Violet Evergarden Gaiden Bölüm 4 - Cattleya Baudelaire

Mektup yazmak şarkı söylemeye benzerdi.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Müşterilerimin arzu edebileceği her yere koşarım. Ben Otomatik Hatıralar Bebek Servisi'nden Cattleya Baudelaire.”

Otomatik Hatıralar Bebeği'nin evcil hayvan teorisi böyleydi ve gerçekten de böyle düşünüyordu.

“Pekala, başlayacağım, tamam mı?”

Şarkı söylemek insanların kafalarında bir senaryo oluşturmalarını gerektiriyordu ve bu nedenle resim yapmaya da benziyordu.

“'Mert, iyi misin? Mektup için teşekkür ederim. Mektupların beni cesaretlendiriyor.”

Yazmaya başlamak için nefes aldığı an, şarkı söylemeye başladığı andı.

“Aman, yanlış yazmışım. Hadi baştan yazalım.”

Alıcı mektubu aldığında nasıl tepki verirdi? Bu kelimeler hakkında ne hissederlerdi?

“Ona çok çalışmasını söylemek istemeniz çok doğal... ama mektubun çoğunu bu konu kaplarsa, yorucu olur. Küçük kardeşiniz yatılı bir okula itildi, değil mi? Orada pek eğlenecek gibi görünmüyor, bu yüzden derslerine gayret ederse onun da sizin gibi büyüyeceğini ve evden kurtulacağını söylemek daha iyi olur. Ancak kendinizi çok fazla övdüğünüzü yazarsak sıkıcı olur, bu yüzden ölçülü olalım. Eğer cevap almak istiyorsan daha da fazla.”

Bunu kafasında canlandırırdı.

“Peki, o zaman, kaldığımız yerden devam edelim.”

Melodilerin bir başlangıcı ve bir sonu vardı. Dikkat çekici ya da hafif neşeli olmaları çaldığı şarkıya göre değişirdi ama başlangıçtan ortalara doğru işler giderek daha heyecanlı hale gelirdi.

Daktilonun gürültüsü piyanoydu. Dolma kalemin hışırtısı kemandı. Son olarak da zil takırtısı başlayıp müziğin sonunu getiriyordu.

“Bu nasıl?”

Biten mektup yaşayan bir varlığa dönüştü. Her kelimenin her sesi dans ediyor, mürekkebin kokusunda insan canlılığı hissediliyordu. Mektup bir hikâyeye dönüşmüştü.

Cattleya Baudelaire hayalet yazarlığını bu şekilde gerçekleştiriyordu.

Auto-Memories Dolls ve müşterileri, “mektup” adı verilen masalları, müzikleri ve imgeleri yaratan dünya kurucu işbirlikçilerdi. Birlikte ne kadar çok zaman geçirirlerse ve mektupların içeriği ne kadar zengin olursa, kalpleri birbirlerine o kadar yakın olurdu. Ancak, alışılmadık derecede kısa bir süre içinde bile bu seviyeye bir anda ulaşabilen insanlar vardı.

“Benimle çıkmayı... kabul eder misiniz?”

Bu müşteri gibi.

Violet Evergarden Gaiden Bölüm 4 - Cattleya Baudelaire

Son zamanlarda, Leidenschaftlich'in başkenti Leiden'de belli bir işletme popüler oldu.

Eskiden resepsiyon salonu olarak kullanılan binanın sahibi burayı insanların tatlı ve müziğin tadını çıkarabileceği bir mekana dönüştürmüştü: “Café Magnolia”. Leiden halkı, rezervasyon yaptırdıktan sonra ancak bir ay bekleyerek girilebilen bu mekana hayranlık duyuyordu. Burası, insanların muhteşem iç mekân süslemeleri karşısında gözlerinin yaşardığı ve sürekli orada bulunan piyanistlerin müziğinin tadını çıkardığı arzu edilen bir yerdi.

Çalanlar güne ve saate göre değişirdi. Belki de genç müzisyenlerin sahne aldığı bir mekân aynı zamanda müşteri arayan bir yer olduğu için ziyaretçilerin yaş aralığı genişti.

Duygusal iç çekişler yaşanırken, Cattleya ve yanında oturan kişinin dükkânın en gençleri olduğu anlaşılıyordu. Söylentilere göre kendilerine uzatılan menüdeki fiyatlar yüksekti ama getirilen yemekleri gördükçe yapılan yatırımın değerini anladılar. Para, üç katlı bir pasta standının uyandırdığı duyguyu satın alamazdı.

O ve arkadaşı beğendikleri yemekleri teker teker seçmeye karar verdiler. İlk olarak, uzun bir kararsızlıktan sonra elmalı turtayı seçti. Heyecanla yanındaki elmalı turta tabağını yaklaştırarak çatalını içine soktu. Bir lokma aldıktan sonra istediğinin bu olduğunu fark etti. Sıcak bir dükkânda tatlı bir şeyler yemek kışın gerçek zevkiydi.

Karşısında oturan Lux Sibyl, önünde duran çikolatalı pastaya elini bile süremedi. Son derece lezzetli görünüyordu. Cattleya onu yemek istedi.

Garson pastaları sohbetlerinin ortasında getirdiği için konu tam da güzel yerinde kesilmişti.

“Cattleya, sonra ne olacak?”

“Bu en iyisi... Ah~, gerçekten~, benimle takıldığın için teşekkürler, Lux! Burası çok pahalı değil mi? Ayrıca, tatlıları sevmiyorsan üç seviyeli bir standı bitiremezsin. Herkes bana hayır dedi, ama bu aptalca değil mi? Bunu yememek için oldukça aptal olmak gerekir, değil mi?”

“Evet, bence harika bir dükkan. Peki o zaman, Cattleya-”

Sanki Lux'un sözlerini kesmek istercesine, Cattleya devam etti: “Bu arada, duydun mu? Başkan biraz arazi satın almamış mıydı? Hani şu üretim fabrikamız için bir üs haline getirdiği arazi gibi. O köyün yakınlarında efsanevi bir şelale olduğunu söylüyorlar. Suyun dibinden eve bir taş getirirsen rüyaların gerçek oluyormuş... Bir dahaki sefere birlikte gitmeye ne dersin?”

“Biriyle gidersen bu tür efsanelerin bir faydası olmaz, değil mi? Ama mesele bu değil, Cattleya. Önceki konuya geri dönmek istiyorum.”

Yıldız şeklinde işlenmiş bir kesme şekeri çayına koyup karıştıran Cattleya, “Ah, çıkma teklifi aldığım konuşuluyordu, değil mi? Evet, reddettim.”

“EH~~~~~~?”

Cattleya kendini garip şeyler düşünürken buldu; örneğin şeker bu tür bir çayın içinde eriyorsa nasıl iyi hissediyor olmalıydı. Birdenbire çok fazla miktarda şeker yuttuğu için başı dönmüş olabilirdi. Ya da şu anda ikisinin bahsettiği sorun aslında suçlanması gereken şey miydi?

“Çünkü bana evlilik şartıyla olduğunu söyledi.”

Cattleya Baudelaire'e ilk kez romantik bir ilişki teklif edilmiyordu ama doğduğundan beri evlilik konusunda bilinçlenmesini sağlayan ilk kişi o olmuştu.

“EH~~~~~~~?”

“Lux, çok gürültücüsün.”

Sesi gerçekten de gür çıkmıştı, Lux huzursuzca etrafını taradıktan sonra iki elini dudaklarına götürdü. “Şirkete gelen o kişi mi?”

“Evet. Şirketten gelen kişi o.”

“İçimden bir ses onun havalı biri olduğunu söylüyor... Senden biraz daha yaşlı ama bu da çekici bir özellik.”

Cattleya ona yemesini söylediğinde, Lux sonunda pastayı ağzına götürdü. Pasta hakkındaki izlenimlerini dile getirmeden çiğnerken, Cattleya'nın bir sonraki sözlerini bekledi.

“Lux, kendin bir ilişki içinde olmasan da başkalarının aşk meselelerini dinlemekten hoşlanıyorsun, değil mi?”

“Evet. Yani, bu tür şeylerle ilgilenmek için henüz erken, bu yüzden bilinmeyenle karşılaşmak gibi bir şey...”

Lux Sibyl başkanın sekreteri unvanına sahipti ama zamanını huzur içinde geçirirkenki görüntüsü küçük bir kız çocuğununkine benziyordu. Dahası, hayatının büyük bir bölümünü tarikatçı bir örgüt tarafından kontrol edilerek yaşamıştı ve bu yüzden kesinlikle her şeyin acemisiydi. Cattleya'nın kadınlarla erkekler arasındaki romantizmin ders kitabındaki sorunlardan biri olduğu konusunda hiçbir şüphe yoktu.

“Bir gün ben de denemek istiyorum ama şu anda başkalarının hikâyelerini dinlemek istiyorum. Tamam, devam et.” Lux'ın heterokromatik gözleri merak doluydu.

