The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 91

Len elini akvaryumun üzerine koydu ve Bloodstream'in çürümüş gözleri ona baktı. Bu görüntü Ryan'ın içini küçümseme ve tiksintiyle doldurdu.

"Nasıl?" diye sordu kurye, kendi nefesi kısalmış, boynunda keskin bir acı hissediyordu. Bunca yıl sonra bile... bunca yıl sonra bile, üvey babasının boğazını sıkan ellerini hâlâ hatırlıyordu. Söyledikleri doğruydu. İlkini asla unutmadın. "Nasıl..."

Dr. Tyrano soruyu yanlış anlayarak omuz silkti ve "Kontrolsüz Psiko mutasyonlar" diye cevap verdi. "Başkan yardımcısı onu Genomlarla beslemeyi reddetti, bu yüzden genetik kodu tamamen yabancı bir şeye dönüşmeye devam etti. İnsan kısmı bir süre sonra güçlerine ayak uyduramadı."

Ryan'ın aklından bir düşünce geçti: eğer çürümeyi engelleyemezlerse tüm Psycho'ları bekleyen kader buydu . İksirler vücutlarını yeniden şekillendirerek insan dışı bir şeye dönüştürüyordu. Renkli boyutların sınırsız enerjilerini barındırmak için daha uygun bir şey.

Bloodstream'in artık bir bilinci var mıydı? İnsanlığın bir koru kalmış mıydı, yoksa geriye sadece İksirler mi kalmıştı? Kızını ya da kanının kokusunu tanıdı mı?

"O..." Shortie'nin sesi o kadar sarsılmış, o kadar zayıf çıkıyordu ki Ryan onun sözlerini zar zor duyabildi. "Babam... babam orada mı?"

"Yıllar önce yaratığı kimyasal olarak kısırlaĢtırdık ve sonrasında tüm iletiĢim çabalarını durdurdu," diye cevap verdi Dr. Tyrano hiç nezaket göstermeden. Bir dahi olabilirdi ama sosyal ilişkiler onun uzmanlık alanı değildi.

"Bunu nasıl... nasıl yaparsınız?" Len tıslayarak çılgın bilim adamına baktı. "Orada... içeride bir adam vardı!"

"Tam olarak değil, yönetim onu şirket varlığı olarak işaretledi," dedi Tyrano, konuyu tamamen kaçırarak.

Ryan akvaryuma bağlı bilgisayar paneline doğru ilerledi, Satürn zırhı kapalı sistemi kolayca hackledi. Biyolojik analizlerden Taklit testlerinin raporlarına kadar veriler merceklerinde belirdi. Kurye Dynamis'in 2016'dan beri Bloodstream'i gözaltında tuttuğunu hemen doğruladı; Tyrano onu Psycho'nun bir şirket deposunu basmasının ardından alınan örneklerden klonlamıştı.

Ryan ayrıca açmayı reddettiği 'Canavar Kız Projesi' adlı bir klasör fark etti. Bunun onu gelecekteki tüm döngüler için travmatize edeceğini hissediyordu.

Ancak en önemlisi, Ryan Dr. Tyrano'nun başta avukatları olmak üzere diğerleriyle görüşmek için şifreli bir e-posta sistemi kullandığını öğrendi. Kurye erişim kodlarını ezberlemişti, böylece gelecekteki bir döngüde dengesiz Deha ile doğrudan iletişime geçebilecekti.

"Neden... neden beni istediniz?" Len su tüfeğini Tyrano'ya doğrultarak sordu. Dino manyak teslim olmak için ellerini kaldırdı. "Amaç neydi?"

Tyrano, "Çünkü baban kan hücrelerinin içine yabancı bir ajan yerleştirdi ve bu da Taklit'in temas halinde şiddetli tepki vermesine neden oluyor," diye itiraf etti. "Kanınızdaki eski madde kimyasal kısırlaştırmadan önce geldiği için, sentez buna direnebilecek yeni bir madde yaratıyor. Tüketicilerimiz kaçınılmaz olarak... tersine dönüyor."

Kan Akımı klonlarına dönüştüklerini söylemenin kibar bir yolu.

Bilim adamı, "Sizi derinlemesine incelemek ve geri dönüş risklerini azaltmak için yönetime ricada bulundum ama Bay Enrique teklifimi veto edip durdu," diye yakındı. Bu durum kuryenin Blackthorn'a eskisinden biraz daha fazla saygı duymasına neden oldu.

Ryan akvaryumunda yüzen kanlı shoggoth'a bakarak, "O zaman işte milyon dolarlık soru," dedi. "Bu şeyi nasıl öldüreceğiz?"

Len irkildi. "Riri..."

"Len, baban öldü," diye karşı çıktı Ryan, eldivenli elini teneke kutudaki psikopata doğru sallayarak. "O artık insan bile değil."

