The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 89

2016, İtalya.

"Hedefimiz," dedi Leonard Hargraves insan formunda ekibinin karşısına geçerek, "Freddie Sabino, nam-ı diğer Bloodstream."

Psycho'nun eskiden olduğu adamın resimleri ekranda, dönüştüğü kanlı iğrençliğin hemen yanında belirdi. Kısa siyah saçlar, stresten yaşlanmış yorgun bir yüz, kahverengi gözler... korkunç bir kader için dikkat çekici olmayan bir adam.

"1980 yılında İtalya'nın Otranto kentinde bir balıkçı ve bir ev hanımının çocuğu olarak dünyaya gelen Freddie Sabino genç yaşta evlenmiş, kız arkadaşı çocuk beklediğinde üniversiteyi bırakmış ve ardından Otranto Polizia Municipale'ye katılmıştı; bu sahip olduğu tek işti. Geçen Paskalya'dan önce karısı onu başka bir adam için terk etmiş ve iki küçük çocuğunu tek başına büyütmek zorunda bırakmıştır. Len adında bir kızı -belki de Lenora'nın kısaltması- ve Cesare adında bir oğlu."

Kısacası, adamın özel bir yanı yoktu. Kıyamet kopmamış olsaydı, Freddie Sabino normal bir hayat sürebilirdi. Para kazanır, çocuklarının üniversiteye gitmesini izler, belki de yeniden evlenirdi.

"Simyacı Wonderbox'ları ailelere ya da münferit kişilere gönderse de, birkaç İksir geçen Paskalya arifesinde kolluk kuvvetlerinin eline geçti; genellikle uyuşturucu paketleri ya da mektup bombaları sanıldıkları için. Kıyamet başladığında ve Genomlar Otranto'yu kasıp kavurduğunda, Freddie Sabino polis karakolundan iki İksir çaldı ve şehirden kaçtı."

Polis el koymadan önce bu İksirlerin kime gönderildiğini asla bilemeyeceklerdi. Belki de asıl sahiplerine ulaşmış olsalardı, pek çok trajedi önlenebilirdi.

"Sabino'nun 2009 gibi erken bir tarihte bir sapık olarak aktif olduğunu biliyoruz." Leo ekibine, paslı bir arabaya binmiş kanlı bir canavarın ve yanında on iki yaşından büyük olmayan iki çocuğun telefonda çekilmiş fotoğrafını gösterdi. "Raporlar 2000'lerin sonundan beri çocuklarıyla birlikte seyahat ettiğini gösteriyor, ancak oğlunun hayatta olduğu ancak 2012'de doğrulandı."

Seyircilerden biri eldivenli elini kaldırdı. Leo başını sallayarak cevap verdi. "Evet?"

"Çocukların da güçleri var mı?" Bay Wave sordu. Grubun en tuhaf üyesiydi, canlı dalga boylarının yaratığıydı ve olayları nadiren ciddiye alırdı. "Bay Dalga, Genom olsalar bile çocukların üzerine gitmiyor."

"Çocuklar güçsüz," dedi Mathias Martel. On altı yaşındaki genç, annesinin bunamasından sonra Karnaval'a katılmakta ısrar etmiş ve onun çalışmalarını tamamlamaya karar vermişti. Pythia kadar olmasa da bilgi toplayıcı olarak çok değerli olduğunu kanıtlamıştı.

Ace yüzünde karanlık bir ifadeyle başını salladı. "Eğer Genom olsalardı onları öldürürdü."

"Babalarının suçlarına ortak olduklarını gösteren hiçbir şey yok," diye devam etti Leo. "Pythia'nın psişik raporuna göre, Bloodstream şu anki durumunda bile çocuklarını şiddetle korumaya devam ediyor. Bununla birlikte, sosyal izolasyon, gaslighting ve fiziksel istismar yoluyla onları kendisine bağımlı tutuyor."

Leo Londra'da buna benzer pek çok vaka görmüştü; hem de çok fazla. Bu babalar çocuklarını, dünyanın onları ele geçirmeye çalıştığına ve sadece akrabalarına güvenebileceklerine ikna etmişlerdi.

"Çocukların, özellikle de Len Sabino'nun güvenliğini sağlamalıyız ama onlara birazdan döneceğim." Leo hedeflerinin yeteneklerini açıklamaya devam etti. "Bloodstream bir Yeşil/Mavi türü. Yeşil gücü ona kanı üzerinde tam kontrol sağlıyor. Onu silahlara dönüştürebilir, dokunaçlar yaratabilir, vücudunu yeniden yapılandırabilir. Mavi gücü ise onu saf bilgiye dönüştürüyor. Saf Mavi olarak kalsaydı, bilgisayar sistemlerine girmesine izin verebilirdi."

Bu onu daha kolay öldürebilirdi.

"Ama Psycho'larda sık sık olduğu gibi, iki gücü de benzersiz bir sinerji oluşturacak şekilde mutasyona uğradı. Kan dolaşımı onun kanı oldu, kelimenin tam anlamıyla. Kan hücrelerinin her biri bilincini barındırıyor ve biri kaldığı sürece yeniden şekillenmesine izin veriyor. Parçalanma dışında hiçbir şey onu öldüremez."

Kazak, "Alevlerine ihtiyacımız var," diye tahmin etti.

