The Perfect Run Bölüm 69
Ryan'ın görüşü bulanıklaştı. Odaklanmak zordu; karanlık görüşünün kenarında gizleniyordu ve gücü onu terk etti. Bacaklarını bile hissetmiyordu ve tüm vücudu soğuktu.
Belki de kan kaybından ya da Pluto'yla olan savaştan kalan hasardan kaynaklanıyordu. Ya da belki de Eugène-Henry'nin işiydi, çünkü kedi tam Ryan'ın önüne ışınlanmıştı. Kedi, kapana kısılmıĢ Genom'a yeraltı dünyasının bir rehberi gibi hiç ses çıkarmadan baktı.
"Fortuna!"
Şelalenin üzerinde, dehşete düşmüş bir Atom Kedi göğsünden kanlar akan kız kardeşini kollarında tutuyordu. Pluto'nun cesedi alnında bir delikle şelaleden aşağı düştü. Nehir, Underboss'u akıntıya kapılıp son meskenine çekmişti; laneti iptal edilmiş ve orman normale dönmüştü ama bunun bir bedeli vardı.
Fortuna şanslı bir atış yapmıştı... ama şans bile ölümü onun elinden alamazdı.
"Fortuna!" Felix kız kardeşinin yarasını eliyle kapatmaya ve kanamasını önlemeye çalışarak bağırdı. Ryan bunun faydasız olduğunu bilecek kadar tıptan anlıyordu. Aletleri ve enerjisi olsaydı onu kurtarabilirdi.
Yine de onu kurtarabilirdi. Bir dahaki sefere hepsini kurtaracaktı.
Sonunda, sadece Ryan ölümsüzlükle lanetlenmişti. Bu yükü sadece o taşıyabilirdi.
Bilincini kaybetmeye başladığında Ryan nehrin yukarısında metal bir gölgenin hareket ettiğini fark etti. Güç zırhı giymiş bir denizkızı onu kurtarmak için nehri geçiyordu.
"Riri!" Len dehşet içinde bağırarak yanına koştu ve onu aşağıda tutan enkazı hemen itti. "Ben buradayım! Buradayım!"
Len...
Her şey kaybolduğunda onu kurtarmak için hep oradaydı.
"Artık gitmeliyim."
Kurye bir an için yüksek sesle konuştuğunu düşündü, ta ki bedensiz sesin nereden geldiğini anlayana kadar.
Bir şey Eugène-Henry aracılığıyla, Ryan'ın kendi sesini kullanarak konuşuyordu.
"Gerisi," kedi kuryenin gözlerinin içine baktı, kedi bakışları yıldızların bilgeliğiyle mor renkte parlıyordu, "sana kalmış."
Menekşe rengi bir ışık Ryan'ı sardı ve bilincini kaybetti.
Ryan gözlerini açtığında, The International'ın melodisini duydu.
Tavan kıpkırmızıydı ve karşısında Marx ve Engel'in bir portresi vardı. Deri ve tenekeden yapılmış steampunk bir tekerlekli sandalyenin hemen yanında bir damar içi cihaz sağ koluna anestezi pompalıyordu.
Kahretsin, yine gizli bir Sovyet laboratuvarında mı uyanmıştı? Bir keresi yeterliydi!
Ryan'ın gözleri kendi etrafında dolaĢtı, vücudu ağırlaĢmıĢtı; doğru nefes almakta zorlanıyordu ve göğsü kaĢınıyordu. En önemlisi, en tehlikeli silahı da dahil olmak üzere belinden aşağısını hissedemiyordu. Vampir bile onu kendine almak isterken ölmüştü.
Televizyonu ve karanlık bir denizaltı uçurumuna açılan bir penceresi olan bir hastane yatağındaydı. Tam önündeki sandalyede oturan Küçük Sarah, Jules Verne'in Dünyanın Merkezine Yolculuk kitabını okuyordu. Onun uyandığını fark etmemişti.
Ryan başını çevirerek kendi yatağının yanındaki başka bir yatağa baktı. Atom Kedi çarşafın altında yarı gizli yatıyor, boş gözlerle tavanı izliyordu. Gövdesi bandajlarla kaplıydı ve kendine ait bir damar sistemi vardı.
