Violet Evergarden

Violet Evergarden Sonsuza Kadar Bölüm 2 - Gece ve Otomatik Hatıralar Bebeği

Her şey dönüp dolaştı.

Geçmişten günümüze ve günümüzden geleceğe. Toprağın içinde çürüyen ölü bedenler toprağa karışacak ve topraktan da yeni canlılar doğacaktı. Birkaç saat içinde, yıldızlardan ve gece gölgelerinden yapılmış perdeler, şafak renklerinde perdelerle kaplanacaktı.

İnsanlar da etrafta dolaşırdı.

Çocuklar doğar, seslerini çıkarır, yürümeye başlar ve kendi benliklerinin farkına vardıklarında hikayeleri başlardı. Tutkuyu keşfetme, aşkı tanıma, çocuk olmayı bırakma ve diğer ailelere sempati duyduktan sonra tıpkı ebeveynlerinin yaptığı gibi yavrular doğurma döngüsü. Dünya hakkında bilgi edinme, bilgi yayma, bilgilerini hiçbirini esirgemeden gençlere öğretme ve böyle daha fazla genç üretme döngüsü. Birinin hikâyesinin bir başkasını cesaretlendirdiği ve cesaretlenenlerin de kendi hikâyelerine gebe kaldığı bir döngü.

Her şey dönüp duruyordu.

Burada bir döngü vardı. Muhtemelen dünyanın herhangi bir yerinde gerçekleşebilecek yetersiz bir döngünün hikayesiydi.

Bir adam sürüklendiği küçük bir adadan vahşi bir hayvan aldı. Güzel bir canavardı ama adamın eline geçmeden çok önce becerilerle donatılmıştı. İnsanları kolaylıkla katletme ve boyun eğdirme becerileri.

İlk karşılaşmaları korkunçtu. Astı, canavarın güzelliğine el koymaya çalışmıştı. Canavar, sanki bu bir veriymiş gibi, birçok astını öldürmüş ve geriye sadece bir kişi bırakmıştı. O da kendisiydi. Ona aynı anda hem felaket hem de kurtuluş bahşeden canavar, adamdan itaat istemişti.

Adam, kendisi hariç herkesin öldürüldüğü adanın etrafından kaçtı, ancak teslim oldu ve canavarı kabul etti. Canavar yararlıydı ama aynı zamanda baş edemeyeceği bir varlıktı. Sabah, öğlen ya da gece, kafası canavarla meşguldü, kalbi sakinleşemiyordu.

Esasen, hiçbir şey tarafından zincirlenmek istemeyen bir adamdı. Ne de olsa ev halkı ve ebeveynleri tarafından boyun eğmeye zorlandığı bir geçmişi vardı. Sorumluluklarından ve evinden kaçarak denize atlamıştı. Bir çiçeğin adını taşıyan bir ailede doğmuş olan adam kaçmış ve özgürlüğüne kavuşmuştu.

Bunu - kimsenin ondan çalamayacağı bir özgürlüğü - her şeyden çok arzuluyordu. Bunun için küçük kardeşini bir kenara atmak zorunda kalsa bile. Bu nedenle adam da canavarın durumunda aynı şeyi yapmıştı. Onun için en önemli olan kişi kendisiydi. Bu dehşetten kurtulmak istiyordu. Büyük olasılıkla, kurtuluşa ihtiyacı olan bir çocuğu kendisinden koparmıştı.

Her şey etrafında dönüyordu.

--Tanrım, istiyorum.

Her şeyi.

Çan sesine benzeyen bir ses yankılandı.

"Kaptan," diye fısıldadı, sanki adamın kulaklarını gıdıklamak istercesine. "Kaptan Dietfried Bougainvillea."

Akşam vaktiydi. İnsanların evlerine döndüğü bir zamandı.

"Ne yapmak istersiniz?"

Vitray işlemeli pencereden turuncu bir ışık parlıyordu. Özenle tasarlanmış iç dekorasyona yansıyan gün batımı ile mekânın kendisi tek bir sanat eseri gibi görünüyordu.

"Daha önce yaşadığınız darbe nedeniyle işitme duyunuz..."

Öyle olması gerekiyordu. Israrla seslenen kişinin ve onu kasıtlı olarak görmezden gelen kişinin bulunduğu yer, içi ve dışı yeni tamamlanmış bir sanat galerisiydi.

"Sanki."

"İçim rahatladı. O zaman bir planınız olup olmadığını sormak istiyorum."

Olmamaları gereken bir yerde, birlikte olmamaları gereken ikili boyun eğmiş bir şekilde yere diz çökmüşlerdi.

"Kaptan."

"............................."

"Siviller zor durumda."

"................................"

"Kaptan Dietfried Bougainvillea."

"............"

"Ne yapmak istersiniz?"

".................."

"Bir planınız olup olmadığını sormak istiyorum."

"....................."

"Siviller zor durumda."

"........................"

"Fikrimi söylememe izin verirseniz, ilk olarak, bir yem olarak hareket edebilirim-"

"Sessiz ol, canavar. Aynı şeyi tekrarlayıp durma. Nefes de alma. Şu anda düşünüyorum."

Leidenschaftlich'in deniz yüzbaşısı, vatansever ulusal kahramanlardan oluşan Bougainvillea ailesinin en büyük oğlu ve geçmişte Violet Evergarden'ı alıp bu ülkeye getiren adam olan Dietfried Bougainvillea, tabağında çok fazla şey olduğu için elleriyle gözlerini kapatıyordu. Birazcık sessizlik ve karanlık onu rahatlatmıştı ama birinin hıçkırıkları, ona sitem eden bir adamın sesi ve acımasızca tekmelenip yere yuvarlanan bir insanın sesi onu gerçeğe geri sürükledi.

Şiddetli bir baş ağrısı vardı. Bunun kaygısından mı yoksa yaralanmasından mı kaynaklandığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Bir elini başının arkasına koyup muayene etti ama sadece biraz kan çıkmıştı.

Bu korkunç ruh halini bir şekilde vücudundan atmak için derin nefesler aldı. Biraz daha iyi olduğunu hissetti ama gözlerini açıp bakışlarını yanındaki kadına çevirdiğinde o nahoş his geri geldi. Dietfried'in duygusal damarlarına birer kaşık rahatsızlık, reddedilme ve korku atıldı, ateşe verildi ve kaynatıldı. Ancak, en belirgin duygu başka bir şeydi.

Bir dakika öncesine kadar onunla ısrarla konuşan kadın şimdi sadece sessizdi ve ona söylediği gibi tek bir nefes bile vermiyordu. Violet Evergarden.

Dietfried sabit bir şekilde eski hizmetçisine baktı. İlk tanıştıkları zamana kıyasla görünüşü oldukça değişmiş olan kadın, böylesine gergin bir ortamda daha da dikkat çekici olan, ışıl ışıl parlayan soğuk bir güzelliğe sahipti. Neredeyse buzdan bir heykel gibiydi, diye düşündü Dietfried.

--Eskiden vahşi bir hayvan gibi kokuyor olsan da...

Artık çiçeklerden başka bir şey kokmuyordu.

--Tam hayal ettiğim gibi çıktın.

"Sen bir sirensin."

Sessizlik.

"Küçük kardeşim sırf seni hayatta tutmak için bir tren istasyonunu yok etti; sen baştan aşağı bir sirensin. Senden hoşlanmıyorum ama şu anda zihinsel dengem mahvolmuş durumda ve senin varlığının bunda yarattığı zararı ve etkiyi hissediyorum. Bir şeyleri kırmak ve sorun yaratmak konusunda eşsizsin."

Dietfried bir keresinde kardeşine canavarın bir sirene dönüşebileceğini söylemişti. Bunu her türlü meseleyi kapsayacak şekilde söylemek istemişti. Violet adındaki bu genç kadın, Tanrı'nın yanlışlıkla yarattığı bir yaratıktı ve iyi bir yıldızın altında doğmamıştı. Biri onun yanındayken, onlardan çok vardı.

"Lanet olası baş belası."

Pek çok sorun. İstememiş olsa da bu şekilde doğmuştu. Felaketleri çeken bir yıldızın altında.

--Dönüyor. Hepsi.

Ondan kaçtı, kaçtı, yine de sonunda karşılaşacaklardı, bu yüzden Dietfried bunun bir tür ilahi vahiy olabileceğini düşünmeye başlamıştı. Ona, bir kenara attığı kızla yüzleşmesini söylüyordu.

Violet hâlâ broşunun üzerindeydi. Bir şekilde bunun ona küçük kardeşi tarafından verildiğini tahmin etti. Dilini şaklatacak gibi hissetti. Bu kız, en sevdiği küçük kardeşinin elini tutacağı gelmiş geçmiş en kötü eş olabilirdi.

--Bunu sonraya bırakabiliriz; önce bu durumu ortadan kaldırmalıyız.

Bu gerçeklikle savaşmaya kararlı olan Dietfried, bakışlarını gözlerinin önüne serilen manzaraya çevirdi. Kadınlar, erkekler, yaşlılar - herkes hiçbir şeye aldırmadan silahlarını doğrultmuş bir şekilde yere çömelmişti. Belli ki aynı durum Dietfried ve Violet için de geçerliydi.

Beklenmedik durumlar - bırakın bu kadar çok sivilin varlığını, tek başlarına olsalar bile yanlış bir hareket yapamayacakları durumlar - bunun sorumlusuydu. Üstüne üstlük Dietfried, istememesine rağmen korumak zorunda olduğu biriyle de karşı karşıyaydı. Elbette bu durum karşısında dilini şaklatmak isteyecekti.

Birbirlerine yakın durdukları halde kimse bir şey söylemediği için belki de sevgili oldukları düşünülüyordu.

"Hey, gerçekten nefesin mi kesildi?"

Acı çekiyor gibi görünmüyordu ama özenle itaat ederkenki hali Dietfried'i huzursuz etti.

"Şaka yapıyordum; nefes al."

Violet'in mavi gözleri bir çırpıda kırpıştı.

"Evet."

Ve sonra, sonunda bir nefes verdi. Dietfried, Violet'in güvenli bir şekilde yeniden nefes almaya başlamasına az da olsa sevindiği için kendinden nefret ediyordu.

"Hey, sen."

"Evet."

"Şu andan itibaren emirlerime uy. Kendi başına hareket etme."

"Pekâlâ."