Leonard başıyla onayladı. "Bu da bizi onun en korkunç yeteneğine götürüyor; bu kadar uzun süre yenilmeden kalmasının ve dört haneli bir ceset sayısı biriktirmesinin nedeni. Eğer Bloodstream'in kan hücreleri başka bir insanın dolaşım sistemine girerse, o zaman onu ele geçirebilir. Bir virüs gibi, yabancı hücrelerin bilgilerinin üzerine kendi bilgilerini yazacaktır. DNA'nız, zihniniz, anılarınız... Eğer Kan Dolaşımı size dokunursa, ölmekten beter olursunuz."

Leonard vurgulamak için kısa bir ara verdi.

"Sen osun."

"Sen ne düşünüyorsun?" Shortie alnındaki teri silerken sordu. Giysileri kararmış ve kirlenmişti ama yaptığı işe gururla bakıyordu.

Kayıkhanenin iskelesinde onun yanında duran Ryan onun coşkusunu paylaşmıyordu. "Bırakın ABD'yi, İspanya'ya ulaşmamız bile mucize olur."

Kayıkhane pas ve çürüyen boya kokuyordu, tavanı her an çökme tehlikesiyle karşı karşıyaydı. On metre uzunluğundaki gemi, Tiren Denizi'ne doğrudan erişimi olan bir su havuzunda yüzüyordu; ananas şeklinde, hantal bir metal yığınıydı. Makinenin şekli ve paslı kahverengi renk düzeni Ryan'a dünyanın en eski denizaltılarından biri olan Ictíneo II'yi hatırlattı.

Pek güven telkin etmiyordu.

Len karşılık olarak kolunu çimdikledi. "Laika iyi iş görür," dedi. "Otomatik pilota göre on iki gün içinde Amerika'ya ulaşacağız."

Ryan gözlerini kısarak ona şüpheyle baktı. "Laika mı?"

"Rusların uzaya gönderdiği köpek gibi."

Ve ABD'ye mi gitmek istiyorlardı? O asla uyum sağlayamazdı. "Görevin ortasında öldüğünü biliyorsun, değil mi? Hepimizi mahkûm ettin!"

Len yine kolunu çimdiklemeye çalıştı ama Ryan bunun geldiğini gördü. Onun hain saldırısını savuşturdu ve ona belinden yakalayıp haince boynundan öperek karşılık verdi. Kızın teni dokunulduğunda yumuşacıktı ve kız şaşkınlıkla tatlı bir nefes verdi.

"Riri, burada olmaz," diye fısıldadı protesto edercesine, ellerini Ryan'ın ellerinin üzerine koyarak.

"Sadece bir öpücük," diye yalvardı Ryan, dudakları onun yanaklarında geziniyordu. "Hadi ama, bunu hak ediyoruz. Haftalardır durmadan bu şey üzerinde çalışıyoruz."

"Riri, sen delisin..." Len fısıldadı ama o da ona karşılık vermedi. Sonunda pes etti. "Tamam, ama en fazla beş dakika."

On beş dakika boyunca öpüştüler, Len'in eli onun saçlarında, kendi eli de sırtındaydı. Len'in tadı yağ ve tuzlu su gibiydi ama Ryan'ın umurunda değildi. Dünyadaki hiçbir şey için durmazdı. Ama her güzel Ģey gibi bu da çok erken bitmiĢti.

"Bu aptalcaydı," dedi Len kucaklaşmayı keserken, kızaran yanakları aynı fikirde olmasa da.

Eğer ona izin verseydi, Ryan sadece öpüşmekle yetinmezdi.

Birlikte geçirdikleri ilk gece lojistik açıdan tam bir kâbustu. Önce son kullanma tarihi geçmemiş savaş öncesi hapları ve kullanılmamış prezervatifler bulmaları gerekmişti. Sonra babasının uzaklaşmasını beklemeleri gerekiyordu, böylece onları iş üstünde yakalayamayacaktı. Doğru an geldiğinde, Ryan ve Len nasıl ilerleyecekleri konusunda hiçbir fikirleri olmadığını fark ettiler. Kimse onlara ince ayrıntıları öğretmemişti, bu yüzden öpüşmeleri ve dokunuşları korkunç derecede beceriksizce olmuştu.

Ama bir yolunu buldular. Bir an için Ryan ve Len dünyada yalnız kalmışlardı. İki yarım bir bütün olmuştu.

Ryan bir geceyle yetinmezdi ama babası artık onları uzun süre gözden uzak tutmuyordu. Karnaval onun klonlarını avlamaya başladığından beri. İki genç her zaman keşfedilme korkusuyla kaçamak öpüşmeler ve okşamalarla yetinmek zorunda kalıyordu.

Bu durum Ryan'ın her gün biraz daha ölmesine neden oluyordu. Len'in babası hep oradaydı. Her zaman aralarındaydı. Her zaman mutluluk şanslarını mahvediyordu. Her zaman başlarına bela açıyordu.

Ve şimdi, o deli manyak 'ailenin' Avrupa'yı tamamen terk edip Amerika'ya göç etmesine karar vermişti. Bloodstream'in bu fikre varmak için hangi mantıksal süreçten geçtiğini Ryan asla anlayamayacaktı. Ama suçladığı kişilere başka seçenek bırakmamıştı.