“Burada, Leiden'de bir parfüm dükkânı işletiyor. Kendisi bir parfümcü. Adı Chris. Bir süre önce dükkânının önünden geçtim ve iyi iş yapıyor gibi görünüyor. Ayrıca iyi bir adama benziyor; yüzü fena değil ve yumuşak bir tavrı var. Doğru, evlenirse iyi bir koca olacak gibi görünüyor. Kadınların bağlanabileceği bir adam.”

“Cattleya, ondan hoşlanmıyor musun?”

Bu soru karşısında Cattleya derin düşüncelere daldı. Onun kendi tipi olup olmadığını seçerken, öyle olduğunu söyleyebilirdi. Ancak...

“Merak ediyorum. Gerçekten bilmiyorum. Hoşuma giden şeylerden farklı hissettiriyor.”

...zihninde bir kişinin yüzü belirdi.

“Hoşlandığım kişi bana aşık olacak biri değil, ha?” Çenesini elinin üzerine dayadı ve iç çekti.

“Aah, Başkan Hodgins. Gerçekten de onunla bunun imkansız olduğunu düşünüyorum. Sen, Cattleya ya da onun gibi bir şey olduğun için değil. Çünkü Başkan şirkete zarar vermeyecek yerlerde ateşle oynar, yani diğer üyelerle... O romantizmi mantıklı bir şekilde yaşayan bir insan. Sadece romantik ilişkileri ve kadınları seviyor, bu yüzden aşık olmuyor.” Sabahtan akşama kadar kendisiyle birlikte olan birinden beklendiği üzere, diğer insanlara karşı genellikle nazik ve mütevazı tepkiler veren Lux, Claudia Hodgins isimli kişiyi acımasız yönüyle tanımladı.

“Hm~. Bu doğru. Başkan Hodgins. Gerçekten de böyle bir his uyandırıyor, değil mi?”

“Evet, öyle. Bence Başkan Hodgins muhtemelen kaderindeki kişiyi bekliyor. Bu kişi ortaya çıkmazsa kimseyle evlenmeyecekmiş gibi hissediyor... Ama Başkan Hodgins'in uğruna her şeyi bir kenara bırakıp kendini adayacağı bir kadın...”

“Peki ya Violet?”

Her ikisinin de ortak arkadaşı olan Menekşe'nin adı geçtiğinde Lux kollarıyla bir X işareti yaptı. “Eh~, Violet zaten onun ailesi. Ayrıca, Violet'in... o adamı var.”

“Öyle mi? Anlıyorum. O olamaz.”

“Doğru, o olamaz. Bu yüzden ona dünyada böyle birinin olmadığını düşündüğümü söyledim.”

“Başkan Hodgins ne dedi?”

“Bana, 'Küçük Lux, bu korkunç; bunu maaşından keseceğim' dedi. Ağlıyormuş gibi yaptı.”

Cattleya bunu hayal edebildi ve kahkahalara boğuldu. Lux da kendini tutamadı ve bir “huhuhu” ile kıkırdadı.

Sohbet hareketlenirken, ikinci bir siyah çay servisi geldi. Seçtiği bir sonraki pasta meyveler ve şeker heykelleriyle süslenmiş bir tarttı. Beklendiği gibi lezzetliydi. Konuya giren Violet'in de denemesini istedi. İkincisini bir süredir görmemişti.

Violet en çok talep edilen Otomatik Hatıralar Bebeğiydi. Şu anda kıtada bir yerlerdeydi. Orada olsaydı harika olurdu.

“Biliyor musun, bunu söyleyeceğim çünkü sonunda bunun hakkında konuştuk... Onunla çıkmayı reddettim ama Bay Chris ile birlikte yemeğe çıkmayı kabul ettim.”

Violet Evergarden o sırada orada olsaydı, Cattleya'nın açıklamasına karşılık olarak ne söylerdi?

“Onunla arkadaş mı oldunuz?”

--Evet, böyle hazırlıksız bir soru sorarmış gibi geliyor.

Violet olmamasına rağmen Lux'ın kendince iyi bir tepkisi vardı. Sandalyesini bir çınlamayla öne doğru itti. Üç katlı pasta standı ikilinin yüzleri arasındaki mesafeyi kapattı.

“Neden? Bu bir eğlence ilişkisinin başlangıcı mı? Cattleya, sen böyle şeyler yapar mısın?”

Bu oldukça yanlış bir anlaşılma olduğundan, Cattleya etkileyici bir güçle reddetti, “Yanlış, yanlış! Bu görünüşe sahip olabilirim ama konu romantizm olduğunda temiz kalpliyimdir, anlıyor musun? Onu reddettiğimde söylediğim şey, çok iyi tanımadığım biriyle evleneceğim gerekçesiyle çıkamayacağımdı... bu yüzden konuşma 'o zaman lütfen beni tanı'ya dönüştü... Diğeri bir müşteriydi, bu yüzden onu kesinlikle reddedemezdim.”

“Eh~, ne kadar nadir. Hoşlanmadığınız insanlara istemediğinizi kesin bir dille söylemek çok Cattleya'ca değil mi? Kendinizi hasta mı hissediyordunuz?”

“Oh, Bayan Lux. Bu kötü konuşmak, değil mi?”

“Eleştiri yapıyor olsaydım bu kötülemek olurdu ama bir arkadaş olarak senin bu sarsılmaz yanını seviyorum. Ayrıca, bunun Otomatik Hatıra Bebekleri için gerekli olduğunu düşünüyorum. Dişi Auto-Memories Bebekleri aslında kostümcüler tarafından her zaman kur yapılmıyor mu? Mesela Guardian Şirketi'nden bir kız hakkındaki söylentileri duydunuz mu?”

“Hani kızın ünlü bir politikacının eline düşeceği ama postacı sevgilisinin yokuşu tırmanırken ortaya çıkıp adamı kovaladığı ve sonunda kıza itiraf ettiği! Biliyorum! Bu gerçekten kalbimi hızlandırıyor!”

“Seni anlıyorum! Üstüne üstlük, bu ikisinin çocukluk arkadaşı olduğunu söylüyorlar. Vay canına. Bu aşk romanı seviyesinde değil mi?”

“Adamın 'O benim~' dediği doruk noktasını gerçekten seviyorum. Bana ödünç verdiğin kitaptan bahsediyorum.”

“Yıldız Şövalyesi Tarikatı Günlükleri” mi? Kahramanın bedenini büyük ustaya sunduğu bölümden mi? İkinci cildin üçüncü bölümü?”

“O~! Olanlara çok benziyor. Huh, konu dışına çıkmıyor muyuz?”

“Evet. Özür dilerim, konuyu saptıran bendim... Ah, bu pasta çok lezzetli.”

İki kadın arasındaki sohbetin akışı sıradanlaşınca bir an için sakinleşmeye karar verdiler.

Cattleya kendine üçüncü bir fincan çay aldı. Demlik boşalınca güzel görünümlü bir garsondan ikincisini istediler.

Üç katlı pasta standı sipariş eden müşterilere ikinci porsiyon siyah çay ya da kahve ücretsizdi. Cattleya bunun iyi bir düzenleme olduğunu düşündü. Böyle düşünceli olmak önemliydi. Mekâna bir sonraki ziyaretinde kiminle geleceğini düşünmeye başlamıştı bile.

“Cattleya, çöreği ben yesem olur mu?”

“Elbette. Gerçi sade ama lezzetli mi?”

“Ben çok beğendim. Pastadan daha çok sevebilirim. Doğru, devamı. Randevun ne zaman?”

“Yarın.”

“EH~~~~~~~?”

“Lux, çok gürültücüsün.”

“Çünkü...” Lux itiraz etti, yüzü kızarmıştı. “Hey, hey, eğer... eğer bu randevudan sonra Bay Chris'le çıkmanın o kadar da kötü olmayacağını düşünürsen, bu çıkma niyetiyle yapılmış bir randevu olur, değil mi?”

“Onun için olur, ama ben...”

“Cattleya, eğer böyle bir niyetin yoksa, gitmesen de olur, değil mi? Gideceksin, değil mi?”

“Gideceğim...”

“O zaman bana sonuçları söyle, tamam mı?”

Cattleya bu soruya sırıtarak “eğer istersem” diye cevap verdi. Lux ona asık suratlı bir bakış attı.

Cattleya gözlerini şikayet eden Lux'tan ayırıp pencereden manzarayı izledi. Yaz olsaydı taze yeşilliklerle dolu olması gereken yol kenarındaki ağaçların yapraksız ve tamamen çıplak gövdeleri ve soğuk rüzgarların şiddetle estiği açık hava biraz hüzünlü görünüyordu. Sokaklarda yürüyen insanlar sırtlarını dikleştirmiş, paltolarının yakalarını bir arada tutuyorlardı.

Motosikletleriyle dolaşan postacı figürlerini de görebiliyordu. O olduğunu düşünmemesine rağmen Cattleya vücudunu pencereye yaslayarak bakmaya çalıştı. Gerçekten de o değildi. Diğerinin sarı saçları yoktu ve uzaktan bile tamamen farklı bir yüzü ve vücudu olduğunu hemen anlayabiliyordu. Adam aynı zamanda bir postacıydı.

