The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 99

On yedinci kez 8 Mayıs'tı ve Ryan Romano mutlu bir şekilde ölmüştü.

Ya da Livia'nın kollarında, kral boy bir yatakta uyandığı için öyle de olabilirdi. Ryan uykusunda Ghoul'u bir kez daha dövmüştü ama bu kâbustan çabucak kurtulmuştu. Ve bu bir kâbustu. Kurye genellikle rüyalarında bile ölmeyi ve yeniden başlamayı umursamazdı ama şimdi umursuyordu.

Onun kendisini unutmasını istemiyordu.

Livia şimdi bile ona sarılıyordu, kolları boynunda, göğüsleri göğsünde, bir bacağı uyluğunun üzerindeydi. Saçları gümüş teller gibi huzurlu yüzünü kaplıyordu. Kahin dokunulacak kadar sıcaktı ve hafifçe horluyordu, Ryan bunu sevimli buluyordu. Yine de bundan sonra kulak tıkaçlarıyla uyumak zorunda kalabilirdi.

Ryan Romano uzun yaşamı boyunca sayısız insanla birlikte olmuştu ve ona göre sevişmek bir insanın karakteri hakkında çok şey söylüyordu. Len tereddütlü, beceriksiz ve savunmasızdı; Oyuncak Bebek meraklı ve şakacıydı; Jasmine vahşi, enerjik ve garip rol oyunlarından hoşlanıyordu.

Ama Livia?

Doğruydu. Sadece doğru. Bir kilide doğru anahtarı yerleştirmek gibi. Livia partnerinden daha az deneyimliydi ama narin, özenli ve düşünceli biriydi. Ve bazen en uygunsuz zamanlarda bile gülüyordu. Ryan nedenini açıklayamıyordu ama kahkahası onu rahatlatıyordu.

Kurye bir an için Psychos'u, Bloodstream'i ve kendi evinde Lightning Butt'ın kızıyla yattığı gerçeğini tamamen unuttu. Tek umursadığı şey yatağındaki güzel kadındı. Bir an için Livia onun dünyası oldu.

Onu uyandırmak, onunla yüzleşmek ve öpüşürken ellerini tutmak istiyordu. Ona sarılmak, onunla bütünleşmek istiyordu. Ama kahin o kadar mışıl mışıl ve mutluluk içinde uyuyordu ki Ryan onun huzurunu bozmaya cesaret edemedi. Livia kendi rüyalarında, kuryenin onu hiç görmediği kadar mutlu görünüyordu.

Ryan yine de acıkmıştı. Kurye Livia'nın yatak odasına giderken bir mutfak fark etmişti, o yüzden gidip kahvaltıyı hazırlayacaktı. Augustus'un kızının hamur işlerinin önünde uyanmaya bayılacağından emindi.

Livia uykusunda bile Ryan'ın gitmesine izin vermiyordu. Kurye yataktan gizlice çıkmaya çalıştığında onu daha sıkı tutuyordu. Ryan onun elinden kurtulmak için zamanı dondurmak ve yerine bir yastık koymak zorunda kaldı, ama zaman yeniden başladığında kahinin yüzünde bir kaş çatma belirdi.

Bu görüntü Ryan'a... Doğru kelimeyi bulması biraz zaman aldı.

Sevilmiş.

Ryan sevildiğini hissetti. Livia onu yanında o kadar çok istiyordu ki, rüyalarında bile gitmesine izin vermiyordu. Bir zamanlar, zaman yolcusu bunun ardından korkuyla geri çekilirdi; ölebileceğinden ve bu anın önemini yitireceğinden korkardı. Livia onu unutursa hissedeceği acıdan korkardı.

Ama şimdi?

Ryan şimdi ona dönmek istiyordu. Yatağa geri dönmemek için tüm iradesini ve çığlık atan midesini kullandı.

Çarşaflar, hayır, tüm oda seks kokuyordu, bu yüzden Ryan temiz havayı içeri almak için pencereleri açtı. DıĢarıdaki sabah güneĢi gözlerini kör etmiĢ ve tenini bir vampir gibi yakmıĢtı, ama hemen toparlandı. Sadece kızıl saçlılar sabah güneşinden korkmak zorundaydı, çünkü onların ruhu yoktu.

