The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 92

Sonunda, Ryan'ın tüm döngüleri aynı şekilde başladı.

Arabasını Ghoul'un sırtına çarparak.

Ryan Plymouth'undan çıkıp Renesco'nun barına girerken, "Biliyor musun, hayatımın demirbaşı haline geldin," dedi. Şimdiye kadar burası kurye için ikinci bir ev haline gelmişti. Sürekli çarptığı duvara neredeyse babacan bir sevgi beslemeye başlamıştı. "Seninle Jasmine'den daha fazla randevum oldu."

Ghoul yerde kıvranıyor, bar tezgahını kullanarak tekrar ayağa kalkmaya çalışıyordu. Barmen Renesco, Ryan'ın unutulmaz giriĢine nasıl tepki vereceğini bilemediğinden tezgâhın arkasına saklandı. Kurye mutlu bir şekilde enkazın arasından vals yaparak geçti, rüzgâr duvardaki delikten içeri girdi.

"Hayatımın bir kara komedi, belki de trajikomedi olduğunu sanıyordum ama şimdi anlıyorum ki... başından beri bir vampir romantizmiymiş." Ryan, elleri arkasında, Gulyabani'ye doğru yaklaştı. Diğer müşteriler müdahale etmeye cesaret edemezken Sapık yarı yarıya ayağa kalkmıştı. "Kemiklerin güneş ışığında parlıyor mu?"

"Ne saçmalıyorsun sen?" diye bağırdı Ghoul, Ryan ölümsüzün dizini çizmesine geçirdiğinde Psycho yere yığıldı. "Seni piç kurusu!"

"Bütün bunları seni takip etmediğimi söylemek için söylüyorum," dedi kurye, sevgilisini tekrar tekmelerken. "Yani, bana bir bak. Ben yakışıklıyım. Sadece çirkin insanlar takip eder, bu iyi bilinir. Eğer seni incitirsem, bu sevgimdendir."

Ghoul'u incitme aşkı.

Darkling, Black Ultimate One'ın onu nedensellikten ve gelecekteki tüm sıfırlamalardan çıkaracağını söylemişti ve Ryan bunun önceki ev sahipleri için de geçerli olup olmadığını merak etmişti. Ancak kemik torbası önceki döngüye dair hiçbir şey hatırlamadan geri dönmüştü.

Bu da Koca Şişko Adam'ın yine yaşadığı ve fesatlık planları yaptığı anlamına geliyordu.

"Güvenliği çağırıyorum!" diye yakındı barmen Renesco bar tezgâhının arkasında, yaralı Gulyabani sürünerek Ryan'dan uzaklaşmaya çalışırken. Hortlak kuryeye deliymiĢ gibi bakıyor, bu da onun yumuĢak, duyarlı kalbini yaralıyordu.

Ryan reddedilmeye pek iyi tepki vermiyordu.

Ryan arabasının arka kapısını açarken, "Senin gizli zayıflığını biliyorum, Gulyabani," dedi. "Kendini savunmayı umamayacağın bir kriptonit."

Plymouth Fury'den pis bir sokak köpeği fırladı, parlak gözlerinde zekâya benzer hiçbir şey yoktu; bir mastif ve bir tazının piç kızıydı ve her ikisinin de en çirkin kısımlarını miras almıştı. Dili dışarı çıkmış, pireler kararan kürkünden mutlu bir şekilde daha yeşil otlaklara doğru ilerliyordu. Bu halktan yaratık, Eugène-Henry'nin aristokrat yeteneğinden yoksundu, ancak korkunç kokusu barın müşterilerinin geri çekilmesine neden olsa da, belirli bir rustik çekiciliğe sahipti.

"Adı Henriette. Bara giderken onu çöp yerken buldum ve ona bir jambonla sadakat satın aldım." Ryan bu gibi durumlar için arabasında her zaman yiyecek bulundururdu. "Şimdi, bir kedi insanı olarak, bu bir ihanet gibi görünebilir. Ve öyle de!"

