The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 93

"Bana inanmıyor musun?" Ryan, ayakları yetimhanenin çatısının kenarından sarkarken Len'e sordu. Yeni Roma'nın kirli gökyüzünde yıldızlar parlıyor, ışıkları karanlığı delip geçiyordu.

"Nasıl yapabilirim?" Len elleriyle başını tutarak sordu. Su tüfeği elinin ulaşabileceği bir yerde duruyordu. "Zaman yolculuğu mu? İndirilebilir anılar? Bu... bu delilik, Riri. Çılgınlık. Ve babam... babamın hayatta olduğunu ve Dynamis'in... Dynamis'in onu dönüştürdüğünü söylüyorsun..."

Bir virüsün olabileceği kadar canlı. Bekle, eğer gücü onu kaydettiyse Pluto Bloodstream'i sonsuza dek öldürebilir mi? Düşünmek için yiyecek.

Ryan Len'i rahatlatmak için elini kaldırdı ama eski dostu geri çekildi. Onun anıları olmadan, aralarında kurmayı başardığı tüm güven yok olmuştu; bir kez acıtabilirdi ama bu sefer değil. Livia'nın yardımıyla unutkanlık artık bir lanet değil, geçici bir engel olacaktı.

Tabii Len'i hafıza transferi prosedürünü kabul etmeye iknaedebilirse . Ki onun güven sorunları düşünüldüğünde bu zor olabilirdi.

Belki de Ryan yeni bir döngüye başladıktan sonra birkaç saniye tasarruf etmeliydi? Eğer bir seferde sadece bir kişiyi geri getirebiliyorsa, bu en azından hafıza transferini kalıcı hale getirebilirdi. Sadece tek bir döngüyü hatırlayacaklardı, bu yüzden kusurlu bir çözümdü ama hiç yoktan iyiydi.

"Bu... bu çok fazla. Çok fazla. Ben... Bunu sindirmek için zamana ihtiyacım var." Len hiperventilasyon geçirerek ellerini birleştirdi. Kendine gelmesi birkaç dakika sürdü ve Ryan sabırla bekledi. "Söz konusu teknolojiyi görmem gerek Riri. Eğer gerçekten benimse... eğer gerçekten benimse, onu tanıyacağım. Diğer şeyleri icat etmiş ya da başka yollarla öğrenmiş olabilirsin ama..."

Ryan onu rahatlatmaya çalışarak, "Elbette," dedi sıcak bir ses tonuyla. "İhtiyacın olan her şey."

Len uzun ve derin bir nefes aldı. "Riri. Bana ne oldu?" diye sordu yumuşak, zayıf bir sesle. "O laboratuvara ulaştığımızda, anlattıklarına inandığımı varsayarsak... öldüğümü söyledin. Ama nasıl öldüğümü değil. Nasıl öldüm?"

"Gerçekten bilmek istiyor musun?" Ryan iç çekerek sordu. "Acıtacak, ufaklık."

"Bana anlattığın diğer her şeyden daha mı çok?" Gözyaşlarını tutmakta zorlanıyordu. "O beni öldürdü."

"Evet," diye itiraf etti Ryan. Ne kadar korkunç olursa olsun gerçeği bilmeyi hak ediyordu. "Kanında ondan bir parça var. Bir çeşit uyuyan ajan ya da takip cihazı. Babana yaklaştığında-"

"Ben o oldum." Len'in yanaklarından ılık gözyaşları süzülürken, hıçkırmamak için burnunu sıktı.

Belki de bir parçası, inanmayı reddetse bile bunun bir olasılık olduğunu her zaman biliyordu.

Ryan'a inanıyordu. Hikâye kulağa tuhaf gelse bile, Shortie hâlâ en eski arkadaşının ona yalan söylemeyeceğini düşünüyordu. Hikaye ne kadar korkunç olursa olsun.

"Len, orada..." Ryan paniğe kapılmaması için doğru kelimeleri bulmakta zorlandı. "İçindeki kan örneği seni bir canavara dönüştürebiliyorsa, belki daha ince bir şey de yapabilir?"

Len ona ters ters baktı, üzüntüsü öfkeye dönüşüyordu. "Yani... yani babamın düşüncelerimi etkilediğini mi söylüyorsun? Hislerimin... ona karşı hissettiklerimin bana ait olmadığını söylüyorsun."

"Belki öyledir, belki de değildir. Ama bu enfeksiyonu taşıdığın sürece şüphelerin devam edecek." Kurye kollarını kavuşturdu. "Len, onu ortadan kaldırmak zorundayız. Sadece diğerlerinin değil, senin de iyiliğin için."

"Nasıl? O benim içimde, Riri. Bir kanser gibi kanımda ve senin aşın onun üzerinde işe yaramayacak."

