The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 88

Atom Parçalayıcı konuşacak biri değildi, bu yüzden doğrudan öldürmeye gitti.

Parlayan elleri başkanlık muhafızına doğru kırmızı parçacıklardan oluşan bir akımı serbest bıraktı. Sarin bir şok dalgasıyla misilleme yapacak kadar hızlı tepki verdi ve patlamalar odanın ortasında çarpıştı. Ortaya çıkan patlama üretim hattındaki tüm Sahte şişeleri paramparça etti.

Ryan müttefiklerini İksir yağmurundan uzaklaştırırken zamanı dondurdu, Siyah ve Mor Akı zırhından dışarı süzüldü. Ekibinin bir yarısı zırh giyse ve diğer yarısı düzenli olarak iksir içse bile, bir çatlaktan sızan herhangi bir damla her şeyi mahvedebilirdi.

Kurye, Serpinti ile bir savaşın her zaman bir olasılık olduğunu biliyordu, bu yüzden buna göre hazırlandı. Kendisinin ve Len'in giysileri ısıya ve radyasyona karşı güçlendirilmişti, sürekli maruz kalmaya dayanabilecek kadar; Satürn zırhı muhtemelen Leo Hargraves ile yakın bir karşılaşmadan sağ çıkabilirdi. Ve tahmin ettiği gibi, Sarin'in şok dalgaları nükleer cyborg'un daha zayıf parçacık ışınlarıyla boy ölçüşebilirdi, muhtemelen ikisi de enerjiyi Kırmızı Boyut'tan aldıkları için.

Ancak Fallout Malta'da gücünün bir atom bombasına rakip olabileceğini göstermişti. Ana laboratuarında her şeyi yapmaması gerekse de Ryan'ın yeteneklerinin ve dayanıklılığının nereye kadar uzandığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Ne Dynamis'in veri tabanında sayborgun zırhının planlarını ne de onu hacklemenin bir yolunu bulabilmişti.

Ama Ryan zorlukları severdi ve elinde birkaç numara vardı.

Zaman yeniden başladığında, üretim hattı çok renkli sıvılarla sırılsıklam olmuştu. Şişeleri hazırlayan robotik kollar kısa devre yapmıştı ama odadaki güç zırhları çalışmaya devam ediyordu.

"İkinizi de yıllar önce öldürmeliydik." Alphonse Manada sağ kolundaki enerji minigununu Len ve Ryan'a doğrulttu. "Aile setini tamamladım. Başımıza bela olacağınıza dair içimde bir his vardı."

Shortie su tüfeğini kaldırarak, "Bizi zaten bir kez öldürdün," diye cevap verdi. "Bu... bu intikam."

Len ve Sarin, Fallout ateş açamadan ona saldırdılar; ilki basınçlı su akıtarak, diğeri ise şok dalgasıyla. Alphonse sol elini kaldırdı ve kızıl parçacıklardan oluşan bir kalkanı dışarı doğru genişleterek kendini korudu. Ardından mini silahıyla ateş açarak bir dizi plazma atışı yaptı.

Silahın isabet oranı düşüktü ama ateş gücü bunu fazlasıyla telafi ediyordu. Mermiler duvarları ve makineleri tereyağı gibi delip geçerek herkesi kaçmaya zorladı. Mongrel ve Shortie yollarından çekilmeyi başardılar ama Ryan, Sarin'in giysisinde beş delik açmamak için zamanı dondurmak zorunda kaldı. "Biliyor musun, seni kurtarmaya devam edersem insanlar konuşmaya başlayacak," dedi Ryan zaman yeniden başladığında sıkıntı içindeki genç kızına.

"Bana odaklanma, o ahmağı indir!" diye karşılık verdi Başkan Yardımcısı. "Yardıma ihtiyacım yok!"

Mongrel kendini tavana doğru itmek için aerokinetik bir patlama kullandı ve ardından bulunduğu noktadan Fallout'un parçacık kalkanını aşan bir ateş topu fırlattı. Alevler metal zırhı ısıttı ama Alphonse yavaşça ileri doğru adım atarken herhangi bir hasar veremedi. Güçlendirilmiş duvarlar peynir gibi görünmeye başlamıştı.