"Sivilleri kurtaracağım. Bu benim görevim. Elimden bir şey gelmez, o yüzden seni de bu matematiğe dahil ediyorum... Küçük kardeşim seni ölüme terk ettiğimi öğrense ne yapardı bilemiyorum. Kasıtlı olmasa bile, bu koşullar altında seni öldürebilecek bir şey olursa, ne yapacağını gerçekten bilmeme imkân yok. Muhtemelen benden nefret ederdi."

"Hayır, Kaptan, o-"

"Biraz kendini bil, Canavar. Benim aptal küçük kardeşim senin yaşaman için bir tren istasyonunu havaya uçurdu. Bu gerçek, aradan ne kadar zaman geçerse geçsin Gil'e karşı bir alay konusu haline geldi, ancak normal şartlarda düşünürseniz, bu sıra dışı bir durum. Onu bu şekilde değiştirdin. Lanet olası cadı..."

O, bulduğu ve eskiden onun iyiliği için var olan bir araçtı. Eskiden adı olmayan bir köpek olan bir kadın. Issız bir adadan alıp yanına getirdiği, en iyi şekilde faydalanmaya çalıştığı ama başaramadığı ve sonra da bir kenara attığı bir yetim.

Varlık. Kız asker. Otomatik suikast bebeği. Cadı.

--İstemesem bile, şimdilik bu şeyi korumalı ve eve götürmeliyim.

"Ben seni kurtaracağım, sen de beni kurtar Cadı."

Kader, son dokunuş için en iyi baharat olarak tesadüfi bir buluşmayı ekleyerek etrafta dolaştı. Ne de olsa şu anda Violet Evergarden ve Dietfried Bougainvillea soyguncular tarafından saldırıya uğramış ve kendilerine silah doğrultulmuştu.

"Bu benim için son derece nahoş bir durum ama sizin hayatınızın en önemli öncelik olduğunu düşünerek harekete geçeceğim. Senin için değil. Küçük kardeşim için."

Nefes almak için izin aldıktan sonra konuşmak için de izin aldığını anlayan Violet kendi fikrini söyledi: "Hayır." Bunu hiçbir kısıtlama olmadan doğrudan yaptı. "Hayır, bu benim işim Yüzbaşı. Binbaşı... Lord Gilbert sizi seviyor."

Dietfried'in gözleri kırpıştı. O yeşil küreler deminden beri Violet'e sabitlenmiş bir şekilde bakıyordu, onu içine çekecekmiş gibi görünüyorlardı. Küçük kardeşininkilerden farklı bir tonda yeşil mücevherlerdi bunlar. Şokla sarmalanmış bu yeşil taşlar Violet'in ciddi bakışlarını yansıtıyordu.

"Ne olursa olsun seni koruyacağım," dedi Violet bir şövalye gibi kararlılıkla. "Emirlerinize elimden geldiğince itaat edeceğim, ancak tehlikeli olduğuna karar verirsem, en büyük önceliğim sizin güvenliğiniz olacak şekilde harekete geçeceğim."

"Hey."

"Sizi kesinlikle koruyacağım ve Binbaşı'ya sağ salim götüreceğim. Lütfen yanımdan ayrılmayın Kaptan."

Dietfried yine de Violet'i öldürmek isterken, "Bu benim sözüm," dedi.

İkili arasındaki alışverişin bu aşamaya gelmesi için her şey ilk olarak sabah Leidenschaftlich'i ziyaret ettiğinde başlamıştı. Bu bir açıklama için zamanda çok fazla geriye gitmek olabilir, ancak her şey gerçekten de gün ağarmasından itibaren başlamıştı.

O gün sabah havası güneş ışığıyla dolup taşıyordu - Leidenschaftlich'in yaz başındaki tipik havası. Erken kalkan hanımlar şafak vakti açılan fırınlarda kuyruklar oluşturuyor ve küçük kuşlar ekmek kırıntıları almak için dükkanların çevresinde uçuyordu. Popüler fırınlardan birinin üç dükkân ötesinde çiçek çaylarıyla ünlü bir kafe vardı, tabelasındaki kız kafeyi açmaya hazırlanıyordu. Daha ileriye gidildiğinde bir banka, bankanın etrafında ise büyük ölçekli mağazaların sıralandığı bir ana cadde vardı.

Ana cadde üzerinde ertesi gün açılmak üzere bir sanat galerisi inşa edilmişti. Adı Artemisia'ydı. Bir sanatçı olan sahibinin adını taşıyordu.

Artemisia galerisi elbette sahibinin eserlerini sergiliyordu ama aynı zamanda Leidenschaftlich'in içinden ve dışından sanatçıların eserleri de vardı. Kendini yeni yetenekler yetiştirmeye adamış olan galeri sahibinin de ilgi duyduğu, tanınmamış genç sanatçıların eserleri de sıralar halinde yer alıyordu.

Leidenschaftlich'in sanatının yeni formlarının doğacağı bir yer haline gelecek olan Artemisia Galerisi'nde bugün sadece ilgili kişilerin katılacağı bir açılış öncesi parti düzenlenmesi planlanıyordu. Galerinin çalışanları sabahtan itibaren galerinin içini ve önündeki kaldırımı temizlemeye başlamıştı.

Öğle saatlerinde, o gün için işe alınan bir restoran çalışanı gelmiş, şarap, atıştırmalıklar ve masa takımları getirmişti. Yemekler ise iki çeşitti: önceden hazırlanmış olanlar ve galeri sahibinin galerinin en üst katında inşa edilmiş olan konutunun mutfağından ödünç alınarak yapılacak olanlar. Asıl odak noktası yemek olmadığı için, yapılan hazırlıklar sadece gelecek misafirlerin açlık hissetmemeleri için yeterliydi.

Akşam olduğunda Artemisia'nın içi telaşla hızlanmaya başladı. Böyle bir manzarayı yöneten biri olsaydı, muhtemelen elinde bir sopayla "acele edin", "daha hızlı", "zarifçe" diye bağırırdı.

Müessesenin armasını taşıyan bir balmumu mühürle kapatılmış bir zarf. Müşteriler zarfın içinden çıkan davetiyeyi ellerinde tutarak birbiri ardına gelirlerdi. Sınırlı sayıda davetlinin katıldığı bir açılış öncesi partisi için çok sayıda insan vardı. Artemisia'nın seçilmiş birkaç çalışanı telaşlı bir faaliyet içindeydi.

"Bana bir palto getirin", 'yeterince içki yok', bir yerde bir tabak kırılıyor. "Ev sahibi nerede?", 'Misafirlere yakalandım'. "Bize talimat verecek kimse yok", 'Oh, peki' - aynen böyle, perde arkasında işler kaosa sürüklendi.

Normalde işleri sakince sanatsal ürünleri tavsiye etmekti. Bu nedenle, ilk başta bu kadar çok ziyaretçiyle ilgilenmekten duydukları şaşkınlığı gizleyemediler. Bununla birlikte, ağırlanan konuklara bakıldığında, nasıllardı? Sanat eserlerini takdir ediyor, eğleniyor gibi görünüyorlardı. Bunu gören çalışanlar içten içe şunu anladılar. "Ne yani, her şey her zamanki gibi mi?" Müşteriler galerinin iç mekanına tamamen aşina olduklarında, çalışanlar da biraz daha rahat gülümseyebiliyorlardı.

Artemisia'ya davet edilen konuklar arasına bu dünyayla hiç ilgisi olmayan yabancı bir beden de karışmıştı.

Bu bir kadındı. Hem de çok güzel bir kadın. Takdir edici bir bakış açısıyla, sanat eserlerinden biri olsaydı şikayet edecek bir şey olmazdı. Kurdeleyle bağlanmış tek parça bir elbise giymişti, yaz günü açan bir çiçek gibi bembeyazdı. Uzun, yumuşak kıvrımlı altın rengi saçları beline kadar uzanıyordu. Bir elinde ağır görünümlü bir el arabası çantası tuttuğundan belki de doğrudan işten gelmişti. Her adım atışında kakao kahverengisi botları mermer zemine "tık, tık" diye vuruyordu.

Her bir sanat eserini tek tek incelerken yürüyordu. Pastoral manzara resimleri, bembeyaz kâğıt üzerine gümüş mürekkep dökülmüş gibi duran soyut resimler, insanların her an hareket edecekmiş gibi göründüğü yağlı boya tablolar. İnsanın yakından bakmaya bile çok korkacağı cam işleri ve seramikler. Sergi ilk etapta ülke içinde tanınan sanatçıların eserlerinden oluşuyordu, ancak serginin ikinci yarısındaki küçük salonda henüz isimlerini bilmediği sanatçıların eserleri de yer alıyordu. Kadın böyle bir eserin önünde durdu.

Tuhaf bir fantezi tablosu. Bir kış denizi miydi? Karanlık ve soğuk suya düşen ve batan çeşitli şeyleri tasvir ediyordu. Bir cep saati, bir kuş tüyü, bir yatak, bir bıçak, beyaz bir çiçek ve bir sandalye. Hepsi yıpranmış ve hasarlı parçalara sahipti. İlk bakışta ne ifade ettiği anlaşılmıyordu. Sadece merkezde resmedilen çocuk izleyiciyi delip geçiyor gibiydi.

Hâlâ ergenlik çağındaydı ve görünüşü bir kız çocuğu gibi de değerlendirilebilirdi. Ona bir süre baktıktan sonra, kurtarılması gerektiği hissi yüzeye çıkıyordu. Çünkü çocuk düşerken neredeyse izleyiciyle göz teması kuruyormuş gibi görünen bir yüz ifadesine sahipti. Ama bu gerçek olamazdı. Çocuk resmin içinde batıyordu. Bu taraftaki hiç kimse bir şey yapamazdı. İnsan bu resme baktıktan sonra ne yapacağını bilemezdi - bu öyle bir resimdi.

"Affedersiniz, bu resmi yapan bendim. Bu resimde bir sorun var mı..."

Birden arkasından bir ses kadına seslendi. Sessiz ortama fırlatılan bir taş. Odanın loşluğunu kesen alçak bir ton.

