The Perfect Run Bölüm 80
Livia'yı iskelede durmuş, yüzünde korkunç bir ifadeyle denize bakarken buldu.
Ryan pek de şüpheli olmayan siyah minibüsünü eski limanın yakınına park etti ve hemen etrafta Katil Yedili üyesi olup olmadığına baktı. Eğer Livia korumalarını getirdiyse, iyi saklanmışlardı; kurye Mortimer'ın yakınlarda, toprağın altında oyalandığından şüpheleniyordu. "Bana yürüyerek geldiğini söyleme sakın?" dedi kurye mafya prensesine, tam başkanlık kostümü içinde ona katılırken. "Augustus Dağı'ndan çok uzaktayız."
"Ama Optimates Kulesi'ne yakınız," diye cevap verdi Livia hüzünlü bir gülümsemeyle. Gözlerinin etrafındaki siyah halkalarla sadece acımasız görünmekle kalmıyor, aynı zamanda rolüne uygun giyiniyordu. Koyu renk paltosu ve sade kıyafetleri Ryan'a genç bir dulu hatırlatıyordu. "Mathias'ı da ancak bu şekilde kaybedebilirdim."
Yani Bay See-Through onu da mı takip ediyordu? Cam manipülatörü son zamanlarda Rust Kasabası'na giderek daha sık uğramaya başlamıştı, ancak Arazi'nin müdahaleleri yüzünden hiçbir zaman uzun süre kalmamıştı.
Livia Ryan'ın yeni kostümünü tepeden tırnağa inceledi. "Kostüme bayıldım," dedi ama melon şapkasındaki deliğe kaşlarını çatarak baktı. "Biri sana saldırdı mı?"
"Bir robot isyanını bastırmak zorunda kaldım." Ryan omuz silkti. "Arabamda yedek bir melon şapkam var ama onu takmadan önce yarını bekleyeceğim. Onu sadece savaş için takıyorum."
İçinden gelmese de kıkırdadı.
Kurye Augustus'un kızına baktı ve göz kapaklarının yanındaki kırmızı izleri fark etti. Kısa bir süre önce gözyaşlarını silmişti. "Sana söyledi, değil mi?" Ryan tahmin etti. "Kedicik. Sana gerçeği, nasıl hissettiğini anlattı."
Yüzü gerilmişti, ona hedefi vurduğunu söylüyordu. "Biraz oturabilir miyiz Ryan?"
"Elbette." İskelenin kenarına oturdular, ayakları denizin üzerinde sallanıyordu. Ryan hiçbir şey söylemedi, Augustus'un varisinin dinleyecek bir kulak istediğini biliyordu. 'Aile'nin bir parçası olmayan bir kulak. Fortuna'nın bile.
Livia ellerini kucağına koymuş, uzaktaki güneşe bakıyordu. Batıdan gelen hafif bir esinti yüzüne vuruyordu. Duygularını kelimelere dökmeye çalışırken bir süre tek kelime etmedi. "Doğruca Dynamis'e gittim. Asla yapmaya cesaret edemediğim bir şey, çünkü tahminlerime göre ailem ve Manadalar arasındaki gerilimi arttırıyor. Bunun uzun vadede bir önemi olmayacağını bilmeseydim asla cesaret edemezdim."
"Hayatımın hikâyesi," diye cevap verdi Ryan.
"Felix benimle konuşana kadar gitmeyi reddettim," diye devam etti Livia hikâyesine. "Sonunda aşağı indiğinde korumalarım ve güvenlik bir çatışma başlatmak üzereydi. Onu zorladığım için mutlu değildi ama oturup gerçek bir konuşma yapmayı kabul etti."
Ryan saygılı bir sessizlik içinde dinledi.
"Ben... Ben aynı anda altı geleceği görebiliyorum ve onları değiştirebiliyorum. Yeteneğim her zaman açık ve bazen duygusal durumuma göre tepki veriyor. Ne istediğime bağlı olarak bana seçenekler gösteriyor." Livia başka tarafa baktı, gözleri Dynamis ve Il Migliore'nin ikiz kulelerinde geziniyordu. "Gördüğüm hiçbir alternatif dünyada Felix'i kendi isteğiyle benimle tekrar bir araya gelmeye ikna edemedim. Onu zorlayabileceğim pek çok yer vardı, evet. Ama hiçbirinde kendi özgür iradesiyle geri dönmedi."
Sakin, huzurlu denize ve uzaktaki Ischia Adası'nın gölgesine baktı. "Bu... bu bittiğimiz anlamına gelmiyor Ryan. Zaten aramızda hiçbir şey yoktu. Bu... bu sadece edep ve kendi duygularımın beni gerçeğe kör etmesiydi. Paylaştığımız bağ her neyse, o gitti ve onu geri getiremem."