Ryan cehennem köpeğini kulaklarının arkasından okşadı ve o da bunu çok sevdi. Bütün köpekler şefkat isterdi. "Utanmam yok, tereddütüm yok, prensiplerim yok!"

"Ne istiyorsun?" Ghoul, Henriette'e dehşetle bakarak sordu. Dişi köpek onu fark etmişti, gözleri yukarı kalkmış, açlıkla onun çıplak bacaklarına bakıyordu.

Sapık başına gelecekleri biliyordu.

Ryan parmağıyla avını işaret ederek, "Sadece senin acın," diye cevap verdi. "Yürü kızım!"

Henriette Ghoul'un üzerine atladı ve Ghoul yeterince hızlı sürünemedi.

Köpek birkaç saniye sonra yeni sahibine güzel bir uyluk kemiği getirdi ve bununla da çok gurur duyuyordu.

Ghoul, Ryan'ın Noel listesindeki sadece ilk kişiydi. Bir önceki döngünün gergin sonundan sonra, kuryenin işe koyulmadan önce biraz soluklanmaya ve katarsise ihtiyacı vardı.

Ryan'ın bir sonraki yaramaz çocuğu Jamie'nin evinden çok da uzakta değildi. Kurye, sıradanlığı içinde çok mükemmel olan tek katlı bir bungalovun kapısını çaldı. Sadece kırık dökük pencereler kiracıda bir sorun olduğunu gösteriyordu.

Kapı kısa süre sonra açıldığında, bembeyaz tenli, kuzguni saçlı, zayıf ve çelimsiz bir adamla karşılaştı. Bu solgun korkuluk, kutsal olmayan ruhunu yakacağı kesin olan güneş ışığından korkarak karanlıkta kaldı. Kirli giysilerini cafcaflı, renkli boya figürleri kaplamıştı. Kan çanağına dönmüş yeşil gözlerinin etrafındaki siyah halkalar Ryan'a onun yeni uyandığını söylüyordu.

Lanet olsun, bu adam sadece bir tetikçi değil, aynı zamanda bir vampirdi!

"Richard Pinkman mı?" Ryan sordu. "Gece Terörü mü?"

"Uh... evet?" Vampir gözlerini kısarak kuryeye şüpheyle baktı. "Birbirimizi tanıyor muyuz?"

"Biraz geç olsa da senin için bir şeyim var." Ryan bu teslimatı son döngüde yapmak istemiş ama bir türlü fırsat bulamamıştı. "Gece karanlık ve dehşetle dolu, ha?"

Adam kaşlarını çattı, ziyaretçisinin gücünü ve sınırlarını bildiğini fark etti. Vampirin eli sırtına gitti, belki de bir silah arıyordu; sanki kalbi temiz olana zarar verebilirmiş gibi. "Ne tür bir teslimat?"

Ryan adamın suratına öyle sert bir yumruk indirdi ki adam geriye doğru tökezledi. Sırtını büyük bir gürültüyle bir yere çarptı ama kurye evin içindeki karanlıktan dolayı göremiyordu.

"Bana çocukluk travmalarımı tekrar yaşatma," diye uyardı Ryan kötü niyetli telepatı. Bu kâbusların daha sonra gerçeğe dönüşmesi kuryenin içini acıtmıştı. "Terapistlere ne kadar para harcadığımı tahmin bile edemezsin."

Gece Terörü cevap vermedi, baygındı.

Ryan bir an Noel listesini kontrol etti ve sıradaki ismin Karen Ricci, nam-ı diğer Vampir olduğunu gördü. Vampirden sonra, cadı. Ne yazık ki geç oluyordu ve kurye onun için yaptığı plandan sağ çıkamayabilirdi. Luigi daha sonra geldi ama Ryan öğleden sonraki hokey maçı için çok yorgundu.

"Belki sonra."

Bir prenses onu bekliyordu.

