The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 90

Zaman yavaşlarken dünya mora döndü.

Yağmur damlaları havada dondu, asla yere ulaşamadı. Gökyüzünde bir şimşek çaktı, gökte bir ışık izi bıraktı. Ryan hareket ederken ayak seslerini bile duymuyordu.

Daha fazla zaman dilemişti ve İksir de bunu yerine getirdi. Çocuk bunu iliklerine kadar biliyordu, nefes almak kadar doğal bir içgüdüydü bu. Ryan Romano bir düşünceyle zamanı durdurdu, tıpkı bir oyuncunun bir video oyununu duraklatabilmesi gibi.

Ama sonsuza kadar değil.

Bir ışık parlaması görüş alanını kapladı, ardından patlama sesleri ve üzerine düşen soğuk yağmur suyu geldi. Zaman yeniden başladı ve Ryan neredeyse bir su birikintisine takılıyordu. Kahretsin, zamanın donmasını sağlamak için gücüne mi odaklanması gerekiyordu?

Durum ne olursa olsun, Ryan gürültüyü takip etmeye devam etti. Yaşayan Güneş Leo'nun denizin üzerinde süzüldüğünü ve Porto Venere Yat Limanı'na ateş püskürdüğünü gördü. Burası eskiden turistik bir geçitti, yatlar için yapılmış iskelelere bakan çok katlı renkli evler vardı. Yıllar sonra boyalar griye ve cansızlığa, tekneler de hurdaya dönmüştü. Ryan sağanak yüzünden savaşı güçlükle görebiliyordu.

Gücünü harekete geçirdi ve dünya mora döndü. Ryan bu kez kafasından saymaya başladı.

Bir.

Beş.

Dokuz.

Te-

Ve zaman yeniden başladı.

Ryan zamanı on saniye kadar durdurabildi. Daha sonra, gücü onu tekrar başarısızlığa uğrattı. Çocuk her saniye saati yeniden durdurmayı denedi ve sonunda onuncu denemesinde başarılı oldu. Evreni on saniyeliğine durdurabiliyordu ama aynı uzunlukta bir bekleme süresi vardı.

Her şey düşünüldüğünde oldukça basit bir güç. Ama bir fark yaratır mıydı? Kan Dolaşımı güçlü bir yumruktu ama Yaşayan Güneş Leo'yla dövüşüyordu. Ryan adamın Augustus'la dövüşüp yaşadığına dair söylentiler duymuştu.

Ryan ceplerini karıştırdı ve her zaman yanında taşıdığı küçük tabancasını çıkardı. Derin bir nefes aldı, şansına lanet okudu ve savaş alanına yaklaştı.

Çok hızlıydı.

Leonard, Bloodstream'in oğlu Cesare'nin tarifine uyan bir çocuğun rutin bir devriye sırasında malzeme topladığını gördüğünde şansına inanamadı. Karnaval günler önce Sapık'ın izini kaybetmiş, hatta İtalya'dan kaçmayı başarıp başaramadığını bile merak etmişti. Leonard müttefiklerini aramış ve hemen çocuğu babasının saklandığı yere kadar takip etmişti.

Leo savaşa sadece Kazak ve Bay Dalga'nın desteğiyle girdi. İlkinin beyaz güç zırhı onu kan enfeksiyonundan korurken, ikincisinin herhangi bir dolaşım sistemi yoktu. Ace güvenli bir yerde beklemede kaldı ve gerektiğinde yaralıları Stitch'in revirine ışınlamaya hazırdı. Kazak, Bloodstream'in yok olmasını sağlamak için tüm kasabayı yakmayı önermişti, çocuklar lanetlensin, ama takım arkadaşları bu hareket tarzını veto ettiler.

Bu işi kitabına göre yapacaklardı.

Ne yazık ki, Bloodstream üçlünün yaklaştığını hissetmiş olmalı ve onları kasabanın yıkık Marina'sının yakınında pusuya düşürdü. Leo geçidi alev bombardımanına tutarken, Kazak da lazer tüfeğiyle aynı şeyi yaptı. Bloodstream tüm saldırılarını savuşturduğu için sadece terk edilmiş bir restoranı ateşe vermeyi başardılar. Kanlı balçık bir pire gibi bir noktadan diğerine sıçradı.

"Karışanlar, sinir bozucular! Neden herkes beni taciz etmekte ısrar ediyor?!" Kan dolaşımı çığlık attı. Sesi Leonard'a öfke nöbeti geçiren küçük bir çocuk gibi tiz ve cırtlak geldi. "Bu Tanrı'nın unuttuğu gezegendeki herkes çıldırdı mı?"

Bloodstream'in derisini oluşturan basınçlı kan kristalleşerek sivri uçlara dönüştü ve bunları her yöne fırlattı. Leonard kaçma zahmetine bile girmedi, güneş bedeni mermileri ona ulaşamadan yakıp kül etti. Yağmur damlaları bile etrafında bir buhar bulutu oluştururken, gökyüzü başlarının üzerinde kararıyordu.