“Sorun ne?”

Cattleya sadece bir postacıya aşırı tepki vermişti. Lux'ın sorusu üzerine “hiçbir şey” diye cevap verdi, sesi sanki kalbi orada değilmiş gibi çıkıyordu. Koltuğuna iyi huylu bir şekilde geri oturdu.

“Hey, ne oldu gerçekten?”

“Onun olabileceğini düşündüm.”

“Hm? Ne?” Lux tekrar sordu, belki de iyi duymamıştı.

Cattleya dudaklarını büzerek, “Benedict.” diye cevap verdi. Ses tonu dikenliydi.

Lux bir “ah” ile onun ne söylememeye çalıştığını kısa sürede anladı. Lux boynunu hafifçe eğerek kıkırdadı, “Gittiğinden beri uzun zaman geçmiş gibi geliyor, ha... Şehirde ne zaman motosikletli birinin köşeyi döndüğünü görsem, onun Benedict olabileceğini düşünürken buluyorum kendimi. Sanki her gün olan bir şeymiş gibi herkes bana ondan hiç mektup gelip gelmediğini soruyor.”

“Ondan hiç mektup ya da kartpostal gelmedi mi?”

“Yok... Hey... Cattleya, bunu ilk kez bugün soruyorsun, değil mi...? Benedict izne ayrıldığını bildirdiğinden beri.”

Bir yetişkin tarafından azarlanan bir çocuk gibi, Cattleya bakışlarını yere indirdi. “Yapamaz mıyım...? Eskiden onunla çok kavga ederdik ama kuruluş günlerinden beri dostuz!”

“Yapamazsın demedim, Cattleya.”

“O gerçekten kalpsiz. Başkan'a ve Violet'e şirketten ayrılacağını söyledi!”

“Evet.”

“Yine de... Ben de başından beri orada olmama rağmen...!”

“Evet. Seni yalnızlaştırıyor, ha?”

Lux'ın dürüstlüğü Cattleya'nın saklamaya çalıştığı duyguyu tam olarak tarif ediyordu. O yalnızdı. Ancak bunu söyleyebilseydi, dudaklarını büzüp şikayetlerini dile getirmezdi.

“Ağzım yarılsa bile yalnız olduğumu söylemek istemiyorum!”

Cattleya Baudelaire öyle bir kadın değildi.

Çatalıyla bir pastayı deldi ve zorla ağzına attı. Çiğnedi, çayla birlikte hemen mideye indirdi ve keki tekrar şiddetle deldi. Keki sanki Benedict'miş gibi düşünüyordu belki de.

“Üç ay oldu bile. Kış bitiyor ve bahar gelmek üzere gibi görünüyor, ha... Yine de Başkan kimsenin Benedict'in motosikletine dokunmasına izin vermiyor... Ayrıca onu çalışan isim kaydından da silmedim.”

Lux'ın sözlerini neredeyse bir teselli olarak duyan Cattleya yanaklarını şişirdi. “Yalnız değilim!”

“Hm-hm.”

“Başkan da kendi gibi davranıyor. Bir çalışanın ne zaman döneceğini bilmeden, istediği zaman gitmesine izin veriyor.”

--Ben iğrenç bir adamım.

Gerçekte onu karalamak istemese de, duygularının açığa çıkmasından nefret ediyordu.

“Bu şekilde geri gelse bile onunla konuşmayacağım. Çünkü benimle konuşmadan gitti,” diyerek dikkatini dağıtmak için olumsuz duygularını tükürdü. Bunu duymaktan rahatsız olmuş gibi gülen Lux'ın nezaketinin tadını çıkardı.

Bugün orada söyleyeceklerini dinleyecek birini düşünüp duruyordu. Lux'ı seçmişti.

Lux onu yatıştırmak istercesine nazikçe, “Yine de geri dönerse mutlu olurum...” dedi.

Sanki Cattleya'nın içsel düşüncelerini temsil ediyor gibiydi.

“Ben orada yarı yolda çalışmaya başlayan biriyim ama ağzı bozuk olsa da iyi bir insan olduğunu düşünüyorum. Violet tarafından getirildikten ve Başkan Hodgins'in altında çalışmak üzere işe alındıktan sonra... ara sıra gelip benimle konuşan ve neredeyse endişeli görünen kişi Benedict'ti. Kendinden küçük kızlara iyi davranır. Ayrıca, Başkan'ın sekreteri olarak şirket yönetimini düşünürsek, ona ihtiyaç var. Postacı kadrosunda asla yeterli insan olmuyor. Birçoğu işe alındıktan ve istihdam edildikten kısa süre sonra işten ayrılıyor, bu nedenle Benedict gibi şikayet ederken bile çok dolaşan ve liderlik becerilerine sahip insanlar gerçekten önemli personel. Gelecekte şirketin yönetiminde yer almalı. Çalışanların sözcüsü olarak yani. Eminim yöneticimiz Başkan da böyle düşünüyordur. Ayrıca Cattleya, bilmediğin bir şey yoktu. Yani, Otomatik Hatıralar Bebeği işin yüzünden uzaktaydın. Benedict sana söylemek istemiş ama söyleyememiş olabilir. Hayır, kesinlikle veda etmek zorunda kaldığı insan sayısının az olmasını istemiştir. Görünüşe göre başına gerçekten korkunç bir şey gelmiş. Violet ve Başkan bana hiçbir şey söylemiyor. Ama ikisi de geri döneceğini söyledi ve Benedict'in kendisinin de böyle bir niyeti var, yani belki de bunu bilerek söylemedi. Bu adam duygusal şeylerden nefret eden biri değil mi? Bencil Benedict'imizi bekleyelim. Ben de onun bir şey söylemediği insanlardan biriyim.”

Sessiz ve sevimli bir sesle yavaşça fısıldanan bu uzun cümle, kadının göğsünü delip geçti. Cattleya, Lux tarafından söylenenlerin içeriğinden ziyade, görüşlerinin aşırı genişliği ve kalbinin kapasitesinin genişliği karşısında şaşkına döndü. Lux kendisinden daha genç bir kızdı ama neredeyse annesi gibi düşünülebilirdi.

“Neden bu kadar iyi bir çocuk olmak zorundasın...?”

Öğleden sonraki çay partilerinde yaşça büyük olmasına rağmen ne kadar toy olduğu konusunda kendini mutsuz hissediyordu.

Ondan sonra her şeyi bir kenara bıraktılar, oyalandılar ve bir süredir ilk kez gezintiye çıktılar. Kitapçıları, sevimli genel mağazaları ve farklı zevklere hitap eden moda butiklerini gezdiler. Tezgâhtarlar ne zaman “Siz kardeş misiniz?” diye sorsa, gülerek “İş arkadaşı ve dostuz” cevabını veriyorlardı.

Gün batımı vakti geldiğinde, ellerinde birkaç alışveriş torbasıyla ofise doğru yola koyuldular. Cattleya, önceki gün yarım bıraktığı işlerin en azından bir kısmını halletmek istediğini söyleyen çalışkan Lux'ın peşine takıldı.

Yapacak hiçbir şeyi olmayan Cattleya başkanın odasına gitti. Hodgins yoktu, onun yerine Başkan'ın masasının üzerinde tuhaf bir yer değiştirme duygusuyla duran bir kaktüs ve küçük saksı bitkilerinin yanı sıra onları kağıt ağırlığı olarak kullanan bir not vardı. “İş ve akşam yemeği. Gece döneceğim,” yazıyordu. Notu Lux'a gösterdiğinde, Lux hoşnutsuz bir yüz ifadesiyle, “Bu, son zamanlarda asıldığı kadınla akşam yemeğine çıkacağı anlamına geliyor,” diye deşifre etti. Görünüşe göre adam gerçekten de gece geri dönecekti. Bu kadarı kesindi, çünkü ikametgâhı şirketteydi.

İkili daha sonra birlikte yemek yedi ve ayrıldı. O kadar çok konuşmuşlardı ki, her ne kadar neşeyle vedalaşsa da, Cattleya üç adım yürüdükten sonra kendini yalnız hissetti.

Ertesi gün de tatile çıkacaktı. Yakında tekrar görüşeceklerini bildiği halde biriyle yollarını ayırmanın verdiği hüzün ve yalnızlıkla eve gitti. Yolda bir sokak kedisi gördü ve onu kovaladı ama sevmeyi başaramadı.

“Ben geldim.”

Gelir gelmez pek sık uğramadığı evinin hafif tozlu yatağına oturur oturmaz doğal bir şekilde uzandı. Ardından “bunu yapmamalıydım, bunu yapmamalıydım” diye söylenerek ayağa kalktı ve makyajını sildi.

Çarpıcı yüz hatlarıyla insanlar sıklıkla Cattleya'nın makyajının çok yoğun olduğunu düşünse de aslında makyajı yapmadan önce ve yaptıktan sonra arasında pek bir fark yoktu. Yüzünün her bir parçası farklı bir yapıya sahip olduğundan, sadece biraz daha genç görünüyordu.