Ryan akşam karanlığında Deadland moteline ulaştı ve arabasını girişe yakın bir yere park etti. Henriette onun yanında oturuyordu, piç köpek yeni sahibine utanç dolu gözlerle bakıp sızlanıyordu. Kedileri ve tavşanları her şeyden çok sevmesine rağmen, Ryan döngü boyunca köpeklerle nasıl başa çıkılacağını öğrenmişti. Bu bakışı biliyordu.

"Kum kabı mı istiyorsun?"

Henriette cevap olarak havladı, dili ağzından dışarı çıkmıştı. Sadece bir köpek severin takdir edebileceği bir yüz ifadesi takındı.

"Gulyabani," dedi Ryan dikiz aynasına bakarak.

Arka koltuktaki yalnız kafatası kuryeye korkuyla bakıyordu. Ryan bir an için bu katil kemik torbasına neredeyse acıyacaktı. Ama sonra önceki döngüsünü ve Ghoul'un patronunu zaman yolcusunu bir Psikopat'a dönüştürmesi için nasıl cesaretlendirdiğini hatırladı.

Ryan maskesini ve şapkasını çıkardı, korkunç gülümsemesi ölümsüzün dehşet içinde sızlanmasına neden oldu.

"Aç ağzını."

Bone Daddy'nin çaresizlik çığlıkları Ryan'ın kulaklarına müzik gibi geliyordu ama çok erken bitmişti. Sapık omurgasıyla birlikte cesaretini de kaybetmişti.

Ryan Henriette'i yeni çiğneme oyuncağıyla baş başa bıraktı ve motele doğru yürüdü. Livia'nın odasından ışık geldiğini fark etti ama kapıyı koruyan Katil Yedi üyesi yoktu. Tuhaftı.

Ryan yine de ıslık çalarak süitin kapısını açtı ve eski First Lady'sini kendisini beklerken buldu. Masa hazırdı, nefis kurabiyeler ve dumanı tüten kahve tüketilmeyi bekliyordu.

Livia diğer tarafta duruyordu, sırtı Ryan'a dönüktü. Zarif mavi deri bir palto ve uzun kadife eldivenler giymiĢti, kara filmlerden fırlamıĢ gerçek bir femme fatale gibiydi. Platin rengi saçları gümüş bir şelale gibi aşağıya dökülüyordu.

"Merhaba prenses," dedi Ryan kapıyı arkasından kapatırken. "İlk zaman yolculuğun nasıldı?"

Livia arkasını döndü, mavi gözleri soğuk bir eğlenceyle onu izliyordu. Yüzü Ryan'a teyzesi Pluto'nun sevimli ölümcüllüğünü hatırlattı. "Oldukça iyi," dedi, sesi tehlikeliydi. "Gerçi bu son olacak."

Ryan kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?"

"Çok üzgünüm Ryan, ama artık her Ģeyi hatırladığıma göre, sen yararlılığını çoktan yitirdin. Bu şehri ele geçirmek için ihtiyacım olan tüm istihbarata sahibim ve geriye kalan tek engel..." Kısa bir duraksamaya işaret etti. "Sensin."

...

Kahretsin.

Kahretsin!

"Arkadaş olduğumuzu sanıyordum!" Ryan şikayet etti, eli bıçağını çekmek için ceketine gitti.

"Ve sen de bana inandın mı?" Livia'nın elleri sandalyesine doğru hareket edince kurye dondu kaldı. Her nasılsa, her hareketi zahmetsizce tehditkâr görünüyordu. "Cancel dışarıda bekliyor ve gücü çoktan iş başında. Her şey bitti."

Aman Tanrım, bu Alchemo'nun ihanetinin tekrarıydı! Ryan refleks olarak gücünü etkinleştirdi ve Livia'ya saldırmaya hazırlanırken dünya mora döndü.

Bekle, Cancel kapının etrafındaysa zaman durdurucu nasıl hâlâ çalışıyor olabilirdi?

Ryan donmuş Livia'ya baktı ve onun umutsuzca bastırmaya çalıştığı gülümsemesini fark etti.

İmkânı yok.

Buna cesaret edemezdi. Cesaret edemezdi.

