The Perfect Run

The Perfect Run Bölüm 77

"Burası Berlin Duvarı," dedi Ryan, askerleriyle bir patlama kapısı arasında dururken, "batı uygarlığı ile tamamen yok oluş arasındaki son sınır."

Hepsi de ülkeleri için ve başka seçenekleri olmadığı için ölmeye hazır olan adamlarına baktı. Sarin kollarını kavuşturmuş, bu karanlık saatte vakur bir duruş sergiliyordu. Darkling bir köşede pusuya yatmış, takma adı yüzünden hâlâ kızgındı. Alchemo homurdandı, görevin bittiğini görmek için sabırsızlanıyordu. Topçuların geri kalanı, İkizler, Sürüngen ve Mürekkep Makinesi endişeyle bekliyordu; kırmızı gömlekliler olarak hayatta kalma şanslarının düşük olduğunu biliyorlardı.

Kara, Sivrisinek ve diğer birkaçı Hurdalığı korumak için yer üstünde kaldı. Rakshasa'nın, sayıları kritik kütleye ulaşmadan önce, sayıları her geçen gün artan tavşan efendilerini yatıştırmak gibi kritik bir görevi vardı; ne yazık ki lanetli bir görev. Incognito'ya gelince, Ryan onu Dynamis'e, son operasyona zemin hazırlaması için göndermişti.

Çatlak ekibin son üyesi kısa süre sonra elinde siyah bir evrak çantasıyla ortaya çıktı. Frank kutsal eşyayı karanlık efendisine sunarken, "İşte burada, Sayın Başkan," dedi. "Nükleer Futbol. Postayla birlikte geldi."

Ryan nefesini tuttu, yumuşak deriye beklentiyle dokundu. Göndericinin müşterisinin kimliğini öğrenmemesi için karmaşık bir rotadan sipariş vermeye dikkat etmişti ama çabaları sonuç vermişti. Sonunda kuryenin şeytani planı meyvesini vermişti.

"Bu da ne patron?" Sarin biraz kafası karışmış bir halde sordu. "Gizli bir silah mı?"

"Önemli olan tek şey."

Ryan zamanı durdurdu ve yeniden başladığında boxer'ı hariç kıyafetleri yere düşmüştü. Onun bu erkeklik gösterisi şaşkınlık ve şokla karşılandı. "Aman Tanrım..." Mürekkep Makinesi biraz şaşırmış bir halde şöyle dedi.

"Yine mi, seni teşhirci!" Alchemo şikayet etti. "Eğer bizi savaşa çıplak götürürsen, kapıyı ben alırım!"

"Eh," dedi Sarin, Ryan'ın boxer'ına bakarken. "Ben daha büyük kitle imha silahları gördüm."

Başkan kitleleri görmezden gelerek evrak çantasını yavaşça açtı ve içindeki karanlık güce baktı.

Gardırop'un başkanlık kostümü.

Daha önceki kıyafetlerinin aksine, saf siyah ve kırmızıydı; bu sefer artık etrafta oyun oynanmayacaktı. Bu kostüm Ryan'ın düşmanlarının daha önce karşılaştığı hiçbir şeye benzemiyordu: amansız, acımasız, tavizsiz.

Ryan yavaşça ve sessizce askerlerinin önünde giyindi, onlar üzerinde şık bir hâkimiyet kurmak için.

Önce koyu renk pantolonu, çünkü sığınakta hava soğuktu. Vücudunun kıvrımlarına mükemmel bir şekilde oturuyor ve kötücül bir seksapaliteye sahipti.

Sonra protestocuların yüzlerini ezmek için siyah deri botlarını giydi. Kafatası temalı çoraplar.

Kaşmir kırmızı gömlek ve siyah takım elbise, Karl Lagerfeld tarzı. Çünkü karanlık tarafı benimsediğinizde Alman gibi giyinirsiniz.

Otoriter ve gözü kara liderliğini temsil etmesi için güçlü ve kuvvetli bir kravat.

Kadife eldivenler, karşılık verdiklerinde kölelerini boğmak için.

Çatıların tepesinde tehditkâr göründüğünde rüzgârla dalgalanacak siyah bir ceket.

Şeytani bakışları çocukları korkutabilsin diye gözleri hariç başının büyük kısmını kaplayan kırmızı ve gümüş bir maske.

Ve son olarak, ciddi olduğunu göstermek için vahşi bir melon şapka.

Işık yok. Umut yok. Sadece tek bir kelime.

