Violet Evergarden Gaiden Bölüm 1 - Prenses ve Otomatik Hatıralar Bebeği

Beni oluşturan malzemeler şunlardı:

bir çay kaşığı bencillik, gözyaşı ve beyaz kamelyalar;

bir çorba kaşığı yalnızlık, kızgınlık ve Alberta;

bir tutam araç muamelesi görmekten kaynaklanan üzüntü;

ve son dokunuş olarak bir tutam endişe ve geleceğe dair umut.

Ben böyle şeylerden yapılmıştım.

Bir çay kaşığı yapaylık, kopukluk ve kayıtsızlık;

bir çorba kaşığı zümrüt broş, masumiyet ve bağlılık;

bir tutam mavi süsenlerin içinde saklı geçmişin sırları;

ve son dokunuş olarak, harekete geçme becerisiyle birlikte bilinmeyeni aramaya yönelik korkusuz bir ruhtan bir tutam.

Violet Evergarden işte böyle biriydi.

İçine düştükten, aşkı tanıdıktan ve aldıktan sonra değiştim. Bir ormanın derinliklerinde dışarıya bakarken, birden kendimi o eksantrik Otomatik Hatıralar Bebeği'nin şimdiye kadar ne kadar değişmiş olabileceğini düşünürken buldum.

Violet Evergarden Gaiden Bölüm 1 - Prenses ve Otomatik Hatıralar Bebeği

“Bu geleneksel bir etkinlik, tabiri caizse.” Alberta, koridorlar boyunca serili olan ve üzerinde ulusunun motifi olarak beyaz kamelyalar çizili halıya adım attıklarında arkasından kendisini takip eden kadına şöyle dedi

Drossel Krallığı'nda mürebbiye olarak kraliyet sarayının bir numaralı koltuğunda oturuyordu. Rolü ve mesleği buydu.

Uzun siyah elbisesinin üzerine orta derecede fırfırlı beyaz bir önlük bağlamıştı ve bu önlük bir dereceye kadar mükemmel bir şekilde iliklenmişti. Saçlarına beyaz teller karışmış yaşlı bir kadın olan Alberta'nın farklı giyimi, diğer genç saray hanımlarına kıyasla izleyiciler üzerinde farklı bir izlenim bıraktı. Derin bir ciddiyete bürünmüş olan Alberta'nın yanından geçenlerin nezaketlerini koruyarak başlarını sallamaları, saraydaki statüsünün oldukça yüksek olduğunu gösteriyordu.

“Ülkemiz Drossel eskiden beri komşu ulusların kraliyet aileleriyle evlilikleri artırarak siyasi sorunları çözüyor ve savaştan kaçınıyor. Burada doğan tek bir prenses bile ülkede kalmamıştır. Hepsi yabancılarla evleniyor. Ancak, bunu iyi karşılamayan ulusal bir duyarlılık var ve olayın formaliteleri var, bu nedenle uluslarının yuvasından evlenen prenseslerin bunu yabancı prenslere duydukları tam teşekküllü aşk adına yaptıklarını göstermeye ihtiyaç vardı.”

Alberta konuşurken, karşısındakinin rahatsız edici bir sessizlikle yürüdüğünü fark etmişti. Bastıkları halı ne kadar pürüzsüz olursa olsun, diğerinin varlığını arkasından bile hissedemiyordu. Bu, sarayda çalıştığı uzun süre boyunca sadece birkaç kez tanık olma fırsatı bulduğu gizli eylem şövalyelerinin adımlarına benziyordu.

Sıradan şövalyelerden farklı olarak, gizli eylem şövalyelerinin varlıkları gizliydi ve kralın kişisel kullanımına ait gizli bir örgüte bağlıydılar. İnsanları yok etmek ve konuşmaları gizlice dinlemek için yürürken ses çıkarmazlardı.

Hafifçe tedirgin olup arkasını döndüğünde, arkasında sarayın muhteşem iç mekânından aşağı kalmayan bir kadının düzgün bir şekilde orada durduğunu gördü.

“Bu Halkın Aşk Mektupları olmalı, değil mi?” kadının pembe dudaklarından dökülen kelimeler kuş cıvıltıları kadar güzeldi.

Alberta kendisiyle aynı cinsiyetten biri olmasına rağmen, bu güzellik karşısında bir an için şaşkına döndü. Altın sarısı saçları sarayın pencerelerinden içeri süzülen güneş ışığında parıldıyordu. Aynı tonda altın kirpiklerle çevrili gözleri mavi mücevherler gibiydi. Vücudunu saran şey, bembeyaz kurdeleli bir elbisenin üzerine giydiği Prusya mavisi bir ceketti. Kurdele bağının tam ortasında göze çarpan bir zümrüt broş vardı. El arabası çantasını tutan ellerini siyah eldivenler örtüyordu. Son olarak ayakları kakao-kahverengi örgü çizmelerle süslenmişti. Söz konusu botlar halının üzerine düzenli bir şekilde basıyordu, bu yüzden ses çıkarmadan yürümek muhtemelen kadının tekniğiydi.

“Evet, doğru. İşte bu yüzden size Leydi Violet Evergarden deniyor.”

Alberta'nın boğuk sesiyle telaffuz edilen ismi bile zarifti. Alışılmadık ölçüde iyi özelliklere sahip olan Otomatik Hatıralar Bebeği'nin olağanüstü aurasını hissetmesine rağmen Alberta kendini toparladı ve üçüncü prensesi müşterisine yönlendirdi.

Drossel Krallığı, sarayı nehir kenarında bulunan küçük bir ülkeydi. Sanatsal güzelliklerle dolup taşan yapıları ünlüydü ve turizm endüstrisini halkın ana gelir kaynağı haline getiriyordu. Başkentte insan yapımı çiçek tarhları yaygın olduğu için buraya “Çiçekler Şehri” lakabı takılmıştı.

Saray ve kraliyet ailesi var olmasına rağmen, siyasi işler parlamentoya devredilmişti ve kraliyet ailesi vatandaşlar için tarihin bir sembolüydü. Kraliyet ailesinde doğan biri erkek olursa, görevi her türlü ülkeden etkinliklere katılmak olurdu, ancak saray hanımı Alberta'nın açıkladığı gibi kadınların mevcut durumu, başka uluslarla evlenmeye zorlanan siyasi varlıklardı.

“CH Posta Servisi'nden Leydi Violet Evergarden, Ekselansları üçüncü prenses Charlotte Abelfreyja Drossel ile görüşmek üzere burada bulunuyor.”

Ülkenin tek prensesinin mevcut durumu böyleydi.

“Geldiniz, amanuensis.”

Drossel'in üçüncü prensesi, dinleyici salonunun en arkasında, saygıyla yerleştirilmiş kraliyet koltuğunda, pelüş oyuncaklarına sarılmış, umursamaz bir şekilde yatıyordu. Kahverengiden daha açık, pembemsi, kehribar gülü rengindeki saçları bir nehrin akışı gibi dalgalanıyordu. Muhtemelen başında olan tacı, kullanılmış kağıt mendillerle birlikte yere atılmıştı ve bunu yapan kişi, ruhunu ağlatmış birinin yüzünü taşıyordu. Burnu aşınmamış ve gözleri kan çanağına dönmemiş olsaydı, ergenlik çağında sevimli bir kız olduğu fark edilebilirdi. Muhteşem kraliyet mavisi bir elbise giymiş olmasına rağmen, şu anda homurdanarak burnunu çeken bir çocuktan başka bir şeye benzemiyordu.

Alberta bir eliyle yüzünü kapattı ve prensesin figürüne bakarak uzun bir iç geçirdi.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Müşterilerimin arzu edebileceği her yere koşarım. Ben Otomatik Hatıralar Bebekleri servisinden Violet Evergarden.”

Bu arada, davetli kadın Violet diz çöktüğü yerden ayağa kalkarken, oyuncak bebeği andıran donukluğunu bozmadan nazik görgü kurallarını ifade etti. Ülkenin tek prensesine pek anlam verememişti ama aynı zamanda prensesin sinirlerine hakim olamadığını gösteren bir sinirlilik hali de sergilememişti.

“Ben Charlotte Abelfreyja Drossel. Bu ülkenin üçüncü prensesi olarak, şu andan itibaren komşu bir ulusun prensi olan Damian Baldur Flügel ile evleneceğim. Lord Damian'la yazışmam gereken aşk mektuplarını sana yazdıracağım.”

Sesi hâlâ genç gibi geliyordu.

“Prenses, bu kadar üst düzey bir asaletle konuşuyor olsanız bile, görünüşünüz hiç yakışık almıyor.” Alberta samimi bir yorumda bulununca Charlotte yanaklarını şişirdi.

“Evlenmek üzere olan kadınlar duygusal olarak dengesizdir. Sen iki kez evlendiğin için bunu biliyorsundur, değil mi Alberta? İki kez! Güzel olmalı! Alt sınıftan insanlar boşanabiliyor!”

“Beni bu işe karıştırmayın... Prenses, bu kişi işe alınmış olsa da farklı bir ülkeden. Örnek teşkil etmiyorsunuz. Lütfen tahtınızda düzgünce oturun. Siz kızlar da prensese aldırmayın ve gidip saçını düzeltin.”

Alberta ellerini şakırdatır şakırdatmaz, beklemekte olan diğer saray kadınları kendilerini göstererek hem yeri hem de prensesi düzene soktular. Birkaç dakika içinde, pirinç pudrası, allık ve doğru oturma pozisyonu sayesinde Charlotte yeniden prezentabl bir figür haline gelmişti. Dik durduğunda, hoş ve güzel görünümlü bir prenses olarak övülmeye değer bir figürdü.