Zaman yeniden başladığında Ryan hızla kapıyı açtı ve dışarıda bir katil bulamadı.

Cesaret etti.

"Seni... seni şeytani deha!" Ryan kapıyı arkasından kapatırken, sakladığı bıçağı trençkotunun içine geri soktu. "Bana şaka yaptın!"

Livia sıcak, keyifli bir kahkahayla karşılık verdi. "Özür dilerim," diye özür diledi, yüzünde mahcup bir sırıtış vardı. "Bunun aptalca olduğunu biliyorum ama hep böyle bir konuşma yapmak istemiştim. Başka kimsenin bunu ciddiye almayacağını biliyordum."

Ryan'ın yardımcısı olarak geçirdiği son döngü Livia'yı yozlaştırmıştı.

Bir canavar yaratmıştı.

"Seni korkuttuysam özür dilerim. Nasıl tepki vereceğini bilmiyordum, bu yüzden yaptım." Livia utangaç bir şekilde ellerini birleştirdi. "Beni affedebilir misin Ryan?"

"Bu kadar kusursuz bir moda anlayışına sahip birini asla suçlayamam," dedi Ryan masanın etrafında otururken. "Ama bir daha deneme prenses, seni öldürebilirdim. Bu konularda çok hassasımdır."

Neşesi anında dehşete dönüştü. "Gerçekten mi?" Livia da otururken sordu. "Ne oldu?"

"Onlara gerçeği söyledikten sonra birkaç kişi çılgına döndü," diye itiraf etti Ryan, kahve fincanına dokunarak ellerini ısıttı. "Bazıları yeniden doldurmayayım diye beni zapt etmeye çalıştı. Diğerleri daha da ileri gitti."

"I..." Ve şimdi Livia yaptığı şakadan pişman olmuştu. Elleri onunkilere dokunmak için hareket etti ve fincandan daha sıcak hissettiler. "Özür dilerim Ryan. Eski yaraları deşmek istemezdim."

"Hayır, sorun değil. Aksine, iyileşmelerine yardımcı oluyorsun." Nihayet Ryan'ın gelecekteki döngülerinde ona yardımcı olacak bir müttefiki vardı. Livia'nın yardımıyla müttefiklerinin onu hatırlamasını sağlayabilirdi. Dostlukları zamanın testinden sağ çıkabilirdi. "Ben zaten misilleme yaptım."

"Ne demek istiyorsun?" Livia birden kurabiyelerin ortadan kaybolduğunu fark edince kaşlarını çattı. "Onları donmuş zamanda mı yedin?"

Ryan gülümsedi.

"Bu çocukçaydı," dedi Livia gülümsemeye karşılık verirken, elleri kendi kahve fincanına gitti. "Peki Ryan. Nasıl kazanacağız?"

Biz. Bu sözcük Ryan'ın kalbini soğuk bir gecede yanan kamp ateşi gibi ısıttı.

Ryan Livia'yla bir önceki döngünün sonunu paylaştı. Len'le birlikte Dynamis'in laboratuvar kalesinde mutasyona uğramış bir Kan Dolaşımını tutsak tuttuğunu nasıl doğruladıklarını ve Len'in varlığının onun kaçmasına nasıl izin verdiğini. Ona müttefiklerinin Alphonse Manada'ya karşı son direnişlerini, Bloodstream'in Yeni Roma'yı nasıl yok ettiğini ve Augustus'un savaşmayı bırakmak yerine Leo Hargraves'e saldırmayı nasıl seçtiğini anlattı.

Kurye, Lightning Butt'a nasıl zarar vermeyi başardığından bahsetmemişti. Kızı iyi tepki vermeyebilirdi ve Ryan'ın kendisi de ne olduğunu tam olarak anlamamıştı. Bu kısmı çözmek için daha fazla zamana ihtiyacı vardı.

Livia dinledikçe yüzündeki çatık kaşlar daha da derinleşiyordu. "Bu dehşet verici," dedi, kahvesini düşünceli bir şekilde yudumlarken. "Üvey babanı böyle bir durumda görmek..."