"Minyonlar, onu oyalayın," diye emretti Ryan askerlerine, bir yandan da ileri atıldı. Şok dalgaları, alevler ve basınçlı su Fallout'u kalkanını kaldırmaya zorladı ve sırtını açıkta bıraktı.

Kurye zamanı durdurdu ve mor bir hayalet onun peşinden koştu. Ryan düzinelerce metreyi bir hamlede geçti, bir plan bulmaya çalışırken havada donmuş plazma oklarından kaçtı. Cihazlarından biri muhtemelen nükleer felaketi alt edebilirdi ama siborg'un güç zırhının bir karşı önlemi olabilirdi. Grubun önce Fallout'u yumuşatması gerekiyordu.

On saniye.

Kurye odanın içinde bir köşeyi dönerken, geçmişin hayaleti ona doğru yaklaşıyordu. Ama ona yetişmeye hiç de yakın değildi.

On beş saniye...

Ryan kendini Fallout'un arkasında konumlandırdı, ayakları yere sabitlenmişti.

Yirmi saniye...

Kurye zamanı durdurmadan önce hayalet neredeyse Ryan'a ulaşmıştı. Zırhının göğüs patlayıcısını çalıştırdı ve içinden yakıcı beyaz bir enerji patlaması çıkardı.

Vulcan'ın uyardığı gibi, geri tepme Ryan'ı neredeyse sırt üstü fırlatıyordu. Yoğun ısı topun etrafında onu geriye doğru iten bir basınçlı hava kabarcığı yarattı ama zırhın servoları onu tuttu. Ancak kaşmir pançosu toza dönüştü; bu kanlı, anlamsız savaşın bir başka kurbanı!

Patlama Alphonse Manada'yı sırtından vurdu ve onu bir gülle gibi ileri itti, çarpmanın etkisiyle minigun kolundan koptu. Güçlendirilmiş kapıya çarpan Ryan'ın takım arkadaşları kaçıştılar. Minigun ateşiyle zaten zayıflamış olan duvarın büyük bir kısmı yıkıldı ve Fallout bir sonraki odaya doğru uçuşuna devam etti.

Ryan göğsü yanarak bir öksürük çıkardı. Dedikleri gibi bu kalpten geliyordu.

"İyi atış," diye düşündü Sarin. "Bir drone saldırısı böyle mi görünüyor?"

"Bazen bir liderin ellerini kirletmesi gerekir," diye cevap verdi Ryan.

"Henüz ölmedi," diye uyardı Len yan odaya adımını atarken, dehşet dolu bir feryat koparmadan hemen önce. Grubun geri kalanı hızla onu takip etti ve donakaldı.

Bir sonraki oda o kadar büyük bir fabrika içeriyordu ki, tavan muhtemelen yukarıdaki kattan yer kaplıyordu. Bir makine labirenti ve karmakarışık borular, montaj hatlarının bir sonraki bölümünü oluşturuyor, bir taburun düzen içinde yürümesine izin verecek kadar geniş bir podyumla sınırlanıyordu; Ryan bunun acil bir durumda asker gruplarının pozisyon almasına izin verdiğini tahmin etti. Ampuller ve yanıp sönen ışıklarla kaplı garip cihazlar, Sahte İksirler kusarken tıngırdıyordu. Kısacası her zamanki çılgın bilim adamı sığınağı.

Onları bekleyen manzara, her şeyden bıkmış olan Ryan'ın bile bir an duraksamasına neden oldu.

Bir düzine çıplak insan, metal sunakların tepesindeki ampuller gibi, üretim hattının üzerindeki cam kaplarda yüzüyordu. Tüpler sırtlarına damardan koyu kırmızı kan enjekte ediyor, diğerleri de makineye İksir renginde sıvılar pompalıyordu. Ryan'ın gözleri girişe en yakın mahkûmda durdu; siyah saçlı, kaslı ve boynunda beyaz ejderha pulları olan bir kadındı.

Wyvern.