"Hani... hani Psycho'lar için bir tedavi bulabilecektiniz!" diye itiraz etti.

"Bence insanları mutasyonlarından kurtarabiliriz, domates suyunu bir Homo Sapien'e dönüştüremeyiz." Ryan, Len'in silahı titreyen ellerinden sallanırken onu izledi. "Şu anda analiz raporlarını okuyorum ve şu anda DNA'sının yüzde ellisinden daha azını insanlarla paylaşıyor. Muzlar bize ondan daha yakın."

Ryan'ın sahip olduğu dünya kadar zamana sahip olsalar bile, mucizevi bir çözüm gücüne sahip bir Genom'a ihtiyaçları olacaktı. Ayrıca kuryenin o iflah olmaz canavara yardım etmek için bu kadar zaman harcamaya hiç niyeti yoktu. Bloodstream'in hayatta kaldığını doğrulamak için bu laboratuvarı basmıştı ama çocukluğuna musallat olan öcü çoktan gitmiş görünüyordu.

Ryan, Len'in kaskının altından verdiği tepkiyi görmek için tüm parasını verebilirdi. Başını ve silahını indirmeden önce bir an hareketsiz durdu. Arkadaşının sözlerini kaydederken tek kelime etmedi. Belki de her zaman böyle biteceğini biliyordu, gerçekler gözlerinin önüne serilene kadar inkârda kalmıştı.

Sevdiği babası yıllar önce ölmüştü.

"Sahteler için bir tedaviniz olduğunu sanmıyorum?" Ryan Tyrano'ya sordu.

"Elbette bir tedavimiz var," diye itiraz etti çılgın Dâhi, kuryeyi çok şaşırtarak. "Suç teşkil eden bir ihmalkârlığımız olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

"Bir canavarı içkiye dönüştürdünüz!" Ryan açıkça cevap verdi. "Pepsi'den de betersiniz!"

"Ama sadece bir doz kullanıldığı sürece geri dönüş ve sağlık sorunları riski sıfıra yaklaşıyor!"

"İşte tam da bu yüzden burayı kamulaştırıyorum ve tüm varlıklarına el koyuyorum. Siz de dahil."

"Bir kişiyi kamulaştıramazsın-"

"Ben Amerika Birleşik Devletleri'nin Başkanıyım, yani aslında dünyanın," diye sözünü kesti Ryan. "Sizi ve tedavinizi kamulaştırıyoruz. Nasıl çalışıyor?"

Bilim adamı daha fazla itiraz etmek için ağzını açtı, ta ki Ryan göğsündeki silahı gösterene kadar. Ah, güç tekelinin avantajları...

Dr. Scalie, "Kan dolaşımı hücrelerine saldıran ve hedefin genetik kodunu tüketim öncesi durumuna geri döndüren enjeksiyon bazlı bir nötralize edici ajan geliştirdim," diye itiraf etti. "Formülün daha güçlü bir çeşidi, bir muhafaza ihlali durumunda akvaryumun içine enjekte edilebilir. Taklitleri tamamen yok eder."

"Ama Simyacı yapımı İksirleri değil?" Ryan onaylamak için sordu, Dahi başını salladı. Mantıklı gelmişti. Kan dolaşımına dayalı Taklitler sonuçta mutasyona uğramış Psiko hücreler olarak kalırken, gerçek İksirler geleneksel biyolojinin ötesinde yabancı varlıklardı. "Eğer tedaviniz sadece enjeksiyon yoluyla işe yarıyorsa, birden fazla Sahte kullanıcı aynı anda dönüşürse ne olacak? Orijinal kaynağı yok etseniz bile, tüm müşterilerinizin içindeki maddeyi silemezsiniz."

Tyrano omuz silkerek, "Kitlesel bir geri dönüş riski yok," diye cevap verdi, kadere meydan okuyarak.

Bu adamların hiçbir planı yoktu. Dynamis'in suç teşkil eden ihmali anlaşılır gibi değildi. "Pekâlâ, bu durumda tedaviyi teslim ediyor ve bizimle 51. Bölge'ye geliyorsun."

Dinozor gözlerini kıstı. "51. Bölge mi?"

"Bir Mechron üssü, eğer teknik olmak istiyorsan." Ryan diğerlerinin yerini bildiğine göre, Psycho hastalığının tedavisini araştırmak için her zaman oraya çekilebilirlerdi. Sa-Bianca'ya bir söz vermişti ve bunu tutacaktı. "Burada topladığınız şişelenmiş sümüklüböceklerden daha güvenli Sahteler yapabiliriz. Sağlık-güvenlik protokollerine uyan iksirler."