"Yardım edebilecek birkaç dahi tanıyorum." Scalie'nin güvenli kanalı aracılığıyla Dr. Tyrano'ya bir e-posta göndermiş, ona Taklit araştırmasında işbirliği yapmayı teklif etmişti... ve kuryenin utancına rağmen gizli 'Canavar Kız' projesi hakkında bilgi istemişti. "Biri size yardımcı bile olabilir..."

"Depresyonum mu?" Len kaşlarını çattı. "Ben... Ben çözülmesi gereken bir sorun değilim."

"Hayır, hayır." İşte tam da bu yüzden birçok döngü boyunca onunla etkileşime girmeye karşı çıkmıştı. Eğer deneyimi devam etmezse, kurye ona bir insandan çok bir denklem gibi davranacaktı. "Bu... eğer istersen. Anılarını geri kazandıktan sonra."

"Peki ya transferini istemezsem?" Len eliyle gözyaşlarını sildi. "Ben evet diyene kadar bu konuşmayı tekrarlayacak mısın?"

Ryan soruyu düşünmek için durakladı ve tüm planının Len'in hafıza transferini kabul etmesine bağlı olduğunu fark etti. Eğer hafıza kaybı yaşayan arkadaşı kabul etmezse, o zaman ne yapabilirdi? Onu kaçırıp anıları zorla mı aktaracaktı? Mevcut Len'in rızası olmadan depolanan bilgiyi zaman içinde aktarmanın bir yolunu mu bulacaktı?

"Hafızasız kalmayı mı tercih edersin?" diye sordu kurye. "Bu beyin yıkama değil. Unuttuğun anıları hatırlayacaksın ama seninkileri silmeyecek."

"Ama beni değiştirecek ve nasıl yapacağımı bilmiyorum. Biliyorsun, ama..."

"Öğreneceğin şeylerden korkuyorsun," diye tahmin etti Ryan. Cehalet mutluluktu.

"Cevap ver bana, Riri."

"Seçimine saygı duyacağım. Acı verse bile." Sonunda Ryan kararlarını sevdiklerine zorla kabul ettiremezdi. "Elimi uzatabilirim ama sen de elini uzatmalısın."

Len dizlerini kaldırıp kollarıyla cenin pozisyonunda tuttu. Yüz ifadesi düşünceli ve anlaşılmazdı.

"Psyshock iki gün içinde buraya saldıracak," diye hatırlattı Ryan konuyu değiştirerek. "Bunun için hazırlanmamız gerek."

"Burası çürümüş," dedi Len, Yeni Roma'nın parlak neon ışıklarına bakarak. "Ne kadar derine inersem pis koku o kadar artıyor. Gösterişli renkler sadece alttaki çirkinliği gizliyor."

"Yerlilerin çoğunun moda anlayışına sahip olmadığı konusunda sana katılıyorum, ancak ihtişamla dolup taşan birkaç yerli var." Ryan bir noktada Len'i Gardırop'la tanıştırmalı. "Biz ayrıldıktan sonra nereye gittin?"

"Kanarya Adaları'na," diye itiraf etti Len. "Denizaltının otomatik pilotu beni ABD'ye götürmeye çalıştı ama yarı yoldaki bir motor sorunu onu en yakın adaya yönlendirdi. Yoluma devam etmeden önce orada birkaç ay kaldım."

Yani Laïka adaşını onurlandırmıştı. "Oldukça güzel bir yer," dedi Ryan. "İspanya'nın yarısının onların kontrolü altına girdiğini düşünürsek, Dinamis'ten bağımsız bir cumhuriyet kurmayı başarmalarına şaşırdım."

Len'in başı şaşkınlıkla dikildi. "Oraya mı gittin?"

"Evet, sanırım..." İki yüz yıl önce mi? Ryan'ın hafızası biraz bulanıktı, çünkü Kuzey Afrika'daki maceraları pek de unutulmaz değildi. "Bir süre önce. Birbirimizi özlemiş olmalıyız."

"Güzeldi... güzeldi. Adalılar iyi insanlar."

"Oraya dönecek misin?" Ryan sordu, eski arkadaşı başını salladı.

"Hâlâ bazen birbirleriyle kavga ediyorlar," dedi. "Nereye gidersem gideyim... her zaman daha fazlasını isteyen Genomlar vardı. Orada bir fark yaratamadım ve Yeni Roma'da da bir fark yaratamadım."

"Hâlâ yapabilirsin."

"Taklitlerin gerçekte nasıl yapıldığını ortaya çıkarsak bile Dynamis insanları ezmeye devam edecek. Birkaç avro için böyle bir şey yapabiliyorlarsa... o zaman her şeyi yapabilirler." Başını iki yana salladı. "Augusti de uyuşturucu ve kan parasıyla hayatları mahvediyor. Malta'nın deniz altındaki kalıntılarını gördüm, Riri. Augustus binlerce kişi için bir sualtı mezarı yaptı."