Ryan ayrıca Devilry'nin bir karbon kopyasını ve Tempest Knockoff'un şablonu olan Windsweep olarak tanımladığı tüylü bir adamı fark etti. Kurye diğerlerini tanıyamadı ama bir kapsülde yarı şekillenmiş bir panda-insan melezi embriyosu vardı.

Klonlar.

Bunlar Taklit'in şablonlarının modifiye edilmiş klonlarıydı ve canlı organ işlemcilerine dönüştürülmüşlerdi. Kan dolaşımındaki sıvılar içlerine geçiyor, Taklitlere dönüştürülmeden önce genetik materyallerini emiyordu.

"Kahretsin..." Sarin gözlerini klonlardan alamadığını söyledi.

Mongrel de benzer bir tepki verdi. "İnsanları mı içiyordum?"

Len'in elleri su tüfeğinin üzerinde titriyor, bakışları kanı takip ediyordu. Klonlara giden borular duvarların içinden geçerek güçlendirilmiş bir kapının ardındaki başka bir odaya doğru ilerliyordu.

Pullu Doktor Tyrano klonlama kapsüllerinin yakınındaki büyük bir kontrol panelinin arkasında çalışıyor, sürüngen pençeleriyle saurian biyolojisine uyarlanmış özel bir klavyede yazı yazıyordu. Ekranından laboratuvarını işgal eden insanlara kısa bir süre baktı ama sürüngen ifadesi son derece ilgisizdi.

Dr. Tyrano bilgisayarının başına dönerken "Meşgulüm," dedi. Hatta podyuma inmiş ve hızla ayağa kalkmış olan Fallout'u bile görmezden geldi. "Bunu dışarıda hallet ve sonra geri gel. Bir buluşun eşiğindeyim!"

"Panda'yı sen klonladın!" Ryan bilim adamına suçlayıcı bir parmak kaldırdı. "Seni manyak!"

"Çocuk bölümünü suçla!" diye cevap verdi yazmaya devam ederken. "Kürklü memelilere kafayı takmışlar!"

"Seni... seni sapık..." Len, Alphonse Manada'ya hırladı. Sayborgun sırtından, tam da Ryan'ın daha önce ona vurduğu yerden kızıl parçacıklar akıyordu. "Bütün bunlar... bütün bu acılar, bir avuç avro için mi?"

"Hepsi rüya için." Alphonse, Mongrel'in fırlattığı ateş toplarından kurtuldu, metal omuzları roketatarları ortaya çıkarmak için açıldı. "Hepsi rüya için."

Fallout bir düzine roket ateşledi, belli ki artık ikincil hasarı umursamıyordu. Ryan zamanı durdurmaya çalıştı ama geçmişteki benliği çok yakınında belirince etkisini hemen iptal etti. Zırh onun zamanı durdurma süresini uzattı, ama aynı zamanda bekleme süresini de.

Başkan, Len'i vücuduyla korurken giysinin lazer silahlarını etkinleştirdi, Sarin de mermileri onlara ulaşmadan önce havaya uçurmasına yardım etti. Doğrudan bir isabetten kaçınmış olsalar da, serseri şarapnel Sarin'in giysisinde ve Mongrel'in göğsünde delikler açtı.

Alphonse'un mermileri tavana, montaj hattına ve klonlama kapsüllerine çarptıkça patlamalar laboratuvarı sarstı. Roketlerden biri Panda'nın şekilsiz kopyasını yakarken, bir diğeri borulara zarar verdi ve podyuma kan damlamasına neden oldu. Len'in zırhı hasar görmemiş olsa da, kırmızı sıvıya korku ve tiksintiyle baktı.

"Durun Bay Başkan Yardımcısı!" Tyrano, bir roketten kaçınmak için kontrol panelinin altına dalan Alphonse'a bağırdı. "Laboratuvarı yok edeceksin!"

"Onlar öldüğünde duracağım!" Atom Parçalayıcı hırlayarak karşılık verdi ve ateş etmeye devam etti. Roketler tavana çarptıkça ve podyumda delikler açtıkça tüm zemin titredi. Yaralı Mongrel başka bir mermiden kaçınmak için yana dalmak zorunda kalırken, Ryan göğsüne bir tane daha aldı; neyse ki Satürn zırhı bunu savuşturdu.

