The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 94

10 Mayıs'tı. Psyshock her an yetimhaneye saldırabilirdi ve mutfakta bir tavşan kendini asmıştı.

"Haydi..." Ryan şaşkınlık içinde kendi kendine mırıldandı. Dünyayı yok eden adam sıcak bağırsaklar yerine bir ip kullanmıştı ama yine de Küçük Sarah'yı ölümüne korkutmuştu. "İşe yaramayacağını biliyorsun, değil mi? Denedim."

Peluş ölü taklidi yaptı.

Kuryenin gözleri silah izleriyle kaplı duvarlarda gezindi; mutfak masasının üzerinde bıçaklar, Len'in antidepresanları ve alkolle birlikte boş bir Beretta bekliyordu. Küçük Sarah tavşanı bu halde bulduğunda ağlayarak Ryan'a gelmişti ve zaman yolcusu onu suçlayamazdı.

Bu aldığı ilk şikâyet de değildi. Başka bir çocuk pelüşü, bir kova su, kanlı bir pentagram ve bir akü kablosuyla birlikte hoşnutsuz duş odasında bulmuştu; neyse ki Ryan'ın arabasından çalmamıştı.

Nedense kurye peluşun davranışını normalden daha da ürkütücü buldu.

"Ne elde etmeye çalışıyorsun?" Ryan dikkatle sordu, bu şablonun nasıl ilerleyeceğinden emin değildi. Canavar artık çocukların varlığında üremiyordu ama onları umursuyor gibi de görünmüyordu, bu da kuryeyi endişelendiriyordu.

Bir yetim mutfağa girdiğinde Ryan'ı asılmış bir tavşanla konuşurken buldu. Önce zaman yolcusuna sonra da peluşa baktı, yüzü bir Dynamis reklamı kadar boştu.

"Bağlam içinde mantıklı," dedi Ryan.

Çocuk sözsüzce uzaklaştı.

Ryan ne olduğunu anlamaya çalışarak peluşun iri mavi gözlerine baktı. Kısa bir süreliğine Kara Dünya'ya girdiğinde İksir'inin ona ne söylediğini hatırladı.

Peluş ölümü anlamıyordu, bu yüzden anlamaya çalışmak için başkalarını öldürüyordu; ya da belki de bunu komik bulduğu için. Ancak Şimşek Butt'ı öldürmedeki yetersizliği canavarı yaklaşımını yeniden değerlendirmeye zorlamıştı. Ölümü deneyimleyerek anlamaya karar vermişti.

Peluş oyuncak bir intihar evresi geçiriyordu.

Ne kadar sürecekti? Ryan'ınki bir süre sürmüştü ve en az iki uçak kazası, bir yat, lazerler, köpekbalıkları, piranalar -ve anlaşıldığı kadarıyla casus filmleri ona yalan söylemişti-girafflar, uyuşturucu dolu seks partileri ve bir meteor içeriyordu.

Kuryenin eli içgüdüsel olarak atom bombasını sakladığı cebe gitti ve Ryan onu güvenli bir şekilde yerinde bulunca rahat bir nefes aldı.

Sonra peluşun kulakları ilgiyle havaya kalktı.

"Hayır," dedi Ryan, bombasını bir genç kızın bekâretini korur gibi koruyarak. "Hayır, sakın buna cüret etme."

Peluşun başı dönüp Ryan'a baktı, bir yandan da cebine göz atıyordu.

Sonunda kurye peluĢu tavanda asılı bıraktı ve akıllıca sürünerek mutfaktan çıktı. Odadan çıkarken bile korkunç yaratığın bakışlarını sırtında hissetti.

Keşke kurye kapatma düğmesini çekebilseydi. Bu korkunç canavarın başından beri çalışıyormuş gibi davrandığının farkına varması Ryan'ın onu kontrol altına alma umudunu yerle bir etmişti. Peluş oyuncağı rafa kaldırıp kendini güvende sandığı onca zamanı düşündü. O ve Jasmine-

...

Aman Tanrım, başından beri izliyordu.

