The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 78

Yüzyıllardır ilk kez Ryan kendisiyle barışık bir şekilde uyandı.

Kuşkusuz geçmişte de güzel sabahlar geçirmişti. Jasmine'in yanında uyanmak en değerli anılarından biri olarak kalacaktı. Ama hiçbir şey bu güzel anla kıyaslanamazdı. Vücudu endorfin yüzünden uyuşmuştu; kaslarındaki gerginlik çoktan kaybolmuştu. Bütün gün yatağında oturup tavana bakarak gülümseyebilirdi.

Ryan Romano mutluydu.

Ayağa kalkıp başkanlık kostümünü giymek için büyük bir irade göstermesi gerekti, çünkü hâlâ yapması gereken işler vardı. Kurye giyinirken bir robotun melon şapkasında açtığı deliğe baktı. Bir döngü önce, bu acımasız görüntü destansı, şehri yok eden bir öfkeyi tetiklerdi.

Ama bugün değil.

Ryan maskesinin arkasından gülümseyerek odasından çıktı ve Frank'i kapıların önünde nöbet tutarken buldu. Dev adam onu hemen askeri bir selamla karşıladı. "Günaydın Sayın Başkan. Rapor edecek bir şey yok."

Ryan zavallı, kandırılmış yaratığa gülümsedi, kalbi sıcaklık ve şefkatle doluydu. "Ajan Frank," dedi elini adamın sırtına koyarken, her ne kadar parmak uçlarında durmak zorunda kalsa da. "Siz bu ulusun sahip olduğu en büyük kahramansınız. Bir Amerikan vatandaşında olması gereken her şey sizde var."

Nazik sözleri titanı derinden sarstı. Frank metalden yapılmış olmasaydı ağlayabilirdi. "Teşekkür ederim Sayın Başkan. Yaptığım her şeyi babamı onurlandırmak için yapıyorum. Nazileri kementle asarken aşırı dozda KFC yemekten öldü."

"Ölmek için en Amerikan yol. Seninle gurur duyardı oğlum."

Yine de Ryan, Frank ve Len'in asla aynı odada bulunmamalarını sağlamak zorundaydı. Bunun geri tepeceğini seziyordu.

En sevdiği gardiyanı nöbetine bırakan Ryan, kendi kendine ıslık çalarak dinlenme alanına doğru ilerledi. Tavandan sarkan asılı gremlinler ya da Rakshasa'nın yerdeki kan birikintisini temizlemek için nasıl çabaladığı umurunda değildi.

Her şey... doğru geliyordu.

"Oh, uyanık mısın patron?" Ryan hoparlöre baktı ve Sarin'in Mosquito ile bilardo oynadığını fark etti. Böcek adamın omuzlarında ve kanatlarında bandajlar vardı. "Bir sorunumuz var. Tavşanlar çocukları dışarıda oynamaları için rahatsız edip durdular ve tüm gremlinleri öldürdükten sonra Hurdalık'a taşındılar."

Sivrisinek bandajları göstererek, "Onları durdurmaya çalıştığımda beni kırbaçladılar," diye yakındı. "Beni kırbaçladılar."

"O da var."

"Sorun değil," dedi Ryan sakince. Eğer peluĢlar bugün dünyayı yok etmediyse, bu baĢka bir Ģey olurdu, bir asteroid ya da veba gibi. Önemli bir şey değil.

Hazmat Girl ikna olmuş görünmüyordu. "Tavşanlarınızın hiçbir koşulda dışarı çıkmaması gerektiğini vurgulamadınız mı-"

"Benim sevgili Sarin'im." Ryan ellerini başkan yardımcısının omuzlarına koydu. "Her şey yoluna girecek. Sana söz veriyorum, sevgilim."

"Kafan mı iyi senin?" diye sordu Sarin, üstünden tiksinmiş bir ses tonuyla. "Bir meyve suyu üretim tesisimiz olduğunu biliyorum ama... ne diyorlardı..."

"Kendi ürününüzle kafayı bulmayın. Biliyorum, bir uyuşturucu karteli yönetiyordum." Ki bu harika oldu! "Sarin, sana bir şey söyleyeceğim. Sahip olduğum en iyi yardımcı sen değilsin, ama senden hoşlanıyorum. Senden çok hoşlanıyorum."