Sıcak bir banyo yaptıktan sonra, dolabından satın aldığı ama hiç giymediği bir sabahlığı çıkardı ve içine girdi. O akşam Ay'ın hangi evrede olduğunu merak ederek pencereden dışarı baktı ama Ay görünmüyordu. Onun yerine sadece birkaç yıldızın parıltısını görebiliyordu. Geceliğini giyip saçlarını tarayan Cattleya her evin ışıklarına baktı. Bu ışıklar ona, yalnız yaşayan kendisinin aksine, başkalarıyla birlikte yaşayan insanlar olduğunu hatırlatıyordu.

-Evli çiftler gerçekten inanılmaz, ha.

Dünyanın her yerinde yapılan bir sözleşme sayılabilecek bu aşk biçimi, ikinci bir taraf olmadan düşünülemezdi. Muhtemelen bir gün bunu yapacaktı. Ya da çocukken öyle sanıyordu ama henüz reşit olduktan sonra evlenebileceği bir erkekle tanışmamıştı. Belki de hiç evlenmeyecekti.

--Aşık olmadığınız halde hayatınız boyunca biriyle birlikte olmak benim için imkansız olurdu.

Sadece evlilikle ilgili durumu bu olduğu için, bir çocuk sahibi olmayı hayal etmesi daha da zordu. Ne de olsa, diye düşündü Cattleya, kendisi de bir çocuk gibiydi. Yine de, toplumun eğilimleri onu teşvik edecek şekilde oluştuğu için, bunu yapmak için belli belirsiz bir zorunluluk duygusu vardı.

Bu zorunluluk duygusu kahve benzeri bir acılık tatmasına neden oldu. Hiçbir şekilde lezzetli değildi.

--Acaba dışarıda benimle aynı duygularla uyuyan başka kızlar da var mı?

Olmasa daha iyi olurdu ama yine de olmasını dilerken buldu kendini. Söz konusu kızların onlara her şeyin yolunda olduğunu söyleyebilecek kadın arkadaşları olmasını umuyordu.

--İyi ki bir işim var.

Çalışmak, bir kadın olarak bu tür yükümlülükleri yerine getirme taleplerinden biraz olsun uzaklaşmasını sağlıyordu. “Yükümlülük” kelimesini düşündükçe, bu kelime dolaylı olarak kalbini delip geçiyordu.

--Benedict'in bana bir şey söylemek gibi bir zorunluluğu yoktu.

Başından beri aklına takılıp kalmıştı. Küçük bir kesik gibi acıyordu.

Cattleya'nın Benedict'in hayatına girmesine izin verilmemişti, bu kadar açık ve net. Yaptığı her şey kendisini ilgilendirirdi. Hepsi bu kadardı. Ona herhangi bir şey bildirmek gibi bir yükümlülüğü yoktu.

Yine de Cattleya onunla iyi geçinmeye niyetliydi. Sık sık kavga ediyorlardı ama öyle ya da böyle, en iyi anlaştığı kişinin o olduğunu hissediyordu. Bu onun açısından bir yanlış anlamaydı.

--Ben... ben hep böyleyim.

Cattleya'nın hayatında, aslında öyle olmadığı halde biriyle iyi geçinmeyi yanlış yorumladığı bir ya da iki kez olmamıştı.

--Çünkü ben bir aptalım.

Herkes onunla birlikte olmaya katlanıyor olabilir.

--Ben... kesinlikle...

Belki de asla birinin sevgilisi olamayacak türden biriydi.

Bunu düşünmek endişeli ve üzgün hissetmesine, gözlerinden yaşlar gelmesine neden oldu ve bu yüzden yatağa yuvarlandı, battaniyeleriyle başını örttü. Dış dünyayı engellemek onu biraz rahatlatmıştı. Sabahın gelmemesi için yalvardı. Endişeleri ve üzüntüleri, siyah çayının içindeki şeker gibi, uyuduğunda eriyip gidecekti.

--...yalnız.

Benedict Blue'nun yokluğunun onu bu kadar güçsüz kılacağını düşünmek.

“Vazgeç,” diye haykırdı başka bir yanı kafasının içinde.

Haklıydı. Vazgeçmekten başka çaresi yoktu. Adam ondan hoşlanmıyordu ve artık onun hayatına girecek yeri yoktu.

--Ben yalnızım.

Bir cenin gibi yuvarlanan Cattleya uykuya daldı.

Bir önceki günün soğukluğu yalanmış gibi, ertesi sabah hava sıcacıktı. Kış gerçekten de sona ermek üzereydi.

Cattleya bir süre pencere kenarından dışarıyı seyrettikten sonra bir şeylerden kurtulmak istercesine giyinmeye başladı. Bir gün öncesinden ne giyeceğine karar vermişti. Buluşacağı kişinin yüzünü düşünerek, rengârenk kıyafetlerinin arasından beyaz bir kaşe-cœur tek parça seçmişti. Göğüs kısmı biraz açıktı ama her zamanki kadar değil.

Dolgun göğüslü insanlar vücutlarının kıvrımlarına uymayan kıyafetler giydiklerinde, sanki kilo almış gibi görünürler ve şekilleri kıyafetin önerdiği gibi farklı bir genişliğe yayılırdı, neredeyse kağıt hamuruna bürünmüş gibi. Kişisel kıyafetleri arasında ilk kez sergilediği kıyafetinin en iyisi olduğu söylenebilirdi.

Siyah bir pelerin giymeyi düşünmüştü ama hava sıcaklığı arttığı için daha açık bej-gül rengi bir elbise ceketini tercih etti. Dokuz santimetre ve beş santimetre topuklu ayakkabılarını sıraladıktan sonra beş santimetre olanını seçti. Muhtemelen sadece yemek yiyeceklerdi ama yürüyüşe çıkacaklarsa dokuz santimetrelik topuklar hem zaman alacak hem de ayaklarını ağrıtacaktı. İçine sadece cüzdanı ve rujunun sığabileceği bir clutch çanta çıkardıktan sonra hazırdı.

Dışarı çıktığında, kirada oturduğu evin sahibi yolun kenarındaki bankta oturuyordu. Yanından geçerken ona selam verdi.

Cattleya'nın yaşadığı yerleşim bölgesinde, ailelerin yanı sıra yalnız yaşayan birçok yaşlı insan vardı. Kış ortasında soğuktan evlerine kapanan yaşlıların hepsi etrafta geziniyordu. Onları gözlemledikten sonra onların ağır yürüyüş tarzına kapıldı ve hızlı adımlarını azalttı.

Şehrin merkezine giden ara sokaktan aşağı inerken bir yerlerden gelen piyano sesini duydu. Çalan büyük olasılıkla bir çocuktu ama muhtemelen kışın pencereler kapalıyken epey pratik yapmışlardı. Çalan kişi, sonbaharda duyduklarından çok daha yetenekliydi. Bu ona insanların kök saldığı ve hayatlarını yaşadıkları gibi son derece gerçek bir his veriyordu. Sürekli komisyonlarında, bu tür manzaraları ve sesleri görmezden gelerek her gün koşuştururdu.

“Sanırım gelecekte... Otomatik Hatıralar Bebeği olmayı bırakacağım.”

Kendini aynı şehirde değişmeyen bir günlük rutin sürdürmek isterken buldu. Bu anlamda, şehir sınırları içinde sabit bir dükkanda çalışan biri en iyi ilişki partneri olabilirdi.

Buluşmaları gereken restoranın önüne yaklaştığında, belirlenen saatten biraz daha erken olmasına aldırmadan, söz konusu kişi orada duruyordu. Yanık sarı saçlı, ince yapılı ama uzun boylu bir adamdı. Ceket ve gömlek üzerine bir trençkot giymişti. Leiden'de popüler bir parfüm dükkânı işleten bir parfümcüydü.

“Bay Chris.”

Cattleya, cache-cœur tek parçanın gerçekten de doğru seçim olduğunu düşündü. Restoranda frak yoktu ama onun yerine seçtiği kıyafetler vardı. Leiden gibi bir liman başkentine yakışan restoran, görünüşe göre lezzetli bir kabuklu deniz ürünü servis ediyordu.

“Bayan Cattleya. Geldiğiniz için teşekkür ederim. Bugün hava sıcak, değil mi?”

“Evet, bahar bir anda geldi, ha?”

Ön kolunu rahatça uzattı ve onu restorana yönlendirdi. Hodgins'in sahip olduğu tatlı vanilya içindeki çalı çırpı gibi tatlı bir koku yerine, ferahlatıcı yeşillik kokuyordu.

--Başkan Hodgins'in kokusunu tercih ederim.

Yakınından kokladığında hissettiği açlıktan hoşlanıyordu. Şekerli bir şeyin kokusuyla sarmalanmak ona neşe veriyordu. Bugün de sabahtan beri canı pasta yemek istemişti.

--Yine nasıl kokuyordu?