"Mükemmel," dedi Ryan, daha korkutucu görünmek için sesini kalınlaştırarak.

Adamları bir şey söyleyemeyecek kadar korkmuşlardı, grubun aptalı hariç. "Bunu özel bir şey olarak görmüyorum," dedi Sürüngen. "Ve bence biraz fazla kenar-"

Buna karşılık Ryan tek eliyle onu boğdu.

Bu harekette ustalaşması yıllarını almıştı ama aniden gelen havasızlık ve kansızlık Sürüngen'i dizlerinin üzerine çökertti. Mook elleriyle Başkan'ın kolunu tutmaya çalıştı ama yasal otorite sadece kurbanının boğazındaki tutuşunu güçlendirdi.

"Zevksizliğinizi rahatsız edici buluyorum," dedi Ryan, sesi sadece ölüm vaat ediyordu.

"Ben... ben özür dilerim..." diye kekelemeyi başardı Sürüngen, sürüngen yüzü morarmaya başlamıştı.

"Kimden özür dilerim, el çantasından mı?"

"Özür dilerim... Sayın Başkan..."

Ryan protestocuyu serbest bıraktı ve nefes almasına izin verdi. Hepsi de doğrulmuş olan diğer Psikopatlara baktı. Frank Başkan'ın eski giysilerini dikkatle alıp çantasına koydu.

"Pekâlâ o zaman, ahmaklar, dinleyin," diye askerlerine seslendi Ryan, güvenilir sarmal silahını kemerine, Fisty Kardeşleri de kadife eldivenlerinin üstüne yerleştirirken. "Amacımız bir kestirme yol sayesinde üssün ana bilgisayarına ulaşmak ve beyin ölümü gerçekleşmiş arkadaşımızın ona bağlanmasını sağlamak."

"Ben-"

"Benim otoritemi mi sorguluyorsun?" Ryan Alchemo'ya sordu. "Çünkü ifade özgürlüğüne saygı duyuyorum."

Dahi, boğulma tehlikesini zar zor atlatan Sürüngen'e baktı. "İki yıl oldu," dedi Alchemo, "ve hâlâ aynı saçmalık."

"Demokrasiyi seviyorum." Ryan hemen açıklamalarına devam etti. "Senin görevin onun hedefine ulaştığından emin olmak. Frank ve Darkling ileriye doğru bir yol açacak ve biz de onu takip edeceğiz."

Çelik dev evrak çantasını bir kenara bırakarak hemen selam verdi. "Emredersiniz Sayın Başkan."

Yine de desteğinden cevap gelmedi.

"Darkling? Darkling mi?" Ryan en sevdiği siyah yapışkan topa baktı. "Darkling, bana sessiz muamele mi yapıyorsun?"

"... benim adım Darkling değil..." diye inandırıcı olmayan bir cevap verdi balçık, sayısız gözleri başka tarafa bakıyordu.

"O zaman nedir?" diye sordu başkan kendini beğenmiş bir şekilde.

"... Darkling değil."

Pekâlâ, Karanlık Olmayan'dı.

"Şimdi, içeri girmeden önce bir konuşma yapardım ama dürüst olalım, bir Psikopat'ın hayatı iğrenç, acımasız ve kısadır." Ryan ellerini Darth Vader tarzı beline koydu. "Onun yerine yumruklarımız ve silahlarımız konuşacak."

Yine de Ryan bu operasyon konusunda biraz endişeli hissetmiyorsa yalan söylemiş olurdu. Psyshock'un geçmişe gitmesi, Sarin'in bir muhafız gibi davranması ya da Darkling'in Ghoul'u doğru zamanda bir taşıyıcı olarak kullanması gibi bunu mümkün kılan koşulların çoğu tekrarlanmayacaktı. Kurye de pelüşün bir senaryoya sadık kalmasını bekleyemezdi.

Ryan döngüye başladığından beri ilk kez bu sefer tek seferlik olacaktı. Tekrarlanamazdı.

Nora'nın önerdiği kestirme güzergâhı ezberlemiş olsa da, Ryan ağır bir direnişle karşılaşmayı bekliyordu. Koca Şişko Adam ana bilgisayara ulaşırken adamlarının çoğunu kaybetmişti, bu da diğer taraftaki şeylerin Genomları öldürebileceği anlamına geliyordu. Kafaya bir lazer, tek bir şans ve bu koşu aniden sona erecekti.

Ama Ryan buraya kadar risk almadan gelmemişti ve Len'in buna ihtiyacı vardı.

