The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 97

"Üzgünüm, bunu yapamam."

Ryan bilgisayar ekranında Dr. Tyrano'yu izlerken Eugène-Henry'nin sırtını kaşıdı. Atom bombası masanın üzerinde, merhum Şişman Adam'ın yerçekimi topunun hemen yanında duruyordu. "Sınırsız fonlara, kaynaklara ve kaçınılmaz olarak patlak verdiğinde laboratuvarında tuttuğun canavara karşı güvenliğe hayır mı diyorsun? Çünkü patlayacağını biliyorsun."

Tyrano biraz rahatsız olmuş bir şekilde, "İşim hakkında bu kadar çok şeyi öğrenmeyi nasıl başardığını bilmiyorum," diye itiraf etti. "Ama önümüzdeki iki yüz yıl boyunca sözleşmeyle Dynamis'e bağlıyım. Ağır bir koruma olmadan binadan bile çıkamıyorum."

"İki yüz yıl mı?" İtalya'da etrafta dolaşan başka zaman yolcuları da var mıydı? "Bu yasal mı ki?"

"Yeni Roma'da öyle."

Ryan şakaklarına masaj yaptı, aklı başından gitmişti. "Düşün, Tyrano, düşün! Tanıdığın insanları zaman bombasına dönüştürmek için dengesiz bir ürün kullanıyorsun! Herkes Bloodstream klonuna dönüştükten sonra elinizde ne kalacak?"

Dr. Tyrano bir an sessiz kaldı ama Ryan daha o konuşmadan cevabını tahmin etti.

"Dinozorlar," diye yanıtladı kafa derisi yüzücü. "Hâlâ dinozorlarım olurdu."

Bu Ryan'ı olması gerekenden daha fazla düşündürdü.

Yine de Tyrano'nun Dynamis karargâhından ayrılmayacağı ya da Taklit tedarikini sabote etmeyi kabul etmeyeceği gerçeği kuryenin umutlarının bir kısmını kırmıştı. Karnaval Yeni Roma nüfusunu iyileştirecek bir veba aşısı geliştirse bile, Bloodstream'in işini tamamen bitirmek için Laboratuvar Altmış Altı'ya tekrar saldırmak zorunda kalacaklardı.

Yine de Ryan saurian dâhiden vazgeçmedi.

"Peki ya size robotlarla bile çalışabilecek kadar güçlü, tamamen güvenli bir Knockoff varyantına erişimimiz olduğunu söylesem?" Kurye onu kışkırttı. "Üzerinde çalışabileceğimiz, birden fazla güce sahip ve yan etkisi olmayan bir değil iki Genomumuz olduğunu? İksirler hakkında zengin bir araştırma ve bilgiye sahip olduğumuzu... ve sıfırdan yaşam yaratabilecek bir laboratuarımız olduğunu?"

Sonra da son noktayı koydu.

"İnsan dışı yaşam mı?"

Tyrano'nun kesik gözleri Ryan'ı şaşırtacak şekilde bir kurbağanınki gibi büyüdü. Kurye bunun insansı dinozorlar için tahrik edici bir şey olup olmadığını merak etti. Kurye onu daha fazla bağlamak için Dahi'ye, Mongrel'in biyolojik taramasını da içeren İksir araştırmasının bir örneğini gönderdi.

Ryan, "Sapıklık durumu için bir tedavi üzerinde çalışıyoruz," dedi. "Sözleşmen gereği Dynamis'le çalışmak zorunda olsan da, değerli zamanının bir kısmını bunun için feda edebilirsin. Kim bilir, belki de en sevdiğin, soğukkanlı dileğini yerine getirebilecek bir Yeşil Taklit yapabilirsin."

Dahi, beyaz bayrağını kaldırmadan önce verilere şöyle bir göz attı. "Nereyi imzalayacağım?"

"Önce..." Ryan Eugène-Henry'nin kulaklarının arkasını kaşıdı. "Bana o dosyaya erişim izni vermelisin."

"Ah, şu mu?" Dr. Tyrano bu konuda garip bir şekilde utanmış görünüyordu. "Bu bir tür yan proje ve ilk sonuçlar pek umut verici değildi. Ama dünyayı değiştirecek, göreceksiniz!"