"Felix?" Ryan'ın sesi kitabını aceleyle kapatan Sarah'yı ürküttü. "Kedicik?"
Hiçbir şey.
Atom Kedi cevap bile vermedi. Bakışları boş, bomboş bir hiçlik uçurumuydu, bin metrelik bir bakış.
"Annem seni getirdiğinden beri böyle," dedi Küçük Sarah kaşlarını çatarak. "İnsanlar ona seslendiğinde cevap vermiyor. Bu bakışı daha önce Rust Town'da da görmüştüm. İçi parçalanmış ve geri gelmeyecek."
"Dönecek." Ryan bunu deneyimlerinden biliyordu. "Eninde sonunda, seni çiğnemeyi bitirdiğinde, uçurum seni geri tükürür."
Elbette, Atom Kedi iyileşme sürecini tamamlamadan önce kurye muhtemelen zamanı geri alacaktı. Onu kızdırsa bile Fortuna'nın ölü kalmasına izin veremezdi. Kardeşini kurtarmak için canını verdikten sonra olmazdı.
"Artık uyandın, kaldır kıçını yataktan," dedi Küçük Sarah, bariz olanı fark etmeden önce. "Mecazi anlamda yani. Nasıl hissediyorsun?"
"Bacaklarım olmadan, Christopher Reeves gibi."
"Onun kim olduğunu bilmiyorum."
"İşte bu yüzden sana katlanamıyorum."
"En azından hâlâ bacaklarım var-" Küçük Sarah ikiyle ikiyi bir araya getirince birden durdu. "Oh bekle, şakayı anladım! Dayanamıyorum!"
Ryan yeni Plymouth Fury'sine bakarak, "Şimdi, eğer bana tekerlekli sandalyeyi getirebilirsen," dedi. "Beni biraz itip kakmana izin veririm ama lütfen arkamdan konuşma."
"Sana bir park yeri bulmamı ister misin?" Küçük Sarah kitabını bir kenara bırakıp Ryan'ın tekerlekli sandalyeye binmesine yardım ederken cevap verdi. Beklediği gibi kuryenin vücudunun geri kalanı da yara almamıştı. Neredeyse bir Mısır mumyası kadar çok sargı bezi vardı.
"Bu bir başlangıç ama kelime oyunu eğitimi almalısın," dedi Ryan. "Ne zamandır baygındım?"
"Annem seni dün gece getirdi," diye cevap verdi, damar içi sistemi tutan direği kapıp tekerlekli sandalyeye takarken. "Diğer yetimler senin ölümün üzerine bahse girmişler. Çoğu başaramayacağını söyledi."
"Umarım benim üzerime bahse girmişsinizdir."
Gülümsemesine güvenebilseydi, güvenirdi. "Evet, sen ölmek için çok kötüsün ve annem... eğer uyanmasaydın annem çok üzülürdü." Sarah kuryeye ters ters baktı. "Seni buraya getirdiğinde gözyaşları içindeydi."
"Bunu planlamamıştım," dedi Ryan iç çekerek. "Beni ona götürebilir misin?"
"Elbette." Sarah tekerlekli sandalyeyi 'hastanenin' kapısına doğru iterken, Ryan Atom Kedi'ye son bir kez baktı. Felix tavana bakmayı bırakmıştı ve şimdi boş bir yüz ifadesiyle yaşam alanının dışındaki denizaltı uçurumuna bakıyordu.
Ryan onu suçlayamazdı. Kendi anne babası onun ölüm fermanını imzalamıştı ve geride bıraktığı kız kardeşi onun için ölmüştü. Bu herkesi sarsabilirdi. "Felix..."
"Konuşmak istemiyorum," dedi Kitten aniden, sesi duygusuzdu.
Şimdi zamanı değildi. Belki de hiçbir zaman.
Sarah tekerlekli sandalyeyi çelik bir koridora doğru itti ve sonunda Len'in atölyesine vardı. Ryan en iyi arkadaşını Chronoradio ve Dynamis'in beyin teknolojisine kablolarla bağladığı dalış zırhını tamir ederken buldu. Kıyafetin bazı parçaları, kask da dahil olmak üzere Jasmine'in tasarımının kopyalarıyla değiştirilmişti. Görünüşe göre Len, belki de kaynak yetersizliği nedeniyle yeni bir şey yapmak yerine mevcut ekipmanını yeniden kullanmaya karar vermişti.