Bu Ryan'ı endişelendirdi. Mimar, Laboratuar Altmış Altı'yı binanın çöküşünden bile sağ çıkabilecek şekilde tasarlamıştı ama iç yapısal hasardan hiç bahsetmemişti.

Fallout neyse ki mermileri bittiğinde, parlayan ellerini Len'e doğru kaldırarak onu patlattı.

Bekleme süresinin sonuna ulaşan Ryan zamanı dondurdu ve Fallout'un kafasını koruyan cam kubbeye hızla yumruk attı. Zırhının artırılmış gücüyle desteklenen darbe, güçlendirilmiş camı çatlatarak Dynamis cyborg'un geri sendelemesine neden oldu. Onun yerine parçacık ışınları tavana çarparak çeliği eritti.

"Bu cam kubbe beni senden korumuyor."

Ryan'ınkine çok benzeyen kırmızı parçacıklar Fallout'un kaskındaki çatlaktan dışarı fırladı. Arkasındaki kıpkırmızı, parlayan kafatası kaşlarını çatmış ve nükleer ateş soluyor gibiydi. Etrafındaki hava sıcaklıkla parıldıyordu.

"Ben atomu parçalayan elim, yaşamı öldüren ışık." Yumrukları kıpkırmızı bir parıltıyla yanıyor, ölüm ve kanser vaat ediyordu. "Dokunduğum her şey solar ve ölür."

"Kimse sana söylemedi mi?" Ryan yumruklarını kaldırdı ve ön kollarında saklı bıçakları ortaya çıkardı. "Ben ölümsüzüm."

Alphonse parlayan eliyle kuryenin kafasını tutmaya çalıştı ve şaşırtıcı bir şekilde göründüğünden daha hızlıydı. Ryan ustalıkla kaçtı ve kendi yumruğuyla karşılık verdi, ama Fallout onu şaşırtarak darbeyi savuşturmayı ve başka bir yumrukla karşılık vermeyi başardı.

"Krav Maga mı biliyorsun?" Ryan inanamayarak sordu ama zırhlı cyborg yüzüne bir parçacık ışınıyla karşılık verdi. Kurye saldırıyı savuşturmak için kendini yere bıraktı. "Minion!"

"Hallediyorum!" Mongrel yaralarına rağmen güç toplayarak Fallout'un sol dizine aerokinetik bir hava patlaması fırlattı ve ağır devin tökezlemesine neden oldu. Ryan bu açıklıktan yararlanarak yumruğunu ve bıçağını cyborg'un kaskına sapladı.

Cam kubbe küçük parçalara ayrılarak havaya kırmızı parçacıklar saçarken, Ryan'ın geri çekilebilir bıçağı da Fallout'un kafatasına çarparak paramparça oldu. Belki de kuryenin daha önce Gardırop'la girdiği çatışma onu zayıflatmıştı.

Fallout Ryan'ın kısa süreli şaşkınlığından faydalanarak ona şiddetli bir kafa attı ve kafatası çarpmanın etkisiyle bir enerji darbesi yaydı. Şok onu geriye doğru uçururken kuryenin görüşü bir anlığına kırmızıya döndü ama Satürn zırhı direndi.

Ryan yerde yatarken düşüncelerini topladı, beyin sarsıntısı gibi hissettiren şey yüzünden görüşü bulanıklaşmıştı. Cam kaskından geriye kalanlar erirken Alphonse Manada tepesinde belirdi. Sayborgun giysisinin içinden kıpkırmızı bir nükleer ateş fışkırdı ve Fallout'un kafatası alevlerin arasından çıkan Terminatör'e benzedi.

Eli Ryan'ın kafasına uzandı ama yandan basınçlı bir su akıntısı ona çarptı. Temas ettiğinde sıvı ısınarak buhara dönüştü ama kuryeye kısa bir nefes aldırdı.