"Açık fikirli olacağım," dedi Ryan, 'Canavar Kız Projesi' adlı bir e-posta aldığında. İçindeki video dosyasını açtı.

Kurye anında pişman oldu, çünkü ortaya bir iğrençlik çıkmıştı.

Bu... bu şeyden çıkan çığlıklar ve inlemeler Ryan'ı o kadar ürküttü ki neredeyse sandalyesinden düşecekti. Dehşete kapılan kedisi kucağından fırlayıp yakındaki yatağı ele geçirdi.

"Oh Tanrım... oh Tanrım..." Ryan ağzını kapattı ama bunun dehşetten mi yoksa adamın çılgın dehası karşısında duyduğu dehşetten mi olduğunu anlayamadı. Sekiz yüzyıllık zaman yolculuğunun ardından onu hâlâ ĢaĢırtabilecek Ģeyler vardı. "Neden?!"

"Yaratıcı bir dürtü!" Tyrano sanki doğaya karşı işlediği bu suçu telafi ediyormuş gibi açıkladı. "Bunu bir sürüngene yapamazdım!"

"Neden bir vizon?!" Ryan, iğrenç yaratığın çığlıklarına daha fazla dayanamayınca video yayınını kapatarak sordu. "O şey... o şey hâlâ hayatta mı?"

Tyrano, "Hayır, hayır, maalesef öldü," diye onu rahatlattı. "Ama bende yedeği var."

Ryan kusma isteğine direndi ve görüntülü arama akışını durdurdu. Gelecek yıllar boyunca kâbuslar görecekti. En ahlaksız Sonic the Hedgehog hayranları bile Dr. Scalie kadar ileri gitmemişti.

Kurye nefesini toplamak için bir an durdu ama sonra aniden nefesini tuttu. Masanın yanından iki uzun kulak yükseldi, cehennemin derinliklerinden yükselen bir canavar.

"Hayır," dedi Ryan sahte bir panikle.

PeluĢ önce yaratıcısına, sonra atom bombasına, en sonunda da tekrar yaratıcısına baktı. Bu arada Eugène-Henry hepsini görmezden gelerek çarşafların altında kayboldu ve konuyu krallara layık bir şekilde değerlendirdi.

"Hayır!" Ryan pelüşü yasakladı.

Ve bu döngü başladığından beri ilk kez kürklü şeytan cevap verdi.

"Ben her zaman senin arkadaşın olacağım!"

Peluş, yüksek bir 'klik' sesiyle A-bombasının düğmesine aceleyle bastı.

Hiçbir şey olmadı.

Peluş tekrar, tekrar ve tekrar hızlıca bastı ve gittikçe daha da sinirlendi. Ryan'a öfkeyle bakarken gözleri kıpkırmızı oldu.

"Bu bir dekor," diye cevap verdi kurye sırıtarak. "Gerçeğini Vulcan'a verdim."

En sevdiği cüce Deha'ya o kadar çok teknoloji rüşveti vermişti ki, bu sefer ondan Star Stüdyoları'nı mahvetmesini bile istememişti. Vulcan onun yerine Ryan'ın asistanı olması için ısrar etti ve hayır cevabını kabul etmedi.

Kurye ona yardım etmeye fazlasıyla istekliydi ama sadece kısa aralıklarla. Ryan artık Vulcan'la ağzını her açtığında karnından bıçaklanmış gibi hissetmeden iletişim kurabilse de, Jasmine'inin gölgesi her zaman varlığını sürdürüyordu. Kurye ayrıca bu döngüyü Mutluluk Fabrikası ve Narcinia ile başa çıkmak için kullanmayı planlıyordu ve bu yüzden Augusti'nin organizasyonunun birçok kolu için çalışan bir müteahhit olarak kalmayı tercih ediyordu.

Peluşun gözleri hayal kırıklığıyla maviye dönünce Ryan ona yerçekimi topunu fırlattı. "İntihar zincirinde yukarı doğru ilerlemek istiyorsan al," dedi. "Yine de kalbi hedef al. Kafaya nişan alırsan yaşama şansın var. Tecrübelerimden biliyorum."

