Violet Evergarden

Violet Evergarden Sonsuza Kadar Bölüm 1 - Gül ve Otomatik Hatıralar Bebeği

Hikayeler başladıktan sonra bir gün biter. Bunu akılda tutarak, insan kendine, diğer insanlara ya da dünyadaki herhangi bir şeye tutunmayı biraz aptalca bulabilir. Kalplerinin ne kadar şiddetle yandığı da öyle. Ya da bu şeyler için nasıl ağladığı. Eninde sonunda hepsi bir rüya gibi kaybolurdu. Sadece biraz çaba göstermenin bile anlamsız olduğu düşünülebilirdi. Yine de başlamıştı.

Bir çeşit işaretle doğan herkes nefes alırdı. Gözlerini açar. Sesini çıkarmayı öğrenir. Nasıl yürüyeceğini öğrenir. Sevginin ne olduğunu anlamaya başlar. Sevgi görür. Bunun bir hastalık olduğunu öğrenin ve ya durdurun ya da süreklilik kazandırın. Kimseye nasıl tedavi edileceği öğretilmedi. Bir kez bile kimseden kabul etmeyenler de vardı.

Durum ne olursa olsun, bu hikayenin, bu dünyanın bir parçası oldukları sürece kimsenin durmasına izin verilmedi. İnsanlar yaşarken sürekli ölümle iç içe olacaklardı. Ama sabah olduysa, gece de onu takip ederdi. Açlık azalır ve uyku insanı yere davet ederdi. İnsan aşkı kaybettikten sonra bile onu arzulardı. Gözlerini kaybetmeye dikmişken dünya, yavaş yavaş yeni bir parıltı yaydı. Güzelliklerin tezahürü ve iğrenç çöküşler aynı anda devam ediyordu. Sonsuzluk yoktu ama her şey devam ediyordu. Hikaye devam edecekti. Dünya dönmeye devam edecekti. Bir gün son bulacak olsa bile.

Sen orada olmasan da sabah olacaktı.

Mavi gözler açıldı.

Mor çiçek yaprakları gözlerinin önünde nazikçe uçuştu ve yanından geçti. Gıdıklanır gibi dokundular ona ve sonra kayboldular. Yüzeye çıkan geçmişin yanılsamaları yavaşça dağıldı.

Vahşi canavar benliği ve isimlendirilmiş benliği. Tüm geçmiş gerçekliğin içinde eriyerek şimdiki zamana geri sürüklendi. Burada ne bir canavar ne de eskiden "Binbaşı" dediği adam vardı.

Tekne, üzerinde bir Otomatik Hatıralar Bebeği olan büyük bir nehirde ağır ağır ilerliyordu. Büyük bir şapka takan kayıkçının kürek çekişi oldukça ilginçti. Onunla geçmişi arasında tesadüfi bir buluşmaya neden olabilmesi için, bu iyi bir kayıkçı olmalıydı.

Kız, Violet - Violet Evergarden - birini arıyordu.

Ne zaman gözlerini açsa, kendini bunu yaparken buluyordu. Ona verebileceği kadarını verip sonra da ortadan kaybolan kişiyi arıyordu. Zarar verebileceği kadar zarar verdiği ve korumayı başaramadığı kişiyi arıyordu.

Elbette, görünürde hiçbir yerde değildi. Böyle bir yerde olmasına imkân yoktu. Bunu biliyordu. Yine de aramaya devam edecekti. En sevdiği lordu sözde uzun zaman önce ölmüştü ama yine de kendini onu ararken bulacaktı. Bir hayalet bile iş görürdü; tek istediği onu en azından bir kez daha görmekti.

Gittiği dünya yeniden canlanmıştı ve renkleri capcanlıydı. Violet bu dünyada yaşamak zorundaydı. Bu yeni cehennemde yaşamak zorundaydı. Artık emir alamazdı. Onun peşinden de koşamazdı. Yapabileceklerinin bir sınırı vardı.

İnsanların ona hayatına devam etmesini söylemesi kolaydı. Ancak bu onun için büyük bir zorluktu. Violet'e yaşaması söylenmişti. Tıpkı emredildiği gibi, ölmeye teşebbüs etmeden, bu zorluğun yükünü taşıyarak yaşıyordu.

"Bayan, aradığınız şey nedir?"

O zamanlar Violet hâlâ tam teşekküllü bir insan değildi.

Gül ve Otomatik Hatıralar Bebeği

"Bekle," diye dua ettim.

Altın sarısı saçlarını bağlayan koyu kırmızı kurdeleler. Beyaz kurdeleli elbisesinin kıvrımları. Açık mavi şemsiyesi. Sanki oyun oynuyormuş gibi, tüm bunlar rüzgârda dalgalanıyordu.

--Beni bekle.

Nefes almak zordu. Jakaranda ağaçlarının çiçekleri görüş alanımı kapatıyordu. Güzellikleri görülebilen her şeyi siliyordu. Yine de şimdi bir engelden başka bir şey değillerdi. Arzuladığım şey onlar değildi.

--Lütfen, beni bekle.

Gözyaşlarım kabardı. Üzüntü, rahatlama ya da hayal kırıklığı gözyaşları mı olduğunu bilmiyordum.

Artık hiçbir şey anlamıyordum. Ne yapıyordum ben? Bilmiyordum. Elbette, hiç bilmiyordum. Acı çektiğimi bile bilmiyordum.

--Bekle.

Bildiğim bir şey varsa, o da beni buradan götürmesini istediğimdi.

"Violet, bekle."

Hepsi bu kadardı.

-- Lütfen bekle, beni geride bırakma.

İlkbahardı. Dört mevsim söz konusu olduğunda, bahar kesinlikle en iyisiydi.

Onunla ilk kez leylak çiçeklerinin açtığı bir zamanda tanıştım. Hafifçe, çevikçe, aşağıya doğru süzülürlerdi. Mor çiçek yapraklarının gökyüzünde dans ettiği bir mevsimdi. Bahar. Filizlenme mevsimi.

Bahar denince insanların aklına hangi renk geliyordu acaba? Muhtemelen her birinin yaşadığı yere göre farklı bir renkti. Pembe neşeli çiçekler yüksek arazilere dağılmıştı. Begonvil çiçeklerinin belli bir bölgeyi saf beyaza boyadığını duymuştum. Anlaşılan, karların erimesiyle ortaya çıkan yeşil sapların görüntüsü bazı yerlerde baharın yüzüydü. Benim içinse konu bahar olunca jakaranda ağaçları olmalıydı.

Jacaranda Nehri, kıtanın güneybatısındaki d'Arthur Bölgesi'nin dağları arasında yer alıyordu. Devler gibi yükselen sarp dağlarla çevrili büyük bir nehirdi. Aynı adı taşıyan jakaranda ağaçları, söz konusu nehri çevreleyecekmiş gibi nehir boyunca dikilir ve çiçeklenme mevsimlerinde su yüzeyinin rengi menekşeye dönerdi.

Sıradan ağaçların dalları, meyveleri ve yaprakları aşağıya doğru bakarken, jakaranda çiçekleri, neredeyse bir buket tutan bir el gibi yukarıya doğru büyürdü. Bu çiçekli ağaçlardan sadece bir tanesi bile gözler için bir ziyafetti, bu yüzden birçoğu bir arada olduğunda tek kelimeyle muhteşemdi. Gökyüzü maviydi; yeryüzü mor bir buluttu. Tanrı bile göklerden bu manzaraya bakarken kolayca iç geçirebilirdi.

Jacaranda Nehri'nin çevresinde sayısız küçük topluluk vardı ve dışarıdan üzerinde yerleşim olan bir toprak parçasına gitmek için temelde tekneyle hareket etmek gerekiyordu. Bu nedenle bu mahallede yaşayan insanlar için denizci olmak bir iş olarak çok kolaydı. Buna karşılık ücret o kadar da tatmin edici değildi ama kimseyi aç bırakacak kadar da değildi. Bahar aylarında başka yerlerden gelen insanlar jakaranda ağaçlarını görmek için kalabalıklar oluştururdu ve yoğun sezonlar dışında bile yerel halktan talep vardı. Bu yüzden buradaki işime sonsuza kadar devam edecek ve asla kaybetmeyecektim.

Bu dünyada, bu küçük hikâyemin içinde, onunla bir karşılaşma yaşadım.

"Affedersiniz; bu noktanın ötesinde bir köy olduğunu duydum. Nehri geçmek mümkün mü?"

O küçücük dünyamda yabancı bir nesne belirdi.

"Merhaba. Evet, oraya sık sık giderim. Ücreti bu kadar ve ödeme peşin."

Adı zamanla tüm iş dünyasında duyulacaktı ama şu anda dünyayı yeni yeni dolaşmaya başlamış bir hayalet yazar kızdı.

"Benim için sorun değil. Benim için bir zevk olacak."

"Genelde müşterilerin isimlerini bir hesap defterine yazarız. İsminizi alabilir miyim?"

Onunla böyle tanıştık.

"Adım Violet Evergarden."

Dürüst olmak gerekirse, insanların zamanının kısa bir an için durmasına neden olabilecek türden biriydi. Bu feribot iskelesi bahar aylarında kalabalık oluyordu. Etrafta pek çok insan vardı, bu yüzden elbette gezmeye gelen birkaç güzel erkek ve kadını görebiliyordum ama o hiçbirine benzemiyordu. Arkasında hangi arka plan olursa olsun, o sadece garip bir nesne olurdu. Yağmurlu ya da güneşli günler, kış ya da bahar günleri. Dünya neye bürünmüş olursa olsun, gözlerin ona çevrildiğini görürdünüz. Bunun tek nedeni güzellik değildi. Onun kokusu diğer canlılarınkinden farklıydı.

--Dağlarda ilk kez bir geyik gördüğümde hissettiklerime benziyor.

Doğru, vahşi bir hayvan. Güzel bir vahşi hayvan gibiydi. Birinin gözünün önünde aniden böyle çarpıcı bir canavar belirse, kesinlikle ona sabitlenmiş bir şekilde bakarlardı. Bunun gözleri maviydi ve yelesi altın rengindeydi.

"Lütfen bana iyi davranın."

"Ah, evet."

Sesi net, hareketleri zarifti.

"Görünüşümde bir sorun mu var?"

"Hayır, hayır; hiç de değil. Hiçbir şey yok."

Başka insanların bu kadar kolay dokunmasına izin verilmeyecek gizemlerle doluydu.

Kıyafeti de hatalı olabilirdi. Bu civarda pek rastlanmayacak şekilde iyi giyinmişti. Prusya mavisi bir ceket, beyaz kurdeleli bir elbise ve yepyeni sayılabilecek kakao kahvesi botlar. Kurdele bağının üzerinde zümrüt bir broş ışıl ışıl parlıyordu. Çocukken ona benzer tek bir oyuncağım vardı. O genç kadın kelimenin tam anlamıyla bir oyuncak bebek gibiydi. Üstüne üstlük, sorduğum isim bile onun güzel görünümüne uyuyordu, öyle ki düşünmeden mırıldanmak istedim.

"Bayan 'Violet Evergarden'. Pekâlâ. Şimdi, lütfen."

Güzel bir isimdi. Bir aktörünki gibi. Gerçi daha önce hiç oyun ya da benzeri bir şey izlememiştim.

"Bugünkü himayeniz için çok teşekkür ederim. Buralardaki en güvenli operatör benim. Boater Valentine."

İsim yazıldıktan ve ücret alındıktan sonra işim başlıyordu.

Müşteriler kadın ya da erkek fark etmeksizin tekneye binerken tereddüt ederlerdi ama Violet onlardan farklıydı. Hiç ses çıkarmadan bindi, hemen oturdu ve kürek çekmeye başlamamı beklemeye başladı.

