpek gezdirmek'."

"Zengin insanlar köpeklerini gezdirmeyi bile başkalarına bırakıyor. Garip, değil mi? Ama eğlenceli. Yeterince para biriktirene kadar benim evimde kal! Sana yemek de yaparım! Demiryolunu kullansan bile buradan Leidenschaftlich'e gitmek üç gün sürer, değil mi? Bir hafta kadar çalışırsan, eve dönüş masraflarını karşılayacak kadar para kazanabilirsin."

"Anladığım kadarıyla bana kalacak yer veriyorsunuz."

"Bu bir hayır mı? Beni kurtardın, o yüzden bunu bir geri ödeme olarak kabul et..."

"Bu ilticayı kabul etmemde bir sakınca var mı?"

Leticia'nın cevabı zaten dilinin ucunda olduğu için, "Başın sıkıştığında gidebileceğin bir yer olduğunu bilmek kötü bir şey değil... öyle değil mi?" diye cevap verdi.

Violet şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve bir anlık sessizliğin ardından "Yardımınızı kabul ediyorum" dediğinde, iki genç kadın büyük şehirde bir süre birbirlerine sokulmaya karar verdi.

Violet ve Leticia'nın tanıştıkları andan itibaren zaman ekseni biraz kaymıştı. Hikâyenin sahnesi güneydeki bir ülkeye, Leidenschaftlich'e taşındı.

Başkent Leiden'de bir adam, kış olmasına rağmen ter içinde CH Posta Şirketi'ne ulaştı. Kıtalararası demiryolundan uzun saatler sonra gelen bu adamın yüzünde, biniş saatinin yorgunluğundan başka nedenlerden dolayı acı bir ifade vardı. Bu, melankolik bir yüze sahip olan ordu albayı Gilbert Bougainvillea'ydı.

Gilbert kapıları, ziyaretçi anons zilinin sertçe çalmasına neden olacak kadar sert bir şekilde açtı. Bu ona yakışmayan kaba bir hareketti. Mevcut zihinsel durumunu belirgin bir şekilde gösteriyordu.

"Eğer aradığınız posta kabul masasıysa, bu tarafta..."

Bir memur şaşkınlığına rağmen onunla konuştuğunda, belki de sonunda hareketlerinde soğukkanlılık olmadığını fark ettiğinde, boğazını temizledi ve ondan başkanı aramasını istedi. Neyse ki, kendisine şüpheli bir yüz ifadesi takınan memurun yerine görevi devralan kişi, daha önce de etkileşim içinde olduğu başkanın sekreteri Lux Sibyl'di ve hemen içeri girip onun için aracılık yaptı. Gilbert fazla beklemeden en iyi arkadaşıyla yeniden bir araya geldi.

"Gilbert! Yaşıyormuşsun!"

Gilbert bu cümleyi daha önce bir yerlerde duyduğunu düşünürken selamlamak için elini kaldırdı. Lux, girmesine izin verilen kabul odasında çay ve atıştırmalıklar servis etti. Ne yaparsa yapsın saygınlığını kaybetmeyen Gilbert'in içinde insanları ellerinden gelenin en iyisini yapmaya zorlayan bir şey vardı.

"Başkanım, hiç güzel tatlımız yoktu... Şimdi gidip biraz alacağım..." Lux çılgınca Hodgins'in yanına koştu. Aralarındaki boy farkı onları baba-kız gibi gösteriyordu.

"Eh, sorun değil. Bu Gilbert."

"Sırf Bay Gilbert olduğu için güzel ikramlar sunmak istemez miydiniz?! Başkanım, bir süre önceki olaydan dolayı ona borçlu olduğunuzu unuttunuz mu?!"

Hodgins, astının en yakın arkadaşını bu denli idolleştirmesinden dolayı biraz baskı altında hissetti. "Özür dilerim... ama sanırım o da boş zamanlarında çay içme havasında değil."

"Ama..."

"Sorun yok, sorun yok... Şimdi, Gilbert." Hodgins uzun zamandır ilk kez gördüğü genç en iyi arkadaşına bakarken güldü. Aslında eğleniyordu. Gilbert'in bu durumda olması nadir görülen bir şeydi. "Kâküllerini her zaman çok temiz bir şekilde arkaya atıyorsun ama yine de aşağı düşüyorlar."

Alaycı bir tavırla böyle söylendiğinde Gilbert garip bir yüz ifadesiyle perçemini yukarı doğru fırçaladı. Muhtemelen bu tür yüz ifadelerini sadece arkadaşının önünde yapıyordu.

"Bir araba bulamadım, o yüzden buraya kadar koşarak geldim. Hodgins..."

"Küçük Violet'le ilgili, değil mi?"

"Henüz bir şey söylemedim ama... evet."

"Başka bir şey olamazdı, değil mi? Ne zaman her şeyi bir kenara bırakıp harekete geçsen... Her şeyi anlıyorum Gilbert-çocuk. Küçük Lux, Küçük Violet'in programı nedir?"

Bu soru üzerine Lux telaşla not defterini çıkardı. Her zaman elinde tuttuğu defter yoğun bir şekilde notlarla doluydu. Lux gözlük takmasına rağmen yüzünü deftere yaklaştırarak okuduğu için belki de gözleri daha da kötüleşmişti.

"Alfine'e hayalet yazarlık iş gezisi... Huuum... Aslında çoktan merkez ofise dönmüş olması gerekiyordu ama henüz dönmedi. Orada işe alım süresinin uzatılmış olma ihtimali var."

"Alfine'den döndükten sonra ne yapmayı planlıyor?"

"Şimdilik dinlenmesine izin vermek istediğini söylemiştin, bu yüzden bir süre ara verecek. Birkaç aydır hiç dinlenmedi."

"O zaman diğer müşterilere sorun çıkarmayacaktır, bu yüzden uzatmayı kabul etmiş olabilir. Küçük Menekşe söz konusu olduğunda, uzatma ve benzeri şeyleri kendi takdirine bırakıyorum... Aslında ne zaman dönmüş olması gerekiyordu?"

"Beş gün önce."

"O zaman bizimle temasa geçmesi garip olmaz. Küçük Lux, git şirket içi postanın ekspres mektuplarını kontrol et; ya o ya da bir telgraf... Şirket içi posta son zamanlarda yığılıyor, bu yüzden ondan bir uyarı olabilir."

"Hemen gidip bakacağım!" Lux bir açıklama yapar gibi Hodgins yerine Gilbert'e seslendi ve ardından küçük bedenini hızla harekete geçirerek odadan çıktı.

Durumun kendisi yüzünden tırmandığını hisseden Gilbert, özür diler bir ifadeyle Lux'ın gittiği yöne baktı. "Onunla gitmemem sorun olur mu? Buraya durup dururken geldim ama tek yaptığım ona sorun çıkarmak... Muhtemelen başka görevleri de vardır."

Hodgins, Gilbert'a kabul odasındaki sandalyelerden birine oturmasını işaret etti ve ardından kendisi oturdu. Gilbert'in oturduğunu onayladıktan sonra şöyle konuştu: "Sorun yok, sorun yok. Küçük Lux yaralandığında onun için bir hastane ve kalacak yer ayarladınız, değil mi? Bunun için gerçekten minnettar oldu, bu yüzden yardım etmek istiyor. Sekreterim iyi bir çocuktur. Bırakın ne isterse yapsın."

"Bu konuda... Violet normalde sizin bakımınız altında olan kişi... bu yüzden size bunun karşılığını ödemek istedim. Şimdi daha büyük bir bedel ödemek zorunda kalacağım..."

"Bağlar ve iyilikler bunun içindir, değil mi...? Bu arada, planlanandan daha erken döndünüz, ama sadece kısa bir süreliğine mi?"

"Evet, öyle."

"Küçük Violet için mi?"

"İkimiz için de..."

"Benim için geldiğinde geri gelmesen bile..." Hodgins surat asar gibi konuşunca Gilbert dehşetle karşılık verdi.

"Sadece senin için yaptığım şeyleri saymaya çalış. Sence başka biri bunu yapabilir mi?"

Sessizlik.

Hemen akla gelen şeylerden biri Gilbert'ın Hodgins'e başka bir şirket tarafından zorla imzalatılan belgeleri silmiş olmasıydı. Öğrencilik yıllarından beri birlikteydiler, o yüzden bu söylendiğinde bir şey diyemedi. Hodgins güzelce renklendirilmiş dudaklarıyla ıslık çalarak cahil numarası yaptı.

"Senin de benim için yaptığın şeyler herkesin yapabileceği şeyler değil. Bunun farkındayım. Eğer bunu kelimelere dökmemek seni güvensiz yapıyorsa, o zaman seni sevdiğimi söyleyeyim mi?"

Neredeyse elindeki çay fincanının yere düşmesine izin verecekti. Hodgins'in vücudunda titremeler başladı. Sanki onlardan kurtulmak istercesine bağırdı: "Gilbert! Seni... Seni küçük...! Bunu sadece Küçük Violet'e söyle!"

Titremesine neden olan kişinin yüzü hiç bozulmamıştı. "Ben de söylemek istemiyorum. O zaman daha fazla somurtma."

"Neyin var senin...? Genelde bu kadar soğuk olmana rağmen bazen bana inanılmaz şeyler söylüyorsun, ha... Soğuk muameleye alıştığında bu kalp için kötüdür, biliyor musun? Ordudaki günlerimizi hatırladım... Donmuş bir nehrin içinde yürümek zorunda kaldığımız günleri... Kalbim o kadar sıkıştı ki."

"Çok bencilsin... Seninle ilgilenmemi istiyor musun, istemiyor musun?"

"Benimle uygun bir şekilde ilgilenmeni istiyorum; bunu doğru yap."

"Hodgins... eğer bana 'oğlum' diyeceksen, biraz daha büyüğüm gibi davranamaz mısın? Daha da önemlisi... o geri döndü," dedi Gilbert, koşarak gelen Lux'ın arkasında birinin olduğunu doğrulayarak. Farklı renkleri dışında Violet'e benzeyen sarışın, güzel bir genç adam.

Bu, teslimatçılıktan bağlı bir şirketin başkanlığına muhteşem bir geçiş yapan Benedict Blue'ydu.

Etrafındaki hava ve görünüşü eskisine göre biraz değişmişti. Giymeyi sevdiği topuklu ayakkabılar her zamanki gibi ince bir ceket ve ona uygun bir pantolonla eşleştirilmiş, saçları kısaltılmış ve kulaklarından birine bir küpe eklenmişti. Çift cinsiyetli güzelliği daha önce de vardı, ancak iş unvanına uygun olarak yetişkinlere özgü bir seksapel ondan sızıyordu.

"Benedict, sorun nedir?"

Benedict kısa bir süre Gilbert'a baktı ama sonra ona bir şey söylemeden Hodgins'e döndü. "Yakınlardaydım, o yüzden geldim. Bir sonraki olağan toplantıdan önce konuşmak istediğim bir şey vardı. Bu arada, şirket içi postaları yığma. Ben yapmadığım sürece neden başkası yapmıyor?"

"Aman~, ne kadar da utanıyoruz... Eskiden yaptığınız işleri yerine getirecek koordinasyon henüz kullanılmadı. Eninde sonunda sizden iki ya da üç tane doğacak."

"Bu biraz iğrenç, o yüzden kes şunu. Ben sadece kendimim... Ayrıca, bu o, değil mi...?"

Kaba bir şekilde onlara uzattığı mektubun üzerinde gönderenin adı "Violet Evergarden" yazıyordu. Görünüşe göre, şirket içindeki personel değişiklikleri nedeniyle durgunlaşan şirket postasından çıkarmıştı. Büyük olasılıkla, neredeyse posta kutusuna düşmek üzere olan minyon Lux'ı görmezden gelemeyerek ona yardım etmişti. Mektubu tutan el tam Hodgins ve Gilbert'in arasındaydı ama Gilbert mektuba uzandığı anda Benedict elini genişçe yana çekti.

Sessizlik.

Benedict, Gilbert'ın sessiz kızgınlığıyla alay edercesine, "Bay Soldier, bu şirket içi yazışma. Ne anlama geldiğini anladınız mı? Gizli."

"Görünüşe göre benden çok nefret ediyorsun."

"Mesele nefret etmek ya da sevmek değil. V ile çıkıyor olman ya da başka bir şey fark etmez; sadece onun moralini bozan birini affedemem. Sen V'den çok daha yaşlısın ama yine de bundan hiç çekinmiyorsun, değil mi?" Lux sessizce Benedict'in böğrüne vurdu ama o konuşmaya devam etti: "Muhtemelen ona yaptığın ve yapacağın şeyleri asla hazmedemeyeceğim. Çünkü bana öyle geliyor ki, V'nin etrafında dolanıyorsun."

Lux'ın saldırısı artık her iki kolunu da kullanarak bir dizi yumruk darbesine dönüşmüştü ama ne yazık ki hafif ve narin olduğu için Benedict üzerinde işe yaramadı.

"Violet ve ben kimseyi memnun etmek için var değiliz. Bu yalnızca bizim sorunumuz."

"Hayır, o artık sadece senin kız askerin değil. O senin astındı, değil mi? Eğer öyleyse, o benim küçük kız kardeşim, Yaşlı Adam'ın kızı ve Lux'ın en iyi arkadaşı. Ayrıca, tanıştığı müşteriler için harika bir Otomatik Hatıra Bebeği. O artık sadece size ait değil."

Garip bir şekilde, Hodgins Benedict'e biraz neşeli bir bakışla bakıyordu. İlk başta Benedict'i durdurmaya çalışacağının işaretlerini vermişti ama artık vermiyordu. Ne de olsa Hodgins, Benedict gerçekten düşmanca davranıyor olsaydı, bunu öylece bırakmayacağını biliyordu.

"Ama V sana aşık."

Bu Benedict'in atışıydı.

"Eğer onu bizden koparırsan..."

Nihai tavizinin yanı sıra.

"...ya da onu mutsuz et..."

Ve büyük ihtimalle affedilmek.

"Bana mektubu göstermek için şartlarınız bunlar mı?"

"Doğru. Çünkü gizli. Sevgili ya da her neyse olabilirsiniz ama çalışanımızın şu anda nerede olduğunu ve ne yaptığını size bildirmek gibi bir yükümlülüğümüz yok. Ama son zamanlarda çok üzgün..."

Sessizlik.

"Bu da muhtemelen senin hatan."

"I..."

"Dinleyin; yaptığınız şeylerle kendi başınıza başa çıkmalısınız. V'yi bir dahaki görüşümde gülümseyebilecek hale getir."

Sonunda Gilbert uzaklara fırlattığı bakışlarını düzgün bir şekilde Benedict'e yöneltti. Yakından bakıldığında Violet'e biraz benziyordu. Altın rengi saçlar ve güzel gözler. Bu gözler, bu adamın Gilbert'in sevdiği kadına sanki gerçek kız kardeşiymiş gibi değer verdiği gerçeğini yansıtıyordu.

"Nadiren gülümser. Bu çok zor... Bunu almanın karşılığında bunu yaptığınızdan emin olun."

Kaba bir tavrı vardı ama sevgisinde yalan yoktu.

"Anladım, Bay Mavi. Ama Violet son zamanlarda yanımda daha sık gülümsüyor."

"Sen! Bunu söylemek zorunda değildin, değil mi? Benimle biraz daha uzlaşamaz mısın?!"

Hodgins hiç düşünmeden homurdandı. Benedict ve Gilbert arasındaki konuşma neredeyse gençliklerinde yaptıkları konuşmalara benziyordu. Hodgins ve Gilbert da ilk başta çatışmışlardı.

Hodgins, bir kadın yüzünden kavga eden iki adamın arasına girdi. "Tartışmayı bu şekilde bıraksak ve mektubu açıp içeriğine bir göz atsak nasıl olur? Ben de merak ediyorum... Küçük Lux, bana bir çakı ödünç ver."

Hodgins daha sormadan Lux bıçağı eline almıştı bile. Özel bir CH Posta Şirketi çakısıydı bu. Mektubu dikkatlice açtı. İçinde Violet'ten CH Posta Şirketi'ne bir mesaj vardı. Düzgün bir hatla yazılmış sadece birkaç satırlık basit kelimeler vardı.