İnsanlar çoğunlukla ünlü sanatçılara doğru ilerliyordu, bu yüzden kadın az öncesine kadar o noktada tek başınaydı. Biraz geç gelen adam tesadüfen o fantastik tablonun yaratıcısıydı ve kendini sanatının önünde duran kadınla konuşurken buldu. Bu, bir çift için son derece doğal bir karşılaşmaydı. Eğer konumları, koşulları ve diğer her şey farklı olsaydı, aralarında bir şeyler doğabilirdi. Bu romantik bir aşk olmak zorunda değildi, sadece bir şey - "ikisinin aslında sahip olduğu" başka bir şey.

"Kaptan Dietfried Bougainvillea."

Kadın arkasını döndüğü anda, boşluk yüksek bir gıcırtıyla yankılandı. Aslında yankılanmamıştı ama en azından Dietfried kendi kalp atışlarının gümbürtüsünü duymuş, bu da tüm vücudunun tüylerini diken diken etmişti. Sanki içindeki kan geriye doğru akıyormuş gibi garip bir hisle sarılmıştı. Hayatında bir zamanlar kaçtığı şeylerden biri orada duruyordu.

"Ne yapıyorsun, Canavar?"

Violet Evergarden.

Dietfried'in sahip olduğu, küçük kardeşininkinden farklı bir renk tonuna sahip zümrüt gözlerinin önünde genç bir kadın Otomatik Hatıralar Bebeği vardı. Onu arkadan tanıyamamasının nedeni muhtemelen altın rengi saçlarının dağınık olmasıydı.

Uçan Mektuplar sırasında yaşanan olaydan beri onu yetişkin olduktan sonra görme şansı olmamıştı. Sadece birbirleriyle çok fazla etkileşim içinde olan insanlar birinin sırtına bakarak böyle bir şeyi söyleyebilirdi.

"Resimlere bakıyordum, Kaptan."

Violet ifadesizdi. Ancak eli hemen zümrüt broşunu aradı ve onu sıktı.

"Siz, tablolar? Onları anlayabiliyor musun?"

Önce küçümseyici bir kahkaha, ardından da sözlü bir saldırı. Bir savunma hattı oluşturması gerekiyordu. Ne de olsa bu kız eskiden bir silahtı. Otomatik bir suikast oyuncağı.

"Yapamam. Sadece... gözlerim ve bacaklarım durdu."

Dietfried'in korktuğu tek kadın oydu. Başka biriyle karşılaşmış olsaydı, duyguları bu kadar altüst olmazdı.

Dietfried korkmuştu. Bu kız dehşet vericiydi.

"Geçen sefer başınıza bela açmıştım."

Kızın yaptığı şeyleri biliyordu. Kimi öldürdüğünü biliyordu. Ayrıca eskiden ona nasıl davrandığını da hatırladı ve kendi kendine her şeyin yolunda olduğunu söyledi.

"Major hakkında sorular sorarak."

Çünkü o bir canavardı.

--Tanrım, istiyorum.

Bu kelimeler kafasının içinde dolaşıp duruyordu. Çocukluğunda, bir gün -muhtemelen ölüm anında- karşılaşacağı kişiye dua ettiği sözlerdi bunlar. Şimdi düşününce aptalca, çocukça ve çaresiz bir dilek olduğunu anlıyordu ama o zamanlar bu konuda ciddiydi.

Bu kıza bakmak ona geçmişteki utanç verici halini hatırlattı.

"Kendim çıkacağım. Kaptan, lütfen acele etmeyin."

"Hey."

Violet harekete geçerek oradan çekilmeye karar vermişti. Bunun her iki taraf için de barışçıl bir çözüm olacağı ve birbirlerinin hayatta kalmasını güvence altına alacağı sonucuna varmıştı.

"Hey, bekle."

Ancak Dietfried'in hâlâ söylemek istediği bir şey vardı.

İtidal çağrısı üzerine Violet'in ayakları adımlarının ortasında durdu. Ardından Dietfried'e baktı. "Neden?" diye soruyordu gözleri.

Gitmeyi seçmesi kendi saygı gösterme şekli olmalıydı. İkisi arasındaki mevcut ve önceki ilişki düşünüldüğünde, bu doğru bir karardı. Bu nedenle, ona küstahça ve sessizce baktı.

Şimdi bile Dietfried'i delip geçiyordu. Bu sessiz "neden" onu delip geçti.

Ona beklemesini söyleyen kişi olmasına rağmen, Dietfried bir sonraki sözlerini unuttu. Tonlarca şikâyeti vardı. Daha doğrusu, ağzından çıkan tek şey şikâyetlerdi. Büyük olasılıkla, ona hiçbir zaman sıcak bir söz ya da tavır sergilememişti. Hayır, en azından ayrıldıklarında başını okşamıştı. Ama ne olmuş yani? Yaptığı tek şey buydu. Belki de nedeni buydu.

--Resim hakkında ne düşünüyorsun?

Böyle bir soru onun için son derece zorlayıcıydı. Başka biri olsaydı, nefes almak kadar kolay bir şekilde sorabilirdi. Ayrıca resmi yapanın kendisi olmasıyla da övünebilirdi. Ancak, sadece bu kadın için bu kadar zordu.

İkisi arasında uzun bir sessizlik geçti. Gerçekten uzun, çok uzun bir sessizlik.

Sanki iki canavar vahşi doğada karşılaşmış ve hangisinin önce saldıracağını tahmin ediyormuş gibiydi. İkisi de gelişmemişti ve içleri birbirini tutmuyordu, sadece dış görünüşleri tam teşekküllüydü. Kenardan bakıldığında birbirlerine bakan güzel, yetişkin bir erkek ve kadındılar ama aralarında akan hava bir savaş alanının havasıydı.

Dietfried terlemeye başlamıştı. Violet'e gelince, onun nefes alış verişi bile sığlaşıyordu.

Violet bir şeyler düşünüyor gibiydi. Ağzını açıp kapatıyor ve bunu birkaç kez tekrarlıyordu. Bu durumda ne yapmalıydı? En iyisi neydi? Muhtemelen karar veremiyordu. Bu sadece Violet'in değil Dietfried'in de düşündüğü bir şeydi, ancak Violet'in davranışlarındaki ciddiyet derecesi şaşırtıcı bir şekilde daha yüksekti.

Normalde böyle davranmazdı.

O kadar çok mektup yazmış olan Violet Evergarden'ın bile yanında nasıl davranacağını şaşırdığı kişiydi. Dietfried denen adamdı bu.

Violet, belki de düşündükleri sonunda bir sonuca varmıştı, çantasını yere bıraktı ve ellerini arkasına koydu. "Çekinmeyin."

Dietfried ilk başta onun ne yaptığına dair hiçbir fikri yoktu. Violet vücudunu sunuyor gibi görünüyordu.

"Ha...?"

Hiç tereddüt etmeden, sanki bir araçmış gibi.

"Hâlâ öyleyim. Çekinmeyin."

"Hayatımdan ziyafet çekmekte özgürsün," der gibiydi. Şu anki benliği geçmişteki canavarla örtüşüyordu.

"Ne yapmak için, sorduğum şey..." Dietfried'in ağzı yapış yapış olmuş, kelimeleri bir araya getirmekte zorlanmıştı. Kafası daha çok ona karşı yaptığı hatayı nasıl telafi edeceğiyle meşguldü, bu yüzden Violet'in sürpriz saldırısına hemen cevap veremedi.

"Hatırlamıyor musun? Ne zaman azar işitsem ya da ceza alsam bunu yapardım."

Yapamazdı. Şu ana kadar Dietfried'in kafasında uçuşan tüm bilgiler yok oldu. Ortadan kayboldu.

"Sen, ne..."

Dietfried'e sanki onu delip geçecekmiş gibi bakan mavi gözlerin sahibi her zaman beklenmedik şeyler yapar, onu oradan oraya savururdu.

"O zamanlar nasıl konuşacağımı bilmiyordum, bu yüzden size saldırmak gibi bir niyetim olmadığını göstermek için bunu yapacağım Kaptan."

O gözler.

"Ne söylersem söyleyeyim, kesinlikle... benim için bir kefaret yok. Zamanla, yaptığım şeyleri anlamaya başladım. Ve sana ne kadar dehşet yaşattığımı. Yine de beni Lord Gilbert'ın emrine verme nezaketini gösterdiğin için minnettarım. Size bir şekilde borcumu ödemek istiyorum. Eğer gereksiz olduğunu söylüyorsanız, en azından istediğinizi yapın."

Nedeni ne olursa olsun, o gözler ona "neden" diye sorduğunda...

"İster yumrukla, ister sitemle, ne kadar istersen."

...göğsü bıçaklanmış gibi ağrıyordu.

"Çekinmeyin."

Eğer o yer sakin bir sanat galerisi olmasaydı, Dietfried utanç ya da itibarını umursamadan ona öfkeyle bağırırdı. Yumruklarını canını acıtacak kadar sertleştirmeyi ve yüksek özsaygısı sayesinde öfkeli sesini bastırmayı başardı.

"Bu huyundan nefret ediyorum..."

Bu kız ona hiçbir zaman beklediği gibi davranmayacağını hissettiriyordu.

"...ölümüne."

Dietfried'in titreyen ses tonuyla söylediği sözler üzerine Violet bir adım geri çekildi. Kendini sunma duruşu değişmemişti ama içgüdüleri tetikteydi ve bu adam tarafından öldürülüp öldürülmeyeceğini merak ediyordu. Bunu gören Dietfried onun figürüyle alay etti.

"Beni her an boğup öldürebilecek olan sensin," der gibiydi.

Dietfried aniden başını yukarı kaldıran sıcaklığın soğuduğunu hissetti. Violet bir adım geri çekilmişti. Bu, soğukkanlılığını yeniden kazanması için tetikleyici oldu. Çünkü sonuçta onun sadece bir çocuk olduğunu yeniden teyit edebilmişti. Bir çocuğun bir yetişkine gösterebileceğinden çok daha masum olan bu bakış ve davranışlar karşı taraf üzerinde büyük bir etki yaratıyordu. Dietfried bundan nefret ediyordu.

Çünkü herhangi birinden gelen müdahaleleri küçümseyen o, bundan öylesine tiksiniyordu ki kusmak istiyordu.

Başkalarının baskısına alışmış olanlar çok kolay bir şekilde insanlara zarar vermeyi seçerlerdi. Bu eğilim onu içten içe korkutuyordu. Yine de korksa da başkalarını kendine tercih ederdi. Bu yaratık çelişkiler yumağı gibiydi.

--İğrenç. Dur. Geber. Bana bakma.