Ryan giysilerini giymeyi düşündü ama onlar... kirliydi. Çıplak kurye bunun yerine yatak odasını araştırdı ve üzerinde kedi motifleri olan beyaz bir bornoz buldu. Zaman yolcusu, terliklerle birlikte giymeden önce bunun bir zamanlar Felix'e ait olup olmadığını merak etti.

Kapıya doğru ilerlemeden önce Ryan yatak odasındaki tabloları incelemek için bir an durdu. Bazıları Livia'yı çocukken, anne ve babası olarak tanıdığı iki kişiyle birlikte gösteriyordu. Augustus gerçekte her zaman suratsız görünürdü, ama resmedilmiş hali sıcak bir şekilde gülümsüyordu; bu da Mob Zeus'u kana susamış bir canavardan çok bir insan gibi gösteriyordu. En önemlisi, o zamanlar fildişi bir heykele dönüşmemişti, saçları beyaz ve gözleri kızı gibi maviydi. Karısına gelince, daha yaşlı ve daha şişman olsa da Livia'nın karbon kopyasıydı.

Diğer resimler New York gibi şehirleri temsil ediyordu, Dünya Ticaret Merkezi'nin yerinde bir kule vardı. Paris'in bir resminde buhar gücüyle çalışan cihazların yanı sıra gökyüzünde uçan zeplinler vardı. Görünüşe göre Livia boş zamanlarında alternatif evrenler hakkında resim yapmayı seviyordu. Ya da belki de kendi gerçekliğinden daha mutlu gerçeklikler hayal ediyordu.

Her halükârda Ryan sessizce yatak odasından çıktı ve hızla mutfağın yolunu buldu. Villanın geri kalanının düz antik tarzının aksine, mimar bu odayı eski ve yeniyi karıştıracak şekilde tasarlamıştı. Yüksek teknolojili buzdolapları ve fırınlar, beş metre uzunluğunda mermer bir tezgâh ve Roma tanrılarının fildişi heykelleriyle karşı karşıyaydı. Venüs ve Mars el ele tutuşmuş, Jüpiter zafer kazanmış, Diana ve Apollo yan yana avlanıyor. Ryan böyle ilahi bir ortamda kahvaltı yapmaya nasıl karşı koyabilirdi?

Kurye odayı aradı ve gümüş bir tabak buldu. Onu mermer tezgâhın üzerine koydu ve kahvaltıyı hazırlamaya başladı. Livia oldukça zayıftı, Ryan bunu sağlıksız buluyordu, bu yüzden kızarmış yumurta, domuz pastırması, kahve ve Fransız kruvasanları hazırladı.

Kurye yarın onun için krep yapacaktı.

Ryan kahvaltıyı hazırlarken gözlerini kaldırıp heykellere baktı. Belki uykusuzluktandı ama... Jüpiter heykeli belli belirsiz tanıdık geliyordu.

Çok tanıdık.

Ryan gözlerini kırpıştırdı, bir elinde bıçak, diğerinde tereyağlı tost vardı. Jüpiter heykeli Augustus'un bir karbon kopyasıydı, kıpırdamadan durmuş tezgâha bakıyordu.

Kurye elindekileri bırakıp kenara çekildi ama heykelin gözleri onu takip etmedi. Düşündüm de, Şimşek Butt başkalarının gözünü korkutmak için her zaman yüzünün etrafında şimşekten bir örtü bulundururdu. Bu heykelde ise hiç yoktu.

Mafya Zeus kendi villasını kendisine benzeyen heykellerle dolduracak kadar kibirli miydi? Yoksa başka bir şey miydi?

Ryan tabağı alıp Livia'ya dönmesi gerektiğini biliyordu ama hastalıklı merakını bastıramıyordu. Zaman yolcusu heykelin önüne geldi ve elini heykelin gözlerinin önünde salladı.

Tepki yok.

"Dışarıya bakın, vahşi bir Hargraves!" Ryan mutfağın penceresini ve dışarıdaki güneş ışığını işaret etti. "Çabuk, kaçıyor!"

Heykel tepki vermedi. Nefes almadı, göz kırpmadı, hiçbir şey yapmadı. Kahretsin, İndirim Zeus kendi heykellerini yapıp mutfağına koyacak kadar kibirliydi.