Ryan bu korkunç farkındalıkla yetimhaneden ön kapıdan çıktı, kalbi dehşet ve korkuyla doluydu. Mutlu anılar birdenbire karanlık ve acımasız bir hal almıştı. "Riri," dedi Len, onu dışarıda tam güç zırhıyla beklerken. "Senin için bir şeyim var."

Ona su tüfeğinin elde taşınabilen bir versiyonunu fırlattı ve Ryan memnuniyetle kabul etti. Meta-Çete'nin minibüsü avluya ulaşmıştı.

Kurye bu kez görür görmez ateş etmedi ve bunun yerine yolcuların inmesini bekledi. Mongrel, insandan çok canavar; Mosquito, Ryan'ın son döngüde ona sağladığı özel kan suyu olmadan tamamen kansız; ve Psyshock, sadece varlığı bile zaman yolcusunu çileden çıkaran.

Len'in parmakları tüfeğinin tetiğinde gerilirken, Ryan Meta-Gang üyelerini "Hey, Psypsy," diye 'selamladı'. "Umursamayacağını biliyorum ama buradaki çocuklar reşit değil. Senin için çok büyükler."

"Küçük Cesare," diye cevap verdi Psyshock, Sivrisinek parmak eklemlerini çatırdatarak ve Mongrel hayvani bir tıslama çıkararak. "Ve bu da Küçük Len mi? Onun çalışmasını her yerde tanıyabilirim. Baban da mezarın ötesinden bize katılıyor mu?"

Len bir mezar kadar sessiz kaldı ve Ryan irkilmekten kendini alamadı. Psyshock'un bu sözleri daha önce de söylediğini duymuştu ama şimdi çok daha sertti.

Telepat önceki döngüyü hatırlamıyordu ve davranışlarını da düzeltmediğine göre, Koca Şişko Adam kesinlikle yeniden hayattaydı. Ryan ikisinin de sonsuza dek gömülmesini tercih ederdi ama bu onların davranışlarını tahmin edebileceği anlamına geliyordu.

Ryan su tüfeğini kaldırarak, "Henüz değil," dedi. "Korkarım burası sadece davetlilere açık. Eğer bir adım daha atarsanız, size kapıyı göstermek zorunda kalacağım, hem de yüzünüze karşı."

Psyshock'un sesi hırçınlaştı. "Son karşılaşmamızda bu kadar cesur değildin-"

Ryan gücünü aktive etti, donmuş zamanda su tüfeğiyle hem Sivrisinek'i hem de Mongrel'i vurdu, silahını fırlattı ve trençkotunun altına sakladığı Bliss inhalerini aldı.

"Karşılaş-" Psypsy cümlesini tamamlayamadı, çünkü Ryan soluma cihazını yüzüne uyguladı ve beynini uyuşturucuyla doldurdu. Telepatın bakış açısından, kurye onun önüne ışınlanmış gibi görünüyordu. Dev su kabarcıkları müttefiklerini yakalamış ve onları hızla bilinçsiz hale getirmişti.

Dokunaçlar Psyshock'un kıyafetlerinden sıyrılarak gerçek canavar benliğini ortaya çıkardı ama ilaç daha hızlı etki etti. Telepatın uzuvları başı kesilmiş yılanlar gibi sağa sola savrulurken, beyni Bliss'in etkisiyle yere yığıldı. Kısa süre sonra Psyshock gevşedi, insanlık dışı kafatasından sıvı damlıyordu.

Tüm çatışma yarım dakika sürmüştü.

Ryan çaresiz Psyshock'u tekmelemeden önce, "Dövüşlerimi parkta çiçek koklamak gibi eğlenceli ve rahatlatıcı yapmayı tercih ederim ama sen bir istisnasın," dedi. "Hoş geldin demeyi gerçekten fazla uzattın."

Zaten kendini Gardırop için saklıyordu.

"Çok çabuk oldu," dedi yeni bir ses. Shroud yanında belirdiğinde Ryan arkasına bile dönmedi. "Görüyorum ki prova yapmışsın."

"Bu konuda, Shortie, oksijen kaynağını istediğim gibi değiştirdin mi?" Ryan parmağıyla su hapishanesinde bilincini kaybetmemek için mücadele eden Sivrisinek'i işaret etti. "Böcekler ve su pek iyi anlaşamazlar."