Hangi düşünceye dalmış olursa olsun, etrafa saçılmış jakaranda çiçeklerine şöyle bir baktıktan sonra sessizce gözlerini kapattı. Ilık güneş ışığı ve hoş bir rüzgârın olduğu bir gündü, bu yüzden uykusu gelmiş olabilirdi. Rahat sessizlik bir süre daha devam etti. Onu yalnız bırakmayı düşündüm ama belki de rüzgârda uçuşan yapraklar yanaklarını gıdıkladığı için mavi gözlerini açtı. Az önceki manzaranın farklı olmaması gerekiyordu ama o yine de birini arar gibi sağa sola baktı.

"Hanımefendi, aradığınız şey nedir?"

Ben böyle sorarken Violet boynunu küçük bir hayvan gibi kıpırdatarak bana doğru baktı. Kısa bir süre sonra kısık bir sesle "bir şey yok" diye cevap verdi. Biraz keyifsiz görünüyordu.

İletişimsiz birine benziyordu, bu yüzden bir kayıkçının konuşmasına uymayabileceğini düşündüm, ancak ruh halini değiştirmek için konuşmaya devam ettim, "Bayan, şanslısınız. Şimdi onları görmek için en iyi zaman. Jakarandalar."

"Öyle mi?"

Biraz tuhaf bir kızdı. Konuşma tarzı duygu bakımından zayıftı.

"Benim için para kazanmanın tam zamanı. Bu dönem geçtiğinde insanlar bu uzak bölgeye gelmeyi bırakır. Bu benim ana mesleğim ama birçok insan da yan iş olarak tekne kürekçiliği yapıyor. Bahar bittiğinde çiftçilik yapıyorlar. Hanımefendi... buraya gezmek için gelmiş gibi görünmüyorsunuz. İş için mi?"

"Evet."

"Teknelerle ilgili bir iş mi?"

"Hayır."

"Yanlış tahmin. Sallanmaktan korkmuyorsun, bu yüzden buna alışkın olduğunu düşünmüştüm."

"Öyle mi görünüyor?"

Bu kadar konuştuktan sonra Violet sonunda aramayı bıraktı ve bakışlarını bana doğru çevirdi.

"Öyle görünüyorsun. Sanki hiç korkun yokmuş gibi."

Sessizlik etrafı kapladı. Beni görmezden gelmekten ziyade, kelimelerini seçmekte zorlanıyor gibiydi.

Bu gizemli güzellik konuşana kadar kürekle suyun yüzeyini pürüzsüzce kesiyordum. Belki de yükünün ağır olmasından dolayı kürek çekişim tahmin ettiğimden daha yavaştı. Ona nasıl bakarsam bakayım zayıf bir genç kadındı, bu yüzden muhtemelen küreğin kötü akışının suçlusu bavuluydu. Düşündüm de, ne zaman hareket etse alçak bir cırtlak ses çıkıyordu. Üzerinde bir tür imal edilmiş eşya olabilirdi.

"Haklısınız. Daha önce donanmadaydım, o yüzden..."

Oops, konuşma geri döndü.

"Ailen ordudan mı?"

"Hayır, sadece ben. Askerlik geçmişim en nihayetinde orduda geçti. Ama ordudan önce... hizmet ettiğim kişi bir deniz subayıydı."

Cevap muammalarla kaplıydı. Profili soğuktu. Konuşma tarzı gizemli bir güzelliğe son derece uygundu.

Bu tuhaf müşterinin biraz ürkütücü olduğunu düşündüm ama merakımı biraz daha dışa vurdum. Bu toprakların dışına hiç çıkmamıştım, bu yüzden müşterilerle sohbet etmeyi seviyordum.

"Buna inanamıyorum. Senin gibi birinin eskiden asker olduğunu düşünmek..."

"Senin gibi" tanımlamasının neyi temsil ettiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Bu izlenim yüz ifadesinden hafifçe belli oluyordu.

Birçok insanla ata bindim, bu yüzden onlar hakkında kendi teorilerim vardı. Buna bir "felsefe" dersem, ünlü okullardaki öğrencilerin bunu alay konusu haline getireceğini hissediyordum ama... insanlar duygularının gerçek durumunu gözlerini kırpıştırarak, ağızlarını açarak, seslerindeki iniş çıkışlarla ve benzeri şeylerle ifade ederlerdi.

Bu kızda bunlar son derece azdı ama ben bunları algılayabiliyordum. Ciddiyim. Başkalarını "gözlemleme" konusunda bir uzmandım.

"İnsanlar seni kandırdığında ya da buna benzer bir şey yaptığında rahatsız olur musun?"

Merakla sorduğumda Menekşe'nin yüzünde yine bir soru işareti vardı ama bir süre sonra "Sorunun cevabına ulaştım" dercesine gözlerini kırpıştırdı ve bana beklenmedik bir cevap verdi. "Seyahatlerimde bazen insanlar tarafından, onları kurtardıktan sonra korumaları olmam için davet ediliyorum. Ben bir Otomatik Hatıralar Bebeğiyim, bu yüzden onları kibarca reddediyorum" dedi.

Romantik bir anlamda sormuştum, bu yüzden bu soruma bir cevap olarak kabul edilemezdi.

Ne tuhaf bir oyuncak bebek. Ne tuhaf bir kız.

--Bu bakışlarla doğsaydım hayatım harika olurdu.

İlk karşılaşmalarda insanın gözü öncelikle fiziksel görünüşe takılırdı. Herkesin tercih ettiği bir yüz tipi vardı, değil mi? Yanlışlıkla onunkini kendiminkiyle karşılaştırdım.

Belki de cildim güneş yanıklarından zarar görmesin diye her zaman büyük bir hasır şapka taktığım için saçlarım ezilmişti. Şapkayı çıkarsam bile platin sarısı rengi beni boz bir ihtiyarla karıştırabilirdi. Benimle aynı yaştaki diğer kızlar bu kadar ışıltılıyken ben neydim? Onlarla aynı ortamda bulunmak utanç vericiydi... Hayır, gözlerin görebildiklerini bir kenara bırakalım. Müşteriye hizmet etmeliydim; müşteriye hizmet etmeliydim.

"Burası çok güzel, değil mi? Bunlar jakaranda çiçekleri."

"'Jacaranda'..."

"Ah, şuradaki teknede meyve satıyorlar. Almak ister misin?"

"Hayır."

"Çok mu konuşuyorum? Ah, bak! Bu kuş çok nadirdir. Zümrüt renginde olduğunu söyleyebilir misin? Ona 'değerli taş kuşu' denir. Düşürdükleri tüyler benim hazinelerim."

"Çok güzel."

"Ben de öyle düşünüyorum! Sizinle iyi anlaşabilirim. Zaman geçirmek için genellikle ne yaparsınız?"

Violet'le yaptığımız kısa tekne gezintisi sırasında bana şunları anlattı:

Güneydeki Leidenschaftlich adlı askeri bir ülkenin posta şirketinde çalışıyordu.

Orada acemi bir Auto-Memories Doll'muş.

Şu anki görevi sayesinde bu topraklara ilk kez geliyordu.

Buraya gelmeden önce iki haydut grubunu uzaklaştırmıştı.

Patronu ona hatıra olarak bu bölgenin yerel spesiyalitelerini getirmesini söylemişti.

Hepsi bu kadardı. Patronuyla ilgili pek çok hikâyesi vardı.

"Demek şirketinizde başkan ve çalışanlar birbirine yakın, ha?"

"Öyle mi... Hayır, haklısınız. Şirketimiz daha yeni kuruldu ve az sayıda çalışanımız var. Birim üyelerinin sayısı az olunca doğal olarak komutanla aralarındaki mesafe de kısalıyor. Evet, benim gibi kökenini bilmeyen biri için o şefkatli bir insan."

"Kendin hakkında böyle konuşmak zorunda değilsin..."

"Bu doğru. Ben bir yetimim ve nerede doğduğumu bilmiyorum."

Violet hakkında içimde biriken bilgilere bir de "yetim" kelimesini ekledim. Bu insanın başına gelenler onun hakkındaki havayı belirliyordu, diye düşündüm. Biraz yalnız görünmesinin nedeni bu muydu?

"Ama şimdi benimle ilgilenen insanlar var."

"Patronun."

"Evet. Ve nazik, yaşlı bir çift de."

"Aferin sana. Yalnız olmak üzücüdür. Birlikte olacağın biri varsa, bu daha iyi. Demek eskiden ordudaydın ama savaş bittiğine göre artık asker değilsin. Kendine yeni bir iş ve aile kurdun, öyle mi?"

"Evet."

"Sorunsuz ilerliyorsun!"

"Hayır."

Açıkça iyi hislerle sonuçlandırmaya çalışsam da reddedildi.

"Birçok sorunum var." Violet'in kaşlarının arasında hafif bir kırışma oldu. "Bir Otomatik Hafıza Bebeği olmak için yeterli yeteneğe sahip olup olmadığımı henüz bilmiyorum... Bir hanımefendi eğitimi aldım ve dil ve benzeri şeyler öğrendim, ancak bunu etkili bir şekilde kullanıp kullanamayacağımı söylemek zor. Dövüşme gücümü korudum... ama onu nasıl kullanacağımı bilemez durumdayım." Sonunda sesinin tonu biraz soldu.

"Şimdi nasıl böyle çalışıyorsun?" Tamamen endişeyle sordum. Ne de olsa o bir Otomatik Hatıralar Bebeğiydi.

Her türlü müşteriyle karşılaşıyordum ama o benim ilk Auto-Memories Doll müşterimdi. İnsanların hayalet yazarlığı silah olarak kullandıkları ve dünyanın dört bir yanına koşturdukları bir işti. Bu işi yapan pek çok kadın olduğunu duymuştum ama benim yaşımda bir kızın bu işi yapacağını hiç düşünmemiştim. Ben burada kürek çekerken o pekâlâ başka bir ülkeden bir prenses için yazıyor olabilirdi.

"Mektupların standart cümleleri vardır. Çoğu durumda, ezberlediğimiz bu standart cümlelere istediğimiz içeriği eklersek şekil alırlar."

"Hm, hm, anlıyorum."

"Ancak, bir Otomatik Hafıza Bebeği talep edecek kadar yazmayı arzuladığınız mektubun bu şekilde elde edildiği söylenemez. Eğer beklentileri karşılayamazsak, araç olarak başarısız oluruz. Bu nedenle, talebin içeriği bize bir kez emanet edilir, birkaç tür ayrıntı önerir, en iyilerini seçer ve varsa ek talepleri kabul ederiz... sonra tekrar ederiz. Yeteneklerimin yeterli olmadığı zamanlar da oluyor..."

"Yazamadığınız içerikleri mi kastediyorsunuz?"

"Zaman olduğu sürece her türlü mektup bir dereceye kadar şekillendirilebilir. Sonuçta bu bir kombinasyon. Ancak insanları eğlendiren konuşma sanatında pek usta değilim. Bana 'sıkıcı' ya da 'dostça olmayan' biri olduğum söyleniyor ve müşteriler tarafından sık sık reddediliyorum."

Beni bir şekilde ikna etti. Bunun için çok üzgündüm. Ancak birisinin onunla eğlenceli bir şekilde mektup yazmak istemesi gerçekten de zor olabilirdi. Onu ciddi içerikler için işe alıyorlarsa, bu farklı bir hikayeydi.

"Ayrıca, normalde müşterilerimizin içinde bulunduğu koşulları anlamamız gerekir... Bakalım; örneğin yaralı birine yaklaşmaya benzer. Böyle mektuplar yazmam gerekiyor ama iyi bir mektubun ne olduğunu henüz anlamış değilim. Bunu başarabileceğimi söylemem zor... Sonuçta Otomatik Hatıralar Bebeği olmaya yatkınlığım var mı bilmiyorum. Her zaman kendime bu koşullarda çalışmamın doğru olup olmadığını soruyorum."