"Özür dilerim," dedi Ryan iç çekerek. "Kulağa klişe geldiğini biliyorum ama anlıyorum."
"Sen de o yollardan geçtin." Kuryeye kederle baktı. "Sesinde bunu hissedebiliyorum."
"Evet." Ryan maskesini ve şapkasını yavaşça çıkarıp yanına koydu. Yüzündeki ılık esinti iyi hissettiriyordu. "Len'i aramak için yüzyıllar harcadım, çünkü... çünkü onu seviyordum. Ve şimdi o hatırlıyor... hâlâ yakın bir bağımız olsa da... aramızdaki yakınlık yok oldu."
"Ne oldu?"
"Babası oldu," diye yanıtladı Ryan. Tıpkı Livia'nın Felix'le yaşayabileceği her şansı mahvetmesi gibi. "Nostalji beni Yeni Roma'ya götürdü. Daha basit bir geçmişe özlem duydum ve..."
Derin bir nefes aldı. "Beni yanlış anlama, bir arkadaşımı geri kazandığım için mutluyum. Ama umduğum son bu değildi."
Livia ona şefkat dolu bir bakış attı. "Aşk tatlı bir zehir, değil mi?"
"Yine de tattığım için pişman değilim," diye cevap verdi Ryan içten bir gülümsemeyle. "Tek istediğim beni hatırlayacak biriydi. Sevinçlerimi ve yüklerimi paylaşabileceğim biri. Shortie yükün bir kısmını taşımama yardım etmeyi kabul etti ve... ben bununla iyiyim. İyiden de öte."
"Neden hâlâ Yeni Roma'dasın Ryan?" diye sordu ona. "Bu şehre arkadaşınla yeniden bağlantı kurmak için geldin ve kurdun da. Adam öldü ve sen de sığınağı sonsuza dek gömebilirsin. Tüm bu karmaşayı geride bırakabilirsin."
"Bu en iyi son olmazdı prenses."
"İyi bir son olurdu. En azından senin için."
"Felix için iyi olur mu? Jamie için, Jasmine için, Yuki için?" Ryan kısa bir duraksama gösterdi. "Senin için mi?"
Mirasçı kadın biraz utanmıĢ görünüyordu. "Benim için endiĢelenme Ryan," dedi, "her Ģeyi yoluna koyacağım."
Bariz bir yalandı. Bunu onun gözlerinde görebiliyordu. Livia ileride daha fazla sorunla karĢılaĢmayı ve bu yükü tek baĢına taĢımayı bekliyordu.
"Hoşuna gitse de gitmese de Noel listemin bir parçasısın," diye şaka yaptı Ryan. "Ben de sana aynı soruyu soracağım. Neden hâlâ Yeni Roma'dasın?"
"Seninle aynı sebepten," diye cevap verdi Livia, gözleri Ischia Adası'na odaklanmıştı. "Çok fazla hayat buna bağlı. Eğer gidersem, taht muhtemelen Bacchus ya da Mars'a geçecek ve hiçbir şey değişmeyecek. Her şey yine aynı olacak."
"Bir simülasyonda ne kadar uzağı görebilirsin?"
Livia sanki bu sırrı açıklamaktan çekiniyormuş gibi ellerini birleştirdi. Ama sonunda açıkladı. "Gerçekten odaklanırsam bir ay kadar. Geleceğe baktıkça tahminler giderek daha güvenilmez hale geliyor." Yüz ifadesi acımasız bir kaş çatmaya dönüştü. "Babamın kanser olduğunu çok geç olmadan öğrenebileceğim kadar uzak değil."
Yani dünyanın gelecekte nasıl bir hal alacağını görmüştü. Kelebek etkisi muhtemelen olasılıkları ortadan kaldırsa da, Augusti'nin başında Bacchus'un olduğu bir dünya görmek onu çok korkutmuş olmalıydı.
"Bir şey itiraf edebilir miyim Ryan?"
"Sormana gerek yok. Seni yargılamayacağım."
Cesaretini toplayan Livia'nın parmakları kıpırdandı. Daha önce hiç kimseye itiraf etmeye cesaret edemediği bir şeyi itiraf etmek üzere olduğunu anlayabiliyordu. "Ben... ben başkalarının yanında kendimi pek rahat hissetmiyorum. Fortuna'nın ya da ailemin yanında bile. Onları seviyorum ama... nasıl açıklayabilirim..."