Haksız değildi ama yine sadece karanlığı görüyor ve yıldızları kaçırıyordu. "Bence bu gruplar değişebilir," dedi Ryan, Il Migliore döngüsünü ve Livia ile yaptığı tartışmaları hatırlayarak. "Eğer doğru insanlar işin başındaysa."

"Umarım haklısındır."

"Ama sen bana inanmıyorsun." Ryan omuz silkerek ayağa kalktı ve çatıda yürümeye başladı. "Sorun değil, fikrini değiştireceğim."

"Gidiyor musun?" Len alt dudağını ısırdı. "Sen... sen kalabilirsin, biliyorsun."

"Teşekkürler," dedi Ryan içtenlikle. "Yine de başka bir randevum var."

Çatıyı aşağıdaki katlardan ayıran kapıya doğru ilerledi ama eli kapı kolunda durdu. "Len, daha önce hiçbir konuşmamızda sana sormaya cesaret edemediğim bir şey var." Ryan omzunun üzerinden baktı, Len hâlâ çatının kenarında oturuyordu. "O gün, saklandığımız yere döndüğümde... sen ve denizaltı gitmiştiniz. Sen mi gitmiştin, yoksa otomatik pilot mu?"

Len bakışlarını kaçırarak başka tarafa baktı. "Son saniyeye kadar seni ve babamı bekledim ve dönmediğinizde ben... ne yapacağımı bilemedim. İkinizin de öldüğünü sandım ve ben... Laïka'nın beni alıp götürmesine izin verdim."

Ailesi öldüğünde, Len daha iyi bir yaşam için tüm umudunu kaybetmişti.

Ama Ryan'ı sonuna kadar beklemişti.

Ve böylece Ryan onu terk etmedi.

Ryan Len'i söyledikleri üzerine düşünmesi için yalnız bıraktı ve merdivenlerde Küçük Sarah'yla karşılaştı. Kulak misafiri olmaya çalışmış olmalıydı ama kapının sıkıca kapalı olduğunu gördü. Kurye bu huysuz çocuğa elini sallayarak, "Hey, tombiş," dedi, onunla alay etmekten zevk alıyordu. "Köpeğimi gördün mü? Onu yürüyüşe çıkarıyorum."

"Ergenliğe girene kadar bekle, ahmak," diye cevap verdi çocuk, kollarını kavuşturup suratını asarak. "Köpeğiniz dışarıda tembel kediyle ve tavşanınızla oynuyor."

...

Ryan'ın elleri telaşla trençkotuna gitti ve ceplerini yokladı.

Atom bombası mı? Kontrol et.

Silahlar? Tamam.

Bıçaklar? Tamam.

Buzzer? Tamam.

Peluş?

Onaylanmadı.

"Uh oh."

Ryan, Sarah'yı şaşırtacak şekilde dışarı fırladı ve yetimhanenin kapılarını çarparak açtı.

Henriette'i bahçede Eugène-Henry ile 'oynarken' buldu. Kurye, evcil hayvanlarını birbirleriyle tanıştırmıştı ve aristokrat kedi, soyluların bir köylüye davrandığı gibi, alçakgönüllü köpeğe davrandı; onun tüm varlığını görmezden gelmeye çalışarak. Yine de Henriette bunu fark edemeyecek kadar inatçı ya da aptal olduğunu kanıtladı. Bir tepki elde etmek için kediyi yalamaya ve burnuna sokmaya devam etti ama nafile.

Peluş kedi basamakların üzerinde oturuyordu, sırtındaki düğme açıktı. Alçak, uzun kulaklı iblis Yeni Roma'nın güneyine baktı, belki de şehri ateşe vermeyi hayal ediyordu.

Nasıl? Ryan onu yetimlerin yanına bile yaklaştırmamıştı! Kim ondan çalmış ve makineyi çalıştırmış olabilirdi?

Tabii...

Kurye son döngü sırasında bir Meta-Çete üyesinin onu zararsız bir şey sanarak yanlışlıkla çalıştırdığını düşünmüştü. Ama şimdi düşününce, kürklü dehşetin kurtarılma zamanlaması biraz fazla mükemmeldi.

Ryan dehşet içinde, "Her zaman etkinleştirebilirdin," diye tahmin etti. "Sadece numara yapıyordun."

Bunca zaman.

Bunca zaman, zaman yolcusu iblisi bir pentagramın içine bağladığını düşünmüştü ama iblis her zaman bu pentagramın dışına çıkabilirdi. Ryan'ın kontrol yanılsaması paramparça oldu, parmakları korkudan titriyordu. Yüzyıllar boyunca... yüzyıllar boyunca, çağırdığı ama indiremediği bir dehşetin merhametiyle yaşamıştı.