Eugène-Henry ise bir sfenks gibi sunucunun tepesinde duruyordu.
"Riri..." Len'in yüzündeki rahatlama neredeyse hissediliyordu. "Uyanmışsın."
"Hiç şüphe ettin mi?" diye şaka yaptı.
Dahi yüzünü buruşturduğunda Ryan çenesini kapalı tutması gerektiğini anladı. "Evet, ettim," dedi kaşlarını çatarak. Ryan ilk kez Len'in gözlerinin etrafındaki kırmızı gölgeyi fark etti, sanki defalarca gözyaşlarını silmiş gibiydi. "Düşündüm ki... Düşündüm ki çok geç kaldım..."
Sarah Ryan'a ters ters bakarak, "Sen bir pisliksin," dedi. "İşe yaramaz olmasaydı bacağını tekmelerdim."
"Yine de istersen kolumu çimdikleyebilirsin," dedi Ryan ve çimdikledi. "Ah!"
"Daha kötüsünü hak ediyorsun," dedi Sarah, Len'e endişeyle bakmadan önce. "Anne, dinlenmelisin. Sana sıcak bir çikolata getirebilirim."
"Hayır, sorun değil. Teşekkürler tatlım." Len kendini Sarah'ya gülümsemeye zorladı. "Bizi biraz yalnız bırakabilir misin?"
Küçük kız açıkça itaat etmek istemiyordu ama yine de itaat etti. Atölyenin kapısı arkasından kapandı ve Len ile Ryan'ı yalnız bıraktı.
Ryan hemen, "Özür dilerim," dedi.
Len gözlerini kaçırdı. "Onu kurtaramadım. Kızı. Ben... ben..." dediğinde o zaten kendi kanında boğuluyordu.
"Sen gelmeden önce ölmüştü bile." Ryan tekerlekli sandalyeyi ilerletti ve bir elini Len'in koluna koydu. Len'in bu fiziksel temastan hemen geri adım atmaması onu şaşırttı. "Shortie, bu senin hatan değil."
Len'in elini itti. "Eğer daha erken gelseydim..."
"Ölmüş olurdun," dedi Ryan. "Nerede olduğumuzu sana kim söyledi?"
"I..." Yüz ifadesi üzüntüden utanca dönüştü. "Telefonunu hackledim. Sen kapattıktan sonra seni yürüyerek aramak zorunda kaldım."
Bunun için ona kızması gerekiyordu ama bunu önce NSA yapmıştı. Ryan önce cihaza, sonra da Eugène-Henry'ye baktı. Kedi efendisini yeniden gördüğüne sevinmiş görünüyordu ama bakışları doğal mavisine dönmüştü. "Bilinç aktarım cihazını bitirdin mi?"
Len kaşlarını çatarak, "Sanırım," dedi. "Ama gitmiş."
"Ne gitmiş?" Ryan kaşlarını çatarak sordu.
"Kedinin enerji okumaları. Onlar gitti. O artık normal bir kedi." Len başını sallarken, Eugène-Henry onlara kraliyet kıçını gösterdi. "Daha önce ışınlanma sıçramalarına neden olan şey her neyse, durdu."
Bir Mor Dünya varlığı Eugène-Henry'yi peluş gibi ele geçirmiş ve sonra binayı terk etmişti.
Neden? Neden bu şekilde davranıyordu? Amaç neydi? Ryan bunu çözememişti ama zamanla çözecekti. "Yüzeyde işler nasıl?"
Len anında irkildi. Belli ki işler daha da kötüye gitmişti. "Riri, gerçekten bilmek istiyor musun? Daha yeni uyandın."
"Evet, istiyorum."
Len yavaşça sunuculara bağlı bir bilgisayara doğru ilerledi, klavyede bir şeyler yazdı ve ona ekranı gösterdi.
Görüntüyü kaydeden kamerayı damlacıklar kaplamıştı, bu yüzden Ryan görüntünün denizdeki bir sondadan geldiğini düşündü. Ama görüntü kalitesi kuryenin felaketi tüm ihtişamıyla görmesi için yeterliydi. Son derece tanıdık bir felaket.