"Sen onları tanıyorsun ama onlar seni tanımıyor," diye tahmin etti Ryan onun sorununu.
Kadın yavaşça başını sallayarak onayladı. "Senin de mi aynı sorunun var?"
"Bazı insanlarla döngüler boyunca hayatlar yaşadım, sadece sonuncusunda adımı bile bilmiyorlardı."
"Gördüğüm gerçeklikleri hızlandırılmış bir hızda işleyebiliyorum ve gücümü kapatamıyorum. Sevdiklerimin bir uyarıcıya nasıl tepki verebileceklerini, ne yapmayı planladıklarını gördüm. Onlar hakkında her şeyi biliyorum ama kendi hayatımda kendimi dışarıdan bir gözlemci gibi hissediyorum. Gördüğüm olaylar başka 'ben'lerin başına geldi. Ben bu anları yaşamadım, ben... ben sadece onları izledim."
Kendi güçleri diğerleriyle aralarında duvarlar örüyordu. "Bunu bana bu yüzden mi anlatıyorsun?" Ryan sordu. "Beni izleyemediğin için mi anlarımız gerçekmiş gibi geliyor?"
Kıkırdadı. "Sanırım bu da işin içine giriyor."
"Ben de aynı şeyi hissediyorum," diye itiraf etti Ryan. "Dürüst olmak gerekirse, ilk başta senden nefret ettim. Bir döngünün her yönünü kontrol etmeye o kadar alışmıştım ki, senin gibi yabancı bir gücün planlarımı bozması... Çıldırtıcı geldi. Ama sürprizlerden hoşlandığımı unutmuşum."
Ryan'ın bunca yıldır çektiği yalnızlığı anlayan biriyle konuşmak güzeldi. Güçleri çılgınca farklı olsa da, benzer sorunlarla karşı karşıyaydılar.
Livia ona eğlenen bir gülümsemeyle baktı. "Mesajlarında önerdiğin gibi senin gücüne sırtımı dayarsam, olacaklar üzerinde daha da az hakimiyetin olur."
"Evet, ama bunu kendin söyledin. İkimiz de diğeriyle işbirliği yapmadan istediğimizi elde edemeyiz." Kurye kollarını kavuşturdu. "Peki, sana anılarının bir haritasını ve Len'inkilerin bir yedeğini versek, bunu kabul eder miydin?"
Livia'nın gülümsemesi kaşlarını çatmasına dönüştü. "Bunun işe yarayacağını sanmıyorum Ryan. Ben kendimi tanıyorum. Kendi isteğimle düşüncelerimin üzerine yazılmasını asla kabul etmem, özellikle de Dynamis yapımı bir teknoloji tarafından. Eski benliğimin bakış açısına göre, kişisel deneyimden ziyade sadece notlara güvenebilirim. Kötü bir oyun beklerim."
"Arama motorları gibi zaten okumayacağınız on beş sayfalık bir uyarı yazamaz mısınız?"
"Birinin notlarımla oynadığını varsayma olasılığım daha yüksek. Yeteneğime müdahale edebilecek manipülatif bir Mavi olma olasılığınızı daha yüksek bulacağım. Bacchus gibi insanlara karşı zaten çok temkinliyim." Livia konuyu düşünceli bir şekilde değerlendirdi. "Underdiver sana ne kadar güveniyor?"
"Bunun nereye gittiğini anlıyorum," dedi Ryan. "Bilincini zamanda geriye göndereceğiz, sen Shortie'nin anılarının bir kopyasını saklayacaksın ve ben de onun geçmişteki halini kendi anılarının üzerine yazmaya ikna edeceğim."
"Kabul eder miydi? Siz birbirinizi yıllardır tanıyorsunuz, biz ise günler önce tanıştık. Bu plana uyma olasılığı benim diğer halimden daha yüksek."
"Bilmiyorum." Umarım Len zamanda birden fazla bilinci geri göndermenin bir yolunu bulur ve bunu öğrenmek zorunda kalmazlar. "Ben... Ben önce ondan izin isteyeceğim. Aksi takdirde biraz manipülatif olur."
Livia, "Başkalarının her zaman istediğin şekilde hareket etmesini sağlamak için önbilgini kullanıyorsun," diye karşı çıktı.
Len özel bir durumdu. "Onunla göreceğiz. Peki ya diğer şey?"
"Psiko durumuna bir çare bulmana yardım etmek mi?" Kahin bu konuda pek de hevesli görünmüyordu. "Ryan, bu insanlar hepimizi taş devrine geri döndürmeye çalıştı."