Peluş büyük mavi gözleriyle yaratıcısına baktı, sonra da arkasından; Küçük Sarah'nın onu dışarıda takip ettiğini duyan Ryan donakaldı. Kuryenin kalbi, bu döngüye dair tüm umutlarının boşa gidişini izlerken bir an durdu.

Ve sonra uçurum uzaklara baktı.

Peluş ikisini de görmezden geldi ve gözlerini Augustus Dağı'na dikti. Sevimli moduna girmedi, ses çıkarmadı. Ryan'ın sözlerine önceden kaydedilmiş bir mesaj cevap vermedi; ne bir lazer ne de bir sustalı bıçak yetimhanenin her tarafını kana bulamadı.

Peluş oynamak istemiyordu.

"Kimseyi öldürmeyecek misin?" Ryan korkunç yaratığına sordu. "Bir ya da iki sapığın bağırsaklarını bile mi deşmeyeceksin?"

Cevap yok.

Ryan fısıltıları da duymadı. Uzaylı sesleri peluşun ardından geliyordu ama onlar da sessizleşmişti. Oyuncağın bir zamanlar çok korkutucu olan cadı gölgesi yarı yarıya küçülmüştü.

"Bir oyuncakla konuşuyorsun," dedi Küçük Sarah. "Senin bir uyuşturucu bağımlısı olduğunu biliyordum."

Katliam vaadi ya da ergenlik çağındaki çocukların varlığı bile bir tepki yaratmadı. Bunun yerine, peluş büyük mavi gözleriyle Augustus Dağı'na bakmaya devam etti; içindeki tehditkâr aura yerini ekşiliğe bıraktı. Ryan korkunç bir sonuca ulaştı, çıldırtıcı gerçek herkesin görebileceği kadar açıktı.

Şimşek Butt pelüşü bu kadar iyi alt ederek imkânsızı başarmıştı.

Onu depresyona sokmuştu.

Ryan daha sonra Shroud'un kapısını çaldı. Ziyareti her zamankinden biraz daha erkendi ama anlaşmayı bedava doldurulmuş bir Gulyabani ile tatlandırdı. Psikopat, Ryan'ın ölümsüzlüğünün teslim olup olmadığını merak ettiği noktaya kadar uyuşmuştu.

Ryan zaman yolculuğundan bahsetmese de, yarı saydam kanunsuza neredeyse her şeyi anlattı. Her ikisi de Shroud'un sığınağında bir saat boyunca karşılıklı sandalyelerde oturdular, kanunsuz bir mezar gibi sessizdi. Misafiri hikâyesini bitirdiğinde tüm pencereler çatlamış ve dışarıdaki Yeni Roma'da şafak sökmüştü.

Mathias Martel sadece tek bir kelime söyledi.

"Siktir."

"Hemen hemen," dedi Ryan. "Taklitlerin de kanserojen içerdiğinden eminim ama bunu kanıtlayamam."

Shroud ellerini birleştirdi ve öğrendikleri üzerinde düşünmeye başladı. "Bloodstream'in Taklitleri ürettiğine dair kesin bir kanıtınız var mı? Geri dönmesini engellemek için tüm numunelerimizi yok ettik."

"Var." Len, Ryan'ın incelemek için bir damla kan almasına izin verdi ve bunu kanunsuza sundu. "Bunu bir Dynamis Taklidi ile temas ettir, göreceksin. Yine de yanınızda bir alev makinesi bulundurun."

"Aşı verilerine de ihtiyacım olacak," dedi Shroud, bir şırıngadaki kanı dikkatle incelerken. Şu anda bile, Ryan yarı yarıya kabından patlamasını bekliyordu. "Eğer Dâhimiz söylediklerinizi doğrularsa, o zaman Yeni Roma'ya kuvvetle gelmemiz gerekecek."

"Bundan kaçınmayı tercih ederim," dedi Ryan. "İnan bana, bunu yaparsan ön camına güvercin pisliğinden çok daha fazlasını bulaştırırsın Matty."

Cam manipülatörünün zırhı, sivri uçlar çıkarma tehdidiyle kayar gibi oldu. Kısa bir tereddüt anından sonra kaskını çıkardı ve gerçek yüzünü gösterdi. Ryan'ın başına yaklaştı ve gözlerinin içine mutlak, ürpertici bir ciddiyetle baktı.

Mathias Martel, "Bana anlattığına göre, Adam the Ogre - süper güçler kazanmadan çok önce bile insanları yiyecek kadar korkunç bir adam - yörüngesel bir süper silahı ele geçirmeye birkaç gün kaldı ve Dynamis binlerce insana küresel bir salgının tohumlarını bulaştırdı," dedi. "Her iki felaketin de mümkün olmasının tek nedeni bu felaketleri gerektiği gibi ele almamış olmamızdır . Şimdi söyle bana Quicksave. Bu nasıl tüm dikkatimizi vermemizi hak eden bir durum değil ?"