"Ben... evet, yaptım. Beyni hasar görmemeli." Len Shroud'a baktı ve cümlesinin bir sonraki kısmını söylemeden bıraktı: bu sefer.

Quicksave'in İntikamcıları'nın bir sonraki üyesi, düşmanlarını korkutmak için korna çalarak korkunç bir bisiklet sürerken geldi. Doğu'nun Canavarı, hem Psikopatları hem de kötülük yapanları yerle bir etmeye, kürkünü onların kanıyla yıkamaya gelmişti.

"Panda zamanında geldi mi?" Timmy aracını aniden Meta-Gang'ın minibüsünün yanında durdurarak savaşa hazır olduğunu söyledi. "Günü o kurtaracak!"

"Bu raunt için biraz geç kaldın, genç Pandawan'ım," diye cevap verdi Ryan, insan ayısının omzunu sıvazlayarak. "Ama ana yemek için erkencisin."

"Oh, yani kötü adamları yenmeden önce yemek mi yiyeceğiz?"

"Yiyeceğiz, evet," dedi Ryan yumruğunu göklere kaldırarak. "Kötü adamların rüyalarını yiyeceğiz ve gözyaşlarını içeceğiz."

"Anlıyorum, Sifu!"

"O ne yapabilir ki?" Shroud Panda'ya şüpheyle bakarak sordu.

"Dünya üzerindeki en güçlü yaratığa dönüşebilir," diye övündü Ryan çırağı adına. "Gezici sirkinize iyi bir katkı olacağını düşündüm."

"Bu doğru!" Panda utanarak başını salladı. "Ben... Panda'nın fazla iş deneyimi yok ama Karnaval'a hizmet etmek benim için bir onurdur, efendim!"

Shroud omuz silkerek, "Öğreneceksin," diye cevap verdi. "Bir kahramanı kahraman yapan yetenekleri değil, yüreğidir. İlkini zaman ve çabayla öğrenebilirsin, ikincisini ise o kadar değil."

Ryan silikanetik'in de Enrique gibi Panda'ya tepeden bakmasını bekliyordu ama bu hoş bir sürpriz oldu. Öte yandan, Karnaval'ın çok yüksek bir personel değişim oranı vardı, bu yüzden gönüllüleri geri çevirmeyi göze alamazlardı. Bu şanlı kahramanlar grubuna katılma fikri bile Panda'yı canlandırmıştı, insan ayısı isim almaya ve değerini kanıtlamaya hazırdı.

"Daha kaç kişi bekliyoruz?" Len Ryan'a sordu.

"İki tane daha." Ryan Atom Kitty'yi de partiye getirmeyi düşünmüştü ama onu, kız kardeşini ve Livia'yı aynı takıma koymak geri tepecekti. Bu noktada Felix ailesini onlara katlanamayacak kadar küçümsüyordu. "Daha sonra uyuşturucu baskını yapacağız ve yakaladığımız herkesi hapse atacağız."

Shroud yakalanan Meta-Gang üyelerine bakarken, "Onları hapiste tutmaya gerek yok," dedi. "Onlar psikopat ve katil, onları öldürdüğünüz için kimse sizi suçlamayacak."

"Onları yere sermek mi?" Panda birden daha az hevesli bir şekilde sordu.

Ryan genç Pandawan'ına, "Onları kitabına uygun olarak yakalayacağız," diye güvence verdi. "Kitabına göre."

"Peki Psikopatları nasıl hapsetmeyi düşünüyorsunuz?" Shroud ağır bir alaycılıkla sordu. "Onların eşsiz güçleri var. Özellikle Sarin ve Deli Frank konuldukları her hapishaneyi yok edecekler."

Ryan bu ikisini geri döndürebilirdi ve geri kalanlar için de bir çözümü vardı. "Hapishane denizin yirmi fersah altındaysa olmaz."

Bay Aynalı Cam hemen anladı ve Shortie'ye baktı. "Sualtı üssünüz mü?"

Len başını sallayarak, "Sığınağımdaki bazı yaşam alanlarını kestim," diye açıkladı. "Kendi kendilerine yetebiliyorlar ama izole edilmiş durumdalar. Bir su altı tımarhanesi gibi."