Yeni Roma, Augusti Genomes ve Dynamis güçlerinin sokaklarda açıkça savaştığı bir savaş alanına dönmüştü. Özel Güvenlik'in helikopterleri süper güçlü gangsterlerin üzerine mermi yağdırıyor, onlar da ateş toplarıyla karşılık veriyordu. Alevler, Vulcan ve zırhlı bir filonun füzelerle bombaladığı Il Migliore Karargahı da dahil olmak üzere binaları tüketti. Kısa süre sonra Dynamis kulesinden sibernetik olarak güçlendirilmiş bir dinozor sürüsü çıktı ve saldırganlarla yakın dövüşe girdi. Saldırıya onlar öncülük etti.
Wyvern sayısız mızrak ve keskin silahla bir binaya sıkıştırılırken, Mars çatıların üzerinde devasa bir bitki canavarıyla düelloya tutuştu. Yüzbaşı özentisinin etrafında açılan uzaysal yırtıklar, bitkisel iğrençliğin üzerine kılıç ve mızrak yağdırıyordu. Ancak yaratık kamyonlar kadar kalın sarmaşıklar ve çeliği eritebilecek polenlerle karşılık verdi. Wyvern kendini kurtarırken, Mars ondan kaçmak için ayaklarının altındaki kalkanları maddeleştirerek bir çatıdan diğerine atladı.
Şerit bir gelgit dalgasıyla sular altında kalmış ve cesetler yapay bir kıyıya vurmuştu, ancak Dynamis tesislerine saldırmak için tekrar ayağa kalktılar. Neptün, astronomik miktarda suyu devasa bir mürekkep balığı şekline sokarak Rust Kasabası'nı kasıp kavurdu. Canlı bir lazer dokunaçlarından birini kesti ve kısa süre sonra Devilry de ona katıldı. Ancak tüm çabalarına rağmen sıvı elemental kendini hızla toparladı ve hurdalığa doğru ölümcül yürüyüşüne devam etti.
Augustus Dağı'nın tepesindeki villa, üzerinde iki ışığın ölümüne düello yaptığı dumanlı bir kratere dönüşmüştü; öfkeli bir güneş ve kıpkırmızı bir şimşek. Dövüşleri açık ara en korkunç olanıydı, ikisi de o kadar hızlı hareket ediyordu ki kamera bile onları takip etmekte zorlanıyordu. Göklerden yağan güçlü yıldırımlar ve plazma patlamaları dağın etrafındaki bölgeyi harap ediyordu.
Kamera felaketin panoramik bir görüntüsünü sunarak sonunda limana ulaştı. Mortimer, Lanka ve diğer Genomlar, ekranda görünmesi bile Ryan'ın başını ağrıtacak olan görünmez bir forma karşı istedikleri gibi ateş ettiler. Sakal yerine dönen dokunaçları, büyük karanlık kanatları ve perdeli elleri olan korkunç bir cehennem maskotu; bir mürekkep balığı ile bir insan arasında korkunç bir karışım, kamu malı ile güçlendirilmiş karanlığını kontrol edemeyen aptal bir Genom tarafından giyildi. İğrenç yaratık, Ryan'ın çıldırmış zihninin anlamayı başardığı karışık kelimelerle bir çığlık attı.
"CTHULHU FHTAGN!"
Gardırop kıyamet kıyafetini getirmişti. İşler o kadar kötüydü.
"Bu... bu tüm sahilde böyle," diye itiraf etti Len, kendi sandalyesine çökerken. "Sadece Yeni Roma değil. Sicilya ve Sardunya da öyle."
Son döngünün sonunda her şey yeniden başlamıştı. Meta'yı yok etmek sadece kaçınılmaz olanı geciktirmişti. Olaylar mevcut seyrinde devam ettiği sürece Dynamis, Karnaval ve Augusti felaketle sonuçlanacak şekilde çarpışacaktı.
Mükemmel Koşusu hâlâ çok uzakta görünüyordu. "Üzgünüm Shortie, ama Laboratuvar Altmış Altı bir dahaki sefere kalacak."
"Evet," diye cevap verdi kaşlarını çatarak. "Böyle miydi? Bir önceki sefer?"