"Eeerm... Okuyacağım. 'Elimdeki tüm parayı kaybettiğim için şu andan itibaren geri dönme ihtimalim yok. Neyse ki kendime bir destekçi buldum ve beni ulaşım masraflarımı karşılayabileceğim bir işle tanıştırdı. Planlanan dönüş tarihim çoktan geçti, ancak benim için mevcut rezervasyonlar birkaç yol ileride, bu yüzden bunu bir tatil olarak değerlendirebilirseniz çok memnun olurum... Şimdilik, burada kalacağım ilk yerin adresini listeleyeceğim. Violet Evergarden'..."

Bir an için, toplanan dörtlü arasında ağır bir sessizlik hüküm sürdü. Duyguları biraz farklı olsa da, hepsinin ortak bir noktası vardı. Violet Evergarden böyle durumlarda onlardan asla yardım istemezdi. Bu onun boyun eğişiydi.

Herkes iç geçirdikten sonra Lux ağzını açtı, "Violet'e çok benziyor, ha?" Kendince düşünceli bir yorumdu bu. Gilbert orada olmasaydı şöyle diyecekti: "Violet, seni aptal! Neden bizden yardım istemiyorsun?!"

"Cüzdanını mı düşürdü...? Bir şey mi oldu? Sadece birini seçmeli. 'Gel beni al' gibi bir şey yazsaydı harika olurdu, ama geri gelmeyeceği günleri planladığı tatil gibi değerlendirmemizi söylemek..."

Benedict bu noktada çileden çıkmıştı. O onun sevgili küçük kız kardeşi figürüydü, ama onun bu yanını sevmiyordu. Eğer orada olsaydı, kafasını elleriyle keserdi.

"Gerçekten... neden böyle bir karar verdi...? Eğer o mektupta birinden gelip onu almasını isteseydi, anlayabilirdim."

"En tuhaf konularda bile açık sözlüdür ama böyle zamanlarda çok çekingen davranır."

Dört yıl boyunca Violet'le birlikte yaşamış ve onu eğitmiş olan Gilbert, aralarında geçen konuşmayı acı dolu kulaklarla dinledi.

--Benim hatam olmalı.

İlişkilerinin doğasının ve eskiden bir silah olduğu gerçeğinin, onun neden bu tür bir kişiliğe sahip olduğu konusunda büyük faktörler olduğunu düşünmekten kendini alamadı.

"Ah~, hey..." Hodgins, Gilbert'in ne düşündüğünü fark etmiş gibi konuyu değiştirmek için konuştu: "Bu da Küçük Menekşe'nin sevimli bir yanı. Daha da önemlisi, onun dönüşünü gerçekten beklememiz gerekip gerekmediğine karar vermeliyiz. Gerçi muhtemelen endişelenmemize gerek kalmadan geri dönecektir..."

"Bu doğru. Eğer Violet ise, ne olursa olsun kesinlikle eve geleceğini düşünüyorum, ama..."

"Onun dönüşünü beklemeyeceğim. Gidip onu kendim alacağım."

Hodgins, Gilbert'in bu heyecan verici açıklaması karşısında şüpheyle sesini yükseltti: "Gilbert, işin iyi olacak mı? Küçük Violet Alfine'de. Demiryoluyla ya da arabayla... hatta benim gibi posta servisinden biri bildiğim en kısa yollardan hızla gitse bile oraya varması bir buçuk gün sürer."

"Bu konuşma en başından beri oraya doğru gidiyordu. İşimi yetiştirdiğim astlarıma bırakıp bir haftalık bir mola vererek buraya geldim."

"Oraya gitseniz bile birbirinizi geçmeyecek misiniz...?"

"Belki. Öyle bile olsa... Ben gidiyorum."

Biri "en iyi arkadaşı Gilbert", diğeri "Violet Evergarden'ın koruyucusu olması" ile ilgili iki duygu Hodgins'in içinde birbiriyle savaşıyor ve her şey hakkında endişelenmesine neden oluyordu.

--Neden sevdiğim insanların hepsi yalnız bırakılamayacak kadar pervasız insanlar?!

Hodgins, Gilbert'ın işine ara verip buraya gelme zahmetine katlanmasının, aralarındaki ilişkinin çökmek üzere olduğu anlamına geldiği sonucuna varmıştı.

--Mutlu yaşamak için daha çok çabalamalısın. Kalbim dayanmaz.

Bu kadar fedakâr olunca, kendini başkalarının sorunlarını kendi sorunlarıymış gibi düşünürken buldu.

"Görüşürüz, Hodgins."

"Hayır, bekle."

"Ben çıkıyorum."

"Bekle, yapabileceğim bir şey var mı diye kontrol edeceğim."

"Sana borçluyum."

"Beklemene izin veriyorum, bekle, seni mankafa! Bağlantılarımı kullanarak Alfine'de Küçük Menekşe'yi araması için birini ayarlayacağım!"

Gilbert başını salladı ama tekrar giydiği pelerini çıkarmadı. "Anlıyorum. O zaman ben de bu arada yoluma gideyim." Görünüşe göre, inatçılıktan da olsa onu almaya gitme kararından vazgeçmeye niyetli değildi.

"Tanrım! Dışarı çıkmadan önce bunun sonucunu beklememiz gerekmez mi? Küçük Violet yarın geri gelirse ne yapacaksın?!"

Gilbert bir an sessiz kaldı. Hodgins'in endişeleri onun için anlaşılabilirdi. O bir çocuk değildi. Makam sahibi yetişkin bir adamdı. Onu aramak ve rastgele harekete geçmek yerine, daha kesin bir şey yapmalıydı. Kuşkusuz bu, bir yetişkin için ideal bir hareket tarzıydı.

"Eğer öyleyse, güvende olması içimi rahatlatır. Birbirimizi geçsek bile, onun güvenliği sağlandığı sürece benim için sorun yok."

Ancak, duygular mantıklı yollarla çalışmamakla ilgilidir.

"Hodgins... Gerçekten de muhtemelen iyidir. Ben de öyle düşünüyorum."

Sözde "karasevda".

"Ama benim sevdiğimi aramaya gitmem tamamen farklı bir konu. İyi olsun ya da olmasın, oraya onu korumak için gidiyorum. Söz konusu o olduğunda asla kolaya kaçmam."

... "aşk "ın bir etkisiydi.

Gilbert'in sözleri üzerine Lux doğal olarak ellerini göğsünde kavuştururken Benedict kulaklarına kadar kızardı ve yüzü seğirdi.

"Albay, ben... insanlar ilişkinize karşı çıksa bile, ne olursa olsun sizi destekleyeceğim."

"Sen... eminim... başkalarının önünde... böyle bir şey söyleyebilirsin, ha?"

Konuştukları kişi, her birinden gelen farklı tepkiler karşısında umursamaz bir yüz ifadesi takınıyordu. "Ne istersen söyleyebilirsin. Onu sandığınızdan daha çok seviyorum. Ve bunu daha önce açıkça belirttiğime eminim ama... mesele bekçi köpeği olmaksa, ben üste çıkarım."

Benedict'in söylemek istediği bir sonraki hakaret Gilbert'in sözleri karşısında boğazında düğümlendi. "Ciddi misin?"

"Neyi kastettiğini bilmiyorum ama konu Violet olduğunda ben her zaman ciddiyimdir."

"Öyle mi?"

Benedict hem Violet hem de kendi iyiliği için ciddi olup olmadığını sormuştu. Büyük olasılıkla bundan sonra da Benedict'le aynı şekilde ona bakan sorgulayıcı gözler olacaktı.

"Hodgins, beni kaç kez durdurursan durdur, ben gidiyorum."

Ve Gilbert Bougainvillea, onları bir kenara itmek zorunda kalsa bile Violet Evergarden'ı sevmeye devam edecekti. Benedict sonunda onun böyle bir adam olduğunu anlamıştı.

"Aah, Tanrım...! Gilbert, sen çok sabırsız bir adamsın! Anladım, anladım! Alfine'e ulaşan telefon hatlarını arayacağım ve oraya bağlanmaya çalışacağım, sen oraya vardığında... huuum... Küçük Lux, bana yazacak bir şeyler ver!"

Hodgins, Lux'ın not defterine Alfine'de ticaret yaptığı bir içki dükkânının adını çılgınca yazdı. Gilbert defteri dikkatlice katladı ve pelerininin cebine koydu. "Sonra görüşürüz" diyerek tekrar ayrılmaya çalıştığında kolu çekildi.

Dudağını ısıran ve bir şey saklıyormuş gibi bir yüz ifadesi takınan Benedict sessizce, "Bekle..." dedi.

"Bir sorun mu var?"

"Biliyorsunuz, Leidenschaftlich'in tren istasyonundan Alfine'ye gidebilirsiniz, ancak köprüden bir arabayla geçip bir sonraki kasabanın istasyonundan gitmek daha hızlı."

"Anlıyorum. Bu faydalı bilgi için teşekkür ederim, Bay Blue."

"Daha konuşmam bitmedi. Her neyse... CEO oldum ve buraya yeni arabamla geldim... Övünmek gibi olmasın ama oldukça hızlı bir araba."

Sessizlik.

"Sen zengin bir adamsın, bu yüzden muhtemelen birinden bir araba ya da araba sipariş edeceksin. Oraya olabildiğince hızlı gitmek istiyorsan, benim sevgili arabama bin. Şimdi acele edersek, binmeniz için bir tren olacak. Ne yapacaksın...?"

Tavrı kabaydı ve konuşma tarzı iltifat olarak bile dostça kabul edilemezdi.

"Arabama binmek istemiyorsan, ne istiyorsan onu yap."

Ne olursa olsun, Gilbert gibi ona hiç yakın olmayan biri bile bunun onun en iyi nezaket denemesi olduğunu anlayabilirdi. Onun utangaç yüz ifadesini, sanki bir şeye katlanıyormuş gibi bakışını gören herkes bunu anlayabilirdi.

"Size minnettarım Bay Blue."

"Bana öyle demeyi kes."

"Bay Benedict."

"Dur, dur, sadece 'Benedict' yeterli. Seninleyken unvan da kullanmayacağım."

"Gerçekten minnettarım, Benedict."

Benedict dilini şaklatarak, "Bana borcun var Begonvil," dediğinde Gilbert ilk kez onun karşısında güldü.

Birbirine sımsıkı sarılmış iki genç kadının hikâyesi Alfine'in sahnesinde gelişiyordu. Leticia Aster'in genellikle tek başına yaptığı günlük rutin böyleydi.

Sabah uyandıktan sonra, bir önceki gün fırından aldığı sertleşmiş ekmeği çorbaya batırıp yiyordu. Sonra da önce ücretli işlere giderdi. Bunlar üç saatten fazla sürmeyen kısa süreli işlerdi.

Sabahtan öğlene kadar süren yoğunluğu bittikten ve yemek yiyebildikten sonra bir sonraki yere giderdi. Popüler bir aktrisin üzerine titrediği büyük beyaz köpekleri gezdirmek için İkinci Bölge'den Birinci Bölge'ye giderdi. Köpekler toplamda üç taneydi, bu yüzden onlar tarafından çekilirken tırmanması gereken yokuş kelimenin tam anlamıyla cehenneme giden bir yoldu.

Köpekleri evlerine bıraktıktan sonra gece işine kadar kısa bir mola veriyordu. Gözüne kestirdiği bir giyim mağazasının vitrininde sıralanan güzel elbiselere bakardı. Asla karşılayamayacağı bir meblağa mal oldukları için aslında onlara sadece bakabilirdi. Çok yoğun geçen günü genellikle tek kişilik bir savaşla geçiyordu.

"Bu elbiseyi beğendin mi?"

"Beğendim."

Ancak artık yanında ne bir arkadaş ne de bir tanıdık diyebileceği sınırlı süreli bir oda arkadaşı vardı.

Söz konusu oda arkadaşı, ilk bakışta uysal ve çelimsiz görünen, hayatında hiç ağır bir şey kaldırmamış gibi bir hava veren, ancak gerçekte durum hiç de öyle olmayan çok eksantrik bir kızdı. Aksine, çok hareket ediyor ve iyi çalışıyordu.

Leticia üç bulaşık yıkarken Violet çoktan yirmi bulaşık yıkamıştı; Leticia tek bir köpeğin etrafında dönüp dururken ve nefesi kesilirken Violet kasıla kasıla yürüyor ve yürümekten yorulan köpekleri kollarının altında taşıyordu (Leticia buna bir son vermesini tavsiye etti, çünkü bu onları yürüyüşe çıkarmak sayılmazdı).

Kusursuz ve ifadesiz bir şekilde sıradan bir insanın yaptığı işin iki katını yaparken, figürü neredeyse mekanik bir bebeği andırıyordu. Leticia ilk kez bir Otomatik Hatıra Bebeği ile karşılaşıyordu, bu yüzden hiçbir fikri yoktu ama hepsinin Violet gibi çalışmasına imkân yoktu. O sadece çok çalışkan bir mizaca sahipti. Bu işlere daha yeni başlamış olmasına rağmen, Leticia çoğu zaman onu izleyerek öğreniyor ve bu da Leticia'nın sık sık etkilenmesine neden oluyordu.

Violet'in mavi gözlerinde, Leticia'nın beğendiğini söylediği, dağınık zambak yapraklarından yapılmış bembeyaz bir elbise yansıyordu.

Leticia ciddiyetle, "Sana benden daha çok yakışacak gibi görünüyor," dedi.

Ancak Violet aynı fikirde olmamak için hemen başını salladı. "Bu tür şeyler bana uymaz. Ne de olsa protezlerim var."

Birkaç gündür onunla birlikte yaşayan Leticia, Violet'in ellerinin gıcırdamasının ardında neyin yattığını zaten biliyordu. Ne kadar soğuk ve sert bir dokunuşları olduğunu da.

"Ayrıca harika uzun kollu ve uzun eldivenli elbiseleri var. Buna ne dersiniz?"

Bununla birlikte, Alfine'de bile ampute görmek nadir değildi. Büyük Savaş sona ermiş olsa da, onu yaşamış olan insanların dönemi bitmemişti. Şu anda bile herkes çoktan sona ermiş olması gereken bir savaşın sonuçlarıyla mücadele ediyordu.

"Pelerinli olanlar da sevimli, değil mi?"

Leticia henüz bir kız olduğu için, bilmediği bir hikâyesi olan biriyle karşılaştığında ne yapacağını bilemiyordu.

"Leticia, aklıma gelmişken, etiketteki fiyat... ucuzlamış."

"Yok artık! Bu doğru... Anlıyorum. Elbette bu vitrini değiştirmeyi planlıyorlar. Eh, ama daha ucuz olsa bile, yine de pahalı... Böyle bir elbisem olsaydı... Ben de..."

"Buna paramı da ekleyeyim mi? Belki yaparsam yeterli olur."

"Ama o zaman Violet, eve gidemezsin. Arabayı atın önüne koyuyorsun... Yine de teşekkür ederim."

Violet biraz pişman bir yüz ifadesi takındı. "Daha iyi işler olsaydı harika olurdu..."

"Gerçekten... Yaşamak için yeterli ama istediğimiz şeyleri almak için değil, değil mi?"

Büyük olasılıkla bu, dünyanın her yerinden insanların en az bir kez düşündüğü bir şeydi. Para icat edildiğinden beri insanlar onun etrafında dönüp duruyordu.

"Annemle babamın ve diğer herkesin nasıl bu kadar zengin olduğu... artık benim için bir sırdan başka bir şey değil."

"Ailen zengin mi?"

"Evet... ama ben evden ayrıldım, yani bunun benimle bir ilgisi yok."

Leticia isteksiz görünerek gözlerini elbiselerden ayırdı ve uzaklaşmaya başladı, Violet gecikmeli olarak onun peşinden gitti. Gece işlerine kadar boş zamanları vardı, bu yüzden ikisi de İkinci Bölge'de yapacak bir şeyleri olmadığı için etrafta dolaşıyorlardı. Amaçsız hareket etmeyi pek beceremeyen Violet'in yapabildiği tek şey onu takip etmekti. Bir süre sessizlik içinde yürürlerken, İkinci Bölge'nin ortasında duran saat kulesinin çanı sert bir şekilde çaldı. İkili istemsizce hareketsiz durdu. Ardından saat kulesi, zamanı bildirme amacına hizmet eden bir şarkı çalmaya başladı. Bir müzik kutusunun melodisine benzeyen tatlı ve yumuşak bir sesti bu.

"Bugün 'Şafak Yıldızı'." Az önceki melankolik havası dağılan Leticia gülümseyerek Violet'e döndü.