"Şimdi," Başkan kenara çekildi ve bobin tabancasını kaldırdı, "Sarin, bir iyilik yap ve vibratörünü kullan."

"Bir gün sana bir vibratör göstereceğim..." İkinci komutanı ellerini kaldırdı ve çelik kapıyı güçlü bir şok dalgasıyla patlattı.

Hemen ardından bir lazer ateşi yağmuru ile karşılandı.

Ryan aceleyle zamanı dondurdu, Sarin'i yakaladı ve başıboş bir ışın ona isabet etmeden önce onu yolun dışına itti. Kurye kırık kapının diğer tarafında, her biri tek gözünden ışınlar fırlatan bir siklop android filosunu gördü. Büyük bir çelik koridor boyunca sıkı, savunma pozisyonlarında toplanmışlardı.

"Teksas ezmesi!" Zaman yeniden başladığında Frank robot filosunu boğa gibi ezmeden önce hemen bağırdı. Dev, yoluna çıkan her şeyi ezdi, vücudu temas ettiği anda makinelerin metal parçalarını emdi.

Darkling hemen arkasından süründü ve grup da onu takip etti. Ryan ve Alchemo formasyonlarının merkezinde kaldılar ve Psychos ikisinin etrafında bir eskort oluşturdu.

Kıyamet koptu.

Duvarlar açılıp her iki tarafta ikişer minigun ortaya çıkarken, Ryan bir mermiden kaçmak zorunda kalmadan önce ancak bir adım atabildi. Bir yaylım ateşi Mürekkep Makinesi'ni gafil avladı ama sıvı bedeni mermilerin içinden zararsızca geçmesine neden oldu.

Mermiler grubun geri kalanına isabet etmeden önce Ryan zamanı dondurdu ve bobin tabancasıyla her iki silahı da vurdu. Neyse ki mermiler kuleleri delip geçecek kadar güçlüydü ve içlerinde büyük delikler açtı.

Neyse ki köleleri de boş durmadı. Sarin şok dalgalarıyla robotları patlatarak Frank'e yardım etti, Sürüngen ise ona çok yaklaşan herhangi bir teneke kutuyla mücadele etti. Mürekkep Makinesi odanın içinde sıçradı ve sıvı formunu kullanarak bir robotun içine sızdı ve onu ele geçirerek Alchemo'yu korumak için metal bir kalkan olarak kullandı.

Meta-Gang'ın en tuhaf üyesi Gemini de ağırlığını koydu. İlk bakışta ışık saçan ruhani bir kadın gibi görünse de, Ryan daha yakından incelediğinde gerçeği fark etmişti: dokunaçlı gölgesi gerçek oydu ve parlayan kadın sadece bir illüzyondu. Ve bu gölge öldürebilirdi. Robotların gölgelerine çarptığında, onların bedenleri de aynı hasarı aldı.

Ancak koridorun ışıkları aniden parlaklığını arttırdı. İki robot zifiri karanlık gölgelerini öyle bir hareket ettirdiler ki, Gemini'ninkini yakalar gibi oldular.

Bir yolunu bulmuşlar, diye düşündü Ryan, robotların gölgeleri Gemini'ninkileri zapt ederken hayretle. Makinelerin onun gücünün doğasını tahmin etmeleri ve bir karĢılık bulmaları sadece birkaç dakikalarını almıĢtı. Ayrıca Frank'in dokunduğunda metali emebildiğini de fark etmişler ve onu sıkıştırmaya çalışmaktan lazer yaylım ateşine geçmişlerdi.

Bu şeyler öğrenebiliyordu. En kötüsü de, hareket etme biçimleri, dost ateşinden kaçınmaları ve neredeyse mükemmel bir şekilde koordine olmaları... onlar bireysel birimler değil, bir ortak aklın parçalarıydı.

Ve birkaç dakika içinde, aynı istihbarat Alchemo'yu kilit hedef olarak belirlemişti; belki de Ryan ve diğerleri Dahi'yi korumaya odaklandıkları için.

"Darkling, doktoru koru!" Ryan Alchemo'yu işaret ederken bağırdı, shoggoth hemen robotlara saldırmaktan Deha'yı korumaya geçti. Balçık Alchemo'ya dokunmadan etrafında bir bariyer gibi dönerek ona doğru gelen her türlü lazeri durdurdu.

Ancak hemen ardından makineler hedef değiştirdi. Bu kez Ryan'a odaklandılar. Beş robot ona doğru bir lazer yaylım ateşi açtı ve altıncısı da onu yakalamaya çalıştı.