"Riri, geri çekil!" Len, Tyrano'nun kontrol panelinin arkasına geçerken, Mongrel de Fallout'u hava patlamalarıyla kuşattı. Sarin hâlâ giysisindeki delikleri kapatmaya çalışıyordu. Gazı dışarı sızıyor, makineleri ve hatta zemini paslandırıyordu.

Minyonların dikkatini dağıtma çabalarına aldırmayan Fallout zırhlı ayağını Ryan'ın başının üzerine kaldırdı ve topuğunun altında ezmeye çalıştı. Elbette Ryan bu otoriter hareketin patentini almıştı ve öfkelendi.

Kurye zamanı dondurdu, Alphonse'un göğsüne şiddetli bir tekme atarak tökezlemesini sağladı ve güvenli bir yere doğru yuvarlandı. Ne yazık ki zamanı durdurmak bile kuryeyi Fallout'un radyoaktif varlığından koruyamamıştı, zırhının lenslerindeki sürekli uyarı mesajları da bunu kanıtlıyordu. Çernobil'e yaklaşmak normal bir insanı saniyeler içinde, bir Genomu ise dakikalar içinde öldürebilirdi. Onu hemen indirmeleri gerekiyordu.

Ancak kurye ayağa kalkarken ilginç bir şey fark etti. Ürettiği Kara Akı, Fallout'un kızıl varyantını, kara deliklerin ışığı yemesi gibi yutuyordu.

Daha sonrası için sorular.

Elindeki kozu kullanmaya karar veren Ryan, zırhın sırt çantasındaki küçük bir bölmeyi açtı ve içinden tenis topundan daha büyük olmayan siyah bir küre çıktı. Kurye onu Fallout'a doğru fırlattı, zaman yeniden başladığında mermi ona çarptı.

Siyah küre titanın kafatasına çarptığı anda genişledi ve biyomekanik bir yapışkana dönüştü.

"Bu da ne böyle?" Madde derisine ve zırhına yayılırken Fallout öfkeyle hırladı. Ryan başka türlüsünden endişe etse de, siborg'un mekanik giysisinin düşmanca ele geçirmeye karşı koyacak hiçbir olasılığı yoktu. Yapışkan madde, Kırmızı Genom'u zapt ederek kendisinden daha fazlasını yapmak için çeliğini yeniden kullandı.

"Nanomakineler, evlat!" Ryan böbürlendi. Mechron onları radyoaktif, yüksek sıcaklıktaki bölgelerde malzeme çıkarmak için kullanmıştı ama kurye onları bir yakalama cihazı olarak yeniden tasarladı. Ne de olsa bir başkan olarak nükleer silahların yayılmasına karşı savaşmak zorundaydı.

Fallout saniyeler içinde kendini siyah bir yapışkan tabutun içinde buldu; hareket edemiyor, bir ışın bile ateşleyemiyordu. Ryan'ın grubu biraz rahatlarken Dr. Tyrano bilgisayarının üzerinden bakmaya cesaret etti. Belki de cihaz Augustus'a karşı da aynı derecede etkili olacaktı.

Sonra Satürn zırhı anormal bir ısı artışı fark ettiği için bir alarm mesajı gönderdi.

"Emniyetleri geçersiz kıl," diye hırladı Fallout, vücudu giderek daha fazla ışık üretiyordu. Yapışkan madde onu tamamen örtmeye çalışsa da, küçük çatlaklardan ışık ışınları çıkıyor, hava bunaltıcı hale geliyordu. "Geçersiz kıl!"

Fallout'un etrafındaki ısı arttıkça Ryan'ın giysisi alarm mesajları gönderdi. "Hayır, hayır!" diye panikledi, nanomakineler kapana kısılmış Genom'dan gelen büyük miktarda Kırmızı Akı yüzünden aşınmıştı. "Devam edersen burayı havaya uçuracaksın!"

"Ama sen ölmüş olacaksın!" Fallout öfkeyle cevap verdi.

"Onu sakinleştirin!" Ryan askerlerine emir verdi. "Sakinleştirin onu!"

Len Fallout'u suyla, Mongrel'i de basınçlı havayla yıkadı ama ikisi de pek işe yaramadı. Laboratuvarın yangın fıskiyeleri devreye girdi ama sıvı daha cyborg'a ulaşmadan buhara dönüştü.