Porto Venere kıyametten önce küçük bir sahil kasabasıydı, uzun iskelelerin yanına inşa edilmiş birkaç renkli evden ibaretti. Yerli halk, grupları buraya taşınmadan çok önce burayı terk etmişti. Kimsenin saklandıkları yeri bulamayacağı kadar izole bir yerdi ama ikmal için Cenova'ya yeterince yakındı.

Gerçi bugünlerde evden çıkan tek kişi Ryan'ın kendisiydi. Shortie zamanını denizaltısı üzerinde çalışarak geçirirken, babası da geçici evlerinde saklanıyordu. Bloodstream ne zaman insan içine çıksa Karnaval onların üzerine yıkılıyordu ama Ryan önlemini alırsa fark edilmeden dışarı çıkabiliyordu.

"Eğer bulursan portakal ve turunç getirebilir misin?" Len, kayıkhaneden küçük bir kapıdan çıkmaya hazırlanan Ryan'a sordu. "Mevcut rezervlerimizle iskorbüt hastalığına yakalanma riskimiz var."

"Elimden geleni yaparım," dedi Ryan, eli kapı kilidine uzandığında donup kalmadan önce. "Hey, Shortie..."

"Mmm..."

"Denizaltıdaki her şeyin otomatik olduğunu mu söylediniz? Manuel kontrol yok mu?"

"Evet," dedi iç çekerek. "Gücümle pek çok şey yapabilirim ama hurda tekneler mevcut en iyi malzeme kaynağı değil. Her şeyi çalışır hale getirmek için bazı özelliklerden feragat etmek zorunda kaldım."

"Ya yolda bir sorun yaşarsak?"

"Denizaltı otomatik olarak en yakın kıyıya yönlenecek. Umarım babam bu arada bizi korur."

Ryan omuzlarının üzerinden baktı, gözleri buluştu. "Ben baban için endişeleniyorum."

Len alt dudaklarını ısırdı ve kollarını kavuşturdu. "Riri, ben... benim pozisyonum değişmedi."

Ryan onu kendisiyle birlikte kaçması için defalarca ikna etmeye çalışmıştı. Onlar denizin ötesine kaçarken babasını kıyıda mahsur bırakmaya. Bloodstream'in kızı ne zaman yolunu şaşırsa onu bulma konusunda esrarengiz bir yeteneği olabilirdi ama o da Atlantik'i yüzerek geçemezdi.

Ama Shortie onu dinlemedi. Ryan istediği kadar bağırıp çağırsın, o bir katır kadar inatçıydı. "Peşinden gelmeye devam edecekler," diye uyardı onu. "O yaşadığı sürece gitmemize asla izin vermeyecekler."

"Bizi denizin ötesine kadar takip etmeyecekler," diye cevap verdi inatla.

"Liderleri Yaşayan Güneş'in süpersonik hızlarda ve hatta uzayda bile uçabildiğini duydum," diye karşı çıktı Ryan. "Okyanusu geçmek bizim için günler sürer, onun içinse saatler."

"Ama bizi henüz bulamadılar." İyi saklanmışlardı, doğru. "Bizi bulamazlar, Riri."

Bunu bir açıklama olarak söylemişti ama kulağa hararetli bir dua gibi geliyordu.

Doğrusu Ryan, Karnaval'ın 'koruyucularını' köşeye sıkıştırıp onu sonsuza dek öldürmesinin kötü bir şey olup olmayacağını merak ediyordu. Ancak, insanlar aileyi birlikte seyahat ederken gördükleri için Kan Akımı'nda tek başlarına durmayacaklarından endişeleniyordu. Ryan ve Len Sapık'ın suç ortağı olarak damgalanabilir ve aynı cezaya çarptırılabilirlerdi.

Yine de geceleri Bloodstream'in üzerine düşen güneşi hayal etmekten kendini alamıyordu.

Ryan iç çekerek kapıyı açtı ve binanın geri kalanına doğru ilerledi. Buranın bir zamanlar zenginlerin gemilerini depoladıkları, televizyonda maç izledikleri ve restoranlarda dinlendikleri bir tekne kulübü olduğunu tahmin etti.

"Cesare!"

Tiz sesi Ryan'ı iliklerine kadar ürpertti ve çocuğun olduğu yerde donup kalmasına neden oldu.

Genç delikanlı sesi takip ederek evin yemek odasına gitti. Kan dolaşımı, televizyonun hemen önündeki eski püskü bir kanepeye çökmüştü. Ryan'ın söyleyebildiği kadarıyla bu son klonu idi. Karnaval onları o kadar acımasızca avlamıştı ki, grup uygarlıktan tamamen kaçmak zorunda kalmıştı.

"Buraya gel," dedi Psikopat, solundaki bir yeri işaret ederek. Ryan isteksizce itaat etti, nazik ve iyi huylu üvey babası televizyonu işaret etti. "Bu Power Rangers. Power Rangers'ı hatırlıyor musun?"

Televizyonun ekranı çoktan paramparça bir cama dönüşmüştü ama Ryan hayalperest Psikopat'ı şımarttı. "Hatırlıyorum baba."

Bloodstream başını sallayarak, "Bu seriye o kadar takıntılıydın ki, sana oyuncak almam için beni sürekli sıkıştırırdın," dedi. "Ben... Keşke o zamanlar param olsaydı. Seni gerçekten mutlu etmek isterdim Cesare."

"Sorun değil baba," diye yalan söyledi Ryan.