"Bir Mechron üssü mü?" Deha'nın gözleri ilgiyle parladı. Mekron yapımı bir laboratuvarın cazibesine karşı koyamadı. "Ne var biliyor musunuz? Rakipler için çalışmamak üzere sözleşmem var ama beni kaçırırsanız çok fazla direnmem. Sanırım adam kaçırmak mücbir sebep sayılıyor?"

"Benim durumumda mı? Bu Tanrı'nın bir eylemi." Ryan dini hoşgörüyü savunuyordu ama sadece kendi tarikatı için. "Şimdi, Kan Dolaşımı aşınız nerede? Çıkarken ona ötenazi uygulayacağız."

Len cevap bile vermedi, Ryan'ı çok şaşırttı. Onun bu karara karşı çıkmasını beklemişti ama gerçeği öğrenmek onu derinden sarsmıştı.

Ryan gelecekteki bir döngüde kullanmak üzere Kan Dolaşımı aşısının verilerini indirdi. Şimdi, mümkünse Tyrano'yla birlikte binadan ayrılmanın bir yolunu bulmaları gerekiyordu. Ryan şifreli e-postaları bildiğinden ve Bloodstream'in hayatta kaldığını doğruladığından, gelecekte bilim adamıyla her zaman iletişime geçebilir ve Laboratuvar Altmış Altı baskınını optimize edebilirdi.

Zırhının sensörleri aniden sıcaklıkta keskin bir artış fark etti.

Hayır... "Shortie, yere yat!" Ryan bağırdı ama arkadaşı onu dinlemedi. Tek kelime etmeden akvaryuma baktı, düşüncelerinde kaybolmuştu. "Shortie!"

Odanın duvarlarından biri kıpkırmızı bir parıltıyla eridi.

Patlama bir önceki odadan gelmiş, dışarıdaki yolu kapatan enkazı temizlemişti. Bir toz bulutu laboratuvarı doldururken Ryan eliyle kaskını kapattı.

Alphonse Manada geri dönmüştü, nükleer alevlerin canlı bir vücut bulmuş haliydi. Ama yalnız değildi. Kardeşi Blackthorn'dan başkasının liderlik etmediği, güçlü zırhlar giymiş küçük bir birlik onu takip ediyordu. Sarmaşıklar ve yosunlar Il Migliore yöneticisinin zırhını ikinci bir koruyucu katman gibi kaplamıştı ve tek başına silah taşımıyordu. Yine de orada olmaktan mutlu görünmüyor, akvaryuma tiksintiyle bakıyordu.

Adamları silahlarını Len ve Ryan'a doğru kaldırırken Enrique, "Sen ve babam bana yalan söylemeseydiniz bunların hiçbiri olmayacaktı," dedi. Kurye dışarı çıkmak için savaşmaya hazırlandı. "Wyvern haklıydı. Bu daha fazla devam edemez."

"Sonunda her şey yoluna girecek, göreceksin," diye yanıtladı kardeşi, kendi kendine yalan söyleyerek. "Babama gelince... bundan sonra öyle ya da böyle bu resmin dışında kalacak."

Fallout elini Ryan ve Len'e doğru kaldırdı ama ateş açmadı. Akvaryumu delme riski çok büyüktü. "Bütün adamlarınız öldü ve etrafınız sarıldı," diye tehdit etti. "Pes edin."

"Hiç sanmıyorum," dedi Ryan, Tyrano bilgisayarının arkasına saklanırken Len'e yaklaşarak. "Sırt çantamda hâlâ atom bombası var. Eğer büyük bir mantar salatası istiyorsan, onu alacaksın."

Alphonse blöfünü görerek, "Sana inanmıyorum," diye cevap verdi. "Burada ne yapmaya çalıştığını anlamıyorum mutie, ama başaramadın."

"Shortie, koru beni," dedi Ryan. Fallout'la kafa kafaya çarpışamazdı ama kartlarını doğru oynarlarsa onu atlatabilirlerdi.

Ama arkadaşı cevap vermedi.

"Shortie?"

Len su tüfeğini akvaryuma doğru kaldırdı ve ateş açtı.

Ryan zamanı durduramadan basınçlı bir sıvı akımı cama çarptı. Enrique onlara durmalarını söylemek için boş yere elini kaldırırken Özel Güvenlik Len'e ateş açmıştı; lazerleri havada donup kalmıştı, bu yüzden kurye Len'i onların erişemeyeceği bir şekilde yere yatırdı.

"Shortie, ne oluyor-" Ryan cümlesini tamamlayamadan kaskına iyice baktı.

Sadece vizörün arkasında kıvranan koyu siyah kanı görebiliyordu.

Ryan dehşet içinde tutsak Bloodstream'e baktı, canavarın çürümüş gözleri uğursuz bir yoğunlukla kızına bakıyordu. Yaratık artık bilinçli olmasa da, yakınlığı Shortie'nin içindeki enfeksiyonu tetikledi ve onu ele geçirmesine izin verdi.