Sanki duruşu en başından beri oradaymış gibi, Charlotte elindeki değerli taşlarla dolu çubuğu sertçe Violet'e doğrulttu. “Halka Açık Aşk Mektupları tüm bu bölgede geleneksel bir uygulamadır. Bu güzel metinlerin gerçekten de aşkı anlatıp anlatmayacağı ve insanların ikimiz arasındaki evliliğin mükemmel bir şey olduğuna inanmalarını sağlayıp sağlamayacağı - bunların hepsi senin yeteneklerine bağlı.”

“Farkındayım. Beklentilere ihanet etmemek için çalışacağım.”

“Nedense bir insanla konuşuyormuşum gibi hissetmiyorum. Bir insanın gölgesi gibisin... bazen de yardımcısı. Kaç yaşındasın?”

Bu soru üzerine Violet'in yüz ifadesi, buraya geldiğinden beri ilk kez şaşkınlığa dönüştü. Kısa bir süre düşünceli bir yüz ifadesi takındı.

“Hey, yaşın hakkında yalan mı söyleyeceksin? Lütfen acele et ve cevap ver.”

“Özür dilerim. Gerçek şu ki kaç yaşında olduğumu bilmiyorum.”

Charlotte gözlerini kırpıştırdı. “Yalan söylüyorsun. Kendi yaşını bilmeyen kimse yoktur.”

“Ben bir yetimim.”

Bu cevap üzerine, zaten sessiz olan oda bir an için tam bir sessizliğin sesleriyle daha da sarıldı. Charlotte, mantıklı sağduyu olarak gördüğü şeyin istisnaları olan insanlar olduğunu fark etti.

Prenses o anda hiçbir hata yapmamış gibi davranabilirdi ama yaşadığı şaşkınlıktan sonra utanç içinde gözlerini kapattı. “Bu benim hatamdı. Alt sınıflar arasında bu tür talihsiz koşullarda insanlar olduğu gerçeğini biliyordum. Onlarla şahsen tanışmadan neye benzediklerini söylemenin bir yolu yok, değil mi? Kabalığımı affedebilir misiniz?”

“Lütfen aldırmayın. Bu tür sözler boşuna. Bunun talihsizlik olduğunu hiç düşünmedim. Ama konuya dönersek, neden yaşımı soruyorsunuz?”

Charlotte hiç de üzgün olmayan bu cevaptan biraz etkilenerek, “Siz halktan birisiniz, bu yüzden bir konuda ne hissettiğinizi öğrenmek istedim, çünkü hala genç biri gibi görünüyorsunuz... Sizce kaç yaşına kadar yaşlı bir erkekle şansınız olabilir?”

“Şans derken...?”

“Onu romantik bir ilgi nesnesi olarak görmenin mümkün olduğu noktaya kadar.” Alberta tamamlayıcı bir şekilde kulağına fısıldadı.

Bunun üzerine Violet daha önceki düşünceli yüz ifadesini takındı. “Ne... 'romantik ilgi' olabilir?”

Şimdi odadaki herkesin kafasında soru işaretleri vardı.

“Bekle, soruları soran benim, biliyorsun değil mi?”

“Ben... romantik aşk duygusunu... anlamıyorum.” Violet zümrüt yeşili broşunu eline aldı ve parıldayan yüzeyini okşadı. “Özür dilerim. Bu konu üzerinde çalışmanın tam ortasındayım. Ama elimden geldiğince cevap vermeye çalışacak olursam... Aralarında yaş farkı olan sayısız evli çift ve sevgili var. Yaş için belirli toplumsal sınırlar yok mu?”

“Biri diğerinden on yaş büyük olsa bile mi?”

“Bunun konuyla ilgisi olmadığına inanıyorum.”

“Aşk olmasa bile mi?”

Sessizlik.

“Bu sefer ne oldu?”

“Düşünüyorum... aşk kısmı hakkında.”

Bu tek kelime büyük olasılıkla Violet'i bir düşünce girdabının içinde daha da derine düşürmüştü. Sonunda sessizliğe gömüldü.

“Neyin var senin!? Şimdiye kadar hayatını nasıl yaşadın!? Konuşma doğru düzgün devam etmiyor! Kendimden ziyade senin geleceğin için endişeleniyorum! Bu halde aşk mektupları mı yazacaksın?! Seni çağırdım çünkü hayalet yazarlığınla ilgili çok dedikodu duydum. Beni hayal kırıklığına uğratmadığından emin ol!”

Charlotte'un bacakları ve kolları öfkeyle kıvranırken, Violet kısa ve öz bir şekilde, “Elbette,” dedi.

“Bunu yüzünde biraz daha ifade ile söyle! Sanki kızgın olan tek kişi benmişim gibi geliyor!”

“Ama ben kızgın değilim.”

“Duygularımı açığa vuran tek kişi olmaktan hoşlanmıyorum! Kes şu ifadesizliği!”

Böyle söylenince Violet ellerini yanaklarına yaklaştırarak hafifçe bastırdı. Sanki bir şeylerin yolunda gitmediği sonucuna varmış gibi, yarı yolda durdu. “Çaba göstermeye çalışacağım, o yüzden biraz bekleyebilir misiniz?” Sonra tekrar yumuşak yanaklarına dokunmaya başladı. Görünüşe göre, ifade eksikliğini fiziksel güçle gidermeye çalışıyordu.

Buna dayanamayan Charlotte tahtından indi ve Alberta'ya sarıldı. “Alberta! Bu amanuensis bir aldatmaca!”

Alberta, ayaklarını ahşap zemine basan Charlotte'u azarlar gibi karşılık verdi: “Leydi Violet, Otomatik Hatıra Bebekleri dünyasında büyük gelecek vaat eden biri. İnsanlar çalışırken özel hayatlarından farklı yönlerini gösteren yaratıklardır.”

“Romantik aşktan anlamayan birinin keyifli bir aşk mektubu yazması mümkün değil!”

Charlotte'un umutsuz haykırışı sarayda yankılandı, ancak ağıtları birkaç gün sonra iptal edildi.

“'Lord Damian Baldur Flügel, adınızı söylemenin ya da böyle yazmanın bile kalbimi titrettiğini söylesem ne düşünürdünüz? Bu çiçekler başkentindeki günlerim, çeşitli koşullar altında sizinle birleşmenin iç çekişinden ibaret. Örneğin gece gökyüzünde Ay'ı gözlemlediğimde, tutulmuş Ay'ı çırpınarak dans eden bir taç yaprağı olarak düşünürüm. Ve sırayla şunu düşünüyorum - siz aynı şeyi gördüğünüzde ne düşünüyorsunuz? Bir kedinin pençesi ya da belki de parlayan kavisli bir kılıç olabilir mi? Beklenebileceği gibi, Ay'ı sadece bir ay olarak mı görüyorsunuz? Vereceğiniz her cevabı harika bulacağıma ve muhtemelen gülümseyeceğime eminim. Yıldızların gökyüzüne güzelce yansıdığı zifiri karanlık geceler arasında, mehtaplı sarayınızda beni düşündüğünüz bir gece var mı? Hayır, Ay'ın altında olmasa da olur. Şafak vakti pırıl pırıl çiylerin altında, kalpleri yerinden oynatan masmavi bir nehir kenarında ya da hareketsiz durmanın bile yasak olduğu bir kalabalığın içinde olsa bile, benim seni düşündüğüm gibi senin de beni düşündüğün bir durum var mı? Lord Damian Baldur Flügel, hangi zamanlarda aklınızdan geçiyorum? Beyaz kamelyaları sevgiyle seyrederken hep sizi düşünüyorum.”

Halkın hengâme içinde toplandığı sarayın önünde, iyi giyimli genç bir saray hanımı parşömenden yapılmış bir tomardan prensesin aşk mektubunu yüksek sesle okudu. Tüm bunları dinleyen seyirciler, prensesin masum aşık kız özellikleriyle kalplerini delip geçti ve aşk mektubunu alkışlayarak seslerini yükseltti.

“Leydi Charlotte çok sevimli.”

“Doğru!! Ve kendisiyle çok bağdaştırılabilir! Ben de gecenin köründe hoşlandığım kişinin benim hakkımda ne düşündüğünü merak ederim.”

“Lord Damian'ın buna nasıl cevap vereceğini kesinlikle kaçırmamalıyız!”

Öncelikle, Halka Açık Aşk Mektuplarının ilk aşaması saraydan biri tarafından yapılan sesli bir duyurudan, ikinci aşaması ise mektubun şehrin ilan panosuna yapıştırılmasından oluşuyordu. Daha sonra karşı tarafın aşk mektubu teslim ediliyor ve halk aşk mektuplarının değişimini birlikte izliyordu.

“Otomatik Hatıralar Bebeği bu sefer yürek parçalayan metinler konusunda uzman, ha?”

“Bununla birlikte, Flügel tarafından ne tür bir Otomatik Hatıra Bebeği kiralandığını görmemiz gerekiyor, değil mi?”

Gerçekte, halk bu alışverişin sadece nazik bir alışveriş olduğunu bilmiyordu. Onlar için Halkın Aşk Mektupları birkaç on yılda bir düzenlenen bir festivale dönüşmüştü bile.

“Romantik aşktan anlamasanız bile, aşk mektupları konusunda oldukça iyi değil misiniz?”

Halka açık sunumdan bir süre sonra Charlotte ve Violet sarayın bahçesinde, üzerinde tanrıça ve melek heykelleri bulunan kubbe şeklindeki bir dinlenme yerinde yüz yüze bir masaya oturup çay içtiler. Oldukça açık bir gökyüzünün ve göz kamaştırıcı bir güneş ışığının hakim olduğu bahçede, beyaz kamelyalardan oluşan çiçek tarhları rüzgarla birlikte sallanıp savruluyordu.