"Balığa dönüşemedikleri sürece, mahkûmlar basınç onları ezmeden önce fazla yüzemezler," dedi Ryan. "İnsanları bir metrenin altına koymadan önce rehabilite etmeye çalışabiliriz, Cam Kovboy."

"Ogre Adam'ı bile mi?" Shroud ters ters baktı.

"Şimdi, saçmalama. Whalie Monako'ya iade edilecek." Şansımız varsa, personel onu uygun bir şekilde yer ve buna karma derdi.

"Psikopatlar tedavi edilemez," dedi kanunsuz, kollarını şüpheyle kavuşturmadan önce. Belki de Ryan'ın bunu değiĢtirmek için bir planı olduğunu tahmin etmiĢti ama henüz bunu söyleyemiyordu. "Tabii bir mucize yaratamazsan."

"Ben... ben de o kadar emin değilim, Riri," dedi Len. "Ama... şey, hapsetmek her zaman öldürmekten daha iyidir. Bu değişmeyecek."

Shroud, Panda'yı şaşırtacak şekilde aniden görünmez oldu ve uzaktan yeni bir arabanın sesi yankılandı.

Livia'nın grubu, Cancel'ın kullandığı Pluto'nun Lamborghini'sinin platin versiyonuyla gelmişti. Livia ve Fortuna arkada oturuyordu. İlki Kraliçe Crimson kostümünü giymiş, kaskını takmamış ama yeni, beyaz kedi temalı kravatını takmıştı; ikincisi ise kıvrımlı formunu daha da güzelleştiren ve altın rengi saçlarına çok yakışan dar, beyaz lateks bir catsuit giymişti.

İki Genom'u şık kostümler içinde görmek Ryan'ın insanlığa olan inancını tazeledi.

"Livia, Fortuna," diye selamladı kurye en sevdiği kadınları arabadan çıktıklarında ve Cancel'a el salladı. "Oh merhaba, Greta!"

"Merhaba, tanıştığımıza memnun oldum!" Çiçeği burnunda sosyopat da kuryeyle aynı neşeli tonda cevap verdi. "Peki, bugün kimi öldüreceğim?"

"Şunu, İptal," dedi Livia baygın Psyshock'u başıyla işaret ederken, diğer herkesi sıcak bir gülümsemeyle selamlamadan önce. "Ryan, Len, Bay Panda."

"Ben... merhaba." Len nasıl cevap vereceğinden emin değildi. Ryan güç zırhının kaskının altından yüzünü göremese de, muhtemelen Livia'yı güvensizlikle inceliyordu. Shroud'un ortadan kaybolması da pek yardımcı olmamıştı; bir daha görünmediğini düşünürsek, Cancel'ın menzilini öğrenmiş ve ondan uzak durmuş olmalıydı.

"Panda'yı tanıyor musun?" Timmy insanların onu tanıması karşısında aşırı heyecanlanmıştı.

"Livy bana senden bahsetmeden önce tanımıyordum," diye itiraf etti Fortuna, gerçi siyah beyaz bir ayının cazibesine karşı koyamazdı. "Pandaları çok severim, çok kabarıktırlar. Çocukken pelüş bir bebeğim vardı."

"Panda doğal haliyle de çok sevimlidir," diye cevap verdi insan ayısı dostça başını sallayarak. "Kürkü yumuşak ve parfümlüdür."

Cancel Psyshock'u incelerken, "Ah, uyuşturulmuş," diye yakındı. "Neyin geldiğini görmelerini tercih ederim."

"Yani..." Panda yutkundu, birden hevesi kaçtı. "Ölüm mü demek istiyorsun?"

Greta sanki çok açıkmış gibi, "Evet, ölüm," diye cevap verdi. "İnsanlar ancak öldüklerinde gerçek olurlar. Sadece kötüleri öldürdüğümde onlarla gerçek bir insani bağ kurabiliyorum. Sen de ara sıra denemelisin."

Ryan Lamborghini'nin camlarının kenarlarından çatladığını fark etti, ancak bu çok az fark ediliyordu.