Zaman yeniden başladığında lazerlerden bazıları Akvaryum'un koruyucu bariyerine çarptı ve Alphonse öfkeli bir kükremeyle ileri atıldı. Len'in vizörü patladı, içinden kan dalları çıktı ve Ryan'ı geri sıçramaya zorladı. Kurye sadece arkadaşının skafandre zırhından sızan kanı izleyebildi, madde onu içten içe tüketmişti. Akvaryuma gelince...

Cam çatlamış ve kan gözyaşları dökmüştü.

Len'in dalları akvaryumun içine hapsolmuş balçıkla birleştiğinde Ryan birkaç adım atacak zamanı ancak bulabildi. Ve Kan Dolaşımı çığlık attı.

Hapsedilen canavar boyut ve güç olarak büyürken akvaryum şiddetle patladı. Korkunç balçık, çıldırtıcı bir kakofoni içinde tıslayan dişli ağızlar, TV ekranları kadar geniş parlayan mavi gözler ve Yeşil Akı parçacıkları fışkırtan gözenekli delikler oluşturdu. Bu parçacıkların dokunduğu her şeyin üzerinde garip, yabancı bir yosun oluşuyordu, sanki başka bir gerçeklikten gelen bir enfeksiyon gibi.

Ryan, Len'in zırhının bir zamanlar baba dediği balçık tarafından emilmesini izlerken, hafızasını istediği zaman silebilmeyi diledi. Dev kızını yutmuştu.

Blackthorn Tyrano'yu güvenli bir yere götürmek için sarmaşıklarını uzattı ama çok geçti. Kırmızı balçık bilim adamını boğdu ve Alphonse canavarı uzak tutmak için atomik bir patlama kullanmak zorunda kaldı. Balçık yüzüne bir nükleer ateş akımı aldı, ancak anında yeniden canlandı. Bloodstream'in korkunç formu genişlemeye devam etti ve odayı iğrenç etiyle doldurdu.

Len'i tükettikten sonra canavar dikkatini Ryan'a çevirdi. O parlayan uzaylı gözlerinde ne zekâ ne de tanıma belirtisi vardı; sadece açlık vardı. Zihni kurtarılamayacak kadar bozulmuştu ve geriye sadece yayılma içgüdüsü kalmıştı.

Kan dolaşımı bir virüse dönüşmüştü.

Daha da kötüsü, Özel Güvenlik üyelerinden bazıları çığlık atmaya başladı, zırhlarından kan akıyor ve siperliklerini parçalıyordu. Dolaşım sistemlerindeki Taklitler geri dönmeye başlamıştı ama Ryan etkinin ne kadar uzadığını bilmiyordu.

"Menzili ne kadar?" Ryan kendi kendine mırıldandı, aklından rahatsız edici bir düşünce geçti.

Fıskiyeler odaya beyaz bir madde yağdırdı, muhtemelen Tyrano'nun aşısı. Ancak sıvı, güçlenmiş Kan Dolaşımını etkilemeyi başaramadı, mutasyona uğramış dehşet kanlı bir gelgit dalgasına dönüştü.

Ryan bekleme süresi biter bitmez zamanı dondurdu ve olabildiğince hızlı kaçtı.

Alphonse Manada kardeşinin ve kendisinin etrafında bir enerji kalkanı oluşturarak hem kan dalgasını hem de kendi adamlarını püskürtmüştü. Ryan Tyrano'ya baktı ama adam çoktan kızıl denizin içinde boğulmuştu.

Kurye duvardaki delikten kaçtı ve Manadaları kendi başlarının çaresine bakmak zorunda bıraktı. Ryan Kan Akımı'nın zırhını geçmesi riskini göze alamazdı. Eğer canavar bir şekilde onu ele geçirmeyi ve kayıt noktasını bozmayı başarırsa...

Ryan bellek aktarımını bitirmek için Livia'ya dönmek zorundaydı. "Geri dönmeliyim," diye fısıldadı kendi kendine, klonlama fabrikasından geriye kalanlara ulaştığında. "Geçmişe dönmeliyim."

Klonlama fabrikasının çatısı çökmüş, odayı ve Ryan'ın ölü müttefiklerini tonlarca molozun altına gömmüştü: yine de Alphonse Manada bir yolu başarıyla eritmişti. Tavan yok olduğunda, asit yağmur damlaları yukarıdaki bir delikten yere düşüyordu. Zaman yeniden başladığında Ryan jetpack'ini çalıştırdı.