"Ne yani, ben ağzımı açana kadar beni lider olarak tanımlayamadınız mı?" Ryan gücünü etkinleştirirken onlarla alay etti. Altıncı robotun göğsünü Fisty ile parçalamadan önce donmuş zamanda lazerlerin yolundan sıçradı. "Kostümüme bakmadınız mı?"

Zaman yeniden başladığı anda bir lazer melon şapkasında delik açarak onu çileden çıkardı. Ryan öfkeyle misilleme yaparak Gemini'yi tutan makineleri bobin tabancasıyla vurdu ve Psycho'yu serbest bıraktı. Onun gölgesi kalan robotları hızla parçaladı.

Muhalifleri katlettikten sonra Frank saldırısına devam etti ve bir sonraki kapıdan içeri daldı. Koridorun ötesindeki yeni oda, tavanı güneş sistemini temsil eden holografik projeksiyonlarla kaplı büyük bir kubbe şeklini aldı. Ryan, Ay'ın çok ötesinde, Dünya'nın yörüngesinde kırmızı bir nokta fark etti.

Ancak, kubbenin her yerinde küçük delikler açıldığı için bu güzel manzaraya bakacak zamanı olmadı. Göz şeklindeki dronlar uçarak içeri girdi ve hafif makineli tüfeklerle gruba ateş açtı. Darkling hemen kendini yapışkan bir bariyere dönüştürerek tüm grubu ilk yaylım ateşinden korudu.

Başlarının üzerindeki hologramlar parladı, hayali güneş süpernovaya dönüştü ve kör edici bir ışık yaydı. Duvarlardaki patlama kapıları açıldı ve amansız bir çelik dalgası halinde daha fazla siklopean android içeri girdi.

Darkling Alchemo'yu korumak için bir duvar oluştururken, Frank yere bağlı makinelere saldırdı, metal gövdesi lazerleri kolayca savuşturdu. Ne yazık ki, menzil eksikliği yüzen gözleri vurmasını engelledi ve bu görevi Sarin ve Ryan'a bıraktı.

Kurye sonunda, hem ikinci komutanını mermi yolundan uzaklaştırmak hem de lanet olası uçanları vurmak için zamanı durdurmaya başvurdu.

Ne yazık ki grubun geri kalanı da daha iyi durumda değildi. Cyclopean robotları, seleflerinin Gemini'ye uyguladığı 'gölge yakalama' taktiğini deniyorlardı ama bu kez sayıları daha fazlaydı. Sekiz robot Psycho'nun gölgesini her taraftan yakaladı ve ardından onu parçalamaya başladı. Gemini'nin ışıktan bedeni titreyerek söndü ve parlak bir parıltıyla yere yığıldı.

Diğer beş siklopean makine Mürekkep Makinesi'ni köşeye sıkıştırdı ve sürekli lazer ışınlarıyla onu yaktı. Sıvı Psycho renkli buhara dönüşerek dağıldı, vücudu ısıya dayanamadı.

Sürüngen bile şimdiye kadar sadece Darkling'in yakınında kalarak ölümden kurtulabilmişti.

"Şu nokta!" Ryan kısa bir süre soluklandıktan sonra sol tarafını, kubbenin duvarıyla zemin arasındaki birleşme noktasını işaret etti. "Yapısal zayıflık burada olmalı, Çernobil!"

"Bana öyle demeyi kes!" Sarin şikâyet etti ama yine de itaat etti. Eldivenleri titreşti ve şok dalgalarıyla o noktayı hedef almaya başladı. Zeminde yavaş yavaş çatlaklar oluşmaya başladı, metal temeller gerginlik altında bocalıyordu.

Elbette makineler anında Sarin'i durdurmaya çalıştı ama Darkling onun, Alchemo'nun, Ryan'ın ve Sürüngen'in etrafında bir savunma duvarı oluşturdu. Sadece Frank dışarıda kalmıştı ama onun da yardıma ihtiyacı olmadığı açıktı. Sonunda, Hazmat Girl yerde geniş bir delik açtı.

Ana bilgisayara giden yol.

Ryan, artık tam general modundaydı, emir yağdırdı. "Sürüngen, bizimle gel!" diye emrederken, Sarin deliğe atladı. "Frank, Darkling, arkamızı koruyun!"

"Ben tırmanış için donanımlı değilim-" diye yakınmaya başladı Alchemo, ancak Sürüngen ve Ryan boşluğa atlamadan önce onu bir patates çuvalı gibi yakaladılar. Frank ve Darkling arkalarındaki deliği kapatmak için harekete geçtiler ve takip etmeye çalışan herhangi bir göz-drone'u yakaladılar. İki titan orada kaldı, cesur Spartiates tüm Pers ordusunu uzak tutuyordu.