Ryan fildişi heykeli burnundan dürttü ve işi bırakmaya karar verdi.

Bu kez Augustus uyandı.

Fildişi heykelin gözleri birkaç kez kırpışarak Ryan'a baktı. Dehşete kapılmış kuryeye birden oğlunun yüzünü hatırlayan Alzheimer'lı bir dedeyi hatırlattı. Lightning Butt bir timsah gibi gözleri açık mı uyuyordu? Yoksa tümörü beyin nöbeti geçirmesine mi neden olmuştu?

"Hey, n'aber?!" Ryan ortamı yumuşatmaya çalışarak sordu. İyi bir izlenim bıraksa iyi olacaktı, çünkü Şimşek Butt kızıyla çıkan birini pek hoş karşılamazdı.

"Sen de kimsin?" Augustus gözlerini kısarak sordu. Sesinde ne korku ne de şaşkınlık vardı, Ryan bunu oldukça korkutucu buldu. Zorba kendi gücüne o kadar güveniyordu ki, kendi evinde davetsiz bir misafiri yakalamak onu rahatsız bile etmemişti.

Ryan sakin görünmeye çalışarak, "Ben Batman'im," diye cevap verdi. Ancak odaya yayılan uğursuz dehşet hissinden kurtulamıyordu.

"Kim?" Lightning Butt Ryan'ın bornozunu inceledi, kıyafeti tanıyınca gözleri kıpkırmızı bir şimşekle parladı. "Bu benim kızıma ait."

Geriye dönüp baktığında, Yıldırım Popo'nun kızıyla kendi çatısı altında yatmak Ryan'ın en parlak fikri olmayabilirdi.

"Biliyor musun, bana aldırma, ben yatarım." Ryan bir adım geri atmaya çalıştı ama Augustus sağ eliyle hızla omzunu kavradı. Lightning Butt, Almanya'nın Polonya'ya yaptığı gibi onun kişisel alanını işgal etmişti.

"Hiçbir yere gitmiyorsun," dedi Yıldırım Popolu, sesi birden çok daha tehditkâr bir hal almıştı. "Hırsız."

Ne hırsızı, bornoz mu? Kaşmir bir takım elbise olsaydı Ryan bu rozeti gururla taşırdı ama pamuk için savaşa gitmezdi. "Hayır, ben zenginim." Zengin insanlar hırsızlık yapmazdı, bu bilinirdi. "Kızınızın iyi bir arkadaşıyım ve beni yatıya davet etti."

Augustus, Ryan'ın omzunu sıkıca kavrayarak, "Yalan," diye karşılık verdi. Henüz acımıyordu ama kurye, katil mafya babasının en ufak bir tahrikte onu ikiye böleceğini anlayabiliyordu. "Kızım bana haber verirdi. O kuralları bilir. Korumaları nasıl atlattınız bilmiyorum ama buraya gelmekle aptallık ettiniz."

"Geç oldu, kameraları kontrol edebilir ya da Livi'ye sorabilirsin."

"Kanımın yanına bile yaklaşamayacaksın," diye sözünü kesti Augustus. "Şimdi, ben senin uzuvlarını koparmadan önce gerçeği söyle."

Lanet olsun, bu paranoyak psikopat dinlemiyordu! Ryan deli adamın gözlerinin içine baktı ve kuryenin söyleyebileceği hiçbir şeyin fikrini değiştiremeyeceğini gördü. Tek bir bakışla Lightning Butt kuryeyi ölüme mahkûm etmişti bile.

Ryan bunu açıklığa kavuşturmak için Livia'ya geri dönmeyi deneyebilirdi, ama Mob Zeus zaman durağının içine girip onu yıldırımla vurabilirdi; ve eğer kurye şimdi ölürse, Livia o geceyi unutacaktı. Onu unuturdu.

.

Kurye gecikmek ve Şimşek Butt'ın kızının uyanması için dua etmek zorunda kaldı.

Augustus kadere meydan okuyarak, "Kendimi tekrar etmeyeceğim," dedi. "Nereden buldun-"

Ryan zamanı dondurdu ve hareket etmedi. Dünya söz konusu olduğunda, o da diğer her şey gibi durmuştu.