Kazak jetpack'iyle uçarak uzaklaştı ama bir mızrak göğsüne isabet etti; kanlı mızrak bir matkaba dönüştü ve zırhın altındaki insana doğru bir yol kazmaya çalıştı.

Leo, takım arkadaşına bulaşmadan önce mermisini yakmak için Bloodstream'i taciz etmeyi hemen bırakırken, Psycho geçidin yakınındaki yarı paslanmış bir arabaya doğru ilerledi. Parmakları dokunaçlara dönüşerek aracı ele geçirdi.

"Bu iksirleri aldığımdan beri bu dünya bana eziyet ediyor!" Bloodstream arabayı başının üzerine kaldırdı ve Karnaval'ın uçan üyelerine fırlatmaya hazırlandı. "Çocuklarımı benden almaya çalışıyorlar!"

"Ve tüm sıkıntıların seni şuna hazırlamadı..." Yerde yeni, kostümlü bir meydan okuyucu belirdi, kıpkırmızı bir bulanıklık. "Bay Dalga!"

Canlı dalga boyu Bloodstream'e doğru koşarken vücudu bir lazere dönüştü. Bay Dalga, yoluna çıkan her şeyi kesen düz bir çizgide hareket eden kıpkırmızı bir ışık kütlesine dönüştü. Süper kahramanın lazer formu Bloodstream'i ikiye böldü, araba ikiye bölünmüş Psycho'nun üzerine düştü.

Bay Dalga birkaç metre ötedeki insansı formuna geri döndü ve yavaşlıyormuş gibi bazı ayak hareketleri yaptı. Lazer formunda ışık hızında hareket edebilirken, süper kahraman sadece düz bir çizgide hareket edebiliyordu ve geri dönmek için tekrar dönüşmesi gerekiyordu. Bir keresinde Leonard'a en büyük korkusunun uzaya fırlatılmak ve geri dönememek olduğunu itiraf etmişti.

"Bay Dalga'nın kaşmirinde kan lekeleri var!" Bay Dalga takım elbisesine bakarken şikâyet etti. Bloodstream'in iki yarısı hızla tekrar birleşti ve arabanın altından sürünerek çıktı. "Bugün çok güçlü bir düşman edindin, domates suyu!"

"Sadece öl!" Bloodstream iki elini keskin baltalara dönüştürdü, kollarını beş metre uzunluğunda dokunaçlara çevirdi ve makas bıçağı hareketiyle Bay Wave'in kafasını kesmeye çalıştı. Süper kahraman ellerini ceplerine soktu ve geri adım atarak saldırıyı savuşturdu.

"Lady Death bir keresinde Bay Dalga'ya yakın bir deneyim yaşamıştı," diye cevap verdi süper kahraman, Bloodstream onu matadorun peşindeki öfkeli bir boğa gibi çılgınca takip ederken. "Bay Dalga Cennet için fazla iyi ve Cehennem için fazla korkutucu!"

Leonard takım arkadaşına övünmeyi bırakmasını söyleme dürtüsüne karşı koymak zorunda kaldı. Bay Dalga iyi huylu ve güçlüydü ama aynı zamanda pişmanlık duymayan bir gösterişçiydi.

Yine de sataşmaları işe yarıyordu. Bloodstream tamamen Bay Dalga'ya odaklandı ve müttefiklerini görmezden gelerek onlara biraz nefes aldırdı. Sapık, süper kahramanın insan formunda kaçamayacağı kadar yaklaştığında, Bay Dalga lazer formunda düşmanını tekrar parçaladı. Hiçbir hasar uzun sürmedi, çılgına dönmüş suçlu saniyeler içinde kendini toparladı.

"İyi misin?" Leo kan matkabını yakıp kül ettikten sonra Kazak'a sordu.

"Ne kadar kanı var?" diye homurdandı zırhlı adam, altlarındaki yürüyüş yoluna bakarken. Bloodstream'in sivri uçları tekrar sıvı kana dönüşmüş, sürünerek sahibine geri dönüyordu.

"Bilemiyorum." Kan dolaşımı vücudunu oluşturan kanı sıkıştırıyordu, bu yüzden o ince gövdesinde tonlarca organik kütle taşıyor olabilirdi. "Eğer onu hareketsiz hale getirebilirsek, tek bir ateş topuyla yakabilirim. Çocuklarını yakınlarda saklıyorsa, kazara onları yaralayabilirim diye tüm gücümle saldırmak istemiyorum."

Söylemesi yapmasından daha kolaydı. Leonard ve Kazak geçidin üzerinde uçarak müttefiklerinin Kan Akımı ile düellosuna ayak uydurmaya çalışıyordu. Psikopat'a uzun süre zarar veremeyeceğini anlayan Bay Dalga savunma stratejisine geçti. Bir an olduğu yerde durup el hareketleri ve tembel ayak hareketleriyle Bloodstream'e meydan okudu; düşmanı onu kesmekle tehdit ettiğinde ise süper kahraman bir adım öne çıkıp lazere dönüştü ve birkaç metre ötede yeniden ortaya çıktı.