Kurye ve müttefikleri fıçılar ve cam kaplardan oluşan garip, korkunç bir galeriye indiler. Her biri yarı biçimlendirilmiş insansı bedenler içeriyordu, bazılarının organları renkli sıvı içinde yüzüyordu; insani özelliklere sahip olsalar da, yaratıkların uzuvları doğal olmayan bir şekilde uzundu ve yüzlerinin bir kısmı makinelerle değiştirilmişti.

Bir Genom araştırma laboratuvarı.

Duvarlardaki borular fıçıları Ryan'ın İksir olduğunu tahmin ettiği şeylerle dolduruyordu. Özellikle Sürüngen içindekileri içmemek için kendini zor tutuyordu.

"Şimdi nereye gidiyoruz?" Sarin iki patlama kapısını işaret ederek sordu. "Sola mı sağa mı?"

"İkisi de değil." Ryan bunun yerine galerinin sağ çelik duvarında, yeşil bir fıçının hemen arkasındaki kilit noktaya baktı. Orayı yıkarlarsa ana bilgisayarın odasına doğrudan erişim sağlayacaklardı.

Sarin çelik panelin önüne geçti ve parmaklarından renkli bir gaz saldı. Duvar hızla paslanırken Ryan gözlerini başının üstündeki deliğe dikti. Neyse ki Darkling akıllıca davranarak deliği gövdesiyle kapatmış ve dronların içeri sızmasını engellemişti.

"Sayın Başkan!" Sürüngen ellerini yere koyarak bağırdı. Görünüşe göre, gelişmiş duyuları hafif titreşimleri fark etmesini sağlıyordu. "Soldan bir şeyin geldiğini hissediyorum. Bir robot, diğerlerinden daha büyük."

Pekâlâ, sonunda bir boss olmadan zindan baskını olamazdı. "Braindead, arkamda," dedi Ryan, Dahi'yi Sarin'e yaklaştırarak. "Sürüngen, çizgiyi koru. Ülken için ölme zamanı!"

"Bundan kaçınmayı tercih ederim Sayın Başkan," diye yakındı sürüngen.

Ryan elini boğulma hareketini taklit edecek şekilde kaldırdı ve sürüngen vatanseverliğini yeniden keşfetti.

Birkaç saniye sonra soldaki patlama kapısı açıldı ve üç metre boyunda bir makine içeri girdi. Yaratık altı çelik örümcek bacağı üzerinde duran bir fıçıya benziyordu ve önünde iki mekanik el vardı. Fıçının içinde kıpkırmızı bir sıvı dönüyor, bir enerji cıvatası maddenin içinde hızla ilerliyordu; Ryan merkezde küçük, kıpkırmızı bir nokta görebiliyordu, ezici bir güç alanına açılan benek büyüklüğünde bir portal.

Sürüngen hemen robota doğru koştu ama hedefine asla ulaşamadı. Makine bir elini Psycho'ya doğru uzattı ve kıpkırmızı bir parıltı onu yerden yukarı kaldırdı.

Bu makine telekinetik bir Genom'du. Gerçek bir telekinetikti, Kırmızı Akı enerjisiyle herhangi bir şeye kısıtlama olmaksızın güç uygulayabiliyordu.

Makine Sürüngen'i öyle bir güçle tavana doğru uçurdu ki, Psycho'yu dümdüz etti. Bu sahne Ryan'a sineklikle ezilen bir sivrisineği hatırlattı; katil robot güç uygulamayı bıraktığında parçalanmış beden yere düşüyordu.

Ve şimdi, o şey dikkatini Ryan'a çevirmiş, çelik bir elini ona doğru kaldırmıştı.

Kurye havadaki basıncı hissettiği anda zamanı dondurdu, hemen bulunduğu konumdan uzaklaştı ve bir el ateş etti. Bobin tabancasının mermisi kırmızı maddeyi koruyan garip camdan sekerek zaman yolcusunun canını sıktı.

"Söyle bana robot, bu güçle kendine dokunabilir misin?" Ryan makineyle alay etti, makine de onu duvara çarpmaya çalışarak cevap verdi. Sadece kuryenin zaman durdurma ve gelişmiş zamanlama kullanımı Sürüngen'in kaderinden kaçınmasına izin verdi. "Umarım o eller sadece göstermelik değildir!"