Bir an sonra bir kan seli fabrikanın içine taştı ve binaya yayıldı. Ryan selden kaçmayı başararak Dynamis Genel Merkezi'nin üzerindeki gökyüzünde uçtu. Eğer Bloodstream hiçbir yerden kütle üretebiliyorsa, bu mutasyonlarının onu orijinal güçlerinin ötesinde güçlendirdiği anlamına geliyordu.

Ancak Ryan, Yeni Roma'ya iyice bakana kadar ne kadar olduğunu anlamadı.

Şehir kırmızıya dönmüştü.

Ryan'ın baktığı her yerde insanlar mutasyona uğramış, derilerinden fışkıran kan onları Bloodstream klonlarına dönüştürmüştü. Yeni Roma'daki her Sahte İksir orijinal doğasına geri dönmüştü. Genomlar canavarlara dönüşmüş, enfekte olmayanlara kuduz köpekler gibi saldırıyordu. Ryan yerde, tek bir Kan Akımı klonunun Özel Güvenlik personeline kristalleşmiş dikenler fırlatmasını izledi. Mermilerin sıyırdığı herkes zombi sürüsüne katıldı.

Alevler her yere yayılmış, asit sağanağı bile onları ıslatamamıştı. Augustus Dağı alev alev yanan bir muma dönüşmüş, çıkan duman gökyüzünü kilometrelerce kapatmıştı ve Rust Kasabası da daha iyi görünmüyordu.

"Gücünün artık menzili yok," diye fark etti Ryan, ilk döngüsünün hayali acısından boğazı ağrıyordu. "Bütün dünya. Bütün dünyaya yayılacak. O dünya olacak."

Bu...

Bu bir kabustu.

"Helen?" Ryan bağırdı. Asit sağanağı bir şekilde yağmaya devam ediyordu. "Helen, neredesin?"

Onu yerde gördü. Kanlı bir canavar, farelerin üzerindeki bir şahin gibi enfekte olmamışların üzerine düşerken yağmur damlalarıyla yer değiştiriyordu. Kan dolaşımı sadece Genomları enfekte etmekle kalmıyor, aynı zamanda onların güçlerini de kullanmaya devam edebiliyordu.

Ryan'a bulaşırsa.

Ryan'a bulaştırırsa, Bloodstream zaman yolculuğuna erişim kazanacaktı.

"Çay? Alchemo? Braindead, orada mısın?" Ryan çılgınca bir panikle ekibinin geri kalanını aradı, ancak telsiz sessizliğiyle karşılaştı. "Kimse yok mu?"

Ama kimse cevap vermedi.

Ryan onun sadece Tea'yla ilgileneceğini düşünmüştü ama babasının sessizliği... bir an için kalbini sızlattı.

Lanet olsun, başladığından beri Yeni Roma'da yaşanan üçüncü kıyametti bu ve açık ara en kötüsüydü!

"Livia?" Ryan frekansı değiştirirken seslendi. Sürekli büyüyen Kan Akımı pencereyi parçalayıp çelik duvarlardan aşağı bir şelale gibi akarken, altındaki bina kırmızıya döndü. Otuz metre büyüklüğünde uzun bir filiz kuryeyi yakalamaya çalıştı ama kurye kaçarak şehrin güneyine doğru uçtu. "Livia? Livia!"

Eğer Bloodstream ondan önce ona ulaşırsa...

Yumuşak, güven verici bir ses yakarışını yanıtladı, "Ryan."

Ryan rahat bir nefes aldı. "Livia, iyi misin?"

"Evet, iyiyim... Sorrento'da güvenli bir evdeyim." Kısa bir duraklama oldu, nefesi panik içinde hızlanıyordu. "Ryan, neler oluyor? İmgelemlerim... Gördüklerime inanamıyorum. Dışarıda kan yağıyor."

Tanrı'ya şükür, eşi Cheyenne Dağları'na varmayı başarmıştı. "Kendinize barikat kurun ve hafıza aktarımı için hazırlanın. Sana topladığım verileri gönderiyorum. Kaydedin ve benden başka kimseye dokunmayın . Bir damla kana bile."

"Bu Dynamis, değil mi?" diye tahmin etti, öksürerek. "Bir şey yapmak için çok mu geç?"

"Bu sefer çok geç," dedi Ryan, yumruklarını öfkeyle sıkarak. "Ama bir sonraki için değil."

Hattın diğer ucundaki kadının başını salladığına yemin edebilirdi. "Yolda ölme," diye yalvardı Livia. "Seni bekliyor olacağım."

Ryan gökyüzündeki diğer uçucularla yolları kesişirken iletişimi kesti. Yaşayan Güneş Leo ve Kefen sarsılmış bir sessizlik içinde yıkımı izliyordu; ancak ikincisi başkanın yaklaştığını görünce uçan cam parçalarından bir bulut yarattı.