Ancak Bloodstream'in ustalıktan yoksun olmasına rağmen Leo onun hareketlerini takip etmekte zorlandı. Kırmızı bir bulanıklıktı, bir çita gibiydi, vücudu imkânsız açılarla dönüyordu.

"Kaçmayı bırak!" Bloodstream, Bay Dalga'yı beklenmedik bir açıdan yakalamak için bir binanın duvarından yürüyüş yoluna sıçradı, ancak canlı dalga boyu bunun geldiğini gördü ve sadece bir yan adımla atlattı. Dönüşmesine bile gerek kalmadı.

"Bay Dalga ışık hızında hareket etmez. Işık Bay Dalga'nın hızında hareket eder."

"Elbette," dedi Kazak, güç zırhının arkası füze rampalarını ortaya çıkarmak için açıldı. Yağmur ve şimşekle birlikte geçidin üzerine bir roket yağmuru düştü. Beton ve taş patlayarak bir toz bulutuna dönüştü ve Leonard'ın görüşünü engelledi.

Leo müttefikinin planını tahmin etti: Bloodstream'i paramparça ettikten sonra parçalarını yeniden oluşmaya zorlamak. Bay Dalga yıkık bir restoranın yakınında yeniden ortaya çıktı, kıyafetindeki kanı sildi ama düşman görüş alanının dışında kaldı. Toz bulutu Marina'nın üzerine yayılarak hem tekneleri hem de kaldırımı gizledi.

"Yakalayın!" Bloodstream dumanın içinden çığlık attı.

Bir saniye sonra, paslı bir tekne gökyüzünde uçanların yönüne doğru uçtu. Leonard ve Kazak tekneyi onlara çarpamadan parçaladı ve parçaları denize düştü. Ancak dikkatleri dağılmışken üzerlerine atlayan Sapık, toz bulutunun içinden manyakça bir kahkaha atarak çıktı.

Bloodstream sağ kolunu germiş ve kendi üzerinde bükerek elastik bir yay gibi güç kazanmıştı. Zırhlı savaşçı misilleme yapamadan önce Kazak'ın göğsüne yumruk attı, güçlenen yumruğu bir gülle kadar güçlüydü. Darbe Kazak'ın göğüs zırhını parçaladı ve zırhlı savaşçı yürüme yoluna düştü. Çarpmanın etkisiyle altındaki taş kırıldı.

"Kazak!" Leonard bağırdı, takım arkadaşı yolda hareketsiz yatıyordu. Daha da kötüsü, zırhındaki delik göğsünü açıkta bırakmıştı. "Ace! Tahliye edin!"

"Çeliğin altında, tatlı kan!" Bloodstream yere indiğinde kıkırdadı. Hemen bir sırtlan gibi dört ayak üzerinde hareket etti ve Kazak'a doğru koştu. "Sonunda rızık!"

Bay Dalga öne doğru bir adım attı ve tekrar bir lazere dönüşerek Kazak'a ulaşamadan Sapık'ı arkadan vurdu. Darbe Kan Dolaşımını cam gibi paramparça etti ama Bay Dalga orijinal formuna kavuşur kavuşmaz kan damlaları anında kaynaşarak insansı bir forma dönüştü.

Ace küçük bir açıklıkla Kazak'ın arkasında bir portal açtı. Işınlayıcı zırhlı savaşçıyı yakaladı ve onu geçitten güvenli bir yere doğru çekmeye başladı.

"Yak onu Günışığı!" Bay Dalga Bloodstream'le tekrar düelloya girerken bağırdı. Kristalleşmiş bir baltayı yana atlayarak savuşturdu, kanlı mermileri Ace'e isabet etmeden havada durdurmak için bir lazere dönüştü ve Bloodstream'i kağıt gibi yırttı. "Bay Dalga sağlayacaktır!"

Gerçekten de öyle yaptı. Bloodstream kendini geri çekmekle tehdit ettiğinde, Bay Dalga insan formuna döndü, kendi üzerinde döndü ve Psycho'yu tekrar delik deşik etti. Süper kahraman işlemi tekrarlamaya devam ederek suçlunun tamamen yenilenmesini engelledi.

Bay Dalga'nın bunu sonsuza kadar sürdüremeyeceğini bilen Leonard, elindeki plazmayı topladı ve kanın son damlasına kadar buharlaştıracak kadar sıcak, parlayan bir ateş topu oluşturdu.

Ya şimdi ya da asla.

Ryan tozun ve dumanın içinden geçerken zaman yeniden başladı.