Sarin Ryan'ı geri itti ve ona doğru titreşimli bir yumruk kaldırdı. Ryan ona kalbini açmıĢtı ve o da böyle mi tepki vermiĢti? "Tamam, senin neyin var? Her zamankinden daha tuhafsın."

"Bugün iyi davranmak istiyorum," dedi Ryan, saf bir mutlulukla iç çekerek. "Zalimce şakalar, iğnelemeler, kötü sözler yok. Sadece saf nezaket."

"O zaman normale dön, tüylerimi diken diken ediyorsun."

"Onu böyle tercih ederim," dedi Sivrisinek, hemen durumdan faydalanmaya çalışarak. "Keyfin yerinde olduğuna göre bugün bedava meyve suyu mu alacağız yani?"

"Elbette sevgili sülük," dedi Ryan, böcek adam yüksek sesle sevinerek. "İzin gününüzün tadını çıkarın dostlarım. Yarın savaşa gideceğiz."

Manada'nın ültimatomunun süresi ertesi gün doluyordu ve Ryan'ın ondan kurtulmak için bir planı olsa da, bu Il Migliore ile bir çatışmayı içerecekti. Hatta belki de Karnaval'la bile, eğer iki grup bu döngü sırasında temas kurmuşsa.

Başkan artık Beyaz Saray'ı ve seçim üssünü güvence altına aldığına göre şehri kasıp kavuracaktı.

Ryan planını güvenilir yardımcılarına açıklayamadan alt katlara giden asansör açıldı. İlk önce Mongrel dışarı çıktı, onu kan çanağı gözleri olan sarışın bir kadın izledi. Sanki haddini aşmaktan korkuyormuş gibi başını öne eğmiş ve diğerlerinin bakışlarından kaçınıyordu.

Ryan'ın Asit Yağmuru'nu tanıması bir saniyesini aldı.

Davranışları, duruşu, hareketleri... görünüşü dışında her şey değişmişti. Kuryenin alışık olduğu cani deli kadından tamamen farklı bir hava yayıyordu. Duruşu uysal olduğunu haykırıyordu.

"Yağmur mu?" Sivrisinek sordu, muhtemelen vahşi manyağın çıldırıp onları öldürmesini bekliyordu. "Yağmur, sen misin?"

"Ben... Ben Helen." Artık sürekli çığlık atmadığına göre sesi bile aynı değildi. "Bu benim gerçek adım. Helen."

"Seni kim dışarı çıkardı?" Sarin elleriyle onu işaret ederek sordu.

"Doktor. Benim... tedavinin işe yaradığını söyledi." Herkes ona şaşkınlıkla bakarken Asit Yağmuru başının arkasını kaşıdı ve Ryan'a mahcup bir şekilde gülümsedi. "Seni daha önce öldürmeye çalıştığım için özür dilerim. Ben... doğru düşünemiyordum."

"Sorun değil, seni affediyorum." Ryan'ın kalbi şefkatle dolup taştı ve Sarin eldivenlerini indirdi. "Hâlâ saçların olduğu için mutluyum."

"Kemoterapi bende de işe yaradı," diye konuştu Mongrel, sesi sıradanlığıyla şaşırtıcıydı.

Sarin'in başı hemen ona doğru döndü. "Konuşabiliyor musun?"

"Evet, ama konuşurken beynim ağrıyor." Mongrel başını ellerinin arasına aldı. "Sanırım gri maddem tümörlerin bıraktığı boşluğu yavaş yavaş dolduruyor."

"Uzun bir kâbustan uyanıyor gibiyim," dedi Asit Yağmuru, Ryan'a gülümseyerek. "Yardım ettiğin için teşekkürler. Ben... ben gerçekten minnettarım, inanamayacağınız kadar."

"Ama anladığım kadarıyla şu anki tedavimiz sonsuza dek sürmeyecek," diye yakındı Mongrel inleyerek. "Bu da berbat bir şey."

Hayır, sürmeyecekti. Genomların gelişmiş metabolizmaları, kimyasal ürünlere karşı normal insanlardan çok daha hızlı bir tolerans geliştirdikleri anlamına geliyordu. Sonunda mutasyonları Alchemo'nun tedavisine uyum sağlayacak ve iki Psycho tekrar deliliğe dönecekti.