Makine telekinetik olarak duvardaki çelik panelleri söküp Ryan'a fırlatarak cevap verdi.

Akılsız bir makineyle şakalaşmak hiç eğlenceli değildi. Kurye bir duvarla konuşuyor da olabilirdi, bu yüzden mermilerden kaçınmaya ve boşluğu kapatmaya odaklandı.

Zamanı doğru anda durduran Ryan, makinenin sol kolunu eklem yerlerinden yumruklayarak Fisty ile ikiye ayırdı. Bunun telekinezisini bozacağını umuyordu; kurye yakın dövüşte cam kabı parçalamayı göze alamazdı, yoksa İksir'e bulanabilirdi. Zaman yeniden başladığında kol düştü ama robot anında örümcek bacaklarıyla kuryeyi kazığa oturtmaya çalışarak misilleme yaptı.

Neyse ki Gardırop'un kostümü savaş için tasarlanmıştı ve kuryenin akrobasisi yüzünden yırtılmadı.

Ryan'ın dikkat dağıtması sayesinde Sarin bir tüneli eritmiş ve Alchemo ile birlikte içeriye kaçmıştı. Kurye onu takip etmeye çalıştı ama makine kalan koluyla onu öğüterek macun haline getirmeye çalıştı. Zaman yolcusu, yaratık etrafına güç uygulamaya başladığında zaman durdurucusunu etkinleştirip uzaklaşmayı başarsa da robot tünelin girişini kapattı.

Neyse ki, Darkling o anı tavandaki delikten kayarak geçmek için seçti ve doğrudan robotun üzerine düştü.

Cadı dehşeti kara balçığıyla makineyi yuttu, sadece yakınlığı bile Alphonse Manada'nın radyasyonu gibi makinenin telekinezisini yok etti. Shoggoth fıçının içindeki Kırmızı İksir'i eriterek sıvıyı ve portalı kendi içine çekti.

"Afiyet olsun, karanlık dostum!" Ryan tünele doğru kaçarken, evcil shoggoth'unu yemeğiyle baş başa bıraktığını söyledi.

Bir dakika sonra kurye sığınağın komuta odasına girdi, başının üzerinde kıpkırmızı ışıklar ve ekranlar yanıp sönüyordu. Kırmızı bir güç alanı, Alchemo'nun umutsuzca aşmaya çalıştığı merkezi, biyomekanik beyni koruyordu. Bu arada Sarin de taretleri şok dalgalarıyla vurmaya çalışıyordu.

Ryan Sarin'e, "Ben taretleri hallederim, sen de zeki arkadaşımıza yardım et," dedi ve bobin tabancasını yeniden doldurup bir tarete ateş açtı. Bir mermi makinenin içinden geçti ve patlamasına neden oldu.

Gücünü aktive eden Ryan bir gatling taretine ulaştı ve üzerine atladı. Sonra da onu bir boğa gibi sürmeye başladı ve odadaki diğer silahlara doğrulttu. Zaman yeniden başladığında bir mermi yağmuru odanın dört bir yanına uçtu ama bu dikkat dağınıklığı Sarin'in Alchemo'yla yeniden toplanmasını sağladı.

Ryan bastırma ateşi sağlarken, Çernobil cosplayer'ı dev beyni tutan metal kaideye gazını saldı; bir kısmı paslandı ve güç alanının kısa devre yapmasına neden oldu. Alchemo bu fırsatı hemen biyomekanik yapının üzerine tırmanmak için kullandı.

Önceki döngüde Psyshock'un yaptığı gibi, Dahi dev beyinle iç içe geçerek şırınga parmaklarıyla onu çiviledi ve uzaylı makineye bağlandı. Mavi yıldırım Alchemo'nun açıkta kalan beyninden geçerek sinir sistemini doğrudan üssünkiyle birleştirdi.

Ve sonra, taretler aniden tek bir atış yapmayı bıraktı. Ryan'ın ele geçirdiği taret, hayal kırıklığına uğramasına neden olacak şekilde devre dışı kalmıştı. Bu kısa rodeoyu çok sevmişti.

"Bitti mi?" Sarin sanki tekrar ateş açmalarını bekliyormuş gibi kulelere bakarak sordu.

Alchemo'nun cevabı ılıktı. "Yönetici ayrıcalıklarını ve kimlik bilgilerini değiştiriyorum, böylece bizi 'personel' olarak kaydedecek."

"Sarsıntı ya da silah sesi duymuyorum," dedi Ryan, "bu yüzden bu operasyona başarılı diyebilirim."