"O kadar korkunç değildi ama sonuç aynıydı. Adam sadece daha büyük bir mat-" Bilgisayar bir bip sesi çıkardı. "Ne oldu?"
"Bir çağrı," dedi Len, klavyede bir şeyler yazarken kaşlarını çatarak. "Vulcan."
Ryan'ın kalbi küt küt atmaya başladı. Bir başka kötü sonun ortasında bu bir umut ışığı mıydı? "Kanalı aç."
Ekrandaki görüntü Yeni Roma'nın kıyamet manzarasından sandalyede oturan genç bir kadına dönüştü.
Ama bu Jasmine değildi.
"Ryan," dedi Livia rahatlayarak, onun görüntüsü ekranda belirdiğinde. "Tanrıya şükür, seni göremediğim için... emin olamadım."
Len'in yüzü kaşlarını çattı, Ryan ise bunu anlayışla karşıladı. "Eğer ölmüş olsaydım prenses, bu korkunç hediye aniden sona ererdi."
"Doğru, ama belki de bana tüm gerçeği söylememiş olmandan endişelendim," diye cevap verdi Livia neşesiz bir gülümsemeyle, gülümsemesi tamamen kesilmeden önce. "Fortuna, o..."
"Öldü," diye itiraf etti Ryan ve Livia'nın yüz ifadesi derin bir kedere gömüldü. "Felix hayatta ama derinden sarsılmış durumda."
Livia tamamen sessizliğe gömüldü, yüz ifadesi donuklaştı, gözleri yere bakıyordu. "Ben... ben bunu öngörmüştüm," diye mırıldandı kendi kendine, gözyaşlarını tutarak, "ama ummuştum... ummuştum ki... ben... teyzem..."
"Fortuna kardeşini Plüton'dan korurken öldü ve eğer istediği olsaydı, rahmetli teyzen Felix'i de öldürürdü." Açık sözlü olmasına rağmen Ryan onun şu anda bu acı gerçeği duymaya ihtiyacı olduğunu düşündü. "Emri baban verdi ve Pluto bunu yerine getirmek için iki kere düşünmedi."
"Bunu asla istemedim," dedi parmaklarını birleştirerek. "Asla... İşin bu noktaya geleceğini hiç düşünmemiştim."
Len'in ifadesi bile Livia'dan açıkça hoşlanmasa da sempatiye dönüştü; belki de mafya prensesinin durumuyla empati kurduğu içindi.
Ryan iç çekti. "Her şeyi yoluna koyacağım," dedi sesi yumuşayarak. "Her şeyi yeniden yoluna koyacağım."
Livia sonunda başını kaldırdı. "Gerçekten başka bir yolu yok mu?" diye sordu, sesi kırılarak. "Kimse hatırlamayacak. Senden başka kimse. Eğer başka kimse hatırlamazsa... eğer kimse hatırlamazsa, bu tekrar olacak."
Ryan başını sallayan Len'e baktı. Onun düşüncelerini tahmin etmişti ve bu fikre katılmıyordu. Livia onların tedirginliğini anlayacak kadar zekiydi. "Bu sorunu çözmek için bir planınız var," diye tahmin etti.
Ryan daha ağzını açamadan Len, "Sana söyleyemeyiz," dedi. "Biz... Üzgünüm ama hayır."
"Siz Underdiver'sınız, değil mi? Len Sabino." Livia poker suratını takınarak Shortie'ye odaklanırken soğukkanlılığını yeniden kazandı. Belki de Genius'ı gözlemlemek ve tahmin etmek için gücünü kullanmaya başlamıştı. "Her şeyi biliyorsun."
"Evet," diye itiraf etti Len. "Ve... sana söylemesine karşıydım."
"Bana neden güvenmediğini anlıyorum, özellikle de... teyzemin yaptıklarından sonra." Livia'nın parmakları kıpırdandı, genç kadın utancını gizleyemedi. "Ama yemin ederim, bunun olmasını hiç istemedim. Bunu durdurmak için elimden gelen her şeyi yaptım."
Len pek etkilenmemişti. "Ama yapamadın."
"Hayır. Hayır, yapamadım." Livia gözlerini kapadı ve dudaklarını ısırdı. Bu küçük hareket Ryan'a Len'i hatırlatmıştı, hem de çok. "Babam... genellikle beni dinler. Ama bu konuda değil. Gördüğüm kadarıyla hiçbir tartışma onun tekrar düşünmesine neden olamaz. Hargraves'e olan nefreti çok derin."