Violet belki de biraz fazla düşündüğü için anlaşılmaz bir şey söyledi: "Şirketimizin başkanı bir Auto-Memories Doll olursa çok daha verimli olur". Bir başkanın yönetimle ilgilenmesi gerekmiyor muydu?

Ama, elbette... Violet'in onun hakkında böyle bir şey söyleyebilmesi için, düşünceli olma konusunda mükemmel bir insan olması gerekirdi.

Konuşmanın akışına göre, en çok ilgilendiğim şeyi sormaya çalıştım: "Aşk mektupları ve benzerleri hakkında ne yapıyorsunuz?"

"Aşk mektupları mı?"

"Evet."

Doğduğundan beri aşkla hiçbir ilişkisi olmamış biri için büyük bir ilgi alanıydı bu.

"O da bir kombinasyon. Araya ünlü şiirlerden ya da şarkılardan mısralar da katarsınız... Klasik aşk romanları, pek çok retorik gibi değerli referans malzemeleridir."

Tahmin ettiğimden çok daha doğrudan, neredeyse haşlanmış sebze gibi, kendi tadından başka bir tadı olmayan bir cevap alınca omuzlarım düştü. Kendi aşk deneyimlerini referans olarak kullandığını söylemesini bekliyordum ama Violet son derece ciddi bir kitap kurduydu. Kendimden biraz utandım.

Sonra konuşmaya "İlk işinin iyi olmadığın şeylerle ilgili olması zor olmalı" diye başladım.

Ben böyle söyleyince Violet bakışlarını kaçırdı ve konuştu: "Hayır, benim tam tersim olan zeki bir kadın Otomatik Hafıza Bebeğimiz var, bu yüzden az önce bahsettiğim gibi vakalardan o sorumlu. Buna karşılık, mektup yerine fatura ve sözleşme belgeleri olan ya da hızlı yazılması gereken çok sayıda transkripsiyon vakası bana geliyor. Gördüğüm şeyi tam olarak tarif etmek benim uzmanlık alanım."

"Anlıyorum; bu doğru yerde doğru kişinin olmasıyla ilgili bir mesele. Patronunuzun yönetimi iyi. Yani şimdiye kadar öyle ya da böyle yönetiyordunuz."

"Evet. Ama bu benim hayalet yazarlık için ilk iş seyahatim."

"İlk!" Yanlışlıkla yüksek bir ses çıkardım.

"Evet, ilkim."

Bu kız ilk hayalet yazarlık iş gezisine çıkıyordu. Onu bunun için bir tekneye gönderiyordum. Kendimi son derece görkemli bir hikâyenin içindeymişim gibi hissediyordum ve bu da kalbimin hızla çarpmasına neden oluyordu.

"İnsanı geriyor, değil mi?" Onay aradım ama gergin hisseden bendim. "İyi olacak mısın?"

Ama Violet iyi görünmüyordu.

"Hayalet yazarlık iş gezilerinde, görev yerinde bitirmektir ve hemen yanıt vermelisiniz. Şimdiye kadar kullandığım, yazmaya zaman ayırmak ya da uykuyu ve yemeği kısa keserek zaman kazanmak gibi araçları kullanamıyorum."

Yorgunluğunun nedeni bu olabilirdi. Yine de şok olmuştum. Biz tekneciler, teknelerimizi dışarı çıkarmak istemediğimizde, müşteri olsa bile gezdirmeyi reddederdik. Müşterilerimizin olması gereken bir işti ama takdir yetkisine kendimiz karar veriyorduk. Tavırları kötü olanları isteseler bile bir daha tekneme almadım. Her şeyden önce yemek yememek imkânsızdı. Aç ya da uykusuz kimse kürek çekemezdi.

"Yemek yemelisin... En önemlisi bu değil mi? Ve uyumalısın da!"

"En önemlisi görevlerimi yerine getirmek."

Bu kızın patronunun onun için neden bu kadar endişelendiğini az çok anlayabiliyordum. Eski bir asker olduğu için huzurlu bir hayata alışamamıştı ve kazandığı iş ona uymayan çeşitli duygular gerektiriyordu, bu yüzden bunu telafi etmek için bilgi ve çabayla yarışıyordu. Tehlikeli bir durumdan bahsediyoruz.

"Ama sağlığınıza dikkat etmek de işin bir parçası."

Violet altın rengi kirpiklerini indirdi. Söylediğim şey muhtemelen onu düşündürmüştü.

"Düşündüğüm gibi, bir asker olarak daha iyiydim," diye fısıldadı birdenbire. Zümrüt broşunu okşarken, yakıcı gibi görünen bakışlarını broşa sabitledi.

"Nasıl yani?"

"Askerdeyken... tek yapmam gereken bir kişinin peşinden koşmak ve onu korumaktı. Her zaman peşinden gideceğim bir yetişkin arıyordum."

Bu kızı nasıl tarif edebilirdim ki?

"Kendime en iyi efendiyi buldum ve hayatımı ona hizmet ederek yaşadım."

Samimi olmaktan ziyade, fazla içtendi. Neredeyse, evet, hiçbir şey bilmeyen bir çocuk gibiydi.

"Sonsuza dek böyle olsaydı harika olurdu."

Büyük olasılıkla bu yüzden...

"Demek senin için önemli biriydi."

...gerçekten de öyle düşünmüştü.

"Her şeyden çok."

Sözlerinde muhtemelen yalan yoktu.

"Bu iyi bir şey."

Gerçekten de şu anda kendisi için önemli olan birinden ayrıydı ve kalbini kaybediyordu.

"Ama savaş bitti ve her şey değişti. Artık her şey farklı. Ustamdan ayrıldım ve silahım kelimeler ve kalemler olan dünyayı tek başıma dolaşmak zorundayım."

Ülkem, Kıta Savaşı'na katılmamış müreffeh bir ülkeydi. Doğduğumdan beri bir kez bile askere gitmemiştim. Onun ifadelerine verecek hiçbir cevabım yoktu. O kadar çok soru sormuş olmama rağmen - nasıl bir insan olduğumu.

"Şey... bir şey söyleyebilir miyim?"

Onu neşelendirmek istedim. Ama nasıl yapacağıma dair hiçbir fikrim yoktu.

Ben bocalarken Violet başını salladı. "Özür dilerim..."

Nedense özür dilemeye başlayınca kafam daha da karıştı.

"Çok fazla konuştum. Kulaklarınızı kirlettiğim için beni affedin."

"Neden? Öyle bir şey yapmadın ki."

"Bana geçmişim hakkında çok detaylı konuşmamam söylendi."

"Yine de sorun olmaz değil mi?"

"Söyleneni yapmalıyım."

"Ama-"

"En derin özürlerimi sunarım. Siz işinizin ortasındayken sizi rahatsız edebilecek şeyler söyledim."

"Ama-"

"En derin özürlerimi sunarım."

"Sorun değil mi?! Sen ve ben sadece birbirimizi buradan başka bir yerde göremeyen bir müşteri ve tekneciyiz!" yine kazara yüksek sesle konuştum.

Biraz telaşlandım. Ne de olsa özür diliyordu. Oysa sadece benim ısrarlı sorularıma cevap veriyordu. O kadar çok şey yüklenmişti ki benim gibi bir yabancıya istemeden de olsa içini dökmüştü.

"Bu tekneden çıktıktan sonra birbirimize ne olacağını bilmemize imkân yok. O yüzden lütfen boş ver."

O kadar ısrarla sordum ki, tuttuğu şeyler taştı.

"Her şey yolunda."

Uzak bir bölgenin teknecisi olduğum için tam olarak söyleyebileceğim bir şey vardı.

"Her şey yolunda," diye kuvvetle onayladım, o dalgalanan gözler ve belirsizlik dolu bakışları için bir şeyler yapmak istiyordum. Ben de şiddetle ofluyor olabilirdim.

Violet bana bir rüyadan yeni uyanmış gibi bir bakışla baktı. Sonra da uysal bir yüz ifadesiyle başını salladı. "Evet." Sadece bir kez başını sallamış olmasına rağmen, birkaç on saniye sonra tekrar başını sallayarak "Evet" dedi.

Bundan sonra fazla konuşmadan kıyıya ulaştık.

Duyduğuma göre, Violet'in patronu Bay Lockhart'tı, kendi topluluğu içinde bile zengin olmasıyla ünlü yaşlı bir adam. Zaten oldukça yaşlıydı, bu yüzden fazla ömrü kalmadığı söyleniyordu.

"Yolun aşağısına doğru git. Bir süre sonra köyü görebileceksiniz ve Bay Lockhart'ın konağı en yüksekte olanı. Beyaz bir çatısı var. Komşu evlerin hepsi de abartılı, o yüzden yanlış anlama."

"Pekâlâ."

"Dönüş yolunda! Eğer siz de birlikte geri dönmek isterseniz, beni arayın!"

"Peki, Bay Valentine."

Belki de ben istediğim için, Violet gerçekten de dönüş yolunda beni aradı ve arabası olarak çağırdı. Belki de onun hayat hikâyesini dinlediğim için, artık yabancıymışız gibi hissetmiyordum.

Onu müşteri olarak almaya çalışan diğer kayıkçıların gözünü korkutup dağıttıktan sonra, "İş nasıldı? İyi gitti mi?" diye sordum.

"Bilmiyorum."

Sessizlik.

"Önce bana bağırdı, sonra yazdığım mektupları teker teker buruşturup attı."

"Bu korkunç bir şey."

"Ama yirmi üç kez iyileştirme önerileri sunduğumda, 'ısrarıma yenildiğini' söyledi ve hayalet yazarlığı kabul etti."

"Bayan Violet, aslında güçlü bir rekabetçi ruhunuz var, değil mi?"

Daha sonra, mahallesindeki insanlardan duyduğuma göre, Bay Lockhart, bir hastalıkla mücadele etmekten dolayı gergin olduğu anlaşılan, insanları zorbalıkla istifa ettirmek için işe alan kaba bir bunaktı. Aman Tanrım. Kendimi bir kez bile ilişkilendirmek istemeyeceğim türden biriydi, bu yüzden Violet'in bu tek seferden sonra artık onunla uğraşmak zorunda kalmayacağı gerçeğinin kılık değiştirmiş bir nimet olduğunu tahmin ettim.

Ancak, birkaç ay sonra.

"Birkaç aylığına Bay Lockhart'ın torununa mektup yazacağım."

...bir elinde seyahat çantasıyla tekrar ortaya çıktı ve benimle yeniden bir araya geldi. Etkileşimlerimiz o noktadan sonra da devam etti.

Violet ile olan ilişkimi nasıl adlandıracağımı bilmiyordum. Arkadaş değildik. Sadece mesleki meseleler nedeniyle bir araya geliyorduk ve Violet'i iş için geldiği zamanlar dışında hiç görmüyordum.

"Ondan sonra işler nasıl gitti? İşler iyi gidiyor mu? Şu anda sezon dışındayız, o yüzden oldukça boşum."

"Görünüşe göre posta sektöründeki insanlar, aynı iş kolunda çalışanların işlerini ellerinden almamaya çalışıyor. Biz, Auto-Memories Dolls, genellikle şirketlerimizin çevresindeki bölgeden iş alıyoruz, ancak iş seyahatlerinin sayısı artıyor. Ancak, doğru yolda olup olmadığımızı söylemek zor. Başkanımız her gün hesap defterine bakıyor."

İkimiz de konaklama sektöründen olduğumuz için ortak endişelerimiz vardı. Bu yüzden ben de mutluydum.

"Benim de sezon dışında cüzdanım gerçekten boşalıyor. Baharda biriktirdiğim miktarla gayet iyi yaşayabiliyorum... ama pahalı bir şey istediğimde başka bir iş bulmak zorundayım."

"Farklı bir iş. Bay Valentine, kaç yıldır teknecilik yapıyorsunuz?"

Kafamın içinde normal hayatımın yıl sayısını ve iş geçmişimi hatırlattım.