Karnaval ve Kan Akımı yürüyüş yolunu İsviçre peynirine çevirmiş, asfalt caddenin her yerinde kraterler oluşmuştu. Len'in sevgili babası, gözün takip edemeyeceği kadar hızlı kıpkırmızı bir bulanıklıktan hayatının dayağını yedi. Ryan, mor bir giysi tarafından bir arada tutulan kırmızı enerjiden oluşan insansı bir kütle olan bu savaşçının arkasını döndüğünü bir saniyeliğine zar zor görebildi. Kan dolaşımı bir kan yağmuru içinde patladı, yeniden şekillendi, ancak düşmanı ona doğru koşarken tekrar patladı.

Çilli bir kadın zırhlı bir figürü birkaç metre ötede uzayzamanda açılan dairesel bir yarıktan sürüklerken Ryan diğer tarafta tertemiz bir klinik olduğunu fark etti. Yaşayan Güneş Leo bölgenin üzerinde süzülüyor, avuçlarının içinde minyatür bir yıldız şekillendiriyordu. Sapığı öyle bir yakacaktı ki, geriye külden başka bir şey kalmayacaktı.

Henüz kimse Ryan'ı fark etmemişti, toz, duman ve şiddetli yağmur onu gizliyordu. Bir an için arkasına yaslanıp hiçbir şey yapmamayı düşündü. Bu, iğrenç, ölümsüz Sapık'ın sonsuza dek yok oluşunu izlemek için tek şansı olabilirdi.

Ama... ama Len babası olmadan gitmezdi. Bloodstream'i ölüme terk ederse Ryan'ı asla affetmezdi ve Karnaval... genç, Shortie ve onun peşine düşme ihtimalini göz ardı edemezdi.

Kahretsin, ne yapmalıydı?

"Dur!" Ryan gökyüzüne bir uyarı atışı yaparak bağırdı. Bir türlü karar veremiyordu. "Dövüşmeyi bırakın!"

Leo "nun elindeki ateĢ topu Ryan "ı fark edince durakladı. "Bay Dalga, çocuk!"

Dalga Boyu Genomu Ryan'a bakmak için Kan Dolaşımına vurmayı bıraktı, vücudunu oluşturan enerji hayali bir yüze dönüştü. Psikopat yeniden canlanırken, 'Bay Dalga' Ryan'a doğru bir el kaldırdı. "Çocuk, geri çekil, bu tehlikeli-"

Korku sesinden okunuyordu ve Ryan korkunç bir hata yaptığını anladı. Karnaval asla ona ya da Len'e zarar vermek niyetinde değildi. Onlar gerçek kahramanlardı, onları kana susamış bir canavardan kurtarmaya gelmişlerdi.

Ama kötülüğün galip gelmesi için bir anlık dikkat dağınıklığı yetmişti.

Bloodstream geçide bir dizi kanlı mermi yağdırdı, mermilerden biri zırhlı figürü sürüklemeyi bitirdiği sırada kadının boğazına isabet etti. Kadının derisi yırtılmadan ve kıpkırmızı kan derisini kaplamadan önce nefes alacak zamanı bile olmamıştı.

Son çığlığının ortasında sesi Bloodstream'in sesine dönüştü.

"Ace!" Portal kapanırken Yaşayan Güneş bağırdı, elindeki ateş topu dağılıyordu. "Bay Dalga, geri çekilin!"

Diğer Genom şaşkınlık içinde geri çekildi ve Kan Akımı'nın keskin pençelerinden kaçmak için yan adım attı. "Geri çekilmek mi?!"

"Mathias ve diğerleri üste!" Yaşayan Güneş telaşla bağırdı ve aşırı hızla kuzeye doğru uçtu. Bay Dalga'nın bakışları Kan Akımı'ndan Ryan'a kaydı ve zaman durdurucunun duyamayacağı kadar alçak sesle bir şeyler mırıldandı. Süper kahraman yaşayan bir lazere dönüştü ve takım arkadaşına doğru binaları yırtarak ilerledi.

"Sen iyi misin?" Ryan Bloodstream'e sordu, gerçi bunu sormak bile onu iğrendiriyordu.

"Cesare, sana kız kardeşini korumanı söylemiştim!" Bloodstream hırladı, görünüşe göre gayet iyiydi. Aldığı hasar her ne ise bir anda iyileşmişti. "Babanın sözünü dinlemelisin!"

Genç, bu canavardan asla kurtulamayacağını anladığında acıyla alay etti. Bu, Bloodstream'den sonsuza dek kurtulmak için mükemmel bir şanstı, belki de tek şanstı ve o hepsini bir kenara attı.

Ama Len'i babasından nefret ettiğinden daha çok seviyordu.

Ryan silahını indirerek, "Zamanımız yok," diye cevap verdi. "Len'in denizaltısı yakında ayrılacak. Hemen gitmeliyiz."

Bloodstream cevap vermek yerine olduğu yerde dondu kaldı. Evlat edindiği oğluna rahatsız edici bir yoğunlukla baktı ve Ryan'ın omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi. "Baba?"

"Kimsin sen?" Bloodstream sarsılmış bir sesle sordu.

Psikopat onu tanımadığı için Ryan donakaldı. Belki de çocuğun kanındaki İksir adamın yanılsamasını kırmıştı. Ya da belki de başka bir hezeyana kapılmasına neden olmuştu.