“Ben romantik aşktan pek anlamam ama bu meslekte çalışmaya başladığımdan beri doğal olarak pek çok kitap okudum. Aşk romanları da dahil. İçerdikleri kelime dağarcığı, yazım tarzı ve klişeleri bir kez bilgi olarak aklınızda tuttuğunuzda, geriye kalan tek şey onları bir araya getirmek oluyor.”

“Bu da ne demek oluyor? Neredeyse matematikmiş gibi konuşuyorsun. Vatandaşlar tarafından iyi karşılandığı sürece sorun yok. Ama pek çok şey uydurdun, değil mi?”

“Dünyanın her köşesinde, sözde 'aşık kızlar' gün boyu sevgililerini düşünür ve onun duygularını bilmek isterler. Aşk romanlarında, istatistiksel olarak konuşursak, bu böyledir.”

Violet zarif bir şekilde siyah çayını içerken Charlotte homurdandı. Neredeyse mükemmel bir oyuncak bebek gibi olan kadının ifadesini bir şekilde çökertmek istiyor ama bunu yapmanın ustaca bir yolunu bulamıyordu.

“Bu cevap karşısında kaybedersem bunu affetmeyeceğim!”

“Mesele kazanmak ya da kaybetmek mi?”

Flügel'den gelen aşk mektubu kısa bir süre sonra Drossel'e gönderildi.

“'Leydi Charlotte Abelfreyja Drossel, bu mektup beyaz kamelyalardan oluşan şatonuzda övgüye değer bir güzelliğe sahip olan size. Ay ışığı altında ne düşündüğüm konusuna gelince, cevaplaması kolay bir soru değil. Geleceğimizle ilgili her türlü şeyi hayal ediyorum. Birbirimizi yüz yüze gördüğümüzde kalbim nasıl bir ses çıkaracak? Öpüşme vaktimiz geldiğinde, gözlerini açtığında utangaç bir şekilde gülümseyecek misin? İnce bedenini kucakladığımda, dokunuşumu camdan yapılmışsın gibi nazik tutabilecek miyim? Aşk hikâyemdeki tutkumun nesnesi olan seninle ilgili yarışan duygularım sürekli taşıyor. Bu noktadan sonra hayatımda en çok dikkat edeceğim kişi sen olacaksın. Gözlerim şimdiden size ait ve varlığınız düşüncelerimi de mest etti. Bir prenses olmanıza rağmen, ipeksi sesinizle gemileri batıran bir su ruhu gibisiniz. Aşktan boğulduğumu size anlatmak son derece zor. Hemen söyleyebileceğim tek şey, yakında benim olduğunda sana dokunmak istediğime inandığımdır.”

Bir habercinin yankılanan bir sesle okuduğu Flügel'in aşk mektubu karşısında genç Drossel kadınlarının yüzleri pembeleşti, oracıkta bayılanlar oldu. Bu arada, söz konusu aşk mektubunu dinleyen Charlotte'un yüzü pancar gibi kızardı, sonra vücudu titredi ve sonunda gözyaşları içinde kendini yatak odasına kilitledi.

Mektubu okumakta olan Violet ve Alberta, odanın kapalı kapısının önünde birlikte düşmana baktılar.

“Utanmış olabilir mi?”

“Bu ağlama şekli öyle değil. İşler prensesin hayal ettiği gibi gitmediğinde ağlayan yüz bu.”

“Onu çok iyi anlıyorsunuz.”

“Prensesi doğduğundan beri tanıyorum. Bu dünyaya geldiğinde, annesi kraliçenin ellerinden ayrı tutuldu ve ben onun büyümesini izledim... Statülerimiz farklı olduğu için bu ülkenin insanlarına açıklanamaz ama o benim kendi kızım gibidir. Onun ağlayan yüzünü biliyorum.”

“Yani az önceki ağlayan yüz, ateşli tepkiye karşı duyulan tiksintiden mi kaynaklanıyordu?”

Alberta, Violet'in sorusu karşısında bir an sessiz kaldı.

“Prenses evlendiği Lord Damian'la sadece bir kez karşılaştı. Görünüşe göre ikisi selamlaşma dışında bir konuşma yapmışlar. O da henüz nişan konuşulmadan önceydi. O zamanlar prenses ağlıyormuş. Sonunda, nedenini hiç söylemedi. Tek bildiğim, her ne ise onu düşünüyor olabileceği...”

“Anlıyorum.”

Alberta, konuşma aralarında küstahça ve ustaca konuşan Otomatik Hatıralar Bebeği'ne biraz güldü. “O kişi hâlâ bir çocuk. Ancak yetişkinlere özgü bir yanı da var. Onu bu şekilde, belirsiz bir durumda yetiştirdik. Belki de çocukluğu kısa sürdüğü için prenses arada bir bebekliğine geri dönüyor. Ağlıyor ve soğukkanlılığını kaybediyor. Leydi Violet, prenses halkının yüzü olarak yetersiz olabilir ama lütfen onu affedin.”

“Ben müşterilerimin Oyuncak Bebeği'yim. Böyle bir düşünceye gerek yok. Bu arada, kral ve kraliçeyi henüz görmedim; onları selamlamam gereksiz mi?”

Alberta bu soru üzerine başını salladı. “Kralın ilgilenmesi gereken hükümet işleri var. Kraliçe ise... birkaç yıldır İmparatorluk Sarayı'nda yaşıyor. Büyük olasılıkla düğünün hakemlik törenine katılacaklar, ancak... İzninizle; prensesin durumunu bir an için kontrol edeceğim.”

Violet bir kez eğildi ve oradan ayrıldı.

Alberta önlüğünün cebinden içinde birkaç anahtar bulunan bir yüzük çıkardı ve anahtarlardan en özenle parlatılmış olanını kapının anahtar deliğine soktu. “Prenses, saklansanız bile nerede olduğunuzu hemen anlayacağım.”

Prensesin yatak odasının içinde beyaz rengin bütünleştirdiği ve yüksek kalite hissi uyandıran çok sayıda mobilya vardı. Bir insanın saklanabileceği yerler gibi görünen şifonyer ve devasa yatağın yanından geçen Alberta, insan şeklini aldığı belli olan perdelerin yanına doğru ilerledi. Katlardan birini ters çevirdiğinde, Charlotte dantel perdelerin içinde hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

“Bulunmak istediğin halde saklanmaya çalışan bu zihniyeti anlamıyorum...”

“Alberta, seni adi herif! Seni kayınvalide!”

“Gerçek kayınvaliden olsaydım, şimdiye kadar benimle puan kaybetmiş olurdun. Prenses, duygusallaştığınızda konumunuzu çabucak unutuyorsunuz... Endişeliyim. Flügel'de... yanınızda olamayacağım.”

Bu sözler üzerine Charlotte'un gözyaşları tamamen durdu ve bir anda donakaldı. Alberta'ya sözsüzce bakmaya devam etti ve sonra gözlerinden yavaş yavaş yaşlar akmaya başladı.

“Böyle bir şeyi nasıl söylersin?”

Gerçeğin farkındaydı ama bunu söz konusu kişiden duymak istememişti. Bu duygular sesinden dışarı sızdı.

“Ben Kraliyet Sarayı'nın imparatorluk mürebbiyesiyim. Ülkeden ayrılırken birkaç genç saray hanımının sizi takip edeceğine inanıyorum ama ben onlara katılamam. Benim görevim bu ülkede doğan prensesleri yetiştirmek.”

“Sadece çocuklarımı yetiştirebilirsiniz. Onları doğurduğumda seni çağıracağım. Alberta, sen de çocuklarımı görmek isteyeceksin, değil mi? Birlikte olursak Flügel'de yaşamak kesinlikle eğlenceli olacak. Öyle değil mi?”

Charlotte yalvaran gözlerle ona bakarken Alberta başını yana çevirdi. “Bu doğrudan onaylayabileceğim bir teklif değil. Ben Kraliyet Sarayı'na aitim, size değil, Leydi Charlotte.”

Charlotte'un dudakları kararsızca titredi. Küçük yumruklarını savurdu ve hiç güç kullanmadan Alberta'nın göğsüne vurdu. “Sen... beni annemin rahminden çıkardın ve sen... beni büyüttün! Annemin yüzünün neye benzediğini unuttum! Sen bana aitsin...! En azından ben sana aidim! Hayatımın başlangıcından bu noktaya kadar beni sen büyüttün! Bu senin hayatının bir parçası! Öyle bile olsa... Öyle bile olsa... Beni nasıl bu kadar kolay koparabilirsin...?”

“Prenses, bu senin iyiliğin için.”

“Benim iyiliğim içinse, yanımda kalman gerekiyor... Yeter artık... O mektuplar, sen ve daha bir sürü şey kafamı yaracakmış gibi geliyor...”

“Prenses...”

“Git buradan... Git buradan!” Perdelere sarılan Charlotte olduğu yere çömeldi ve yüzünü gizledi.

“Hayır, ben senin yanında olacağım.”

Alberta kendisine söylenmesine rağmen oradan ayrılmadı. Charlotte'a dokunmak üzere olan elini geri çekti ve onun yerine sessizce arkasından sarıldı.

Böyle bir nezaket onu mutlu ediyordu. Böyle bir kibarlık nefret uyandırıyordu. Böyle bir nezaket kaybetmekten korktuğu bir şeydi. Öfke, keder ve sevinç Charlotte'un içinde kabardı ve onu şaşırtan bir hal aldı.

“Eğer benimle olmayacaksan, bana nazik davranma.” Bunu söylemek için elinden geleni yaptı.