Döndüğü kişi boynunu eğiyordu. "'Şafak Yıldızı' ne olabilir ki...?"

"Bilmiyor musun? Küçükken hiç söylemedin mi?"

"Bana böyle bir şarkı öğretildiğine dair hiçbir anım yok. Çocukken bana çok fazla şarkı öğretmenin bir faydası olmazdı, bu yüzden öğretmeme kararını destekliyorum."

"Öyle mi...? Bu oldukça iyi bilinen bir tekerlemedir... Bu saat kulesi her saati gösterdiğinde farklı bir şarkı çalar. 'Şafak Yıldızı' şöyle çalıyor..." Leticia bir nefes aldıktan sonra, görünüşünden beklenmeyecek kadar yüksek ve net yankılanan güzel bir sesle şarkı söylemeye başladı.

"Doğu gökyüzüne bakan Şafak Yıldızı, gün ağarmadan önce gökyüzünde parlar

Eğer ağlıyorsanız, bakın bu güzellik gözyaşlarınızı dindirecek

Siz ki bir zamanlar annenizin kollarındaydınız ve şimdi ayağa kalkamadığınız için ağlıyorsunuz,

Hep aynı şeye bakıp duruyorlar.

Doğu semalarına bakan Şafak Yıldızı gün doğmadan önce gökyüzünde parlıyor

Her zaman sana bakıyor.

Şafak Yıldızı hayatınız devam ederken onu izler

Gözlerinizi kapattığınızda bile doğu gökyüzünü görebilirsiniz,

Şafak Yıldızı tüm dünyaya parlıyor

Doğu gökyüzüne bakıyor,

Ölsen bile, gözlerini kapatmadan hemen önce

Doğu gökyüzüne bakıyor,

Şafak Yıldızı parlıyor"

Müzik sona erdiğinde Leticia, hâlâ çocuksuluğunu koruyan yüz hatlarıyla gülümseyerek, "İşte böyle bir şarkı," dedi.

Sessizlik.

Şaşkınlık içindeki Violet, sanki yönlendiriliyormuş gibi ellerini hareket ettirdi ve otomatik olarak alkışladı. Leticia şarkıyı Violet için söylemişti ama çevrelerindeki insanlar da küçük alkışlar yaptı.

"Ç-Ç-Çok teşekkür ederim... çok."

Şehrin ortasında bile olsa, İkinci Bölge'de sanatlarıyla para kazanan pek çok şovmen vardı, bu yüzden insanlar onun durumunun böyle olduğunu düşünmüş olabilirdi. Yoldan geçen biri "Sesiniz çok güzel" dediğinde, utangaç bir şekilde minnettarlıkla cevap verdi.

"Şarkı söylemede çok iyisin," dedi Violet hayranlıkla, bu da Leticia'nın göğsünün derinliklerinde daha fazla sevinç ve utangaçlık oluşmasına neden oldu.

--Şimdi ise...

Leticia Violet'in gözlerinin içine baktı.

--Şimdi olsa söyleyebilirdim.

O mavi gözler cam gibi şeffaftı ve karşısındaki kişiyi yansıtıyordu.

"Şarkıcı olmayı umuyorum."

Leticia bunu söyledikten sonra "gerçekten söyledim" diye düşündü ve hemen pişman oldu. Ne zaman birine şarkıcı olmak istediğini söylese, karşılığında alacağı tepki zaten belliydi - ya ilgisiz bir "elinden geleni yap" ya da "onun yerine düzgün bir hayat yaşa" deniyordu.

Bu durum sadece şarkıcı olmak isteyenlerle sınırlı değildi. İnsanın hayallerinden bahsetmesi aslında çok basit bir düşünceydi, ancak bazen bir sorunmuş gibi davranılıyordu. Leticia'nın ağzının bu kadar ağır olmasının nedeni bu deneyimlerdi.

Üstelik Leticia bu şehirde sadece bir "hanımefendiydi". "Leydi" Leticia'nın hiçbir şeyi yoktu ama yine de hayallerinden bahsediyordu. Bu çoktan zihnine utanç verici bir eylem olarak kaydedilmişti.

"'Şarkıcı'," diye mırıldandı Violet, kendisine söyleneni onaylamak istercesine.

"Evet... şarkıcı," diye mırıldandı Leticia da aynı şekilde.

Bunu söylediğinde, bunun kendisi için bile doğru olduğu gerçeği içini delip geçti. Göğsünü oldukça keskin bir şekilde deldi. Ne zaman birine söylese, kelimeler güç kazanırdı.

--Aah, ben...

Bu hep böyleydi.

--BEN... BEN...

Yine de kendisiyle aynı kuşaktan biriyle bu konuyu konuşmak tabuta çiviyi çakan şey oldu.

--Gerçekten şarkıcı olmak istiyorum.

Hayal peşinde koşan biriydi.

"Güler misin?"

Hâlâ bir hayal peşindeydi ve itirafıyla kimsenin alay etmesini istemiyordu.

Violet Evergarden soruya nasıl yanıt vereceğine karar vermek için kısa bir süre düşündü. Kış kentinde koşuşturan çocukların hafif ayak sesleri. Bacakları her an parçalanacakmış gibi görünen yüksek topuklu ayakkabılarıyla durmadan yürüyen birinin ayakkabı taban sesleri. Yol kenarındaki bir ağaçtan diğerine uçan güvercinlerin sesleri. İkisi arasında oluşan sessizlikte o kadar çok zaman geçti ki, tüm bunlar oldukça net bir şekilde duyulabiliyordu.

Bu kadar zor bir soru muydu? Leticia yavaş yavaş dayanamaz hale geldi ve başını yere bakacakmış gibi eğdi. Leticia gözlerini kapattığında, her zamanki ağırbaşlı çınlamasından yoksun, tereddüt hissettiği bir ses nihayet ortaya çıktı.

"Seninle dalga geçmeyeceğim." Violet son derece samimi bir cevap verdi. O kadar normal konuşuyordu ki, bu günlük bir sohbete dönüşmüştü. Leticia'ya göre bu konu onun hayatı açısından son derece önemliydi.

--Violet'in bu konuyla bir ilgisi yok, o yüzden sanırım yapacak bir şey yok.

Bununla birlikte, belki de bir şeye takılıp kalmış olan Violet bir soruyla devam etti: "Cevap vermem bu kadar uzun sürdüğü için özür dilerim. Düşünüyordum da... Leticia, sana gülmemi beklerken neden bana bunu söyledin...?"

Sessizlik.

"Bunun çok önemli bir soru olduğunu hissettim. Bu nedenle biraz zaman ayırdım, üzerinde düşündüm ve dürüst duygularımla cevap verdim, ama bununla seni incittim mi?"

"Hayır."

"Buna sevindim."

Sessizlik.

"Her şeye rağmen, neden güleceğimi varsaydığınızı anlamadım."

"Şey... bu konuda..."

--Bu kız bir kaşif.

O anda, her ne sebeple olursa olsun, Leticia'nın düşündüğü buydu. Violet'le birlikte olmak ona bazen böyle hissettiriyordu. Bir su yüzeyine yansıyan kendi görüntüsüne bakmak gibiydi, başka bir aynayı tutarken aynaya yansıyan kendini görmek gibiydi ve aynı zamanda kendi mezarını ortaya çıkarmak gibiydi. Violet ona böyle hissettiriyordu.

"Bu... Şey, görüyorsunuz..."

Ancak bu, açığa çıkmanın nahoş bir yolu değildi. Ne de olsa, ortaya çıkmasını istemediği bir mezarı kazsa ve hoş olmayan bir gerçekle doğrudan karşı karşıya kalsa bile, oda arkadaşı ondan kaçmaz, bunun yerine onun için orada kalırdı. Ve sonra, sessizce, sorular sorardı. Diğer kişiyi düşünür ve onu doğru bir şekilde dinlerdi. Bunu yaparken, Leticia utancına ve çekingenliğine rağmen konuşmak istediğini fark etti.

Dudakları titreyerek sordu: "Yani... garip değil mi?"

Evet, tahmin edilebileceği gibi, konuyu ayrıntılarıyla anlattıkça nedense daha da utanıyordu.

"Zaten savaştan sonra bu kadar hızlı büyüyen bir iş."

Ne de olsa henüz hiçbir şey başarmamıştı.

"Ve yine de, bunun bir sanat dalı olduğunu söylediğimizde bile, çoğu yetişkin bize bunun sadece eğlence amaçlı olduğunu söylüyor."

Daha sonra çeşitli nedenler sıralayarak kendini korumaya çalışacaktı.

"Bu tür şeyler... sadece gençlerin oyalanması ve gerçekliğe bakmaması... ve bunun gibi şeyler..."

Bu konuda konuşurken daha özgüvenli olsaydı harika olurdu.

"İnsanlara faydalı olacak ve bizimle dalga geçecek işler bulmamız gerektiğini söylüyorlar..."

O sadece şarkı söylemeyi severdi. Bundan çok ama çok keyif alıyordu ve sadece başkalarının onu dinlemesini istiyordu. Hayatında yapmak istediği şey buydu ve bunu söylerken daha özgüvenli olmayı diliyordu.

"Ben bir hiçim, bu yüzden bundan bahsettiğimde herkes bana bunları söylüyor, sanki beni ateşten uyandırmaya çalışıyorlarmış gibi... Bu tekrarlandığında, kendinize güvenerek... özenti bir şarkıcı olduğunuzu söyleyemez hale geliyorsunuz."

"Bunu sana söylediler mi?"

"Yaklaşık yüz kere..."

"Yüz kişiye mi sordun?"

"Hayır, o kadar çok değil... H-Hum... işte bu yüzden, Violet... sormak istemiştim... sen de... sen bile... benim gibi birinin... şarkıcı olmak istemesiyle dalga geçecek misin diye. Hepsi bu... Özür dilerim, biraz karmaşık bir soru sordum, değil mi?"

Kısa bir duraklama oldu. Violet muhtemelen Leticia'nın cevabı ile kendi sorgulamaları arasında ortak bir nokta keşfetmişti.

"Leticia." Violet eldivenli protez ellerinden birini diğerine çarparak kendini gösterdi. "Ben eski bir askerim. Bunlar yaralandıktan sonra vücuduma takıldı."

"Anlıyorum..."

"Ben askerken bu gerekliydi."

"Anlıyorum."

"Savaştan sonra, askerlik mesleğimi takiben işimi Auto-Memories Doll olarak değiştirdim. O zamanlar hala anlamıyordum, ama şirketimin başkanı mükemmel bir öngörüye sahipti ve savaştan sonra, sözde posta şirketleri... sözde Otomatik Hatıra Bebekleri bir gereklilikti. Çünkü birçok insan çeşitli nedenlerle yazamıyor ama sonunda duygularını iletmek için boş zaman ayırabiliyorlardı. Elbette savaş zamanında da onlara ihtiyaç vardı... ama yeterli olmadılar..." Violet eskisinden daha kararlı gözlerle Leticia'ya bakıyordu. "Eğer bu iş savaştan sonra büyüdüyse, demek ki artık gerekli. Benim hayalet yazarlık işim de öyle. Artık buna ihtiyaç var." Parlayan gözleri hâlâ bir hiç olan Leticia'yı yansıtırken onu kabul ediyordu. "Yani... sen bir utanç kaynağı değilsin. Bir gün... artık sana ihtiyaç duyulmayacak olsa bile, tıpkı benim asker olduğum zamanlardaki gibi..."

Violet'in sözleri sanki kendi kendine söylüyormuş gibi geliyordu.

"Öyle mi?"

Bunu söyledikten sonra başını salladı ve bir kez daha fısıldadı: "O zaman bile utanç kaynağı olmayacaksın."

"Violet, senin de kendini utanç verici bulduğun zamanlar oluyor mu?"

Sessizlik.

"Üzgünüm; istemiyorsan cevap vermek zorunda değilsin."

Violet göğsündeki broşa dokunmak için elini hareket ettirdi. Ancak yarı yolda durdu, eli havada asılı kaldı ve sıkı bir yumruk haline geldi. Sonra Leticia'nın asla tahmin edemeyeceği bir cevap verdi.

"Aşık olduğum kişiyi... düşündüğümde kendimi utanç verici buluyorum."

Leticia şaşırmıştı. Dört mevsim boyunca, hayatını şarkıcı olmak için yaşarken bu yıl da başına çok şey gelmişti ama bu kış tüm yılın en şaşırtıcı şeyini duymuştu. Karşısındaki oyuncak bebek gibi genç kadının aşık olduğunu.

"Sevgilin mi var?" Gülünç görünüyordu ama hem elleri hem de sesi titriyordu.

"Evet."

Violet'e bakarken edindiği izlenim bir saniye öncesine göre dramatik bir şekilde değişmişti.

"Eh, olamaz. Öyle mi...? Eeh... Öyle mi...? Sen bir yetişkinsin..."

Az öncesine kadar Violet'in içinde hiç insanlık yokmuş ve bir oyuncak bebek kadar becerikli hareket ediyormuş gibi bir izlenime kapılmıştı ama şimdi insanlığı yüz kat artmıştı.

"Violet, sen tam bir yetişkinsin..."

"Yeni fark ettim."

"Neyi fark ettin?"

"Hiç güvenim olmadığını... Konu sevgilim olduğunda güvenimi kaybediyorum. Leticia, bahsettiğin şeylere aldırmak zorunda olmadığını sanıyordum. Ama aynı şeyi bana söyleseler, bu duyguyu yok edebilecekmişim gibi gelmiyor bana... Güven eksikliğimiz varsa, rüyalar da bir utanca dönüşür." Menekşe sonra yavaş yavaş mırıldandı, "Demek ki utanç, güven duymamakla bağlantılı. Ne zaman sevdiğim kişiyle birlikte olsam, kendimi -varlığımın- ona uygun olmadığını hissediyorum... Bu utanç verici... Kendime güvenim yok." Sesi son derece yalnız geliyordu.

"Violet, her şey yolunda."

Neyin doğru olduğunu bilmiyordu. Ancak Leticia konuştu. Bir elini Violet'in sert protezlerine uzattı ve onları ısıtmak istercesine kavradı.

"Her şey yolunda, yani..."

Bunu söylerken kendisi de bunun ne kadar sorumsuzca ve anlamsız bir cümle olduğunu düşündü. Yine de bu kız ona büyük bir masumiyetle karşılık vermişti. Leticia'ya sempati duyuyordu. Bu nedenle Leticia, ikisini de rahatsız eden soyut "korkuları" ortadan kaldıracak bir şey söylemek istedi. Leticia'nın tanrısı olmasa da Violet'in iyiliği için dua etmek istedi.

"Bu...? Günlük yaşam aktivitelerimi etkilemiyor," diye hiç beklenmedik bir cevap verdi Violet başını eğerek.

Leticia onu rahatlatmak istercesine tekrar, "Sorun yok," dedi.

--Yani Violet de aynı durumda.

Her ne kadar onun için üzülse de, öyle ya da böyle, Leticia bu gerçekten cesaret almıştı.

--Herkesin kendisiyle ilgili utanç verici bir yanı vardır.

Bu yalnızlık, utanç ve ıstırap sadece kendisine ait değil, karşısındaki kişiye de ait bir şeydi, bir kez daha fark etti. Belli etmeseler de herkesin kalbinin derinliklerinde korkunç kırılgan bir parça vardı.

"Doğru; şarkıcı olmak istemek ve bir hayale sahip olmak utanılacak bir şey değil."

Dürtülmeleri acı hissetmelerine ve gözyaşı dökmelerine neden olurdu. Isıtılması onlara mutluluk verirdi ama o zaman bile gözyaşı dökerlerdi. Herkesin böyle bir şeyi vardı.

"Evet. Leticia, hayalin utanç verici değil."

Dolayısıyla bir hayalin peşinden koşmak utanç verici değildi.

"Evet."

"Teşekkür ederim... ama... utanç verici bulduğum başka bir şey daha var... Bu halimle yetenekli sayılamamam. Bu işte benden daha iyi olan bir sürü insan var."

"Öyle mi?"

Violet masumdu. Leticia'nın onunla bu kadar masumca konuşmasının nedeni de tam olarak buydu. "Evet, yeteneğim yok," dedi göğsü şiddetle ağrırken. "Benim gibi şarkı söyleyebilen bir sürü insan var ve bu şehir ağzına kadar onlarla dolu, bu yüzden sadece biraz iyi şarkı söyleyebilmek... bir yeteneğe sahip olmak olarak adlandırılamaz."