"Baba, ben-"

Cümlesini bitiremeden Bloodsteam'in eli Ryan'ın boğazını yakaladı. Psikopatın tutuşu çelik kadar güçlüydü ve Ryan'ın hayatını söndürüyordu.

"Cesare nerede?!" Ryan'ın beynine hava ulaşamazken, Psikopat'ın çıldırmış sözleri uzak bir yankıya dönüştü. Boynundaki kemikler gerginlikten çatırdadı. Eli silahını tutamadı ve silah kaldırıma düştü. "Oğlum nerede?! Oğluma ne yaptınız?!"

Çocuk zamanı dondurup Bloodstream'in pençesinden kurtulmaya çalıştı ama çılgın Sapık kafasını kaldırıma çarptı. Ryan'ın daha önce hissettiği her şeyden daha büyük bir acı kafasından aktı, görüşü bulanıklaştı, beyin maddesi kaldırıma aktı. Düşünemiyordu, yapamıyordu-

"OĞLUM NEREDE?!"

Her şey karardı.

Söyledikleri doğruydu. Ryan ölürken hayatının gözlerinin önünden geçtiğini gördü. Olaylar, onun ölümünden o berbat savaşa, gencin aptalca dumanın içinden çıktığı ana kadar geri sarıldı.

Ve sonra durdu.

Ryan yürüyüş yolunun ortasında dururken gözlerini kırpıştırdı. Acı yok olmuştu ve hava bir kez daha ciğerlerini doldurmuştu. Yağmur suyu sıcak tenine düştü, başının üzerinde şimşekler çaktı ve beyni yeniden kafatasının içindeydi.

O... o yeniden hayattaydı.

Ryan geleceğe dair bir imgelem mi görmüştü? Yanlış bir seçim yaparsa neler olacağına dair bir uyarı mı? Bu ona çok fazla Mavi güç gibi gelmişti, ama o kadar gerçek hissetmişti ki. Ryan ölmüş ve tekrar dirilmişti.

Gücü video oyunlarındaki gibi bir kontrol noktası da yaratabiliyordu. Bu ona boşa harcayamayacağı yeni bir şans vermişti.

Ryan Bloodstream'e baktı, çılgına dönmüş psikopat çilli kadına kanlı bir yaylım ateşi açmaya hazırlanıyordu. Ama bu kez çocuğun dikkatini dağıtmasına gerek kalmadan, Bay Dalga kıpırdayamadan Bloodstream'i vurdu. Kadın zırhlı şövalyeyi sürükledikten sonra geçidi kapattı ve zarar görmeden gözden kayboldu.

Ryan Yaşayan Güneş'e baktı, elindeki ateş topu o kadar parlaktı ki ona bakmak canını acıtıyordu. Bloodstream güvenli bir yere sıçramaya çalıştı ama Bay Dalga bir lazere dönüşerek bacaklarını kopardı ve deli adamın yere yığılmasına neden oldu.

Ryan üvey babasına baktı, onun sıcak ellerinin boğazına kapanışının hayali hissi zihninde yanıp sönüyordu. Ve çocuk, kana susamış canavarın geçmişte ona ve Len'e vurduğu tüm zamanları hatırladı. Çocuklar onun yaklaşması karşısında kendilerini ne kadar çaresiz hissetmişlerdi. Ryan onun düzelebileceğini düşündüğü her seferinde Sapık'ın nasıl da vahşi deliliğine geri döndüğünü.

Asla değişmeyeceksin, diye düşündü Ryan, eli boğazındaydı. Bloodstream'in pençelerinin ciğerlerindeki yaşamı sıktığını neredeyse hissedebiliyordu. Bu sensin. Sen busun ve onun merhameti senin için boşa gidiyor.

Ryan bu canavara küçümsemekten başka bir şey borçlu değildi.

Böylece arkasını döndü ve Bloodstream'i kaderine terk etti.

Len'e çok geç kaldığını söyleyecekti. Onu hor görecekti ama en iyisi buydu. Ryan geleceği ilk elden görmüş ve ondan geri dönmüştü. Babası umutsuz bir vakaydı ve asla iyileşemeyecekti.

Yaşayan Güneş ateş topunu geçide fırlattı, hava sıcaklıkla parıldıyordu.

"Çocuk!" Ryan arkasına baktı. Bay Dalga onun varlığını fark etmişti, tam da ateş topu Tanrı'nın hükmü gibi kükreyen Kan Akımı'nın üzerine düşerken. "Evlat, yere yat!"

Ateş topu yürüyüş yoluna çarptı ve dışarı doğru genişledi.

Ryan gücünü harekete geçirerek daha önce hiç olmadığı kadar hızlı koşmaya başladı. Evren mora döndü, zamanda bu anı dondurdu.

Genişleyen bir alev duvarı geçidi tüketiyor, Kan Akımı da merkezinde cüruf gibi yanıyordu. Bir iblis cehennem ateşinde temizlendi.