“Tam da seninle gelemeyeceğim için... sana nazik davranmak istiyorum. Sadece şimdilik bile olsa.”

Her şeye rağmen Alberta'nın cevabı bir kez daha ağlamasına neden oldu.

Hıçkırık sesleri bir süre aralıksız devam etti ve bir anlık sessizliğin ardından Charlotte titrek bir sesle, “Hey, evlendiğimde ne olacak?” diye sordu.

Bu son derece soyut bir soruydu.

“'Ne' derken... demek istiyorsun?”

Alberta her zamankinden daha yumuşak bir sesle cevap verirken, Charlotte küçük bir çocuk gibi sordu: “Artık buraya gelemeyeceğim, değil mi?”

“Ne de olsa sen prensessin. Kaygısızca geri dönemezsin.”

“O zaman orada kime yaslanmalıyım? Ya birinin yardımına ihtiyacım olursa?”

“Yani...”

“Kendimi Flügel'e adayacağım. Lord Damian'a da. Ben bunun için doğdum. Prenses olarak yaşadım çünkü bu benim sosyal statüm. Halkım için yapabileceğim şey bu. Ama...” Alberta bir şey söyleyemeden Charlotte hızla ekledi: “Ama prenses olsam da ağlak bir bebeğim.”

Charlotte'un gözlerinden beyaz yanaklarına doğru belirgin şekilde iri gözyaşları süzüldü.

“Ağlak bir bebek ve korkak bir kediyim.” Kendisini arkadan kucaklamaya devam eden Alberta'nın ellerine, sanki ikincisine tutunuyormuş gibi dokundu. “Yapamayacağım pek çok şey var.”

Küçük bir beden için büyük bir görevdi bu. İçi ağzına kadar endişeyle doluydu.

“Şimdiye kadar hep yanımdaydın. Burada olduğun için birçok şeyde elimden gelenin en iyisini yapabildim. Sen... Sana kalan tek şey beni uğurlamak. Ama gönderildikten sonra bana ne olacak...?”

Charlotte'un yüzüne bakmak için boynunu çevirdiğinde Alberta nefesini yuttu. Charlotte tamamen solgun ve dehşete düşmüştü, gözyaşları yağmur gibi akıyordu.

“Ben... kaçmama izin verilmeyecek bir durumdayım.”

Charlotte'un gözbebeklerine yansıyan Alberta'nın yüzünde kaybolmuş bir ifade vardı. Ne söylerse söylesin, bu onun bencilliğinden başka bir şey değildi ve onun yerine geçemezdi. Bununla birlikte, kızın şu anda gerçekten acı çektiği gerçeği ona iletildi. Kızın çektiği acı Alberta'nın kendi acısı oldu.

“Lord Damian kesinlikle senin gücün olacak.”

“Her ne kadar... evliliğimiz görücü usulü olsa da mı?”

“Yani...”

“Hoşlanmadığı bir kadına değer verebilecek mi?”

“Zamanla iyi bir ilişki kuracaksınız.”

“Alberta, çaba göstermeyi planlıyorum. Elbette, niyetim bu. Elimden gelenin en iyisini yapacağım... ama ya Lord Damian?”

Alberta cevap veremedi.

Biri veren diğeri alan tarafın birbirlerinin gerçek duygularını bilmediği Halka Açık Aşk Mektupları devam etti.

Lord Damian Baldur Flügel,

Ülkemde sevilen birine altın bir kurdele hediye etmenin söz konusu aşkın meyve vermesini sağlayacağına dair bir anekdot olduğunu biliyor muydunuz? Altın yıldızların rengidir. İster gündüz ister gece olsun, görüş mesafemize rağmen tam tepemizde parıldarlar. Aramızdaki fiziksel mesafe ne kadar uzak olursa olsun, aynı ışığın altındayız. Altın kurdele, yıldızlardan gelen elçi rolünü yerine getirir ve birbirimizle olamadığımız zamanlarda bile bu duyguları iletir. Lütfen onu benim gibi düşünün ve yanınızda bulundurun.

Leydi Charlotte Abelfreyja Drossel,

Altın kurdeleyi kesinlikle aldım. Şu anda yıldızların altın rengi kolumda yumuşak bir parıltı yayıyor.

Madem bana Drossel'in aşk anekdotunu anlattın, ben de sana Flügel'de çiftler arasında konuşulan bir tılsımdan bahsedeyim. Size, Flügel şövalyelerinin savaş meydanlarına giderken ülkede kalan sevgililerine bıraktıkları Flügel gülleriyle işlenmiş bir mendil gönderdim.

Flügel gülleri, çiftlerin duyguları kadar tutkulu bir kırmızıyla açar ve ülkemiz tarafından geliştirilmiş güllerdir. Onları seçmemizin bir nedeni var. Onların çiçek dili “sonsuza kadar benimsin” anlamına geliyor.

Güzelliğinizin en güzel halini alacağı geleceği düşündüğümde, bir an önce sizi ellerime alıp kimsenin yüzünüze bakmasına izin vermeden bir yere kilitlemek istediğimi bile düşünüyorum.

Lord Damian Baldur Flügel,

Geçen gün, belki de gün boyu senin bir portrene baktığım için, sadece kapıyı sallayan rüzgârdan dolayı, orada olup olmadığını merak ettim. Garip, değil mi? Ülkelerimiz arasında büyük bir nehir var ve siz onun ötesinde, yeşili bol bir ormanın içindeki krallıktasınız. Buraya gelmiş olmanızın hiçbir yolu yok. Ne olursa olsun, kendimi böyle düşünürken buluyorum.

Bundan sonra da sizi çeşitli vesilelerle hatırlayacağımdan eminim. Bu durumlarda göğsümde yayılan acı ve titreme sizin bulunduğunuz yere gittiğimde kaybolacak mı?

Leydi Charlotte Abelfreyja Drossel,

Senin acın benim acım. Kalbinin çıkardığı ses kesinlikle benimkine benziyor olmalı. İkimiz de birbirimizi göreceğimiz günleri parmaklarımızla sayıyoruz. Sadece bu gerçek bile yokluğunda beni rahatlatıyor.

Sarayımda seni ağırlamak için hazırlıklar aralıksız devam ediyor. Seni göremediğim bu süre zarfında kalbimdeki bu uğultu, sana sarılabileceğim güne kadar ne kadar zaman geçeceğinin bir imtihanı değil mi?

Bilmediğiniz bir ülkeye tamamen tek başınıza geleceğinizi düşünebilirsiniz. Ancak sizi bekleyen kişi, aşkta hizmetkârınız ve sizi koruyacak olan kişidir. Eğer her şeyi bana bırakırsanız, her şeyin yolunda gideceğinden eminim.

Halka Açık Aşk Mektupları'nın şablonuna uygun olarak, değiş tokuşa daha da derinlik kazandırmak için düğün töreni hazırlıkları da ilerliyordu.

Violet'in kalışı bir ay sürecekti. Bu süre zarfında Drossel'in imparatorluk sarayında telaş giderek artıyordu. Ne de olsa ülkenin tek prensesi yabancı bir ülkeye gidecekti. Düğün için toplanacak eşyaların listesinin uzun koridorların bir köşesinden diğerine gittiğini söylemek abartı olmazdı.

Prenses ile siviller arasındaki fark, onun ihtiyaçlarıyla ilgilenenlerin kendisi dışındaki insanlar olmasıydı. Bu girdabın merkezindeki kişi olmasına rağmen Charlotte bu kargaşadan kopuktu. Mektuplarının içeriğini düşünmek için bir kez daha Violet ile çay eşliğinde bir toplantı yapıyordu.

“Violet, sütü uzat.”

“Anlaşıldı.”

“Bu tatlılar çok lezzetli. Biraz daha ye.”

“Çok teşekkür ederim.”

Yüz yüze oldukları için birbirlerine mesafe koymaya doğal olarak alışmışlardı. Saray kadınlarından uzakta, bahçenin kubbesinde kendi başlarına siyah çayın tadına baktılar. Hafif esintinin iki genç kızın saçlarını okşayıp geri çekildiği çok sessiz bir çay partisiydi bu. Belki de her zaman çok sessiz olan Violet'in etkisi altında olduğu için ya da evlilik öncesi duygusal dengesizlik nedeniyle Charlotte'un davranışları ve ses tonu da pasifti.

“Bir sonraki mektuba... nasıl yanıt vermeliyim?”

Charlotte duraksamalar içinde mırıldanırken, Violet sakin bir sesle cevap verdi: “Eğer karşı tarafın sözlerini itaatkâr bir şekilde kabul edersen, romantik taktikler sona erecek, bu yüzden onları biraz daha uzatmamız gerektiğine inanıyorum.”

“Nedense umurumda değil...” Derin bir iç geçirdi.

Mektuplaşmanın ilk aşamasında Charlotte'un kalbi huzursuz olsa da şu andan itibaren durgun bir okyanus kadar dinginleşmişti. Yüzü, siyah çayın üzerine yansıtılmış gibi yorgundu. Masanın üzerine dizilmiş envai çeşit tatlıya göz ucuyla bile bakmadı, eli ince saç telleriyle oynuyordu.

“Bahse girerim senin gibi bir elçi zaten onun için hayalet yazarlık yapmak üzere tutulmuştur. Hatta bir bakıma bizim yaptığımız gibi içeriği üzerinde tartışmıyor bile olabilirler... Üçüncü bir prensesin aksine, en küçük çocuk olan Flügel Prensi Damian, tahtın bir sonraki varisi olarak hakkını bekleyen biri. Durum kesinlikle bu.”