Leticia'nın gözleri, tıpkı kendisi gibi bu şehirde yaşayan ve İkinci Bölge'de hayallerinin peşinden koşan sayısız insanı yansıtıyordu.

-

Bunun ardından, aynı gün küçük bir tiyatro-restoranda yardımcı olarak çalışmaya başladılar.

Bu işletmenin yapısı başka bir yerde olsa tuhaf karşılanırdı ama Alfine'de birkaç tane vardı. İnsanlar yemek ve sohbet eşliğinde gösterilerin tadını çıkarırdı. Ana gösteriler şarkı oyunları ve danslardı ve Violet ile Leticia sahne dekorlarını düzenleyecek ve söz konusu gösterilerde yer alan kişilerin kıyafetlerini değiştirmelerine yardımcı olacaktı.

Belki de Leticia'nın yeteneksiz olduğunu iddia etmesine engel olunamazdı. Alfine'de her şey için standartlar yüksekti. Gösteriye katılanların hepsi sanatta ustalaşmıştı ve yeteneği olmayanların bakış açısına göre, zahmetsizce övgüye değer bir sanatsal performans sergiliyorlardı. Leticia'nın sesini dinleyen herkes, sesinde özel bir şeyler olduğunu bilirdi ama olağanüstü olup olmadığı sorulsa, bunu söyleyemezlerdi.

Bu şehirde olabildiğince çok mücevher vardı.

İlk başta, Violet selamlaşmasındaki enerji eksikliği nedeniyle azarlandı, restoranın sahibi "işe yaramaz biri geldi" diye hayal kırıklığına uğradı, ancak zamanla ve çabayla bu tür izlenimler ortadan kalktı. Arkadaş canlısı değildi, ama kendisine söylenenleri ezberlemesi için sadece bir sefer yeterliydi ve bir kez ezberledikten sonra, kimse bir şey söylemeden her şeyi yapardı. Muhasebe de yapabiliyordu ve kibardı.

Aslında arkadaş canlısı olmamasına rağmen, insanlar yavaş yavaş onda bu özelliği sevimli bulmaya başladı. Gösterinin şarkıcıları ve dansçıları arasında "hanımefendi" ya da "hayalperest" olarak değil, "Küçük Bebek" olarak anılıyor ve kaydediliyordu. Hoş olmayan konukların bitmek bilmeyen konuşmalarını dinliyor ve ne zaman sarhoş adamlar kulise izinsiz girse, güvenlik görevlisi gelmeden önce kollarını büküp onları dışarı çıkarıyordu.

"Küçük Bebek, Hanımefendi, görüşürüz. Size verdiğimiz atıştırmalıklar uzun süre dayanmaz, bu yüzden bugün onları yemeyi unutmayın."

"Evet; iyi geceler."

"İyi geceler."

Leticia'nın bu gece işinde hoşuna giden şey, büyük bir tiyatronun oyuncuları olarak hayallerini gerçekleştirmiş insanların, kendisi gibi hâlâ hayalperest olan bir gence bazen katı ama çoğunlukla nazik davranmalarıydı. Hayal peşinde koşanlar, sahne sanatları sayesinde hayatlarının temelini kazanana kadar kötü bir günlük rutin yaşayacakları için, onlara sık sık yemek verilirdi. Violet'in de orada olmasıyla, yiyecek toplama işi iki katına çıkmıştı.

"Ne tür atıştırmalıklar aldınız?"

"Nedir onlar, gerçekten...? Şekerler ve... pişmiş tatlılar."

"Kurabiyelerden oluşan bir kombinasyon aldım. İnanılmaz; bununla bir çay partisi yapabiliriz, değil mi?"

"Çayımız bitmemiş miydi?"

"Uhuhu... Tiyatrodan gizlice biraz getirdim, yani var. Hadi gece çay partisi yapalım, Violet."

"Bunu yapmamalısın..."

"Bir gün başarıya ulaştığımda borcumu geri ödeyeceğim."

Leticia'nın evine döndükten sonra ikili küçük bir çay partisi düzenledi. İltifat olarak bile iyi olduğu söylenemeyecek odalara sahip olan apartman kompleksi, soğuk bir rüzgâr esmemesine rağmen kesinlikle buz gibiydi. Su kaynatıp üzerlerini battaniyelerle örten ikili, çay ve tatlı atıştırırken perdeleri hafifçe açık bırakarak Üçüncü Bölge'den Birinci Bölge'ye kadar uzanan gece manzarasını seyretti. Birinci Bölge'den Üçüncü Bölge'ye doğru gidildikçe arazi biraz daha yükseliyordu, dolayısıyla doğal olarak yukarıdan görebiliyorlardı.

"Oda böyle olduğu için özür dilerim. Hava soğuk, değil mi?"

"Hayalet yazar olarak çalışmak için keşfedilmemiş bölgelere gittiğimde sık sık kamp yaparım, o yüzden sorun değil."

"Violet, insanların Otomatik Hatıra Bebekleri olarak çalışabilmeleri için senin kadar sağlam olmaları mı gerekiyor?"

İkili kısa bir süre önce rüyalar hakkında konuştukları için sohbetleri öncekinden daha canlıydı, ancak Violet yalnız kaldığında sessizleştiğinden, konuşan esas olarak Leticia oldu. İş yerinde Leticia'nın rolü çoğunlukla insanların emir ve talimatlarını dinlemek ve şikâyetleri dinlemekti, bu yüzden söyleyeceklerini dinleyen birinin varlığı onu konuşkan yapıyordu.

"Anlıyorum... Demek Violet, sen bir yetimsin ama şimdi seni yanına alan bir ailen var..."

"Evet. Orada hanımefendilerin görgü kurallarıyla ilgili her şeyi öğrendim desem abartmış olmam."

"Sana böyle bir şey öğrettilerse, çok zengin olmalılar. Violet, çalışmaman senin için sorun olmaz mı?"

"İkisi benimle sık sık bu konuda konuşuyor ama bana bu işi yapmanın anlamını birçok kişi öğretti. Çalışmayı bırakma gibi bir seçeneğim yok. Ayrıca artık çocuk değilim, yani kendi başıma beslenebilirim. Benim için nereye gidersem gideyim, eve döndüğümde beni karşılayacak insanlar var... Bu bile tek başına yeterli."

Bu sözler Leticia'yı bıçakladı. Sarıldığı battaniyenin uçlarını birbirine yaklaştırdı ve sürekli çarpan kalbini hafifçe ısıtmaya çalıştı.

"I..."

Bu acı kesinlikle geçmeyecek bir şeydi.

"Biliyor musun, benim için hiçbir sıkıntı olmadı ama evden ayrıldım."

Tabii bu konuda konuşmazsa.

Leticia Aster aslında iyi bir ailenin kızıydı. Büyük şehirde değil, pastoral doğasına uygun uzak bir bölgede, varlıklı çiftçilerden oluşan bir ailenin kızı olarak dünyaya gelmişti.

Sadece çiftçi bir aileden geldiği için hiçbir zaman hafife alınmadı. Bölgenin önde gelen isimlerinden biri olarak temellerini sağlam bir şekilde atan babası tarafından yetiştirilen Leticia, küçüklüğünden beri çevresindeki insanlar tarafından "genç hanımefendi", "genç hanımefendi" gibi sıfatlarla anılan genç bir hanımefendiydi. Kendisi de bu durumu gayet doğal karşılıyordu.

Violet'in Evergarden'daki evde öğrendiği görgü kuralları Leticia'ya çok daha küçük yaşlarda öğretilmişti. Leticia'yı tanımlamak gerekirse, "son derece kutsanmış bir ortamda doğmuş biri" olurdu.

Ailesi onun gelecekte bile hiçbir sıkıntı çekmeden yaşamasına karar vermişti.

Leticia sekiz yaşına geldiğinde, ailesi nişanlısıyla kaç yaşında evleneceğini ve törenin nerede yapılacağını tartışmaya başlamıştı bile, söz konusu kişileri konuşmanın dışında bırakarak. Eşi, babasının her zaman işinin yönetimine katmak istediği bir tüccarın en büyük oğlu olacaktı. Arkadaş olan babaları, aynı yıl doğdukları için ikisi için her şeye kendi karar vermişti.

Yine de Leticia da bu durumu gayet doğal karşılamıştı. O kişiyle evlenmeyi, ondan çocuk sahibi olmayı ve bu çocuklarla birlikte yaşlanmayı dört gözle bekliyordu.

Diğeri ailesinin önünde ona her zaman nazik davranıyordu ve çevrelerindeki herkes ondan "genç metres" rolünü oynamasını bekliyordu, bu yüzden yapması gereken buna uymaktı. Etrafındaki insanlar için yapabileceği tek şey buydu. Eskiden böyle düşünürdü.

"Ama, görüyorsunuz, şaşırdım. Bir gün, o kişi... bana bir şey söyledi. Benden zerre kadar hoşlanmadığını."

Belli bir günde aniden olmuştu bu.

Düğünlerine daha çok vardı ama ne zaman akrabaları bir araya gelse, ikisi hiç sorgulanmadan bir takım muamelesi görüyordu. O gün de, her zaman olduğu gibi, Leticia ve nişanlısı akrabalarının toplantısında birlikteydiler. Bunu yaptıklarında, yetişkinlerden birçok "teşekkür yorumu" alıyorlardı. "Evlendikten sonra bir kız bir erkek çocuk sahibi olmanız en iyisi" ya da 'Yönetime katıldığınızda bu tür işleri yapmanıza izin vereceğim' gibi.

Leticia bunları dinlerken sırıtıyordu ama nişanlısı birdenbire "Kapa çeneni...!" diye bağırdı.

Büyük olasılıkla hayatında hiç bağırmamıştı. Belli ki abartmıştı - sanki başkalarının canını yakmak onun da canını yakmış gibi bir çığlığa yakındı. Ve böylece şaşkın insanları arkasında bırakarak oradan koşarak uzaklaştı.

"Peşinden gittim. Onu kovaladım ve bunu neden yaptığını sordum."

Leticia nişanlısını her zaman nazikçe gülümseyen biri olarak tasavvur ediyordu. Şapkası uçtuğunda onu almak için gölete giren, dizlerine kadar ıslanmayı umursamayan biriydi. Yakınlarda herhangi bir festival olduğunda, Leticia'yı arkadaşlarıyla oynamaktan daha öncelikli tutacak ve ona eşlik edecek kişiydi. Kimse onunla olan evliliğini kıskanmayacaktı - ona göre öyleydi.

"Onu sorguladım. Ve sonra bana bağırdı."

Ona öfkeyle bağıracağı bir günün geleceğini hiç düşünmemişti.

"'Çünkü sen... Çünkü sen bir aptalsın,' dedi."

Peşinden koştuğu kişi Leticia'nın tanıdığı nişanlısı değildi. Sadece çok üzgün, ağlayan bir çocuktu. Yandan bakıldığında bile kaos içinde ve aklını kaçırmış durumdaydı, bu yüzden o sırada söyledikleri duygularına teslim olduğu için küfretmek gibi bir şeydi, ama şimdi bile Leticia bunları kelime kelime hatırlıyordu.

"'Seni bir kız olarak hiç sevmedim ve seninle evlenmek istemiyorum. Nasıl bu kadar itaatkâr oldun? İnsanlar sana sürekli böyle şeyler söylerken nasıl sessiz kalabiliyorsun? Neden düşünmüyorsun? Kafanda bir sorun var. Sen ve diğer herkes aptalsınız. Düşünmeyi bırakmış bir avuç aptal' dedi."

Kırsalda bir yel değirmeninin gölgesinde, pastoral manzaranın aksine, Leticia'ya öfke dolu bir şekilde bağırdı.

"Bunu birçok kez söyledi. Bunu kesinlikle istemediğimi. Yapmak istediğim başka bir şey olması gerektiğini söyledi. 'Sadece bir kez yaşıyoruz, ama sen ve diğer herkes bunu anlamıyor. Neden ailelerimiz bize ne derse onu yapmak zorundayız? Sen ve onların hepsi delisiniz' dedi bana, tekrar tekrar..."

O zamanlar, onun ağlıyor olmasının kendisini incinmiş olmasından daha çok etkilediğini hissetmişti. O her zaman çok iyi kalpli ve güler yüzlüydü.

"Yepyeni elbisemin eteklerini tutup titremekten başka bir şey yapamadım."

Ne yazık ki Leticia onunla evlenmek istemediğini gerçekten hiç düşünmemişti.

"O anda hayatımın, huzurumun bir başkasının kısıtlamasından ibaret olduğunu anladım."

Kaderini kabullenen Leticia, hiçbir şey düşünmeden, kendi bildiği şekilde hayatını yaşamaya alışmıştı. Uzak bir kırsal bölgede zengin bir genç kız olarak dünyaya gelen Leticia'nın kutsanmış olmasından dolayı "düşünmek" onun için hiçbir zaman çok gerekli olmamıştı, bu yüzden de bunu hiçbir zaman uygulamamıştı.

Gerçekten de bundan hiç hoşlanmamıştı. Kendini de bu konuda hiç sorgulamamıştı. Ama o her zaman düşünüyordu. Dünyanın sonu gibi hissettiren o nazik topraklarda, kalbinin derinlikleri dumanla kaplanmış bir şekilde hep bunu düşünüyordu.

Ve bunun sonucunda etrafındaki her şeyden, hatta arabulucu rolündeki kendisinden bile tiksindi ve hepsini yok etti. Leticia Aster adlı "genç bir bayanın" kalbiyle birlikte.

"Bunu duyduktan sonra eve ağlayarak gittim. Çok ağladım. 'Aah, eskiden inandığım her şey yalanmış' diye düşündüm. Bana iyi davranmak ve doğum günümü hiç aksatmadan kutlamak onun için bir zorunluluktu ve bundan hoşlanmıyordu. Bu beni gerçekten çok üzdü... Görüyorsunuz, bu benim ilk kalp kırıklığımdı... Ama biliyor musunuz, o kadar ağladıktan sonra bir şey fark ettim. Bunu yapacak cesareti kendinde bulmuştu çünkü hayatını kendisi seçmek istiyordu."

Böylece hikâye şimdiki "hanımefendi" Leticia Aster'e geri döndü.

Gelin duvağı takar gibi bir battaniyeyle örtünmüş olan Violet ona doğru bakıyordu. Gözleri biraz endişeli görünüyordu. Şu anda bile Leticia'nın hayatına devam ettiği söylenebilirdi ama bu konuda konuşabilecek kadar ayakları üzerinde durabiliyordu. Bu nedenle, Violet'e endişelenmemesini söyler gibi bir gülümseme gösterdi.

"Hayatım hakkında ilk kez bu kadar düşündüm. Tekrar tekrar söyledi. 'Sadece bir kez yaşıyoruz. Sen ve diğer herkes bunu anlamıyor. Hayatta tek bir şansımız varsa neden bize söyleneni yapmak zorundayız'... İncinmiştim ama bu beni çok etkiledi. Sonra, ailem bana bir nişanlım olduğunu falan söylemeden önce, şarkı söylemeyi seven bir çocuk olduğumu hatırladım... Bunu unutmuştum, daha doğrusu... Kıta Savaşı oldu ve memleketim savaş ateşinden oldukça uzak olmasına rağmen, bana şarkı söylemenin ihtiyatsızca olduğu söylendi, bu yüzden tüm o zaman boyunca şarkı söylemedim. Ama sonra etrafta kimse yokken yıldızlı gökyüzünün altında şarkı söylemeye başladım. Ve böylece, şarkı söyleme eylemi içimde hızla büyüdü ve büyüdü... Bu, o kişinin yerini alacak bir şey değil, ama aynı şekilde, neredeyse aşık olmuş gibi şarkı söylemeye bağımlı hale geldim. Ve farkına varmadan evden ayrılıp buraya gelmişim. Fark ettiğimde güldüm. Benim gibi sayısız kız var. Rüya gören kızlar... Hayır, sadece kızlar değil; bu dünyada birçok erkek de var. 'Ne~... Bu kadar çalkantılı bir hayatım olduğunu sanıyordum ama ben sadece sıradan bir kızmışım' dedim..."

Bu biraz yalnız bir ifade tarzıydı ama Violet'in gözlerine yansıyan Leticia'ya dair bir şeyler ışıl ışıl parlıyordu. Büyük bir şehrin bir köşesinde, yeterli aydınlatması bile olmayan bir odanın içinde hayallerinden bahsediyordu. Güçten yoksun olsa da, bu canlı rüya kovalayıcısının figürü zifiri karanlıkta bile parlıyordu.