Ryan rahatsız Panda'ya "Beyin yıkayıp başkalarının bedenlerini ele geçirebiliyor ve kurbanlarını kurtarmanın tek yolu ondan kurtulmak," dedi. "Bazen bir kahramanın ellerini kirletmesi gerekir."

Doğrusunu söylemek gerekirse, Psyshock'un kölelerini iyileştirmenin muhtemelen ölümcül olmayan yolları da vardı ama zaman yolcusunun umurunda bile değildi. Beyin hırsızı ve patronu, kuryenin şimdiye kadar gördüğü en güçlü ölüm cezası argümanlarıydı ve ondan merhamet görmeyeceklerdi.

"Onu infaz etmek için işaretimi bekleyin," diye emretti Livia Cancel'a. "Diğerleriyle kısa süre içinde ilgileneceğiz."

"Nasıl isterseniz, patron!" Greta bir elini beline koyarak cevap verdi. "Daha fazla desteğe ihtiyacın olmadığına emin misin? Mahalle güvenli değil."

"Fortuna benimle ilgilenecek," dedi Livia gülümseyerek ve Ryan'a baktı. "Bu parlak şövalye de öyle."

"Ne yazık ki zırhımı depoda bırakmışım," diye cevap verdi Ryan.

"Hadi kurtaralım o zaman."

Cancel, Psyshock'un cesedini Lamborghini'ye çekip uzaklaştı ama Livia arabanın göğsünden kaskını almadan önce değil. Kahin tetikçinin gitmesini, dönüp boş bir noktaya bakmasını bekledi. "Seni görebiliyorum."

Shroud, Fortuna'nın şaşkınlığı karşısında görünmezliğini bıraktı ve öfkesini Ryan'dan çıkardı. "Onun kızıyla iĢbirliği yapmamızı mı istiyorsun?"

"Babam bu plan hakkında hiçbir şey bilmiyor," diye cevap verdi Livia soğuk bir ifadeyle. "Ve bilmeyecek de."

"Bu pek bir şeyi değiştirmez," dedi kanunsuz. "Uyuşturucu kaçakçılığı yapan bir imparatorluğun varisiyle uğraşmaktan hoşlanmıyorum."

"En iyi arkadaşımla çıkmandan ve ona yalan söylemenden de hoşlanmıyorum," dedi Augusti prensesi buz gibi bir sesle, cam telekinetik onun gizli kimliğini bildiğini fark edince irkildi. "Ama hepimiz daha büyük bir iyilik için taviz vermek zorundayız."

"En iyi arkadaşın mı?" Fortuna kaşlarını çattı. "Livy, benden daha çok sevdiğin biri mi var?"

Shroud elini miğferine götürme isteğini bastırıyor gibiydi, Livia ise Fortuna'nın elini sıcak bir şekilde kendi elinin içine alarak onu rahatlattı. "Elbette hayır," dedi, "sen benim için bir arkadaştan daha fazlasısın. Neredeyse bir kız kardeş gibisin."

"Felix sana bir pislikmişsin gibi davranmasaydı öyle de olacaktık," diye cevap verdi sarışın öfkeyle. "Yemin ederim, kardeşimi bir daha gördüğümde o kalın kafasına vuracağım!"

Shroud kollarını kavuşturdu. "Neden bu konuda bizimle işbirliği yapıyorsun?"

"Sizinle aynı sebepten," diye cevap verdi Livia. "Bu şehri yıkımdan korumak için."

"Yıkım mı?" Panda aniden tedirgin olarak sordu.

"Bu konuda Livy, biz ne için buradayız?" Fortuna en yakın arkadaşına sordu. "Bu gizli görevden kimseye bahsetmedim, Narcinia'ya bile, ama bilmek istiyorum."

Kefen Fortuna'ya küçümser bir ifadeyle baktı. "Buraya kadar nedenini bilmeden mi geldin?"

"Livy benim en yakın arkadaşım," diye cevap verdi kendinden emin bir şekilde. "Eğer bir arkadaşının yardıma ihtiyacı varsa, hiç soru sormadan yardım edersin."