"Şey, iki yıldır kürek çekiyorum. Ama ondan önce tamirci gibi bir şeydim, meyve bahçesinde çalıştım, başkalarının bebeklerine baktım, temizlik ve çamaşır yaptım, ayak işlerine baktım ve bir restoranın mutfağında çıraklık yaptım."

"Bu çok geniş bir çeşitlilik."

"Ailem fakirdir. Babam ve annem de kumar bağımlısı... O kadar fakiriz ki hepimiz çalışmadan hayatta kalamayız. Bana bir iş bulmam gerektiğini söylediklerinde sekiz yaşındaydım çünkü mali durumumuz iyi gitmiyordu."

"Bu kadar genç biri için takdire şayan."

"Hayır, Bayan Violet, muhtemelen benim yaşımdasınız, değil mi? Siz kaç yaşındasınız?"

Belki de onunla aramızda gerçekten karmik bir bağ vardı, çünkü o bu topraklara geldiğinde ben hep çalışıyordum.

"Bayan Violet! Bu Bayan Violet değil mi...!"

"Bay Valentine. Ben de sizi arıyordum."

"Beni mi?"

"Evet. İlk bindiğimizde sizi sormamı söylemiştiniz. Bunu geçen sefer de yaptım. Bugün teknenizi çıkaracak mısınız?"

"Elbette! Tekrar sorabilir miyim? Beni mi arıyordun?"

"Evet."

"Çok mutluyum! Benim için de öyle! Her gün merak ediyorum, yakın zamanda gelecek misin diye... Şimdi, şimdi, müşteri! Lütfen tekneye binin! Devam edin, devam edin. Sana söylemek istediğim tonlarca şey var! Anlıyorum~! Demek beni arıyordun~!"

"Evet, arıyordum."

Üzerindeki hava gergin bir iplik gibiydi, ancak zaman geçtikçe farklı yüz ifadeleri gösterebilir hale geldi.

"Gülümseyemiyor musun?"

"Hayır. Bu konuda şikâyetim olduğunu söyleyemem ama... Müşterilerden bu tür görüşleri oldukça sık alıyorum. Şimdilik bu konuda fiziksel girişimlerde bulunuyorum. Bay Lockhart sık sık yanaklarımı kaldırıyor. Bana pratik yapmamı söylüyor. Yine de... pek işe yaramıyor."

"O yaşlı adam sana tuhaf şeyler öğretiyor... Gülümsemek için yanaklarını kaldıran birini ilk kez görüyorum."

"Bay Valentine... gülümsemekte üstünüze yok. Bunun için bir numaranız var mı?"

"Eh~, sadece kaygısız davranıyorum."

"Bu benim için zor."

"Hm~, ama bu başarının bir sırrı."

"'Başarının sırrı'..."

"Ne de olsa burası bir liman. Benim gibi bir çocuğun erkekler arasında çalışması için en azından arkadaşça davranmakta iyi olmam gerekir, yoksa hayatta kalamam."

"Öyle mi?"

"Evet. Bu yüzden bu benim içime işlemiş bir şey. Bayan Violet, siz eski bir askersiniz, değil mi? Savaş alanında kaygısız olamazdınız, yani bunun bir yardımı yok, değil mi?"

"Ama... bunun müşterilerimle hiçbir ilgisi yok."

"Hm~, daha iyi olmaya çalışmak asla çok fazla değildir, ancak benim bakış açıma göre, aynı zamanda konaklama işinde olan biri olarak, bunun tamamen vazgeçilmez olduğunu düşünmüyorum. Müşterilere istediklerini veriyoruz ve onlar da ücreti ödüyorlar. Bu aslında bir tür eşit ilişki. Kendinizi gereğinden fazla alçaltmak zorunda değilsiniz. Müşteriler, çekingen olsalar bile işini iyi yapan insanlara doğal olarak gelirler."

"Öyle mi...?"

"Öyle. Bunun yerine arkadaş canlısı olan ama işini hiç yapamayan biri bir sorundur. Bay Lockhart'ın tedarikçisi olmanız, iyi mektuplar yazdığınız anlamına geliyor. Görünüşe göre kendi meseleleri konusunda çok titiz. Siz böyle insanlar için uygunsunuz."

"Eğer öyleyse, bu iyi."

"Suratını öyle yapma. Yanaklarını kaldırayım mı?"

Her karşılaştığımızda birbirimizle konuşmak zorunda kaldığımız şeyler tam da birbirimizden uzak olduğumuz için artıyordu.

"Bu arada, birini arıyorsun, değil mi? Herhangi bir ipucu bulabildiniz mi?"

İçinde bulunduğumuz koşullar bir görünüp bir kayboluyordu.

"Hayır..."

"Ama Otomatik Hatıralar Bebekleri her türlü yere gitmek zorunda, yani hala umut var."

"Evet. Bence de Otomatik Hatıralar Bebeği olmanın iyi yanı bu."

"Yani...? Bayan Violet, birini aramak için mi Otomatik Hatıralar Bebeği olmayı seçtiniz?"

"Hayır, belki de bunun hüsnükuruntu olduğunu söylemeliyim. Onu bulabileceğime gerçekten inanmıyorum. Ancak..."

O sırada broşun ne olduğunu anlamıştım.

"... 'Ya olursa' diye düşünürken yaşamaya devam edebilirim. İşte böyle bir iş."

Bahsettiği önemli kişiyle ilgili bir şeydi bu.

"Öyle mi...?" diye rahat bir sesle konuşurken, tesadüfen benim durumumda bunun ne olabileceğini düşündüm.

Neye bu kadar takıntılı olacak kadar bağlıydım?

"Sen benim tam tersimsin. Burada ailemi bekliyorum."

--Eğer bunlardan birine sahip olsaydım, bu babamın eskiden bindiği tekne olurdu.

"Birbirinizden uzakta mı yaşıyorsunuz?"

--Hep birlikte yaşadığımız ev.

"Huuum... Nasıl söylesem? Sekiz yaşındayken ev hizmeti için başka bir şehre gönderildim... ve annemle babamın ve ağabeyimin burada yaşadığına tamamen ikna olmuştum."

Bağlandığım şeylerin hiçbiri elimde kalabilecek şeyler değildi. Bu toprakların kendisiydi.

"Geri döndüğümde sadece evimiz vardı. Ailem içinde değildi."

Bu, yanımda taşıyabileceğim bir şey değildi.

"Başka bir yere taşınmış olabilirler... çünkü buradaki hayattan nefret ediyorlardı."

Violet kaşlarını çatmadı ya da şaşkın bir yüz ifadesi takınmadı. Sadece sessizce bana kulak verdi.

"Ev hizmeti yaptığım yerden kaçtım, bu yüzden sanırım onların haberini kaçırdım. Sanırım şimdi tedirginler. Beni aradıklarını. Ben de gelip beni almalarını istiyorum ama hiç gelmiyorlar..."

Ben de anladım. Tuhaf şeyler söylediğimi biliyordum. Garip, değil mi? Farkındaydım. Eğer bana deli derse, bu beklenen bir şey olurdu.

"Bay Valentine, onları aramanız gerekmiyor mu?"

Bu soru kalbimin en zayıf yerini birazcık oydu. Evet, sadece birazcık. Beni delip geçti çünkü soruyu soran kişi çektiği acıdan ayağa kalkmış ve koşmaya devam ediyordu.

"Burayı terk edersem sorun olur..."

Ama Violet hiç de haksız olduğumu söylemedi.

"Bir ihtimal kardeşim - hayır, babam ya da annem geri dönmeye karar verirse bu bir sorun olur..."

Sadece tek bir cümle fısıldadı: "Anlaşıldı".

Farkına varmadan onu iskelede aramaya başlamıştım.

--Bugün geliyor mu? Henüz gelmedi mi? Yarın gelebilir.

"Uzun zaman oldu...! Bir şey mi değişti? Bay Lockhart hâlâ hayatta olduğu için tekrar buluştuk, ha?"

"Değişti. Sadece işyerimdeki personel sayısı yeniden arttı. Bay Lockhart'ın sesi sinirlendiğinde o kadar canlı çıkıyor ki, insan bir hastalığı olduğunu düşünemiyor. Bay Valentine, peki ya siz...?"

"Görüyorsunuz, son zamanlarda ders çalışmaya başladım! Sizden etkilendim. Kolay kelimeleri okuyabiliyorum ama hiç okula gitmedim, bu yüzden yazmada kötüyüm."

"Ben de yazamazdım. Yine de pratik yaptığın sürece sorun olmaz."

"Yazma pratiği yapmak için yeterli kâğıdım yok, bu yüzden bugünlerde bir sopayla yere yazıyorum."

"İsterseniz, lütfen bunları kullanın."

"Eh, bunlar ne? Pahalı görünüyorlar. Alamam."

"Ben de böyle birinden kağıt ve kalem aldım ve çalışmalarıma başladım. Yapabilirsin."

"Hayır, yapamam! Müşterimden böyle bir şey alamam...!"

"Alabilirsin."

Mevsimler geçtikçe, günler ve aylar ilerledikçe, ilk tanıştığımızdaki endişeli hali azaldı. Bir Otomatik Hatıralar Bebeği olarak başarılarının kaydını düzenli bir şekilde oluşturdu.

"Bu şemsiye çok şirin. Kıyafetlerine çok yakışmış."

"Bu bir hediye. Ben de... çok sevimli buluyorum."

"Bu müşterinizin tutkulu bir ilişki isteği mi?"

"Hayır, öyle değil. Bu, roman yazarı Bay Oscar'ın çalışmalarım için bir minnettarlık göstergesi..."

Tahmin ettiğimden çok daha hızlı, ama kesinlikle zarif bir şekilde o parlak merdivenden yukarı tırmanıyordu.

"Heeh, bir romancı. Hakkında pek bir şey bilmiyorum ama bu inanılmaz. Günün birinde bir kraliyet sarayında çalışıyor olabilirsin!"

"Çalışıyorum."

"Eh?"

"Çalıştım. Drossel adında bir ülkeden gelen bir prenses adına aşk mektupları yazdım."

Kısa sürede mahallede tanınan biri oldu.

Dinçliğini nasıl tarif etmeliyim? "Uçan kuşları devirecek kadar güçlü" çok mu tuhaftı? İnsanların topluca çekildiği karşı konulmaz bir güçtü. Öyle ya da böyle, göz açıp kapayıncaya kadar büyük bir sıçrama yaptı.

Onun popülaritesi daha fazla popülariteyi çekti ve çalışmalarının bu kadar gelişmesi şaşırtıcıydı. Rıhtımda da böyle insanlar vardı ama bu çaba göstermeden başarılamazdı. Ama Violet'in çabalarında hırslar ya da hayaller varmış gibi görünmüyordu. Hayal peşinde koşanların gözleri sıradan insanlardan farklıydı. O... onun mavi gözleri, hangi mevsimde bakarsam bakayım bir kış ortası denizi kadar sessizdi.

Bakışları sanki bana farklı bir dünyadan bakıyormuş gibi geliyordu. Sanki okyanusun dibinden her şeye bakıyormuş gibi. Evet, öyle bir bakıştı.

Oradaydı ama orada değildi. Mavi gözleri, ona bakmam gerekirken, farkına varmadan kendime bakıyormuşum gibi hissettiren aynalardı. Kendisi de böyle biriydi, aklı başka yerdeymiş gibi bir tavrı vardı.

Şöhreti... bir metafor kullanacak olursam, tek bir zihnin tekrar üzerinde çalışması sonucunda övgü alan kırık bir bebekti. Benim gözümde öyle görünüyordu. Kötü bir ifade şekli, değil mi? Ama ilk tanıştığım Violet Evergarden incinmişti. O sadece incinmiş bir kızdı.

Bu yüzden gerçekten şaşırmıştım. Çünkü ilk başta, o noktadan sonra Auto-Memories Doll yıldızlığına koşacak bir kıza hiç benzemiyordu. Evet, benzemiyordu.