"Ondan nefret ediyorum." Bloodstream'in kendi kızını yediğini görmek Ryan'ın onun hakkındaki kötü düşüncelerini daha da pekiştirmişti. "Ölüm bir merhamet olacak."

"Onu öldürebilir miyiz ki? Eğer Dynamis'in Sahte İksirlerini yaparsa, o zaman bir parçası sayısız Genomun içinde kalacaktır."

"Dr. Tyrano'nun aşısının formülü bende var. Bloodstream'in çekirdeği Len'in kanıyla temas etmediği sürece aşıya karşı bir bağışıklık geliştirmeyecektir." Shortie'nin sıvıları bir Sahte İksir'e dokunduğunda da canavar bunu yapmamıştı, belki de babası Dynamis tarafından kısırlaştırılmışken parçaları üzerinde çok az kontrol sahibi olduğu için.

Livia, "Ama enjeksiyon yoluyla etki ediyor," diye belirtti. "En iyi aşılama kampanyasında bile pek çok kişi güçlerinden vazgeçmeyi reddedecektir. Özellikle de çoğu bu güçler için küçük bir servet ödemişken."

"Evet, ve insanlar yazı turayı kazanacaklarını düşünürken sigara içiyorlar." Ryan omuz silkti. "Aklımda bir fikir var ama önce senin fikrini almak istiyorum. Ne kadar zamanımız var?"

"Hikâyeni dinlerken simülasyonlar yaptım," dedi Livia parmaklarını birleştirerek. "Artık Laboratuvar Altmış Altı'nın içinde ne olduğunu bildiğime göre, öngörülerim daha doğru. Bu salgının ortaya çıkma ihtimali düşük ama Alphonse Manada Dynamis'i ele geçirirse dramatik bir şekilde artacak. Ve zaman verilirse bunu yapacaktır; bir ya da on yıl sürebilir ama ihtimaller zamanla artar. Hector Manada'nın başkanlığı altında bile bu gerçekleşebilir."

Beceriksiz başkan kuryeyi pek endişelendirmiyordu. Şimdiye kadar ailesi içindeki asıl tehdidin Atom Parçalayıcı olduğunu anlamıştı. En güçlüsü, en kararlısı.

Ne olursa olsun Bloodstream'in gitmesi gerekecekti ama Livia'nın kehaneti Ryan'ı biraz olsun rahatlatmıştı. "Çözmemiz gereken tüm felaketler arasında bu uzun vadeli bir sorun," dedi kurye. "Diğer iki felaket yıllarca beklemeyecek."

Livia kaşlarını çattı. "Meta-Gang, Mechron'un uydu silahını ne zaman kullanacak?"

"12-18 Mayıs arasında bir yerde." Koca Şişko Adam silahı son tarihte kullanmıştı ama Ryan onu ve Psypsy'yi 12 Mayıs gibi erken bir tarihte sığınağı ele geçirirken görmüştü. Kötü niyetli sosyopat, Manada Dynamis döngüsündeki karargâhını işgal ettiğinde neredeyse tetiği çekecekti. "Ve eğer hiçbir şey yapılmazsa Leo Hargraves ve Karnaval üç hafta içinde Yeni Roma'ya varacak."

"Ve babam onlara savaş açacak," dedi Livia üzüntüyle. "Yeni Roma'yı yok edecekler."

"Özür dilerim," diye özür diledi Ryan. "Baban iyi bir adam değil."

"Biliyorum," dedi Livia, gözlerini kaçırarak. "Bir kâğıdın var mı?"

Birkaç saniye sonra Livia bir kâğıda derme çatma bir takvim karaladı ve Mayıs ayını planladı. Ayın 12'sine, 18'ine ve 28'ine çarpı işaretleri ekledi -Hargraves'in planlanan varışının kabaca tarihi, gerçi Ryan hiçbir zaman bir döngüyü bu kadar uzağa taşımamıştı.

"Önce Ogre Adam'la ilgilenmeliyiz," dedi Livia takvimi incelerken. "Bir saldırı hazırlamak için dört günümüz var."