Eldritch dehşeti merakla topu inceledi, oysa silah olduğundan on kat daha büyüktü. "Lütfen başka kimseyi öldürme!" Ryan şeytanı deneyleriyle baş başa bırakırken yalvardı ve oturduğu yerden kalkarak kapıya doğru ilerledi.

"Ee?" Shroud onu bir sonraki koridorda bekleyerek sordu. Cam maskesini onarmayı başarmıştı ama Ryan neden artık gerçek yüzünü gizleme zahmetine girdiğini merak ediyordu.

"Domates suyu fabrikasına sabotaj yapılmasına yardım etmeyecek," diye cevap verdi Ryan hayal kırıklığıyla. "Patronlarının gazabından bizimkinden daha çok korkuyor."

Eğer kurye bir Meta koşusunda olsaydı, bunu değiştirebilirdi ama Ryan'ın şimdilik Augusti'yle işi başından aşkındı.

Sığınak baskınından bu yana bir gün geçmişti ama Ryan dün geceyi limanda Jamie'nin uyuşturucu malzemelerini korumasına yardım ederek geçirmişti. Luigi bu kez gelmemişti, muhtemelen Livia'nın ısrarıyla, ama Jamie yine de Ryan'ı evinde kalmaya davet etti. Adam o kadar iyi biriydi ki, kuryenin onu evlat edinmek istemesine neden oldu.

Ryan günü Mechron'un sığınağında geçirdi, burada işleri yoluna koydu. Ertesi gün Yeni Roma'ya gelip sığınağın ana bilgisayarını ele geçirmeye yardım edecek olan Alchemo'yla temasa geçti. Dr. Stitch ve Tyrano'nun uzun mesafeli yardımlarıyla kurye, Psycho durumuna bir çare bulmak için dünyadaki en iyi tıbbi ekibe sahip olacaktı.

Geceyi Livia'ya adayacaktı.

Mathias, "O zaman Dynamis'in üst kademelerini temizlememiz gerekecek," dedi. "Hector Manada'nın emekli olmasını beklemeyi planlamıştık ama yine de ayrılışını hızlandırabiliriz."

"Hector Manada'nın düşüşünü birçok kez gördüm." Ryan omuz silkti. "Çocukları salgına neden olabilecek bir ürün yerine daha güvenli, daha iyi bir ürüne geçmeye istekli olabilirler."

"Serpinti bunu takip etmeyecek," dedi Mathias. "Enrique, Bloodstream'in yol açabileceği yıkımı göstermek için gerekli verileri ona sağladığımızda bunu yapabilir; özellikle de ailesi ona yalan söylediyse. Ama Alphonse tamamen başka bir canavar. Daha iyi bir alternatif için bile Kan Dolaşımını teslim etmeyecektir."

"Neden teslim etmesin ki?" Ryan kaşlarını çatarak sordu. "O bir kızıl, bir komünist sızıntıcı. Herkesi bir Genom'a dönüştürmek istiyor, hatta belki de bedavaya."

Kanunsuz şüpheci tavrını sürdürdü. "Bir düşünün. Fallout sadece Taklit arzını kontrol etmekle kalmıyor, Tyrano'nun tedavisiyle güçleri de istediği zaman ortadan kaldırabiliyor. Doğru anladıysam, Mechron'un varyantlarında durum böyle değil."

Ryan Shroud'un söylediklerini düşündü ve haklı olabileceğini kabul etmek zorunda kaldı. Atom Parçalayıcı herkesi bir Genom haline getirmeyi planlıyordu, böylece Augustus gibi insanlar gücü tekellerine alamayacaklardı ama o diğer örgütlerle bir arada yaşamak istemiyordu. Dynamis'in Sahte İksirler üzerinde tekel oluşturabilmesi için yakın müttefiklerine yalan söylemekten de çekinmedi.

Eğer Dinamit hem süper güçler verebilir hem de onları alabilirse, o zaman gerçek bir süper güç haline gelebilirdi. İnsanlar Sahte Genom yeteneklerini kaybetme korkusuyla hizada tutulacak ve Manada piyasayı tekeline alacaktı.