"Bunu yapmak isteyenler gitti ve geri kalanlar..." Ryan'ın düşünceleri Asit Yağmuru, Mongrel, Frank ve hatta Sarin'e döndü. Bütün bu insanlar kendi güçlerinin kurbanı olmuşlardı. "Geri kalanlar ikinci bir şansı hak ediyor."
Meta'nın yanı sıra, kaç tane Psikopat pahalıya mal olan bir hata yapan ya da koşulların kurbanı olan insanlardı? Bloodstream, Jean-Stéphanie, Adam ve onların gibiler onun Psycho'lara bakışını renklendirmişti. Ama artık çitin diğer tarafını da gördüğüne göre, Ryan Asit Yağmuru'nun çılgın bir katil olarak kalacağı bir dünyaya Mükemmel Koşu diyemezdi.
"Onlara umut verdim, Livia," diye açıkladı kurye. "Onu hayal kırıklığına uğratmak istemiyorum."
Livia, "Zamanı tekrar geri döndürdüğünde onu da ellerinden alacaksın," diye belirtti.
"Onları iyileştirmeyi son döngümün bir parçası haline getireceğim," diye karşı çıktı Ryan. "Birçok döngü boyunca süreci mükemmelleştireceğim ve daha iyi bir sona ulaşmalarını sağlayacağım. Belki onlar sözümü hatırlamayacaklar ama ben hatırlayacağım."
Livia tam bir dakika tereddüt etti, teklifi düşünürken ellerini birleştirdi. Eğer Ryan yanılmıyorsa, olası sonuçları görmek için görme yetisini kullanmıştı ve bu onun direncini biraz kırmış gibi görünüyordu. "Pekâlâ," dedi. "Ama karşılığında iki şey istiyorum. Birincisi, yolun her adımına beni de dahil edeceksin. Pişman olabileceğim bir şeyin yaratılmasına yardım etmek istemiyorum."
"Bu adil."
"Ve ikincisi..." Yüz ifadesi şakacı bir hal aldı. "Neden size sürekli Sayın Başkan diyorlar?"
Ryan kıkırdamaktan kendini alamadı. "Bu sırrı açıklamamı mı istiyorsun?"
"Merak ediyorum," diye itiraf etti. "Eminim bunun arkasında ilginç bir anekdot vardır."
Ryan Livia'ya yaptığı darbenin ayrıntılarını anlatırken Livia'nın dudakları sırıtmaya başladı. "Onlara her sabah Star-Spangled Banner'ı mı söyletiyorsun?"
"Frank şaşırtıcı derecede iyi bir şarkıcı ama Mosquito..." Ryan ürperdi, cehennemi uğultu zihninde yankılanıyordu. "Eğer şarkı söylemeden önce onu tokatlamak istemediysen, sonrasında isteyeceksin."
"Keşke ben de böyle aptalca şeyler yapabilsem," diye itiraf etti Livia. "Etrafımdaki herkes yumurta kabuklarının üzerinde yürüyor."
"Onları seni eğlendirmeye zorlayamaz mısın, soytarı tarzı?" Ryan sordu. "Arada sırada kötüye kullanamayacaksan otorite sahibi olmanın ne anlamı var?"
"Beni kızdırmaktan korkuyorlar ama babamın ilgisinden daha çok korkuyorlar," diye cevap verdi Livia. "Yine de Fortuna'yla gençken ilginç maceralar yaşadığımızı itiraf etmeliyim."
"Ne gibi?"
"Bir yıldız için dilek tuttuk ve Fortuna yıldızın kendisini istedi," diye kıkırdadı Livia. "Bahçeye küçük bir göktaşı düştü. Babam çok öfkelendi."
"Onun gücü tükendi," diye yakındı Ryan.
"Biliyorum," diye cevap verdi Livia, biraz nostaljik de olsa bilmiş bir gülümsemeyle. "Biz çocukken her şey çok daha kolaydı."
Ryan uzaktaki Ischia Adası'na baktı. "Ailen seni yönetimi devralman için yetiştirmeye başlamadan önce mi?"
Livia keskin bir baş hareketiyle cevap verdi. "Yeni Roma'dan çıkarken o adayı yok edersen çok memnun olurum. Mutluluk Fabrikası yıkıldıktan sonra nihayet her şeyi daha iyiye doğru değiştirmeye başlayabilirim. Kartlarımı doğru oynarsam belki Narcinia'yı Bacchus'tan bile uzak tutabilirim."
"Narcinia'nın Karnaval'la aramızda her zaman bir engel olarak kalacağını anlıyorsun, değil mi?" Ryan bariz olanı işaret etti. "Ve Bacchus sorunun sadece bir parçası. Mars ve Venüs de onu isteği dışında daha fazla Mutluluk yaratmaya zorluyor."