Bunun nedeni tanışma şeklimiz olabilir. Onun yerine şimdiki Violet'le tanışsaydım, kesinlikle "Tam bir Otomatik Hatıralar Bebeği" diye düşünürdüm. Ama gerçekten de eksantrik bir kız olmasına rağmen bana öyle görünmedi. Bana... Bana, benimle aynı kuşaktan, içine fırlatıldığı bir dünyada durgunlaşmış bir kızdan başka bir şey gibi görünmüyordu. Çalışmaya yeni başlamış, huzursuz bir kız. Kesinlikle dünyanın her yerinde bulunabilecek bir tipti.

Bana da benziyordu. O günden, o zamandan.

"Baba, anne, abi, neredesiniz?"

Tek başıma yaşamaya karar verdiğimde ne yapacağımı şaşırdığım zamanlardaki bana benziyordu.

Geçen yıllarla birlikte Violet Evergarden, ben farkına bile varmadan dünyaya muhteşem bir hanımefendi olarak gelmişti. Tıpkı adından da anlaşılacağı gibi, çok güzel çiçek açmış bir kızdı.

Ne olursa olsun, sonunda onu kendimle kıyasladım... Uzun bir aradan sonra yeniden bir araya gelmemize rağmen, mutlu olsam da nedense çok üzüldüm ve bir sürü saçma şey söyledim.

"Bayan Violet... Birdenbire ulaşılmaz biri oldunuz, ha?"

Çünkü her ne kadar ben de onun gibi aynı dört mevsimi ve aynı zamanı yaşamış olsam da, hâlâ önemsiz bir tekneciydim.

"Şirketim hâlâ Leidenschaftlich'te, tıpkı eskisi gibi."

"Hayır, fiziksel mesafeden bahsetmiyordum. Bu... ruhani bir şey."

Sessizlik.

"Gerçekten takdire şayansınız. Biliyor musun, ben buradayken senin böylesine harika bir iş yaptığını, dünyayı umursamadan tekneyle gezdiğini düşündüğümde... sanki..."

"Bay Valentine, siz de her gün çalışıyorsunuz."

"Teknecilik kötü bir iş falan değil."

Meslekler söz konusu olduğunda yüksek ya da alçak diye bir şey olduğunu da düşünmezdim. Yine de sonunda onları karşılaştırırdım.

"Oldukça keyif alıyorum. Teknede kürek çekmek yani. Ama nedense... sanki... size baktığımda Bayan Violet... kendimi düşünüyorum. Acaba ben böyle iyi miyim? Çünkü mutlaka yapmak istediğim başka bir şey olmalı."

Sessizlik.

"Keşke ben de kendimi değiştirebilseydim..."

"Bay Valentine."

"Evet?"

"İlk tanıştığımız zamankinden daha yakın olduğumuzu hissettim."

"Eh?"

Şok olmuştum. Çünkü onun böyle bir şey söyleyecek biri olmadığını düşünüyordum.

İnsanlar buna ne diyordu?

"Buralarda hemen seni aramak benim için bir alışkanlık haline geldi."

Bu sözler, sanki biri size sokuluyormuş gibi geliyordu.

"Bana sayısız kez izin verdiğin gibi, içimde kaydedildin."

Hayır, öyle değildi. Bunları söylemediğinden değil - söyleyemediğinden. Ne de olsa Violet ilk tanıştığımızda bana söylemişti. Yaralı birine yaklaşıyormuş gibi hissettiren mektuplar yazamadığını söylemişti.

"Anlıyorum."

Bu işi başkasına bırakması gerektiği konusunda endişeliydi; bu konuda yeterli değildi.

"Birbirimizden uzaklaştık mı?"

Yine de bunu yapabilecek hale gelmişti. Çok pratik yaparak. İnsanların arasına karışarak.

"Bay Valentine, siz de beni her zaman buluyorsunuz. Ne zaman buraya gelsem, anında."

Bu kız en kötü olduğu şeyi yapabilir hale gelmişti.

"Evet."

Ama şimdi bile, kararsız kaldığında zümrüt broşuna dokunması bir şeyi değiştirmiyordu.

"Biz..."

"Biz...! Özür dilerim. Farklı bir şehirde yan yana gelsek bile sizi fark edebileceğime eminim... Üzgünüm, bu sadece... yanlış. Yanılmışım..."

Violet büyümüştü.

"Üzgünüm..."

O gün, ilk tanıştığımızda, birilerine yakınlaşabilecek mektuplar yazabilmekten endişe ediyordu. Kalbini birçok insanla ve çok fazla zamanla besledikten sonra, şimdi bu tür şeyleri bile söyleyebiliyordu. Bu kız kendisine bahşedilen kadere karşı hakkıyla mücadele ediyordu.

Aah, Violet Evergarden gibi olmak istiyordum.

Bu kız gibi olmak istiyordum. Gerçekten istiyordum.

Hâlâ gençtim. Başka bir yerde yeniden başlayabilirdim. Ama ben bunu yapmadım. Ailemi bir kenara atamazdım. Atamazdım. Hiç aileni bir kenara atmayı düşündün mü?

Ben... Ben hiç düşünmedim.

Çünkü onlar ailemdi. Kanımı paylaştığım insanlar. Birlikte olmamız gerekiyordu, değil mi? Ebeveynler çocuklarını koruyor, çocuklar da ebeveynlerini özlüyordu - norm buydu, değil mi? Etrafıma baktığımda insanların böyle yaptığını görüyordum. Hepsi yalan mıydı?

Neden, neden benim ailem normal olmayı başaramadı? Normal olmak benim için neden bu kadar zordu? Aptal olduğum için mi?

Sekiz yaşındayken ailem söylediği için bir yabancının evine gitmiştim. Ailem "Bu kişiye yardım etmek için onunla git; bunun için para alacaksın" dediği için onlarla gitmiştim. Ailemin bana gülümsediğini hissediyordum. Ciddi görünen tek kişi ağabeyimdi - hayır, kıyafetlerimin kolunu defalarca çekiştirirken ağlamak üzereymiş gibi bir yüz ifadesi takınıyordu. Eskiden kafama vurup beni azarlayan korkunç bir ağabeydi ama sadece o zaman ağlamaktan bitap düşmüştü.

"Yapamazsın, tamam mı? Ağabeyinin dediklerini dinle. Oraya gidemezsin " demişti bana.

Son derece şaşkın olduğumu hatırlıyorum. Sadece ağabeyimin her zaman kızgın ve aç olduğu izlenimini edinmiştim. Hiçbir zaman bana değer veriyormuş gibi davranmadı. Dürüst olmak gerekirse, ondan nefret ederdim.

"Ama dediklerini yapmazsam kızarlar."

Böylece kolumu kavrayan elleri silkip atmıştım. Ağabeyimin o zamanki ifadesi - o gözler sanki önündeki her şey moloz yığınına dönüşmüş gibiydi.

Ağabeyim son bir kez ağlamaklı bir sesle , "Hey, yapamazsın; lütfen... gitme. Artık sana vurmayacağım, tamam mı? Tamam mı?"

Yine de kabul etmemiştim. Çünkü ailemin kızacağından korkuyordum.

O zamandan beri kardeşimi görmemiştim. Şimdi düşününce, bana karşı gerçekten sevgi besliyor olabilirdi.

Aileme gelince, bu onların kaçınamayacağı bir şey miydi? Bunu hâlâ bilmiyordum. Ama açıkça söylemek gerekirse, beni satmışlardı.

Bu o kadar da sıra dışı bir şey değildi. Bu bölge uzak, kırsal ve hala bu tür geleneklere bağlı bir yerdi. Şu anda bile durumum böyle olabilirdi. Bir zamanlar terk ettiğim topraklarda, kimse ben olduğumu anlamasın diye kılık değiştirmiş bir şekilde yaşıyordum. Birileri tarafından tekrar satılsaydım çok kötü olurdu. Bu yüzden kendimi uydurmuştum. Birdenbire ortaya çıkan meçhul bir çocuk. Kimse farkına varmadan gelen bir yabancı. O bendim.

Ailesi beni bir kenara atmış olsa da onları bir kenara atamayan kocaman bir morondum.

Satıldığım yerden üç gün bile geçmeden kaçmış, dilencilikten başlayarak eve dönebilmek için bir miktar para biriktirmiştim. Meyve bahçesinde çalışmaktan başkalarının bebeklerine bakmaya, temizlik ve çamaşır işlerinden ayak işlerine ve bir restoranın mutfağında çıraklığa kadar her işi yaptım. Para kazanabildiğim sürece her şeyi yapardım.

Oldukça uzak bir yere satılmıştım, bu yüzden geri dönmem bir yılımı aldı. Eve döndüğümde neşeliydim. Her şeyin eskisi gibi olması hakkında. Hayatımın nasıl biraz değiştiğini ama eskisi gibi olduğunu anlatıyordum. Annem kesinlikle mutlu olacaktı. Eve dönerek iyi bir iş yaptığımı söylerdi.

İşte bu yüzden... Kapıyı açtığımda evin bomboş olduğunu gördüğümde yaşadığım şaşkınlık hissini şimdi bile çok iyi hatırlıyorum.

"Baba, Anne, Abi, " diye fısıldamıştım boş evin içine aralıklı olarak.

Cevap gelmemişti.

--Demek artık insanların yaşamadığı evler de ölüyor, diye düşündüm.

Şimdi bile o günkü çocuktum, kıpırdamadan duruyordum.

"Kıtalararası tren kaçırma olayı... Bu resimdeki o kıza benziyor ama değil, değil mi?"

Her zamanki gibi müşterilerin bıraktığı gazeteyi okurken bir yandan da rıhtımda dinleniyordum.

Mevsimler bir kez daha geçmiş ve sonbahar bitmek üzereydi. Yıllar Violet'le ilk tanıştığım ilkbahardan uzaklaşsa da değişen tek bir şey yoktu.

"Affedersiniz, tekne turu yapıyor musunuz?"

"Ah, evet. Bugünkü himayeniz için çok teşekkür ederim. Buralardaki en güvenli işletmeci benim. Kayıkçı Valentine."

Bugün de bir teknede kürek çekiyordum. Hepsi bu kadardı.

Sabah kalkıyor, yemek yiyor, tekneyi çıkarıyor, müşterileri bindiriyor, işimi yapıyor, eve dönüyor ve uyuyordum. Bunun bir tekrarı. Özel bir şey olmadan, harika karşılaşmalar ya da fırsatlar olmadan, sadece karnımı doyuracak kadar kazanıyor ve evimi koruyordum. Bazen kendimi bu tür bir günlük hayatı yaşayan tek kişinin ben olduğumu düşünürken buluyordum. Küçüklüğümden beri çalışıyordum, bu yüzden nasıl oyun oynanacağını pek bilmiyordum ve Violet dışında bana yakın olan kimse yoktu.

Violet arkadaşım olmasa da.

"Bay Boater. Buralarda yemek yiyebileceğim bir yer var mı?"

"Karaya çıktıktan sonra var. Sizin gibi büyük şehirden gelen birinin yiyebileceği bir şey olmayabilir ama... O zaman dikkatli olun."

Doğru. Tıpkı bir zamanlar söylediği gibi, ilişkimiz bir tekneci ve müşterisi ilişkisiydi ve buraya hayalet yazarlık için gelmediği sürece tanışmayacaktık. Dünyanın dört bir yanını dolaşan ve benimkinden tamamen farklı bir dünyada yaşayan harika bir insandı.

Müşteriyi uğurladıktan sonra eski kıyıya dönerken kendi kendime düşünüyordum. Hayatım böyle iyi miydi? Bugün yine buradaydım, yakın olmak istediğim kişinin bulunduğu yere gitmeye çalışmadan. Violet'in bana verdiği defterin tamamını kullansam bile bunu ona bildiremezdim. Çünkü memleketimden ayrılamazdım.