Shroud, "Fallout, Sahtelerinin potansiyel yan etkilerini, örgütüne sağladıkları toplumsal kontrolden daha az önemsiyor," dedi. "Eğer gerçekten inandığı gibi bir kahraman olsaydı, en başta bu kadar tehlikeli bir şey yaratmazdı. Sonuçta Alphonse Manada sadece kendi vizyonuna inanıyor. Mecbur kalmadıkça seçtiği yoldan sapmayacaktır."

"Zamanı durdurabilirim," dedi Ryan, Bianca'nın kendini feda etmek için kaçışını hatırlayarak. "Onu durduracağım."

"Durdurabilir misin?" Shroud kuşkuyla sordu. "İtalya'da faaliyet gösteren en tehlikeli Genomlar arasında Augustus ve Leo'dan sonra üçüncü sırada geliyor."

"Bu üssün kaynaklarıyla yapabilirim."

"Burası gitmeli Ryan," diye ısrar etti Shroud. "Belki burada Fallout'u, hatta Augustus'u yenebilecek bir şey vardır, doğru. Ama tehlikeli silahların halka yayılma riski çok büyük. Mechron'un Taklit formülünü dağıtmak bile bana iyi bir fikir gibi gelmiyor. Genom savaş lordlarının konumunu zayıflatabilir ama savaş sonrası toplumumuz, silah yerine alev makinesi kullanan on milyon insanı kaldıramayacak kadar kırılgan."

"Din değiştirecek birine vaaz veriyorsun," diye karşılık verdi Ryan. "Ama burayı ancak mevcut krizi çözmeye yardımcı olduktan sonra yok edeceğim."

Shroudy Matty kollarını kavuşturdu. "Psikopatların tedavi edilebileceğine gerçekten inanıyor musun?"

"İnanmıyor musun, benim şeffaf dostum?"

"Hayır," diye yanıtladı kanunsuz, "ama işe yarama ihtimali varsa... en ufak bir işe yarama ihtimali bile varsa, denemekten seni alıkoyamam. Bu çok fazla hayata yardımcı olacaktır."

"Annen için, aradığım Genomlardan biri beyin konusunda uzmanlaşmış." Ryan'ın sözleri üzerine Shroud'un başı dikleşti. "Akıl hastalıklarını, Alzheimer'ı ve hatta bir Sapığın beyin tümörlerini bile tedavi edebiliyor. Size de yardımcı olabilir."

Ryan, Looking Glass'ın maskesinin ardındaki yüzünü göremiyordu ama kanunsuz başını yana çevirmiş, düşünceliydi. "Sence Simyacı bu iksirleri neden dağıttı?"

Bizi boyutlar arası mürekkep balıklarına dönüştürmek için, diye düşündü Ryan. "Bilmiyorum, insanlığın durumunu iyileştirmek için mi?"

"Ben de öyle düşünüyorum ama yine de onları dünyayı yakıp yıkmak için kullandık." Shroud başını salladı. "Dâhilerin yapabileceği onca olumlu şeyi duyduğumda, Mechron'un neden tıbbi malzeme yerine silah ürettiğini merak etmeden duramıyorum. Süper güçler bile insan doğasını değiştiremez."

"Bilen biri olarak söylüyorum," diye cevap verdi Ryan. "Rahmetli Adam gibi çürük elmalar her zaman olacaktır, ama tanıdığım çoğu insanın hayatını değiştirmek için doğru koşullara ihtiyacı var. Herkes yanlış yerine doğruyu seçebilir. Hatta gücü kırılmış, şımarık, bencil bir velet bile."

Shroud kıkırdadı. "Boş zamanlarında heykel yaptığını biliyor muydun?"

Dün gece erkek arkadaşına galerisini göstermiş olmalı. "Çok güzel, değil mi?"

"Bu işte çok iyi," diye devam etti Mathias, sesi sıcaktı. "Her şeyi yapmak için kendi şansına güvendiğini sanıyordum, ama bir oyun tasarımcısı olarak bana çekici gelen sanatsal duyarlılıkları gizliyor. Bunu tam olarak açıklayamıyorum. Ve bu sabah piyangodan yarım milyon avro kazandı, ama paranın üzerine oturmak yerine, onu Rust Town'ın yetimlerine dağıtmak istiyor."