Takım elbiseli nazik adam, Ryan'ı ateş topundan korumak için boşuna bir çabayla peşinden koşuyordu.

Buharlı yağmur suyuyla çevrili, her şeyi yukarıdan izleyen Yaşayan Güneş.

Ryan'ın bacakları olabildiğince hızlı hareket ediyor, o kadar zorlanıyordu ki genç adam yolun ortasında yere yığılacağından korkuyordu. Saniyeler geçiyordu ama Len çok uzakta, ateş topu ise çok yakındaydı. Zaman yeniden başladığı anda ışık onu yakalayacaktı.

"Lütfen!" diye yalvardı Ryan, saniyeleri sekizden dokuza doğru sayarken. "Ondan fazla! Ondan fazla!"

Ama Ryan Romano yeterince hızlı koşamadı.

Donmuş zaman onuncu saniyede cam gibi kırıldı ve dünya alevler içinde patladı.

Ryan ne kadar süre baygın kaldığını bilmiyordu. Ateşler içindeki zihni komadan çıkıp beyaz bir duvarla karşılaştığında, sonsuza dek yok olduğunu ve cennete yükseldiğini düşündü. Shortie böyle şeylere inanmasa da, erkek arkadaşı her zaman açık fikirli davranıyordu. Ne de olsa ölen hiç kimse diğer taraftan geri gelmiyordu.

En azından Ryan'ın kendisinden başka kimse.

"Oh, sonunda uyandın!" Ryan'ın gözleri sağına kaydı ve Bay Dalga'nın parlayan holografik yüzünün kendisine baktığını gördü. Süper kahraman bir sandalyenin üzerinde bacak bacak üstüne atmış endişeyle bekliyordu.

Ryan zihinsel yetilerinin kontrolünü yeniden kazanırken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Vücudunu bir yatak çarşafı örtüyordu ve bir tür hastane odasında iyileşmiş gibi görünüyordu. Genç adam yanıklardan muzdarip olacağını düşünmüştü ama cildi her zamankinden daha sağlıklı görünüyordu.

"Senin-" Dalga Boyu Genomu aptalca bir şey söylemiş gibi durakladı. "Bay Dalga sonsuza dek uyuyabileceğinizi düşündü."

"Ben... Ben de öyle düşünmüştüm." Ryan ellerine baktı. "Ben... ben yaşıyorum."

Bay Wave, "Sıhhiyecimiz ilk bakışta güven vermiyor ama iyi biri," dedi. "Hayatı, Bay Wave'in intihara meyilli yoldaşlarını hayatta tutmak için sürekli bir mücadele içinde geçiyor. Bay Dalga ölmeyecek kadar güçlü, o yüzden iyi."

"Bloodstream... o gitti mi?" Ryan sordu.

Süper kahraman ellerini birleştirdi. "Baban..." Sesi kesildi. "Baban öldü, küçük Cesare. Bay Dalga çok üzgün."

O benim babam değildi.

Ryan, benim adım Cesare değil, diye düşündü. "Güzel," dedi soğuk bir sesle. "Güzel. Yapılması gerekiyordu."

Süper kahraman yüzünü buruşturdu ama neyse ki ayrıntıları sormadı. Ryan'ın ne tür dehşetler yaşadığını hayal etmiş olmalıydı. "Bay Dalga sormak zorunda, etrafta dolaşan başka bir klon var mı? Çünkü Bay Dalga sonu gelmeyen devam filmlerinden hoşlanmaz."

Ryan başını salladı. "Sonuncusunu sen aldın."

"Oh, iyi." Sesi rahatlamış gibiydi. "Bay Dalga babanın geri dönme ihtimaline karşı gözünü dört açacak ama yakın zamanda bir yeniden başlatma olmayacağını umuyor."

"Peki ya Len?" Ryan, eksantrik süper kahramanın söylediklerinin yarısını bile anlayamadan sordu. "O nerede? Denizaltıyı aldı mı?"

"Kız kardeşin mi? Bay Wave de bilmek istiyor. Nereye bakarsak bakalım onu bulamadık. Bay Wave onun tanrıları bile korkuttuğunu biliyor, o yüzden bu onu şaşırtmadı."

Ryan'ın omurgasından aşağı bir ürperti geçti. "Ne zamandır baygındım?"

Bay Dalga'nın mahcup sessizliğinden oldukça uzun bir süre olduğunu tahmin etti. "Gitmem gerek," dedi genç adam, yatağından kalkarken neredeyse takılıp düşecekti. Bacakları sanki kamyon çarpmış da yeni uyanmış gibi ağır ve ağrılıydı.

Bay Dalga onu yere yığılmadan önce yakaladı. Vücudu dokunulduğunda garip bir his veriyordu, katı ama biri ona dokunduğunda hafifçe dalgalanıyordu. Nedense gence bir trambolini hatırlatıyordu.