"Hayır, sorun var," dedi başını tutsağının kulağına yaklaştırarak. "Kız kardeşin hasta Cesare. Hem de çok hasta."

Ryan'ın omurgasından aşağı bir ürperti geçti. "Len bana sağlıklı görünüyor," diye itiraz etti.

Ama Sapık onu dinlemedi. "O hasta Cesare. Bu zehri alan hepimiz hastayız. Hastalık içimizde. Tüm dünyayı delirtti. Sanırım bu şişelere şeytanları koydular. Biliyorum, çünkü rüyamda cehennemi görüyorum."

"Sen... Cehennemi mi hayal ediyorsun?"

"Yeşil bir cehennem. Geceleri onun kıpır kıpır rahminde dolaşıyorum. Zemin kalbin gibi atıyor, duvarlarda ağızlar ve gözler var. Ve hava... Nefes alırken binlerce mikroskobik sineğin ciğerlerime girdiğini hissediyorum. Su bile dönüp bana bakıyor ve benimle konuşuyor. Cehennem canlı, Cesare. Bu bir istila. Şeytan tüm insan ırkını kendi yavrularıyla zehirlemek için bu şişeleri dağıttı."

Ryan hiçbir şey söylemedi, saçmalayan Bloodstream'e karşılık vermemesi gerektiğini çok iyi biliyordu.

"Kanserin ne olduğunu biliyor musun Cesare? Büyükannen ondan öldü. Kanser sinsidir. İçinizde büyür, verimli topraktaki bir ağacın kökleri gibi organlarınızla iç içe geçer. Onu çıkarırken dikkatli olmalısın, yoksa tüm bahçeyi yok edersin." Bloodstream üvey oğlunun omzunu okşadı, sanki onu bir futbol maçını kazandığı için tebrik ediyormuş gibi. "Bir gün kız kardeşini ameliyat etmenin bir yolunu bulacağım. Onu tekrar sağlıklı hale getireceğim. Bir yolunu bulacağım, merak etme."

Ryan kıpırdamadan durdu, yumruklarını sıktı. Bildiği gibi... beslenmek için kendi kızına bakması an meselesiydi. Sapık haftalardır beslenmemişti ve aklı da giderek azalıyordu.

"Eğer sen ve kız kardeşin ölürseniz, ben... ben ne yapacağımı bilmiyorum. Sizi seviyorum. Ben... ikinizi de çok seviyorum."

Bloodstream başını ellerinin arasına alarak hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Ryan nasıl tepki vereceğini bilemediği için hiçbir şey söylemedi.

"Özür dilerim Cesare," dedi Bloodstream, vücudunu oluşturan sıvı azgın bir deniz gibi dalgalanıyordu. "Özür dilerim... Yapamadım... Sadece ikinizi de korumak istedim ve ben... her şeyi mahvettim. Şimdi Len hasta ve... ben de hastayım. Hastayım Cesare."

"Bu..." Ryan bu kandırılmış, hıçkırarak ağlayan canavara baktı. Ondan nefret etmek, yıllarca süren korku ve istismarın karşılığında ona saldırmak istiyordu ama... ama o anda artık Bloodstream'den korkmuyordu.

İçindeki adama acıdı.

"Bana kalan tek şey sensin," diye inledi. "Annen gitti. Evimiz gitti. Ben sadece... ne yapacağımı bilmiyorum... o yer beni çağırıyor. Bir gün... bir gün geri dönmeyeceğim ve... kız kardeşin..."

"I..." Ryan acıma ve tiksinti karışımı bir duyguyla irkildi, içini sıcak bir his doldurdu. Bir elini dikkatle kaldırıp kanlı canavarın omzuna koydu. Dokunulduğunda sıcak ve kaygandı. "Sorun yok. Len'i koruyacağım, yemin ederim."

Fiziksel temas Freddie Sabino'yu yatıştırmış gibi görünüyordu, dış katmanları bir Japon göleti kadar huzurlu hale geldi. "Eminim annen okyanusun diğer tarafında bizi bekliyordur," dedi titreyen, umut dolu bir sesle. "O... o hep Los Angeles'a gitmek isterdi. Bizi orada bekliyor, göreceksin. Her şeye yeniden başlayacağız. Her şeyi yoluna koyacağız."

"Evet," diye yalan söyledi Ryan. Kanser hastası bir çocuğa güven veriyormuş, ona cennete gideceğini söylüyormuş gibi hissediyordu. "Her şey yoluna girecek, baba."

Ve kısa bir an için buna inandı. Ryan kendine o kadar iyi yalan söylemişti ki, bir an için Bloodstream'in iyileşebileceğini düşündü. İçindeki adamın kontrolü yeniden ele alabileceğini; Ryan'ın kendisine Cesare değil Ryan diyebileceğini; Len'le evlenebileceğini, deniz kenarında bir ev inşa edebileceğini ve huzur içinde çocuk yetiştirebileceğini. Basit bir insan için basit bir rüya.

Rüya hızla bir kâbusa dönüştü.

Bloodstream sanki aniden ilham gelmiş gibi kırık televizyona baktı. "Eğer ölürsen," dedi, sesi artık titremiyordu. "Eğer sen ve kız kardeşin ölürseniz... Herkesi öldürürüm."

Bloodstream bunu o kadar yumuşak bir sesle söylemişti ki Ryan bunu neredeyse rahatlatıcı buldu.