"-Bu giysiler mi?" Augustus gözlerini kırpıştırdı, etrafına bakındı ve iç çekmeye benzer bir ses çıkardı. Birkaç saniye etkisinin geçmesini bekledi, yüzünde boyun eğmiş bir kabullenme ifadesi vardı.

"Özür dilerim, efendim?" Zaman yeniden başladığında Ryan şaşkınlık numarası yaparak sordu. Neyse ki mükemmel bir poker suratı vardı. "Ne dediniz siz?"

"Dedim ki-" Saat yine durdu ve Ryan bir kez daha felç olmuş gibi yaptı. Augustus öfke ve hüsran dolu bir hırıltı çıkardı, bu da kuryeyi çok memnun etti. Mafya babası, zaman akışı yeniden başladıktan sonra bile çenesini sıktı.

"Özür dilerim efendim," diye özür diledi Ryan, fildişi adamın hayal kırıklığına sevinerek. Dünya başlarına yıkılırken bu bencil herifin Leo Hargraves'i öldürmeye çalışmasını izlemek oldukça iyi hissettirmişti. Daha da kötüsü, kurye Yıldırım Baba'ya bunamış gibi bakıyordu. "İlaca ihtiyacınız var mı efendim?"

Augustus biraz daha bekledi, yarı yarıya zamanın yeniden donmasını bekliyordu. Sonunda, kendini güvende hissettiğinde ağzını tekrar açtı. "Dedim ki-"

Zaman yine dondu.

Augustus iç çekmek ya da öfkelenmek yerine gözlerini kısarak Ryan'a baktı, yüz ifadesi düĢünceliydi.

"Beyninde elektronların hareket ettiğini görebiliyorum. Sen bu zamansal anomaliden etkilenmiyorsun. Onun kaynağı sensin." Lanet olsun, Lightning Butt acımasızdı ama aptal değildi. "Bunu hemen durdur."

Zaman yeniden başladığında bile Ryan karakterini bozmadı. Augustus ağzını tekrar açmadan önce birkaç saniye daha bekledi, yüzü çözülemiyordu.

"Dediğim gibi-"

Ve zaman yine durdu!

Augustus'un eli Ryan'ın omzundan boynuna doğru ilerledi ve onu yerden kaldırdı.

"Benimle alay etmeye cüret mi ediyorsun?!" Mob Zeus öfkeyle hırladı. Kurye donmuş zaman içinde yenilmez adamın kolunu tekmeledi ve yumrukladı, ama adam fark etmedi bile. Ryan'ın bir önceki döngüde ona vurduğu zamanın aksine, Augustus birinin kendisine zarar verebilecek olmasına şok tepkisi vermedi. Zaman yolcusunun darbeleri ona zarar veremezdi.

Lanet olsun, tahmin ettiği gibi Ryan'ın Siyah süper gücünü kullanabilmesi için Satürn Zırhı'na ihtiyacı vardı. O olmadan Lightning Butt'a zarar veremezdi!

"Bana vuracak mısın? Delilik." Augustus zaman yeniden başladığında alay etti. "Bu senin son şansın. Bu kıyafetleri nereden buldun?"

"Kızınızın gardırobunda!" Kurye ağzından kaçırdı.

Şimşek Butt, Ryan'ın dağınık saçlarının yanı sıra gözlerindeki ışıltıyı da fark etti. Fildişi adamın gözleri sevgiyle hazırlanmış iki kişilik kahvaltıyı fark etti ve sonunda anladı.

Augusti patriği yine de bunu kabul etmek istemiyordu. Parmakları kuryenin boynuna dolandı ve içindeki havayı sıktı. "Ne yaptın sen?" diye hırladı ve Ryan'ı başı tavana değene kadar kaldırdı. "Kızıma ne yaptın?"

Ryan zekice bir şey söylemek istedi ama Augustus boğazını o kadar sıktı ki ağzından tek kelime çıkmadı. Lightning Butt sonunda sorgunun bu şekilde bir yere varamayacağını anladı, zaman yolcusunun nefes almasını sağlayacak kadar gevşedi ve esirinin gözlerinin içine baktı.

"Kızımla yattın mı?" Augustus sordu, soğuk öfkesi hırıltılarından on kat daha tehditkârdı.