Ama bu en kötü senaryoydu ve Ryan bunu düzelteceğini biliyordu. "Kalıcı bir çözüm bulmak için gerekli araçlara sahibiz," dedi Mongrel'e bakarak. "Yine de senin yardımına ihtiyacımız olacakmış gibi hissediyorum."

"Bu konuda seninle tartışmayacağım," dedi Mongrel. "Sıçan yemeye geri dönmek istemiyorum, anladın mı? Bunu hiç istemedim."

"Beş tane falan çakma içtin," dedi Sarin, Mongrel'in durumuna anlayış göstermeyerek. "Adam seni çöpleri karıştırırken bulduğunda zaten bir köpekten farkın yoktu."

Mongrel ürperdi. "Eski Roma'nın kalıntılarını yağmalarken bir Beyaz İksir buldum ama hiçbir işe yaramadı. Beyaz Genomların diğer Genomları etkilediğini okudum ama gücümün işe yaramasını sağlayamadım. Sonra düşündüm ki, hey, etrafta hatalı İksirler olmalı ve ben çubuğun kısa ucunu çektim. Orijinalimi bulmadan önce zaten bir taklit almayı planlamıştım, bu yüzden..."

Ryan nasıl olduğunu tahmin etti, tüyleri diken diken oldu. "Kendini güçsüz hissettiğin için bir taklit içtin ve bir Psikopat'a dönüştün."

Mongrel'in yeteneği birden fazla İksir stoklamasına izin veriyordu. Tek başına hiçbir işe yaramıyordu. Hayalet Casper'ın sadece ölümden sonra dönüşmesi gibi, bazı güçlerin harekete geçmesi için çok özel koşullar gerekiyordu ve bu da kullanıcılarını yanıltıyordu.

"Evet," diye onayladı Mongrel başını sallayarak. "Yemin ederim, eğer bir tedavi bulursanız, hayatımın geri kalanında asla bir İksir'e dokunmayacağım. Çıldırmış bir hayvan olarak geçirdiğim yıllar beni korkuttu."

"Emin olmak için soruyorum, sen de bizi sırtımızdan bıçaklamayacaksın değil mi?" Sivrisinek Asit Yağmuru'na sordu. "Önceki ışınlayıcımızı bir öfke nöbetinde parçalamıştın."

"Hayır, hayır." Genç kadın başını salladı, gözleri dehşetini ele veriyordu. "Ben... o ben değildim. Ben... Ben kimseye zarar vermeyeceğim, yemin ederim."

Sesi samimi geliyordu, bu yüzden Ryan ona şüpheyle yaklaştı. "Beni rahatsız eden bir şey var," dedi kurye, onu sorgulama fırsatını değerlendirerek. "Delirmiş halinle, kapıları nasıl kapattığımı ve Nihai Olan denen şeyin senin kazanmanı istediğini anlatıp duruyordun."

"I..." Helen kollarını kavuşturdu, deli bir kadın olarak geçirdiği günleri yeniden yaşamaktan rahatsızdı. "Şey, her şeyi hatırlamıyorum. Her şey bulanık. Ama... Sanırım içindeki portal yüzünden."

"Portal mı?" Ryan maskesinin arkasından kaşlarını çattı.

"Evet." Asit Yağmuru doğru kelimeleri aradı. "Yağmur damlalarımla geçiş yaptığımda bu... bu anlık değil. Dışarıdan öyle görünüyor ama benim bakış açımdan... her şey mor oluyor ve bir koridor boyunca bir noktadan diğerine geçiyorum."

"Işınlandığınızda Mor Dünya'ya giriyorsunuz, onu uzayda bir kısayol olarak kullanıyorsunuz." Bu, güçlerinin neden diğerinin etkinleştiğini hissedebildiğini açıklıyordu. İkisi de kendilerini besleyen boyutla güçlü bir bağ paylaşıyordu.

"Ben bu yerdeyken... üzerimizde garip bir piramit görüyorum, bizi izliyor." Helen derin bir nefes aldı. "Sesler de duyuyorum. Benimle mi yoksa başka bir şeyle mi konuştuğundan emin değilim ama... insanların konuştuğunu duyuyorum. Sana bu haldeyken baktığımda, erişemediğim bir yol görebiliyorum. Senin kapattığın bir yol. Eğer bu mantıklı geliyorsa."