"Ateşkes!" Ryan kollarını kavuşturarak bağırdı. "Ateşkes!"

"Buna sen sebep oldun!" Shroud hırladı. "Bunların hepsi senin suçun-"

Leo Hargraves trans halinden çıktı ve yoldaşını durdurmak için elini kaldırdı. Bu noktada savaşmayı göze alamayacaklarını anlamıştı. Gösterişli bir süper kötü bile değil. "Kız kardeşin..." Günışığı Ryan'a sordu, asitli yağmur temas ettiğinde renkli buhara dönüşüyordu. "O öldü mü?"

Ryan gözlerini kaçırdı, sessizliği başlı başına bir onaydı. "Ben..." Yaşayan Güneş Leo tam bir yenilgi içinde yere baktı. "Onun için üzgünüm. Ve senin için, Mathias. Annenin son isteğini yerine getiremedik."

"Bunu durduramadık," diye mırıldandı Shroud kendi kendine, sesi üzüntü ve umutsuzluk içinde kırılıyordu.

"Bunun olacağını biliyor muydun?" Ryan sordu, her şeyden çok kendisiyle ilgili hayal kırıklığına uğramıştı.

"Bu önceden bildirilmişti, bu yüzden biz... biz Bloodstream'i yok etmeye çalıştık, ama..." Leonard kelimelerini bulmakta zorlandı. "Başarısız olduk."

Bay See-Through takım arkadaşına bakmadan önce, "Biz sadece felaketi erteledik," dedi. "Leo, bunu yapmak zorundasın."

"Eğer tüm gücümü açığa çıkarırsam şehirdeki herkes yanar," diye uyardı Leo. Ryan onun sesini hiç bu kadar... bu kadar yenilmiş duymamıştı. "Milyonlarca insan yok olacak."

"Ve eğer tek bir kuş bile kaçarsa, tüm dünya onu takip eder." Shroud teslimiyet dolu bir iç geçirdi. "Başka bir yolu yok."

"Bütün dünya etkilenir," dedi Ryan. Yakında yeniden dolduracak olsa da Leonard'ın bu ölümleri hiçbir zaman diliminde vicdanına yüklemeyi hak etmediğini düşünüyordu. "Dynamis'in Yeni Roma dışında Genomları var ve muhtemelen dönüştüler. Bu işe yaramaz."

"Ama bu virüsün yayılmasını geciktirecektir," diye ısrar etti Shroud. "Diğer iletişim araçlarını korumak için yeterli zaman kazanabiliriz-"

Gök gürültüsü başlarının üzerinde yankılandı.

Kızıl şimşek Shroud'a çarparak etini kendi cam zırhının içinde pişirdi. Yıldırım göğsünde bir delik açarak organlarını buharlaştırdı ve kanunsuzu aşağıdaki yanan sokağa düşürdü. Leo dehşet ve şaşkınlık dolu bir çığlık atarken, Ryan başını kaldırıp şimşeğin kaynağına baktı.

"Hargraves." Augustus yukarıdaki bulutlardan inmiş, kıpkırmızı şimşeklere bürünmüş, parlak bir melek gibi yeryüzüne inmişti. "İşin içinde olduğunu bilmeliydim."

Lightning Butt'ın giysileri paramparça olmuştu ama adamın kendisi zarar görmemişti. Sağ elinde, beyaz kürkü küllerle kararmış, yok edilmiş bir tavşan peluşunun üst yarısını taşıyordu.

Tanrılar Lepiromachia'yı kazanmıştı.

"Seni aptal!" Leo baş düşmanına hırladı, alevleri artık kör edici derecede parlaktı. "Burada söz konusu olan dünya!"

"İçinde yaşamak istediğim tek dünya," diye karşılık verdi Mob Zeus yumruğunu kaldırarak, "senin güneşinin battığı dünyadır."

İyi bir günde Ryan kadar hızlı hareket eden savaş lordu Leo'nun göğsüne bir yumruk attı, parmakları alevleri yırtarak altındaki yanan çekirdeğe çarptı. Darbe Yaşayan Güneş'in yere çakılmasına neden olurken, çarpmanın etkisiyle Kan Akımı klonları buharlaşarak küle dönüştü.

"Sen!" Yıldırım Zeus düşen düşmanını vurmak için yıldırım yüklerken Ryan gerçek bir öfkeyle hırladı. Bu manyak adam kişisel kan davasını her şeyin üstünde tutuyordu! "Seni bencil, indirimli fildişi heykel, yetti artık! Bir şekilde düşeceksin!"

Mob Zeus aklından cinayet geçirerek ona baktı ve Ryan diline lanet etti.