Sonra genç delikanlı sözleri anladı ve bu sözler onu iliklerine kadar dondurdu.

"Herkesi öldüreceğim, sonra da kendimi öldüreceğim," diye devam etti Bloodstream, sayıklamalarına dalmış bir halde. "Çocukların ölebildiği bir dünya... var olmaya değmez. Diğer tarafta hepimiz birlikte olacağız. Hep birlikte olursak cehennem olamaz, değil mi?"

Bloodstream bu itiraftan sonra tek kelime etmedi. Zamanını kanepede, paramparça olmuş ekrana korkutucu bir yoğunlukla bakarak geçirdi. Psikopat bir tetikçi zihinsel olarak kendini suça hazırlıyordu.

Ve Ryan ondan nefret etmeye devam etti.

O canavara bir an için bile olsa acıdığı için kendisine de kızıyordu. Her şeyin tersine dönebileceğini, Bloodstream'in ailesine ve sayısız insana yaşattığı dehşeti unutturabileceğini düşündüğü için... Eğer o kanlı kafasının içinde bir insan olsaydı, canavar onu yıllar önce yutmuştu.

Ryan evden çıkmak için on dakika tereddüt etti, geri döndüğünde Len'i babasının ellerinde ölü bulabileceğinden endişe ediyordu. Bu ikisini ne zaman yalnız bıraksa hep böyle hissederdi. Bir gün mutlaka olacaktı.

Sırtında bir çantayla bisikletine doğru yürürken dışarıdaki temiz hava onu rahatlatmadı. Bir düşünce gencin zihnini elmanın içindeki bir kurt gibi kemiriyordu.

Len Amerika'ya asla canlı varamayacaktı.

Ryan bunu iliklerinde hissedebiliyordu. Yakınlık, yalnızlık... Babası kontrolünü kaybedecekti. Ağlayacak ve pişman olacaktı ama o korkunç işi yapacaktı. Yolculuk sırasında olmasa bile, varışta.

O bir saatli bombaydı ve bir gün patlayacaktı.

Bloodstream ölmek zorundaydı. Len'in ve diğer herkesin iyiliği için.

Ryan çantasını açtı ve içinde her zaman sakladığı Menekşe İksiri'ni inceledi. Neyse ki Kan Dolaşımı İksirleri sadece Genomların kanında tespit ediyordu; ama bu, evlatlık oğlu iksiri kendi üzerinde kullandığı anda öğreneceği anlamına geliyordu.

Sıvı şırınganın içinde sanki canlıymış gibi dönüyor, güç ve özgürlük vaat ediyordu. Belki de Ryan'a Kan Dolaşımınınkinden daha güçlü bir güç verebilirdi? Pek olası değildi ama... başka ne yapabilirdi ki?

İkinci bir güneş gökyüzünde uçarak dualarına cevap verdi.

Karnaval'ın ekranı ele geçirme sürecinin grafik gösterimine geçti. Bir damla kan yetişkin bir adama bulaşıyor, damarlarında bir enfeksiyon gibi yayılarak organlarını içten içe kemiriyordu.

Deri kısa sürede yırtılarak canlının dışarı çıkmasına izin verdi ve Kan Dolaşımı yeniden doğdu.

"Kanınıza bir virüs gibi bulaşacak ve vücudunuzu kendisinin bir klonu olarak yeniden yapılandıracak. Aslında, bunu o kadar sık yaptığına inanıyoruz ki şu anki bedeni orijinal bedeni değil." Leo'nun açıklamalarını gergin bir sessizlik izledi, çünkü ekibi bilgiyi sindirmişti. "Tüm kopyaları onun güçlerini paylaşıyor ve daha büyük bir bedenin hücreleri gibi gevşek bir kovan zihni oluşturuyor."

"Yani Bay Dalga onların yarısını aynı anda öldürürse, diğer yarısı ondan korkacak mı?" Böbürlenen Genom sandalyesinde kambur duruyordu. "Bu yine Mechron."

"Tam olarak değil ama yakın," diye onayladı Leo. "Ondan kurtulmak için tüm kopyalarını yok etmeli ve geride hiçbir şey bırakmamalıyız. Bir damlacık bile. Bir klonu her pusuya düşürdüğümüzde ben onu yakacağım ve Stitch de daha sonra bölgeyi sterilize edecek. Neyse ki Bloodstream yalnız kurt bir psikopat. Adam the Ogre gibi insanların aksine, bir destek ağından yoksun."

Kazak, "Kendine ait bir sürüsü var," dedi.

"Evet ve klonları, belki de kovan zihinlerini korumak için birbirlerinden bir milden fazla uzaklaşmadılar. Eğer Bloodstream'in ikizlerini diğerlerinden ayırabilirsek, onları teker teker ortadan kaldırabiliriz. Tıpkı bir neşterin tümörü çoğalmadan önce kesip çıkarması gibi."

"Nerede olduklarını biliyor muyuz?" Ace sordu. "Pythia'nın verilerinde herhangi bir bilgi bulamadım."

Mathias başını salladı, izlerini başarıyla takip etmişti. "Aile İtalya'da düzensiz bir şekilde seyahat ediyor ve asla aynı yerde uzun süre kalmıyor, ancak en son Alpler yakınlarında görüldüler."