"Anlıyorum." Ryan kollarını kavuşturdu. "Mesele şu ki, geçmişte Mor Dünya'ya bir geçit açabildim, ama sadece gücüm arttığında."

"Bunu yapabiliyor muydun?" Asit Yağmuru'nun başı umutla dikildi. "Yapabilirsin... o yerle zamanda geriye gidebilirsin. Yapabileceğini biliyorum. Bu... tüm uzay ve zaman, her şey oraya geri dönüyor."

Sarin Ryan'a bilmiş bir bakış attı ve mutlulukla gülümsese de gerçeği açıklamamak için yeterince dikkatliydi. Özellikle de şimdi, her şey nihayet parlak görünürken.

"Ben... ben ailemi bir... bir hata yüzünden kaybettim," dedi Helen, parmaklarını birleştirip yere bakarak. "Bu yüzden bir Menekşe İksiri aradım. Yağmuru zaten çağırabiliyordum ama..."

"Risklerine rağmen Menekşe İksiri mi içtin?" Ryan sordu.

Asit Yağmuru başını salladı, yüzü korkunç bir hal aldı, parmakları titriyordu. "Bir tane buldum ama... onu bir arkadaşıma verebileceğimi düşündüm. Belki şansları yaver gider diye. Ama Adam... Adam beni yakaladı ve... Menekşe İksiri aldı ve dedi ki..."

Kadının bakışları ona travma geçirmiş bir kurbanın TSSB atağını hatırlattı.

"Eğer gerçekten geri dönmek istiyorsam, bunu... kendim yapmam gerektiğini söyledi. O da... şişeyi açtı ve..." Sesi boğazında düğümlendi, nefes alış verişi kısaldı. "Ve o..."

Ryan onun hikâyesini dinlerken ürperdi ve birden Hannifat Lecter'ın ona zorla İksir yedirme takıntısının tek seferlik bir dürtü olmadığını fark etti.

Bu bir alışkanlıktı.

Bu katil piç, insanları, onu takip etmekten başka seçenekleri kalmayana kadar eski benliklerinin kırık kabuklarına dönüştürüyordu.

"Ailene yardım edebileceğimizden şüpheliyim Helen," diye özür diledi Ryan, umutlarını kırarak. Mor Dünya'ya erişmeyi başarsa bile, Darkling'e göre, Nihai Olan nedenselliği koruyacak ve zaman paradokslarından kaçınacaktı. "Ama en azından sana yardım edeceğiz. Yemin ederim."

"Ben... tamam." Bunu söyleme şekli Ryan'ın Asit Yağmuru için üzülmesine neden oldu. Nefesini topladı ve kendini sakinleştirmeyi başardı. "Tamam."

"Belki Augusti'ye sorabilirsin?" Sivrisinek önerdi. İnsanlıktan bir koru yeniden mi keşfetmişti? "Merkür'ün ölüleri diriltebildiğini duydum ve onlarla barış yaptık."

"Onları akılsız zombiler olarak diriltiyor, seni aptal ahmak," dedi Sarin, bilardo oyununa dönmeden önce. Duygusal anları seven biri değildi. "Başka oynamak isteyen var mı? Şu anda çok iyi gidiyorum."

"Elbette," dedi Mongrel, tavandan sarkan ölü gremlinlere bakmadan önce. "Ayrıca, masanın üzerinde neden asılmış ölü hayvanlar var?"

"Onlar bizim şans tılsımlarımız," dedi Sarin, bir 8 topu bir deliğe yuvarlarken.

Toasty o anı seçerek odaya yuvarlandı, bir kan birikintisinden kaçındı ve hemen Asit Yağmuru'nun ayaklarına koştu. "Hey, sarışın," diye selamladı Helen'i tost makinesi, cazibesini takınırken. "Ekmeğini kızartmamı... ister misin?"

Zavallı kadın tam bir ĢaĢkınlıkla önce ekmek kızartma makinesine, sonra da Ryan "a baktı. "Bu bir eşek şakası mı?" diye sordu.