Ona bulaşmak istemiyordu. Ama söyleyecek bir yığın şeyi vardı. Ne var ki, iş bunu doğru dürüst yapıp yapamayacağına geldiğinde, onları sıkıştırmayı başarsa bile, küfürden başka bir şeye dönüşmeyeceklerdi.

İkisinin arasında büyük bir göl vardı ve tek yapabildikleri karşı kıyıya bakmaktı, ne kadar derin olduğunu söyleyemiyorlardı. Bunun sorumlusu ilk karşılaşmalarıydı. Her şeyin sebebi buydu.

Adamları ona saldırmış ve o da hepsini öldürmüştü. Daha sonra onu kovalamış, kovalamış ve onu efendisi haline getirmişti. Bir hiyerarşi olmasına rağmen, Violet onun hayatı üzerinde hakimiyet kuran kişiydi.

Kızla vakit geçirdikten sonra bunun onun için bir gereklilik olduğu anlaşılıyordu. Sadece ikisinin bildiği adadan beri hep böyleydi. Ne zaman bir şey olsa önceliği Dietfried'e verirdi. Ne de olsa onu Gilbert'a teslim ederken bile direnmemişti.

Değiştirilebilecek bir şey varsa, o da o andı.

Birbirlerine hiç karışmayan ikili, paralel bir çizgide sayısız kez tekrar bir araya geldi. Böyle durumlarda, reddedilmenin ve yaptıklarının gerçekliğini omuzlarında taşıyarak hareket edemez hale geliyorlar, böylece kaçıyorlardı.

--Gilbert.

İkisini bir araya getiren, en çok sevdikleri kişi bu konuda ne düşünüyordu?

"Sen... Ben..."

--Gilbert için değişebilseydim.

"Kaptan...?"

--Şimdi ve burada, senin iyiliğin için değişebilseydim...

Nefes almak onun için daha mı kolay olacaktı?

Dietfried tam da acı bir karar vermek üzereyken...

"GYAAAAAAAAAH-AAAAAAH-AAAAAAAAAAAAAAAAAH!"

...bir olay meydana geldi.

Belli ki aceleyle işlenmiş bir suç değildi. Ev sahibi Artemisia'nın çığlığı yankılandı ve Dietfried ile Violet sadece ikisinin bulunduğu sessiz salondan kaçtıklarında, soyguncular silahlarını çoğunlukla savunmasız kadınlara ve çocuklara doğrultmuş, onları dizlerinin üzerine çöktürmüşlerdi bile. Bu hareket tarzı çok hızlıydı.

Gözleri faltaşı gibi açılan Violet el arabası çantasını geriye savurup onlara fırlatmak üzereydi ki Dietfried onu durdurdu.

"Aptal mısın sen?! Bunların hepsi koşabilen yetişkinler değil...!"

Rehineler arasında, birinin kolları altında tutulan ve durumu anlamamış gibi görünen küçük bir kız da vardı.

"Onları mümkün olduğunca çabuk kurtaracağım ve geri kalanını kontrol altına alacağım."

"Silahları var; bir uyarı atışıyla başkasını vururlarsa ne yapacaksın?! Diğer sanat eserleri de var... Burası senin gibi patavatsız bir piçin kavga edeceği bir sahne değil! Şimdilik olduğun yerde kal!"

"Ama, Kaptan-"

"Olduğun yerde kal!"

İkili birbirlerini iterek geçmeye çalışırken soyguncular onları fark etti.

Ana salonda, belki de insanları korkuyla bağlamak için, erkekler istisnasız dövülüyor, yerde dizlerinin üzerine çöktürülüyordu. Bunu gören kadınlar doğal olarak titreyerek oturdular ve ağlamaya başladılar.

Çığlıklar müzik gibi yankılanırken soygunculardan biri ikiliye doğru yöneldi. Silahını duygusuzca savururken gözlerinde"Demek burada hâlâ yabani otlar yetişiyordu? " ifadesi vardı.

Dietfried bundan kaçınmayı başarabilirdi. Şimdiye kadar bunu birkaç kez yapmıştı. Bunu suyun üzerinde yüzer gibi kolayca yapabilirdi. Adamın silahını tek eliyle yakalayıp öylece çekebilirse, rakibinin tepki olarak yere düştüğünü hayal edebiliyordu. Silahı çaldıktan sonra soyguncu çetesinin her bir üyesini teker teker kafasından vurabilirdi. Ve sonra, bir silahlı çatışma olacaktı. Yalnız olsaydı bunu yapardı. Evet, yalnız olsaydı.

--Neden şimdi?

İnsanın kendini teslim etmek zorunda kaldığı bir yumruktan daha aşağılayıcı bir şey olamazdı. Ama kendi haysiyetinden önce koruması gereken şeyler vardı. Bu yüzden saldırıyı kaçmadan kabul etti. Mevcut durumun ortasında bir itiş kakış başlatırsa, rehine haline gelen insanların hepsinin zarar görmeden kalacağını düşünmüyordu. Bir şans yakalamaya çalışacaktı. Yapması gereken de buydu. Sadece kendi iyiliği için değil, diğer insanların iyiliği için de böyle bir karar vermişti.

Ancak, otomatik suikast bebeği tamamen farklı bir karar verdi. Gözleri böyle parladığında, kelimenin tam anlamıyla otomatik olarak hareket etti. Onun yerini almak için öne çıktı. O anda aklından geçen tek şey Dietfried'in küçük kardeşinin yüzüydü.

--Gil.

Sanki kendini bunu yapmaya hazırlamış gibiydi. Kolu o kadar çabuk uzandı ki. Violet'i zorla kucakladı ve sırtını soyguncuya döndü. Başından sırtına doğru şiddetli bir darbe aldı. Violet'i kollarının arasında tutarken nefesinin kesildiğini duyabiliyordu.

İşte bugüne böyle gelmişlerdi.

Dietfried, Violet'i bastırma kararının bir hata olduğunu düşünmüyordu. Onun patlayan bir trenin içinde teröristlere karşı tek başına savaşan bir kadın olduğunun farkındaydı ama Artemisia Galerisi'nde böyle bir şey yaparsa sorun olurdu.

Şu anda kendini, kudurmuş köpeğini kontrol altında tutan bir hayvan sahibi gibi hissediyordu.

Kudurmuş köpeğin kendisine gelince, Dietfried'e vurulduğu andan itibaren sanki işlevlerini yitirmiş gibi sessizleşmişti. Dietfried kendisine ilk yardım yapmaya çalışan elleri itmişti. Yanlış bir hareket yaparsa soyguncular onu tekrar dövebilirdi.

Her zaman korumayı kendine görev edinen o, sonunda korunmak zorunda kalmıştı. Bunun da ötesinde, diğerinin yaralanmasına izin vermişti. Bu, hizmet kesintisine yol açacak kadar umutsuzluğa düşmesine neden olmuş olmalıydı. Ancak, zamanla kendini yeniden başlatmış ve bu durumu atlatmak için kendini bir kez daha toparlamıştı.

"Bir sanat galerisinde güç kullanmaktan kaçınmam gerektiğini anlıyorum. Ama insan hayatını sanat eserlerinin üstünde tutmamız gerekmez mi?"

--Kafamın arkasına darbe almamın kimin suçu olduğunu sanıyorsunuz?

En bariz şeyi en ciddi yüz ifadesiyle söylediği için Dietfried hiç düşünmeden broşunun bulunduğu yakayı kavradı ve broşu da yanına aldı. Kurdeleli elbisenin düğmesini bağlayan iplik bir çığlık attı. Bu bir beyefendinin bir hanımefendiye yapacağı türden bir hareket değildi. Ama Dietfried onu kavramak için harcadığı gücü gevşetmedi.

"Sen... Hâlâ benden terbiye almaya ihtiyacın var mı?" dedi öfke dolu bir sesle, yüzleri birbirine değecek kadar yakındı. "Burayı başka hiçbir yerle kıyaslanamayacak bir yer olarak düşün... Bu şey senin için oldukça önemli, değil mi?"

Bir çırpıda gözlerini kırptıktan sonra ağzını bir kez açtı, sonra kapattı.

Dietfried'in eli onu bıraktığında, broşu korumak istercesine kavradı. Elbisesinin buruşmuş büstünden çok broş için endişeleniyordu. Hasar görmediğinden emin olmak için broşu tekrar tekrar okşadı.

Sonunda sersemlemiş bir halde, "Anlıyorum," diye fısıldadı.

"Sanki bir aptal anlayabilirmiş gibi," dedi Dietfried homurdanarak, ancak diğeri poker suratlı bir Otomatik Hatıralar Bebeği'ydi. Onu ne kadar incitirse incitsin, hiçbir etkisi olmayacaktı. Dietfried de böyle düşünmüştü.

"Tamamen anladım. Burada mümkün olduğunca çatışmadan kaçınacağım." Ne yazık ki sesi biraz zayıf çıkmıştı.

Dietfried gözlerinin ucuyla Violet'e baktı. Broş onun için gerçekten de önemliydi. Onu iki eliyle birden tutuyordu. Kimsenin ona dokunmasını istemiyordu - işaret ettiği şey buydu. İkisi de son derece alçak bir ses tonuyla konuşuyorlardı ama kızın tınısı şu anda bir sivrisineğin çığlığı kadar inceydi.

Dietfried biraz daha yumuşak bir sesle, "Anladığın iyi oldu. Bu galerinin sahibine borçluyum. Onun iyiliği için de elimden gelenin en iyisini yapacağım."

"Pekâlâ."

"İnsan hayatı elbette öncelikli. Ama aptalca bir şekilde savaşmayacağız."

Violet bir çocuk gibi tekrar tekrar başını salladı.

"Sen hep korumalık, cinayet ve askeri harekât yaptın, işte bu yüzden anlamıyorsun. Denizde... Filo savaşlarında, korumak için savaşırız. Bizim düşünce tarzımız fethetmek için savaşanlardan farklıdır."

"Korumak için..."

"Eğer onları denizde frenleyemezseniz, düşmanlar karaya çıkar. Leidenschaftlich'in askeri bir ulus olarak adlandırılmasının nedeni sadece ordunun başarısı değildir. Ben... size denizde nasıl savaşılacağını hiç öğretmedim, ha... Şimdilik her şeyi yok etme ve kontrol altına alma yöntemini unutun. Benim yöntemlerimden öğren."