"Bugün son döngüde yapılması gerekecek. Koca götlü biz konuşurken sığınağın savunmasına adam atıyor." Hannifat Lecter'ın bir rehineyi yemekle tehdit ettiği an hâlâ kuryenin aklından çıkmıyordu. "Ne kadar beklersek, öldürme sayısı o kadar artar."

"Yani bu döngü en iyi senaryoda bile son döngü değil mi?" Livia kaşlarını çatarak sordu. "Bir sonraki döngü başladığı anda sığınağa saldırmak mı istiyorsun?"

"Önce çöpü dışarı çıkardıktan sonra." İntihar koşusu sırasında olduğu gibi Ryan Ghoul'u yok edecek ve ardından sığınağa saldıracaktı. "Eğer Adam ve Psyshock etkisiz hale getirilebilirse, ben de onların kölelerini etkisiz hale getirebilirim. Eğer Psişik durum için bir tedavimiz varsa, bu daha da kolay olacaktır."

"Saldırıya yardım edebilirim ama daha fazla yardım istersem babamın sığınaktan haberdar olmasından korkuyorum," dedi Livia. "Fortuna yine de dilini tutacaktır. Üçümüz Meta-Çete'yi yenmek için yeterli olur muyuz?"

"Emin değilim." Şanslı Kız, Darkling'in yokluğunu ya da peluşun hareketsizliğini telafi edebilirdi, belki de edemezdi. Shortie anıları olmasa bile muhtemelen yardımcı olacaktır ve belki Shroud da. "Hafıza aktarımını mükemmelleştirmem gerekiyor. Bizimle birlikte savaşan ne kadar çok insan olursa o kadar iyi olur."

"Özellikle de hafızaları elle aktarmak için sana ihtiyacımız olduğu için. Eğer erken ölürsen, bu bir sonraki döngüyü zorlaştırır." Livia kollarını kavuşturdu. "Zihin aktarım makinesini kendi başına yeniden yaratabilir misin?"

Ryan başını salladı. Hatırı sayılır mali kaynaklarıyla bile, Genius cihazının bir destek ağı olmadan yapılması zor parçalara ihtiyacı vardı. "Daha fazla teknolojik kaynağa ihtiyacım olacak. Ya sığınak, ya Vulcan, ya da Dynamis."

"Seni Vulcan'la tanıştırabilirim," diye karşı çıktı Livia. "Makinenin planlarını istemeyeceğim, eğer bu konuda endişeleniyorsan."

"Eğer onu verirsem yeni bir kötü adam konuşması yapar mısın?" Ryan onunla alay etti.

"Seni yine şaşırtacağından şüpheliyim," diye düşündü ama gülümsemesi çabucak kayboldu. "Peki ya Mathias?"

"Çift taraflı ajanlık yapacağıma, Bliss Fabrikası'nı yok edeceğime ve çetenizin operasyonlarını sabote edeceğime yemin edersem Karnaval'ı ailenize yönelik saldırılarını durdurmaya ikna edebilirim."

Livia şüpheyle kaşlarını çattı. "Ischia Adası'nın yok edilmesi Hargraves'in ortaya çıkmasını engelleyecek mi?"

"Emin değilim. Karnaval ailenizin suç faaliyetlerini sona erdirmek istiyor ve açıkçası bunun için onları suçlayamam." Keşke iki örgüt arasındaki bir savaş şehri parçalamakla tehdit etmeseydi... "Bir de Narcinia var. Baban onu kaçırdı ve ailesini öldürdü."

Livia kahve fincanına baktı, dumanı tüten karanlığın içinde kendini kaybetmişti. Bu hikâyeyi bir önceki döngüde doğrulamıştı ve bu onu derinden sarsmıştı. Belki de babasının acımasız olmasına rağmen sadece kendisini tehdit eden insanların peşine düştüğünü düşünmüştü. Ancak şimdi Yıldırım Popo'nun gerçek, nefret dolu yüzünü görmüştü.