"Ekmeğinizi çiğ sevmiyorsanız, tereyağım var," dedi Toasty baştan çıkarıcı bir şekilde. Oyunu berbattı ama yine de o bir ekmek kızartma makinesiydi. "Tatlı, yumuşak tereyağı."

"Kolların yokken nasıl tereyağı alabilirsin ki?" Ryan bariz olanı işaret etti.

"Hey, senin için yarışan yeterince hatun var zaten, biraz da bize bırak," diye cevap verdi Toasty. "Beni ne zaman garajdaki o büyük ateşli makinenin içine koyacaksın? O zaman sana kollarımı göstereceğim!"

"Yarın, dostum. Yarın."

Wyvern daha önce de robotları ve mekanizmaları yok etmişti.

Ama bir tost makinesiyle hiç dövüşmemişti.

Ryan şeytani planı hakkında adamlarını bilgilendirdikten sonra alt katlara indi.

Len, holografik kubbeye yakın yeraltı odalarından birinde mütevazı bir Genius atölyesi kurmuştu. Ryan gizlilik için kamera ve mikrofonları devre dışı bırakmıştı, Alchemo bunu Len'le kapılar ardında kirli işler yaptığının bir işareti olarak algıladı.

Eğer kurye duvarlardaki ekranlara ve gösterdikleri bilgi bankalarına güvenebilirse, oda bir tür arşiv olarak kullanılıyordu. Odanın ortasındaki holografik projektör, Avrasya'nın etrafında yarım düzine parlayan kırmızı nokta ile Dünya gezegeninin bir haritasını gösteriyordu. Belki de bunlar Mechron'un kalan tesislerini gösteriyordu. Ryan'ın Yeni Roma'da işleri yoluna koyduktan sonra onları bulması gerekecekti.

"Merhaba Shortie," dedi Len'e, onu beyin kopyalama makinesinde çalışırken bulduğunda. Bir masayı doğaçlama bir çalışma tezgahına dönüştürmüştü. "İyi görünüyorsun

."

Len'in gözlerinin etrafında koyu halkalar görmeye alıĢmıĢtı ama bugün öyle değildi. O da Ryan kadar dinlenmiş görünüyordu ve yanaklarına biraz renk gelmişti.

"Merhaba Riri," dedi sıcak ve nazik bir gülümsemeyle. "Evet, ben... ben kendimi iyi hissediyorum. Alchemo bana haplar verdi ve önceki antidepresanlarımdan çok daha iyi çalışıyorlar. Gücümü kullanmadığım zamanlarda bile net düşünebiliyorum."

Ryan Alchemo'ya hâlâ güvenmiyor olsa da, Dahi'nin istediği zaman çok iyi şeyler yapabileceğini kabul etmek zorundaydı. Eğer kurye mucize ilaçlarını nasıl üreteceğini öğrenirse, Len'e döngüler boyunca tedavi sağlayabilirdi. Zamanla, gençlik yıllarındaki o canlı ve masum enerjisine yeniden kavuşabilirdi.

"Makinede bir gelişme var mı?" Ryan bu cihaza saygıyla bakarak sordu. Onu yüzyıllar süren yalnızlıktan kurtarmıştı. "Artık çalıştığını ve Psyshock'un bizi bir daha takip etmeyeceğini kanıtladığımıza göre, nihayet gelecek için uzun vadeli planlar yapabiliriz."

Özellikle de bu döngü muhtemelen başka bir çatışmayla sona ereceği için.

Len, "Zamanda yolculuk yaptığımıza hâlâ inanamıyorum," diye itiraf etti. "Sarah'ya ve sığınağımı hiç görmemiş olmasına baktığımda... nasıl hissettiğini anladım. İnsanların seni tekrar tekrar unutması... çıldırtıcı olmalı."

"O eskidendi," dedi Ryan tezgâhın üzerine otururken. "Şimdi daha fazla insanı bu döngüye dahil edebiliriz. Tanışmanı çok istediğim kibirli genç bir öğrencim var."

Len alt dudağını ısırarak, "Bir sorun var, Riri," dedi. "Makine aynı anda sadece bir beyin haritasını zamanda geriye gönderebiliyor. Belki onu geliştirip bu sayıyı artırabilirim, ama şimdilik... bir kişiyle sınırlıyız."