"Bay Valentine. Merhaba; uzun zaman oldu."

O gün çok güzel bir sabahtı. Bulutların arasından çıkan güneşin aydınlattığı, önceki gece yağan yağmurun damlaları şeffaf bir parlaklık yayıyordu. O çarpıcı dünyada beliren kişi hâlâ yabancı bir cisimdi.

Kış yaklaşmadan hemen önce sonbahar. Violet Evergarden her zamanki bebek kıyafetini giymiyordu, onun yerine siyah giyinmişti. Siyah şapka, siyah elbisenin üzerine siyah pelerin ve bavul, şemsiye ve zümrüt broş her zamanki gibi aynı olsa da, bunların dışında her şey simsiyahtı. O siyah giysili bir Otomatik Hatıralar Bebeğiydi.

Rüzgâr estikçe giysileri sol kolunda doğal olmayan bir şekilde dalgalanıyordu. Kol gitmişti. Sadece bir kolu eksikti. Bana bir yerlerde bunların protez olduğunu söylemişti, ancak figürünü bu şekilde kollarından biri olmadan gördüğümde, benimle ilgisi olmasa da kaybını hissettim.

"He-llo... Uh, ne oldu... hum, kolun, kıyafetlerin ve tüm bunlar?"

Neredeyse o tür bir şeydi.

"Kısa bir süre önce geldiniz, değil mi? Aralıklar çok yakın..."

Neredeyse birinin cenazesi gibiydi. Daha önce hiç katılmamıştım ama dışarıdan gözlemlemiştim.

Anlaşılan sorularım onu biraz şaşırtmıştı. Açıklamaya nereden başlayacağını düşünen bir yüz ifadesinden sonra Violet çantasını yere bıraktı ve sağ eliyle sol kolunu işaret etti.

"Kolum kırıldı. Tamir ediliyor."

Farkına varmadan sevdiğim yapay bebek gibi hareketleri ve berrak sesi şimdi kalbimi huzursuz eden ana nedenlere dönüşüyordu.

"Doğru olanı sorunsuz bir şekilde kullanabilirim. Biraz sıkıntılı bir durum ama eninde sonunda çözülecek."

Bunun nedenini ve bir tür kaza geçirip geçirmediğini sordum. Violet bana durumunun ayrıntılarını anlatmadı. Nadiren belli belirsiz gülümsedi, sıkıntılı görünüyordu.

"Bu arada birbirimizi görmedik, gerçekten çok şey oldu... Ancak bugün benimle ilgili değil, başka biriyle ilgili. Bana buralarda ünlü olduğu söylendi ama duymadınız mı? O vefat etti."

Menekşe'nin bu topraklara cenazesi için geleceği, yas kıyafetleri giymiş tek bir kişi vardı. Hayalet yazarlık patronu Bay Lockhart. İnsanların öleceğini söylediği ama hep hayatta kalan o yaşlı adam.

"Ben... kasaba halkıyla pek iletişimim yok... Son birkaç gündür şiddetli yağmur yağdı... ve tekneyi çıkarmak için kendimi zorladığımda üşüttüm... bu yüzden kendimi eve kapattım... ve kayıkçı arkadaşlarımdan hiçbirini görmedim..."

Sanki bir mazeret sunmak istercesine birbiri ardına sebepler buldum. Kötü bir şey yapmamış olmama rağmen.

"Cenaze çoktan bitmiş gibi görünüyor. O evdeki insanlar benimle iletişime geçti, ben de aceleyle geldim."

"Mezarını ziyaret etmek için mi?"

"O da var, ama vasiyetini de kendi isteği üzerine ben yazdım... ve vasiyet açıldığında akrabaları arasında bir anlaşmazlık olmuş gibi görünüyor. İçeriğinde gerçekten bir hata olup olmadığını teyit etmemi istediler..."

Vasiyetnamede genel eleştiriye neden olan şeyin ne olduğunu merak ettim. Violet, müteahhidinin mektuplarının içeriğini açıklayamayacağı için bana söylemedi ama zengin bir büyüğün ölümünden sonra yaşanan sorunlar söz konusu olduğunda, bunun miras olması gerekiyordu.

"Bu sadece vasiyetin Bay Lockhart gibi olduğu anlamına geliyor. Tüm söyleyebileceğim bu."

Yani huysuz ihtiyar sonuna kadar huysuzdu ve sonra gitti.

"Yani, Bayan Violet, kendinizi şu büyük kavgaya mı bulaştırmak üzeresiniz?"

"Evet."

"Bu gemideki son yolculuğunuz olabilir mi...?"

"Bay Valentine, eğer o zamana kadar hala buradaysanız, ben de sizinle birlikte geri döneceğim."

"Ben de geleceğim. Bugün başka müşteri almayacağım ve sizi nehrin diğer tarafında bekliyor olacağım!"

"Sanırım çok uzun sürecek."

"Sorun değil... Yani-!"

--Seni bir daha göremeyeceğim, değil mi?

Üzüntüden boğazımda bir düğüm vardı, bu yüzden bu sözleri söyleyemedim. Ama Violet'e ulaştıklarına inanıyordum. Bir süre durakladıktan sonra "tamam" dedi.

Ve böylece Menekşe'yi sahilin ev halkı tarafına gönderdim. Daha önce de belirttiğim gibi başka müşteri almadım, sadece Violet'i bekledim.

Başına çok şey geldiğini söylemişti ama yaşadıklarının ancak bu kadarıyla ifade edebildiği özü bir kolunu kaybetmesine yetiyorsa, şu anda etrafında hala bir kargaşa olması gerekirdi. Zavallı Violet. Doğrusu, Bay Lockhart başından sonuna kadar Violet'e sorun çıkaran bir müşteriydi.

Yine de, eğer o sorunlu müşteri olmasaydı, Violet ve ben tanışamazdık. Mevsimler geçtikçe biriken etkileşim zamanımız da olmayacaktı.

"Daha uzun yaşamalıydın," diye fısıldadım bencilce. Acınası sesim sızlanmayla karışıktı.

Korkunç bir insandım.

Hiç tanımadığım birinin ölmesi gereken zamandan şikâyet ettiğimi düşünecek kadar. Ama şimdi kalbim kırılacakmış gibi hissediyordum. Soğukkanlılığım gitmişti. Dilimin bu kadar kötü olmasının nedeni buydu.

Bir gün böyle birbirimizi göremez hale geleceğimizi tahmin etmiştim. Yaptım, yine de daha yumuşak bir son olacağını düşünmüştüm. Daha farklı, daha...

Evet, bir gün. Bir gün, tıpkı annemle babamı ve kardeşimi göremez hale geldiğim gibi, Violet de buraya gelmeyi bırakacaktı. Ama burayı terk edemezdim, bu yüzden rıhtımda durmaya devam ederdim, belki bir gün onun geleceğini düşünürdüm.

Diğer insanların bakış açısına göre, bunun üzücü olduğunu düşünebilirler, ancak benim için hala kurtuluş ve umut içeren bir sondu...

Kendisinin bana bunun muhtemelen son kez olduğunu söyleyeceğini hayal etmemiştim. Ayrıca, sadece arada sırada gördüğüm bir müşterimi artık görmeyeceğim için göğsümün bu kadar sıkışacağını düşünmek.

Ben bir aptaldım.

Evet, kafam iyi değildi. Diğer insanların duygularını içimde canlandıramasam da onların inceliklerine karşı duyarlıydım. Yine de kendim söz konusu olduğunda duyarsızdım, bu yüzden bir şeyleri ancak böyle acıtmaya başladıklarında fark edebildim.

"BEN..."

Elbette bu kadar aptal olduğum için tek başımaydım.

"Yalnız kalacağım..." sözcükleri doğal bir şekilde içimden taştı.

--Sessiz ol. Ağlama. Çocukken ağladığınız gibi.

"Ugh... fu-uh..."

Mutluydum. Violet'in beni kiraladığını ve tekneme binmeye geleceğini.

"Bunu istemiyorum... Yine... Ben..."

Burada bekliyordum. Birinin beni hatırlamasını ve gelip beni görmesini. Beni aramalarını. Bundan başka bir şey beklemeden yaşıyordum.

Violet için de aynısı geçerliydi. O da benim kuşağımdan, aniden dünyaya fırlatılmış biriydi. O önemli kişiyi aramak, onun kendisini bulmasını istiyordu - o tür bir kızdı. Ama yaşamak için elinden geleni yapıyordu. Hayatın mantıksızlığına yenilmeden gerçekten elinden gelenin en iyisini yaptı.

Büyüdükçe, onun bir Auto-Memories Doll olarak parladığını gördüm, sanki benim farklı bir versiyonumun başına geliyormuş gibi. Elinden gelenin en iyisini yapıyor olması beni cesaretlendiriyordu. Onu bir yoldaş olarak görüyordum. Arkadaş olmasak da öyleymişiz gibi hissediyordum.

"Abi... ne zaman dönüyorsun..."

Burada tek başımaydım. Yani ben farkına varmadan o kızla karşılaşmam hayatımın kurtuluşu olmuştu. Çünkü biz aynıydık. Çünkü ikimiz de geri dönmeyecek insanları bekliyorduk.

Yılda birkaç kez de olsa sorun değildi. Hatırlamış ve beni aramıştı. Benim için sadece bu gerçek bile çok önemliydi.

"Bu kadar geç kaldığım için çok özür dilerim."

Sabah tekneyle yola çıkmıştım ve siyah giysili Otomatik Hatıralar Bebeği geri döndüğünde akşamı geçmişti. Yorgun görünmüyordu ama sesi boğuktu, bu yüzden muhtemelen çok konuşmak zorunda kalmıştı.

"İyi işti... Nasıl gitti?"

Ağladığımı anlamaması için bunu yapmak istedim ama sesim genizden geliyordu ve ağlama sonrası olduğu belliydi. Gün batımının ortasında Violet doğrudan bana baktı.

"Her şey yolunda. Bay Valentine, iyi misiniz?"

Bilmiyordum, o yüzden sustum.

--Şimdi seni tekneye bindireceğim. Ve sonra, bu son olacak. Bir daha beni görmeye gelmeyeceksin. Bu iyi bir şey mi, yoksa benim için sorun olur mu bilmiyorum.

"Elini ver bana; dikkatlice gel. Ne de olsa gün batımı ile akşamın birbirine karıştığı vakit bu vakit."

Bunu geçiştirmek istercesine, sadece bir profesyonel gibi davrandım. Violet'in denge duygusu biraz zayıftı, belki de sadece sağ kolu olduğu için. Oturana kadar ona yardım ettim ve sonra kürek çekmeye başladım.

"Bu saatte manzarayı ilk kez görüyorum."

Violet'in mırıldanmasına başımla onay verdim.

Jacaranda Nehri'nde akşam, su yüzeyine kızıl bir Güneş atlamış gibi görünen bir manzaraydı. Hem gökyüzü hem de nehir kendini kızıla boyar, kimse farkına varmadan karanlığa gömülürdü. Kuşlar sanki evlerine dönme vaktinin çoktan geldiğini, kayıkçıların işten çıkıp evlerine döndüklerini haber verircesine ötüyorlardı. İşte böyle bir saat, böyle bir manzaraydı.

Kış gelmek üzereydi, ağaçlar çıplaktı ve suyun üzerindeki dökülmüş yaprakların çoğunun renkleri de paslanmıştı. Bir veda günü için böylesi bir yalnızlıktan daha uygun bir şey olamazdı.

"Bay Valentine, bugüne kadar yanımda olduğunuz için çok teşekkür ederim."

Violet'in sesi her zamankinden daha yumuşaktı. Düşündüm de, etrafındaki havanın biraz değiştiğini hissettim. Yas kıyafeti yüzünden olduğunu düşünmüştüm, ama şimdi ona tekrar böyle bakınca, öyle olmadığını anladım. Sanki içinden kötü bir ruh çıkarılmış gibiydi desem abartmış olur muyum? Eskisinden çok farklıydı.