"Gerçek bir şövalye bir kadını bekletmez, ama bazen bir bineğin yardımını kabul etmelidir!" Bay Dalga Ryan'ı sırtında taşıdı. "Yolu göster, Bay Dalga da aydınlatsın!"

Kapıya bile bakmadılar. Anlaşılmaz bir nedenden ötürü, eksantrik süper kahraman pencereden geçmekte ısrar etti ve bunun 'maceracı kapısı' olduğunu söyledi. Ryan onun kafadan hasta olup olmadığını merak etti ama yardım etmek isteyen bir adamı sorgulamadı.

Genci taşırken, belki de ona zarar vereceği için lazere dönüşmese de, Bay Dalga inanılmaz derecede hızlı hareket ediyor ve hiç yavaşlamıyordu. Hastane Cenova'da olmasına rağmen, ikili birkaç dakika içinde Porto Venere'ye ulaştı. Leo Hargraves muhtemelen Bloodstream'in arkasında bir damla bile bırakmadığından emin olmak için tüm köyü ateşe vermişti.

Ryan ve Bay Dalga kayıkhanenin tüten kalıntılarına ulaştıklarında sadece bir su birikintisi buldular.

Len çoktan gitmişti.

Einstein deliliğin tanımının aynı şeyi tekrar tekrar yapmak ama farklı sonuçlar beklemek olduğunu söylemişti.

Belki o da zamanı geri döndürebilirdi.

Genç adam kontrol noktasının tek seferlik bir şey olmadığını hissediyordu ama... kendini zamanda geri döndürmeyi başaramadıktan sonra... Ryan'ın kontrol etmek için tek bir yolu vardı. Ne olduysa oldu. Tek bir gün içinde, onun için önemli olan her şeyi kaybetmişti. Sadece... nasıl devam edeceğini bilemiyordu. İçinde uyuşmuş ve cansız hissediyordu. Daha iyisini yapabilme şansı varsa... denemeliydi.

Haklı olduğu kanıtlanmıştı. Ölüm çoğu kişi için sondu ama onun için değil.

Ona pek faydası olmamıştı.

Gücü onu her zaman patlamadan hemen önce getiriyordu. Her şeyi denedi. Başını korudu. Göğsünü korudu. Aşağı dal. Zamanı dondurmaya çalıştı. Ölüm acıtıyordu ama Len'i kaybetme fikri kadar değil.

Ateş topu her zaman onu yakalıyordu.

Ryan ışıktan kaçamazdı. Çarpmadan önceki salisede gücünü aktive edemiyordu. Zamanı o günün öncesine geri döndüremezdi. Gücü nasıl çalışırsa çalışsın, yeni bir kontrol noktası oluşturmak için en kötü anı seçmişti.

Yine de Ryan patlamanın kendisinden neredeyse hiç ölmedi. Bay Dalga her zaman vücuduyla onu alevlerden korumayı başarmıştı. Bunun için Ryan minnettardı, çünkü ölüm acı veriyordu. Ama patlama zaman yolcusunu her zaman en iyi ihtimalle bayıltıyordu.

Yaralarına bağlı olarak bazen birkaç saat erken ya da günler sonra uyanıyordu. Ama her zaman çok geç kalıyordu. Ryan ne kadar denerse denesin Len'e yetişemiyordu. Zaman yolcusu sonsuz bir döngüye hapsolmuş, asla ilerleme kaydedemiyordu.

Yüzüncü kez Akdeniz'de gün batımına tanık olurken Ryan anlamaya çalıştı. Otomatik pilot Shortie'yi alıp götürmüş müydü? Patlamayı görmüş ve ailesinin patlamada yok olduğuna mı inanmıştı?

Ryan Karnaval'dan birçok kez yardım istedi. Bir keresinde onlara Bloodstream'in yedek bir klon tuttuğunu ve üç hafta boyunca boşuna aradıklarını söyledi. Ryan onları kullandığı için kendini biraz kötü hissetti, özellikle de Bay Dalga ona yardım etmek için her zaman elinden geleni yaptığı için. Süper kahraman Ryan'ın yaraları için kendini suçlasa da, genç adam onun hayatını kurtardığını deneyimlerinden anlayabiliyordu.

Ama ne kadar ararlarsa arasınlar denizaltıdan hiçbir iz bulamadılar ve Ryan'ın Shortie'yle iletişim kurmasının hiçbir yolu yoktu.

Son döngüde hastaneden kaçtı ve kendi kurtarıcıları pes edip yollarına devam edene kadar onlardan saklandı. Karnaval her zaman onu evlat edinecek bir aileye katılması için ısrar etti ama Ryan onlardan bıkmıştı. O Len'i istiyordu, başka kimseyi değil. Karnaval'a duyduğu minnettarlık kızgınlığa dönüştü; mantıksız olduğunu bilse de, onu Len'den mahrum bırakmışlardı.