Kelimelerle arası iyi olmayan sarışın bir adam geçti aklından. Kolonya sürmek onun zevkine göre değildi. Muhtemelen hiçbir şey kokmuyordu. Günün birinde yağmur ya da ter kokusuna bürünecekti - kendi kokusunu üzerinde taşıyan bir adamdı.

“İçkilerimizi seçmeye ne dersiniz?”

Yerini gösterdikten sonra menüyü taradı. Güvenlik için içki olarak meyveli bir şarap seçti. Ne yiyeceğini düşünürken, önceden belirlenmiş bir yemek kursunun hazırlandığı bilgisini aldı. Karar vermek için değerlendirme yapmak zorunda kalmaktan kurtulmuşlardı.

--Buna alışkın, ha.

Ne zaman göz göze gelseler gülümsüyordu ve doğal olarak o da gülümsüyordu.

“Bu arada, küçük kardeşimden o mektuba bir cevap aldım.”

“Ah, nasıldı?”

“Her zamankinden daha samimi. Mektubu yazan kişi sen olduğun için teşekkürler. Aramızda yaş farkı var, bu yüzden... onu o kadar sevimli bulsam da kendime engel olamıyorum, şu sıralar müthiş bir isyankârlık evresinde. Niyetimi anlatmak zor oldu.”

Mezelerle başlayan ikili, önlerine getirilen her yemeği sırayla yedi.

“Aah... Anlıyorum. Ben karşı taraftayım. Ben en küçük çocuğum ve benden başka dokuz tane... ağabey var.”

“'Dokuz' mu? Bu inanılmaz.”

Bu konuşma hiç de tatsız değildi. Onun tarafından görevlendirildiğinde, en başından beri etkileşim kurması kolay biri olduğunu hissetmişti. Hiçbir zaman anlaşılmaz bir şekilde öfkelenmemiş ya da ona karşı alevlenmemişti. Belli birisinin yapacağı gibi.

“En büyük ağabeyim benden on yaş büyüktü ve böyle bir ağabeyi olan en küçük kız için en büyük oğul sinir bozucu biriydi, çünkü ben her zaman azarlanırken o sadece evimize gelerek övgü alırdı.”

“Anlıyorum. Ama ben de büyüme sürecimde zor zamanlar geçirdim.”

Onun bu sohbetten keyif almasını sağlamaya çalıştığını anlayabiliyordu. Bir yetişkin soğukkanlılığına sahipti.

“Üstelik Bay Chris, sizin gibi çok çalışan ve başarılı biri olarak diğer kardeşlerin üzerinde hüküm süren insanlarla kıyaslanamayacağımızı düşünüyoruz ve ne yaparsak yapalım daha düşük muamele görüyoruz, bu yüzden daha da karmaşık.”

“Acaba bu benim babama karşı hissettiklerime benziyor mu? O bir tüccar ve ben onun dengi bile değilim.”

“Bu kadar popüler bir mağaza işletiyor olmanıza rağmen mi?”

“Babamdan henüz geçer not alamadım.”

--Evlilik eşin olmak için yeterli nota ulaştığım için mi bana çıkma teklif ettin?

Boğazından çıkmak üzere olan kelimeleri bastırmak için kabuklu deniz ürününü kullandı.

“Benim ailemde herkesin kendine ait bir gemisi olması adettendir. Havalar ısındığında bir gezintiye çıkmak ister misin?”

“O gemi muhtemelen benim aklımdaki gibi bir gemi değildir, değil mi?”

“Ne hayal ediyordun?”

Böyle sorulunca dürüstçe cevap verdi: “Bir feribot.”

Bu, kıyıdan kıyıya geçmek için kullanılan küçük bir tekneydi. Kıkırdayarak, “Onlardan biraz daha büyük” diye cevap verdi.

Adamın gülüşünden, bunun muhtemelen oldukça büyük bir gemi olduğunu tahmin etti.

Cattleya bir kez daha İsa adındaki adama baktı. Yanık sarı saçlarının altından görünen nazik gözleri ve yavaş konuşma tarzı hoşuna gitmişti. Adamın hiçbir eksiği yoktu. Aksine, kusurlarla dolu olan oydu ve bu da onu neden bugün için yol arkadaşı olarak seçtiğini sorgulamasına neden oldu.

Açıkça sormayı denedi, “Neden... bana çıkma teklif ettin?”

Chris konunun özüne indiğinde bir an şaşırdığını belli etse de, lafı dolandırmadan cevap verdi: “İş yerinde sık sık temkinli olmak zorundayım Bayan Cattleya, bu yüzden sizin gibi kaygısız kadınlardan hoşlanıyorum. Eğlenceli, normal gibi. Sizinle birlikte olmak yani.”

“Şu anda çok dikkatli davranmıyor musunuz?”

“Öyle bir şey değil. Yani, tabii ki eğlenmen için çaba sarf ediyorum. Ama bunun bir kolaylığı var. Bu randevuda sana çirkin bir yanımı göstersem muhtemelen çok hayal kırıklığına uğramazsın, değil mi?”

“'Çirkin tarafın' mı?”

“Gömleğime makarna sosu bulaştırmak gibi. Ya da hesabı öderken cüzdanımdan bozuk paraların dökülmesine izin vermek gibi.”

“Ben de böyle şeyler yapıyorum. 'Ne yapıyorsun~' diye sorardım ama sana yardım ederdim.”

“İşte bu; bu kadar dikkatsizlik harika. Mağazamı ziyaret eden müşterilerin bir demerit sistemi var, bu yüzden alışverişlerini güzel jestlerle ve bir incelik duygusuyla yapmalarını sağlamamız gerektiği konusunda hiçbir hata yok. Auto-Memories Dolls'un da böyle olduğunu düşünürdüm ama siz tamamen farklıydınız. Tanıştığımız anda beni neşeli bir “Merhaba!” ile karşıladınız. Hayalet yazarlık için tavsiye almak da gerçekten çok kolaydı. Daha yeni tanışmıştık ama sanki mahallemde yaşayan bir kızla takılıyormuşum gibi hissettim.”

“En çok talep gören Doll'umuz müşterilerle benim aksime zarif bir şekilde ilgileniyor. Ben... Ben iyi değilim. Ayrıca, Bay Chris, böyle pek çok kız var. Mağazanıza sık sık gelen kızlar arasında onlardan bazıları yok mu?”

“Sizin kadar rahat ve kibar olan güzel kadınlar hiç yok.”

“Yüzümle mi ilgili?”

“Çok güzelsin.”

“I...”

“Ayrıca çok tatlısın. Muhtemelen senin için çok rekabet vardır ama ben sana sahip olmak istedim. Sebebim bu.”

Utancına rağmen böyle söylenince Cattleya'nın göğsü mutlulukla doldu. Böyle bir kesinlik hissi verebilen birinin nasıl bekâr olduğunu merak ediyordu. Onun bir tür şüpheli alışkanlığı olduğundan şüphelenmekten kendini alamadı.

“Bay Chris, bir kez evlenmiş ve bir çocuğunuz falan olmuş olabilir mi?”

“Henüz kimseyi nişanlım olarak kabul etmedim.”

“Geceleri hobi olarak falan mı dolaşıyorsunuz?”

“Yemeğimi bitirir bitirmez uykumun gelmesi gibi bir huyum var. Gece yarısından önce uyurum.”

“Neden bekarsınız?”

“Sen de mi, neden bekârsın?”

“I...”

“Öncelikle, insanlar neden evlenir?”

Tonlaması değişince Cattleya ona sertçe baktı.

“Bir hane ile başka bir haneyi birbirine bağlamak, soyun devamı, maddi yardım ve romantizm gibi pek çok neden var ama evlilik denen sözleşmenin zincirlerine vurulmamak sence de iyi değil mi?”

“Bana evlenme teklif ettin ama yine de böyle bir şey mi söylüyorsun?”

“Özür dilerim, özür dilerim.” Chris çökmüş bir bakışla, “Nasıl söylesem?” diye fısıldadı. Boş şampanya kadehindeki damlaları parmağıyla sildi. “Benim yaşımdaki insanlar evli olmadıklarında sapkın muamelesi görüyorlar... ama evlenmek için hiçbir fırsatınız olmadığında, birçok şey hakkında düşünmeye başlıyorsunuz. “Evlilik ne demek?” gibi. Ya da “Birine aşık olmak ne demek?” gibi. Ailem ne zaman evime gelse, 'Tek başına yaşamana rağmen ne kadar çok sofra takımı var' derler. Eve yorgun geldiğim ve günlerce bulaşık yıkamadığım için bir sürü alıyorum. Başkası için değil. Kendi iyiliğim için yaşarken evlenmenin ne anlamı var...? Düşünüyorum... ve düşünüyorum...”

--Kendi iyiliğim için yaşarken romantik bir ilişki içinde olmanın anlamı...