Birkaç Kızıl Gömlekli kaybetmiş olabilirlerdi ama savunmalar hakkında topladıkları bilgiler işlerine yarayacaktı.

Kuryenin düşüncelerine cevap verircesine, ana bilgisayarın etrafındaki ekranlarda dinlenme alanından holografik gözlemevine kadar sığınağın odalarının videoları gösteriliyordu. Frank merkeze bir robot tepesi yığmıştı, bu da kameranın odayı görmesini biraz engelliyordu. Diğer ekranlar yeraltı laboratuvarlarını, fütüristik bir cephaneliği ve minyatür bir parçacık çarpıştırıcısını gösteriyordu.

"Bu inanılmaz..." Alchemo'nun sesi Ryan'ın hiç duymadığı kadar neşeliydi. "Bu şeyin içindeki tüm bilgi hazinesi. Ortaya çıkardığı tüm sırlar... Henüz tüm dosyalara erişemiyorum ama neler içerdiklerini şimdiden görebiliyorum."

"Psikopatlar hakkında bir tane var mı?" Sarin umutla sordu.

"Evet, hepsi bu kadar da değil. Mechron'un diğer Genomların güçlerini nasıl geliştirdiği, İksirlerin nasıl çalıştığı... Hepsi orada. Tüm araştırmalar, tüm sırlar."

Alchemo muzaffer bir pozla Ryan'a baktı. "Dünyayı değiştireceğiz, et torbası!"

Yeni beyin kopyalama makinesi tıpkı eskisine benziyordu.

Ryan uyuyan Len'in hemen yanında dururken nefesini tuttu, bir kask yüzünü kaplıyor ve anılarını yeniden yazıyordu. Revirin ışıkları onu kör ediyordu ve hızlanan kalp atışları yüzünden kendini zar zor duyabiliyordu. Başkanlık maskesi olmadan bile nefes almakta zorlanıyordu.

"Her şey yolunda Ryan," diye Tea onu rahatlatmaya çalıştı. "Yaşam sinyallerini izledim. Tedavi işe yarıyor."

"Annem bundan sonra uyanacak mı?" diye sordu küçük Sarah, hafıza aktarımını denetleyen Alchemo'ya. Peluş arkadaşı, muhtemelen önceki etkileşimlerini hatırlayarak kıpkırmızı gözlerle Dahi'ye bakmaya devam etti. "En sonunda mı?"

Alchemo, Len'in kaskını çıkarmadan önce düz bir ifadeyle "Evet, öyle olmalı," diye yanıtladı. "Aktarım tamamlandı ve makinenin aşırı kullanımından kaynaklanan hasarı onardım. Yakında bilinci yerine gelecektir."

"Bu..." Ryan bunu söylemenin kendisini öldürdüğünü düşünerek içini çekti. "Teşekkürler."

"Sana bir iyilik borcum vardı, değil mi?" diye homurdandı Dahi. "Eğer bir şey varsa, sana teşekkür etmeliyim. Mechron'un veri tabanına erişmek kendi araştırmalarımı tamamlayacak-"

"Baba," diye araya girdi Bebek, kısa bir süre sonra Sarah ve Ryan'a bakarak. "Şimdi zamanı değil."

"Ah, bir insan beyninin temel duygulara neden bu kadar önem verdiğini asla anlayamayacağım."

"Bir kızın oldu, değil mi?" Ryan şaka yapacak havada olmadığı için cevap verdi. "Sen de önemsiyordun."

Alchemo kapıya doğru dönmeden önce tokat yemiş gibi kıpırdamadan durdu. "Her neyse. Doll, benimle gel. Asıl iş şimdi başlıyor."

"Kendine iyi bak Ryan," dedi Doll kuryeye, Sarah'ya gülümsemeden önce. "Sen de bizimle geliyorsun."

"Ne?" diye itiraz etti küçük kız. "Ben kalıyorum."

"Bunun senin için önemli olduğunu anlıyorum ama..." Tea Ryan'a baktı. "Sanırım onunla biraz yalnız kalmaya ihtiyacı var. Çok uzun zamandır bekliyor."

Bunu söylemenin bir yolu da buydu.

Sarah gözlerini kısarak ona bakınca Ryan içini çekti. "Bak, annen ve ben... biz yakındık."

Küçük Sarah kuşkuyla kollarını kavuşturdu. "Ne kadar yakındık?"