Tanrım, Fortuna'dan sevgiyle mi bahsediyordu? Dünkü savaş onun hakkındaki düşüncelerini değiştirmesine büyük ölçüde yardımcı olmuştu.

"O bir golden retriever," diye özetledi Ryan. "Gürültücü, kişisel alana saygısı yok ama içten içe şaşırtıcı derecede sıcak ve sadık."

"Daha da kötüsü. Düşündüğümden çok daha iyi bir insanmış."

Kurye ellerini başının arkasına koydu. "Bir sonraki randevunuzda ona karşı şeffaf olacak mısınız?"

"Kendi randevunun iyi geçmesi için zamanı geri alacak mısın?" Mathias cevap vermeden önce kendi şakasını yaptı. "Sanırım onunla aramı düzelteceğim ama... Augustus için tetikçi olarak çalıştığı sürece olmaz. Bu anlaşmayı bozar."

Ryan, "Grubunun diğer üyelerinin aksine, o bu işi öldürmek için yapmıyor," dedi. "Her şeyden önce Livia'yı korumak istiyor. Bu neredeyse romantik bir şey."

"Onunla bu yüzden mi çıkıyorsun?" Shroud'un sesi eğlenceliden ciddiye döndü. "Augustus'un kızını yola getirmek için mi?"

"Ona çıkma teklif ettim çünkü bunu istiyordum," diye cevap verdi Ryan. Kendinden kısa Mavi Genomlar'a karşı gerçekten bir ilgisi vardı.

"Buraya girmesine izin vermek tehlikeli, Ryan. Ya fikrini değiştirir ve Augustus'a haber verirse?"

"Güvenimi kazandı ve ihtiyacım olduğunda bana yardım etti," diye cevap verdi kurye. "İyiliğinin karşılığını vermek istiyorum."

Eğer yapmazsa, babası onun uğruna dünyayı mahvedecekti. Efendisinin suçlarını vicdanında taşımayı hak etmiyordu.

"Sözümü unutma Ryan, herkesi kurtaramazsın." Shroud kısa bir duraksama gösterdi. "Özellikle de kendilerinden."

Yine de denemek zorundaydı.

Ryan konuyu değiştirerek, "Alchemo buraya geldikten sonra, ana bilgisayara erişmek için senin tavşan ayaklı kız arkadaşını kullanacağız," dedi. "O zaman diğer Mechron üsleri hakkında söylediklerimi doğrulayabilirsin ve biz de kendini imha mekanizmasının kilidini açarız."

"Leo'yu senin hakkında bilgilendirmek zorunda kalacağım, anlıyor musun?" Shroud sordu. "Zamanı tekrar geri döndürsen bile bunu kendime saklayamam."

"Benim sevimli, güzel gözlerim için bile mi?"

"Onlar için bile," diye yanıtladı Karnaval üyesi kıkırdayarak. "Başkalarını zaman içinde taşımanın bir yolu var mı? Sanırım bu sadece zihinsel bir şey, çünkü etrafta sizden yirmi tane yok."

Zeki adam. "Bilgiyi doğrudan beyninize aktarmak için bir prosedürüm var, ancak geçmişteki benliğinizin buna boyun eğmesi gerekecek."

"Boyun eğmeyecek," dedi Shroud başını sallayarak. "Ben kendimi biliyorum. Önceden güvenimi kazansanız bile birinin beynimi değiştirmesine izin vermeyecek kadar paranoyağım. Leo'nun ısrarıyla böyle bir işlemi kabul edeceğimden bile emin değilim ve ona herkesten çok saygı duyuyorum."

Ryan da bunu bekliyordu. Hafıza aktarımını kayıtsız şartsız kabul edeceğini düşündüğü tek kişiler teknolojiden anlayan Alchemo ve kaybedecek hiçbir şeyi olmayan Sarin'di. Len bile şu ana kadar kararsız kalmıştı. "Bu ekstra adımı atlayabilecek bir sistem geliştirmeye çalışıyorum ama henüz hiçbir şey onaylanmadı."