"En başından beri, şimdilik, her zaman için... çok teşekkür ederim."

Evet, o zamanlar, ilk tanıştığımızda, Violet Evergarden dünyaya fırlatılmış güzel bir vahşi canavardı. Gergindi, her şeye karşı temkinliydi, dengesizdi ve biraz soğuk davranıyordu.

"Bunu sadece burada gördüğüm birine söylemem garip olabilir. Ama bana göre, Bay Valentine, her geldiğimde teknenize binmeme izin vermeniz..."

Yine de, uzun bir süre içinde sıcaklık kazanmış ve canavar gibi bir kızdan zarif bir genç kadına dönüşmüştü.

"Ben... kesinlikle, evet, bu konuda 'mutluydum'. Şimdi nihayet bunu söyleyebiliyorum. Senin için önemsiz bir şey olsa bile. Ben... sizinle sadece burada buluşabiliyorum, bu yüzden sizinle konuşabileceğimi söylediğinizde 'mutlu' oldum."

--Bitti.

Manzara çok yalnızdı. İçinde söylediği sözlerle göğsüm daraldı.

"Ben kesinlikle bir Otomatik Hatıra Bebeği olmaya uygun değildim. Senin gibi düşünmeden aklımdan geçenleri söyleyecek kibarlığa sahip değildim. Ancak, benim gibi birinin iyi yanları olduğunu onayladınız."

--Gerçekten bitti.

"İnkârla dolu bir dünyada, herhangi bir şeyi onaylamak zordur."

--Bu son.

"Ben de böyle düşünüyorum. Bu dünyada çok fazla inkâr var. Onaylamak zordur. Ama sen bunu benim için yaptın."

--Lütfen, bu veda benzeri sözleri bir daha söyleme.

"Çok teşekkür ederim."

--Söylemeyin.

"Sana söylemek istediğim bir şey daha var."

--Artık onları duymak istemiyorum.

"Bay Valentine, aradığım kişiyi buldum."

--Dur.

"Onu buldum. Dünyada artık göremedikleri birini arayan pek çok insan olduğunu keşfettim."

--Siz konuşurken benim sizinle olan zamanım devam ediyor.

"Birçok kişi bana onu beklememin aptallık olduğunu söyledi."

--Seninle geçirdiğim zaman eriyip gidiyor.

"Yine de, sahip olduğumu bile bilmediğim kalbimi takip ettim."

--Suyun yüzeyindeki köpük gibi eriyip gidiyor.

"Bay Valentine, bundan sonra da burada hep birilerini beklemenizi destekliyorum. Hatta bir ihtimal beklemeyi bırakıp buradan çıkmaya karar verirseniz, bunu da destekleyeceğim."

--Bu saflığınızı sevdim, sanki karşınızdakini yansıtıyormuşsunuz gibi.

"Ben senin iyiliğini savunuyorum. Çünkü sen de benimkini."

--Seni destekleyerek kendimi destekleyebildim.

Bir çığlık attım. Evet, hüngür hüngür ağlıyordum. Kürek çekerken ağladığım için, bir kayıkçı olarak diskalifiye edildim. Ama Violet beni yargılamadı.

Gözyaşlarımı birkaç kez giysilerimin kollarıyla sildikten sonra tekrar kürek çekmeye başladım. Çocukken ağlayarak bir şey yaptığım tek zamandı.

"Baba, anne, abi."

Jacaranda Nehri kıyısındaki memleketimde her birini aramaya çıktığım zaman sanki sadece birkaç gün önceymiş gibi geliyordu.

"Violet, beni unutma," dedim ağlarken, aptal gibi görünüyordum.

"Evet Bay Valentine, bunun son kez olacağını söylemiştiniz ama yakınlarda yapacak bir işim olursa ziyaret edeceğim."

"Bu bir yalan...! Sayısız müşterim bunu söyledi... ama hiç kimse... hiç kimse... hiç kimse umursamıyor..."

"Seni destekliyorum. Bu yalan değil."

"Öyle... Bu sadece iltifat... Ben... beni hiç unutmadığın için mutluydum... ama yakında unutacaksın..."

Tekne rıhtıma neredeyse çarpacakmış gibi yanaştı. Çarpışmanın etkisiyle gözlerimden yaşlar yağmur gibi döküldü.

"Üzgünüm; git artık."

Teknenin üstüne çömeldim. Aah, Violet'in inmesine yardım etmeliydim. Gece yaklaşıyordu. Böyle bir yerde oyalanmamalıydım.

Ben sadece bir tekneciydim ve bu kız da sadece benim müşterimdi. Burada bitecekti. Her şey bitmişti.

"Seni kabul edecek birinin olmasının önemli olduğunu öğrendim."

Gözyaşlarımı silmem ve onu uğurlamam gerekiyordu.

"Onları her zaman göremeseniz bile. Bay Valentine, eğer size rahatsızlık verdiysem, lütfen bunu bilin."

Violet'in şu anda sahip olduğu tek kolun sırtıma dokunduğunu hissettim. Ona doğru döndüm.

Birbirimizle bu acımasız dünyada tanışmıştık. Nefret ettiğim bir dünyada. Hayatımdan da nefret ediyordum.

Ama, aah, Tanrım. Böyle acımasız bir keder bana saldırdığında bile...

"Dünyanın herhangi bir yerinde sizi kabul eden bir Auto-Memories Doll var. Lütfen bunun farkında olun."

--...dünya çok güzel.

"Bu bir yalan değil" diye eklediğinde, sadece bu cümleyle kim bilir kaç yıl onu bekleyeceğimi hissettim ve kendimi gülümserken buldum. Benim aptallığım ve Violet'in nezaketi - bu iki şey beni hem ağlattı hem de güldürdü.

Sonunda küçük çocuklar gibi el ele tutuştuk. Tekneden inmesine yardım ettim ve ondan sonra da bırakmadım.

"Yani bu bir yalan değil mi? Beni unutmayacak mısın?"

"Unutmayacağım. Unutmayacağım. İyi bir hafızam var."

"Bir gün..."

"Evet."

"Bir gün seni görmeye gidebilecek biri olursam, beni kabul edecek misin? Rahatsız etmez miyim? Ben... Ben... aslında seninle arkadaş olmak istedim. Sadece bir tekneci ve müşterisi değil..."

"Evet, yapacağım."

"Ama hemen gelemem. Bir ailem var... Benim yok ama benim var."

"Evet."

"Ama, bir gün... bir gün..."

"Evet, bir gün."

"Elbette, yeniden bir araya gelmemiz için gerçekten güzel bir günde..."

"Evet, kesinlikle güzel bir gün olacak."

"Bir gün tekrar buluşalım, Violet Evergarden."

Ondan sonra, Violet nasıl bir şekilde değiştiyse, ben de değiştim. Nasıl kar sonbahar topraklarını kapladıysa, gümüş makyaj kimse farkına varmadan eridiyse ve ondan genç yapraklar filizlendiyse, ben de değiştim.

Bunun belirleyici olduğu dönem ilkbahardı. Beklendiği gibi, birinin bir şeye başlaması için bunun ilkbaharda olması gerekiyordu.

Mor çiçek yaprakları Jacaranda Nehri'ne saçıldı. Şaşkınlık içinde manzaraya bakıyordum. Liman müşterilerle doluydu. Bir tekneci olmama ve tekneye binmek isteyen birkaç müşteri olmasına rağmen, tekneyi sadece kendim için kullanıyor, kimsenin binmesine izin vermiyordum. Bana garip bakışlarla bakan kayıkçı arkadaşlarıma aldırış etmeden, sadece bu manzaranın tamamını gözlerimin içine işleyecek şekilde izledim.

Benim güzel memleketim. Sadece göğsümü delip geçecek kadar hüzünlü anılara sahip olduğum memleketim. Artık kimsenin beni aramayacağı bir memleket. Kesinlikle hiçbirinin geri gelmeyeceği bir memleket.

Menekşe'nin bu yıl gelmeyeceği gerçeği bana bir rüyadan uyanmaya benzer bir his verdi. Sanki bulanık kafam açılıyormuş gibi bir değişim geldi içime.

--Atalım gitsin.

Sonunda o zaman düşündüm.

--Ailemi bir kenara atacağım.

Düşündüğüm şey buydu.

Buraya tutunmamın nedeni ailemin bir gün geri gelme ihtimaliydi. Dönmeliydim, burada kalmalıydım, yoksa içlerinden biri eve dönerse sıkıntıya düşeceklerinden emindim. Çünkü bu beni rahatsız etmişti. Beni ağlatmıştı. Bu yüzden burada olmalıyım diye düşündüm.

Onlar bana sevgi vermese de ben ailemi seviyordum.

--Ama atacağım.

Sonunda böyle düşünebildim. Bunu yaparken gözyaşlarım sel oldu.

Acımasız bir karar olan bu karara varmam uzun zaman almıştı ve ben kesinlikle huzurlu bir şekilde ölmeyecek ve beklendiği gibi kimse tarafından sevilmeden bu şekilde yaşamaya devam edecek korkunç bir insandım.

Ama bunu yapacaktım. Ailemi bir kenara atacaktım.

Ne de olsa, beni sevmesi gereken insanlar sevmese bile, o benim dünyamda vardı. Bu dünyanın bir yerlerinde beni kabul eden bir Otomatik Hatıralar Bebeği vardı. Yani eve asla gelmeyecek birini beklemek yerine bir adım atmalıydım. Çünkü artık sekiz yaşında bir çocuk değildim ve her yere gidebilirdim.

Kendi teknemde kürek çektim. Başkası için değil. Yeni yolculuğuma çıkmak uğruna.

Ne yapmalıydım? İlk olarak ne yapacağımı düşündüğümde, beklendiği gibi, aklımın derinliklerinde o kız belirdi. "Beni bekle" diye dua ederken uğurladığım kız.

Altın sarısı saçlarını bağlayan koyu kırmızı kurdeleler. Beyaz kurdeleli elbisesinin pileleri. Açık mavi şemsiyesi. Bütün bunlar sanki oyun oynar gibi rüzgârda dalgalanıyordu.

Şu andan itibaren onları aramamda bir sakınca yoktu. Sorun yoktu.

--Beni bekle.

Göğsüm titriyordu. Hayata yeniden başlamak olağan bir şeydi ama şimdi sıra bendeydi ve titriyordum. Korku ve beklentiler yüzünden nefes almak zordu. Jakaranda ağaçlarının çiçekleri görüş alanımı kapatıyordu ve güzellikleri görülebilen her şeyi silse de artık engelden başka bir şey değillerdi. Arzuladığım şey onlar değildi.

Görmek istediğim şey - bir kez daha buluşmak istediğim mor - artık bu değildi.

--Lütfen, beni bekle.

Gözyaşlarım kabardı. Üzüntü, rahatlama ya da hayal kırıklığı gözyaşları mıydı, bilmiyordum. Artık hiçbir şey bilmiyordum. Hayatımın çoğunu boşa harcadığım duygusu ile sonunda bu noktaya geldiğim duygusu çatışıyordu.

Ailemi terk etmek istemiyordum. Terk etmedim.

Ama gerçek şu ki, hep bunu istemiştim. Ne kadar aptal, ne kadar kafa karıştırıcı biriydim.

Bu iyiydi. Ben de kendimi çok iyi anlamıyordum. Anlamıyordum. Artık hiçbir şey anlamıyordum. Ne yapıyordum ben? Bilmiyordum. Elbette, hiç bilmiyordum. Acı çektiğimi bile bilmiyordum.

Ama tek bir şey vardı.

--Bekle.

Bildiğim tek bir şey. Bildiğim şeyler söz konusu olduğunda, sadece bir tane vardı.

Kendimi o kadar yenilenmiş hissediyordum ki, kimseye aldırmadan dünyaya "Violet, beni bekle!" diye bağırdım.