"Mars ve Venüs'le başa çıkabilirim," diye açıkladı Livia. "Onlar... tabiri caizse takipçiler. Özellikle Mars erkenden babamın astı olmayı seçti ve sadakatinde asla tereddüt etmedi. Ailenin imparatorluğunun sorumluluğunu ancak omuzlarına yüklenirse alacaktır. Eğer miras bana kalırsa, bu ikisi benim dediklerimi yapacak; hatta Narcinia ve Fortuna'yı dilediklerini yapmaları için yalnız bırakacaklar. Bundan hoşlanmayacaklardır. Ama itaat edecekler."
"Ama Bacchus değil?"
Livia başını salladı. "Onun Mutluluk takıntısı dinsel bağnazlığın sınırlarında geziniyor. O madde sayesinde Tanrı'yla iletişim kurabileceğine inanıyor ve bu diğer tüm kaygılarının önüne geçiyor."
Bir tanrı değil.
Nihai Olan.
"O zaman bile," dedi Ryan, "eğer aileni Hargraves'le ölümcül bir çatışmadan kurtarmak istiyorsan, Narcinia'yı babanın elinden kurtarmanın bir yolunu bulmamız gerekecek."
Livia yüzünü buruşturdu. "Son zamanlarda imgelemimde Hargraves'i görüyorum."
Gün ışığı mı? Şimdiden mi? "Nerede?"
"Rust Town'da," diye itiraf etti. "Sana saldırmaya niyetli olduğuna inanıyorum ve ihtimaller zamanla artıyor."
Ama Hargraves'in bu kadar çabuk ortaya çıkmasının tek nedeni...
Eğer sığınaktan haberi varsa.
"Demek Safelite son zamanlarda bu yüzden bu kadar aktifti," diye mırıldandı Ryan yüksek sesle.
Nasıl? Ryan'ın Meta Çetesi'nin arasındaki varlığı Shroud'un Rust Town'a daha fazla dikkat etmesine mi neden olmuştu? Yoksa cam manipülatörü Psyshock'un eski kölelerini sorguya çekerek gerekli bilgileri bir araya getirmeyi mi başarmıştı?
Belki de bunu henüz yapmamıştı ama ilerleyen günlerde yapacaktı. "Gün batımına ne kadar var?"
"Bunu söylemek için henüz çok erken, özellikle de sen benim kehanetlerimi yanlış çıkarabileceğin için." Livia alt dudağını ısırdı. "Son zamanlarda başka bir şey görülerimi bulanıklaştırıyor."
Tabii ya. Peluşlardan biri muhafazayı ihlal etmiş ve Hurdalık'tan kaçmıştı. Eugène-Henry'de olduğu gibi bir şey olsaydı, yaratık muhtemelen onun gelecekteki görüşünü kirletecekti.
"Dynamis'in Rust Town'a da saldırdığını görüyorum," diye devam etti Livia. "Çoğu olasılıkta Enrique onlara liderlik ediyor, ama diğerlerinde ağabeyi başı çekiyor. Eğer o gelirse, şehir çok geçmeden yanar. Savaşın alevleri her şeyi tüketir."
Bu yüzden Ryan'ın Hannifat Lecter'ın yaptığı gibi yeryüzünü terk edip sığınağa çekilme planı başarısız olmaya mahkûm görünüyordu. Saldırıya geçmek zorundaydı. "Dynamis'in icabına bakmak ve aynı zamanda Vulcan'ın yardımını sağlamak için bir planım var."
"Vulcan mı?" Livia sırıtarak bir kaşını kaldırdı. "Neden bu kadar karmaşık bir yol seçtin? Onun yardımına ihtiyacın varsa bana sorabilirdin."
"Hayır, Vulcan'ı tanırım. Eğer onu yardım etmeye zorlasaydın, küçük bir intikam uğruna bizi Augustus'a ispiyonlardı." Jasmine'in sinirliliği Ryan'ın onda sevimli bulduğu şeylerden biriydi. "Ancak biri önce onun isteklerini yerine getirirse güvenilir bir şekilde yardım eder."
Livia hemen imaları seçti. "İkiniz çok yakındınız."
Ryan onun bakışlarından kaçarak denize baktı. Jasmine'i, kendi Jasmine'ini kaybetmenin acısını hâlâ hissediyordu. "Evet. Evet, öyleydik. Ama şimdi sonsuza dek gitti."
"Artık anıları koruyabildiğine göre, neden bir ilişki kurduğunuz döngüyü tekrarlamıyorsun?" Livia önerdi. "Sonra da onun anılarını geri gönderirsin."