“Tek başıma bir hayat sürebiliyorum ve hobim parfüm yapmak olduğu için boş zamanlarımı atölyemde inzivaya çekilerek geçiriyorum. Şehirde parfümlerimi kullanan kadınların yanından geçerken çok mutlu oluyorum. Sanırım yanımda bir sevgilim olsaydı daha da mutlu olurdum ama o zaman parfüm yapmak için ayırdığım zaman azalırdı. Ayrıca, eğer öyleyse, iyi bir insan bulmanın, evlenmenin ve birlikte yaşamaya başlamanın makul olacağını düşünüyorum. Ama bu gerçek aşk olarak kabul edilebilir mi?”

--Kendi hayatınıza devam ederken başkalarını da kabul etmek. Bu ve temiz kalplilik birbiriyle bağdaşmıyor.

“Bence sen harika bir insansın. Sana aşık olmayı denemek istiyorum. Ama seninle evlenmek zorunda olmak gibi safsızlıklar işin içine girince, bu aşkı hemen bayat buluyorum. Seninle evlenmenin ön koşulu olarak sana çıkma teklif etmiş olmama rağmen.”

“Sanki. Dediğim gibi. Bunu bana neden söylüyorsun?”

Biraz bıkkın Cattleya'ya bakan Chris iki elini birden kaldırdı. “İşte bu yüzden evlenemiyorum.” Kaşlarını çatarak onun omzunu yoğurdu. “Sık sık romantizmle ilgili hayaller kurarım. Eğer bir ilişki yaşayacaksam, bunun tek amacının aşık olmak olmasını isterim. Aynı şey evlenmek için de geçerli. Senden hoşlanıyorum, bu yüzden seni başkasının almasını istememek yeterince iyi bir sebep. Ama iş evliliğe gelince, artılar ve eksiler birbirine karışıyor. Ayrıca diğer kişinin beni takip ederek elde edeceği kazançları gördüğümde de afallıyorum. Biriyle çıkmaya başladığımda bile, sonuna kadar gitmeden önce gücüm tükeniyor. 'Ne yani, bu da mı gerçek değildi' gibi... Ama seninle olursa... belki benim gibi aşkın belli bir şekilde yapılması gerektiğini düşünen düz bir adam bile birlikte neredeyse arkadaşmışız gibi yaşlanabilir... Aşık olmak istemediğimden değil. Sorun doğru gitmemesi.” Chris konuşurken, belki de kendisi için zorlaştığından, bir elini ön perçeminin üzerine koyarak yüzünü gizledi. “Arkadaşlar için nerede yaşadığınızın ya da neye inandığınızın pek bir önemi yoktur, değil mi? Birbirinizle birlikte olmak eğlencelidir ve sadece bu nedenle birlikte olmak arkadaşlar içindir. Seninle bu tür bir ilişki yaşayabileceğime inanıyorum... Sana evlenme teklif ediyorum, bu yüzden... dürüstçe söylemeye çalıştım.”

Sessizlik.

“Bu garip mi?”

“Bu... garip değil.”

--Garip değil. Hem de hiç garip değil.

“Biri tuhaf olduğunu söylese bile, söylemem.”

--Hayır,  bunu söyleyemem.

Ne de olsa o da aynıydı.

“Aptal kadın.”

Kafasının içinde bir ses vardı. Henüz unutamadığı bir ses yankılandı.

“Cattleya.”

Ona sadece birkaç kez seslenmişti.

"Sen, tek başına ne yapıyorsun? Aah? İhtiyar seni arkada mı bıraktı?"

--Eğer bir ilişki yaşayacaksam, bu sadece aşık olmak için olsun.

"He~y, şikayetler alıyoruz. Müşterinin elini yine çok mu sert sıktın?"

--Çünkü senden hoşlanıyorum.

"İhtiyar! Neden içmesine izin verdin!? Onu eve göndermek tam bir baş belasıydı!"

--Çünkü senden hoşlanıyorum. Çünkü senden hoşlanıyorum. Çünkü senden hoşlanıyorum.

“Senden hoşlanıyorum” duygusu, neredeyse dönen bir fener gibi etrafta dolanıyordu. Benedict Blue'ya karşı hisleri elektrik akımı gibiydi.

--Ondan neden hoşlanıyorum?

Etkileyici ve canlıydılar.

--Önümdeki kişi kesinlikle daha iyi.

Vahiy diğerlerinden farklıydı.

--Ama onunla olamam.

Sanki yüzüne fırlatılmış gibiydi.

--Çünkü aşk.

...elektrikle çalışmıyordu.

--Hangi ülkede olursanız olun, aşk...

... “yapmak” fiiliyle değil, “düşmek” fiiliyle yazılmıştır.

--Eğer hala hoşlandığım biri varsa, kendi çıkarlarım için bir ilişki içinde olamam.

Cattleya'nın aşık olduğu kişi o değildi.

“Bay Chris... Anlıyorum.”

O anda Chris adındaki adama neden aşık olamadığını anlayabiliyordu.

“Çok, çok iyi anlıyorum.”

Neden onun hayatına atlamaması gerektiğini anlayabiliyordu.

“Ben... anlıyorum.”

Bu Cattleya Baudelaire'in aşk kurallarına aykırıydı. Ne de olsa Benedict Blue'ya aşıktı. Söz konusu kuralları uyguladığı için bunca zamandır kendini kötü hissediyordu.

--Bu... o aptalın hatası.

Aşık olmaktan vazgeçmek için kendini kontrol etmişti. Bunu unutmak için çaba sarf etmişti. Normalde müşterileriyle ilişki kurmazdı. Yine de bunu yapmak zorunda olduğunu düşünmeye başlamıştı. Çünkü kimsesi yoktu.

İnsan tek başına bir ilişki içinde olamazdı.

“Ben... seni anlıyorum, bu yüzden kesinlikle daha iyi... eğer birbirimizle çıkmazsak...!”

Yine de, eğer aşık olma duygusunu bir kenara bırakmazsa, bu duyguya sonsuza dek saplanıp kalacağı kesindi.

“Bay Chris, siz sadece kendinize benzeyen birini seçiyorsunuz. Ben de öyleyim. Eğer bir ilişki yaşayacaksam...”

Cattleya Baudelaire'in aşk kurallarına göre...

“...eğer bir ilişki içinde olacaksam, sadece aşık olma hissine de ihtiyacım var!”

...biri diğerinin peşinden gitmeli ve itiraf etmeli.

Restoranın içindeki insanlar sessizce heyecanlı çiftin seslerine baktı. Bakışlarını titrek bir şekilde ikiliye çevirdiler, ancak Cattleya aşırı bir güçle ayağa kalktıktan sonra oturduğunda, her biri kendi konuşmalarına geri döndü.

Şaşkınlıktan ağzı açık kalan Chris, “Bunu bana şimdi mi söylüyorsun?” diye sordu.

Kıkırdama eğilimi gösteren Cattleya bir süre sonra, “Bana evlenme teklif ettin, ben de dürüstçe konuştum,” diye cevap verdi.

Chris ellerini duygusal bir şekilde saçlarında gezdirdi. Sonra arada bir, “Gerçekten birbirimize benziyor olabiliriz...” dedi. Bir inilti çıkardı ve masanın üzerine secdeye kapandı.

“Sanırım öyle. Ayrıca, arkadaş olsaydık muhtemelen çok iyi anlaşırdık. Gerçi tartışmaya da girerdik gibi görünüyor.”

“Birbirimize benzediğimiz için mi?”

“Çünkü birbirimize benziyoruz!”

Belki de onun acı gülümsemesini gerçekten eğlenceli bulan Chris homurdandı ve kahkahayı bastı.

“Özür dilerim.”

“Sorun değil, zaten seni zorla takip eden bendim...”

Daha sonra garsonu çağırdı. Kadın onun hesabı kesin isteyeceğini düşündü ama adam kalktı ve menüden sert bir içki seçti. Cattleya'yı da bir şeyler içmeye davet etti.

“Eh, ben de içsem olur mu?”

“Elbette. Bunun yerine, lütfen eve gitme. Şimdi gidersen işler daha da zorlaşır. Şimdiye kadarki randevularım arasında beni en hızlı terk eden sen oldun ama tatlı daha gelmedi ve ben eve gitmek istemiyorum. Birlikte yemek istiyorum. Terk edildiğini düşünen bir erkeğin iki kişilik bir tatlıyı tek başına yemesi zor. Ben tatlıya düşkün biriyim.”

Böyle söylenince Cattleya neşeyle cevap verdi: “Ben de! Ama ben seni terk etmedim. Hiçbir şey başlamadı bile.”

“Gerçekten de... sanki başlamadan kesilmiş gibi geliyor.”

İşin tuhafı, daha sonra yaptıkları konuşma bir şekilde sorunsuz geçti.

“Ayrıca, ortasında bitebilecek bir aşkın başlangıcı yerine, Bay Chris, tam da ihtiyacınız olan şey gerçekten iyi anlaşacakmışız gibi görünen bir arkadaşlığın başlangıcı değil mi? Sonuçta, bana aşık olmaktan ziyade, kendi hayallerinizi ve kişisel çıkarlarınızı bir şekilde tatmin edecek birini seçmiş oluyorsunuz, değil mi?”

“Hayır... Şey... evet.”