"Ama, biliyorsun, sorun değil... Hayatta tek bir şansım var ve ben onun baş kahramanıyım, bu yüzden benim için... Ben özelim... Bu yüzden sorun değil..."

Sessizlik.

"Kusura bakmayın, hep tek başıma yaşıyorum, o yüzden... aslında birine söylemek istediğim çok şey varmış gibi görünüyor. Çay... soğumuş, ha?"

Leticia bunları söylerken Violet yanlışlıkla onu dinlemeye dalmış olduğunu söyledi. Leticia'ya ilk kez böyle bir şey söyleniyordu, bu yüzden oldukça utangaçtı.

"Beni pohpohluyorsun. Ben sadece her yerde bulabileceğiniz bir rüya kovalayıcısıyım."

"Yani hayallerinin peşinden koşan insanlara 'hayal avcısı' mı deniyor?"

"Bu doğru. Bu şehir böyle insanlarla dolu. Birinin öyle olmaması çok daha nadirdir."

"Ben onlardan değilim..."

"Violet, hiç hayalin yok mu? Gelecekte yapmak istediğin bir şey gibi..."

Sessizlik.

"Bir erkek arkadaşın olduğuna göre, bir gün onunla birlikte yaşamak... ve bunun gibi şeyler de bir hayal. Bana gelince... sevgilim olduğunu düşündüğüm biriyle evlenme hayalim yıkıldı... ve sonunda paramparça oldu, bu yüzden... Violet, senin mutlu olmanı istiyorum..."

"Bunu düşüneceğim. Lütfen bir dakika bekleyin."

"Huhu..."

"Leticia."

"Düşünmeyi bitirdin mi?"

"Hayır, bu adam... hayallerinin peşinden koştuğunu bilmek hoşuna gitmez mi? Belki de... onunla bir kez daha konuşabilir ya da bir mektupla mevcut durumunu ona anlatabilirsin...?"

Görünüşe bakılırsa Violet kendi rüyasını analiz ederken bir yandan da Leticia'yı düşünüyordu. Gülümsemesine rağmen Leticia'nın göğsü acı acı sızlıyordu.

"Bu... sanırım olmayacak. Memleketimizi benden önce terk etti... ve o gitmeden önce ona ben de yapmak istediğim şeyi yapmayı deneyeceğimi söyledim. Bunu yaptığımda bana 'Senin gibi biri asla bir şey olamaz' dedi ve gitti."

Sessizlik.

"Her zaman ailemin dediklerini yaptım ve hiçbir şeye kendi başıma karar vermedim, bu yüzden kendi başıma büyük kararlar alamadım... Başkaları tarafından korunarak güven içinde yaşamaya devam etmeliymişim, öyle dedi."

Bu onun nezaket gösterme şekli olabilirdi. Ancak bu, Leticia'nın zihnine derinlemesine kazındı. Sıra dışı sesiyle ilgisi olmayan bir şekilde, bunu insanlara göstermeme prensibi, kendisi fark edemeden bir başkası tarafından fark edildi.

"Bu beni çok sinirlendirdi, ben de buna isyan edercesine evden ayrıldım... Yani, bunu duymak bana iyi gelmiş olabilir..."

"Sanmıyorum."

Leticia bu kez Violet'in soğukkanlı cevabı karşısında kahkahalara boğuldu. "Ama o sözler olmasaydı, muhtemelen evden ayrılmazdım, yani..."

"Kelimelerin gücü vardır."

"Hm...?"

"İnsanları bu şekilde kısıtlayan kelimelerin... hatta lanete benzer bir şeye dönüşebileceğine inanıyorum."

"Senden böyle bir kelime çıkacağını hiç düşünmemiştim..."

"Ne de olsa birkaç yıldır bir Otomatik Hatıralar Bebeği'yim. Kelimelerin insanları bağladığı, diğerlerinin ise onlara parlaklık verdiği, hem onlara güç verdiği hem de onlardan güç çaldığı örnekler gördüm."

Belki de bu doğrudur, diye düşündü Leticia. Şu andan itibaren büyük bir karar verirken onun sözlerini mutlaka hatırlayacağını hissediyordu. "Senin gibi biri asla bir şey olamaz". Korkuya kapılan Leticia düşünmekten vazgeçmek istercesine başını salladı.

"Menekşe, düşünmeyi bitirdin mi?"

"Düşüncelerim henüz düzene girmemişken konuşursam... O kişinin benimle olmaktan hiçbir kazancı olmaz... Onun mutluluğunu dilerim ama kendi mutluluğum olarak göreceğim bir şey varsa o da onun yanında olmaktır... Yine de onun mutluluğunu düşünecek olursam ondan uzakta olmam benim için en iyisi olur..."

"Bekle; bu çok zor."

"Öyle. Hayal peşinde koşanlar hayallerinin peşinden koşmaktan asla vazgeçmezler mi? Ya da vazgeçmek isterlerse ne yapmaları gerekir?"

"Hayal peşinde koşanlar hayallerinin içinde yaşar ve onlarla birlikte koşarlar. Bir hayalin peşinden gitmemeye dayanamayız. Ne kadar ezilirsek ezilelim ya da alay konusu olursak olalım, yine de hayallerimizin peşinden gideriz..."

"O zaman bile hayallerinizin peşinden gidiyorsunuz."

"Evet. Utanırız ve yarı yolda bırakmaya çalışırız... ama sonunda, farkına varmadan, yine onların peşinden gideriz. Bugün... beni dinledin Violet, bu yüzden hayallerimin peşinden gitmek için çok enerjim var."

"Ben sadece dinliyordum."

"Bana kulak verdin. Benimle dalga geçmedin. Bunlar sıradan şeyler değil. Bu zaten çok harika bir yetenek."

"'Harika bir yetenek' mi?"

"Violet, eğer emin değilsen... erkek arkadaşının söyleyeceklerini doğru dürüst dinlesen daha iyi olmaz mı? Dinlemenin son derece önemli olduğuna dair kişisel bir his var içimde."

"Leticia, sana baktığımda kendimi... benim de bir rüyam olsaydı harika olurdu diye düşünürken buluyorum... Rüya kovalayanlarda çekim gücü gibi bir şey var."

"Öyle mi...? Ehehe. Olmak istediğin bir şey olmasa bile, gitmek istediğin bir yer ya da yemek istediğin bir şey varsa sorun olmayabilir."

Leticia bunları söylerken Violet sanki aklına bir şey gelmiş gibi ağzını açtı: "Roswell'in sonbahar renkleri çok güzeldir ve Drossel'in şehir manzarası çiçeklerle doludur."

"Hm?"

"Astronomik gözlemlerin başkenti Iustitia'da geceler sanki gökyüzüne saçılmış değerli taşlar varmış gibi görünür ve D'Arthur Bölgesi'nin Jacaranda Nehri'nden gelen doğa armağanları görülmeye değerdir."

"H-Hm?"

"Bunları bir gün aşık olduğum kişiye göstermek istiyorum. Eminim o da bunlara gözlerini kırpıştırarak bakacaktır. İzin günlerinde ata binen ve doğanın tadını çıkaran biri."

Evet, işte o zaman Leticia sonunda Violet'in sözlerini anladı.

"Eğer bir rüya görmeme izin verilirse, gördüğüm güzel manzaraları o kişiyle paylaşmak isterim."

Bu onun rüyasıydı. Ne kadar mütevazı bir rüyaydı. Ancak hem gözlerinde hem de konuşma tarzında ciddiyet vardı.

"Bu harika." Leticia nedense çok mutlu oldu, bu yüzden ona takılmayı aklından bile geçirmedi. "Gerçekten harika."

Leticia tüm yüzüyle gülümseyerek Violet'in rüyasını onayladı. Ve sonra, uyumadan önce, ikisi biraz şarkı söylemeye karar verdiler. Alçak sesle, sanki sırlarını anlatıyorlarmış gibi. Leticia, Violet'in hatırı için aşk şarkıları da söyledi. Birbirine sokulan iki tarlakuşu gibi, karşılıklı bir anlayışa vardılar ve böylece şafak söktü.

Rüyaları hakkında konuştukları o gece Leticia için küçük bir dönüm noktası oldu.

Hikayesini dinleyen bir başkası sayesinde Leticia hayallerinin peşinden gitme konusunda daha da kararlı hale geldi ve tiyatrolarda seçmelere katılmak yerine sokaklarda şarkı söylemeye karar verdi. Seyirci olmadığında bu çok zordu ama Violet'in ona eşlik etmesiyle cesaretini toplayabildi.

Hayallerinin peşinden koşan Leticia'nın sahip olduğu tek şey zaman esnekliğiydi ve bu yüzden günde birçok kez sabit bir yerde şarkı söylemeye özen gösterdiğinden, sesi o kadar güçlü yankılanıyordu ki, insan onun küçük bedeninden çıktığına inanamıyordu. Onunla konuşmak ve onu seçmelere davet etmek için gelen insanlar vardı, ancak o davetlere kolayca uyduğu için, şüpheli mallar için açıklama toplantıları ve şarkı söylemesinin gereksiz olduğu resimler için model olması talepleri gibi mantıksız durumlarla karşılaştı. Model olayında, buluşma yerinde şüpheli bir adam tarafından kendisine büyük bir meblağ teklif edildi ve Leticia'nın düşünce silsilesinin kavrayamadığı başka şeyler de oldu.

"VIOLEEET!"

Böyle durumlarda, dışarıda bekleyen Violet'i çağırmayı ihmal etmezdi.

"Violet, benimle olmana çok sevindim! Benimle olduğun için çok mutluyum!"

Leticia ağlayarak bunları söylerken, Violet Leticia'nın omzunu okşamaktan başka bir şey yapamadı.

"Ne insanlarda gözüm var... ne de şansta."

Burası Alfine'di. Hayal peşinde koşanların şehri. Pek çok genç insan hayallerinin peşinden gitmek için burada toplanırdı ama hepsi bu değildi. Söz konusu gençleri avlayan bir o kadar da yetişkin vardı.

Yine de, bir hayal peşinde koşan olarak Leticia, kandırıldıktan sonraki gün sokakta şarkı söyledi.

Violet'in aklından geçen bir düşünce vardı ve bu yüzden Birinci Bölge'nin bestecisini ziyarete gitti. Besteci şaşırmıştı. İşe aldığı ve şehri çoktan terk ettiğini düşündüğü kişinin kendisini ziyaret etmesine elbette şaşıracaktı. Ancak, Violet'in mevcut durumunun hikayesini dinledikten sonra, hemen işbirliği yapmayı teklif etti. Besteci, bu arada Violet'ten ek bir iş istemeyi de planlıyordu.

Bu ziyaret daha sonra büyük bağlantıları da beraberinde getirecekti.

Violet'in Alfine'deki günlük hayatı telaşlı bir şekilde devam ederken, Gilbert ve Benedict ikincisinin arabasındaydı ve hangisinin Hodgins'e daha yakın olduğu konusunda tartışıyorlardı. Vedalaşmaları sırasında Benedict tarafından utangaç bir şekilde eli sıkılarak uğurlanan Gilbert yataklı trene bindi. Yapması gereken tek şey Violet için endişelenmekti. Bu sessiz ıstırap Gilbert'in bedenini ve zihnini kemiriyordu, ancak otuzlu yaşlarında olmasına rağmen hala sağlıklı ve genç olduğu için, sadece midesini ve bağırsaklarını zayıflatmayı başardı.

Her bir insan bu şekilde hareket halindeyken, insanoğlunun ne kadar meşgul canlılar olduğunu kabul etmeden edemiyordu. Herkes birilerini düşünürdü. Biri diğerini önemsiyor, biri diğerini çağırıyor ve kader akla hayale gelmeyecek yönlere doğru ilerliyordu. Her halükarda, bunlar kendilerini eyleme geçiren insanlara verilen denetimli serbestlik ve müjdelerdi. Denetimli serbestliği alırken, iyi haberlerin olup olmayacağını bilemezlerdi. Ancak, iyi haber geldiğinde, sanki görüş alanlarını engelleyen sis dağılıyormuş gibi her şeyin gün ışığına çıktığı bir an olurdu.

Eğer kaderin bir tanrısı varsa, o açıkça fesatlıktan hoşlanıyordu.

"Violet...?"

Eğer ünlü bir Otomatik Hatıralar Bebeği, öngörülemeyen koşullar nedeniyle bulunduğu şehirde, sonbaharda akçaağaç yapraklarının su yüzeyinde yüzdüğü bir zamanda, çok uzaklarda tanıştığı ünlü bir romancıyla yeniden bir araya gelseydi, söz konusu romancı kitaplarından birine bunun kader tanrısının bir şakası olduğunu yazacaktı.

"Usta..."

Violet için o birçok efendiden biriydi, ama onun için durum böyle değildi. Asi kızıl saçları, kalın camlı siyah çerçeveli gözlükleri ve kıyafeti daha gösterişli bir hava verse de soğuğa karşı hassasiyeti değişmemişti.

"Violet, demek gerçekten de hâlâ bu şehirdeymişsin... Duydum. Crowley seni iliklerine kadar çalıştırıyor, değil mi? Ah, bir dakika, beni tanımadınız, değil mi...? Ne de olsa seni uzun zaman önce işe almıştım... Ben..."

"Roswell'de yaşayan Lord Oscar."

Kendisine bu kadar kesin bir şekilde cevap verildiğinde, artık bir oyun yazarı olarak yeniden popüler olmaya başlayan Oscar'ın yüz hatları yavaşça parçalandı. "Evet."

Oscar'ın içinde bir yerlerde, eğer Violet olsaydı, onun kendisini hatırlayacağı beklentisi vardı. Violet bunu muhteşem bir şekilde gerçekleştirdi.

"Bu doğru. Benim, Oscar. Violet, iyi görünmene çok sevindim."

Yeniden bir araya gelmeleri onu gerçekten mutlu etmişti. Oscar'ın gülümsemesi Violet'in gözlerini kırıştırdı.

"Gülümsedin," diye fısıldadı Oscar şaşkınlıkla.

"Buna 'gülümsemek' deniyor."

"Bunu söyleyen sen olunca şaka olmuyor. İyi görünmene sevindim... Seni gördüğüme gerçekten çok sevindim."

"Evet, ben de... Birbirimizi tekrar göreceğimiz bir gün olmasını umuyordum. Lord Oscar..." Violet nadir görülen hafif bir tedirginlik gösterisinin ardından tekrar ağzını açtı: "Şemsiyeniz."

"Hm?"

"Her zaman bana verdiğin şemsiyeyle dolaşıyorum."

"Aah... bu beni mutlu etti. Teşekkür ederim."

"Şu anda bir Auto-Memories Doll değilim, bu yüzden yanımda değil... ama her zaman... yanımda taşıyorum. Çok iyi bir ürün, bu yüzden nereye gidersem gideyim kullanabiliyorum."

"Evet... oldukça iyi bir ürün, sana yakışıyor."

"Bir sonraki görüşmemizde kendimi onunla göstermeyi planlamıştım ama..."

"Eh, bekle. Yanlışlıkla bir açıklamayı atlamışım... Otomatik Hatıralar Bebeği olmayı bıraktın mı? Ama neden?"

Violet kalabalığın ortasında şarkı söyleyen Leticia'ya baktı. Bugün o da şarkı söylüyordu. Belki de Violet'in kendisine bakmadığını fark ederek, ona "Kim bu adam?" der gibi bakarken şarkı söylüyordu.

"Eğer açıklayacak olursam... biraz zaman alır."

"Sorun değil; o kadar merak ediyorum ki başka türlü yaşayamazdım. Anlat bana."

"Bu bir abartı değil mi...? İşi bırakmadım ama paraya ihtiyacım var, o yüzden başka işler yapıyorum. Bu bir sır... ama satın almak istediğim bir şey var, bu yüzden besteci Lord Crowley'in ek bir işini kabul ettim. Lord Oscar, Lord Crowley'i görmeye mi geldiniz?"

"Bir sonraki eserimi Crowley'e sipariş ediyorum, bu yüzden onunla görüşmek için buraya geldim. Sizinle birlikteyken, benim gibi içine kapanık birinin ta Roswell'den Alfine'e geleceğini hayal bile edemezdim... Hımm, bilirsiniz... eğer isterseniz, biraz daha konuşamaz mıyız? Seni o inatçı Crowley ile tanıştırdığım için özür dilemek istiyorum, hızlı bir yemeğe ne dersin? Ayrıca, bana şu anki durumunun ne olduğunu söylersen, sana yardımcı olabileceğim bir şey olabilir... Ah, bunu garip bir şekilde söylemiyorum. Hiç de öyle değil."