"Bundan hoşlanmıyorum," diye itiraf etti. "Tüm kartlar senin elinde ve benim yapabileceğim tek şey buna uymak."

"Ben de sana en büyük sırrımı paylaşacak kadar güvenmiştim Safelite," diye belirtti Ryan. "Benim gerçek, olağanüstü kozmik gücümü bilenlerin sayısı bir elin parmaklarını geçmez."

"Bunu yapman için ne maceralar yaşadığımızı merak ediyorum."

"Bir keresinde Meta-Gang'ı birlikte yenmiştik, gerçi sen Atom Kedi'yi işe aldıktan sonra Lightning Butt şehri yok etmişti."

"Bildiğim iyi oldu," dedi Shroud kuru bir sesle, gerçi bundan hoşlanmamıştı. Ryan'ın da hoşuna gitmemişti, çünkü Atom Kedi'nin Karnaval'da Dynamis'le olduğundan çok daha mutlu olacağı açıktı. "Yazık oldu. Felix Veran'la ilgileniyordum. Bir kahraman olarak büyük bir potansiyeli ve cesur bir kalbi var."

"Panda kadar mı?"

Shroud alay etti. "Benimle gel ve kendin gör."

Kanunsuz Ryan'ı sığınağın avlusuna götürdü ve orada Len'in gözetimi altında kâğıtları katlarken buldular. Sarin, aralarında René Descartes'ın Discours de la méthode:Pour bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences kitabının da bulunduğu bir yığın kitabın yanında bilardo oynuyordu.

"Bak, Sifu!" Kâğıdı bir peygamberdevesi şeklinde o kadar hızlı katladı ki Ryan pençelerinin hareketini zar zor görebildi. Bu yapı bir maymun, bir kaplan, bir turna ve bir yılanı temsil eden diğer dört tanesine katıldı. "Tada!"

"Güzel süper güç," diye kıs kıs güldü Sarin. "Rubik Küpleri de açabiliyor musun?"

"Takım arkadaşlarımdan biri, Origami, kendini boğaz kesecek kadar keskin bir kâğıda dönüştürebiliyor," diye yanıtladı Shroud kuru bir sesle. "Senin giysini bile kesebilir."

"Çok tuzlusun, değil mi?" Sapık, oyununa odaklanırken onunla alay etti.

"Önce güvenimi kazan dönek, sonra konuşuruz." Sarin'e tahammül etse de, kanunsuz ona Ryan'ın başkanlığının ilk günlerinde olduğu kadar güvenmiyordu. "Önceki patronuna yaptığın gibi bizi de satarsan, seni kendim öldürürüm."

"Şapkalı dostuna söyledim, eğer beni gerçekten tedavi edebiliyorsan, benden korkmana gerek yok." Sarin bilardo sopasıyla bir 8 topuna vurdu. "Beni fazla bekletme."

Kurye ayı öğrencisine odaklanmak için onları görmezden geldi. Ryan bile yıllar önce bu beceride ustalaşmış olmasına rağmen kâğıtları bu kadar hızlı katlayamıyordu. "Senin bir dövüş sanatları dehası olduğunu sanıyordum?" diye sordu pandawanına. "Yoksa dehanız tüm doğu disiplinlerini kapsıyor mu?"

Len başını sallarken, "Hayır, öyle değil," dedi. "Testler yaptım. Origamiyi öğrenmesi dakikalarını aldı ve... Fransızcayı Descartes'ın kitabının beşinci sayfasında öğrendi."

"Okudukça daha da mantıklı gelmeye başladı," dedi.

"Bence... Bence neredeyse her beceriyi hızlandırılmış bir hızda öğrenebilir," diye teoride bulundu Len. "Yeni bir dili hızla kapabilir, yeni becerileri ozmoz yoluyla öğrenerek kazanabilir..."

Ryan bir beceride ustalaşmanın ortalama on bin saat sürdüğünü biliyordu ama belli ki ayıların sadece yarısına ihtiyacı vardı. "Ama gelişmiş öğrenme uçmana nasıl yardımcı oldu, genç pandawan'ım?"