Onu görmeye gidiyordum, bu yüzden beni unutmamasını diledim. Hepsi bu kadardı.

Hepsi bu kadardı.

Mavi gözler açıldı.

Tren şehre varmıştı. Yolcular telaşla inerken, mavi gözlü bir kız kurdeleli elbisesinin kırışıklıklarını özenle düzeltiyor, sonra da zarifçe perona iniyordu.

Birini arıyormuş gibi davranmıyor ya da yolunu kaybettiğine dair herhangi bir belirti göstermiyordu. Gideceği yere doğru dümdüz yürürkenki hali neredeyse mekanik bir oyuncak bebeği andırıyordu. Elbette bir şey karşısında şaşırmak ya da birini bulduğunda ona doğru koşmak gibi şeyler yapmazdı. O böyle görünüyordu.

Ancak mükemmel bir hanımefendiye benzeyen kız, kalabalık platformun ortasında birdenbire tamamen hareketsiz kaldı. Mavi gözleri bir şey fark etmişti. O kişiyi bulduğunda şaşırmış gibi gözlerini kırpıştırdı ve ardından koşmaya başladı. Eteğinin etekleri dağınık bir şekilde açıldı. Altın sarısı saçlarını yerinde tutan kurdeleler sallanıyordu.

O koşmaya başladığında, diğer kişi de kalabalığı yararak yaklaştı. Üç, beş, on adım. Koşmaya başlayan kadın tam onun önünde durdu ama diğeri durmadı.

"Violet, evine hoş geldin."

Onu kollarının arasına aldı ve yüzünü omzuna gömdü. Bir süredir görmediği sevgilisi, saçlarının kokusunu koklarken burnuyla onu gıdıkladı. Uzun zamandır platformda olmalıydı. Soğuk giysileri ve vücut ısısı onu görme arzusunu yansıtıyordu.

"Binbaşı, geri döndüm. Gelip beni alacağınızı bilmiyordum."

Bir canavardan bir insana, bir insandan bir kıza ve sonra da birinin en büyük aşkına dönüşen Violet, karşısındakinin kucağını direnmeden kabul etti.

"Ben mutluyum."

Vücudunda yavaş yavaş bir şeyler dolaşmaya başladı. "Sevinç", 'aşk' ve benzeri duyguların ışığa dönüştüğünü ve ayak tırnaklarının ucundan başının tepesine kadar aktığını hissetti.

Eskiden duygu nedir bilmeyen genç kadın şimdi aşıktı.

Orada burada başka büyüleyici aşıklar da görülebiliyordu. Bu nedenle, bu ülkenin Kara Kuvvetleri Albayı Leidenschaftlich ve bir Otomatik Hatıralar Bebeği birbirlerine sarılırken bile kimse onlara aldırış etmedi. Hem bu ikilinin hem de diğer aşıkların samimi figürleri ortak bir manzaraydı. Eğer biri geçmişlerini çözmeye kalksa, bu ikilinin garip bir çift olduğu ortaya çıkardı ama günlük hayatta bu sadece manzaranın bir parçasıydı.

"Violet. Üzgünüm, seni duyamadım. Bir şey mi dedin?"

Gilbert ona sıkıca sarıldığı için Violet'in sözleri anlaşılmaz bir şey olarak algılandı ama umurunda değildi.

"Hayır, önemli bir şey değildi. Geri döndüm, Binbaşı."

"Özür dilerim. Evet, hoş geldin Violet... Seni görmek istediğimi söylemiş miydim?"

"Evet, az önce."

"Hodgins'ten ne zaman döneceğinizi öğrendim... Yorgunsunuz, değil mi? Acele eve dönebilmemiz için bir araba bekliyor."

"Binbaşı, peki ya iş...?"

"Bitirdikten sonra geldim. Kendimi zorlamak zorunda kaldım ama sizden daha önemli bir planım yok."

"O zaman araba sürerken biraz birlikte olabilir miyiz?"

"Eğer senin için de uygunsa, yemek yedikten sonra seni Evergarden'daki eve gönderebilirim."

Gilbert, Violet'in gözlerinin dönmesini bir kabul işareti olarak algıladı. Violet'in çantasını onun yerine aldı ve doğal bir şekilde kendini boşalan eli kavrarken buldu. O elini tutarken, Violet bakışlarını kısa süreliğine hareket ettirdi. Birleşen iki ele bakınca tekrar gözlerini kırpıştırmaya başladı.

"Binbaşı, Binbaşı."

Kıtalararası trenin kaçırılması olayında yeniden bir araya gelen ikili, CH Posta Şirketi'ne saldırı olayından sonra duygularını teyit etmiş ve garip de olsa yeni bir ilişkiye başlamıştı.

"Ne oldu?"

"Neredeyse bir çocuk gibi görünüyorum."

Gerçekten de aşık bir çocuk gibiydi.

"El ele tutuştuğumuz için mi?"

"Evet; burada, Leidenschaftlich'te asla kaybolmam. Daha önce de elimi tutardın ama... şimdi..."

Otuzlu yaşlarını geçmiş bir albay için biraz eksikti ama bu ikisi gibi mütevazı insanlara yakıştığını söylemek gerekirse, gerçekten de öyleydi.

"Aşıkların da el ele tutuştuğunu aklından çıkarma, Violet."

"Öyle mi...? Gerçekten de etrafıma bakıyorum, bunu yapan pek çok insan var."

"Bana anladığını söylemiştin... bu yüzden bizi sevgili olarak algıladım; yanılıyor muyum?"

"Hiç de değil."

"O zaman bu algıyı güçlendirmek için... el ele tutuşma şeklimizi değiştirelim."

El ele tutuşma şekli parmakların iç içe geçtiği bir şekle dönüşünce, Violet götürülen bir kızdan eşlik edilen bir bayana dönüştü. Violet tekrar gözlerini kırpıştırdı. Aşkları meyvesini verdiğinden beri Violet'in her tepkisi Gilbert'i eğlendiriyor, Gilbert de kendini tutamadığı bir gülümsemeye izin veriyordu.

"Bir gün kolumu uzattığımda hiçbir şey söylemeden elimi tutarsan çok mutlu olacağım."

"Eğitime ihtiyacım var, Binbaşı."

"Kukuh... Öyle mi? O zaman yapalım, Violet."

Acemi çift perondan ayrılırken bir tren daha geldi.

Violet ve Gilbert kalabalığın arasında yürürken, hemen yanlarından farklı bir çift geçti. Genç kadın oldukça parlak ve güzel biriydi, soylu bir aileden geldiği anlaşılıyordu. Kalabalıktan korumak istercesine bir elini omzuna koyarak yürüyen kişi ise alışılmadık gümüş rengi saçlarıyla çift cinsiyetli bir güzeldi.

Kısa kesilmiş platin sarısı saçları, yürürken çınlama sesleri çıkaracakmış gibi görünen bir zariflik taşıyordu. Ceketi, gömleği ve pantolonu ince bir işçilikle dikilmişti. Artık geçmişte kürek çeken bir denizciye hiç benzemiyordu.

Sanki eski bir tanıdık yanından geçmiş gibi hisseden Valentine bir an durdu.

"Sorun nedir Rose?"

Valentine kendisine seslenilmesi üzerine hemen bir "hiç" diyerek yürümeye devam etti. Kalabalık bir girişin genel alanında durmak caiz değildi.

"Madam... Aradığım kızın burada olduğunu hissettim."

Tek başına birini aramak. Bu ikisinin ortak noktası buydu.

"Violet Evergarden? Bu doğru; onunla aynı şehirde bir Otomatik Hatıralar Bebeği olarak yaşayacaksınız. Buradan geçip gitmesi hiç de garip olmaz. Bir gün o kızla tanışacaksın. Ve bir gün - bir gün, bana bahsettiğin ağabeyini de görebilirsin. Ne de olsa mucizeler her gün gerçekleşir."

Ancak, kaderlerinin dişlilerinin henüz aynı hizaya gelmediğini hâlâ fark etmemişlerdi.

Rose Valentine gülümseyerek "evet, Madam" dedi. "Benim için, Madam, mucize sizsiniz."

"Neden, benim gülüm böyle şeyler söylemez."

Rose'un böğrüne oldukça sert bir darbe aldı ama canı yanmasına rağmen gülümsemesi hiç bozulmadı. Bu da onun başarı sırlarından biriydi.

"Bu arada, Otomatik Hatıralar Bebek Okulu gerçekten çok zordu. Yine de beni oraya gönderdiği için Madam'a minnettarım..."

"Oh, ama sen bana böyle doğal bir şekilde eşlik edebilecek bir beyefendi olarak geri döndün, bu yüzden sonuç getirdi."

Rose'un kehribar rengi gözleri gümüş kirpiklerinin altında genişledi. Hanımefendinin muzip yüz ifadesini yansıtıyorlardı. Rose'un gülümsemesi biraz çöktü ve gergin bir kahkahaya dönüştü.

"Madam, geçmişte insanları kandırmayı başardım çünkü yüzümü gizlemek için şapka takıyordum ama... bunu gerçekten yapabilir miyim? Ayrıca, bu diğer tüm çalışanları ve müşterileri de kandırmak zorunda kalacağım anlamına gelmiyor mu?"

Violet Evergarden'a söylemediği bir şey vardı. Violet Evergarden onun için de gizemli bir kızdı ama kendisiyle arasında o kadar da büyük bir fark yoktu.

"Kendi hayatıma gerçek anlamda başlamak için memleketimden ayrıldım ve yine de..."

O - hayır, o bugünden itibaren bu şehirde yeni bir hayata başlayacaktı. Sadece "Valentine" olarak değil, "Rose Valentine" olarak.

Daha sonra çoğunlukla erkek Oto-Hatıra Bebekleri istihdam eden benzersiz bir posta şirketi olarak adından söz ettirecek olan S.W. (Scarlet Winter) Letter-Specialized Shop'un madamı çekici bir gülümsemeyle cevap verdi.

Eğer vedalar varsa, karşılaşmalar da olmalıydı. Ve eğer sonlar varsa, başlangıçlar da olmalıydı.

"Onları kandırmayacağız. Kendinizi en başından itibaren düzgün bir şekilde Rose Valentine, crossdressing güzeli olarak satacaksınız. Yüzlerce farklı türde mektup, kırtasiye malzemesi, zarf satıyoruz. Ve ayrıca kendilerine bir tür ışıltı veren büyüleyici genç erkeklerden özenli müşteri hizmetleri. Bunun yüksek kaliteli içecekler kadar bağımlılık yapacağından hiç şüphe yok. Tam da bu iş kadınlarla dolu olduğu için erkeklerle dolu bir dükkan parlayacak. Bu ayrımcılık mı? Bana karşı ayrımcılık mı yapıyorsun Rose?!"

İyi sonlar ve kötü sonlar - hayat her ikisi de dahil olmak üzere devam etti.

"Haah... Ama ben bir kadınım. Hayır, hayatımın çoğunu insanları cinsiyetim konusunda kandırarak geçirdiğim için neredeyse bir erkek olabilirim..."

"İşte bu iyi tarafı!"

"Haah..."

Sonsuzluk gibi görünüyordu ama öyle değildi, yine de devam etti.

"Erkek tarafın ve orijinal kız tarafın. Seni onları hesaba katarak işe aldım. Rahat ol. Satabilirsin. Satabilirsin. Sonuçta, böyle başka bir Otomatik Hatıra Bebeği yok."

"Haah..."

"Bana 'haah' deme. Tanrım... benim güzel gülüm. Endişelenme. Sana hiç yalan söyledim mi?"

Hikaye devam edecekti. Dünya ne kadar acımasız olsa da, güzel anlar yine gelip geçecekti.

"Sizinle tanışalı henüz o kadar uzun zaman olmadı... O yüzden bilemem hanımefendi."

Sen orada olduğun sürece sabah olacaktı. Hikayeler böyle yazılırdı.