Bu söz üzerine Kefen sustu ve Fortuna'ya yepyeni bir gözle bakar gibi oldu. Ryan onun da tıpkı kuryenin daha önceki bir döngüde yaptığı gibi Şanslı Kız'daki iyi nitelikleri görmeye başlayıp başlamadığını merak etti. Eğer bu kadar kibirli olmasaydı, kurye onunla ciddi bir şekilde çıkabilirdi.

Livia, "Meta-Çete bir Mekron silahı zulası buldu," diye açıkladı. "Bunu Yeni Roma'yı yok etmek için kullanmayı planlıyorlar ve biz de onları durdurmalıyız."

Bir an için ne Fortuna ne de Panda onun ne dediğini anlamış gibi göründü. Panda onay için Ryan'a bakarken, Fortuna Livia'ya şaka yapıyormuş gibi baktı. "Mechron mu? Mechron mu?" diye sordu. "Şaka yapıyorsun, değil mi? Livy, Mayıs ayındayız, Nisan çoktan geçti."

"Şaka yapmıyorum Fortuna," diye cevap verdi Livia. "İşte bu yüzden Meta-Çete ailelerimizi alt edebileceklerini düşündü."

"Ah." Fortuna paniklemeden önce birkaç kez daha gözlerini kırpıştırdı. "Bekle, neden sadece ikimiz?! Babana söylemeliyiz!"

"Mechron'un silahlarını ele geçirebilsin diye mi?" Shroud bu ihtimalden pek de heyecanlanmamış bir halde sordu.

"Psikopatlardan daha iyi!" Fortuna cevap verdi. "İnsan yediklerini duymuştum!"

"Ben geleceği gördüm Fortuna," dedi Livia sakince. "Bu teknoloji kimin eline geçerse geçsin zarar verecek. Gitmesi gerekiyor. Bizden başka kimse bilmezse, yanlış ellere geçecektir."

"I..." Fortuna başının arkasını kaşıdı. "Bundan emin misin Livy?"

Livia ciddiyetle başını salladı ve Shroud tekrar dilini buldu. "Yani bu Mechron üssünün tehdidi bertaraf edilene kadar geçici bir ittifak," dedi. "Onu birlikte yok etmeyi kabul ediyoruz ve sonra her zamanki gibi işimize bakacağız."

Augusti prensesi başını sallayarak "Evet," dedi. "Daha sonra, Yeni Roma'ya ne için geldiğinizi tartışacağız ve diplomatik bir çözüme ulaşıp ulaşamayacağımıza bakacağız."

Ryan hiçbir şey söylemedi, bu ikisini kendi başlarına anlaştırmaya çalışıyordu. Neyse ki, durum gerektirdiğinde acımasız olsa da, Looking Glass topyekûn savaştan başka bir şeyi tercih ederdi. "Her şey bu göreve bağlı," dedi.

"Pekâlâ Livy. Geleceği görebilen sensin, bu yüzden bir hikâye anlatmayacağım." Fortuna kulaktan kulağa sırıttı. "Gücüm bizi zafere götürecek."

Ryan şu ana kadar sessiz kalan Len ve Panda'ya baktı. "Çöpü temizlemeye hazır mısın?"

"Bu... bu Panda'nın hayatı boyunca eğitimini aldığı her şey." Durumun ağırlığı altında ezilmek yerine, insan ayısı duruma ayak uydurmuştu. "İşte gerçek an bu!"

Len başını sallayarak, "Onlar... onlar çocukları almaya çalıştılar," dedi. "Geri gelmeden önce gitmeleri gerek."

"Çocuklar mı?" Fortuna yetimhaneye baktı ve pencereden kendilerine bakan çocukları fark etti. "Aman Tanrım, ben de burayı bir köpek barınağı sanıyordum!"

"İkisi de," diye yanıtladı Kefen, kıs kıs gülmeden önce. "Belki de bir sonraki piyango kazancınızı ihtiyacı olanlara verebilirsiniz."

"Bu harika bir fikir!" Fortuna yarı saydam kanunsuzun şaşkınlığına rağmen coşkuyla cevap verdi. "Bu arada, daha önce tanışmış mıydık? Sesiniz tanıdık geliyor."

Shroud'un ses tonu büyük ölçüde derinleşti. Ryan'a Christian Bale'in öksürüğünü hatırlattı. "Pek olası değil."