Leonard, "İşe koyulduğumuzda, Bloodstream'i acımasızca takip etmeli ve onu kalabalık bölgelerden uzak tutmalıyız," dedi.

"Gücünün herhangi bir sınırı var mı?" Ace, Stitch'le yüzleşmek için döndü. "Bulabildiğimiz biyolojik örnekleri incelemeyi bitirdin mi?"

"Bitirdim," diye onayladı veba doktoru başını sallayarak. "Liderimizin topladığı istihbaratı kontrol etmek için bu toplantıyı bekliyordum."

Leonard gülümsedi. Karnaval birbirine sıkı sıkıya bağlı bir grup olmasına rağmen, bireysel hücreler halinde hareket ediyor ve sadece bilgilendirme toplantıları ya da büyük operasyonlar için tek bir yerde toplanıyorlardı. Bu yapı her üyeye büyük bir esneklik sağlıyor ve grubu son derece dirençli kılıyordu. Üyeler ölebilirdi ama Karnaval'ı canlandırmak için her zaman birileri hayatta kalırdı.

Leonard, Bloodstream'in bir Augusti Genomunu kıpkırmızı, kristalize bir baltayla ikiye böldüğü resimleri göstererek, "Her şeyden önce, sadece kendi kanını kontrol edebilir," diye açıkladı. "Önce size bulaştırmadığı sürece kanınızı telekinetik olarak kontrol edemez. Havadan kütle de üretemez, bu yüzden kendisini çoğaltmak için konukçulara ihtiyacı var."

"Voodoo bebeği saçmalığı yok o zaman?" Bay Dalga sordu. "Bay Dalga bunlardan nefret eder."

Ace omuz silkerek, "Manik Veba'dan yeterince çektim," diye onayladı.

"Sonra, bir seferde yalnızca birkaç klonla başa çıkabiliyor, kaydedilen en yüksek zirve on çift. Eğer bu sınırı aşarlarsa, klonlar sayılarını azaltmak için birbirlerini emmeye başlıyorlar, muhtemelen bireysel düşünceler geliştirme riskini azaltmak için. Sadece insanları etkileyebilir, bu yüzden-"

Stitch elini kaldırdı.

"Evet, Stitch?"

"Efendim, tüm saygımla söylüyorum," diye öksürdü doktor. "Yanılıyorsunuz."

Len denizaltıya hangi kitapları götüreceğini seçiyordu ki patlama dışarıda yankılandı.

Tüm kayıkhane sarsıldı, metal bir panel Laika'nın üzerine düştü ve gövdesinden sekti. Dahi tökezledi ve elindeki kitaplara tutunamadı. Bazıları güvenle iskeleye düştü, ama Lenin'in Devlet ve Devrim'inin kopyası dehşet içinde gölete battı.

"Neler oluyor?!" Babası cevap vermedi. Denizden gelen duman ve alev kokusu rüzgârla kayıkhanenin içine taşındı. "Baba? Baba?"

Birisi elinde konserve yiyecek dolu bir sırt çantasıyla kayıkhanenin kapısını açtı.

"Riri?" Sanki kilometrelerce koşmuş gibi bitkin görünüyordu. "Riri, neler oluyor?"

"Gitmeliyiz," dedi nefesini tutarak. "Buradalar. Karnaval."

En büyük korkusu gerçekleşmişti.

Uzaktan bir patlama daha yankılandı, sanki bir bombardıman gibi. Len panik içinde bunun onun son cesedi olduğunu fark etti. Onu şimdi öldürürlerse... "Baba-"

"Onları geciktiriyor," dedi Ryan, kitaplarını yerden alırken. "Gitmemiz gerek."

"Gitmek mi? Nereye?"

Dahi, erkek arkadaşının gözlerinin içine baktı ve anladı.

"Hayır," dedi Len. "Belki babam onları yener."

Birçok kişi onu öldürmeye çalışmıştı ama o hiç kaybetmemişti. Babası her zaman geri dönmüş, her zaman zorlukları yenmişti. Augusti'yle, akıncılarla ve kahramanlarla savaşmış ve hepsini yenmişti. Karnaval da diğerleri gibi başarısız olacaktı.

"Kaçmalıyız, Shortie. Sayıları çok fazla, baban hepsini yenemez." Ryan denizaltıya atladı ve dikkatle kapağa doğru ilerledi. "Denizaltıyı çalıştır, baban birkaç dakika içinde bize yetişir."

Len daha fazla itiraz etmek istedi ama sesindeki panik onu ikna etti. Erkek arkadaşını takip etti, kapağı açtı ve birlikte denizaltının içine girdi.

Sıkışık bir yerdi, sadece üç odası vardı: biri makineler için arkada, biri stoklanan malzemeler için ve yaşam alanı. Len verimlilik için alandan fedakârlık etmiş, sadece küçük bir lombozun ve denizaltının kontrol panelinin yanında bir ranza bırakmıştı. Ekran ve klavye için bir bilgisayar bulmaları günler sürmüştü.

"Bizi nasıl buldular?" Ryan kitaplarını ve yiyeceklerini depoya koyarken Len bilgisayarda yazarak sordu. "Sizi takip mi ettiler?"

"Dikkatli değildim."

Ryan'ın özür dilemeyen ses tonundaki bir şey onu duraksattı. Çalışmasını yarıda kesip ona baktı ve bakışlarındaki suçluluk duygusunu hemen fark etti.