"Sen neredesin ki?" Len kaşlarını çatarak sordu. "Başkalarının dinlemediğinden nasıl emin olabiliriz?"
"Narcinia'nın yanında, Yeni Roma'nın dışında güvenli bir yerdeyim. Sizi temin ederim ki bu özel bir hat. Vulcan'ın özel hattı ve o da dinleyemeyecek kadar meşgul." Livia boğazını temizledi. "Bu... tam da çok meşgul olduğu için sizi şimdi arıyorum."
"Nereden bildin... Ryan'ın burada olduğunu nereden bildin?" Len devam etti. "Gücünün onun üzerinde işe yaramadığını söylemiştin."
"Yaramıyor ama yine de sonrasında yaptıklarının sonuçlarını görebiliyorum. Felix'le konuşabileceğim bir olasılık aradım ve hep bu hattı kullanmayı içeriyordu. Nerede olduğunu bile bilmiyorum."
Ryan boğazını temizledi. "Shortie, sanırım bu kadar yeter. Bununla hiçbir yere varamayız."
Ama Len buna kulak asmadı. "Sana babasını aptalca şeyler yapmaktan vazgeçirebileceğini söylemişti. Ama yapamadı. Ya bizi Augustus'a ispiyonlarsa? Riri, o bir bomba-"
"Yanılmışım, tamam!"
Livia'nın patlaması herkesi şaşırttı.
"Yanılmışım," dedi Augusti prensesi, yüz ifadesi pişmanlık, keder ve hayal kırıklığının bir karışımına dönüşerek. "Babamı düşünmek istedim... Babamın böyle bir yıkım yapamayacağını düşünmek istedim. Ama yanılmışım. Narcinia bile..."
"Augustus'a güvenmemeliydin," dedi Len. "Duvarlarda yazıyordu."
"Sen kendi anne babana güvenmedin mi?" Livia acı acı sordu. "Ailen sana bir şey söylediğinde, söyledikleri her şeye güvenmez miydin?
Len tokat yemiş gibi irkildi. Bu söz evine çok yakındı.
"Bak..." Livia uzun ve ağır bir nefes verdi. "Eğer bu yanlışları düzeltmek için bir şans varsa, elimden geldiğince yardım etmek isterim. Ailem çok fazla acıya neden oldu ve şimdi onları telafi etmek sana bağlı. Şimdi omuzlarındaki yükü anlıyorum Ryan. Ben... Ben kör değilim. Yaralarını görebiliyorum. Bana ve Felix'e yardım etmek için yaptığın fedakarlıktan sonra, iyiliğinin karşılığını vermek istiyorum. Sana telefonda söyledim. Bir nanköre yardım etmedin."
"Sonunda bana inandın mı? Düşman olmadığımız konusunda." Ryan sordu, Livia başını sallayarak cevap verdi. "Biraz uğraşmam gerekti."
"Belki çok geç olduğunu biliyorum ama... sadece korkmuştum, tamam mı?" Livia kuryeye baktı. "Senden korktum. Sen sadece... sen korkunçsun Ryan. Çok şey biliyorsun ama yaptığımız her şeyi istediğin zaman silebiliyorsun. Bunu sayısız kez yaptın. Güçlerimin hiçbiri sende işe yaramıyor. Babamda işe yarıyor, ama sende değil."
Böyle söyleyince...
Ryan hiçbir şey söylemedi, onun yerine sessiz Len'e döndü. Kurye konuyu zorlayabilirdi ama Shortie iyi günde kötü günde onun yanında olmuştu. Eğer Livia'ya onu planlarına dahil edecek kadar güvenmiyorsa, o zaman onun isteğine saygı duymak zorundaydı. Hoşuna gitmese bile.
Sonunda Len'in ikilemi, Ryan'ın bir önceki döngüde Jasmine'e sırrını açtığında yaşadığı ikilemle aynıydı. Açılma riskini göze almak; belirsiz bir gelecek için ihaneti ve hayal kırıklığını göze almak. Bir şey söylemeye cesaret etmek ve bunu asla geri almamak.