"Anlaşıldı."

Dietfried bu itaatkâr cevap karşısında içten içe şaşırdı. Hatta bundan da öte, "canavar" ile karşılıklı anlayışa sahip olabilmelerine şaşırdı.

Onun elindeyken, bu güzel Otomatik Hatıralar Bebeği bir araç olduğu kadar, nasıl konuşacağını bilmeyen bir "vahşi canavar "dı. Üstelik kontrol edilemez bir canavar.

"Yine de, eğer durum böyleyse, lütfen sizin iyiliğinizin benim için her şeyden daha öncelikli olduğunu unutmayın. Sizi korumak için savaşacağım Kaptan. Lütfen Lord Gilbert'ın hatırı için beni korumayı düşünmeyin. Gerekirse, beni kalkan olarak kullanmanıza izin vermeyeceğim. Benim yerim doldurulabilir ama senin yerini hiçbir şey dolduramaz."

Eğer o zaman.

"Bu aynı zamanda Lord Gilbert'ı korumakla da bağlantılı."

...o yerde...

"Güle güle, Canavar. Bu adam senin bir sonraki efendin."

...gitmesine izin vermek yerine onu eğitmiş ve yönlendirmiş olsaydı, o da aynı şekilde büyür müydü?

"Kapa çeneni."

Böyle mi düşünürdü?

"Kapa çeneni, Canavar."

Bunu hiç düşünmemişti bile.

Başka bir yanı kendini sorgulamasına hemen "hayır" yanıtını verdi. Dietfried Begonvil tarafından yetiştirilen bir Menekşe Evergarden böyle olmazdı elbette. En azından ona nasıl konuşulacağını öğretmiş olabilirdi. Aksi takdirde iletişim kurmakta zorlanırlardı. Muhtemelen ona günlük yaşam için kıyafetler ve kişisel eşyalar verirdi. Etrafta dolaşırken onu yanında getirmesi onun için kötü görünebilirdi.

Ancak, iş bu kıza ellerini büyük bir gayretle saracak bir şey verip vermeyeceğine gelince...

--Anlıyorum. Gilbert'ın gözleriyle aynı renk. Şu broş.

...inkar edemezdi.

--Düşündüm de, yalnız kalmaktan nefret ettiği için beni hep arkamdan takip ederdi.

Onun için yapabileceği bir şey varsa, o da en azından bir tabutu çiçeklerle doldurmak ve onun için hazır bırakmaktı. Bir şey olmasını istemiyordu ama bu kadarını da yapmış olabilirdi. Ne de olsa Violet, Dietfried Begonvil'in yanında kalsaydı, onun hatırı için kesinlikle ondan önce ölecekti.

"Bir oyun oynayacağız."

--Gilbert.

"Gösteri mi?"

--Ne kadar harika olduğunu anlamakta hep geç kalıyorum.

"Bu doğru. Bunu öneren sendin, bu yüzden seni yem yapacağım."

--O iğrenç canavarı bu hale sen getirdin.

"Anlaşıldı."

--Onu böyle değiştirebildin.

"Önce şunu al... Bunun için geç oldu ama... benimle ortak bir mücadele hakkında herhangi bir sorun var mı?"

Dietfried sorduğunda, Violet boynunu eğerek cevap verdi, "Neden...? Yok."

Nedendir bilinmez, eski silahı sadece böyle zamanlarda duygu kırıntıları gösterirdi. Sadece masumca, bunun onun için acımasız olduğunun farkında olmadan.

"Lütfen beni doğru kullanın Kaptan." Gülümsedi.

Soyguncular Artemisia Galerisi'ne neden saldırmıştı?

Günlük yaşamın ortasında böylesi bir şiddetin ortaya çıkmasına yol açan belli bir tarih vardı. Öncelikle, soygunun baş failinin hayatında bir dönüm noktasının yaşandığı zamanla başlamak tercih edilirdi ama bu çok ileri sarmak olurdu. Kısa bir açıklamaya geçelim.

Bu vaka, alışkanlık haline gelmiş bir suçlu tarafından işlenen bir suçtu.

İnsanların soygun yapması için çeşitli nedenler vardı, ancak avantaj sadece bir tanesiydi. Kısa bir süre içinde tazminat kazanmak. İyi vatandaşlar yaptıkları işin karşılığını alırlardı, ancak hırsızlar bu zihniyeti paylaşmazlardı. İnsanlar başkalarına hizmet ederek ödüllendirilirdi. Büyük bir meblağ toplamak için uzun bir zaman ve çaba gerekiyordu. Hırsızlar bundan feragat ederdi. Başarıya ulaşmak için, hangi topraklarda olursa olsun, bir kişinin temel kural olarak becerilerle donatılmış olması gerekirdi.

Eğer bir kişi bir kez yaptıktan sonra durabiliyorsa, neden sayısız kez yapsın ki? Burada ve orada suçlular hakkında böyle düşünen insanlar vardı. Çünkü bir kez başardılarsa, bunu tekrar yapabilirlerdi. Kazanmak için hayatlarından uzun zaman ayırmak zorunda kalacakları şeylere anında ulaşabiliyorlardı. Bu, bunu yapmak için bir fırsatın gelişiydi.

Bir kez alıştıktan sonra, fırsatları belirlemek şaşırtıcı derecede kolaydı.

İnsanların düşüncelerini tahmin etmekte başarılı olan biri olduğunu varsayalım. Diğer kişinin kişiliği gözlerinin hareketleri, nefes alış verişi, ses tonu, geçmişindeki güç ilişkileri, sosyal konumu ve benzeri şeylerle belirlenebilir, böylece "doğru cevabı" elde etmek için ne tür bir davranış sergilenmesi gerektiği çıkarılabilirdi. İlk bakışta sihir gibi görünse de, bir kişinin başka bir kişiyi uzun yıllar boyunca sürekli olarak izlemesinin sonucundan başka bir şey değildi.

Bu bireysel maçlara karşı bir strateji olduğundan, soyguncuların çevreyi biraz daha iyi kavramaları gerekiyordu. Şehirde dolaşırken tesadüfen yeni bir galerinin açılacağını öğrendiler. Açılış tarihi de duyurulmuştu. Görünüşe göre bir gün önce sadece ilgililer için bir etkinlik olacaktı.

Hangi kuruluş olursa olsun, yeni bir dükkânın açılışını kusursuz bir şekilde gerçekleştirmek zordu. İçeride daha önce bir galeride çalışma deneyimi olan insanlar olsa bile, böyle bir durumu kontrol etme ve sorunsuz bir şekilde ilerletme yeteneklerini kullanmak farklıydı. Çalışanlar o gün büyük bir panik içinde olurdu. Sadece üyelere özel bir kutlama günüyse, galeriyi koruması gereken güvenliğin orijinal halinin yetersiz kalacağından şüphe yoktu.

Bu yüzden soyguncular , "Aah, burayı dürtecek olursak, kesin yıkılır" diye düşünmüşlerdi .

Özel bir kinleri yoktu. Sadece bunu yapabileceklerine karar vermişler ve böylece saldırıya geçmişlerdi. Gerçek olan tek şey Artemisia Galerisi'nin şanssız olduğuydu.

Galeri sahibi galeriyi açana kadar ne kadar zorluk çekmişti, hayatını başkalarına boyun eğerek mi yaşamıştı? Kaç sanatçı eserlerinin galeride sergilenmesini dört gözle bekliyordu? Böyle insanların duyguları zaman zaman acımasızca çiğnenebilirdi.

Yürürken yabani otlara pek aldırış eden yoktu. Hepsi bu kadar. Ancak bu kez Artemisia Galerisi tek bir konuda şanslıydı.

"Hiç iyi değil... Hum, affedersiniz...! Aniden...!"

Sanatı seven bir donanma kaptanı.

"Ugh..."

...ve eskiden Leidenschaftlich'in Savaş Bakiresi olarak anılan kadın da rehineler arasındaydı.

Kargaşaya neden olan ve panik içinde soygunculardan birine yalvaran adam, direnmediğini göstermek için iki elini de kaldırdı. Uzun saçlı bir adamdı. Hafif kıvrımlı siyah saçları omuzlarına kadar uzanıyordu. Hemen yanında karnını tutan ve titreyen bir kadın vardı.

"Ne?"

Etraflarında birkaç silahlı adam toplandı.

"Karnı ağrıyor gibi görünüyor."

"Sadece karın ağrısı mı? Bırakın onu."

"Tuvalete gitmesine izin vermemizi mi söylüyorsun? Hâlâ bu insanları izlememiz gerekiyor. Ayrıca, o bir kadın. Biri onu tuvalete götürürse... Peki, ne kadar eşya aldık?"

"Tabloların çoğunu taşıyıcıya koyduk ama hâlâ süs eşyaları var. Yine de biraz zaman alacak."

Soyguncuların bir seçeneği vardı. Ya sessizce acı çekmesine izin verecek ya da kibarca tuvalete götüreceklerdi. Sadece erkekleri dövmek muhtemelen politikalarından biriydi. Gerektiğinde şiddete başvurmaktan çekinmiyorlardı ama gerekmediğinde de işleri çaktırmadan halletmek ve hazineyi hızla almak için mümkün olduğunca az düşmanlık beslemek en iyisiydi. Bu centilmence görünüyordu ama kendini beğenmiş bir düşünceydi.

"Ne yapacağız? Baş..."

"Arabaya önce Başkan bindi. Sanki her seferinde ona böyle şeyler sorabilirmişiz gibi."

"Baş" muhtemelen şefleri olmaya layık üyeyi ifade ediyordu.

Acı çeken kadının önünde sessiz konuşmalar devam ederken, kadın sonunda karnını tutarak yere uzandı. Kadının kötü durumuna itiraz eden adam omuzlarını sarsarak ona "dayanmasını" söyledi.

Kadın sanki bir işaret almış gibi yüzünü yavaşça kaldırdı. Dağınık altın sarısı saçlarının arasındaki boşluklardan taş gibi mavi gözleri görünüyordu. Ağzını kapatıyordu, belki de kusmamaya çalışıyordu. Yine de kadının bakışlarının oldukça iyi olduğunu söylemek kolaydı.

"Biraz zaman alacak, ha. Ayrıca, kadınlara daha sonra ihtiyacımız olacak."