“Prenses, karşı tarafın cevaplarından tatmin olmamış görünüyorsunuz...” Violet çayına şeker koydu ve gümüş bir kaşıkla karıştırdı.

Belki de sessizlikten dolayı sesi yüksek çıkıyordu. Tıkır tıkır, tıkır tıkır. Charlotte'un zihninden gelen ses gibi rahatsız edici bir sesti bu.

Evlilik politik bir evlilikti. Mutluluğun tatlı tadı bundan ibaret değildi.

“Hayır, öyle değil... Bence içeriği tutkulu ve kalbimin çarpmasına neden oluyor. Şu anda, bu ülkenin genç kadınları arasında Lord Damian'ın rütbesi yükselişte gibi görünüyor. Sadece...” Charlotte yere eğilmiş yüzünü kaldırdı, bahçedeki çiçek tarhları gözlerine yansıdı.

Beyaz kamelya yığınları boyunlarını dik tutuyordu. O yıl da, ülkenin dört bir yanına ekilen beyaz kamelyaların en bereketli mevsimi yaşanmıştı. Charlotte böyle bir manzaradan geçmişi görebiliyordu.

“Sadece... sadece bir kez karşılaştığım Lord Damian böyle kelimeler kullanacak türden bir insan değildi.”

Gözbebeklerinin içinde, anılarından bir sahne belli belirsiz yeniden canlandı.

Violet özellikle bir konuşma başlatmamıştı. Sözsüz bir şekilde siyah çayını içiyordu. Charlotte'un karşısındaki kişi çene çalmayı seven saray kadınları ya da koruyucu ebeveyni sayılabilecek Alberta olsaydı, muhtemelen sözlerine devam etmek istemezdi.

“O kişi... o mektuplardan tamamen farklı.”

Violet hiçbir şey söylemeden, ciddiyetle sadece mavi gözlerini Charlotte'a dikti. Onun bakışlarını fark eden Charlotte kendi başındaki taca dokundu. Kraliyet ailesinin sembolü gümüş renginde parlıyordu. Ağladığında yoluna çıkıyordu, bu yüzden onu her zaman atardı.

Charlotte tacı saçından nazikçe çözdü ve masanın üzerine bıraktı. “Şimdilik Drossel'in üçüncü prensesi olmaktan vazgeçmek istiyorum.”

Onunki şaka yapan birinin ses tonu değildi.

“Menekşe, sadece şimdilik, tercümanlığı bırak ve hikâyemi asıl benliğin olarak dinle. Sadece dinlemen yeterli. Tavsiyeye ya da acımaya ihtiyacım yok. Sadece... dinlemen yeterli. Yalnızca dinlemek iyidir,” dedi tekrar tekrar.

Violet çay fincanını tabağına yerleştirdi. “Anlaşıldı.” Ve beklendiği gibi, tıpkı bir oyuncak bebek gibi başını salladı.

Charlotte'u öncelikle sinirlendiren bu tavır ve mesafeli ses, şimdi ona rahatlıktan başka bir şey vermiyordu.

--Bu oyuncak bebek kesinlikle amirinin emirlerine sırtını dönmüyor.

Charlotte biraz gülümsedi. Prenses ilk kez Oyuncak Bebek'e gülümsüyordu. Her zaman ağlamaktan ve kaderine ağıt yakmaktan başka bir şey göstermemişti.

Artık bir prenses olmayan Charlotte, Violet'e anlatmaya başladı: “Onuncu yaş günümde Drossel'in şatosunda görkemli bir ziyafet verildi.”

O gün aynı zamanda Charlotte'un sosyeteye katıldığı gündü. O zamana kadar sarayda saklanarak büyüdüğü için, bu tam bir ortam değişikliği olmuştu.

Ünlü prensler ve komşu ülkelerden gelen elçilerin yanı sıra, hepsini hatırlayamayacağı kadar çok sayıda evlilik adayıyla yüz yüze görüşmüştü. Alışık olmadığı danslar ve sohbetler gece geç saatlere kadar sürmüştü. Tüm bunlardan yorulduğu için yanına bir saray hanımını almadan bahçeye kaçmıştı.

“Yaş olarak on yaşındakiler çocuk sayılır ama kraliyet mensupları arasında o yaşa geldiğimizde evlenme çağına girmiş olduğumuzu söyleyebiliriz. Doğum günümün kutlandığına dair en ufak bir izlenim edinmedim.”

Ne zaman biri ağzını açsa, konu evlilikten açılıyordu. Kıvrak zekâlılar çocukları için isim bile düşünmeye başlamıştı. Eşine henüz karar verilmemiş olsa da Charlotte'un evleneceği gerçeği çoktan ortaya çıkmıştı.

“Sinirlenmiştim. Neden evliliği düşünmekten başka seçeneğim yoktu? Neden herkes işleri aceleye getirmek istiyordu? Neden bir kadın olarak doğmak zorundaydım? Neden doğum yapanlar kadınlar? Neden bir prenses olmak zorundaydım? Neden kimse bana ne yapmak istediğimi sormadı? Bunları çok düşündüm ve tüm bu yüzeysel tebrik sözleri kalbimi yaraladı... bu yüzden... doğal olarak ağlamaya başladım.”

Ziyafetin baş yıldızının kendi kendine ağlaması kimsenin fark etmesi gereken bir şey değildi. Bu durum ev sahibi Drossel'in yüzünü çamura boyayabilirdi. Küçük bir çocuk olmasına rağmen bu kadarının farkındaydı.

O günkü kıyafeti bembeyaz şifon bir elbiseydi. Bir sürü beyaz kamelya çiçeğinin arasına karışırsa kimse onu bulamazdı. Böyle düşünerek, ay ışığının hafifçe aydınlattığı bir çiçek tarhına gizlice girmişti.

“Beyaz kamelyaların ortasında durmadan ağlıyordum. Birçok şey beni depresyona sokmuştu.”

Artık geri dönüş yoktu. Doğum gününün sadece mutlu olunacak bir şey olduğu zamanlara bir daha dönemeyecek hale gelmişti. O çoktan yetişkinlerin arasına katılmıştı. Sadece kendine ait biri olmaktan çıkmıştı. Kelimenin gerçek anlamıyla bir prensesin siyasi aracı haline gelmişti bile. O artık sadece Charlotte değildi. Bunu düşündükçe kederleniyor ve gözlerinden durmaksızın yaşlar dökülüyordu.

“O akşam Hilal gerçekten çok güzeldi.”

Gecenin örtüsünün üzerine çöktüğü karanlık bir dünyada Charlotte'u teselli eden şey, pek de güvenilir olmayan ay ışığıydı. Tamamen zifiri karanlık olsaydı, korkusu üzüntüsüne eklenecek ve muhtemelen daha fazla ağlayacaktı.

“Ama biliyorsunuz, ay ışığı aniden kesildi. Görüş alanım karardığında irkildim ve yüzümü kaldırdım. Bunu yaptığımda... o kişi...”

Gözyaşlarını silmeden yukarı doğru çevirdiği görüş alanının önünde bir adam duruyordu ve Ay'ı gizliyordu.

“...o kişi sanki son derece eğlenceli bir şeye bakıyormuş gibi bana bakıyordu.”

Tarifsiz bir gülümsemeyle ilk konuşan adam, tek bir “yo” dışında hiçbir şey söylemedi. O saraya girmiş birinden gelmesi düşünülemeyecek kadar uygunsuz bir kelime kullanımıydı bu. Ve tıpkı Charlotte'un yaptığı gibi olduğu yere çömelip, “Kimse seni bulmaya gelmedi mi?” diye sordu.

“Beni karşıladı, yani Drossel'in prensesi olduğumu biliyordu... ama bana saklambaç oynayan bir çocukmuşum gibi davrandı. Bu beni çok kızdırdı... Ama nasıl cevap vereceğimi bilemedim ve daha çok ağladım.”

Bunu yaparken adam başını sertçe okşamış ve “ağla, ağla” diyerek gözyaşı dökmesini teşvik etmişti. Bu okşama bir köpeğe ya da kediye yapılana benziyordu. Alberta bile ona böyle bir şey yapmamıştı.

“Hıçkıra hıçkıra ağlarken ona, 'istediğim şey ağlamayı kesmekken bana bunu söyleme' dedim. Yine de, ne olursa olsun, o kişi bana ağlamayı kesmemi söylemedi. Nazikçe sırtımı sıvazladı ve 'biraz daha ağlayabilirsin' dedi. 'Nasıl olur' diye sorduğumda...”

Kendini Charlotte'un önünde konumlandıran adam kıkırdayarak şöyle dedi: “Ziyafet sırasında senin rahatsız edici bir çocuk olduğunu düşünmüştüm. Çünkü sanki herkesten daha yetişkinmişsin gibi davranıyordun. Dışarıda ağladığını görünce rahatladım. Bu doğru. Bu doğum günü partisi en kötüsü. Herkesin hüngür hüngür ağlamasına neden olur.”

“Bu sözleri duyduktan sonra yüzüne ilk kez ciddi bir şekilde baktım.”

Onun ormanın derinliklerindeki bir havzada yer alan zengin bir ülkenin prensi olduğundan emindi. Onun hakkında bunun dışında hiçbir şey hatırlayamamıştı. Birbirleriyle selamlaştıkları zamana dair pek fazla hatıra da kalmamıştı içinde. Böylesine cafcaflı bir dünyada herkes aynı özelliklere sahipmiş gibi görünüyordu. Ancak, maske takmış gibi gülen diğer herkesin aksine, o biraz terbiyesiz bir gülümsemeye sahipti.

Kısa saçları bronz rengindeydi. Yüzü çilliydi. Özellikleri hiçbir şekilde cesur değildi. Son derece normal biriydi.