"Sana söyledim, istediğim evreni seçebilirim," diye yalan söyledi Ryan. "Günışığı buraya gelirse Yeni Roma'da güneş batacak. Lightning Butt bunu görecek. Sayısız masum ölecek."

"Öyle diyorsun," diye cevap verdi kanunsuz.

Ryan gözlerini kısarak kahramana baktı. "Grubunuz Şimşek Popo'yla kaç kez savaştı?"

Shroud yumruklarını sıktı. "Çok fazla kez."

Yıllarca onu alt etmeye çalışmışlar ve başaramamışlardı. "O zaman Mob Zeus'un sadece güç ve intikam peşinde koşan kalpsiz bir piç olduğunu biliyorsun," dedi Ryan. Dünya etraflarında yıkılırken o çılgın adamın Sunshine'ı yere serdiği anı kuryenin zihninde canlandı. "O kanserden ölmek üzere olan yaşlı bir adam. Kızı dışında kaybedecek pek bir şeyi kalmadı."

"Bunu biliyorum."

"Güzel. Şimdi onu bu şehrin barut fıçılarının yakınında hayal edin. Sence daha büyük bir tehdide karşı kinini bir kenara bırakır mı, yoksa sırf ona inat Leo için işleri daha da kötüleştirir mi?"

Shroud'un sessizliği başlı başına bir cevaptı.

Ryan son noktayı koydu. "Yeni Roma için bir planın vardı ama ne Adam'ı ne de Kan Dolaşımını hesaba katmıştın. Düşmanla temastan sağ çıkamadı, bu yüzden uyum sağlamak zorundasın."

"Kime hizmet ediyorsun, Quicksave?" Mathias onun sözlerini düşündükten sonra sordu. "Hangi taraftasın?"

"Krallığın!" Ryan elini göğsüne koydu. "Ve kendi tarafıma."

Mathias kaşlarını çatarak ona baktı. "Yani sadece postunu kurtarmaya mı çalışıyorsun?"

"Kimse sana ölümsüz olduğumu söylemedi mi?" Ryan omuzlarını silkti. "Bu şehrin yanmasını ya da dünyanın sonunun gelmesini istemiyorum, çok şey mi istiyorum? Her iki tarafta da arkadaşlarım var ve hepsinin mutlu olmasını istiyorum. Senin de istediğin bu değil mi?"

"Evet, hayat kurtarmak istiyorum," diye cevap verdi Shroud, sandalyesinde geriye yaslanarak. "Ama onları kalıcı olarak kurtarmak istiyorum. Geçmişte Bloodstream ile başa çıkmaya çalıştık ama Dynamis bize yalan söyleyerek onu kâr amacıyla kullandı. Mechron'u öldürdük ama silahları daha da kötülerin eline geçti. Beş yıl içinde her şeyi tekrarlamak istemiyorum."

Ryan onu yakından inceledi. "Bloodstream'de böyle bir şey olacağını biliyordun." Son döngüdeki kısa etkileşimlerinden anladığı buydu.

Kanunsuz başını salladı. "Annem Alice Martel'e bir zamanlar Pythia derlerdi."

"Kahin mi?" Karnaval'ın ilk kadrosunda yer almasına rağmen Ryan onunla hiç tanışmamıştı. Bloodstream'in izini bulduklarında gruptan ayrılmıştı. "Başınız sağ olsun."

"O hâlâ yaşıyor." Shroud üzüntüyle uzaklara baktı. "Mechron'la savaşırken neredeyse ölüyordu ama Danimarka'da babamla birlikte iyileşiyor."

"İyileşiyor, yani ölümden dönüyor mu?"

"Nidhogg ve adamları henüz o kadar ilerlemediler," diye yanıtladı Bay Safelite. "Mechron'a karşı savaşırken yaralanmadan önce annem dünyaya yönelik gelecek tehditler hakkında ayrıntılı bir rapor hazırlamıştı. Augustus üst sıralarda yer alsa da, listenin başında Bloodstream vardı. Kız kardeşinin ölmesi durumunda bir yok oluş olayına neden olması bekleniyordu."

Demek Karnaval bu yüzden o kanlı baş ağrısının peşini bu kadar acımasızca bırakmamıştı. Ne yazık ki tek yaptıkları felaketi geciktirmek ve Dynamis'in daha da kötüleştirmesine izin vermek olmuştu. Ryan, Len'in o devasa dehşetin içine çekildiğini hatırlayınca ürperdi.

Kehanet gerçekleşmişti.

Ama zamanın akışına kahinler karar vermezdi.

Ryan karar verirdi.

Kurye, "Biz harekete geçmezsek yine de olacak," dedi. "Ama yine de geleceği değiştirebiliriz. Eğer işbirliği yaparsak bu kâbusu sonsuza dek sona erdirebiliriz."