"Bu çok garipti Sifu. Görüşüm tamamen maviye döndü ve sonra Bruce Lee'nin Yeşil Yaban Arısı filmindeki uçan tekmesini izlediğimi hatırladım." Ve ne demek istediğini anlatmak için pençeleriyle birkaç kung-fu hareketi taklit etti. "O zaman ben de yapabilirim!"

"Bruce Lee'nin hareketlerinden birini hatırlayarak mı öğrendin?"

"Evet!" İnsan ayısı başını salladı. "Dövüş sanatlarını böyle öğrendim ama daha önce hiç bu kadar iyi olmamıştım!"

Yarım saat içinde kung-fu, origami ve Descartes'ta ustalaşmışlardı.

Ryan bir hafta içinde neler başarabileceğini hayal etmekten korkuyordu. Pandawan'ı muhtemelen normal bir insanın öğrenemeyeceği şeyleri öğrenemezdi ama başka her şey serbestti. Aritmetik, felsefe, dövüş sanatları... hatta gözlemlemek için zaman verilirse belki Dahi teknolojisi bile. Bruce Lee'nin hareketleri insanlar için yapılmıştı ama Panda'nın ikinci gücü bu hareketleri kendi canavar vücut ölçülerine uyarlamasını sağladı.

Kibirli genç öğrencisi gökleri paramparça etmek için yükselmişti.

Güçten bahsetmişken, Ryan'ın Satürn Zırhı'nın yeni versiyonunu yarattıktan sonra kendi başına testler yapması gerekiyordu. Ayrıca Alphonse Manada ile başa çıkmak için göğüs patlayıcısını yerçekimi topuyla değiştirmek gibi birkaç iyileştirme de ekleyecekti. Bunun nükleer felaketle, hatta belki de Lightning Butt'la başa çıkmasına yardımcı olacağını hissediyordu.

"Pekâlâ, gidip randevum için hazırlanmalıyım," dedi Ryan. Livia onu dokuzda almasını ve zamanında gelmesini istemişti. Kurye bir kez olsun modaya uygun bir şekilde geç kalmaya cesaret edemedi.

"İyi şanslar, Sifu!" Onu neşelendirdiler. "Gerginliğin hissedilir olduğunu biliyordum!"

Len ise çok daha az hevesli görünüyordu. "Riri, umm... seninle... seninle bir saniye yalnız konuşabilir miyim?

Ryan başını salladı, üvey kız kardeşi onu dışarıya, hangarları denetleyen koridora götürdü. Henriette denizaltının yanında çocuklarla oynuyordu, köpek de kendisine eşlik edilmesinden memnundu. Grup, klostrofobik ve cansız bir mekâna büyük bir neşe getirmişti.

Len koridorun penceresinden baktı, kollarını kavuşturmuştu. "Sen ve o..."

"Açıklaması zor," diye itiraf etti Ryan.

Dâhi nefesini tuttu. "Geçmiş döngülerde... diğer benliğim biliyor muydu?"

"Şey... Sana nasıl hissettiğimi söyledim ve sonrasında aile olarak kalmaya karar verdik."

Sığınağın su girişinde yüzen Mekron yapımı denizaltıya bakarken Len'in bakışları hüzünlendi. "Biz... biz onunla Birleşik Devletler'e ulaşabilirdik," dedi. "Atlantik Denizi'ni geçebiliriz."

"Ben bile zamanı o kadar geriye alamam," dedi Ryan üzüntüyle. "İnan bana, denedim. Birçok kez denedim."

"Biliyorum, ben..." Len alt dudaklarını ısırdı ve cümlesini bitirmedi.

Ryan'ın bunu yapmasına, söylemeye cesaret edemediği şeyi tahmin etmesine gerek yoktu. Bir yanı ilişkilerinin nasıl bitmiş olabileceğini merak ediyordu. Birbirlerini gözyaşları içinde bırakmışlardı ve parçaları toplamaya başlamış olsalar da bazıları sonsuza dek denizde kaybolmuştu.

"Buradan ayrılabiliriz," dedi tereddütle de olsa. "Biz... babamla anlaştıktan sonra."

"Bunu yapamam, Shortie. Artık yapamam." Yeni Roma'ya ilk geldiğinde sorsaydı, Ryan tereddüt etmezdi. Ama şimdi... şimdi zaman yolcusunun uğruna savaşması gereken çok fazla insan vardı. Onları geride, toz toprak içinde bırakamazdı.