İndirimli Yunan tanrısı ona doğru bir elektrik fırtınası saldığı sırada kurye refleks olarak zamanı durdurdu. Mor Dünya Yeni Roma'yı gölgede bırakıp iki saniye arasına hapsetmiş olsa da ne Augustus ne de şimşeği yavaşladı. Zarar görmeyen adam zaman durmasını tamamen silkip attı.

Ama Vulcan en iyi zırhı yapmıştı ve Ryan beklenmeyeni bekliyordu.

Mob Zeus, kuryenin göğüs silahı kıpkırmızı şimşeği emerken gözlerini kırpıştırdı. Mekanizmanın sınırsız bir enerji depolama kapasitesi yoktu ama zaman yolcusuna karşılık vermek için yeterli zamanı kazandırmıştı.

İşe yaramayacağını bilmesine rağmen Ryan tüm gücüyle Augustus'un suratına yumruk attı.

Ve bu iyi hissettirdi.

Zırhlı yumruğu adamın fildişi yanağına çarptı, parmaklarının etrafında mor ve siyah parçacıklar dönmeye başladı. Ryan, İndirimli Zeus'tan çok kendi canının yanmasını bekliyordu, özellikle de bir elmas duvara çarpmış gibi hissettirdiği için; ama sürpriz bir şekilde, darbe tiranı ürküttü. Yumruk herhangi bir hasar vermedi ve hafif bir tokattan daha etkili görünmüyordu ama yıldırım halesini bir anlığına kısa devre yaptırdı.

Ryan kısa bir an için tanrısal görüntünün altındaki yaşlı adamı görebildi, kuryenin yumruğu hâlâ yanağına değerken gözleri şok içinde açılmıştı. Lightning Butt'ın bakışları şaşkınlıktan öfkeye döndü ve eğer kurye yanılmıyorsa... bir parça da korku.

"Bunu hissettim ," dedi Augustus.

Ryan bu sözleri kaydederken zaman dondu ve Mob Zeus karşılık verdi.

Wyvern'den, Ogre Adam'dan ve Ryan'ın daha önce dövüştüğü herkesten daha sert vurdu. Yumruğu zırhın göğüs korumasını kırdı, altındaki silahı parçalara ayırdı ve kuryeyi geriye doğru uçurdu. Zaman yolcusu bir binaya çarptı, diğer taraftan çıktı ve yere çakılmadan önce uçuşunun kontrolünü yeniden kazanmayı zar zor başardı.

Jetpack darbeden kurtulmuştu ama zırhı delinmişti. Tek bir damla kan bile sızabilirdi. Şu anda bile bir asit yağmur damlasının çeliğin altındaki derisini yaktığını hissediyordu.

Ryan hemen yeniden irtifa kazanmaya odaklandı ve arkasına baktı.

Neyse ki kurye için, Hargraves Augustus'la yakın dövüşe girmiş ve onu şimdilik oyalamıştı. Günışığı gökyüzünde parlayan kör edici bir yıldıza dönüşmüştü, ısısı etrafındaki atmosferin kaynamasına neden oluyordu. Ancak Ryan, yaşayan güneşin çekirdeğini yakalamaya çalışan yenilmez düşmanının gölgesini görebiliyordu; belki de Hargraves'in tek zayıflığı buydu.

Yaşayan Güneş'in ateşi Augustus'un giysilerini yaktı ama fildişi bedenini eritemedi. Leo düşmanını oyalayabilirdi ama onu yenemezdi. Sonunda süper kahraman ya geri çekilecek ya da yok olacaktı.

Ve sonra Augustus Ryan'ın peşine düşecekti.

Başkan kalan tüm gücünü jetpack'ine yönlendirdi ve Yeni Roma'yı toz içinde bıraktı.

Ryan'ın Livia'nın saklandığı yere ulaşması bir saat sürdü.

O zamana kadar Yeni Roma kıpkırmızı bir ışıkla çoktan yok olmuştu; binaları, toprakları ve insanları kül olmuştu. Alphonse Manada'nın nükleer bir patlamaya mı yoksa Günışığı'nın bir süpernovaya mı dönüştüğünü Ryan asla bilemeyecekti. O sırada kilometrelerce uzakta olmasına rağmen, kurye hâlâ patlamanın şok dalgasını hissediyordu.

Bu hiçbir şeyi değiştirmedi.

Kurye bir ormanın üzerinden uçarken ağaçların kırmızıya dönüşmesini, yapraklarının organlara, kabuklarının kristalleşmiş kana dönüşmesini izledi. Bazı kuĢlar bile iğrenç yaratıklara dönüĢmüĢ, Ryan'a bulaĢmak için peĢine düĢmüĢlerdi; onlara yetiĢmek için çok yavaĢ olsalar da bu manzara zaman yolcusunu dehĢetle doldurdu.

Bu mavi gezegen yakında kırmızıya dönecekti.