"Saklanmayı umursamadın," diye suçladı Len onu. "Onları buraya sen getirdin."

Bunu inkâr bile etmedi.

O... hayır, o... o yapamazdı... "Riri..."

"Len, baban hasta," dedi, bakışları sertti. "Kafadan hasta."

"Biliyorum," diye tısladı dişlerini gıcırdatarak, "biliyorum ama-"

"Ama hiçbir şey," diye sözünü kesti Ryan. "Eğer kaçmazsak bizi öldürecek. Sizi de öldürür."

"Öldürmeyecek," diye karşı çıktı ama bir yanı o kadar da emin değildi. "Biz... Riri, İksir'im haftalardır bendeydi ve o asla..."

"Henüz değil," dedi Ryan, yüzünde karanlık bir ifade vardı. "Henüz değil demek asla demek değildir, Shortie."

"Yani ölmesine izin mi vereceksin?" Len öfkeden titriyordu. "Onu kıyıya bırakacak ve Karnaval'ın onu öldürmesine izin mi vereceksin?"

"Len, ben..." Ryan kelimelerini bulmaya çalıştı. "Ona ihtiyacımız yok. Seni mutlu edebilirim Len. Yeniden başlayabiliriz, sadece ikimiz."

"Nasıl?" diye sordu başını sallayarak. "Kendimizi savunamayız."

"Sen bir dâhisin ve benim de İksirim var. Kendi başımızın çaresine bakabiliriz."

"Bu delilik!"

"Bütün bu plan başından beri delilikti ama elimizdeki en iyi şey bu." Elleri ona doğru uzandı. "Len-"

"Dokunma bana!" Len tısladı, sırtını lomboza dayamıştı. Ryan dondu kaldı, Len'in reddi onu olduğu kadar onu da incitmişti. "Neden? Neden?"

"Bizim için!" diye tersledi. "Bizim için!"

"Sizin için!" Gözlerinde yaşlar oluşmuştu. "Beni tamamen kendin için istiyorsun."

"Seni canlı istiyorum!"

Ryan'ın sözleri sanki ona tokat atmış gibi irkilmesine neden oldu.

Ryan'ın gözlerine baktı ve gözlerindeki endişeyi gördü. YanılmıĢtı; Ryan bunu kendisi için değil, onun için yapıyordu.

Ryan onu seviyordu, en az onun onu sevdiği kadar.

Bir yanı onun dediğini yapmak istiyordu. Her şeyi bırakıp o denizaltıyla denize açılmak. Dünyanın etrafında bir maceraya çıkmak, sadece ikisi.

Ama her seferinde... babasının dönüştüğü canavara her baktığında, onun bir zamanlar olduğu nazik adamı hatırlıyordu. Ona ve kardeşine, gerçek kardeşine nasıl gülümsediğini. Annesi gittikten sonra nasıl hep orada olduğunu, Len yatağında ağladığında onu nasıl teselli ettiğini. Bazen adam kendini yeniden gösterirdi ve bu kısa anlarda kızı umutlanırdı.

"Lütfen Ryan. Ben... o hayatta olduğu sürece... o hayatta olduğu sürece, iyileşme şansı var."

Her şeye rağmen... Her şeye rağmen, Len babasından nefret etmeyi kendine yediremiyordu.

"Onsuz olmaz," dedi Len, onun hayal kırıklığına uğramış bakışlarından kaçınarak. "Üzgünüm Riri... Onsuz olmaz."

Adamın yoğun ve merhametsiz bakışları kızın ürpermesine neden oldu. Elleri titriyor, dişleri birbirine çarpıyor, yüzü buruşuyordu. Len onun yüzünde öfkenin, hayal kırıklığının ve üzüntünün parladığını gördü.

Ve sonra teslimiyet geldi.

"Otopilotu çalıştır," dedi Ryan kapağa doğru ilerlerken. "Eğer yirmi dakika içinde dönmezsek, baban ve ben ölürüz."

"Riri, eğer otomatik pilotu açarsam, devre dışı bırakamam."

"Kalırsan seni öldürebilirler," dedi karanlık bir sesle, "Bloodstream'in gerçekten gittiğinden emin olmak için hepimizi öldürebilirler."

Hep aynı şey oluyordu. İnsanlar Len'in babasını öldürmeyi başaramadıklarında, Ryan ve onun peşine düşüyorlardı. Dünyaya karşı her zaman onların ailesi vardı.

"Ryan," diye fısıldadı Len, açık kapağın yarısına kadar gelmişti.

Durdu.

"Ryan, lütfen geri dön."

Omzunun üzerinden baktı. "Yaşa Len," dedi denizaltıdan çıkmadan önce.

Len otopilotu çalıştırdı, zamanlayıcıyı çalıştırdı ve bekledi.

Leo kaşlarını çattı. "Ne demek gücünün üst sınırı yok?"

"Topladığımız örnekleri analiz ettikten sonra, hedefimizin insan konakçılarla sınırlı olmadığını doğruladım. Tüm hayvanlar alemi de dahil olmak üzere dolaşım sistemi olan her şey bunu yapabilir." Doktor kısa bir duraksamaya işaret etti. "Aynı anda aktif olan klon sayısı da biyolojik olarak sınırlı görünmüyor. Korkarım her iki 'kısıtlama' da tamamen psikolojik."