Livia konuyu daha hafif bir şeye çevirmeye karar verdi ve elini göğsüne götüren yakışıklı kuryeye gülümsedi. "Bu kravatı diğerinden daha mı çok seviyorsun Ryan?"

Ryan, Fortuna'ya ters ters bakmadan önce, "Sen mükemmelsin," diye onu rahatlattı. "Buradaki moda felaketinin aksine. Maske bile takmıyor!"

"Affedersiniz? Kostümümle uyumlu şık bir parçam var, çok teşekkür ederim!" Ve bu sözler üzerine Fortuna güzel yüzüne altın bir domino maskesi taktı. "Ta-da!"

Rengi saçına ve kıyafetlerine çok yakışmış olsa da Ryan pek etkilenmedi. "Clark Kent, bu maske hiçbir şeyi gizlemiyor."

"Tabii ki gizlemiyor!" Elini saçlarına götürürken neredeyse gurur duyuyor gibiydi. "Bana bak. Bana bak. Düşmanlarımızı güzelliğimin coşkusundan mahrum bırakmak zalimlik olur, özellikle de bu gördükleri son şey olacağından!"

"Muhtemelen dehşetten kör olacaklar," diye tersledi Ryan, Shroud kıkırdayarak karşılık verdi.

"Bu ne cüret!" Fortuna öfkeyle ellerini beline koydu. "Alınmış olduğuma şükret, eğer erkek arkadaşım olsaydın özür dilemek için beni yemeğe davet etmeni isterdim."

Ryan maskesinin arkasından sırıttı. "Alındın mı?"

"Aradığım kişiyi buldum," diye övündü Fortuna. "Mükemmel beyefendiyi."

Shroud gerçekten rahatsız görünüyordu, bu yüzden Ryan onu daha fazla kızdırmaya karar verdi. "Kurbanın bir fotoğrafı var mı sende?" diye sordu Fortuna'ya.

"Tabii ki var!" Şanslı Kız gruba cep telefonundan ekşi Mathias Martel'in bir fotoğrafını gösterdi. Zavallı oyun tasarımcısı sanki zorla kameranın önüne sürüklenmiş gibi görünüyordu. "Çok şirin değil mi?"

"Evet, çok şeffaf bir insan," dedi Ryan başını sallayarak. "Bunu yüzünde görebilirsiniz."

Livia kıkırdayarak, "Gözleri ruhuna açılan bir pencere," diye eklerken, Shroud onları görmezden gelmek için elinden geleni yaptı.

Daha iyisini bilmeyen Panda fikrini söyledi, "Pek mutlu görünmüyor."

Fortuna cep telefonunu catsuit'inin ceplerinden birine geri koyarken, "Çünkü birlikte olmamız gerektiğini anlamıyor ama anlayacak," dedi. "Bu kader."

Ryan Mathias'a acıyabilirdi ama kurye yerine onun acıması daha iyiydi. Eğer zaman yolcusu önceki günlerde işe karışmış olsaydı, o golden retriever onun yerine Mathias'ı hedef alırdı. "Zaman tükeniyor," diye yakındı Shroud, Len ise başını sallayarak onayladı.

"Ryan'ın verdiği bilgilere dayanarak her şeyin zamanlamasını yaptım," dedi Livia. "Greta Psyshock'u öldürdüğünde Meta-Çete yüksek alarm durumuna geçecek. Ogre Adam'a hazırlanmak için zaman tanımamak ve saflarındaki karışıklığı en üst düzeye çıkarmak için bunun Hurdalık'a saldırdığımız anda gerçekleşmesi gerekiyor."

"Planı o mu yaptı?" Shroud Ryan'a öfkelenerek sordu.

"Biz yaptık," diye cevap verdi kurye omuz silkerek. "Hey, bir kahin istiyordunuz, bizde bir tane var."

Looking Glass'ın hoşnutsuzluğu açıktı, ama bu hareket tarzına kararlıydı ve gururunu yuttu. "İşimiz bittikten sonra Meta-Çete'nin üssünü yok edeceğiz," dedi. "Teknolojilerinin yanlış ellere geçmesi riskini almayacağım."