"Bir gün senin gibi bir velet yapabileceğimizi düşünecek kadar," diye açık açık cevap verdi Ryan, genç yetim kızardı. "İşte, çocukluğunu mahvettim. Şimdi aynısını senin yetişkinliğine yapmadan önce defol git."

"Ew, iğrenç!" Sarah ağzını kapattı. "Sen..."

"Evet, öyle yaptık!" Ryan onun tatlı, masum gözlerinin içine baktı. "Ve on altı yaşındaydık."

Partnerinin sıkıntısını hisseden peluş, Sarah'nın bornozunu kaptı. "Hadi dışarıda oynayalım!"

"Benim... benim temiz havaya ihtiyacım var..." Sarah sonunda Tea ve kürklü partnerinin onu odadan dışarı itmesine izin verdi.

Sonunda Ryan Len'le yalnız kalmıştı.

Len'in nefes alış verişiyle göğsünün yükselişini izlerken Ryan çocukluğuna, dışarıda oynayabilmek için Len'in uyanmasını beklediği günlere geri döndü. Yıllar önce de aynı pozisyondaydı, ona bir ağabey gibi bakıyordu.

"Seni hâlâ seviyor.

Len kıpırdanmaya başladığında Psyshock'un sözleri kuryenin zihninde yankılandı. Göz kapakları açılmak üzereydi ve zaman yolcusu parmaklarındaki gerilimin arttığını hissetti.

"Shortie?" Ryan onun elini tutarak sordu. Dokunulduğunda çok sıcak, çok kırılgandı. "Uyuyan güzel? İstediğin prens ben değilim ama artık uyanma vakti geldi."

Parlak mavi gözleri açıldı ve Len başını kaldırıp onun yüzüne baktı.

Ryan bir an için Psyshock'un soğuk, sosyopat bakışlarını görebileceğinden endişelendi ama neyse ki öyle olmadı. Korku, şaşkınlık ya da hayret dolu bir bakış değildi bu. Yüzyıllardır beklediği ama asla elde edemediği o zor bakıştı.

Bir tanıma parıltısı.

"Riri..." Len'in parlak gülümsemesi Ryan'ın kalbini eritti. "Ben... Ben hatırlıyorum."

Bu kadar kısa ama bir o kadar da anlamlı kelimeler.

"Riri, işe yaradı!" Len sevindi. "Transfer işe yaradı!"

Ryan yanaklarından aşağı ılık bir şeyin düştüğünü hissetti. Göğsünün etrafında sıkı bir baskı oluĢtuğunu hissederken nefesi kısaldı.

"Uh... uh..."

"Riri?" Len'in ifadesi sevinçten endişeye dönüştü. "Riri, sen... sen ağlıyor musun?"

Ryan dizlerinin üzerine çöktü ve gözyaşlarına boğuldu.

Zamanın ezici ağırlığı bir anda omuzlarından kalkarken, bırakın hareket etmeyi, tek kelime bile edemiyordu. Yüzyılların yalnızlığı bir sel gibi üzerine aktı. Gömdüğü, kaçtığı, inkâr ettiği ve taşıdığı birikmiş acı, kükreyerek yüzeye çıktı.

Beyni alevli bir ateş gibi yandı ve kalbi göğsünün içinde sıkıştı. Saf bir sevinç anıydı ama kendini çok ağır, çok zayıf, çok güçsüz hissediyordu. Kendini, parlak zırhı bedeninden düşmüş ve altındaki ham hüznü ortaya çıkarmış gezgin bir şövalye gibi hissediyordu.

Ryan çöküşünün tek tanığı karşısında başını bile kaldıramadı. Buna gücü yoktu. O kadar gücü kalmamıştı. Tüm gücünü Monako'da, Fransa'da, Ġspanya'da ve baĢka her yerde harcamıĢtı. Adam'la savaşırken, Psyshock'la savaşırken, Augusti ve Dynamis'le ve yüzyıllar boyunca sayısız düşmanıyla savaşırken tüketmişti. Hepsini ileriye, geçmişe koşarak, her zaman mükemmel sonu arayarak harcamıştı.

Kızın kollarının boynuna dolandığını hissetti ve kız bu karanlık, soğuk dünyayı sıcaklıkla doldurdu.

"Sorun yok Ryan." Len, çocukluklarında sık sık yaptığı gibi Ryan'a sıkıca sarıldı. Başını Len'in omzuna yaslarken, Len onun kulağına bir şeyler fısıldamaya devam etti. "Ben... Ben buradayım Ryan. Yalnız değilsin. Yalnız değilsin."

Hayır.

Artık değilsin.