Söyleyeceği hiçbir şeyin onu kurtaramayacağını bilen Ryan aklına gelen ilk şeyle cevap verdi.

"EVET BABA, EVET!"

Augustus Ryan'ı acımasızca tezgâha çarptı.

Normal bir insan çarpmanın etkisiyle yere yığılırdı ve şok mermerin çatlamasına neden oldu. Gümüş tabak neredeyse yere düşüyordu ve kahve fincanlarından biri paramparça oldu. Ryan bir an için yıldızları gördü ve önce göğsü olmak üzere yere düştü. Kurbanı soluk soluğa kalırken Şimşek Popo elini bıraktı.

"Yalvararak öleceksin," dedi Augustus soğuk bir öfkeyle, ölümün hayaleti gibi kuryenin üzerinde yükseliyordu. Tüm vücudu kıpkırmızı bir şimşekle kıkırdadı, odadaki mikrodalga fırın ve elektrikli cihazlar arızalandı. "Çarmıha gerilmiş bir Yahudi gibi."

"Ve o..." Ryan öksürdü, meydan okurcasına. "Korunmasız."

Şimşek Butt Ryan'a Palpatine'in elektroşok tedavisini uygulayarak onu elektrikle çarptı. Düşük akımlı bir patlamaydı, kuryeyi öldürmek için yeterli değildi; ama canını yaktı. Hem de çok acıttı. Bir şimşek Ryan'ın göğsüne çarptı, derisi yandı, bornozundan dumanlar çıktı.

Kuryenin vücudu titredi, vücudundaki sinirler yıldırım tarafından uyarılmıştı. Sanki vücudu alev almış, ciğerleri eriyormuş gibi hissetti.

"Baba!"

Kızın çığlık atan sesi mutfakta yankılandı ama Augustus aklındaki cinayetle Ryan'ı vurmaya devam etti. Hatta voltajı daha da artırdı.

Zaman ileri atladı ve yeniden baĢladığında kolları onu hemen kavradı.

Ciddi yanıklarla birlikte göğsündeki acı da devam ediyordu ama Ryan'ın sinirlerinde artık hiçbir ĢimĢek çakmıyordu. Minerva heykelinin yanına sürünerek gelmiĢti, Livia da koruyucu bir Ģekilde onun yanında diz çökmüĢtü. Üzerinde siyah bir bornoz vardı ama terlik giymemişti; kahin uyanır uyanmaz mutfağa koşmuş olmalıydı.

Lightning Butt başını çevreleyen yıldırım halesini düşürmüştü ama öfke hâlâ onu ele geçiriyordu. Augustus sert bir ifadeyle Livia'ya baktı. "Gücünü benim üzerimde mi kullandın kızım?"

"Erkek arkadaşıma elektrik veriyordun!" diye tısladı.

Lightning Butt Ryan'ın darbesini savuşturmuş olsa da kızının sözleri onu şaşkınlıkla irkiltti. Ne olduğuna dair hâlâ bir şüphesi varsa bile, kızın açık elbisesi ve Ryan'ı yakın tutma şekli bu şüpheleri ortadan kaldırdı. Kurye, Livia'nın pamuğun altında hızlanan kalp atışlarını duyabiliyordu.

"Kendini buna isteyerek verdin..." Augustus Ryan'a tiksintiyle baktı. "Bu ahlaksız mı?"

Livia kaşlarını çatarak, "Ryan öyle biri değil," diye cevap verdi. "O nazik ve asil bir adam."

"Monako fatihi..." Ryan sarsıldı, kasları hâlâ hareket etmekte zorlanıyordu. Kıpkırmızı şimşek sinir sistemini bozmuş olmalıydı, yanlış uzuvlar zihinsel komutlarına cevap veriyordu.

Augustus kuryeyi tamamen görmezden geldi, onun varlığını kabul etmeyi reddetti. Bunun yerine, buyurgan bir bakışla kızını inceledi. Yine de Livia geri adım atmayı reddetti ve efendisiyle göz göze geldi.

"Ne kadar sürecek?" Lightning Butt kızını sorguladı.

Livia kaşlarını çattı, alt dudaklarını ısırdı. "Bir haftadan biraz fazla."