“Yine de o zamanlar onun harika bir insan olduğunu düşünürdüm.”

Çok daha nazik başka prensler de vardı. Çok daha güzel görünümlü başka insanlar da vardı.

“Benimle küstahça konuşmaz ya da ağlamak için fazla abartıyormuşum gibi davranmazdı. Gülen yüzünü gördüğümde benimle konuşmak için statülerimizi bir kenara bıraktığını anladım.”

Söz konusu kişiler yirmili yaşlarının ortasında bir adam ve on yaşında bir kız çocuğuydu. Adam kızla konuşmuştu çünkü kız feryat ediyordu. Kız çocuk olduğu için, adam ona her çocuk gibi ağlamasını söylemişti. Adamın yaptığı tek şey buydu. Bu onun tek başarısıydı.

Ancak...

“O yaptı...”

Ancak, bu tek başına...

“O yaptı...”

Bu bile tek başına son derece...

“Bu beni gerçekten mutlu etti.”

O anda, o gece, o an, kalbi çalınmıştı.

Charlotte'un gözleri muhtemelen kimseye bakmıyordu, sadece o kişinin gölgesini görüyordu. Kızarmış yanaklar, üst üste binmiş parmaklar, titreyen dudaklar. Bunların hepsi onun aşık olduğunu gösteriyordu.

“Konuşmamız sadece birkaç dakika sürdü. Kısa süre sonra Alberta tarafından bulundum ve saraya geri getirildim. Bundan dört yıl sonra, şimdiye kadar birbirimizi görmedik. Evlilik teklifi konusu açıldığında şok oldum. Bunun Tanrı'nın bana bahşettiği özel bir fırsat olduğuna inanıyordum. Bunu kesinlikle kaçıramazdım. Elimden geldiğince Drossel ve Flügel'in birleşmesinin siyasi açıdan ne kadar faydalı olacağına dair bilgiler araştırdım. Babamla ve parlamento üyeleriyle akşam yemeklerimizde sürekli bundan başka bir şey konuşmadım. Bu yüzden mi bilmiyorum ama sonunda Drossel Flügel'i seçti.”

Charlotte'un bahçenin bir bölümünde bakıyormuş gibi göründüğü bir insan yanılsaması çoktan gözlerinden kaybolmuştu.

“Yine de ben... her şey yoluna girdikten sonra çok korktum. Bu düğün için o kadar mutluyum ki elimde değil ama ya o kişi? Belki de kalbinde zaten biri vardı ama benim yüzümden evlenemedi. Bana sadece bir kez nazik davrandı diye o kişiyi seçmem doğru muydu? Drossel'in iyiliği için bir varlık olsam da duygularımı bu işe karıştırıyorum, peki sonrasında vatandaşların işine yarayacak bir sonuç çıkarsa ne yapacağım? O kişiyle benim aramda yaş farkı var. Aynı dalga boyunda olmayabiliriz. Prenses statüm olmadan, ağlak bir kızdan başka bir şey değilim. Bir noktada benden nefret edebilir. Böyle bir şey olursa, vatanımdan uzakta, bilmediğim bir ülkede yaşamaya nasıl devam edeceğim...?”

Böyle şeyler üzerine sonsuz bir endişe içinde düşünmeye devam etti. Kafası kendi mantığıyla doluydu ve çaresizce gürültülüydü. Endişesi daha sonra taştı.

“Düşünüyorum, düşünüyorum ve sonra her şey bir angarya haline gelmeye başlıyor.” Bilincinin yeniden gerçekliğe dönmesiyle Charlotte başını dengesizce eğdi ve masanın üzerine secdeye kapandı. “O mektupların hepsi sahtekârlık. İçlerinde ne benim ne de o kişinin gerçekten ne düşündüğünü göremiyorum. Bu belirsiz durum... kalbimi bir hastalık gibi kemiriyor ve beni dengesizleştiriyor.”

Daha fazla bir şey söylemeden Charlotte ağzını kapattı. Etraflarını uzaktan saran, ikilinin çay partisini izleyen kadınlar gerginmiş gibi boyunlarını oynattılar.

Alnını serin masaya dayaması boş düşüncelerini bir süreliğine kovalamıştı ama kısa süre sonra kafası yeniden gevezeliğe başladı. Charlotte'un gözlerinde yavaş yavaş yaşlar oluşmaya başladı.

--Daha evliliğimizi mühürlemedik bile; aptal gibi görünüyorum.

Yine de o kadar, o kadar endişeliydi ki buna dayanamıyordu. Kaçınılmaz olarak her günden, şimdiki andan ve gelecekten korkuyordu.

“Leydi Charlotte, ağlak bir bebeksiniz.”

Kılsız, sıcak ve nazik bir ses tonuydu bu.

Charlotte Violet'e baktı. “Violet?”

Violet oturduğu yerden ayağa kalkmıştı. Yüzünde bir tür karar vermiş birinin ifadesi vardı. Violet bir parmağını dudaklarına götürerek fısıldadı: “Biz, Otomatik Hatıra Bebekleri, müşterilerimizin hayalet bebekleriyiz. Rolümüzün dışında hiçbir şey yapmayız. Bu yüzden yapmak üzere olduğum şey... tıpkı Leydi Charlotte'un tacını yere bırakması gibi, orijinal benliğimin dışa vuran bir eylemidir. Lütfen bunun şirketim CH Posta Servisi ile ilgisi olmadığını unutmayın.”

“Ne yapmak niyetindesiniz?”

“Bir geziye çıkacağım. Gerçek şu ki, diğer taraftan gelen Otomatik Hatıralar Bebeği'nin yazısı beni çok etkiledi. O hevesli ve büyüleyici yalvarış tarzı... Eğer aklımdaki kişiden geliyorsa, büyük olasılıkla yardım teklif edecektir. Onu görmeye gideceğim.”

Nehrin karşısındaki Ormanın Başkenti'ni ziyaret etmeyi planladığını söylemek istemişti. Ne planlıyordu acaba?

“Gözyaşlarını durdurmak istiyorum.”

Yemyeşil bitki örtüsünün ortasında dururken böyle fısıldayan Violet'in figürü, gözyaşları yüzünden dünyayı doğru düzgün göremeyen Charlotte'a parıldayan bir ışıktan başka bir şey gibi görünmüyordu. Nedenini sorduğunda Violet sadece bilmediğini ve sadece bunu yapmak istediğini söyledi. Charlotte onu gözlemlerken, nedense, eğer o Otomatik Hatıralar Bebeği olsaydı, onu iyi bir yöne götürebileceği sonucuna vardı.

Egoist bir dünyada yaşayan ve bundan sonra da yaşamaya devam edecek olan Charlotte'a göre Otomatik Hatıralar Bebeği fazlasıyla masumdu ve içinde hiçbir sahtelik yoktu.

“Anlıyorum Violet. Bu işi sana bırakıyorum. Lütfen.”

Bundan birkaç gün sonra Flügel'den herkese açık bir aşk mektubu geldi. Aslında mektup gönderme sırasının Drossel'de olması gerekiyordu. Böyle bir durum tarihte daha önce hiç yaşanmamıştı.

Leydi Charlotte Abelfreyja Drossel,

Beni o geceden hatırlıyor musun?

Mektubun içeriği bundan başka bir şey değildi. Ne aşk sözcükleri ne de ateşli iç çekişler vardı.

Hararetle yalvaran sözler bekleyen siviller şaşkınlığa düştü. Ancak, şaşkınlığa uğrayanlar yalnızca Drossel halkı değildi.

Lord Damian Baldur Flügel,

Ben gülüyorum. Ağlayan yüzümü görünce güldünüz, değil mi? Benimle dalga geçer gibi güldünüz - ya da olumsuz bir şekilde ifade edersek, beni aptal yerine koyar gibi güldünüz. Çok sinirlenmiştim. Ancak, ağlamamda bir sakınca olmadığını söylediğiniz zamanki sesinizin nezaketini her zaman anımsarım.

Flügel sakinleri de Drossel'den gelen metne şüpheyle yaklaştı.

Leydi Charlotte Abelfreyja Drossel,

Güldüm çünkü senin yaşındaki biri gibi ağlaman çok şirindi. Kötü bir niyetim yoktu. Ama özür dilerim.

Unvanım prens ama herkesin istediği gibi bir kişiliğim yok. Evlendikten sonra şok olabilirsin. Lütfen senden on yaş büyüğüm diye olgun bir adam bekleme.

Peki ya sen? Birbirimizi sadece bir kez gördük, o gece. Nasıl bir kızsın sen?

Prenses ve prens aniden gayri resmi kelimelerle bir mektup alışverişi başlatmışlardı. Halk bunun ne anlama geldiği konusunda bir skandal başlattı. Kraliyet işleriyle ilgilenmeyenler bile geleneği bozduklarına dair şaşkınlık söylentilerini eğlenceli buldular. “Drossel'in prensesi ve Flügel'in prensi gerçek aşk mektupları yazıyorlar” derlerdi.

Lord Damian Baldur Flügel,

Ben... mızmız ve asabi biriyim. Her zaman küçük şeylere üzülürüm ve Alberta tarafından azarlanırım. Alberta benim bakıcım gibi bir şey olan bir saray kadını. Sizi çıldırtacak türden bir genç kadın olmadığım kesin.

Kraliyet saraylarını bu konuda sorgulayan insanlar oldu ama iki ülkenin de bir cevabı yoktu. Bu daha fazla farkındalık yarattı. Söz konusu kişiler muhtemelen bunu beklemiyordu, ancak her iki ülkenin de geçmişte hiç olmadığı kadar dikkatini çekiyorlardı.