Dışarıdan bakıldığında Oscar'ın sözleri sanki bir kadına kur yapıyormuş gibi görünüyordu. Ancak, kalbinde sadece uzun zamandır ilk kez gördüğü ve rahmetli kızına verdiği sözü yerine getirmesine yardımcı olan biriyle yeniden bir araya gelmenin tadını çıkarmak istiyordu. Bu kadar uzun zaman sonra bile, kızı hayatta olsaydı onun gibi olacağına dair hissi değişmemişti. Onun yaşamasını istediği gerçeği de değişmemişti.

"Evet; ne de olsa bugün çalışmak zorunda değilim."

Violet bunu hemen kabul edince Oscar göğsünü okşayarak sakinleştirmek zorunda kaldı. Kişiliği temelde neşeli olmasa da, doğal bir tavırla ona parlak bir gülümseme verdi. "Aah, ama bir dakika bekle. Bana o kızın adını söyledikten sonra gidebilir miyiz? Bir sonraki çalışmam da bir oyun senaryosu ve oyunculara çoktan karar verildi, ancak bir tema şarkısı oluşturup satacağız. İyi bir sesi var, eğer başka bir yere ait değilse, ona bir teklif yapmak istiyorum."

"'O kız' derken şu anda etrafımızı saran kalabalığın ortasındaki kızı mı kastediyorsun?"

"Evet. Acaba o zaten bir gruba mı ait... Hayır, muhtemelen öyle..."

"Öyle değil."

"Bunu nereden biliyorsun Violet?"

"Lord Oscar, o bir hayal avcısı, şu anda hayallerinin peşinde."

"Violet, neden üzerime bu kadar çok geliyorsun...?"

"İkiniz için de son derece değerli bir bilgiye sahibim. Lütfen şarkı söylemeyi bitirene kadar bekleyin."

"Anladım. Bekleyeceğim. Violet... şey, mutluyum falan ama kolumu öyle tuttuğun zaman çok acıyor..."

Görünüşe bakılırsa Violet, insanların birbirleriyle kurabildikleri tuhaf bağlantılar nedeniyle alışılmadık derecede duygu yüklü bir hale gelmişti, bu yüzden onu ve Leticia'yı birbirleriyle tanıştırmayı bitirene kadar Oscar'ın elini bırakmadı. Şarkı bittiğinde Violet onları bir araya getirmek için acele etti. Violet biriyle el ele tutuşmuş halde ona doğru ilerlerken Leticia şoktaydı.

--Bu onun erkek arkadaşı mı?

Tamamen yanlış anlamıştı ama selamlaşmalarını bitirdiklerinde yanlış anlaşılma çözüldü. Ve sonra, bir kez daha, Violet'ten yılın en büyük sürprizini aldı.

Alfine'de oyun yazarı Oscar'ı tanımayan kimse yoktu.

"Leticia, senin şarkıcılığında iyi bir gelecek görüyor."

"Bence iyi bir sesin var, Leticia. Sana Leticia dememin bir sakıncası var mı?"

O kadar önemli biriydi ki onunla konuşmak bile insanı dansa kaldırırdı. Dedikodulardan onun oldukça huysuz biri olduğunu duymuştu ama Violet'in yanındaki iyi kalpli yetişkin bir adama benziyordu.

"Hayır... Ben buna layık değilim..."

"Eğer isterseniz, neden halka açık olmayan bir seçmeye katılmıyorsunuz? Ben personeldenim ve bireysel katılımcılar arıyorum ama çok fazla katılımcı bulamadım. Sizi tavsiye etmeyi düşünüyorum."

Leticia'nın yüzü ani gelişmeler karşısında sarsıldı. Çok mutluydu. O kadar mutluydu ki kendini tutamıyordu ama kalbi sanki bir sopayla dövülüyormuş gibi ağrıyordu. Kulağına gelen sesler belirsizdi. Boğazı kurumuştu ve gözleri çok açık olduğu için ağrıyordu.

"Ne söyleyebilirsin? Daha yüksek bir ses de kullanabilir misin? Yoksa daha pes seslerde mi uzmanlaştın?"

Violet alışılmadık derecede mutlu görünüyordu. Leticia bu karşılaşmayı gerçekleştirdiği için ona teşekkür etmeliydi. Ancak sesi bir türlü çıkmıyordu.

"Leticia her şeyde iyidir."

--Böyle söyleme. Yapmıyorum. Yani, henüz yapmadım...

Ne de olsa, Leticia...

"Ne dersin, Leticia?"

...hala bir "hanımefendi" idi.

--Aah.

İşte o zaman Leticia fark etti. Anlamıştı. Şüphesiz, bir kez daha kendine uymuştu.

Bu şehre hayallerinin peşinden koşarak gelmişti. Gerçekliğin nasıl bir şey olduğunu biliyordu ama ona boyun eğmeden elinden geleni yapıyordu. Ama bir gün memleketine geri dönme isteği içinde bir yerlerde varlığını sürdürüyordu.

Ne de olsa hayalleri bir gün gerçek olur ve "hanımefendi" dışında bir isme sahip birine dönüşürse...

--...Artık hiçbir şey için kimseyi suçlayamayacağım.

Birden aklına nişanlısının yüzü geldi.

Şimdiye kadar, kendisini incittiği için nişanlısına karşı bir şekilde kin beslemişti. Ama onun tarafından ne kadar şımartılmıştı ki bu sözler aklına gelmişti?

-Bu benim hayatım.

Dişliler dönmeye başladığı anda korktu ve her şeyi bir kenara bırakıp kaçmak istedi. Çünkü kaçmak kesinlikle daha kolaydı. Vazgeçmek basit, yüzleşmek ise zordu. Kişiden kişiye değişmekle birlikte karar vermek büyük bir yük olabiliyordu. Ve tam da böyle zamanlarda kişinin travması hiç acımadan ona saldırırdı.

"Senin gibi biri asla bir şey olamaz."

"Üzgünüm ama bu yük benim için çok ağır." Leticia farkına bile varmadan duygularıyla tamamen çelişen sözler sarf etmişti.

Bundan sonra hafızası kısa kesildi. Eğer yanılmıyorsa, eve dönüş yolunu yürüdüğü izlenimine kapılmıştı. Violet ona arkasından sayısız kez seslenmişti ama o dönüp bakmamıştı.

Yaptıklarına dönüp baktığında, Leticia'nın yüzü utanç içinde yanıyor, sonra da beti benzi atıyordu.

--Özür dilemeliyim.

Violet'ten ve Oscar'dan. İkisinden de. Ona iyilik yapmaya çalışmışlardı ama o onlara kaba davranmıştı.

Çılgınca ayağa kalktı ama bacaklarının gücü kalmamıştı ve bu yüzden odasında yere yığıldı. Yatak odasında olduğunu doğrulayabildi ama Violet orada değildi.

Paltosunu giyip apartmanın dış koridoruna çıktığında, apartman sakini bir kadınla karşılaştı. Şu anda akşamdı ve gecenin dünyasında para kazanmak için dışarı çıkmak üzereydi.

"Ah, Hanımefendi."

Her zaman olduğu gibi ona "hanımefendi" diye hitap edildi. Birisi olabilecekken, bunu kendi başına bir kenara atmıştı. Violet'e rüya avcılarının nasıl insanlar olduğunu o kadar çok anlatmıştı ki, fırsat ayağına geldiğinde kaçıp gitmişti.

Sonunda, gidebildiği yere kadar gitmişti. Zaten hiçbir şey olamazdı.

"Sonunda uyandın... Şükürler olsun. İşe gitme vaktin geldi bile. Hani şu son zamanlarda seninle yaşayan sarışın kız var ya."

"Violet...?"

"Evet, o. Eğer uyanırsan evde kalmanı ve onu aramaya gitmemeni söyledi."

Sessizlik.

"Senin yerinde çalışacakmış, öyle dedi. Ayrıca, biraz bekle... Oscar!"

Bu, bugün onu şaşkına çeviren n'inci olaydı. Kadın sakinin alt kattan çağırdığı kişi, Leticia'nın terk ettiği kişiden başkası değildi.

"Leticia uyandı! Buraya gel!"

Oscar elini kaldırarak merdivenlerden yukarı tırmandı. Leticia şaşırmaktan ziyade panik içindeydi.

"Nasıl?!"

"Oscar'ı mı kastediyorsun? Bilmiyorum. Onu bir süre önce tanıdım. Bir kızın odasına izinsiz girmekten rahatsız oldu, o yüzden sen uyandığında onu aramamı söyledi. Kabul ettim ve bu arada sigara içmesinin sorun olmayacağını söyledim. Tam bir centilmen, değil mi? Sigara içmediği halde dışarıda beklemek normal mi? Violet eve döndükten sonra bayıldığını söyledi, yani... büyük bir şey mi oldu?"

Sessizlik.

"Bana söylemek istemiyorsan sorun değil, ama git onlara teşekkür et." Kadın bunu söyledikten sonra işe gitmek üzere yola çıktığını duyurdu, topuklu ayakkabılarını şıkırdatarak hızla uzaklaştı.

Geride kalan Leticia, soğuk bir ifadeyle omuzlarını silkmiş olan Oscar'la yüzleşti. Bir şeyler söylemesi gerekiyordu. Ya da öyle düşündü ama sözcükleri ağzından çıkaramadı.

"Leticia."

"E-Evet!" Sesi kargaşa içinde çıkmıştı.

--Buna daha fazla katlanamam. Ben acınası bir aptalım. Burada ölmek istiyorum.

Ağlayacakmış gibi görünen Leticia'yla arasına mesafe koyan Oscar, "Ben soğuğa karşı hassasım, ya sen?" diye konuştu.

"E-Eh...?"

"Ayrıca en sevdiğim yemek çorbadır. Çünkü yapması kolay."

Oscar durup dururken kendinden bahsetmeye başlamıştı. Genel olarak bu bilgiler fazla bir şey değildi. Hepsini dinledikten sonra, onun biraz çökmüş bir hayat yaşayan bir sanatçı olduğunu anlayabildi.

"Ayrıca... Ayrıca, bu doğru. Hayatımın geri kalanını... rahmetli ailemi mutlu edecek eserler yaratmak için kullanmaya çalışıyorum. Sanırım bu kadar... Şimdi bana kendinden bahset."

"Benden mi?"

"Evet. Sadece şunu söyleyeyim, olanlar yüzünden pes etmeyeceğim. Senin gibi sanatçılar genellikle çok narin, başa çıkılması zor, kendini beğenmiş, sevdiğin şeyler dışındaki her şeyden habersiz ve korkak olsalar da kendilerine meydan okumaya çalışan kişilerdir. Buna ben de dahilim. Yani ben bir davette bulunduktan sonra benden kaçan ilk kişi sen değilsin."

"Öyle mi?"

Ne kadar tuhaf. Ona kendi doğasından bahsettiği için miydi? Çok az da olsa, onunla ilk tanıştığında hissettiği korku azalıyordu. Aptalca görünüyordu ama sonunda onu etten kemikten bir insan olarak görebiliyordu.

"Öncelikle, korkutucu olmadığımı bilmeni istiyorum. Sonra, gerekirse ailene de her şeyi açıklayabilirim ve eğer kendine güvenin yoksa, artık güvenin kalmayana kadar her şeyin yolunda olduğunu söylemeye devam edebilirim."

Sessizlik.

"Görüyorsun, bizim gibi hayallerinin peşinden koşan tuhaf tipler utanç verici olabilir, ama insanlara sadece bizim gibilerin yapabileceği şeyleri göstermek ve onları gece geç saatlere kadar eğlendirmek istemez misin?"

"Violet... sana bir şey söyledi mi?"

"Hayır, söylemedi. Ama sen sadece bir arketipsin."

Sessizlik.

"Sen sıradan, basmakalıp bir rüya avcısısın ve aynı zamanda korktuğunda kaçan türden bir kızsın."

Sessizlik.

"Ama şarkı söylemen inanılmaz."

O anda, bu sözler Leticia Aster'i düşündürdü.

--Bunu istemiyorum. Hayallerimin peşinden gitmeyi gerçekten istiyorum. Kaçmak istemiyorum.

Bir "hanımefendi" olarak kalmak istemediğini.

--Korkuyorum. Hayatıma asla tek başıma karar vermediğim için şimdi kendime geliyorum. Ama... Ama... Bu kişi şarkı söylememi övdü.

Kendisi de onun çok basit bir adam olduğunu düşünüyordu. Hem de sorumsuz ve endişe verici biri.

Yine de ona cesaret vermişti.

Bu romancı da hâlâ bir hayal peşindeydi. Başarılı bir yetişkin olmasına rağmen, kendisinin utanç verici bir insan olduğuna inanıyordu.

"Beni seçmekle gerçekten iyi misin?" Sonunda kelimeler düzgün bir şekilde çıkmıştı. "Ben, hum, şimdiye kadar hiç... iyi bir sicile sahip olmadım."

"Bu sefer bu tür insanların peşindeyim, o yüzden sorun yok. Ayrıca ünlü insanları değil, sizin gibi kalabalığa karışmış cevherleri parlatmayı planlıyorum."

"Gitmek için nasıl giyinmeliyim? Yanıma almam gereken bir şey var mı? Yani şu anda yapmam gereken bir şey?"

"Hiçbir şey yok. Git ve hoşuna giden bir kıyafet giy. Sadece sahnede güzel görünüp görünmeyeceğini kontrol etmemiz gerekiyor, bu yüzden bir elbise en iyisi olur, ama eğer yoksa, o zaman her zamanki kıyafetlerin iş görür."

"Neden beni seçtiniz? Violet'i tanıdığım için mi?"

"Yanlış sıralama yapıyorsun. Violet'i seni izlerken buldum. Sonra birbirinizi tanıdığınızı öğrendim, yani... şey, sonunda seni tercih edebilirim, ama karar veren tek kişi ben değilim. Bu işi hiçbir beklenti ya da heves olmadan halletmeni istiyorum."

"Pekâlâ."

"Ama senden bazı beklentilerim var."

"Evet... Çok teşekkür ederim. Kaçtığım için özür dilerim..."

"Sana söyledim, değil mi? Ben buna alışkınım. Ama bu duyarlılığınız muhtemelen... sizin gibi sahneye çıkan insanlar için gerekli bir şey..."

O gece Violet eve döndüğünde, Leticia onu kucaklayarak ve özür dileyerek karşıladı.

"Violet-Violet, sana söylemek istediğim bazı şeyler var..."

"Benim de öyle."

"Biliyor musun, hayatımda bir dönüm noktası yaşadım."

"Olayların sırasına göre konuşalım."

Oscar'la yeniden bir araya gelmek Violet için de bir dönüm noktası olmuştu.

Durumundan haberdar olan Oscar ona maddi yardımda bulunmayı teklif etmişti. Violet kabul etmeyince, bu paranın bir hayalet yazarlık işi için avans olarak alınmasını istemişti. Hayran mektuplarına verilecek yanıtlara isim ve adres yazacaktı. Görünüşe göre bunları yanında getirmişti ve şehirde kaldığı süre boyunca ne zaman boş vakti olursa bu iş üzerinde çalışmak niyetindeydi. İşi otuz dakikadan kısa bir sürede bitirdiği için, nereden bakılırsa bakılsın, ödemesi uygun miktarın çok üzerindeydi.

"Bunu kabul edemem."

"Seninle yaptığım oyun çok tuttu ve o zamandan beri işim hiç bitmedi. Sizin için en azından bu kadarını yapmama izin verin."

"Bunu kabul edemem."

"Bir gün, benim için hayalet yazarlık yapman için seni tekrar işe aldığımda... O zaman geldiğinde, benim için yemek yapabilirsin. Bunu sonradan öğrendim ama görünüşe göre bu bir Otomatik Hafıza Bebeği'nin işinin bir parçası değil."

"Çünkü siz çok sorunlu bir insandınız, Usta..."

"Bana bir kez daha kulak ver... Violet Evergarden."

Violet beklenmedik bir şekilde eve dönüş masraflarını karşılamaya yetecek kadar para kazanmayı başardı.