"Nasıl?" Mathias kuşkuyla sordu. "Leo, Bay Dalga ve diğerleri arkamızda olmadan sığınağı yok edecek kadar güçlü değiliz. Dynamis yozlaşmış durumda, bu yüzden Il Migliore'nin yardımına da güvenemeyiz."

"Roma'da başka kahramanlar da var," dedi Ryan. "Haydutlardan ve uyumsuzlardan oluşan bir ekip kurmama izin ver! Kim bilir, belki aralarında aşkı da bulursun!"

Shroud kanat arkadaşına pek güvenmiyordu. "Bir şekilde kendi başımıza galip gelmeyi başarsak bile, hayat kurtarmak yeterli değil, Quicksave. Adalet yerini bulmalı. Augustus insanları zehirlemeye devam edemez, özellikle de Costa'nın kızını sömürmeye devam edemez. İşlediği suçlar onun yanına kâr kalamaz, Manada'ların da."

"Biliyorum." Yıldırım Kıç'ın Yeni Roma'yı bir döngüde harap edip diğerinde yıkımını daha da kötüleştirmesini izledikten sonra Ryan ölümsüz imparatoru alaşağı etmeye yemin etmişti. Ve belki de bunu yapabilecek tek kişi oydu. "Ama Augusti'yi bana bırakabilirsin. Eğer Kan Dolaşımı aşısının icabına bakarsan, şeffaf dostum, yemin ederim ki Mutluluk Fabrikası'nı yok eder ve Julie Costa'nın kızını sana geri veririm. Bir şeyleri havaya uçurmak benim hayattaki tutkum."

"Leo ve diğerlerinin beklemelerini bekleyemezsin."

"Mechron'un başka üsleri de var," dedi Ryan, kanunsuzun gözleri endişeyle açılmıştı. "Hurdalığın altındaki sığınak pek çoğundan biri ama yerlerini kaydettim. Biz burada Yeni Roma'daki durumla ilgilenirken Sunshine da onları avlayabilir. Mirası yok edildiğine göre, Mechron'un hayaletini nihayet sonsuza dek kovabiliriz."

Şansımız yaver giderse, Mechron üssü Bahamut'un kendi kendini patlatmasına da neden olabilir ve böylece başka hiç kimsenin yörünge lazerini bir daha kullanması engellenebilir.

"Peki ya Manadalar?" Shroud sordu. "Hector delirdi, Fallout daha da delirdi ve Blackthorn bize yalan söyledi."

"Aslında, moda anlayışı aksini söylese de, sevgili bahçıvanımızın içlerinde en temiz olanı olduğuna inanıyorum."

Ryan, Enrique'nin bir önceki yeniden başlatmanın sonunda kardeşine kendisine yalan söylediği için şikâyet ettiğini hatırladı. Jasmine de kuryeye, müdürün Taklit İksirler'in üretimini yönetmesi gerektiğini söylemişti, ta ki Lab Altmış Altı'yı ziyaret edip tiksintiyle ayrılana kadar. O zaman ailesinin kirli sırrını öğrenmiş olmalıydı.

Atom Parçalayıcı geri adım atmayacak kadar fanatikti ve babası da çok rüşvetçiydi. Ama Blackthorn... Ryan bahçıvanı gizli bir süper kötü sanmıştı ama onun da kalbi doğru yerdeydi.

Enrique, Livia'nın Dynamis'teki muadiliydi. Örgütünü içeriden reforme etmeye çalışan iyi niyetli bir adamdı ama aile sevgisi yüzünden sert bir duruş sergileyemiyordu. Yeni Roma'nın huzura kavuşması için ikisinin de mirası devralması gerekiyordu.

Hector Manada'yı ortadan kaldırmak kolay olacaktı; Ryan'ın tek yapması gereken onun yolsuzluğunu ve Hannifat Lecter ile ittifakını ortaya çıkarmaktı.

Yine de Fallout savaşmadan iktidardan vazgeçmezdi.

"Şirketinin dolabındaki iskeletleri temizlemek için Greenhand'le birlikte çalışabiliriz," dedi Ryan. "Bence bir parçası harekete geçmek istiyor ama nasıl yapacağından emin değil. Eğer ona şirketinin mucize ilacının yarattığı tehlike hakkında somut verilerle yaklaşırsanız, ceketini değiştirebilir."

"Leo ve Stitch'i planınız hakkında bilgilendireceğim ama hiçbir şeyi garanti edemem." Shroud kısa bir duraksama gösterdi. "Psyshock'un 10 Mayıs'ta Rust Kasabası'ndaki yetimhaneye saldıracağını mı söylediniz?"

"Evet, biz de hemen ardından karşı saldırıya geçeceğiz."