Leydi Charlotte Abelfreyja Drossel,

Ben de o kadar iyi bir insan değilim. Ama ağlak kızlara alışkınım. En küçük kardeşim olarak küçük bir kız kardeşim var. O da senin yaşında. Bu yüzden üzgün ve olumsuz duyguları benimsiyorum. Seni el üstünde tutmayı planlıyorum ama benim için çıldırmanı sağlayacak kadar çekiciliğim de yok. Üzgünüm.

Prenses ve prens, yaşlarına uygun aralıkta her şeyi açığa vurdular ve hiçbir şeyi saklamadılar. Geleneği onurlandıran gazilerden ara sıra eleştiri sesleri gelse de, gençler çoğunlukla değiş tokuşa inandılar ve püskürtme işlemini gerçekleştirdiler.

Lord Damian Baldur Flügel,

Hayır, ben zaten senin için deli oluyorum.

Charlotte tek bir kız olarak kelimeleri birbirine eklerken, Damian da tek bir genç adam olarak hiçbir yalan ya da sahtelik içermeyen metinleri ona ithaf etmeye devam etti. Başlangıçta karşılıklı duygularla yazılan ilk aşk mektuplarından farklı olarak ikilinin katıksız mektuplarını izleyen vatandaşlar endişelenmeye başladı. Sonunda her saraya teşvik mektupları bile göndermeye başladılar.

Halktan gelen tepkiler üzerine mektup alışverişi hızlandı.

Leydi Charlotte Abelfreyja Drossel,

O mektuplardaki ben, benim gerçek benliğim değildi. Yetenekli bir Otomatik Hatıralar Bebeği tarafından yazıldılar.

Lord Damian Baldur Flügel,

O mektuplardaki senden bahsetmiyordum. Dört yıl önce başımı okşayan seni kastetmiştim.

Leydi Charlotte Abelfreyja Drossel,

Cidden şaşırdım. Yani, sadece bir kez ağladığında seni teselli ettim.

Lord Damian Baldur Flügel,

Bunu bir değerli taş gibi “sadece bir kez” değerlendiriyorum.

Charlotte'un Damian'a en çok iletmek istediği şey, geçmişin anılarının romantik duygularını filizlendirdiği gerçeğiydi. Bu noktaya gelene kadar Charlotte sayısız kâğıt parçasını bir çöp sepetine atmıştı. Yazıyor ve atıyordu, yazıyor ve atıyordu ve Alberta tarafından devlet fonlarını boşa harcadığı için azarlandıktan sonra, tek bir kağıda küçük harflerle el yazısını iyice çalışmış ve daha sonra temiz bir kopyasını çıkarmıştı.

Violet çoğunlukla metinlerle ilgili rehberlik rolünü üstlendi. İçerikler Charlotte'un süslenmemiş duygularıydı. Violet sadece Charlotte'un içtenliğini sadece kelimelerle karşı tarafa iletecek şekilde düzgün yazmasını sağlamaya çalıştı. Charlotte'un ne kötü ne de güzel olan el yazısı gözlerinin önünde gelişti.

Aşk büyüdükçe aynı hızda.

Leydi Charlotte Abelfreyja Drossel,

Bunaldım. Niyetim bu değildi. Lütfen benden beklentiler yaratmayın. Dışarıda çok daha hayalperest sayısız erkek var. Yetişkin olma sürecinde de birçok insanla karşılaşacaksınız. Ben duyarsızım ve kadınların nasıl düşündüğünü anlamıyorum. Seni sürekli yalnız bırakacağıma ve ava çıkacağıma inanıyorum. İyi bir adam olmadığımın farkındayım. Umutlarınıza cevap veremem.

Bunu gören herkes için Damian'ın tepkisi açıkça olumsuzdu. Onun bakış açısına göre, Charlotte ile olan evlilik birliği açıkça siyasi bir evlilikti. En başından beri aralarında aşk yoktu. Yaşça kendisinden küçük olan bu genç prensese saygı duymasına rağmen, bir erkeğin bir kadına sunacağı tutku bu evliliğe karışmamıştı. Ancak Charlotte yine de katıksız düşüncelerini içeren bir mektup yazdı.

Lord Damian Baldur Flügel,

Sözlerimi bağışlayın ama birçok genç erkek bana kur yaptı. On yaşıma bastığımdan beri. “Harika bir adam” ne tür bir insandır? Güzel görünüşlü biri mi? Zengin bir ülkeden gelen biri mi? Bence harika bir insan, kendine karşı dürüst olmadan başkalarıyla iletişim kuran kişidir. Dış görünüşleri cam gibi parlatılmış insanlar arasında, sizin iyi bir adam olmadığınızı söyleyen tanıdığım tek kişi sizsiniz. Benim için sorun yok. Bu şekilde sorun yok. Sen ava gidersen, ben de giderim. Lütfen Drossel'li bir prensesi hafife almayın. Biz her türlü beyefendiyle evlenmek için eğitildik. Eğer uzun bir yolculuksa, ben senden daha hızlıyım.

Charlotte yazıya döktükten sonra birçok kez pişman oldu. Neden daha sevimli bir şekilde yazamamıştı ki? Eğer bu şekilde olacaksa, kendi görüşlerini aktarmak yerine, bunu Violet'e bırakmak daha iyi olmaz mıydı?

Alberta'yı özelliğiyle, öfkesiyle üzüyordu. Yine de, ister ağlasın ister gülsün, çoktan gönderilmiş olan mektubu durdurmanın bir yolu yoktu. Vatandaşlar da nefeslerini tutmuş bekliyorlardı.

Damian'dan gelen son mektup aşağıdaki gibidir:

Leydi Charlotte Abelfreyja Drossel,

Vay, vay, düşünceli olma konusunda beni geçeceğini hissediyorum. Görünüşe göre müstakbel gelinim zeki, inatçı ve ilginç biri. Harika bir kraliçe olacaksın. Hadi evlenelim. Sizi almaya gidiyorum leydim.

Söz konusu mektubun yapıştırıldığı ve halka açıklandığı gün, vatandaşların tezahüratları kaleden duyulacak kadar yüksek sesle yankılandı.

Evlilik mühürlemesinin prensesin ülkesinde yapılması adettendi. Sonrasında bir hafta boyunca ülke çapında bir festival düzenlenirdi. Halk, damadın ülkesine gelin giden gelini uğurlardı.

Charlotte Abelfreyja Drossel, tıpkı onuncu yaş gününde olduğu gibi beyaz şifon bir elbise giymişti. Tek fark, bu elbisenin sözde düğün elbisesi olmasıydı.

Giyinme işini tamamen bitirdikten sonra pencere kenarına oturmuş, doğduğu ve birkaç gün içinde ayrılacağı ülkeyi seyrediyordu. Giyinme odasının penceresinden kale binasının etrafındaki şehir görünüyordu. Söz konusu şehir, iki ulusun genç ikilisinin evlilik birlikteliğinden büyük mutluluk duyuyordu.

Her iki ülkede de ulusal bayraklar bir evi diğerine bağlıyor ve sokaklar beyaz kamelya ve Flügel güllerini temsil eden beyaz ve kırmızı konfeti yağmuruna tutuluyordu. Takasın sadece ikiliden gelen bölümlerinin halka sunulduğu ilan panoları aşıkların ziyaret noktalarına dönüşüyordu.

“Violet bu kalabalığın içinde bir yerlerde mi?”

Charlotte arada bir mırıldanırken, imza töreninden önce onun yanında kararsız halini kollayan Alberta cevap verdi: “Muhtemelen çoktan ülkeyi terk etmiştir. Gerçek şu ki, son mektup yazılır yazılmaz işi sona erdi. Birkaç gün daha kalmasını sağladığınıza göre, bu durum muhtemelen bir sonraki görevini etkileyecektir.”

Duygusuzca bir şey söylenmesi üzerine Charlotte dudaklarını büzdü. “Çünkü beni bu elbiseyi giyerken görmesini istiyordum. Sonunda ona bir göz attırmayı başardım. Şu anda tacımı fırlatıp atmadığım ve ağlamadığım için ona teşekkür ederim. Violet diğer tarafın elçisinden Lord Damian'a kendi kelimeleriyle mektuplar yazdırmasını istedi.”

“Geleneği lekelediği de söylenebilir... Gerçekte, kraliyet klanlarına mensup olanlar gerçek benliklerini açığa vurmamalıdır. İnsanlara örnek olmak için asaletle dönmeniz gerektiğini kesinlikle unutmayın.”

Bu konu Charlotte'un kulaklarını tırmalıyordu.

İki Otomatik Hatıra Bebeğinin neden olduğu ani yön değişikliği, o zamana kadarki Halka Açık Aşk Mektupları tarihini altüst eden bir eylemdi. Bir Otomatik Hatıralar Bebeği'ne bir şey emanet etmek, muhtemelen antik çağlarda güzel ifadelerle yapılan alışverişler olarak damgalanmıştı. Kimse onlarınkine iltifat edemez ya da bunu uygun bir mektup yazma şekli olarak göremezdi. Düzgün bir el yazısı ya da başkalarını sarsacak kelimeler içermiyordu.

“Ancak...”

Drossel Krallığı'nda saray hanımefendiliğinin ilk koltuğunda oturan ve yetmiş yaşını aşmış olan mürebbiye konuşurken acı acı gülümsedi: “Sarayda çalıştığım uzun süre boyunca, bunlar kalbimde en çok yer edecek olan Halka Açık Aşk Mektuplarıydı. Evet... iyi anlamda.”

Charlotte, kendisine her zaman sert sözler sarf eden yaşlı kadından nasıl olup da yalanlama dışında bir açıklama gelebildiğine hayretle baktı.