İnsanlar arasındaki karşılaşmalar oldukça önemli değişimlere neden olabilir ve göz açıp kapayıncaya kadar yüzyıllık bir zaman dilimi sayılabilecek bir şey yaratabilirdi. Bu kez, her bir bireyin hayatında meydana gelen şey küçük bir değişiklikti, ancak hayatlarını yaşamak için çaba sarf etmeselerdi, bunların hiçbiri olmayacaktı.

Ve eğer bir şey başlıyorsa, bu aynı zamanda başka bir şeyin sona ermekte olduğu anlamına da geliyordu.

Hem Violet hem de Leticia için birçok mesele çözülmüştü. Artık birlikte olmak için bir sebepleri yoktu.

Violet'in ertesi sabah ayrılacağı haberini alan Leticia herhangi bir orantısız tepki vermedi. Bir şekilde zaten fark etmiş olduğu gibi, ayrılmaları gerektiğinin bilincine varacak gibi görünüyordu ve bunu yaparsa hüngür hüngür ağlamaya başlayacakmış gibi hissediyordu ki bunu yapmaktan korkuyordu.

"Violet, çok özür dilerim."

"Bunu zaten birkaç kez söyledin."

"Ama daha birçok kez söylemek istiyorum. Bugün benim için bu kadar çok şey yapmışken kaçtığım için özür dilerim. Ben... korkmuştum... Bunun için can atmama rağmen, korkup kaçacak kadar aptaldım, ha..."

"Ben de sevdiğim insandan kaçıyorum... benim için o kadar çok şey yapmasına rağmen... Ben aptalım."

"Violet, sen aptal değilsin! Aptal olan benim! Özür dilerim..."

O gün Leticia'nın vermesi gereken pek çok karar vardı. Son karar artık gelmişti. Ya Violet ile yollarını barışçıl bir şekilde ayıracak ya da aklındakini söylemeyi deneyecekti.

Aslında birbirleriyle tanıştıktan sonra birlikte geçirdikleri ilk geceden beri hep arzuladığı bir şey vardı. Bu sadece bir hayaldi ama bir hayali kucaklamak da suç sayılmazdı. Bu nedenle, son gece çay partilerinde Leticia kararını verdi ve söyledi.

"Hey, biliyor musun... Violet, eğer senin için de uygunsa... sonsuza dek birlikte yaşamaya ne dersin?" diye sordu, bunun asla gerçekleşmeyeceğini bilmesine rağmen. "Eğer hâlâ onunla evlenmeyeceksen... belki burada Otomatik Hatıralar Bebeği olarak falan çalışabilirsin... Bu doğru... eğer ikimiz olursak, bunu yaparken eğlenebileceğimizi düşünmüyor musun? Bence yaşlı birer kadın olduğumuzda bile kesinlikle iyi geçinmeye devam edebiliriz. Ne dersin Violet?"

Böyle bir şeyin gerçekleşmesine imkân yoktu. Yine de bunu söylemeyi denemek istedi. Ayrıca Violet'e bu derece düşkün olduğunu kanıtlama arzusu da vardı.

"Hayır." Violet başını salladı.

Elbette. Bir memleketi, aşık olduğu biri ve yapması gereken bir işi vardı. Leticia yardım edemeyeceğini bilmesine rağmen neden ona böyle bir dilekten bahsetmişti?

Her şeye rağmen, sanki acınası bir şekilde ona tutunuyormuş gibi, Leticia devam etti, "Ben-hum-ben gerçekten..."

Nedense bunu kelimelere tam olarak dökemiyordu. Violet'e teşekkür etmek istediği o kadar çok şey olmasına rağmen.

--Violet.

"Bu küçük odada seninle sonsuza dek yaşamaya razıyım."

--Teşekkür ederim.

"Senden hoşlanıyorum..."

-Başından beri beni kurtardığın için teşekkür ederim, senden yardım istemediğim zamanlarda bile.

"...bunun gerçekleşmesinin güzel olacağını düşünecek kadar."

--Ve sana rüyalarımdan bahsettiğimde bana gülmediğin için.

"Violet, senden hoşlanıyorum."

--Hayallerimi desteklediğin ve kaderimi ona bağladığın için teşekkür ederim. Şu anda yanımda olduğun için de teşekkür ederim.

"Sana aşık oldum."

Gecenin karanlığında, Leticia Violet'e rüyalarından bahsetmişti. Violet onu sırtından itmiş ve utanılacak bir şey olmadığını belirtmişti.

"Biliyorum. Bunu söylerken bile, benimle yollarını ayırdığında, kesinlikle gözyaşlarını silecek ve savaşına başlayacaksın."

Bu yeterli değil miydi? Leticia öyle düşünmek istiyordu.

İyi bir kız olmaya alışmıştı. Bencilliğini kusmak istemiyordu.

"İşte sen böyle bir insansın. Hayallerinin peşinden koşmaktan vazgeçemiyorsun. Ne kadar ezilirsen ezil, ne kadar alay konusu olursan ol, yine de peşinden gidiyorsun. Hayal peşinde koşanlar böyle olur, değil mi?"

"Ama Violet."

Bunu söylememeliydi.

"Violet, korkuyorum."

Bunu söylememeliydi ama yine de kendini bunu yapmaktan alıkoyamıyordu. Birdenbire hareketlenmeye başlayan gelecekten o kadar ama o kadar korkuyordu ki, kendini tutamadı.

--Hâlâ bir "hanımefendi" olmak istiyorum. Ama istemiyorum da. Geleceği görmek istiyorum. Ama onu kendi başıma oymaktan korkuyorum.

Bunların hepsi doğruydu ve tam da bu yüzden titreyecek kadar korkmuştu.

"Lütfen bana göster. Lütfen bana bu odada anlattığın rüyayı gösterdiğinden emin ol."

Kendine engel olamayan Leticia, Violet'in kucağına atılır gibi yapıştı.

Birine yapışmak ne kadar sefil ve utanç verici bir eylemdi. Ancak tam da bu kişi onu bu hale getirdiği için Leticia itilip kakılsa bile ona sarılmak istiyordu.

"Violet... Bilmiyorum... yapabilir miyim?" dedi Violet'e, hıçkırıkları arasından sızarken.

"Hayır, sen savaşabilecek birisin Leticia."

"Neden böyle düşünüyorsun...? Ben özel bir şey değilim."

"Sen özel olma yolundasın. Korkmakta haklısın. Ama savaşmayı bırakma."

"Evet... Elimden geleni yapacağım; savaşacağım..."

"Evet, lütfen... kaybetme."

"Yapmayacağım... Violet... Biliyorsun, uzaktan da olsa sorun değil. İzle beni..."

--Bu kişiyi birinin yerine kullanıyorum.

Ya annesinin, ya babasının ya da aslında hayatını desteklemesi gereken kişinin yerine.

Yine de Violet kucağını Leticia'ya verdi. Bugünden sonra bu nezaketi unutacaktı. Bu yüzden Leticia ağladı, ağladı, ağladı ve kaçmayacağına yemin etti.

Ertesi gün Leticia uyandığında büyük bir kutunun üstünde bir mektup buldu.

Bir önceki gün neredeyse vedalaşmışlardı, ama onun hiçbir şey söylemeden gideceğini düşünmek... ya da Leticia yalnızca öyle düşünmüştü, ama mektubu okuduğunda, bu duygu rahatladı.

Mektupta şöyle yazıyordu:

Leticia'ya.

Bu bir hediye. Son zamanlarda bir insana dönüşüyorum. Bu nedenle senden ayrılmanın zor olacağını ve sonunda ağlayacağımı hissettim. Vedamı bir mektupla geciktirdiğim için lütfen beni bağışlayın.

Violet Evergarden

Leticia onun ne dediğini pek anlamamıştı ama onca insan içinde Violet ağlamak istemediği için kaçtıysa, Leticia'nın onun için ne kadar değerli olduğunu gösteriyordu. Leticia'nın kendini bu kadar huzurlu hissetmeyi başarması öylesine gizemliydi ki buna dayanamıyordu. Artık Violet'i göremiyordu. Ancak, her ne sebeple olursa olsun, tekrar karşılaşacakları hissine kapıldı ve kendini tutamadı. Violet'in verdiği sözleri tutan bir insan olduğuna inanıyordu. Leticia'dan bunu ona "göstermesini" istemişti.

"Senin gibi biri asla bir şey olamaz."

Eğer Leticia gerçekten de Violet'e bir şarkıcı olarak "kendini gösterebilirse", eğer önemli biri olmayı başarabilirse, Violet'in kesinlikle onu görmeye geleceğini hissediyordu.

Mektubu özenle zarfın içine geri koyduktan sonra gözlerini devasa kutuya dikti. Bir kurdelenin usulca çözülürken çıkardığı ses, bir kış gününün sabah güneşinin parladığı odada yankılandı. Açılan hatıra kutusunun içinde beyaz bir elbise vardı. O vitrinde gördükleri elbiseydi bu. Çok pahalı olduğu için almaktan vazgeçtiği elbiseydi.

Bundan daha cesaret verici bir şey olabilir miydi? O kız ona savaşmasını söylemişti. Ve veda hediyesi olarak, Leticia'nın bu dünyada açan bir çiçeğe yakışır şekilde hareket etmesini sağlayacak bir savaş kıyafeti seçmişti.

Kazanmak için çalıştığı paranın çoğunu bunun için kullanmamış mıydı? Sadece eve dönecek kadar parası olan aç bir Violet'i hayal etmek kolaydı.

"Bunu ona gösterdiğimden emin olmalıyım, sanırım..."

Ne olursa olsun, kovalayıcılar hayallerinin peşinden gittiler. Tek başlarına olsalar bile, söz konusu hayaller gerçekleşemese bile mücadele etmeleri, pes etmeden yaşamaya devam etmeleri gerekiyordu.

Ağlayarak elbisesini giyen Leticia bir yemin etti. Hayalleri gerçekleşene kadar bu onun son ağlayışı olacaktı.

Dağınık sahne sonunda tek bir yerde birleşti.

Benedict'in arabasına binip tren değiştirdikten ve Alfine'ye vardıktan sonra Gilbert, Hodgins'in ilişkide olduğu ve kendisine işaret ettiği tüccar evini ziyaret etti. Bilgi tüccarın dükkanına çoktan iletildiği için telefon hattı aktarımı iyi gitmiş gibi görünüyordu ve böylece Gilbert, Violet'e benzeyen birinin görünüşe göre şehirde belirli bir posta öğesinin iletilen adresinde yaşayan bir kişiyle birlikte çalıştığını öğrenebildi.

İlk olarak, söz konusu adrese gitmenin makul olduğu düşüncesine yöneldi, ancak ne yazık ki orada kimse yoktu. O sıralarda, konutun sahibi Leticia Aster bir seçmeye katılıyordu.

Başka çaresi kalmayan Gilbert, Violet'in çalıştığı yerlere sanki onun ayak izlerini takip ederek gitti. İnsanların masaları hazırlamak için koşuşturduğu bir restoran, devasa köpekler besleyen bir milyonerin evi ve gece rüyalarını süsleyen küçük bir tiyatrosu olan bir taverna gibi birçok yere uğradı, ancak "kızın yakında şehirden ayrılacağını söylediği" söylendi.

--Bir adım çok geç, ha?

Umutsuzluğa kapılmış, kuzeydeki bir ülkeden Leidenschaftlich'e gitmiş ve oradan da büyük bir yolculuk yapmıştı. Hodgins'in onu aptalca davrandığı için durdurma girişimi artık bedenine işlemişti.

Her şey yolundaydı. Kız güvende olduğu sürece sorun yoktu. Bunu düşünmekten ve kendini küçümseyerek gülümsemekten başka bir şey yapamıyordu.

Bir başkasının bakış açısından bakıldığında, muhtemelen yaptıklarına israf olarak gülünecekti. Aslında öyleydi. Gilbert da bir yabancı için aynı şeyi düşünürdü. Yine de kendini durduramadı.

Violet'le ilk tanıştığı andan itibaren. İlk kez "Binbaşı" dediği andan itibaren. Ona onu sevdiğini söylediği andan itibaren. Ondan af dilediği ve yanında olmak istediği andan itibaren. Gilbert yavaş yavaş değişiyordu, sadece Gilbert Bougainvillea soyadının hatırına yaşadığı çocukluğundan çoktan uzaklaşmıştı.

Tek bir kız bir erkeği bu kadar değiştirebiliyordu. Aynı şey Gilbert için de geçerliydi. Sadece bir genç adam vahşi bir canavarı bir kıza dönüştürebilmişti.

Ancak, bu tür eylemlerin büyüklüğünü birbirleriyle doğrulayamadıkları için, diğer taraf her zaman tek göz kamaştırıcı gibi görünüyordu. Diğerine çok fazla değer veriyorlardı ve kendilerini onun etrafta olmamasının daha iyi olabileceğini düşünürken buluyorlardı.

Ancak, beklendiği gibi, birlikte olmak istiyorlardı.

Bu hiç de özel bir şey değildi - uzak geçmişten bu yana dünyanın her yerinden aşıkların yaşadığı sıradan duygulardı. İnsan birkaç kez deneyimledikten sonra buna alışırdı. Bu her ikisi için de ilkti ve tam da bu yüzden acı veriyordu.

Gilbert kalabalığın koşuşturmasına bakarken eve gidip gitmemesi gerektiğini düşündü. Eğer Violet şehirde değilse, o zaman artık şehirde işi yoktu. Eğer şimdi geri dönerse, Violet'i Leidenschaftlich'te kısa bir süreliğine de olsa görebilirdi.

Şans eseri onu görebilirse, kendisini güvensiz hissetmesine neden olduğu için özür dileyecekti. Ve eğer bunu kabul ederse, bu kez bundan sonra ne yapacakları hakkında konuşmaları gerekiyordu. Ta ki her ikisi de ayrı olsalar bile her şeyin kesinlikle yoluna gireceğine ikna olana kadar.

Bu noktaya kadar düşünen Gilbert aniden kendisine yaklaşan bir sesi fark etti. Bu, sayısız kez duyduğu bir sesti. Yeniden bir araya geldiklerinden beri, ne zaman karşılaşsalar, bu sesi duyduğunda gülümserdi.

Botların tıkırtısı. Karakteristik olarak düzenlenmiş ayak sesleri, onun metanetli kişiliğine dair bir fikir veriyordu. Bu ve nerede olursa olsun ya da nereye giderse gitsin duymaktan büyük olasılıkla geri kalmayacağı bir kelime.

"Binbaşı."

Onunla konuştuğu ilk kelime. Sadece bir unvan olmasına ve artık bir albay olduğu için ona yakışmamasına rağmen, sadece o söylediğinde sevgisinin artmasına neden olan sihirli bir kelime.

Gilbert arkasını döndüğünde nefesi kesildi.

Sallanan koyu kırmızı kurdeleler. Kar beyazı kurdeleli bir elbisenin üzerine Prusya mavisi bir ceket. Kakao kahverengisi uzun çizmeler ve bir el arabası çantası. Ve göğsünde, ikisini birbirine bağlayan zümrüt broş parlıyordu.

O artık bir kız asker değildi, artık sadece "Violet" değildi. Ne onun aleti ne de vahşi bir hayvandı. O artık bir Otomatik Hatıralar Bebeği olarak yaşayan genç bir kadındı.

Violet Evergarden Gilbert'a doğru bir el uzattı.

"Violet."

"Binbaşı."

Birdenbire arkasını dönmesine şaşırmış olacak ki, Violet uzattığı elini göğsüne doğru geri çekti ve bıraktı. Gilbert bir kez daha kendisine doğru uzanmaya çalışmayan elin kaçmasına izin vermedi. Bileğinden tutup onu içeri çekti.

"Ma... jo... r..."

Diğer elini kızın yanağına koyarak ona yakından baktı. Mavi gözleri, altın sarısı saçları ve düzgün yüz hatları tıpkı bir oyuncak bebeğinki gibiydi. Baştan aşağı onun Violet'iydi.

"Violet, sen misin...?"

Soru ne kadar anlaşılmaz olsa da Violet yine de ciddiyetle cevap verdi: "Evet, benim Binbaşı." Belki de onun bu kadar kısa mesafeden bakışlarına dayanamayan Violet'in yanakları kızarmaya başladı.

Gilbert derin bir nefes vererek Violet'i kollarının arasına almak istercesine kucakladı. Onun gibi bir centilmen için biraz sert bir kucaklamaydı ama Violet'e yeniden bir araya gelmeyi ne kadar özlediğini çok iyi ifade ediyordu.