Ryan içini çekti. Böyle bir Ģeyi düĢünmüĢ ama sonra vazgeçmiĢti; bu tür düĢünceler onu tavĢan deliğine sürüklerdi. "Bana onun yerine geçmeyeceğime dair söz verdirmesinin yanı sıra, senin hareketlerini kontrol edemem, bu yüzden mükemmel bir tekrar artık benim erişimimin ötesinde. Yasemin'imi çeşitli döngülerle yeniden yaratmaya çalışsaydım, muhtemelen her ayrıntıya takılır ve sonucu 'eksik' bulursam yeniden başlatırdım. Korkarım ki Jasmine'in kendisinden ziyade kendi fikrime daha fazla önem vermeye başlayacağım."
Tıpkı Len'i ve onun kendisi için temsil ettiği şeyi takıntı haline getirmesi gibi.
"Anlıyorum." Livia Ryan'ın seçimi konusunda kararsız görünüyordu ama buna saygı duyuyor gibiydi. "Ona neden ihtiyacınız var?"
"Mechron'un teğmenlerinin güçlerini nasıl artırabileceğini bulma sürecindeyiz. Onun teknolojisini Jasmine'inkiyle birleştirirsem..."
"Gücünüzü artırabilir ve belki de zamanın ötesine daha fazla insan getirebilirsiniz." Bu olasılığın Livia'nın çok ilgisini çektiğini söyleyebilirdi. "Nasıl devam edeceksin?"
Ryan şeytani planını açıkladı: "Tam bir süper kötü olacağım, Dynamis'in Star Stüdyolarını ele geçireceğim ve Hector Manada'nın suçlarını tüm dünyanın görmesi için canlı yayınlayacağım." "Ayrıca manzarayı çiğneyeceğim, muhtemelen şehri fidye için tutacağım ve baş düşmanım Wardrobe ile destansı bir savaşta karşı karşıya geleceğim. Ya da bu rolü kahramanlarımın özel olmasını isteyip istemediğime henüz karar vermediğim biriyle paylaşacak."
Livia'nın tepkisi Ryan'ın beklediği gibi değildi.
Onun güleceğini, şüphecilik göstereceğini, sırtını sıvazlayacağını ve onu kaderiyle baş başa bırakacağını düşünmüştü.
Bunun yerine, kahin onun açıklamalarını sindirirken tek kelime etmeden kabul etti. Livia bir şey söylemek için ağzını açtı, aceleyle kapattı ve sonra ellerini kucağında birleştirdi. Yüzünde bir anlık tereddüt belirdi, sonra ifadesi utangaç bir hal aldı, aptalca bir şey sormaktan ve sonrasında alay edilmekten korkan erken gelişmiş bir çocuk gibiydi.
Ryan gözlerini kısarak Livia'ya baktı, aklından geçenleri okuyordu. "Gelmek istiyorsun."
"Gelebilir miyim?" diye yalvardı Augusti prensesi mahcup bir gülümsemeyle. O anda o kadar sevimli görünüyordu ki Ryan onu reddedemedi.
Yine de, Livia gibi düzgün ve ağırbaşlı birinin bu kadar aptalca bir şeye katılması fikri, onun hakkında sahip olduğu fikirle çelişiyordu. "Emin misin?"
"Hayır demedin," dedi Livia sırıtarak.
"Tehlikenin farkında mısın?"
"İşte tam da bu yüzden gelmek istiyorum," dedi Livia. "Böyle bir şeyi zaman döngüsü dışında yapma fırsatım asla olmayacak, çünkü her şey ters gidebilir. Babam için endişeleniyorsanız, bir maske takabilir ve zaman atlama yeteneğime sadık kalabilirim. Ailem dışında kimse bunun ayrıntılarını bilmiyor."
Ryan bacak bacak üstüne atıp iskeleye çöktü ve kedisini yanında getirmediğine pişman oldu. "Bayan Augusti, bir süper kötü olmak için gerekenlere gerçekten sahip misiniz? Bu sadece bir güç meselesi değil, sunum meselesi. Stil, karizma, ekranda görünme... Size bir kostüm ve korkunç bir isim bulmamız gerekecek. Minerva yeterli olmaz."
Livia iyi bir takma ad bulmaya çalışmadan önce, "Geniş bir gardırobum var," dedi. "İsme gelince, Timestamp'a ne dersin?"
Ryan tek kelime etmeden ona baktı.
"Timezone? Time-Out?" Livia her yeni öneriyle daha da garipleşerek sordu. Ryan'ın sessizliğini sürdürmesi üzerine yanakları kızardı. "O'Clock?"