“Kişisel çıkarlar gerçekten iyi değildir. Önemli olan aşık olmaktır.”

“Yine de senden hoşlanıyorum, biliyor musun?”

“Vazgeç benden. Bunun da samimi olmadığı ortaya çıkacaktı eminim. Ayrıca, gerçekten hoşlandığım biri var.”

Cattleya böyle söyleyince Chris sonunda vazgeçme kararlılığını gösterdi. Üstelik ona sert ve açık bir öğüt de vermişti. Aniden reddedildiği için üzülmemiş olsa da kendini kaybetmişti. “Sen, eğer hoşlandığın biri varsa, benimle yemeğe çıkmayı kabul etmemeliydin, değil mi?”

“Özür dilerim. Kendimi çok iyi hissetmiyordum...”

“Yani benimle çıkmış olsaydın bile yarı yolda ayrılacaktın, değil mi? Bu benim için kabalık.”

“Çok özür dilerim.”

“Lütfen daha fazla özür dile; resmi bir özür talep ediyorum. En çok bu tür şeylerden nefret ediyorum.”

“Çok özür dilerim. Bir dahaki sefere size tatlı ısmarlayacağım. Benimle Café Magnolia'ya gelir misiniz?”

“Ha, şu bir ay bekleten yer mi?” Tavrı aniden yumuşadı.

“Dün bir arkadaşımla gitmeyi denedim ve gerçekten çok iyiydi, arkadaşımla birlikte üç katlı bir pasta standı bitirdik!”

“'Üç katlı pasta standı'...”

“Ayrıca siyah çay da bedava.”

“Bu çok cazip...”

“Cidden, o şeker içeriği size fiziksel bir darbe indiriyormuş gibi hissettiriyor ve bu en iyisi. Dükkanın kendisi de harika. Bir erkeğin oraya tek başına gitmesi zor, değil mi?”

Her ikisi de diğerine karşı temkinli davranan yanlarından kurtuldukça, gerçekten de epeyce konuştular. Chris kendini iyice sıkıntılı hissettiğini inkâr edemiyordu ama sonuna kadar centilmenliğini korudu.

Tatlıyı yediler, yemekten sonra çay içtiler ve daha sonra Chris'in Cattleya'ya uygun bir parfümü sıfırdan yarattığı dükkanının önünden geçtiler. Dükkânın güzel bir havası vardı, öyle ki sıraya dizilmiş tüm ürünleri istiyordu. Belki de orada çalışarak bir geleceği olabilirdi ama bunu mahveden kişi Cattleya'nın kendisiydi.

Ertesi gün buluşmak üzere sözleşerek akşam saatlerinde ayrıldılar.

“Müdür Bey, yine mi terk edildiniz? Seni reddeden kızla neden arkadaş oldun?”

“Kapa çeneni.”

Dükkânın kapısı kapanmadan önce Chris ile tezgâhtar arasında geçen konuşmayı duyan Cattleya kıkırdadı.

Mavi gökyüzü gün batımıyla birleşirken, Cattleya Leiden'in en eskisi olduğu söylenen bir köprüden geçiyordu. Hem şehrin hem de denizin geniş bir manzarasına sahip olan bu yer, en güzel manzarayı sunuyordu. Sevgililer birbirlerinin omuzlarına yaslanmış köprüden manzaranın tadını çıkarıyordu. Yaşlı bir köpeği gezdiren yaşlı bir çift de vardı. Onların arasında sadece Cattleya yüksek ve gururlu bir ruh haliyle yürüyordu.

--Yarın Başkan Hodgins'e izin bildirimi yapacağım.

Beş santimetrelik topuklu ayakkabılarıyla yürürken ayakları o sabahkinden daha hafif adım sesleri çıkarıyordu.

--O adam yaygara koparırsa bile, bana neden söylemediğini soracağım.

Sanki hiçbir şeye bağlı değilmiş gibi hissediyordu.

--Onu arayacağım, bulacağım ve ondan hoşlandığımı söyleyeceğim.

Reddedilmeyi umursamazdı. Bu adamın en azından bunu söylemesine izin vermesi gerekiyordu.

“Sevmek. Senin gibi,” diye alçak sesle söylemeye çalıştığında rahatladı. “Senden hoşlanıyorum. Senin gibi.” Yanından geçen insanlardan uzaklaşırken, kendi kendine konuşmaktan utanmıyordu. “Senin gibi. Senin gibi. Senin gibi... senin gibi.”

Yanından sadece at arabaları ve arabalar geçiyordu.

“'Benedict, ben...”

Kendi gölgesi dans eder gibi adımlarla yürüyordu.

“...senin gibi'.”

Yanında olması gereken tek şey onlardı.

“Sen, ne yapıyorsun?”

Birden, hemen yanından geçen bir motosiklet görüş alanına girdi. Karmakarışık bir çöp yığınını andıran motosikletin garip bir kasası vardı. O kıtaya ait bir şey değildi.

Cattleya bakışlarını uyuşukça hareket ettirdi. Güneşin hafifçe yaktığı kum sarısı saçları görünüyordu. Çift cinsiyetli yüz hatları da öyle. Ancak, eskisinden biraz daha erkeksi görünüyorlardı.

“Ah~... bu arada, uzun zamandır görüşemedik. İyi misin?” Sesi sert, biraz huysuz ama güçlü bir iradeye sahipti. “Ben de şimdi geri dönüyordum. Senin olabileceğini düşündüm ve peşinden geldim ama...”

Cattleya sözünü sakınmadan dimdik ayağa kalktı. Yüzü tamamen kızarmıştı.

“Az önce... o da neydi?”

Bir parmağıyla yanağını kaşırken yüzünde beliren utangaç ifadeyi görünce dayanma sınırına ulaştı. Onunla buluşma ve itiraf etme kararlılığını unuttu. Her şey uçup gitti ve bulunduğu yerden son sürat koşmaya başladı.

“Hey, hey! Hey, aptal kadın!”

--Bu en kötüsü, bu en kötüsü, bu en kötüsü!

Beş santimetrelik topuklu ayakkabılar doğru bir seçim olmuştu. Eğer dokuz santimetrelik topuklu ayakkabı giyseydi, ayaklarının ölümü olurdu.

--Ne yapacağım?! Kendimi nerede öldürmeliyim?!

Utançtan başı dönüyordu.

--Onu öldürmeli miyim? Bu daha mı hızlı olur?

Onu kovalayan motosikletin sesini duyabiliyordu. Daha hızlı koşmak istemesine rağmen, kaşe-cœur tek parça vücudunu sarıyor, rüzgâra karşı direnç göstermesini zorlaştırıyordu.

“Cattleya!”

Bir insanın motosiklete karşı galip gelmesinin de bir yolu yoktu ve bu yüzden onu geçtiği anda kolundan tutulacak gibi görünüyordu. Ne olursa olsun yakalanmak istemeyen Cattleya rotasını değiştirdi ve köprünün korkuluklarına yöneldi.

“Hey, hey, hey, hey, hey, hey!”

Elindeki çantayı fırlatıp attı. Ayakkabılarını da çıkardı. Tek parça elbisesinin eteklerinin altından görünen uzun bacaklarını umursamadan korkuluklara tırmandı. Çömelerek ona doğru döndü. “Buraya gelirsen seni öldürürüm!”

“Ölecek olan sensin!”

Yeniden bir araya geldiklerinde ilk konuşmaları bu oldu. Benedict de soğukkanlılığını kaybediyor gibi görünüyordu ama onu kabul etmek için iki kolunu birden açtı. Bunu gören Cattleya dudağını ısırdı.

--Aah, eğer durum farklı olsaydı o kollar beni ne kadar mutlu ederdi.

Şimdi intihar girişimini engelleyen bir engelden başka bir şey değillerdi.

“Sakin ol; ölmeye ve beni öldürmeye çalışmaktan vazgeç.”

Cattleya isteksiz olduğunu söylemek istercesine başını salladı. “Az önce ne dediğimi duydun mu?”

“Duydum.”

“Bekle, bunu yeniden yapalım. Sana duyup duymadığını sorduğumda... duymadığını söyle... lütfen.”

“Anladım. Bir kez daha sor.”

“Daha önce ne dediğimi duydun mu?”

“Benden hoşlandığını söylediğin kısmı, değil mi?”

“GEEZ~~~~~~!”

Kız kollarını sallarken onu yakaladı. Sıradan bir kız olsaydı, onu emniyete alırdı ve her şey orada biterdi.

“Sıra sende.”

Ama Cattleya Baudelaire öyle değildi.

“Ah, ah, ah, ah, ah!”

“Bırak. Bırak. Bırak. Beni!”

Cattleya fiziksel olarak daha güçlü olandı. Tuttuğu kolun iç tarafını büktü ve bir bükülmeyle vurmaya başladı.

“Aptal kadın! Aptalca güçlü kadın!”

“Biliyorum öyleyim!”

“Neden kaçıyorsun? Anlamıyorum! Sen seviyorsun...”

“Senden hoşlanmıyorum, senden hoşlanmıyorum, senden hoşlanmıyorum!”