"Sen o zaman," dedi Ryan, yöntemin sınırlarını çabucak anlayarak. "Ve makineyi yeniden kurmamız ve seni her seferinde kırılmamış bir zincir halinde geri göndermemiz gerekecek. Bir kez bozulursa her şeyi unutursun."

Len başını sallayarak "Anıları depolayabileceğimiz bir yer yoksa tabii," diye onayladı.

"Livia'ya ihtiyacımız olacak," dedi Ryan. Kurye onunla konuşarak Psycho tedavi projesine yardımcı olmasını istiyordu, böylece bir taşla iki kuş vurmuş olacaktı. "Ona güvenmediğini sanıyordum?"

"O... o pazarlığın kendi payına düşen kısmını yerine getirdi." Len derin bir nefes aldı. "Yani, babasına buraya saldırmasını söyleyebilirdi ama yapmadı. Belki... belki de onu yanlış değerlendirdim. Makinenin planlarını görmesini istemiyorum ama işbirliği yapabiliriz."

"Üssünüzde beyin tarayıcısını yeniden yaratacak kaynaklarınız var mı Shortie?" Len'in gergin yüzü ona aksini söylüyordu. "Psyshock prototipi bozduğu için sıfırdan yeni bir tane yaratmamız gerekecek."

"Ben... hayır, üzgünüm. Benim sahip olduğumdan daha iyi bir teknolojiye ihtiyacımız olacak. Vulcan'ınki ya da bu sığınağınki."

Ne yazık ki kurye şimdilik yardım almadan sığınağı ele geçiremiyordu. Savunmalarla savaştıktan sonra Ryan burayı tek başına ele geçirmenin çok fazla döngü gerektireceğini fark etti. Kayıp vermeden de ele geçiremezdi, en azından sürekli tekrarlar yaparak süreci mükemmelleştirene kadar.

Doğru koşullar altında Vulcan ya da Dynamis'i kendisine teknoloji sağlamaya ikna edebilirdi ama Livia en iyi seçenek gibi görünüyordu. Bir anlaşma yapabilirlerse Augusti prensesi muazzam miktarda kaynak sağlayabilir ve yedek olarak hizmet edebilirdi. "Livia'ya soracağım."

"Sonra ne olacak?" Len sordu. "Ben... bazıları bu sefer yardım etmiş olsa bile, etrafımız Psikopatlar tarafından sarıldı. Sivrisinek ve Mongrel, bir döngü önce çocukları kaçırmaya çalıştılar."

"Ben olsam çocuklar için endişelenmezdim. Onların koruyucuları düşünüldüğünde, ben daha çok adamların tükenmesinden endişeleniyorum."

"Ben ciddiyim, Riri. Bu... Hiçbir şey olmamış gibi davranmak çok zor. Meta-Çete'nin üyelerini her gördüğümde onları vurasım geliyor."

"Ben de öyle," diye itiraf etti Ryan, "ama aralarında canavarlar olsa da, bazılarının koşulların kurbanı olduğunu fark ettim. Eğer onları deliliklerinden ve bağımlılıklarından kurtarabilirsek, hayatlarında ne yapacaklarını merak etmekten kendimi alamıyorum."

Len alaycı bir tavırla, "Eski alışkanlıklarına geri dönecekler," dedi.

Ryan o kadar emin değildi. İçindeki iyimser konuşuyor olsa da, Mongrel ya da Acid Rain gibi insanların hayatlarını değiştirebileceklerine inanmak istiyordu. Sarin'in de etten kemikten bir bedene kavuşursa sorun çıkarmayacağına dair bir sezgisi vardı. Kusursuz Koşusu, bunu hak edenleri kurtarmasını gerektiriyordu.

"Her halükarda, bu sığınağın teknolojisinde ustalaşmaya odaklanacağız." Darkling Alchemo'yu portal konusunda sıkıştırmaya devam ediyordu ama Dahi hâlâ Mechron'un güvenlik duvarlarını aşmakta zorlanıyordu. Sığınağın güvenlik sistemleri artık görüldüğü anda saldırmasa da, kilit ve kritik alanlar şimdilik ulaşılamaz durumdaydı. "Daha sonra da Dynamis'in icabına bakacağız."