"Karnavalın bu kadar etkili olmasının nedeni annemdi," dedi Shroud. "Şimdi nedenini anlıyorum. O hastalandıktan sonra boşluğu ben doldurmaya çalıştım ama geleceği göremiyorum. Ama sen görebilirsin, Quicksave. Bu neredeyse haksızlık."

"Güven bana, ben bu bilgiyi hak ettim."

Mathias hiçbir şey söylemedi, Ryan'ı dikkatle inceliyordu. Gözleri kuryenin maskesinde ve şapkasında gezindi, kanunsuzun yüzü gerilmişti. Sanki bir şeyi anlamaya çalışıyormuş gibi yarım dakika boyunca tek kelime etmedi.

"Bana aşık mı oldun?" Ryan sordu. "İnan bana, bunu her zaman duyuyorum."

"Ne kadar geriye gidebilirsin?"

Kurye yüzünü koruyan maske için minnettardı. "Pardon?"

"Bunların hepsi alternatif zaman çizelgelerinin görüntüleri olamaz. Çok fazla şey biliyorsun, çok fazla canlı detay var. Annem gibi güçlü bir Mavi bile şeker gibi dağıttığın tüm sırları vermekte zorlanırdı ve sen bir Menekşe'sin. Beni tanıyorsun ."

Kendi iyiliği için fazla zekiydi.

"Zamanı sadece dondurmuyorsun," diye tahmin etti Mathias. "Onu kontrol ediyorsun. Sen bir kronokinetiksin."

Ryan'ın ilk içgüdüsü gerçeği inkâr etmek, yanlış yönlendirmekti.

Bunun yerine dilini tuttu ve bir sonraki sözlerini düşündü.

Kurye yüzyıllar boyunca kartlarını göğsüne yakın tutmuştu. Alchemo ve diğer pek çok kişiyle yaşadığı talihsizlikler ona temkinli olmayı öğretmişti. Ama bir noktada, bu ihtiyat paranoyaya dönüştü, ta ki kimseye güvenemez hale gelene kadar. Güven iki yönlü bir yoldu, açık bir yaraydı.

Ryan, Jasmine'e ulaşacak gücü ancak her şey kaybolduğunda bulmuştu ve Jasmine hayatını onun başarısına bağlamıştı. Livia'nın şansı yaver gitmedi ama birbirlerine güvenmeyi öğrendiler. Bianca onun için hayatını feda etti. Alchemo bile hatalarını telafi etmek için çaba göstermişti.

Ryan Romano yavaş yavaş kalbini açmayı öğrenmişti.

Birbirlerini tanımaya başlamadan önce zaman yolcusunu birkaç kez öldürmüş olsa da Mathias Martel'in kalbi doğru yerdeydi. Ryan'a Felix'i hatırlatıyordu, işleri yoluna koymak için güçlü bir arzuyla yanıp tutuşan genç bir adam. Onunla pek çok döngü boyunca etkileşime girdikten sonra, Ryan kanunsuzu tanımaya başlamıştı. Hatta ona saygı bile duymaya başlamıştı.

Belki de kurye Karnaval üyesine bilinçaltında zaten güvendiği için bu kadar çok bilgi vermişti. Başka birinin yanında söyledikleri konusunda çok daha dikkatli olurdu. Ryan kanunsuzun kendi tarafında olmasını, bir amaçtan ziyade güvenilir bir müttefik olmasını istiyordu.

Ve böylece, bir inanç sıçraması yaptı.

"Ya varsayımsal olarak öyle olsaydım?"

"O zaman çok uzağa gidemeyeceğini varsayıyorum." Mathias parmaklarını birbirine geçirdi. "Neden şimdi Augustus'un üzerine gittiğimizi biliyor musun? Annemin dünyaya yönelik tehditler listesini inceledik. Psikopatları, savaş lordlarını ve canavarları yendik. Ama onu asla yenemedik. Ve şimdi... şimdi yenmeliyiz."

Ryan gerildi. "Bir şeyler yapacak."

"Önümüzdeki yıllarda bir noktada Augustus Dynamis'e saldıracak ve Avrupa'yı zorla ele geçirmeye çalışacak. Tüm gücüyle saldıracak. Her şey Malta'da olduğu gibi olacak ama tam zafer dışında hiçbir şeyle yetinmeyecek. Ve pek çok cana mal olacak olsa da, istediğini elde edecek."

Ryan, Augusti ve Il Migliore-Dynamis ittifakı tarafından parçalanan Yeni Roma'nın yanışını izlediğini hatırladı. Kurye, Günışığı'nın varlığının bunu başlattığını düşünmüştü ama gerçekte bu sadece Yıldırım Kıç'ın zaman çizelgesini hızlandırmıştı.

Tiranlar sessiz sedasız emekliye ayrılmazdı.