"Planımız bu," diye cevap verdi Livia soğukkanlılıkla. "Len su girişinden saldıracak, biz de ön taraftan dikkatlerini dağıtacağız. Hurdalığa giderken size bilgi vereceğim."

"Ne kadar ilerisini planladınız?" Ryan eski First Lady'sine sordu.

"İçeri girene kadar, sonrası... sonrasında işler daha da zorlaşıyor, özellikle de seni hâlâ göremediğim için." Livia bir elini beline koydu, bu da onun göz alıcı görünmesini sağlıyordu. "Şaşırt beni, Quicksave."

"Her zaman."

"Bu işi bana bırak Livy," dedi Fortuna sırıtarak. "Bu mutantların hiçbiri senin yanına yaklaşamayacak, yemin ederim."

Ryan uzun süre Mechron'un ana bilgisayarına nasıl gireceğini düşünmüş, bunun için ya inanılmaz miktarda döngü ve ezber gerekeceğini ya da bir ordunun büyük kayıplar vereceğini fark etmişti.

Bunun yerine üçüncü bir seçeneği tercih etti: canlı bir hile kodu getirmek.

Ryan İksirler hakkında bildiklerinden, Şanslı Kız'ınkinin koruyucu bir melek gibi çalıştığını ve şımarık veledin etrafındaki olayları etkileyerek onu daha mutlu ettiğini varsaymıştı. Belki de Kefen'in Fortuna için mükemmel bir eş olacağını düşünüyordu... ya da daha büyük ihtimalle kanunsuzun ona aşık olmasını sağlayarak onu Karnaval'ın radarından çıkaracaktı.

Kurye, Sarı İksirlerin zaman içinde ne kadar uzağı görebileceğini merak ediyordu. Ryan ve diğer Sarı Genomlar ona karşı koyabildiği için Fortuna'nın gücünün sınırları vardı ama yine de oldukça güçlüydü.

Fortuna için Metalar arasındaki tek gerçek engel Kara olacaktı. Terrakinetik daha önce bir kez Şanslı Kız'ı öldürmüştü, bu yüzden Ryan bunun tekrarlanmasını görmek için acele etmiyordu, ancak Livia'nın onunla başa çıkmak için bir planı var gibi görünüyordu.

Bu değiş tokuştan sonra grup ayrıldı. Len tutsak Sivrisinek ve Mongrel'i yetimhanenin içine sürükledi, onları otomatik bir batısfere koyacak ve ardından Mechron'un sığınağına geçecekti. Ryan, Panda, Livia ve Fortuna Plymouth Fury'ye binerken, Shroud üstlerinden uçtu. Kurye gaza bastı, savaşı Meta-Çete'ye taşımaya hazırdı.

Ama arabası hareket etmeyi reddetti.

Birkaç sonuçsuz denemeden sonra Ryan dönüp Fortuna'ya ters ters baktı.

"Neden bana öyle bakıyorsun?" diye itiraz etti habersiz sarışın. "Ferrari alamayacak kadar fakir olman benim suçum değil!"

"Arabamı aşağılayamazsın." Ryan ona tehditkâr bir parmak kaldırdı. "Daha azı için şehirleri havaya uçurdum!"

"Öyle mi?" Livia ve Panda aynı anda sordular, ilki şaşırmaktan çok merak etmişti.

"Eğer soruyorsan bile beni yeterince tanımıyorsun demektir." Ryan penceresinden dışarı baktı ve Shroud'a baktı. "Yarı saydam."

Kanunsuz havada dondu kaldı. "Hayır."

"Evet. Arkaya otur."

"Hayır," diye tekrarladı. "Başka bir araba bul."

Ryan, pes edene kadar kanunsuza 'o bakışı' attı.

Sonunda Fortuna mutlu bir şekilde arka koltuğun ortasına oturdu, bir yanında kızgın bir Kefen, diğer yanında da eğlenen bir Livia vardı. Mutlu ve kararlı bir Panda önde Ryan'ın yanında otururken o da arabayı çalıştırdı.

Bu sefer Plymouth Fury tekrar çalıĢtı ve Livia kıkırdamadan duramadı.

Kaçış yoktu.