Nanomakine tabutta hızla yarım düzine çatlak oluştu ve parçacık ışınları dışarı sızdı. Bir tanesi Ryan'ın göğsüne öyle bir şiddetle çarptı ki, zırhın içinden ısıyı hissedebildi ve bir diğeri...

Bir diğeri Mongrel'i ışık hızı gibi görünen bir hızla ortadan ikiye böldü.

Tehlikenin farkına varan Ryan zamanı dondurdu. Acı çeken Sarin'e doğru hızla koştu, onu giysisinin deliksiz kısımlarından yakaladı ve korunmak için montaj hattının arkasına daldı.

Zaman yeniden başladığında nanomakineler pes etti ve eriyerek kömürleşmiş bir kabuğa dönüştü. Fallout'un vücudundan daha fazla başıboş parçacık ışını çıktı, hapishaneyi içeriden paramparça etti, tavanda ve podyumda çizgiler kesti. Metal plakalar yukarıdan düştü ve her yer çöktü. "Efendim, sakin olun!" Ryan, Dr. Tyrano'nun saklandığı yerden bağırdığını duydu. "Hepimizi öldüreceksiniz!"

Belki de baş bilim adamına zarar verme riski Fallout'u sakinleştirdi, çünkü her yöne parçacık ışınları göndermeyi bıraktı. Ryan saklandığı yerden çılgına dönmüş Genom'a baktı.

Alphonse Manada nanomakinelerden, zırhından ve insanlığından kurtulmuştu. Akkor alevler ve Kırmızı Akı parçacıklarıyla çevrili kararmış bir iskelete dönüşmüştü. Ayaklarının altındaki toprağı eriten öfkeli bir nükleer tehlikeye dönüşmüştü.

"Dışarı çık, Quicksave!" Fallout'un sesi şimdi başkanı ararken yanan bir yıldızın kalbi gibi gürlüyordu. "Dışarı çık ve savaş!"

Hargraves gibiydi ve onun kadar dayanıklıydı.

Dynamis'in elindeki kozu büyük ölçüde hafife aldığını fark eden Ryan'ın tüyleri ürperdi; Fallout kendi karargâhını yok etme riskini almasaydı, tüm binayla birlikte grubu da buharlaştırabilirdi. Kurye, Mechron'un yapay zekalarından bu canlı atom bombasını yok edecek bir süper silah geliştirmelerini istemeliydi.

"Onu öldürebilecek başka bir şey var mı?" Sarin Ryan'ın yanına fısıldadı, o kadar çok sızıntı yapıyordu ki giysisinin parmakları düzleşmişti. Kurye onun zırhını aşındırmasını önlemek için birkaç metre uzakta durmak zorunda kaldı.

"Buradaki herkesi öldürme riskini almayacak hiçbir şey yok," diye itiraf etti Ryan, ancak önceki odadan yankılanan ayak seslerini duydu. Tabii...

"Sayın Başkan?"

Gizli bir ajanları varken kimin gizli bir silaha ihtiyacı vardı ki?

Frank asansör boşluğuna tırmanmayı başarmış ve laboratuvara girmişti, vücudu temas ettiği anda makine parçalarını emiyordu. Dev, Alphonse Manada'nın uhrevi kırmızılığına baktı ve hemen ikisini bir araya getirdi.

"Bir Sovyet Meksikalı!" Frank saf bir vatanseverlikle kükredi. "Her şeyin bağlantılı olduğunu biliyordum!"

Her şeyin ardındaki gerçek komployu ortaya çıkarmıştı.

Alphonse, Frank'i kırmızı parçacıklarla patlatarak metalik devin dış katmanlarını eritti. Nükleer Genom'un artık ellerini kullanmasına bile gerek kalmamıştı; göğsü, ağzı, tüm vücudu dilediği yöne enerji yayıyordu.