Kanserden kaçınılmaz ölümüyle yüzleştiğinde Augustus, Koca Şişko Adam'ın kitabından bir sayfa alacaktı. Öldüğünde ve gömüldüğünde, Dynamis'i, Karnavalı ve kalan az zamanında eline geçirebileceği herkesi yok ederek Livia'nın rakipsiz bir şekilde hüküm sürmesini sağlamaya çalışacaktı. Belki de Lightning Butt kızını küllerin kraliçesi olarak bırakarak şan şöhret içinde öleceğini düşünüyordu.

Livia bunu imgeleminde görmüş müydü? Babasının 'aşırı tepki' vermemesi için onu yönetme konusunda bu kadar kararlı olmasının nedeni bu muydu?

Mathias, "Augustus'u doğrudan yenemeyeceğimize göre, örgütü felce uğratmaya karar verdik," diye itiraf etti. "Her şeye gücü yetse bile, o sadece tek bir adam. İradesini yerine getirmek için askerlere, savaş sandığını doldurmak için uyuşturucuya ihtiyacı var. Eğer bunu yaparsak, Quicksave, bu onu durdurur mu?"

Kanunsuzun sesi tereddütlüydü, yalvarıyordu. Bir evet duymak istiyordu, çabalarının boşa gitmediğine dair bir onay.

Ve Ryan evet diyemedi.

Zaman yolcusu bir önceki döngüde Augustus'u etkilemeyi başarmıştı, doğru, ama yumruğu kuryeyi düşmanından daha çok incitmişti. Fildişi titanın misillemesi Ryan'ı bir binadan aşağı fırlattı ve ardından Leo Hargraves'in süpernovaya dönüşmesinden kurtuldu. Tüm bunlar Lightning Butt'ın peluş oyuncuyu korkunç canavarı varoluşsal bir krize sokacak kadar sert bir şekilde dövmesinden sonra oldu.

Günışığı Mechron'u devirebilirdi ama Augustus'u değil.

Peluş dünyayı yok edebilirdi ama Augustus'u değil. Ryan'ın rüyalarına yüzyıllardır musallat olan boyut dışı dehşet onu tırmalayamamıştı bile. Darkling olabilirdi ama o evine dönmüştü.

Augustus, Ultimate Ones dışında Dünya'daki en güçlü yaratıktı ve Ryan'ın onu alt etmek için henüz kalıcı bir çözümü yoktu.

Sadece bir umudu vardı.

"Bir yol bulmuş olabilirim," dedi Ryan. "Onu sonsuza dek alt etmenin."

"Olabilir," diye tekrarladı Shroud, kederli bir ifadeyle. "Mayıs."

"Mayıs," diye itiraf etti zaman yolcusu. "Daha fazla zamana ihtiyacım var. Kazanmasına izin vermeyeceğim, yemin ederim. Ne kadar süreceği, bana neye mal olacağı önemli değil. Kazanmasına izin vermeyeceğim."

Bu Mathias'ı hiç rahatlatmadı ama onu umutsuzluğundan kurtardı. "Şu yok oluş olayı, Adam'ın Bahamut'u ele geçirmesi... Daha önce de oldu mu?"

Ryan tereddüt etti ama sonra yavaşça başını salladı. Mathias Martel öfkeden titreyerek başını eğdi. Dynamis'e, Meta-Gang'a ama en çok da kendisine.

"Bunu çözmeye çalışıyorum ama bunu tek başıma yapamam," diye itiraf etti Ryan, hem kanunsuza hem de kendisine. "Peki... var mısın?"

Mathias kıs kıs güldü, yüzünde kararlı bir ifade vardı. "Sormana bile gerek var mı?"

Ve böylece Ryan davasına bir İntikamcı daha katmış oldu.

Geriye sadece bir kişi kalmıştı. Dynamis'e bağlı olmayan, gücü ve saf yüreği eşsiz olan bağımsız bir kahraman. Yarı insan, yarı canavar ve her ikisinin de en iyisi.

Ryan, Shroud'un kulübesinden çıkarken cep telefonuna bir numara yazdı ve kıyıya vuran dalgaların sesini dinledi. Çok beklemesi gerekmedi, çünkü kurye Plymouth Fury'sine dönmeden önce biri telefonu açmıştı.

"Evet?" Hattın diğer ucundaki ses

"Timmy?" Ryan kapıyı açarak cevap verdi. Henriette arka koltuktan havlarken, Eugène-Henry uyukluyor, peluş da somurtuyordu.

"Panda'nın adı bu!" Zavallı çocuk, saatlerce telefonunun başında beklemiş olmalı, umutsuzca bir arama bekliyordu. "Panda... Panda her şeyi yapabilir. Ağaçtaki kedileri bile kurtarabilir!"

"Bugün senin şanslı günün sevgili ayıcık."

Ryan maskesinin arkasından gülümsedi.

"Söylesene, gezici bir sirke katılmayı hiç düşündün mü?"