Gözleri soygunculardan birinin gözlerine kilitlenmiş, sanki onu içine çekiyordu. Bu kadının gözleri ıslak bir şekilde ayaklarının dibinden onlara bakmasının ne kadar yıkıcı bir güce sahip olduğunu, buna bizzat şahit olmadıkça kimse anlayamazdı.

"O zaman, sanırım sorun yok."

Bunu söyleyen adamın kaba gülümsemesinden niyetinin ne olduğu tahmin edilebilirdi. Kadın ağzını kapatırken, soyguncu silahını kadına doğrultarak ayağa kalkmasını söyledi ve ardından kadını tuvalete götürdü.

Bundan sonra kadın ve soyguncu bir süre geri dönmedi. Tuvaleti kullanmak istediğini söyleyecek cesareti kendinde bulan başka kimse olmadığı için, onların yokluğu doğalmış gibi geçti. Bu arada galerideki sergiler birbiri ardına işyerinin dışına park edilmiş portbagajlı arabalara taşınıyordu. Soyguncular malların taşınmasında çalışan görevliler gibi giyinmişlerdi, bu yüzden sokakta yürüyenler bile bu çalışma sahnesinde garip bir şey olduğunu düşünmediler.

Malların çoğunun yerini değiştirmeyi bitirdikten sonra arabalardan biri galeriden ayrıldı. Park halinde duran diğer araç ise gözcülük yapanların kaçması içindi. Bugünün hatırına toplanan sanat eserlerinin sonuncusuna kadar götürülmesiyle galeri bomboş kalmıştı. Galerinin sahibi Artemisia bir yandan ağlıyor, bir yandan da gözyaşı döküyordu.

Görünüşe göre, bu hırsızlar oldukça alışkanlık haline gelmiş suçlulardı. Müesseseye girdiklerinde herkesi silahlı güç kullanmakla tehdit etmişler, insanların direnişini kırmışlar, ancak bundan sonra, herkes kıpırdamadan durduğu sürece, rehineleri soğukkanlılıkla kontrol altında tutmaktan başka bir şey yapmamışlar, seslerini bile yükseltmemişlerdi. İnsanlar söyleneni yaparlarsa hayatlarını kaybetmeyeceklerdi. Bu umut rehinelerin itaatkâr olmasını sağladı. Soyguncu olsalar da, insanlara karşı bu kusursuz davranış biçimleri zanaatkârlarınkine benziyordu. İnsanları insan olarak görmüyorlardı.

"Affedersiniz; ben sadece... ona bir mendil ödünç vermek istiyorum. Hepsi bu kadar. Elbisesinin kolları zaten gözyaşlarıyla ıslanmış. Sadece bu kadarına izin veremez misiniz?"

Arkadan bir ses duyan Artemisia arkasını döndü. Ses, bugün için davet ettiği ve uzun süredir tanıdığı sanatçılardan birinden geliyordu. Ona da kötü bir şey yapmış olmanın verdiği suçluluk duygusuyla sarsılmıştı.

İlk tanışmaları bir dinlenme tesisinde, adamın manzara resmi yaptığı sırada arkasından gizlice bakmasıyla başlamıştı. Adamın mesleğini bilmiyordu ama iletişimlerini sürdürdüler ve ona sanatını göstermesini istedi. Görünüşe göre her zaman bir hobi olarak resim yapıyordu. Ona yakın olan insanların çoğunun bile resim yaptığını bilmediğini ve bunu gerçekten sadece kendisi için yaptığını söyledi.

Bu meşgul adam boş zamanlarını değerlendirmiş ve ortaya çıkardığı eserler Artemisia'nın duygularını harekete geçirmişti. Artemisia'nın resimlerini sergileme isteği karşısında önce tereddüt etse de sonra bir çocuk gibi gülümsedi ve mutlu bir ifadeyle ona onay verdi.

--Aah, Tanrım. Lütfen onu geri ver. Lütfen o eğlenceli zamanı herkese geri ver.

Artemisia sanat eserlerinin çalınmasına üzülmüş ve sinirlenmişti ama her şeyden çok, bu günü dört gözle bekleyen herkese karşı duyduğu pişmanlık göğsünü yaracakmış gibi hissediyordu.

"Hey, sana bunu kullanmanı söyledi."

Soygunculardan biri Artemisia'ya bir mendil ödünç vermişti. Artemisia gözyaşlarını sildi ve bir şekilde onunla göz göze gelmeyi başardı. Sonra da sesini çıkarmadan adama "teşekkür ederim" diye mırıldandı.

Adam gülümsedi. Ama bu Artemisia'nın bildiği gülümseme değildi. Sanat hakkında konuşurken farklıydı. Daha düşünemeden ürperdi. Adamın gözleri gülümsemiyordu.

" ."

Adam Artemisia'ya bir şeyler söyledi. Adam sadece dudaklarını oynattığı için, Artemisia onun ne anlatmaya çalıştığını okuyup okuyamadığını anlayamadı. Okuyamamıştı ama büyük olasılıkla adam şöyle demişti:

"Yakında bitecek."

Sonunda soyguncular bir tahliye havası yaratmaya başladılar.

"Limandan ayrılana kadar yanımıza bir kişi alalım. Kadın ya da çocuk olabilir. Hangisini seçelim?"

"Kadın olsun."

"O adam, bu iş için kullanmayı planladığımız kadınla oynaşıyordu, değil mi? Ona ne oldu?"

Sonunda serbest bırakılacaklarını düşünen rehineler kıpırdanmaya başladı. Bir felaketle karşı karşıya kalmışlardı ve hayatlarını adadıkları sanat eserleri çalınmıştı. Bu neşeli gün yeniden umutsuzluğa boyanmıştı. Ama hayattaydılar. Bugünün tek ve en iyi tarafı buydu. Kendilerini bununla teselli etmedikleri sürece rasyonelliklerini koruyamayacaklardı. Ne olursa olsun, bir an önce özgürlüğe kavuşmak istiyorlardı.

Aralarında, soyguncuların hareketlerini sessizce izlemekle yetinen bir adam vardı. Karnı ağrıyan bir kadınla ilgilenen bu adam endişeli görünüyordu. Kadın tuvalete götürüldükten sonra, sanki her şeye ilgisini kaybetmiş gibi ifadesizleşti. Ara sıra, uykusu gelmiş gibi gizlice esnediği anlar bile oluyordu.

"Git onu ara. O kadını rehine olarak kullanabiliriz. Genç olduğu için onu sokağa atarsak yürüyerek geri gelebilir."

Bu sözleri duyan adam sesini yükseltti ve güldü. Görünüşe bakılırsa gülmeye niyeti yoktu ama sonunda güldü. Bir elini ağzına götürdü ama sonra omuz silkti ve soyguncuların görmesine izin verdi. "Özür dilerim, sizinle dalga geçmek istememiştim. Ama o şeye tecavüz etmeye çalışıyorsun, ha? Ne kadar canın olursa olsun, yeterli olmayacaktır."

"Hey, senin neyin var...? Bir şikayetin falan mı var...?"

Adam, soyguncuların tehditkâr figürlerinin daha da komik olduğunu söylemek istercesine gülmeye devam etti. Ev sahibi Artemisia gözleriyle, soyguncuları kışkırtan adama kendini tutması için yalvardı, çünkü sadece topladığı sanat eserlerini değil, davet ettiği bir misafiri de kaybetmeyi göze alamazdı, ancak adam bunun üzerine bir gözünü kapattı ve "Artemisia, sorun değil" diye cevap verdi.

Buradaki hiç kimse onun sosyal statüsünü bilmiyordu. Ya da geçmişini.

Geçmişte Dietfried Bougainvillea dünyanın en iyisi olabilecek bir silaha sahipti. Şimdi bu silah elinden alınmıştı ama efendi-hizmetkâr bağları tamamen kopmuş gibi değildi. Canavarın yüksek düzeyde sadakati vardı, bu yüzden uzun zaman sonra tesadüfen karşılaşmış olsalar da kalbi onu tanıdı. Geçmişte takip ettiği kişi oydu - onun tarafından hizmet edilmeye değer biri. Bu nedenle, canavar ona yorulana kadar eşlik edecekti.

Sadece sınırlı sayıda insan canavarla başa çıkabilirdi. Şimdilik onun ellerine geri döndüğü hissi biraz tuhaftı.

"Çok hızlı koşuyor."

"Ha?"

"İşte bu yüzden sizin sonunuz geldi. Benim hatam."

"Hey, sustur şu herifi."

Dietfried aniden konuşmaya başlayınca, soyguncular doğal olarak kuşkulu bir tepki verdi.

"O bir geyik kadar hızlı. Ve burası şehrin ana caddesi, yani yakınlarda oteller var."

"Yani, ne diyorsun?"

"Bugün buraya gelmek için korumalarımı geride bıraktım. Muhtemelen odalarının barında içiyorlardır. Aralarında o şeyi hala yanımda olduğu zamanlardan tanıyan adamlar da var. Saç bağımı ona bırakmıştım, o yüzden onları bununla ikna edebilir. Çaldığınız şeyleri limana götüreceğinizi tahmin edebiliyorum. Bu şehrin merkezinde böyle bir karmaşa yarattığınızda karadaki takipçilerden kaçmak oldukça zor. Deniz yolunu kullanarak takip edilmek kara yolunu kullanmaktan daha zor, değil mi? Ama deniz yolu benim aleyhime çalışmıyor. Bir araç bir süre önce ayrılmış gibi görünüyor, ama limana ulaştıklarında bitmiş olacak. Muhtemelen şimdi dışarı çıkacaksınız, ama yanınıza rehine olarak birini almayı düşünüyorsanız, vazgeçseniz iyi olur. Astlarımın çoğu sıcak kanlıdır. Onları bu şekilde uyandırırsanız, muhtemelen çok heyecanlanırlar. Böyle bir şey olursa, kısa yoldan köşeyi dönecek olan siz olursunuz. Ne kadar ceset düşerse düşsün, sonrasında istediğimiz kadar uğraşabiliriz. Hikayeleri düzeltmemiz gerekecek, ancak bugünün rehineleri kesinlikle benimle işbirliği yapmayı seçeceklerdir. Tüm gücünüzle yaşadığınız bir hayatın kanıtlarının insanlar tarafından çiğnenmesi herkes için acı vericidir."

Etkileyici adam böyle bir durumda durmadan konuşurken bile nefesi tükenmedi. Ancak onun bu heybetli yönü başkalarının gözüne korkunç ve deliliğe benzer bir şey olarak yansıyordu.