Yine de gerçek bir Amerikan belalısı olarak Frank radyasyondan güç aldı ve Alphonse'u bir futbol oyuncusu gibi yakaladı. Her iki dev de Wyvern klonunun kapsülünün enkazına çarparak odayı sarsacak kadar güçlü darbeler indirdiler. Ryan bir an için korumasının durumu değiştirebileceğini umdu.

Ama tüm gücüne rağmen Frank'in metal elleri ne zaman Fallout'a çarpsa yumuşuyordu. Isı çok yoğundu ve Kızıl Genom'un eşsiz biyolojisi ona daha fazla dayanıklılık sağlıyordu. Tıpkı Bay Günışığı gibi Alphonse Manada da insandan öte bir şeye dönüşmüştü; yaşayan bir nükleer çekirdeğe.

Ve fabrikanın tavanından metal paneller yağmaya devam ediyordu.

"Kıpırdamadan dur!" Ryan, Sarin'e odanın diğer ucundaki Len'e saklanmasını işaret etti. "Tavan üzerimize çökmeden önce kaçmalıyız-"

"Bizimle vakit kaybetme," diye homurdanarak cevap verdi Hazmat Girl. Fallout metal kafasını yakalayıp eritmeye başladığında Frank acı dolu bir hırıltı çıkardı. "Sen git. Sen ve kız arkadaşın."

"Ne?"

"Tedavi!" Sarin montaj hattının arkasından bağırdı ve bir şok dalgasıyla Fallout'u Frank'in üzerinden fırlattı. Radyoaktif Genom ışık saçıyordu ve devam eden patlama onu tökezletti ama dengesini bozmadı. "Bu yerin içindeki verilere mi ihtiyacın var? O zaman biz onu meşgul ederken al!"

"Bu intihar olur!" Ryan itiraz etti ve göğüs lazerini Fallout'a ateşleyerek ona yardım etti. Kırmızı Genom kendi etrafında kıpkırmızı parçacıklardan bir kalkan oluştururken, Frank de ayağa kalktı. "Önce o seni öldürmezse canlı canlı gömüleceksin!"

"Artık Mongrel öldüğüne göre..." Hazmat Girl müttefikinin cesedine ve İksirinin temsil ettiği olasılıklara kısa bir süre baktı. "Artık o öldüğüne göre bunların hiçbir önemi yok. Eğer o kanser seni öldürürse... eğer o seni öldürürse tüm bunlar bir hiç uğruna olacak."

Bu döngünün kaybedilmiş bir dava olduğunu kabul etmişti.

"Senin hayatın önemli!" Ryan itiraz etti ama yer titrediği için neredeyse tökezliyordu. Sürekli patlamalar fabrikanın temellerini sarsmıştı. "Sarin, yapma-"

"Bu benim adım değil, ahmak!" diye hırladı. "Neden gitmiyorsun?"

"Çünkü ben Adam değilim!" Meta her ne kadar pislik olsa da... onları kendi amaçları için kullansa da Ryan onların kendisi için kendilerini feda etmelerine izin veremezdi. "Yardım edeceğime söz verdim ve hâlâ edebilirim!"

Yaşadıkları sürece bir yolunu bulabilirlerdi. Antarktika "da ya da baĢka bir yerde.

Sarin Ryan'a şaşkınlıkla baktı, birkaç saniye boyunca tek kelime edemedi. Ama sonunda kararını vermiĢti. "O zaman bir dahaki sefere yeminini unutma."

Ryan'ın kalbi küt küt atmaya başladı, yumrukları sıkıldı. "Senin adın ne?" diye sordu. "Gerçek adın mı?"

Fallout'a baktı. "Bianca."

Kız bir intihar bombacısı gibi Fallout'un üzerine atılırken Ryan gözlerini kaçırdı, çünkü bir arkadaşı daha onun için ölmeye devam ediyordu.

Ne kadar çok döngü olursa olsun, bu kısım asla daha kolay olmuyordu.

"Bir dahaki sefere seni kurtaracağım," diye yemin etti kendi kendine, zamanı dondurmadan önce. Len'le yeniden bir araya gelen kurye, zaman yeniden başladığında hemen Dr. Tyrano'yu yakaladı ve onu kontrol paneline çarptı. Dinozor telaşla ona baktı, sıcaktan nefesi kesilmişti. "Yan odanın kapısını aç. Hemen aç."