O kadar uzun mu? Ryan, Livia'nın bir önceki döngüyü de saydığını fark etmeden önce merak etti. Yıldız Stüdyosu baskınını ilk randevuları olarak kabul edebilirlerdi...

"Bu Felix'le mi ilgili?" Augustus öfkeyle sordu. "Terk edilmesinin intikamı mı?"

"Hayır," diye yanıtladı Livia öfkeyle. "Ryan'ı kendisi için seçtim."

"Yanlış seçim yaptın." Şimşek Butt'ın gözleri bir şimşek patlamasıyla parladı. "Şu palyaçoya bak. Onun gibileri sayısız kez gördüm. Tek istediği senin güzelliğin, senin paran, senin gücün. O bir parazit."

"Bunu herkes için söylüyorsun, baba."

"Çünkü doğru. Sence kızım olmasaydın seninle ilgilenir miydi?"

"Onu tanımıyorsun baba," diye cevap verdi Livia, bakışları sertleşerek. "Ve eğer araştırmamı yapmayacağımı düşünüyorsan, o zaman sen de beni gerçekten tanımıyorsun demektir."

Ryan neredeyse ağzını açacaktı ama bu kez akıllıca davranarak sessiz kaldı. Tek bir yanlıĢ hareketinde Lightning Butt onu Livia tepki veremeden öldürebilirdi. Utanç ve acıyla yaşayabilirdi. Ama onu unutması yıldırımdan çok daha derin bir acı verecekti.

Augustus'un yüzü öfkeli bir kaş çatmaya dönüştü. "Livia, kenara çekil."

Kısa bir süre tereddüt etti ama kararından vazgeçmedi. "Hayır, baba."

"Kenara çekil kızım."

"Hayır," diye tekrarladı, bu kelimeyi duymak çok tatlıydı. "Narcinia'nın ailesi gibi onu öldürmene izin vermeyeceğim."

Augustus'un gözleri şaşkınlıkla açıldı, çenesi sıkıştı. "Bunu sana kim söyledi? Felix mi?"

"Fark eder mi?"

"Felix," dedi babası, kendi sonuçlarına vararak. "Bu iftiranın bedelini diliyle ödeyecek."

"Onun diline ya da Felix'in herhangi bir parçasına dokunmayacaksın," dedi Livia, Ryan'ın elini tutarak. "Şu anki erkek arkadaşıma da zarar vermeyeceksin. Ben bir yetişkinim, kiminle istersem onunla çıkabilirim."

"Ben senin babanım," dedi Augustus ses tonunu yükselterek, "ve bana itaat edeceksin."

"Eğer onlara dokunursan, giderim."

Bu sözler Şimşek Butt'ı susturdu ve defalarca göz kırpmasına neden oldu. Sanki tökezleyecekmiş gibi görünüyordu. Yenilmezlik yanılsaması ortadan kalktı ve Ryan kısa bir an için demir yumruklu diktatörün altındaki yalnız, paranoyak yaşlı adamı görebildi.

Livia ağlamamak için kendini zor tutarak, "Gideceğim," dedi. "Gideceğim ve geri dönmeyeceğim. Bacchus ve Mars senin çürümüş pislik imparatorluğuna sahip olabilirler, umurumda değil."

"Livia." Augustus'un sesi biraz yumuşadı. Ryan ilk kez titanın sesinde öfke ve zalimlikten başka bir şey duydu. "Sen benim varisimsin ve kızımsın. Ama hâlâ genç bir kadınsın ve toysun. Deneyim yaşla birlikte gelir ve baban olarak seni göremediğin tehditlerden korumak benim görevim. Annen..."

"Kendimi koruyabilirim," diye yanıtladı Livia kararlılıkla. "Senden bile."

Augustus'un yumrukları sıkılaştı, öyle ki normal bir insan kanamaya başlayabilirdi. Süper güçlü tiran kendi gücünü iptal edebilir miydi? Kendisine zarar verebilir miydi?

"Anneni koruyamadım ama seni koruyacağım. Felix utanmaz bir hain ve bu küçük pislik..." Şimşek Baba, genellikle Leo Hargraves için ayırdığı nefretle kuryeye ters ters baktı. "Bu adam seni bana, öz babana karşı kışkırtıyor."