"O iyi olacak," diye itiraz etti Len. "O... o onun kızı. Eğer o çürümüş yeri bu kadar çok istiyorlarsa, bırak Yeni Roma'yı parçalasınlar."

"Yani onun iyiliği için babasının insanları öldürmesine izin mi vermeliyim?" Ryan sordu ve anında pişman oldu. Len tokat yemiş gibi irkildi. "Özür dilerim."

"Sonunun benim gibi olmasını istemiyorsun," diye tahmin etti Dahi, bakışlarını Ryan'dan kaçırarak.

Ryan Mechron denizaltısına baktı. "Sence o şeyle Antarktika'ya ulaşabilir miyiz?"

Kaşlarını çattı, onun ne demek istediğini anlamamıştı. "Evet, elbette."

"Dünyada ortaya çıkarılacak o kadar çok gizem, keşfedilecek o kadar çok harika yer var ki, Shortie," dedi Ryan. "Hayatı yaşamaya değer kılan şeyler. Kendini denizin altına gömme lütfen. Balinalar bile bazen temiz hava almak için yukarı çıkarlar."

"Her şeyden ne anlam çıkaracağımı bilemiyorum," diye itiraf etti Len. "Karnaval... babamı öldürdüler, ama eğer söylediklerin doğruysa..."

"Karnaval'ın seni ameliyat etmesine izin verecek misin?" diye sordu ona. "Babanın kan izleyicisini çıkaracak mısın?"

"Bu... bu ondan bana kalan son parça."

Ryan ellerini cebine soktu, kelimelerini dikkatle seçiyordu. Düşünceleri kısa bir süreliğine Kara Dünya portalını geçtiğinde kendi İksiriyle yaptığı tartışmaya döndü. "Birisi bana bir keresinde ölülerin dinlenmesine izin vermen gerektiğini söylemişti. Ölüleri hayatta tutmaya çalışarak sadece herkese acı çektiririz. Kimse hayatına devam edemez."

Len cevap vermedi, yüzü bir ölüm maskesi kadar boştu. Ryan'ın eli omzuna uzandı ama Len dokunmaktan kaçındı. Çok erken. Yine de, sözlerinin üstün geleceğini umarak kabul etti.

"Shortie, sen ailedensin," dedi. "Bu asla değişmeyecek. Livia'ya ne olursa olsun, aramızda bir şey olursa olsun, bu değişmeyecek. Sen her zaman benim en iyi arkadaşım, kız kardeşim, dünyadaki en önemli insanım olarak kalacaksın."

"I..." Alt dudağını ısırdı. "Ben... ben ne cevap vereceğimi bilmiyorum."

"O zaman hiçbir şey söyleme," dedi Ryan gülümseyerek. "Demek istediğim yalnız değilsin ve hiçbir zaman da olmadın. Hayatına devam etmek için bir hayalete ihtiyacın yok. Çocuklar seni seviyor ve ne zaman tökezlersen, ayağa kalkmana yardım etmek için orada olacağım."

Ryan ve Len rahat bir sessizliğe gömüldüler, tam o sırada siyah bir küre askıdan geçerek hiçliğe karıştı. Mucizevi bir şekilde kimseye zarar vermedi, ancak kurye muhtemelen ayrılmadan önce yatak odasını kontrol etmeliydi.

"Umarım seni şeker hastası yapmamışımdır," diye şaka yaptı Ryan.

Ve Ryan'ı şaşırtacak şekilde kadın kıkırdadı ve rahatladı. Zekâsı onun kabuğunu kırmış gibi görünüyordu. "Riri, hafıza makinen hakkında..."

"Deneyecek misin? Diğer benliğinizin anılarını mı kurtaracaksınız?" Onun sorusunu başını sallayarak yanıtladı. "Fikrini değiştirmene ne sebep oldu?"

"Aramızda olanlardan sonra bile... bana elini uzattın." Yüzünde bir gülümsemenin gölgesi belirdi. "Şimdi zamanı... Şimdi aynısını senin için yapmamın zamanı."