"Tesadüf mü diye merak ediyordum ama beni arıyor olabilir misiniz...? Kısa bir süre öncesine kadar bu şehirde bakımlarını üstlendiğim insanlarla vedalaşıyordum..."

"Arıyordum. Muhtemelen seni aramadığım tek bir gün bile yoktur, ama... bunun dışında, gerçekten seni arıyordum."

"Binbaşı, siz kuzeydeki bir askeri üste değil miydiniz?"

"İzne ayrıldım. Çünkü sizden cevap gelmedi."

Violet bir şekilde başını kıpırdamadığı yerden kaldırıp Gilbert'in yüzüne bakmaya çalıştı ama koca gövdesi hiç boşluk bırakmadan ona sarıldığı için bunu başaramadı.

Onu zaten bir kez kucaklamıştı. İlk kez bir araya geldiklerinde. O zaman birbirlerini gördüklerine sevinmişler, ağlamışlar ve birbirlerine sarılmışlardı ama hepsi bu kadardı. İlk defa bu şekilde kucaklanıyordu.

"Anne... jor..." Yaşlı sevgilisi onu kucaklayıp bırakma belirtisi göstermezken ne yapacağını bilemeyen genç kızın sesi tizleşti. Sanki genç bir kızdan başka bir şey değildi. "Benden bir cevap mı bekliyordun...?"

Yanakları sıcaktı. Kırmızıya boyanmışlardı.

"Sen burada uzun bir iş seyahatindeyken oldu. Mektubumu almamış olmanızın hiçbir faydası yok... Durumu öğrendim, ama ne olursa olsun, sahip olduğunuz yanlış anlamayı çözmek istedim... bu yüzden buraya kadar geldim."

Violet korkuyla sordu, "Mektubum sizi incitti mi, Binbaşı?"

"Bu benim sözüm."

"Beni incitmediniz, Binbaşı."

Bu sözler Gilbert'ın göğsünü deldi.

Bu kız neden ondan hiç şüphe etmiyordu? Keşke en azından böyle anlarda onu azarlasaydı, kendini daha iyi hissederdi. Bunu yapacak türden bir insan olmadığı için, bu onun için son derece acı vericiydi.

"Hayır..." Gilbert sonunda yavaşça Violet'in bedenini bıraktı ve yüzüne baktı. "Seni incittim, Violet."

Nefesinin boğazında düğümlenme sırası Violet'teydi. Ne de olsa, baktığı yüzünde parıldayan zümrüt mücevher taşı ıslaktı, hüzün yüz hatlarına derinlemesine kazınmıştı.

O irislere bakmak Violet'in fonksiyonlarının durmasına neden oldu. Elinden bir şey gelmiyordu. Bunu yapmaktan kendini alıkoyamıyordu. Bu otomatik bir şeydi.

"Violet, senin bir utanç kaynağı olduğunu hiç düşünmedim."

O değerli taş ilk tanıştıklarından beri "güzel "di. Onu büyülemekten asla vazgeçmemişti.

"Sensiz yaşayamam."

İnsanlar onu ne kadar eleştirse ya da yargılasa da vazgeçemiyordu.

"Senden başka bir şey istemiyorum."

Onu kovaladı ve kovaladı.

"Lütfen. Beni bırakmaya çalışma."

Kovaladı, kovaladı, kovaladı, kovaladı ve kovaladı.

En çok sevdiği, sonunda yanında olmasına izin verilen kişinin gözü. Sevgisi durdurulamazdı. Onu alıkoyamıyordu. Görünüşe göre Violet'in "kusuru" artık düzeltilemezdi. Elbette, hayatının geri kalanı boyunca düzelmeyecekti.

"Binbaşı-Binbaşı-Binbaşı, ben..."

Sonunda bunu gerçekleştirebildi. Violet Evergarden Gilbert Bougainvillea tarafından tamamlandı. Aşk vahşi hayvanı bu kadar değiştirmişti. Kara sevda bir oyuncak bebeği insana dönüştürmüştü. Bu yüzden vahşi hayvan, taş gibi gözleri bir ömrün neşesi, hüznü ve güzelliğiyle parlayan efendisine - onun için her şeyden daha vazgeçilmez olan biricik efendisine - baktı ve kükredi.

"Binbaşı, seni seviyorum. Yaşadığım sürece yanınızdan ayrılmayacağım."

"Aşk' nedir?"

Her nedense Gilbert'in gözünde eski haliyle şimdiki hali örtüşüyor gibiydi. Ona itirafını anlamadığını söylediği zamandan beri. Ancak bu kız artık büyümüştü ve sanki onu korumak istercesine aşkını ilan ediyordu.

Gözyaşları zümrüt gözlerinden yağmur gibi akıyordu.

Violet bu kez Gilbert'a doğru düzgün bir el uzattı. Uzandı ve eldiveninin içinden yanağını okşadı. Yapay eli gıcırdadı.

Avucu burada daha yumuşak olsaydı ne kadar iyi olurdu? Eli ağlayan sevgilisini kavrıyor olsa da çok lanetliydi. Aşırı soğuk ve sertti.

"Bu ellerle seni koruyacağım Binbaşı."

Ancak, bu kollar güçlüydü. Onu koruyacağını iddia etmek için ona yeterince güven veriyorlardı.

Gilbert taşan gözyaşları için kendi başına bir şeyler yapmaya çalışarak, "Violet." diye konuşurken gözlerinin kenarlarını aşağıya doğru bastırdı.

"Evet."

"Beni korumak zorunda değilsin."

"Hayır, koruyacağım."

"Yanılıyorsun. Seni koruyacak olan benim."

"Korumayacağım. Ben seni koruyacağım. Seni korumak için hayatımı ortaya koyacağım."

İnatçı ikili ne zaman karşı karşıya gelse ikisi de geri adım atmazdı ama kazanan genellikle Violet olurdu. Bu belki de önce aşık olmanın getirdiği bir zayıflıktı. Ya da belki de çok uysal olduğu için, ona çok güçlü bir şekilde yaklaştığında irkilirdi.

"Violet..."

"Binbaşı... Şimdi anladım. Ne olursam olayım, ne kadar eleştiriye katlanmak zorunda kalırsam kalayım, siz beni istediğiniz sürece bu yeterli."

Ve böylece, Violet Evergarden söyledi. Geçmişte ona söylediği cümleyi.

"Seni koruyacağım," diye fısıldadı aynı şekilde ama farklı bir sıcaklıkla. "Lütfen bundan asla şüphe etme. Ben seninim," diye ilan etti sevginin sıcaklığıyla. "Binbaşı, seni seviyorum."

Onu koruyacaktı. Aklındaki tek şey buydu.

Gilbert biraz şaşkın bir tavırla, "Bana bunu ilk kez... doğru dürüst söylediğinizi hissediyorum," dedi.

Gerçekten de şoktaydı. Ona daha önce de benzer şeyler söylemişti ama bir aşk itirafı hiç bu kadar doğrudan ağzından çıkmamıştı.

--Sonunda.

Gilbert göğsünün içinden bir şeyin - tarif edilemez bir duygunun - onu ele geçirdiğini fark etti.

--Sonunda normal bir çift olduğumuzu hissediyorum.

Düşününce, ikisi de her zaman tek yönlü bir yolda, ya birbirlerinin arkasında ya da diğerinin arkasını arıyorlardı. İkisinin de birbirine "seni seviyorum" demesiyle, sonunda ikisi de aynı noktada duruyordu.

Violet derin bir özür diledi. "Çok özür dilerim. Bunu nasıl söyleyeceğimi çoktan öğrendim. Gerektiği kadar çok söyleyebilirim."

Tavrı adeta "Lütfen bana emredin" der gibiydi. Bu yanının değişmesi muhtemelen biraz zaman alacaktı.

Gilbert, Violet'e sadece ona gösterdiği nazik bakışlarını sabitleyerek, "Kalbim bunu kaldıramayabilir, bu yüzden biraz pratik yapmam gerek," diye fısıldadı.

"Kalbiniz mi, Binbaşı...?"

"Bu bir şakaydı. Kalbim aslında iyi."

"Ne kadar rahatladım."

"Violet... seni sevdiğimi anlıyor musun?"

"Evet, Binbaşı, beni seviyorsun."

"Ve en çok seni sevdiğimi?"

"Ben de, Binbaşı... en çok seni seviyorum."

"Özür dilerim. Seni bunu söylemeye ben mi zorladım?"

"Hayır. Ama dediğiniz gibi, Binbaşı... kesinlikle... kalbim bunu kaldıramıyor... Hum, bana böyle baktığınızda... kelimeler yarı yolda kaçıyor..."

"Bana da oluyor."

"Siz de mi böylesiniz Binbaşı?"

"Evet."

Onunla ilgili her şey ve her şey Gilbert için dayanılmaz derecede değerliydi. Ona bakmak gülümsemesine neden oldu. Bunu yaparken gözyaşları döküldü, ama Violet bir elini uzatıp onları sildi. Bunu yaparken kendi gözyaşlarını da döktü.

"Biz kusurluyuz, Binbaşı."

"Gözyaşları kusur değildir. Ağlamakta sorun yok, Violet."

"Pekâlâ."

İkili doğal bir şekilde el ele tutuştu. Ve birbirlerinin hızına uyarak yürümeye başladılar.

Kolları protez olan bir kız. Bir kolu protez olan ve bir gözünü kaybetmiş bir adam. Tuhaf bir ikiliydiler. Ancak kalabalığın arasına karıştıklarında bunların hiçbir önemi kalmadı. Her yere gidebilirlerdi. Başkalarının onları ne kadar yargıladığı önemli değildi. Hiç onay almasalar bile.

Violet, en sevdiği kişiye biraz hevesli bir sesle, "Binbaşı, biz... birbirimizi görmedikçe, rapor etmem gereken şeylerin sayısı arttı" dedi.

"Aah... elbette, bana bol bol anlatın. Maceralarınızı dört gözle bekliyorum."

"Evet. Bu sefer rüyaları bir rüya avcısından öğrendim."

"Bir 'rüya avcısı' mı?"

"Evet. Rüya gören biri. Ben de Binbaşı... seninle birlikte gitmek istediğim pek çok yer var."

"Hadi gidelim, teker teker."

"Gidebilir miyiz?"

"Az önce beni korumak için hayatınızı ortaya koyabileceğinizi söylediniz, değil mi? Ben daha yaşlıyım... o yüzden baston kullanmak zorunda kalmadan önce bunu gerçekleştirelim. Sorun yok, Violet. Zamanımız var..."

"Binbaşı, hiç hayaliniz var mı?"

"Hiç kimse sormadı ama görüyorum."

"Bu rüyanın ne olduğunu sorabilir miyim?"

"Muhtemelen sizden başka kimseye söyleyemem."

Violet, "Ne olabilir?" diye sorunca Gilbert, "Oldukça sıradan bir şey ama kendime ait bir ailem olsun istiyorum" diye cevap verdi.

"Binbaşı, benim gibi biriyle olursa... sorun olur mu?"

Bu soru Gilbert'in zümrüt gözlerinin bir kez daha bulanıklaşmasına neden oldu.

--Neden böylesin?

Otomatik Hatıralar Bebeği sevgilisi her zaman kalbini çarptıracak doğru kelimeleri söylerdi.

Gilbert'ın Violet'in elini sıkıca tutma gücü arttı.

"Sadece sen olabilirsin, Violet."

Bu şekilde cevap vermek kolay olurdu. Ona olan aşkını saklamayı çoktan bırakmıştı. Muhtemelen bunu nefes almak kadar kolay söyleyebilirdi ama bu kez bu cümlenin ağırlığı öncekinden farklıydı. Onun hayatını kendi hayatına bağlayan bir yemindi bu.

Gilbert, eğer bunu söyleyecekse, uygun adımları attıktan sonra söylemek istediğini düşündü.

"Violet."

Her zaman yapmaktan çekindiği bir şey vardı. Normal bir çift için söz konusu eylem sıradan bir sevgi gösterisiydi. Bu ikisi için bir ilkti, bu yüzden eğer yapacaksa şimdi yapmalıydı.

Garip bir şekilde Gilbert çok gergin değildi. Artık hiçbir şey onu korkutmayacak kadar mutluluk doluydu. Ayrıca kızın onu reddetmeyeceğinin de farkındaydı.

Artık bunu söyleyebiliyordu. O sadece onun kadınıydı.

Bu nedenle Gilbert'in bacakları durdu. Sonra aniden yönünü değiştirerek kendisine şaşkınlıkla bakan Violet'e doğru ilerledi.

Kalabalığın ortasında onu cinayet sayılabilecek bir şekilde öptü.

"Ma... jor..."

Yüzleri birbirinden ayrıldığında, çok sevimli bir şekilde kaybolmuş olan sevgilisinin figürü vardı.

"Ma-jor... hum, ben... hum..."

"Özür dilerim," dedi Gilbert utanmadan.

"Hayır... hum... Sorun değil, hum... Ben... uh..." Violet şok içinde sendeliyordu. "Siz... benim sevgimin... nesnesisiniz Binbaşı... Bu yüzden sorun yok... evet..."

Yanakları kızarmıştı. Gözleri hafif yaşlarla doluydu. Dünyada Violet Evergarden'ı bu kadar değiştirebilecek tek kişi Gilbert Bougainvillea'ydı.

--Bu an için doğduğuma eminim.

Gilbert artık hiçbir şeyden korkmuyordu. Çocukluğundan beri içinde taşıdığı yalnızlık yok olmuştu. Bu nedenle, sonunda bir çocuk gibi gülümseyerek aletten insana dönüşebildi.

Violet Evergarden onu bir insana dönüştüren kişiydi.

"Violet, sen benim için tek kişisin. Hayatımızın geri kalanında beni terk etmeyeceğine dair bana yemin edebilir misin?"

Eğer birlikte olurlarsa, kesinlikle her yerde yaşayabilirlerdi.

Hikayenin sonrası bu noktaya kadar geliyor.

Gilbert ve Violet. Onu ve Violet'i çevreleyen sorunların hiçbiri henüz çözülmemiştir. Onlara ne olacağına dair net olarak karar verilmiş bir gelecek de yok. Ancak, bu ikilinin hikâyesini başından sonuna izleyenler bir sonuç hayal edebilmiş olabilirler.

Biraz hayal etmeye çalışalım.

O kadar da zor değil. Sesler, kokular, renkler ve hareketler kelimeleri iletir. Hayal gücünüzün kanatlarını açmaya çalışın. Onları sessiz bir yerde hayal edin. Sadece ikisi, rengarenk çiçekler ve ağaçlarla dolu bir ormanda.

Hayır, bir düzeltme yapalım.

Buna kesinlikle izin verilmeyecektir. Kızıl saçlı ortak hayırseverleri buna asla izin vermez. Davet edilenler, hiç kuşkusuz sadece, yaşadıkları zorlukların üstesinden geldikten sonra ona ve kızına hayır dualarını sunmuş olanlar olacaktı. Söz konusu kişiler arasında, onunkine benzer altın sarısı saçları olan genç bir adam da olacaktı. Aynı zamanda siyah saçlı, güzel bir kadın. Ve heterokromatik gözleri olan bir kız.

Şimdi kanatlarınızı bir kez daha açın. Yeniden hayal edin.

Ormanın kahkahalarla dolu olduğu bir gelecek. Fenerler gün batımını aydınlatıyor. Yumuşak ışığın altında, menekşelerin mis gibi kokusuyla sarmalanmış, Leidenschaftlich'in ordusunun tören kıyafetlerini giymiş bir damat ve posta şirketinin başkanı tarafından özel olarak dikilmiş bir gelinlik giyen bir gelin sessizce birbirlerine aşk yemini ediyor. Bu sonuç mutlaka bir yerlerde vardır.

Vahşi bir hayvandan bir kıza dönüştü. Ve bir kızdan aşkı bilen bir insana.

Bu kızın hikayesi nihayet burada sona eriyor.

Bunda bir üzüntü var mı? Başladıktan sonra her hikâye sona erer.

Ama bunu anımsayarak ebedileştirebilirsiniz.

Ne zaman çağırırsanız gelecektir. Ne de olsa kendisi her an her yere gidebilir. Müşterileri nereye isterse oraya koşacaktır.

Kendinizi yalnız hissederseniz, elbette, onun adını aramanızı isterim. Bu noktaya kadar gördüğünüz bu kızın adı.

"Violet Evergarden".