“Anladım! Dur! Anladım zaten! Şimdilik bu şekilde bırakacağım, bu yüzden cidden, biraz güç uygulamayı bırak!”

Hareketleri tamamen durdu. Benedict bırakınca Cattleya korkuluktan inmedi ama tekrar yerine oturdu.

“Dik dik bakma, dik dik bakma.” Gözleri Cattleya'nın ağlamaklı gözleriyle kilitlendi. Benedict sonunda bir süredir görmediği meslektaşına doğrudan bakabildi.

Kız öyle bir giyinmişti ki, Benedict onun mesai dışında olduğunu hemen anladı. Her zamankinden daha yetişkin gibi, parlaklığı dikkat çekici bir şekilde artmıştı. Üzerinde Chris'in sürdüğü yeşillik kokulu bir parfüm vardı. Bir randevudan döndüğü her halinden belliydi.

Benedict bu konuda ne düşündüyse, “Hahah, sen... Seni gerçekten anlamıyorum.” diyerek kahkahayı patlattı.

“Bu da ne demek oluyor...?”

“Hey, anladım zaten. Biraz huzur içinde konuşalım. Ben dışarıdayken şirket nasıldı? Tuhaf olaylar falan olmadı mı? İhtiyar ve V nasıl?”

Cattleya dudaklarını büzerek cevap verdi, “Pek sayılmaz. Herkes gayet iyi. Başkan Hodgins ve Violet de öyle.”

“Peki ya sen?”

“Ben iyiyim.”

“Öyle mi? Sanırım zayıflamışsın.”

Gerçekten de kilo verdiği için Cattleya şaşırmıştı.

“Hey~, az da olsa yalnız mıydın?”

Sessizlik.

“Biliyor musun, vahşi bir hayvan bile böyle bakmaz.”

“Bana hiçbir şey söylemeyen adama kesinlikle yalnız olduğumu söylemek istemiyorum!” Çıplak ayağıyla onu tekmelemeye çalıştı ama savurdu ve ıskaladı.

Benedict korkuluklara tırmandı ve Cattleya ile aynı hizaya gelmek istercesine üzerine oturdu.

--Toprak kokusu.

Güne göre değişen Benedict'in kokusunu hissedebiliyordu.

“Yalnız olduğum için geri döndüm,” diye fısıldadı Benedict sahte bir enerjiyle. “Bir süreliğine birini aramaya çıktım. Ama cidden hiçbir ipucum yoktu, bu yüzden gerçekten sadece daireler çizdim. Şirketten kazandığım paranın çoğunu da kullandım ve şimdi neredeyse tek kuruşum yok. Eskiden yaşadığım bir kıta olmasına rağmen, orada neredeyse hiç tanıdığım yok... bu yüzden bir an önce eve dönmek istediğimi falan düşünmeye başladım...”

Onun bu yönünü hiç görmemiş olan Cattleya transa geçmişti ve ağzını kapatmayı unutmuştu.

“Sonunda, gittiğim yerler iyi olmasa da, biraz bilgi toplayabildim, bu yüzden daha fazla para biriktirdiğimde oraya tekrar gitmeyi düşünüyorum. O kıtada olup olmadığı da bir muamma...”

Sessizlik.

“Ah, bu benim küçük kız kardeşim. Onu arıyorum. Bu arada, bir şey söyle.”

“Küçük bir kız kardeşin mi vardı?”

“Oh, vardı. Kesinlikle vardı.”

“Evden kaçtı mı? Ben de kaçtım ama...”

“Hayır, daha çok ayrı yaşamışız gibi. Sen, geri dönmemen senin için sorun olur mu? Ailen endişelenmiş olmalı.”

“İmkansız. Ben benim, bu yüzden... bu zor. Bu kadar mesele yeter. Peki, şirkete dönüyor musun?”

“Evet. Dönecek başka bir yerim yok.”

--Anlıyorum , diye düşündü Cattleya.

Benedict geri dönecekti. Sadece bu bile onu inanılmaz derecede mutlu etmişti.

“Öyle mi? Zahmetten kurtarıyor.”

Gerçekten memnundu. Şu anda utanç verici bir durumda olduğu gerçeğini bir kenara bırakırsak, dürüst olmak gerekirse sadece bu kadarı için bile mutluydu.

“Evine hoş geldin,” dedi doğal bir gülümsemeyle. “Bir daha aniden çekip gitme, tamam mı?”

--Ne de olsa senden hoşlanıyorum.

Belki de onun bu duygusu...

“Çünkü ben de seni aramaya çalışacaktım.”

...dışarı sızmıştı.

Hafif sert bir rüzgâr esmiş, uzun siyah saçları yüzüne bulaşmıştı. “Aptalca görünen bir kaçış numarası açtın, ama tırabzandan inmenin zamanı gelmedi mi?” diye sordu soğuk rüzgârın dinginliği.

“Hey.” “İnelim mi?” diyecekti ki adamın elini kaldırdığını gördü. Elin ötesinde, Benedict'ten daha önce hiç görmediği bir yüz gördü.

Koyu renk saçları adamın parmak uçlarına takılmıştı. Saçlarını iterek ilerlerken, yaklaşan avucu ona doğru yaklaştı. Bir saniye bile geçmeden yüzleri birbirine değdi.

--Eli hareket ediyor ama...

Kendini kaçmaya, onu itmeye ya da buna benzer bir şey yapmaya zorlayamadı. Yüzleri birbirlerine sürtünürken, ıslak bir şey hissetti. “Neden böyle bir şey yapıyorsun?” hissinden ziyade, ‘Neden ağlıyorsun?’ diye düşündü.

“Eğer kaybolursam... beni arar mısın?” Adamın yüzü kızınkinden uzaklaşmıştı ama yanağına yaklaşan eli sertçe sırtına uzandı ve kız kaçamaz hale geldi. “Hey, yapar mısın?” Kaba ve biraz huysuz ama iradeli sesi, sanki çok yalnız kalmış da buna dayanamayıp hıçkıra hıçkıra ağlamamak için kendini zor tutuyormuş gibi bir sese dönüşmüştü.

“Buna karar vermem üç ayımı aldı, ama bu bir daha olursa, seni aramaya gideceğim.”

Cattleya sonunda Benedict Blue'nun üç aylık yolculuğunun düşündüğünden çok daha zorlu bir şey olabileceğini anladı. Gerçekten de çok ama çok yalnızdı. Böylece, çoktan vatanı haline gelmiş olan şehre ve içindeki insanlara geri döndü.

“Nereye gideceğimi bilmesen bile mi?”

Şimdilik onun kendisine yaptıklarını bir kenara bırakacaktı. Başına bela açmış olabilirdi ama bunu zalimlik olarak görmüyordu.

“Sen bir aptalsın, bu yüzden kesinlikle bir yerlerde ipucu bırakacağını düşünüyorum.”

Şu anda onun söyleyeceklerini dinlemesi gerektiği kesindi.

“Ya ben - ya ben, bilirsin - seni unutarak yaşasaydım?”

“Eh, ağlardım...”

“Ağlar mıydın?”

“Ağlardım. Her zamanki gibi. Ama seni geri getirebilseydim, bunu yapardım. Yani, Başkan da üzülürdü.”

“Acaba beni özlüyor mu? Beni gönderirken yüzünde iyi bir ifade vardı.”

“Siz yokken Başkan'ın odasında bir kaktüs daha belirdi ve bunun nedeni ona Benedict adını vermiş olması. O kadar yalnız ki, bugünlerde kendine Benedict ya da başka bir isimde bir köpek alacak gibi görünüyor.”

“Yalan söyleme...”

“Yalan değil. Şimdi şirkete gidelim. Masasında bir kaktüs var, size söylüyorum. Herkes onu sularken 'Benedict, büyü' dediğini gördü.”

“Kuku. Bu bir yalan, değil mi?”

“Hey, hadi. Hadi gidelim. Eve gitmeyi düşünüyordum ama madem buradasın, ofise gitmek istiyorum.”

“Hn~, sadece biraz daha.” Cattleya'yı tutan kolun gücü daha da arttı.

Kurtulmayı düşünse kurtulabilirdi ama görünüşe bakılırsa, o adamın önündeyken sadece bir kıza dönüşecekti. Kendisine böyle şeyler yapan bu adam hakkında hâlâ söyleyecek bir sözü olup olmadığını merak etti. Yoktu, ama olsaydı bile onu öldürmek isterdi.

--Şey, sanırım... bu sıcak biraz daha soğuduktan sonra olabilir.

Cattleya'nın kendisi de biraz daha böyle kalmak istiyordu.

“Hey.”

“Hm?”

“Eve hoş geldin' dedim.”

“Evet.”

“Bana 'evet' deme.”

“Geri döndüm.”

“Aferin.”

--Eğer bir ilişki yaşayacaksam, bunun tek nedeni senden hoşlanmak olsun.

“Benedict, biliyorsun, ben...”

Tek başına bu bile yeterliydi.

--Eğer sadece bunun için değilse, istemiyorum.