Neden bunu göremiyordu? Mükemmel bir isim, gücüne en uygun isim? Stil sahibi ve popüler kültürün ötesine geçebilecek bir isim? Kimsenin açıklayamadığı bir güce eşlik edecek mükemmel bir ev ismi?
"Kraliçe Crimson."
Tek ve eşsiz.
"Bu biraz bilgiçlik taslamak olmuyor mu?" Livia kaşlarını çatarak sordu.
"Güven bana," dedi Ryan sırıtarak ve Livia'nın omzuna rahatlatıcı bir el koydu, "gayet iyi olacak."
"Yani?" Bir patlama kapısı Ryan'ın arkasından kapanırken Len sordu.
"Disney prensesimiz kanser tedavisi projemize yardım etmeyi ve yarınki filmde rol almayı kabul etti." Test alanı ona Jasmine'le birlikte güç artırıcı zırhı test ettikleri sorgu odasını hatırlattı. Güçlendirilmiş bir pencere, bir kontrol odası ve bilgisayarlarını, robotik kolların Dynamis yapımı çakma bir İksir'i manipüle ettiği bir yeraltı kubbesinden ayırıyordu. "Onu Rakshasa'yla kozumuz olarak değiştireceğim."
"Oyuncak Bebek değil mi, seni kabadayı?" Alchemo'nun sesi hoparlörlerden yankılandı. "Neden onu da bu işlerin içine çekip duruyorsun?"
"Güven bana, iyi iş çıkaracak." Tea, uyuşturucu karteli döneminde kaçış şoförü olarak tercih ettiği başlıca kişiydi. "Ayrıca, kibarca rica ettiğimde kabul etti."
"Sana hayır diyemeyecek kadar iyi biri o, seni iğrenç biyoform müsveddesi!"
Belki, ama Ryan'ın deneyimlerine göre Oyuncak Bebek bu yolculuktan keyif alacaktı. Güçlü suç eğilimlerini bastırmıştı. "Her neyse, Sivrisinek'le işler nasıl gidiyor?"
Alchemo, "Sentezlenmiş, besin açısından zengin kan, senin de şüphelendiğin gibi, onun gelişmiş gücünü destekliyor," diye onayladı. "İlk sonuçlar umut verici, ancak etkisi uzun sürmüyor. Ortalama bir saat."
Eğer sonuna kadar kullanılırsa, bir saat uzun bir süreydi. Ryan Frank, Sarin ve Asit Yağmuru'nu Yıldız Stüdyosu'na getirmeyi planlıyordu ama bir ağır top daha her zaman işe yarardı.
Kurye pencereye yaklaştı ve Len'in yanında durdu. En yakın arkadaşı kollarını kavuşturmuş, camın ötesindeki yeşil taklidi endişeyle izliyordu. Soğukkanlılığını korumaya çalışıyordu ama gerçek hisleri yüzünden okunuyordu.
"Shortie, son bir kez soracağım." Ryan derin bir nefes aldı. "Bunu yapmak istediğine emin misin? Daha doğrusu, izlemek istiyor musun?"
Len kaşlarını çatarak, "Sana söyledim," dedi. "Benim... benim bilmem gerek Riri. Olayı kapatmak için."
"Ben daha çok eski yaraları açacağından endişeleniyorum. Ya da tehlikeli bir reaksiyona neden olacağından."
Alchemo, test alanının tavanından sarkan dört alev makinesini göstererek, "Yakma makinelerim hazır," dedi. Hepsi de taklidi işaret ediyordu. "En kötüsü gerçekleşirse robotları gönderebilir ya da kara balçıklarınızı çağırabilirim."
"Riri, eğer hipotezimiz doğruysa... o zaman Dynamis sadece babamı yakalamadı." Len'in endişeli ifadesi öfkeye dönüştü. "Onu paketlediler. Onu bir ürüne dönüştürdüler. O olmasa bile... o olmasa bile, bunun kabul edilmesine izin veremem. Bu insanlık dışı. Umarım yanılıyoruzdur. Ama emin olmak istiyorum."
"Peki ya haklıysak?" Ryan doğru soruyu sordu. "Eğer gerçekten Laboratuar Altmış Altı'nın içindeyse, ne yapacaksınız? Tekrar öldürebilsin diye onu serbest mi bırakacaksın?"
Len bir cevap vermedi.
Kendisinin de hiçbir fikri yoktu.
"Bana sorarsanız," dedi Braindead, kimse cevap vermese de, "eğer gerçekten Psikopatları tedavi edebileceğimizi düşünüyorsanız, o zaman neden bir tane daha olmasın?"