Soyguncular aniden tüm rehinelerin çok arkalarına baktıklarını fark etti. Arkalarında bir şey olduğunu hissettiler. Yaşam ateşini bile saklayan, sadece efendisinin emirlerini bekleyen bir hayalet gibiydi.

Galerinin pencerelerinin dışında, arabanın park edildiği alanın etrafından birilerinin kavga seslerini duyabiliyorlardı. Aynı anda, hemen arkalarında belli belirsiz bir nefes sesi duydular.

Koşmaktan nefesi kesilmiş bir kadının soluk alıp verişi kulaklarının dibinde belirdi.

"Yap şunu, Violet." Dietfried başparmağını kaldırdı ve hızlı bir boğaz kesme hareketi yaptı.

Bebeğinin, insanları yiyen bir canavar kadar ezici bir güçle soyguncuları bayıltmasını izlerken Dietfried geçmişi anımsadı.

--Her şey dönüyor.

İkisinin o ıssız adada mahsur kaldığı zamanı hatırladı.

Kurtarma filosu geldiğinde canavar korkmuştu. Dietfried de öyle. Daha fazla yoldaşı öldürülürse buna dayanamazdı. Bu nedenle, canavarın elinden tutmuş ve onu dış dünyaya yönlendirmişti. Ona göre bu, dizginleri ele almakla aynı şeydi.

Artık dizginler yoktu. Yürürken onu elinden tutup çekmesine de gerek yoktu. Aralarında hiçbir şey yoktu.

Ne aşk, ne tutku, ne bağlılık, ne arzu, hiçbir şey.

"Kaptan."

Hiçbir şey yoktu ama kesin olan bir şey vardı.

"Kaptan Bougainvillea."

Eğer onu çağırırsa, bu Otomatik Hatıralar Bebeği büyük olasılıkla onu kurtarmak için dünyanın öbür ucuna bile giderdi. Bu onun doğasında vardı.

"Daha yeni döndüm. Zarar görmedin mi?"

Canavar o anda onun adını ilk kez söylediğinin farkındaydı. Gözleri kırışıyordu.

"Evet."

Sadece bu kadar telafi bile canavarı gülümsetmeye yetmişti.

Kısa bir süre geçtikten sonra Leidenschaftlich gecenin yumuşaklığıyla kucaklaştı.

Yaz takımyıldızları simsiyah gökyüzünü süslüyordu. Gündüz ne kadar güneşliyse, gece de gökyüzü o kadar parlaktı ki, bu akşam için bir yıldız ziyafeti denebilirdi. Gün Leidenschaftlich'te sona ermek üzereydi. Bugün sabahtan beri kaosla doluydu.

Toplanan seyirciler tarafından izlenirken, Artemisia Galerisi'nin önünde yaşanan tutuklama dramı çoktan sona ermiş, birçok prosedür ve işlem askeri polise devredilmişti. Çalınan sanat eserlerinin Artemisia'ya güvenli bir şekilde yeniden teslim edildiğini gören Dietfried bir nefes aldı. Bakışları kısa bir süreliğine yana kaydı. Kirlenmiş bir seramik bebek orada duruyordu. Böyle görünecek kadar güzel, gecenin ortasında parlayan bir kadın orada duruyordu. Ona bir şey söylemesi gerekiyordu. Bekleneceği gibi, en azından şimdi bunu yapmalıydı. Ama aklına hiçbir şey gelmiyordu.

-- "İyi iş çıkardın". "O kadar da kötü değildi". "İyi işti". "Seni takdir ediyorum"... Hangisi?

Kafasının içinde kelimeler tasarlanıyor ve sonra yok oluyordu. Tıpkı şu anda Leidenschaftlich'in dört bir yanında uyuyan çocukların gördüğü rüyalar gibi. Doğuyor ve sonra yok oluyorlardı.

Sonunda ağzını açmaya çalıştı, "Üşümüyor musun?"

"Ne de olsa yaz mevsimindeyiz."

Ve kadınları dışarı davet etmeye alışık olmayan bir adam gibi onunla konuşmaya son verdi.

Makul bir şekilde ve korumak için savaşan Violet Evergarden hâlâ Dietfried'in yanındaydı. Bugünün en değerli kişisinin o olduğunu söylemek yerinde olurdu. Tutuklama operasyonu fikrini ortaya atan kişi Dietfried'di, ancak bunun için tüm çalışmaları yapan kişi Violet'ti.

Önce karın ağrısı çeken kadın rolüne bürünmüş ve soygunculardan biriyle tuvalete gitmişti. Daha sonra mekanik protez kollarıyla omzuna elini uzatan adamın boynunu sessizce boğarak bayılmasını sağlamıştı.

Sonra da tuvaletin penceresinden kaçmıştı. Askeri polise gitmek yerine, Dietfried'in kendisine söylediği otele gitmiş ve üst kattaki bir odada sigara ve içki keyfi yapan denizci askerlere durumu bildirmişti. Kendisini tanıyan askerlerden biri önce korkmuş, ancak Dietfried'in kurdelesinin kendisine emanet edildiğini görünce yüz ifadesi değişmiş ve askeri polisle temasa geçerek liman güvenliğine denetimlerini sıklaştırmaları için haber vermişti.

Onların hazırlanmasını beklemeden hemen Artemisia Galerisi'ne geri koşmuş ve aynı yoldan galeriye sızmıştı. Onu fark etme şanssızlığını yaşayan soygunculardan birkaçı, karınlarına yedikleri bir tekme ya da yumrukla yere yığılmış ve böylece nihayet geri dönmüştü. Violet kalan soyguncuların arkasında durup soluklanırken, rehineler sanki onların güvenliğiymiş gibi ona bakıyordu ama Dietfried ona bakarken alay ediyordu.

Tam da emredildiği gibi, tek bir sanat eserine bile zarar vermeden Dietfried'i kurtarmıştı.

"Ne olduğu hakkında..."

"Muhtemelen Lord Gilbert'a söylememek en iyisi olacaktır. Endişelenecektir."

Son sanat eserinin de getirildiğini gören Violet, ayaklarının dibinde duran el arabası çantasını aldı. Muhtemelen eve tek başına gitmeye niyetliydi.

Ona bu kadar çok şey yaptırdıktan sonra, Dietfried'in içinde suçluluk duygusuna benzer bir şey filizlenmeye başlamıştı. Sonunda onun da birileri için önemli olduğunu kabul etti. Savaştan sonra Violet'in zümrüt broşunu sanki orada olduğunu doğrulamak istercesine okşadığını gördüğünde de böyle düşünmüştü.

Eskiden öldüğünde kimsenin yasını tutmayacağı vahşi bir yaratık olmasına rağmen.

--Bu bir bahane. Bahaneden başka bir şey olmayacak. Eğer öyleyse, söylemek istemiyorum.

O zamanlar, Dietfried'in yanındayken, her gün her açıdan delilikle doluydu. Savaş meydanlarında dolaşır, sabahtan akşama kadar savaşır, şiddete fazlasıyla alışırlardı. Sonra savaş sona erdi, barış geri geldi ve sanat bile yapabileceği bir dönemin geldiğini fark etti. O zamanlar anormaldi ve şu anda hissettiği şey varsayılandı.

"Seni eve götüreceğim."

"Gerek yok. Refakatçileriniz bekliyor olmalı, o yüzden lütfen gitmekte özgürsünüz Kaptan."

"Sorun değil; sadece bu seferlik. Sizi eve götüreceğim."

"Gerek yok."

"Seni götüreceğim. Dinleyin, bu bir emirdir."

"Emrini kabul edemem."

"Seni küçük... Az önce sana talimat verdiğim gibi hareket ediyordun."

"Çünkü olağanüstü bir durum vardı... Ayrıca, Kaptan Dietfried, sizi eve götürmem mantıklı olurdu, ama tersi mantıksız."

"Sen neden bahsediyorsun? Sen bir kadınsın, değil mi?"

"Bir kadın". Bunu kendi ağzıyla söylediğini fark eden Dietfried daha da pişman oldu.

Violet'in dudaklarının köşesinde bir kesik vardı ve oradan kan geliyordu. Kurdeleyle bağlanmış elbisesi terden sırılsıklam olmuştu. Çok terlemeyenler bile yaz mevsiminde böylesine büyük bir itiş kakıştan sonra böyle olurlardı.

"Bir araba çağırıyorum. Sorun yok; orada bekleyin. Evergarden evine girene kadar seni uğurlayacağım. Sonra da vedalaşacağız. Birbirimizi bir daha asla görmeyeceğiz. Sen ve Gil ne olursanız olun, birbirimizi bir daha asla görmeyeceğiz."

Birinin aşkını tamamen kabul edebilecek hale gelen bu kadına bugün yaptığı şey, Begonvil'in bir oğlunun bir hanıma asla yapmaması gereken bir şeydi.

Arabaya atladıktan sonra bir süre sessizlik oldu.

--O ikisi bir çift olmasına rağmen böyle açık bir sırrı saklaması normal mi?

Dietfried kendini yanlışlıkla küçük kardeşinin aşk hayatı hakkında endişelenirken buldu. Ne de olsa bu durum en sevdiği kardeşine ihanet anlamına gelebilirdi. Gilbert, Dietfried'i tamamen affetmişti. Reislik verasetini onun üzerine yıktığı için. Ailelerini hiç düşünmediği için. Tarif edilemez vahşi bir canavarı ona dayattığı için. Her şeyi affetmişti.

Geriye dönüp baktığında, Dietfried'i affetmeyeceğini söyleyerek onu kendinden uzaklaştırmaya çalıştığı tek an, Dietfried ona Violet'i teklif ettiğinde olmuştu. Buna "insan kaçakçılığı" demişti. Dietfried'e bir çocuğa şiddet uygulamamasını söylemişti.

Büyük olasılıkla, bu ikisi en başından beri birbirlerinin tek istisnasıydı. Muhtemelen Dietfried'in bugün Violet'e yaptıklarının affedilecek bir yanı yoktu. Gilbert çoğu şeyi affederdi. Onun için en önemli olan tek şeyle ilgili konular hariç. Sevdiği biri tarafından nefret edilmek. Bu, kaç yaşında olursa olsun herkesin kalbine gölge düşürebilirdi.