"Annemi öldürdüğü için Hargraves'i hâlâ affedemiyorum," dedi Livia. "Narcinia'nın ailesine olanlar bunu haklı bir misilleme yapmadı. Ancak... Narcinia'nın korkunç bir haksızlığa uğradığını kabul ediyorum ve bunu düzeltmek benim görevim."

"Karnaval oldukça makul," diye karşı çıktı Ryan, onlarla çok uğraşmış biri olarak. "Babanın imparatorluğunu daha iyi parçalamak için miras alacağını anlarlarsa, belki de arı kovanına çomak sokmazlar. Narcinia'yı onlara geri vermek iyi niyetinizi gösterir."

"Bunu bir düşüneyim," dedi Livia. "Simülasyonları incelemek için daha fazla zamana ihtiyacım var. Yanlış bir hareket babamın aşırı tepki vermesine neden olabilir."

Ne kadar da yetersiz bir ifade. Titanik'in küçük bir buz sorunu olduğunu da söyleyebilirdi.

"Ve son olarak, üvey babandan geriye kalanları yok etmeliyiz," diye konuyu değiştirdi Livia. "Senin fikrin neydi?"

Ryan, "Karnaval üyelerinden Dr. Stitch virüsler ve hastalıklar konusunda uzmanlaşmış bir dahi," dedi. "Kan Dolaşımını zaten incelediği için, aşıdan bir şeyler yaratabileceğine inanıyorum."

Livia'nın kafası ilgiyle kalktı. "Sahte bir veba aşısı mı?"

"Onun gibi bir şey. Tyrano'yla da temasa geçebilirim, bakalım o da yardımcı olabilecek mi? Len'in vücudundaki örnek etkisiz hale getirilirse, Kan Dolaşımı kaçamaz." Ryan kahvesini bitirdi. "Gördüğünüz gibi prenses, tüm parçalar orada. Sadece onları bir araya getirmenin doğru yolunu bulmamız gerekiyor. Herkesi kurtaracak sıralamayı."

"Bulabilir miyiz?" Livia kaşlarını çatarak sordu. "Herkesi kurtarabilir miyiz?"

"Evet." En azından kurtarılmayı hak eden herkesi. "Bu benim ilk rodeom değil."

Livia onun gözlerinin içine baktı, yüzü çözülemiyordu. "Bu ana ulaşmak için kaç sıfırlama yaptın?"

Ryan omuz silkti. "Düzinelerce."

"Ve henüz işin bitmedi." Livia başını salladı, bakışları şefkat doluydu. "Sana yükünü hafifletmenin bir yolunu bulmamız gerektiğini söylediğimde samimiydim. Bizim uğrumuza kendini çarmıhta şehit etmene izin vermeyeceğim."

"Başka kim yapacak?" Ryan karşılık verdi. "Biri bunu yapmak zorunda. Milyonlarca hayat tehlikede."

"Ama bu süreç acı verici ya da yalnız olmak zorunda değil," diye karşı çıktı Livia. "Eminim sıfırlamalarınızı acısız hale getirmenin bir yolunu bulabiliriz. Sizin iyiliğinizi düşünen tek kişinin ben olduğumdan şüpheliyim."

Zaman yolcusu gözlerini kaçırdı. Shortie de önemsiyordu ama o ailedendi. Alchemo bile Ryan'ın affını kazanmak için ayak diremeye çalışmıştı.

"Sözler verdim," dedi kurye, Jasmine'i, Bianca'yı ve diğerlerini düşünerek. "Önemli olan tek şey onları yerine getirmek."

"Başkaları için kendi mutluluğunu feda edeceksen değil." Livia gülümsedi. "Herkes için mükemmel bir son seni de kapsar Ryan."

Keşke bilseydi. Ryan'ın aklı Monako'da Simon'ı ve daha pek çok kişiyi o cehennem gibi hapishaneden kurtardığı ilk Mükemmel Koşu'ya gitti. Herkesi mutlu sona ulaĢtırmıĢ olsa da, bu macera kuryede acı tatlı bir tat bırakmıĢtı. Hep birlikte paylaştıkları o anı sadece o hatırlıyordu. Daha sonra yaptığı Mükemmel Koşular da onu aynı duyguyla baş başa bırakmıştı.