Eğer tedavi edilecek bir şey kaldıysa. Dynamis gerçekten Bloodstream'i taklitlerini yapmak için kullandıysa, onu neredeyse dört yıl boyunca depoda tutmuşlardı. Dr. Tyrano'nun kanlı balçığa ne yaptığını kim bilebilirdi?
Ve doğrusunu söylemek gerekirse, Ryan hayatta olsa bile Bloodstream'e yardım etmek istemiyordu. Balçığın ölüp gömülmesini istiyordu.
Her halükârda, testler yakında başlayacaktı. Robotik bir kol kan dolu bir pipeti taklidin üzerinde sallandırırken, bir diğeri kabı açtı.
Len'in kanı.
Ön testler Mechron'un taklit İksirleri ile Dynamis'inkiler arasında bir eşleşme olmadığını gösterdi; her ikisi de farklı yöntemlerle aynı sonuca ulaşıyordu. Sığınağın robotları henüz Dynamis'in maddesini analiz etmeyi başaramamıştı, bu yüzden Ryan daha doğrudan bir yaklaşım önerdi. Eğer Kan Dolaşımının Len'in kanını değiştirerek onu takip ettiğine dair teorisi doğruysa, o zaman kan dolaşımının taklit kana bir şekilde tepki vermesi gerekirdi. Gizli ya da açık, bir değişiklik olmalı ve gizli kameralar her şeyi kaydetmeliydi.
Ryan'ın gözleri taklidin cam şişesinin içinde dönen yeşil sıvıya odaklandı. Wyvern bu 'Herkül' İksiri'nin şablonu olarak hizmet etmişti. Parlak mayolu drakonik şövalyenin bunun nasıl yapıldığını bilseydi yaratılışına katılıp katılmayacağını merak etti.
Robotik kol pipete bastırdı ve pipetten tek bir damlacık düştü. Ryan ve Len nefeslerini tutarak sonsuza dek sürecekmiş gibi görünen bir an boyunca sıvının düşüşünü izlediler.
Damlacık taklidine çarptı ve İksir çığlık attı.
Yeşil içeriği kan kırmızısına dönerken, taklit kabı bir düzine parçaya ayrıldı. İçindekiler test zemininin her tarafına döküldü ve fırındaki kek hamuru gibi şişti. Minicik sıvı miktarı büyüdü, büyüdü ve Darkling'in Adam'ı yuttuğu zamanki kadar hızlı büyüdü. Balçığın yüzeyinde insan yüzünün çarpık bir parodisi oluĢtu ve kulakları sağır eden çığlığı güçlendirilmiĢ pencereden yankılandı.
Karanlık geçmişine geri döndüğünde Ryan'ın omurgasından aşağı bir ürperti indi. Gece Terörü'nün bir döngü önce yeniden uyandırdığı korkunç anılara.
O sesi asla unutamazdı.
Len kendi korkunç çığlığını attı; acıdan değil, saf korku ve dehşetten. Travma geçirmiş bir kurbanın çığlığıydı bu; dört yıllık bir kâbusu yeniden yaşıyordu. Teni daha da solgunlaştı, tırnakları yanağını çizdi.
"Len!" Ryan hemen en iyi arkadaşını kollarına aldı ve göğsüne sıkıca sarıldı. "Len! Sakin ol! Ben buradayım!"
Uluyan balçık yerde sürünerek pencerelere doğru ilerledi, Len'i hissetti, sıcak bir yemeğe ihtiyaç duyan bir tazı gibi kayıp kızının kokusunu aldı.
Alev silahları devreye girerek test odasını ateşe verdi. Leo'nun yüzeyi kadar sıcak alevler blobu buharlaştırarak toza dönüştürdü, korkunç çığlığı ölüm sancılarına dönüştü. Geriye sadece küller ve sessizlik kalmıştı.
Ryan daha sonra Len'i ne kadar süre kollarında tuttuğunu bilmiyordu. Çığlığı gözyaşlarına dönüşmüştü, sanki bakışlarını korkunç gerçekten koruyabilecekmiş gibi elleriyle yüzünü kapatmıştı. Tırnakları kan çekmek için yanaklarının derinliklerine batmıştı. Ellerinde o kadar kırılgandı ki, ikiye bölünebileceğini düşündü.
Kurye kızın göğsünde ağlamasına izin verdi, gözleri İksir'in küllerine dikilmişti. Hector Manada'nın işlediği suçların büyüklüğünün yanı sıra aklından korkunç bir düşünce geçti.
Yeni Roma'da kaç kişi sahte bir İksir içmişti?