"Neden-" Len su tüfeğini çenesine dayadığında Dr. Tyrano uzun süre itiraz etmedi. "İkna edici bir argüman sunuyorsunuz."

Ryan zamanı tekrar dondurarak hem Len'i hem de Tyrano'yu odanın diğer ucuna taşıdı. Müttefiklerine bir bakış gönderdi, kalbi göğsünde donup kalmıştı. Alphonse yarı erimiş Frank'in göğsünde bir delik açtı ve boş bir tehlikeli madde giysisinden bir gaz bulutu çıktı. Parlayan Serpinti'nin altındaki tavan paslanmaya başlamıştı.

"Neden?" Len zaman yeniden başladığında sordu, üçlü bir sonraki odanın patlama kapısına ulaşmıştı. Kaskı dönerek hasarlı borulara ve onlardan akan kana baktı. "Neden babamı dönüştürdün... neden tüm bu dehşetleri yarattın?"

"Ne, Taklitleri mi? Bu planımın sadece ilk adımı!" Dr. Tyranno elini kapının biyolojik tarayıcısına koyup kilidi açarken itiraf etti. "Maddeyi sadece konakçının türünü değil, tüm biyolojik sınıfını değiştirebilecek şekilde geliştiriyorum! Memeliden sürüngene kadar!"

Ryan hemen ikisini bir araya getirdi. "Şunu demek istiyor olamazsın-"

"Evet!" Dâhi, kapı açılırken çıldırmış bir neşeyle dönüp onlara baktı. "Yakında, herhangi bir insanı kalıcı olarak DİNOZORA dönüştürebilecek bir Sahte İksir yaratacağım!"

Ryan kandırılmış, pullu tüylü hayvana baktı.

Geriye dönüp baktığında, böyle bir neden beklemesi gerekirdi.

"Rızayla," diye ekledi Dr. Tyrano, neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi. "Üstün bir sürüngen olmak memeliler için temel bir hak olmalı."

Kurye ondan nefret etmek istiyordu ama dinozorları da seviyordu.

Tavan nihayet çöktüğünde yüksek bir çatırtı tesiste yankılandı. Ryan, Len ve Tyrano'yu çelik bir koridorun içine zorlayacak zamanı ancak bulabilmişti ki, Knockoff fabrikasının içine tonlarca çelik ve beton çöktü. Alphonse, Frank ve Sarin canlı canlı gömülürken kuryenin görüş alanından kayboldular. Toz ve duman koridorun içine akarken, enkaz çıkışı kapattı.

Ryan ve Len sessiz bir bakış alışverişinde bulundular, hiçbiri tek kelime etmedi.

Diğerleri bir dakikalık sessizliği hak etmişlerdi.

Ryan, Len ve Scalie kısa bir yürüyüşten sonra tesisin kalbine, kalın çelik ve betondan yapılmış büyük, loş bir atriyuma ulaştılar. Merkezinde karmaşık tıbbi cihazlara, borulara, tüplere ve bir bilgisayar sistemine bağlı devasa bir mekanik akvaryum duruyordu.

İçinde yüzen balıklara gelince...

Gerçek bir shoggoth'tu, Darkling'in hiç olmadığı kadar deforme olmuş bir cehennem zebanisiydi. Bir ev büyüklüğünde koyu kırmızı, protoplazmik bir balçık; çürümüş yüzeyinde geçici gözler oluşan şekilsiz, bükülmüş bir amip. Bu şey bir zamanlar insan olsaydı bile ilk bakışta anlaşılamazdı.

Ama yine de...

Ve yine de her şeye rağmen Ryan onu tanıdı.

Bu oydu, tüm o kanlı, mutasyona uğramış ihtişamıyla. Uzun süredir ölü olan kâbusu küllerinden doğmuştu. Len su tüfeğini yere bıraktı ve eliyle cama dokunmak için acele etti. Blob'un gözleri kızına baktı, ikisi de sonunda yeniden bir araya gelmişti.

Sonunda kan kanı çağırdı.