Len başını salladı, yüzünde endişeli bir ifade vardı. "Bu döngüde Laboratuvar Altmış Altı'ya baskın mı yapacağız?"

"Evet. Araziyi hazırlamak için şimdiden harekete geçtim." Dynamis'in kalesinde onları her ne bekliyorsa, yakında öğreneceklerdi. "Len, konuşmak istediğim bir şey var."

Gözlerini kaçırdı. "Psyshock'un zihnimde gördüğü şey, değil mi?"

Evet.

"Len."

Ryan nefesini topladı.

"Seni seviyorum."

İşte, söyledi.

"Birçok insanı sevdim. O kadar çok ki, hepsini sayamazsın. Tea'yı sevdim, Jasmine'i sevdim ve... Wardrobe'a büyük bir aşk beslediğimi itiraf etmeliyim." Lanet olsun, neden çoktan kapılmıştı ki? "Ama tüm bu ilişkiler arasında bizimkinin... bizimkinin kalbimde her zaman özel bir yeri oldu. Ben... Ben bir yere yerleşebileceğimizi umdum. Bir ev kurmayı. Çocuk yapmayı. Bilirsin, eski hayaller. Ben... şimdi hatırlayabildiğine göre, ben... senin de aynı şeyleri hissedip hissetmediğini bilmek zorundayım."

İçini dökmek için o kadar uzun süre beklemişti ki.

Len'in kolları kavuşturulmuş halde kaldı ve daha da sıkılaştı. Bakışlarını ondan kaçırmaya devam etti; belki de kendi gözlerindeki hüznü ona göstermek istemiyordu ya da duyguları onu boğuyordu.

"I..." Len kelimelerini bulmakta zorlandı ve Ryan sabırla onun bulmasını bekledi. "Ben hâlâ... Sanırım birlikte yaşadığımız onca şeyden sonra, bu hiç geçmeyecek. Ama..."

Ama.

Ne kadar küçük bir kelime ama yine de pek çok hayali yıkan bir kelime.

"Ama çok şey oldu Ryan," dedi derin, hüzünlü bir iç çekişle. "Çok şey. Ben... keşke daha basit zamanlara geri dönebilseydik, ama... senin gücünle bile yapamayız. Ben... sen benim en iyi arkadaşımsın Riri ve... ve ben senin gitmeni istemiyorum. Ama... bundan daha fazlası olmaya hazır olduğumu hissetmiyorum. Belki de hiçbir zaman."

Ryan böyle bir şey beklediği için sessizce dinledi.

"Ben..." Len sonunda onun gözlerinin içine baktı ve tepkisinden dehşete düştüğünü görebiliyordu. "Özür dilerim, Riri."

"Hayır, sorun değil," diye güvence verdi Ryan asaletle ve bunda ciddiydi. "Bu duyguları sindirmek ve kendimi hazırlamak için yüzyıllarım vardı. Ben... anlıyorum, Shortie."

Kurye bundan hoşlanmamıştı ama anlıyordu. Geçmişle ilgili bir fikre o kadar uzun süre tutunmuştu ki, geriye bakmaya devam edemezdi. Bir şeyler olmuştu. Bazı şeyler değişti. Bunları kabullenmeli ve yoluna devam etmeliydi. Len'in hâlâ kendi sorunları vardı ve ona özlemini duyduğu duygusal yakınlığı veremiyordu. Her şeye rağmen onu zaten hayatında istiyordu ve daha fazlasına hakkı olduğunu düşünemezdi.

"Sana biraz zaman vereceğim," dedi. "Açıkçası, yeniden arkadaş olabildiğimiz ve öyle kalabildiğimiz için mutluyum."

Ryan'ın tek istediği, birinin onu hatırlamasıydı.

Len en büyük dileğini yerine getirdiğine göre, ondan daha fazlasını isteyemezdi.

"Ben... belki de yanılmışımdır. En iyi arkadaş olduğumuzu sanmıyorum. Bu... bu yeterince güçlü bir terim değil gibi görünüyor." Len ona parlak, sıcak bir gülümseme verdi. "Biz aileyiz, Riri."

Evet. Evet, onlar bir aileydi. Belki Ryan'ın umduğu gibi bir aile değillerdi ama yine de bir aileydiler.

Ve...

Onun için sorun değildi.