"Her şey yolunda." Sessizliği yaran ses, sanki onu sakinleştirmek istercesine ona doğru atıldı. Sanki Dietfried'in tedirginliğini anlamış gibiydi. "Eğer bir ihtimal... bu dava hakkında başka biri aracılığıyla ona bir haber ulaşırsa, sizi kesinlikle savunacağım, Yüzbaşı Dietfried."

"'Savunmak' mı dediniz?"

"Doğruyu söylemek gerekirse, Binbaşı'nın haberi olmadan sık sık büyük çaplı olaylara karışırım. Ama mutlaka geri dönüyorum. Leidenschaftlich'e. Bugün de döneceğim. Dolayısıyla, hepimiz iyiyiz."

"Orada ne yapıyorsunuz?"

"Çok uzun süre ayrı kaldık. Bu nedenle, diğerinin ilk etapta bilmediği birçok anımız var. Belki şimdi bile. Benim de onun da yapacak işleri var. Birbirimizi görmek için kısıtlı zamanımız var. Ancak ben kesinlikle her zaman Major'a döneceğim. O da bunu biliyor. Ayrı olduğumuz zamanlarda bile aklımı meşgul eden tek kişi o oluyor. Bunu ona doğru bir şekilde ifade edip edemediğimden emin değilim ama durum böyle."

Söyledikleri normalde onu kahkahalara boğacak şeylerdi ama Dietfried bunu yapamadı.

--Ne zaman bu hale geldin?

Dietfried Violet'ten nefret ediyordu. Duygularını buna iten birkaç faktör vardı.

--Artık birinin aşkına karşılık verebilirsin.

Kendini onunla örtüşürken görüyordu. Yetişkinlere boyun eğmesi ve kendisinin de bunu istemesi onu iğrendiriyordu. Özgürlüğü arzulamayan bu vahşi hayvanı hor görüyordu. Birisi tarafından bu şekilde eğitildiği gerçeğini küçümsedi. Her şeyi küçümsedi. Öncelikle, Dietfried'in sevdiği pek çok şey yoktu.

Nazik olabilecek insan sayısının bile bir sınırı vardı.

Gerçek şu ki, nazik olmak istese bile bu artık mümkün değildi. Geçmişte bunun için Tanrı'ya sayısız kez dua etmişti. Ancak bunu başaramayan Dietfried Bougainvillea adında bir adam vardı.

--Tanrım, istiyorum, diye yalvardı zihnindeki birine uzun zamandır ilk kez. Belki de çocukluğundan beri.

Yine de bu tür bir varlık çağrılara cevap vermiyordu. Şu anda bile yalvarışının O'na ulaşıp ulaşmadığına dair hiçbir fikri yoktu. Bu kesinlikle imkânsızdı. Onun ve Violet'in yıldızları kökten değişmeyecek bir konumdaydı.

Yine de, her nedense, bugün birinden af dilemek için karşı konulmaz bir istek duyuyordu.

--Geri dönmek istiyorum.

Nereye gideceğini o bile bilmiyordu.

--Acele et ve bitsin, bu gün, bugün ve onunla geçirmem gereken zaman.

Rahatsız olmamıştı.

--Tanrım, istiyorum.

Ama acı verici bir şekilde sefil.

"Kaptan."

Araba gecenin karanlığına boyanmış ağaçların arasından geçiyordu. Aralarında serin bir ses yankılandı.

Violet dışarıdaki manzaraya bakıyordu. Ne kadar uzakta olurlarsa olsunlar peşlerinden gelen ayı izliyordu.

Ay sonsuza dek var olmaya devam edecek bir şeydi. Hikayelerin aksine. Dietfried'in bununla ilgilenip ilgilenmediğine bakılmaksızın, onun hikayesine dair her şey de bir gün sona erecekti. Hiç bitmesini istemediği şeylerin bile sonu gelecekti. Şu anda sahip olduğu duygular bile sona erecekti.

"Bugün nasıldım?"

"Ne?"

"Bugün yaptığım iş seni memnun etti mi?"

Dietfried, Violet'in sorusunun ardındaki niyeti hiç okuyamadı. Zaten duygularını okuyamadığı biriydi, ama bu cümlenin anlamını anlamak daha da zordu.

"Ne söylemek istiyorsun?"

Sessizlik.

"Hey, doğrudan söyle. Benimle dalga geçme."

"Pekâlâ," diye bir kez daha girdi kulaklarına o soğuk ses. Bu soğukluk geceyi andırıyordu ama yakalaması ne kadar kolay olsa da kulaklarından hiç gitmiyordu.

Violet boynunu çevirdi ve bakışlarını ona dikti. Yavaşça, mavi ve yeşil gözler birbirine karıştı.

"I..."

Ay ışığıyla yıkanmış, Dietfried'in nefesini kesecek kadar sade ve saf bir güzelliğe sahipti.

"Sizinleyken, Lord Dietfried, yaptığım iş asla tatmin edici değildi. Artık bir yetişkin olduğuma göre, sonunda borcumu... işimle ödeyebildim mi?"

"'Borç' derken neyi kastediyorsun?"

Sesi boğuk çıkmıştı. Birden sanki bu buz gibi kadın tüm vücudunun ısısını çalmış gibi hissetti. Ağzının içi aşırı derecede kurumuştu.

"Her şeyi kastediyorum. Her şey beni o adadan getirdiğinde başladı. Şu anda olduğum gibiyim çünkü beni anneme emanet ettin... Lord Gilbert'a."

"Eğer benimle kalsaydın, muhtemelen iyi bir şey olmayacaktı."

"Sana hizmet etmeye devam etseydim nasıl olurdum?"

Bu sözler bir kurşuna dönüştü ve Dietfried'in kalbini delip geçti. Bu beklenmedik soru karşısında nefesi kesilecekmiş gibi hissetti. Uzak geçmişten beri her şey böyleydi. Dietfried, onun kendisi için ölümcül bir silaha dönüşebilecek bir kadın olduğunu tekrar tekrar teyit edecekti.

"Yani sen de bir hipotez hayal ediyorsun... 'ya olursa'," diye zarif ve soğuk sesi karanlığın içinde çınladı. "Sen de mi?" sorusu üzerine Violet başını salladı.

Dietfried, bu onun cümlesiydi, diye düşündü ama Violet onun değerli taştan gözlerine rüya gibi bir bakış gönderdi. Varlığı onun için gerçekçilikten yoksun olabilirdi.

Violet fısıldamaya başladı. Keşke o zamanlar bu emre itaatsizlik etseydi. Keşke o zaman ona doğru bir adım daha hızlı koşsaydı.

"O zamanlar, eğer". "O zamanlar, eğer". "O zamanlar, eğer".

Keşke bu ekstra adımı atabilseydi, o zümrüt gözünü kaybetmezdi diye düşünmeden edemiyordu.

"Ayrıca, acaba... o zamanlar onu korumayı başarabilseydim..."

En sevdiği efendisinin elini bırakmak zorunda kaldı ve sanki bir kenara atılmış gibi başka birine emanet edildi.

"...Binbaşı'dan uzakta o zamanı geçirmek zorunda kalmayacaktım."

Geçmişi düşündüğünde, her zaman terk edilmiş ve sonra birileri tarafından sahiplenilmişti. Buna alışkın olmalıydı. Altında doğduğu yıldız buydu.

Aslında bu dünyaya yabancı bir bedendi ve ortadan kaldırılması gerekiyordu. Kaderi de bu şekilde akıp gitmişti. Menekşe'nin kendisine çizilen yola uysalca boyun eğmesine rağmen isyan etmesinin nedeni, diğerinin özel olmasıydı.

--Ben de onu bir kenara atmıştım.

Evini bir kenara atmıştı. Protesto için ağlayan küçük kardeşini de. Ve bu canavarı da atmıştı.

"Beni Major'la bırakmasaydın ne olurdu diye de merak ediyorum."

Bu kadın.

"Ama bunların hepsi rüyalara benziyor, zihnimden geçiyor ve kaybolup gidiyor. Sayısız 'eğer'lerden geçtikten sonra, ben..."

Bu kadını kardeşinin üzerine itmiş ve onu terk etmişti. Ona bakmak onu hasta ediyordu. Ayrıca ondan korkuyordu. En önemlisi, kendisi olmayı bırakacaktı. Bu onu dehşete düşürüyordu.

"Ve şimdi, bir Otomatik Hatıralar Bebeği oldum ve seninle bir gece geçiriyorum."

Bu kadın insanları dönüştüren bir elemente sahipti.

"Biliyorsun, bir gün yalnız kalacaksın. Daha uzun ömürlü olan sensin, değil mi?"

Violet bu sözler karşısında gözlerini kapadı. Sayısız "eğer" hayal ettiyse, bu da aklına gelecekti elbette.

"Bilmiyorum."

"Eğer böyle bir şey olursa, ne yapacaksın?"

"Bilmiyorum. Ama bu konuda sen de benim gibi değil misin? Onu seviyorsun, değil mi?"

"Ben... ben daha büyük olanım. Daha erken gideceğim."

"Bunu kimse bilmiyor. Ama... eğer bir gün... yalnız kalırsam... tek başıma yaşamak zorunda kalırsam... emrim hala geçerli olacak. Muhtemelen yaşamaya devam edeceğim."

Eğer sonunda tek başına yaşamaya başlarsa, bu varsayım canavar için en acımasız şeydi. Bunu ona şimdi söyleterek ne yapmak istiyordu?

Geçmişi düşününce, ilk tanıştıklarından beri onunla nasıl başa çıkacağını bilememişti. Onu korumalı mıydı? Öldürmeli miydi? Korumalı mıydı? Öldürüldü mü? Ya da belki...

"Bu yüzden her gün mektup yazıyorum. Ona ulaşmasalar bile, Binbaşı'ya her gün mektup yazıyorum."

Sessizlik.

"Yüzbaşı, ne yapacaksınız?"

"Ben, ha? Ben... Bakalım. Resim yaparım herhalde."

"Resim mi, Binbaşı mı?"

"Doğru."

"Gidip görebilir miyim?"

Dietfried Begonvil için bu vahşi yaratık en başından beri hem bir kadın hem de bir canavardı. O artık bir rüya kadar uzaktı.

"Akrabalarım arasında resim yaptığımı bilen tek kişi sensin. Ne istersen yap."

--Tanrım, iyi bir insan olmak istiyorum.