Livia'yı Yeni Roma'nın güneyindeki Sorrento'da kendisini beklerken buldu. Meta şehri havaya uçurduğunda Ryan'ın tahliye edildiği binanın çatısında duruyordu. Kurye, binayı çevreleyen kül halkasını fark etmeden önce Augusti prensesinin kendini teşhir etmekle aptallık ettiğini düşündü. Yüzlerce olmasa da düzinelerce taret güvenli evin etrafında zaptedilemez bir çevre oluşturmuş, yaklaşan her Bloodstream klonunu buharlaştırıyordu.

Neyse ki güvenlik sistemi onun zırhını tanımış ve geçmesine izin vermişti.

"Hatırlat da sıfırlamadan sonra Vulcan'a çikolata göndereyim," dedi Ryan çatıya inip bir eliyle göğsünü kapatırken. Asit Yağmuru'nun yağmur damlaları göğsünü kemirmiş, Augustus'un bıraktığı çatlaklardan kan damlıyordu.

"Mükemmel olmasa da güvenlik sistemlerinin etkili olduğunu kimse inkâr edemez." Livia'nın gözleri endişeyle yarasına kaydı ve Augustus onu hiçbir şekilde kana dokunmaması konusunda uyarmasına rağmen... parmakları çelik göğsünde gezindi. "Bunu sana kim yaptı?"

"Baban," dedi Ryan ve Livia'nın alt dudaklarını ısırmasına neden oldu. "Dünya alevler içinde kalsa bile, o yine de her şeyden önce intikam almak istiyordu."

"Anlıyorum," dedi Livia, kaşları çatılmıştı. "Peki ya Len? Diğerleri?"

"Sadece ben." Ryan yorgun bir iç geçirdi. "Yine."

Ve tekrar.

"Sadece biz." Livia ona acıma ve şefkatle baktı. "Durdurmaya çalıştığın şey bu muydu? Yoksa başka bir şey mi? Omuzlarındaki yükü hayal bile edemiyorum. Çok acı verici olmalı."

"Bu korkunç sonu değiştirmek için hâlâ zaman var."

Ryan artık mükemmel koşusu için ihtiyaç duyduğu verilere sahipti. Yeni Roma bulmacasının tüm parçaları.

Sadece onları doğru sırayla bir araya getirmesi gerekiyordu.

"Evet. Ama bir dahaki sefere..." Livia kararlılıkla ona baktı. "Bir dahaki sefere bu haçı tek başına taşımayacaksın Ryan. Sana yemin ederim."

Hayır. Ryan'ın yükünü taşımasına yardım edecek başka insanlar olacaktı. Livia, Len, Alchemo ve diğerleri. Onların anıları bu sıfırlamaya dayanacak ve Ryan onların zihinlerini uzay ve zaman boyunca taşıyacaktı.

Zaman yolcusu Satürn zırhının sırt çantasını açarak metal bir kask çıkardı. Dikkatlice Livia'nın kafasına geçirdi ve cihazı giysisinin Chronoradio'suna bağladı. "Acıyacak mı?" diye sordu.

"Sadece benim için, ama endişelenme. Ben ölümsüzüm."

"Kimseye söylemem," diye gülümseyerek cevap verdi. "Bir dahaki sefere acısız bir yol buluruz. Hatalarımız yüzünden ölmene izin vermeyeceğim."

Ryan neredeyse ona tutamayacağı sözler vermemesini söyleyecekti ama bu döngü kasvetli bir şekilde sona erse de kalbini umutla doldurdu.

Bir sonraki döngü daha öncekilerden farklı olacaktı. Kuryenin, artık Kara Dünya'nın gücü damarlarında dolaştığına göre gücünün aynı kalıp kalmayacağı konusunda bile hiçbir fikri yoktu. Bu sıfırlama bilinmeyene doğru bir dalıştı.

Ama diğer tarafta onu bekleyen biri olacaktı.

"Göreceğiz," dedi Ryan gücünü aktive ederken. Zamanın yürüyüşünü durdurdu, zırhı koyu mora döndü. Menekşe rengi parçacıklardan oluşan bir sel, onu ve Livia'yı bir sel gibi çevreledi, arada bir siyah noktalar sudaki yağ gibi aralarında yüzüyordu.

Kurye fildişi bir adamın kendilerine doğru uçtuğunu fark etti ama bir şeyleri değiştirmek için çok geçti.

Aktarım bitip de bu döngü mor parçacıklardan oluşan bir okyanusa gömülürken Ryan Augustus'la yaptığı kısa dövüşü düşündü. Siyah Nihai Olan'ın ona hangi dileği bahşettiğini merak etmiĢti ama Ģimdi cevabını almıĢtı.

Ölümsüzleri öldürebilen bir güce ne denirdi?

Bir paradoks.