Ama bu sefer farklı olacaktı. Bu sefer her şeyin değişeceğini umuyordu.

Değişmelerini istiyordu.

"Deneyeceğim," dedi Ryan. "Nasıl ilerleyeceğimize dair bir önerin var mı?"

Livia başını sallayarak cevap verdi. "Babamın örgütüne katıl ve Karnaval'a zaman kazanmak için onların köstebeği olarak hareket edeceğini söyle. Seni Vulcan'la tanıştırabilirim, böylece beyin aktarım makineni yeniden yaratabilirsin ve ben de Narcinia ile nasıl başa çıkacağıma bakarım. Eğer yakın işbirliği yaparsak Meta-Çete'ye yapılacak baskını planlamak daha kolay olacaktır. Sığınağa saldırmadan önce bazı Psycho'ları Adam'a karşı çevirebileceğini düşünüyor musun? Peki ya Sarin?"

Ryan başını salladı. "Sarin sadece Ghoul onu destekleyebilirse ve Psyshock etkisiz hale getirilmezse limana saldırır, ama Karnaval'ı yatıştırmak için kemik torbasını sunmam gerekiyor ve o telepatın gitmesi gerekiyor. Onunla kesin olarak iletişim kurmanın başka bir yolu yok."

"Karnaval'a güvenmenin doğru adım olduğundan emin değilim," diye itiraf etti Livia biraz endişeli bir sesle. "Ama ben sana güveniyorum Ryan. Eğer bunun doğru yol olduğunu düşünüyorsan..."

"Şu anda elimizdeki en iyi seçenek bu," dedi Ryan oturduğu yerden kalkarak. "Şimdi Len'le buluşmam gerekiyor."

Hem hafıza transferini ayarlamak hem de Psyshock'un yetimhaneye yapacağı kaçınılmaz baskına hazırlanmak için.

"Onun beyin haritası ve diğerleri bende. Makineyi çalışır hale getirir getirmez aktarımı ayarlayabiliriz." Livia'nın parmakları gergin bir şekilde kıpırdandı. "Bu sefer Jamie Cutter'ın evinde mi kalacaksın?"

"Muhtemelen," diye yanıtladı Ryan. "O ya da Len'in evi."

"O zaman belki seni ziyaret ederim," dedi mafya prensesi dostça bir sırıtışla. "Her zaman beni ziyarete gelenin sen olması pek doğru gelmiyor."

Ryan kıkırdadı. "Shortie'nin yanına taşınacaksam bir dalgıç kıyafetine ihtiyacın olacak."

"Daha kuru bir yeri tercih ederdim," diye düşündü Livia. "Yakında görüşürüz Ryan."

"Yakında görüşürüz Prenses," dedi Ryan kapıyı arkasından kapatırken. Şimdi... şimdi eski bir dostunu beyninin yeniden yazılması için ikna etmesi gerekiyordu. Zor bir işti.

Kurye arabasına döndüğünde Henriette'i kederli bir kafatasını şakacı bir şekilde yalarken buldu. Işık, tüm umutlarıyla birlikte Ghoul'un gözlerini de dışarıda bırakmıştı.

"Shortie," dedi Ryan, Chronoradio'yu açarken. "Shortie, beni duyabildiğini biliyorum."

Kronoradyo hiç var olmamış bir zamandan bir şarkı çaldı.

"Konuşmamız gerek," diye devam etti kurye iç çekerek. "Baban hayatta. Dynamis onu laboratuvarlarından birinde esir tutuyor."

Birkaç saniye sonra telsizden cevap geldi.

"Benimle yetimhanede buluş."

Ryan bu sözleri daha önce de duymuştu ama bu tonda hiç duymamıştı. Öfke ve kararlılık.

Dynamis onlara neyin çarptığını asla bilemeyecekti.