Leonard'ın omurgasından aşağı bir ürperti geçti. Korkuyu kovalamak için tekrar canlı bir güneşe dönüşme dürtüsüyle savaştı. Eğer Stitch haklıysa, o zaman...

"Ama neden sadece bir düzine duble saklasın ki?" Mathias kuşkuyla sordu. "Özellikle de sözde bir kovan zihnini paylaşıyorlarsa? Neden birbirlerine saldırıyorlar ki? Her klon bağımsız olsaydı anlayabilirdim, ama..."

"Çünkü içten içe kendinden nefret ediyor," diye tahmin etti Kazak. "Dönüştüğü şeyden."

Freddie Sabino'nun bir parçası ölmeyi diliyordu. Psikolojik travmaları gücünü sakatlamış, sınırsız potansiyelini tam olarak kullanmasını engellemişti.

Ace, yüzü süt gibi bembeyaz olan Leonard'la bakıştı. O da tehlikenin farkındaydı. "Stitch, dürüst ol," diye sordu doktora. "Her şeyi yaparsa ne olur?"

"Bir salgına dönüşecek," diye onayladı Stitch. "Kan mermileri yoluyla başkalarına bulaştırabildiği için, Sabino karantinaya alınmazsa günler içinde İtalya'yı harap eder. Kuşları ya da balıkları asimile ederse, 'Kan Dolaşımı Vebası' aylar içinde Dünya'nın tüm biyosferine bulaşabilir. Sadece Augustus gibi anormal vücutlara sahip genomlar hayatta kalabilir."

İşte buradaydı. Pythia'nın onları uyardığı yok oluş olayı.

Kan dolaşımı Dünya'daki tüm yaşamı yok etmekle kalmayacak, yaşamın kendisi haline gelecekti.

Bunu ölümcül bir sessizlik izledi, ama bu sessizlik soğukkanlı Kazak tarafından çabucak bozuldu. "Tetikleyici kızının ölümü mü? Kardeşinin değil mi?"

"Pythia da bunu açıklayamadı," diye onayladı Leonard. Verileri sadece genel bilgiler içeriyordu. Gelecek sürekli değişiyordu ve diğer Genomlar sık sık onun öngörülerini engelliyordu. "Ama Len Sabino ölürse, babası bir yok oluş olayını tetikleyecek."

Stitch, "Hedefimizin tüm psikolojik kısıtlamalarını kaybedeceğini ve öfkeden kuduracağını varsayabiliriz," diye açıkladı.

"Dünyadan kendinden nefret ettiğinden daha fazla nefret edecek," diye fısıldadı Ace üzüntüyle.

Stitch başıyla onayladı. "Ve Pythia'nın kehanetine göre, biz müdahale etmezsek Len Sabino yok olacak."

Kazak kollarını kavuşturdu. "O ölmek zorunda. Bedeli ne olursa olsun."

"Hayır, ne pahasına olursa olsun değil," diye itiraz etti Bay Dalga. "Çocuklara dokunmak yok."

Leo, "Ahlaki kaygılarınızı paylaşmanın yanı sıra, Kan Akımı'na karşı tek avantajımız, yeteneklerinin tam kapsamını anlamaması," dedi. "Kısa süre içinde tüm klonları öldürmeli ve çocukları güvenli bir yere taşımalıyız. Ace, sen yaralıları revire tahliye etmeye odaklanacaksın. Stitch, Mathias, siz yedekte kalın."

Mathias Martel hemen itiraz etti. "Ama-"

"Aması yok, genç adam. Duymadın mı? Menzilin çok kısa ve sana bir kez vurursa, her şey biter."

Ryan tekne kulübünden çıktığında savaş hâlâ devam ediyordu.

Savaş alanını bulmak için uzun süre bakmasına gerek yoktu; gökyüzünde yükselen dumanı takip etmesi yeterliydi.

Planı basitti. İkmal sırasında hiçbir önlem almayacak, Karnaval'ın uçucularının onu fark ettiğinden emin olacak ve saklandıkları yere kadar onu takip etmelerini sağlayacaktı. Ryan onlara doğrudan yaklaşırsa bir tuzak beklemiş olabileceklerinden endişeleniyordu ama planı tıkır tıkır işlemişti.

En azından şimdiye kadar.

Bu plan deliceydi. Ryan bunu başından beri biliyordu. Bu, hayal kırıklığı ve çaresizlikten doğan, imkânsız bir durumdan kurtulmak için son bir girişim olan tavşan beyinli bir plandı. Ama Len, Ryan onu zorladıktan sonra bile yerinden kıpırdamayı reddetmişti. Ve şimdi, domino taşlarını yerleştirmişti ve düşüşlerini geri alamazdı.

Bunun sonu sadece gözyaşları olabilirdi.

Tabii...

Ryan İksir'ine, bir şırınganın içindeki garip güce baktı. Çok fazla acıya neden olmuş ama yine de çok fazla mucize yaratmıştı. Belki de Bloodstream haklıydı ve bu Şeytan'ın işiydi. Belki de göklerin bir armağanıydı.

Ama ister yukarıdan ister aşağıdan gelsin, bu madde Ryan'ın tek umuduydu.

Şırıngayı koluna sapladı ve bir mucize olması için dua etti.

Dünya mora döndü ve Ryan koşmaya başladı.