Alberta yavaşça hareket ederek diz çöktü ve Charlotte'un uzun ipek eldivenlerle sarılmış ellerini tuttu. Kırışıklıklarla kaplı kendi elleri, Charlotte'un bebekliğinden beri yardımına koşan ellerdi. Charlotte'u sıkıca kavradıklarında kalbi bile sıkışmıştı.

“Leydi Charlotte, artık endişeli değil misiniz?” Alberta az önceki törensel saray hanımı yüz ifadesinden tamamen uzaklaşarak, nazik bir yaşlı kadın ifadesiyle sordu.

Bu soru üzerine Charlotte'un tüm vücudu tarif edilemez bir yalnızlığın saldırısına uğradı.

“Öyleyim. Her zaman endişeliyim. Aslında şu anda bile ağlayacak gibi hissediyorum.”

Sesi ağlama isteğini ele veriyordu. Tedirgin bir şekilde titreyen dudaklarını sıkıca ısırdı.

“Ağlamamalısın. Sonunda değerli makyajın bozulacak.”

“Lord Damian'ın olduğu yere evlenmek istiyorum.”

“Evet.”

“Ama ülkemle yollarımı ayırmak istemiyorum.”

“Evet.”

“Yine de en çok istemediğim şey... babamdan ya da annemden değil, senden ayrılmak Alberta.” Charlotte Alberta'nın ellerini sıktı. Çocukken büyük gelen avuç içleri şimdi oldukça küçük görünüyordu.

--Aah, aptal gibi görünüyorum. Gerçekten bencilim.

Tam o anda - henüz ona ait olmadığı o anda - Alberta tarafından şımartılmanın yeterli olduğu çocukluğuna nasıl dönmek istediğini düşünüyordu. Her zaman el ele tutuşarak yürüdükleri zamanlarda, geleceğe ya da varoluşunun anlamına dair kendi tedirginliği üzerine kafa yormamıştı.

--Ben... sadece seni takip etmenin yeterli olduğu çocukluğuma geri dönmek istiyorum.

Yine de Charlotte çoktan büyümüştü.

“Eğer böyle bir şey söylersen, bu yaşlı kadın bile ağlar.”

Kendilerine engel olamayan iki kadın birbirlerine sarıldılar.

“Ağlama. Eğer ağlarsan, kendimi tutamam.”

“Prenses... yetiştirdiğim prensesler arasında en akıllısı ve en zahmetlisi sendin.”

“Kes şunu, dedim ki... Aah, gözyaşları şimdiden...”

Charlotte'un ellerini ısıtmak istercesine okşayan Alberta bir şeyler fısıldadı. Fısıltının yerini, pirinç tozu ve allıkla süslenmiş yanağındaki tek bir gözyaşı damlasının izi aldı.

“Prenses Charlotte. Lütfen mutluluğu bul.”

Aralarında kan bağı olmamasına rağmen, onun sesi Charlotte'a bir annenin sesi gibi ulaşıyordu.

Drossel ve Flügel'in topraklarını ayıran nehirde tek başına küçük bir tekne yol alıyordu.

Yeşilliklerin ve güneşin diyarı Flügel'in nehir kıyısına varan bir kadın, kayıkçıya bakır paralar uzattı ve karaya çıktı. Beyaz kamelyalarla süslü geniş kenarlı bir şapka takan kadın, sessiz bir şekilde sert karaya doğru ilerledi.

Bir süre sonra düzenli bir düzlüğe ulaştı. Kadının mavi gözleri, kırmızıya çalan bir tonda bir elbise giymiş birini gördü. Çömeldiği sırada büyük seyahat çantası yerde olan söz konusu kişi, kadını fark edince el salladı. Büyüleyici bir güzelliği vardı.

Uçlara yaklaştıkça koyu renk saçları daha da gevşiyordu. İnce şekilli kulakları ve Ay'dan esinlenerek yapılmış küpeleri az da olsa görünüyordu. Badem şeklindeki ametist gözleri cazibesinin bir parçasıydı. Şehvetli vücudunu sımsıkı saran beli kurdeleli elbise-ceketinin önü, süt beyazı göğüs dekoltesini yarı yarıya gösterecek şekilde özensizce açıktı. Hızla ayağa kalktığında boyu dikkat çekiciydi.

İkisi farklı tiplerdendi. Violet bir çömlek bebek kadar kusursuz bir güzelliğe sahipken, elbise-ceket giymiş kadının aurası, çapkın bakışları ve birçok hareketi, parlaklığı ve seksapeli hakkında çok şey söyleyen şeytani bir zarifliğe sahipti.

“Cattleya.”

“Violet.”

Birbirlerinin isimlerini söylerken, birbirlerine yaklaştılar.

Violet'ten daha uzun boylu olan Cattleya, Violet'in yanına geldiğinde Violet'in taktığı şapkayı çevik bir hareketle aldı. “O da ne? Hep şapka mı takıyordun?”

“Bunu prensesten aldım. Görünüşe göre törenlerine katılan kadınlar aksesuar olarak bunun gibi elbise şapkaları takıyorlar. Ben katılamadım ama hatıra olarak bana verildi. İyi bir güneş kremi olacaktır.”

“Bu kesinlikle pahalı, değil mi? Olamaz, mücevherden yapılmış beyaz kamelyalar var. Çok sevimli. Verir misin?”

“Reddediyorum.”

“Violet, bu sefer bana borçlusun, değil mi? Ne de olsa Lord Damian'ı ikna etmek zor oldu. O adam bir kıza mektup yazamayacağı ve bunun ne kadar utanç verici olduğu konusunda yaygara kopardı, 'wah~, wah~' gibi. Bu yüzden, zor zamanlar geçiren bana karşı bir minnettarlık göstergesi olarak bunu bana ver.”

Bir göz kırpma ve hava öpücüğü verildi. Karşı taraftaki kişi yüz ifadesinden bir milim bile kıpırdamadı.

“Madem öyle diyorsun, o zaman görevler için seninle yer değiştirmeyi kabul ettiğim sayısız örneğe ne olacak Cattleya?”

Cevap vermek yerine ıslık çalan Cattleya, izin almadan şapkayı taktı. Sonra da şapkayı göstermek için kendi etrafında dönmeye başladı. Elbise ceketinin etekleri çırpınarak sallanıyordu.

“Nasıl olmuş?” Gülüşü ve poz verişindeki endamı, parlaklığını silen bir sevimliliğe sahipti.

“Cattleya onu giydiğinde yetişkinlere özgü bir çekicilik ortaya çıkıyor.”

Belki de Violet'in yanıtı istediğinden farklı olduğu için Cattleya dudaklarını büzdü. “Bunun 'sevimli' olduğunu söyle. Ben bile bu konuda endişeliyim. Yine de seninki gibi bir yüzüm olsaydı sorun olmazdı. Öyle olsaydı, istediğim kadar dantel ve fırfır giyebilirdim.”

“Cattleya, sen de bunları giysen sorun olmaz mı? Sana çok yakışacaklarından eminim.”

“Ben onları giymem. Demek istediğim, bu Başkan'ın benim için seçtiği türden bir kıyafet.”

Violet, Cattleya'nın frakının asıl cazibesini gözlemledi - göğüs dekoltesi. “Önü bu kadar açık olmak zorunda mı?”

“Buradan yukarısında düğme yok. Bu Başkan'ın zevki.”

“Sanırım soğuk olmalı.”

“Bu yüzden mi yorum yapıyorsunuz? Şey... Ben de bunun bir satış noktası olduğunu biliyorum, yine de bu üzücü bir şey... Hey, hadi şimdi yemeğe falan gidelim.”

“Acelem var, o yüzden pas geçeceğim. Bir sonraki müşterimin olduğu yere mümkün olduğunca hızlı gitmeliyim.”

“Gerçekten düşmanca davranıyorsun. Şirketimiz daha yeni açılmadı mı? Meslektaşın Doll ile iyi geçinmeye hiç niyetin yok mu? Et yemek istiyorum.”

“Neden bahsediyor olabilirsin?”

“Bana ısmarlayacağın yemek hakkında. Bunu yaparsan bu sefer ödeşmiş oluruz.”

“Dediğim gibi, acele edecektim...”

“Ah! Bu çiçekler çok güzel! Onları daha önce hiç görmemiştim!” Cattleya basit bir düşünceyle ileri doğru yürüdü.

Violet da onu takip etti, görünüşe göre başka seçeneği yoktu. “Cattleya, lütfen şapkayı geri ver.”

“İstemiyorum. Eğer geri verirsem, benden önce gidersin, değil mi? Şimdi şu çiçeklere bak. Ne kadar güzeller. Ah, bu abla sana bir çiçek tacı yapsın mı?”

Sessizlik.

“Hava güneşli. Bugün düğün için güzel bir hava. Sence de öyle değil mi?”

Karşı kıyıdan gelen silah sesleri artık duyulmuyordu.

Altın saçlı Otomatik Hatıralar Bebeği bir kez arkasını döndü. Neredeyse bir su yüzeyine yansımış gibi kaleyi görebiliyordu.

“Evet, bu doğru.” Violet'in ses tonu kendisi için bile yumuşaktı. “Güzel bir düğün havası var.”

Yeşil yol boyunca sevimli küçük çiçekler açmıştı. Söz konusu çiçekleri kaybetmeyen iki kadının yan yana duran figürleri de en az onlar kadar güzeldi.

Yayılmış arazi uçsuz bucaksızdı. İki Otomatik Hatıra Bebeği daha sonra bir sonraki efendilerine doğru yürümeye başladı.

Bir yandan da bu harika anın tadını çıkarıyorlardı.