"Hayır baba," diye sertçe karşı çıktı Livia. "Bunu kendi başına yapıyorsun."

Augustus taş gibi hareketsiz, fildişi bir heykele dönüştü.

"Baba, lütfen. Onu istiyorum." Livia derin bir nefes aldı. "Bana karşı nazik ve beni gülümsetiyor."

Augustus'un sessizliği acı dolu birkaç saniye boyunca uzadı. Hava sanki her an bir fırtına patlayacakmış gibi elektrik akımıyla ağırlaşmıştı. Mikrodalga kısa devre yapmıştı. "Sen," dedi Mob Zeus Ryan'a ters ters bakarak. "Senin adın ne?"

Kurye artık tam cümleler kurabilecek kadar kendine gelmişti. "Ryan 'Quicksave' Romano. Ölümsüzüm, ama söyleme-"

"Eğer kızıma saygısızlık edersen," diye sözünü kesti Augustus, sesi gök gürültüsü gibi gürleyerek, "seni öldürürüm."

"Evet, Şimşek Baba."

Augustus'un gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı. Bu lakaptan hiç hoşlanmamıştı. "Eğer onun kalbini kırarsan, seni öldürürüm."

"Evet, Şimşek Baba," diye tekrarladı Ryan, adamın acımasız bakışlarına karşılık vererek. Artık boyun eğmenin zayıflık olarak görüleceğini, ama açıkça meydan okumanın hoş görülmeyeceğini anlamıştı. Saygısızlık etmeden kendini göstermesi gerekiyordu.

"Eğer ondan ayrılırsan, seni öldürürüm."

"Evet, Şimşek Baba."

"Teşekkür ederim baba," diye fısıldadı Livia rahatlamış bir halde, Ryan'ın elini tutarken.

Augustus soğuk bir öfkeyle odadan hışımla çıktı. Ryan'a bir bakış bile atmadı ve onu görmezden gelmek için elinden geleni yaptı. Zorba çıkarken bir duvarı yumrukladı, yumruğu taĢı kâğıt gibi delip geçti.

Ryan öksürdü. "Ailenle tanışmayı neredeyse tam olarak böyle bekliyordum."

"Delirdin mi sen?!" Babası gittiğinde Livia tısladı. "Gitmeden önce benim uyanmamı bekleyemedin mi? Seni öldürebilirdi!"

Ryan gümüş tabağı göstererek, "Kahvaltını hazırlamak istedim," dedi. Kahve fincanları gitmiş, ama hamur işleri kalmıştı.

Livia'nın öfkesi anında kızarmaya dönüştü ve ona acı tatlı bir gülümseme verdi. "Venüs ve Narcinia'ya gideceğiz," dedi. "Yaralarını hemen iyileştirirler."

"Sorun değil. Biraz bekleyebilir."

"Ryan, seni yıldırım çarptı."

"Bu ilk kez olmazdı. Merheminiz var mı?" Livia onun sorusu karşısında kaşlarını çattı ama başını salladı. "Güzel. Sen yatağına dönerken ben de biraz süreyim."

"Sonra ne olacak?"

"Sonra da sana bu sefer düzgün bir kahvaltı getireceğim."

Livia kıkırdayarak, "Ne kadar cesur bir aptalsın," dedi ve ayağa kalkmasına yardım etmeden önce. "Bunu nasıl hayal ettin? Seni babamla tanıştırmamı mı?"

"Baban sırtıma bir tüfek doğrultmuşken ve Bacchus nikâhı kıyarken."

Kıkırdadı. "Ben olsam buna güvenmezdim. Bacchus, Katolik Kilisesi'ninkinden daha garip bir tanrıya tapıyor." Solgun parmakları yarasına dokundu. Cildi acıdı ama kalbi rahatladı. "Yine de kahvaltıdan sonra Venüs'e gideceğiz. Sana daha önce de söyledim Ryan, artık acı çekmek zorunda değilsin."

Ryan ellerini onun beline koyarken, o da ellerini onun boynunda dolaştırdı. "Peki ya bir sonraki kahvaltı? Ne olacak?"

Livia gülümsedi ve tek kelime etmeden onu dudaklarından kısaca öptü.

O zaman çilek.