Belki de Ryan için kendini suçlamak yerine başkalarını suçlamak daha kolaydı. Sonunda genç adam bu felakete kendi kötü seçimiyle neden olduğu gerçeğini inkâr edemezdi. Çünkü hangi yolu seçerse seçsin, sonu hep aynı şekilde bitiyordu.

Ryan Romano gün batımına bakarken, dünyada tek başınaydı.

"Eee?" Enrique Manada bilgisayar ekranına bakarak sordu.

"Söyleyebildiğimiz kadarıyla hedefin son klonu da yok edildi," diye yanıtladı Dr. Nathaniel Stitch görüntülü görüşmenin diğer ucundan. "Bunu doğrulamak için hâlâ Len Sabino'nun izini sürmeye çalışıyoruz, ama bunun dışında tehdidin üstesinden gelinmiş gibi görünüyor."

"İçim rahatladı," diye cevap verdi Enrique. Babası sadece Bloodstream'in öldürdüğü depolar ve Genome çalışanlarıyla ilgilense de, oğlu prensip olarak Karnaval'a destek verirdi. Dünya daha az psikopatla daha iyiydi. "Kızının yeniden ortaya çıkma ihtimaline karşı gözümüzü açık tutacağız."

"Bay Hargraves size saygılarını ve teşekkürlerini iletiyor," dedi doktor. "Dynamis'in işbirliği olmasaydı ava devam edemezdik."

"Önemli değil." Yaptıkları tek şey, kendi ajanları aracılığıyla Karnaval'a Bloodstream'in hareketleri hakkında raporlar sunmak ve kan örneklerinin analizinde teknik destek sağlamaktı. Enrique, Dr. Tyrano'nun raporunu hatırlayınca hâlâ ürperiyordu. "Karnaval ile işbirliği yapmak her zaman bir zevktir. Babam Augustus konusunda hâlâ geri adım atmıyor ama umarım bir gün ona karşı ortak bir mücadele verebiliriz."

Belki bir gün İtalya, Genomların gücünden ziyade hukukun üstünlüğüne bağlı bir ülke olarak küllerinden yeniden doğabilir. Enrique'nin en içten dileği buydu.

"Şimdi kalan örnekleri yok etmeliyiz," dedi Stitch. "Onları tamamen yakmalıyız. Tek bir hücre bile yeni bir konakçı bulacak kadar uzun süre hayatta kalırsa, kâbus yeniden başlayacaktır."

"Kardeşim zaten bizimkilerle ilgileniyor. Sizin güneşiniz kadar sıcak yanıyor." Enrique görüşmeyi sonlandırmaya hazırlandı, daha sonra başka bir buluşma planlıyordu. "İrtibatta kalacağız."

Karnaval üyesi ekranı kapanmadan önce başını salladı. Enrique daha sonra Alphonse'u aradı, karşısında siyah bir tehlikeli madde giysisi içinde parlayan bir iskelet vardı. Blackthorn, gücü müttefikleri kadar düşmanları için de tehlikeli olan kardeşine acıdı.

"İyi haberlerim var, Al," dedi Enrique. "Karnaval Freddie Sabino'nun kalan son klonunu başarıyla yok etti ve bölgeyi sterilize etti. Tehdidin ortadan kalktığını düşünebiliriz."

Emin olmak için Porto Venere'yi bombalamalarına gerek kalmayacaktı.

"Güzel," diye yanıtladı Al huysuzca. "Psikopatlar bu toprakların başına bela oldu."

"Kalan örnekleri imha ettiniz mi?"

Alphonse cevap vermeden önce kısa bir duraksama gösterdi, "Evet."

Enrique kardeşinin rahatsızlığını hissederek ellerini birleştirdi. "Hoşuna gitmedi."

"Birinin tüm genetik kodunu bir anda yeniden şekillendirebilecek bir güç... Bu potansiyeli sen de benim kadar görmüş olmalısın. Babam bile gördü. Bu güç sadece bizim için değil, tüm insanlık için her şeyi değiştirebilirdi."

"Kullanıcısı sayısız insanı öldürdü ve muhtemelen daha fazlasını da öldürebilirdi." Bloodstream, Ogre Adam'ın yarısı kadar kurnaz olsaydı ve güçlerini iyi kullansaydı, Augustus kadar tehlikeli olabilirdi. "Elimizde yeterince ölümsüz psikopat var ve bir başkasından kaçınmayı tercih ederim. Geri dönmesi için bir hücre yeterli, kardeşim."

"Biliyorum," dedi homurdanarak, hâlâ bunun acısını çekiyordu.

"O zaman doğru seçimi yaptığımızı anlıyorsun." Dünyanın kıyametin küllerinden doğmasını istiyorlarsa, gelecek nesiller için riskleri en aza indirmeleri gerekiyordu. Babaları sadece para ve itibarı önemsiyordu ama hem Enrique hem de Al ondan daha ileriyi görüyorlardı. "İyi iş çıkardın Alphonse."

"Her şey rüya için kardeşim," diye cevapladı Fallout aramayı sonlandırmadan önce. "Her şey rüya için."