"Biz..." Len tereddüt etti ama sonunda konuştu. "Birinin bilincini zamanda geriye gönderebilecek bir sistem geliştirmeye çalışıyoruz."
"Gerçekten mi?" Livia'nın yüzünde bir umut çizgisi belirdi. "Nasıl yardımcı olabilirim? Ben yardım edebilir miyim?"
"Kendime ait bir hafıza haritası oluşturdum," diye itiraf etti Len. "Anılarımı önceki benliğime aktaracak. Ama sistemim... Zamanda birden fazla kişiyi geri gönderemiyorum. En azından şimdilik. Hatta emin bile değilim... Hatta işe yarayacağından bile emin değilim. Zırhlarımdan birini Ryan'ın tasarımına göre modifiye ettim, ama... yedeği yok. İşe yarayacağından emin olmanın bir yolu yok."
"Sende bir tane var," dedi Livia hemen, katkıda bulunma fikri karşısında heveslenmişti. Suçluluk duygusu onu iltihaplı bir yara gibi kemiriyordu. "Hafızamı koruyamıyor olabilirim ama ayrıntılı bir günlük tutuyorum. Bilgileri kaydedebilir ve bir sonraki yinelemede Ryan'a aktarabilirim. Makinenin tasarımını kaydedebilirim."
"Hayır," diye itiraz etti Len, Augusti prensesine karşı hâlâ bu kadar değerli bir şeyden vazgeçemeyecek kadar şüpheciydi. "Hayır, makine olmaz. Makineyi asla."
"O zaman hafıza haritası," diye önerdi Livia sakince.
Ryan'ın kalbi küt küt atmaya başladı. "Bunu kaydedebilir misin?"
"Hepsi veri, değil mi? Kod satırları?" Len, Livia'nın sorusunu temkinli bir baş sallamayla yanıtladı. "O zaman bir anlık görüntü alabilirim. Aktarım başarısız olursa, elinizde bir yedeğiniz olur."
Dahi daha sonra kuryeye döndü ve gözlerinin içine baktı. Bu, planları vermekten çok daha az riskli olacaktı, çünkü beyin haritası orijinal makine ya da Len'in kendi teknolojisi olmadan muazzam bir anlaşılmaz veri yığınıydı... ama bu Livia'nın Shortie'nin anılarını rehin tutabileceği anlamına geliyordu. "Riri?"
Kısa bir süre sonra Ryan başını sallayarak cevap verdi. En iyi senaryoda, bu onlara hiçbir Ģeye mal olmayacaktı; en kötü senaryoda ise... en kötü durumda, tüm farkı yaratabilirdi. Livia'ya güvenmek istiyordu. Kurye bir kez olsun zamanın öbür ucundaki birine güvenebileceğini düşünmek istiyordu. Yeniden başladığında yalnız olmayacağını.
"Teşekkür ederim. İkinize de." Livia derin ve resmi bir selam verdi. "Yemin ederim, sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım. Zamanı ne zaman geri alacaksınız?"
"Sanırım Shortie'nin bilincini geriye gönderdiğim anda olacak?" Ryan arkadaşına bakarak sordu.
Len başını sallayarak, "Evet," diye cevap verdi. "Sistemim mesaj gönderilirken... erken bir sona neden olmalı."
Bunu söylemenin kibar bir yolu Ryan'ı öldürebilirdi.
"Öyle mi..." Livia kelimelerini bulmaya çalışarak boğazını temizledi. "Felix'le önceden konuşmam mümkün mü?"
Len, "Senin yayınını onun televizyonuna bağlayacağım," dedi. "Ve sana hafıza haritasını da gönderirim."
"Teşekkür ederim," dedi Livia hüzünlü bir gülümsemeyle. "Teşekkür ederim."
Len konuşmayı kısa kesti, ekran karardı. "Hoşuna gitmedi," dedi Ryan.
"Hayır, Riri. Hayır, hoşlanmıyorum. Eğer işler ters giderse, hayatım onun ellerinde olacak. Eğer baĢarısız olursam, ben... ben onun rehinesi olurum ve beni sana karĢı kullanabilir. Bunu anlıyor musun, Riri?"
"Anlıyorum." Kaşlarını çattı. "Peki ona güvenmiyorsan neden söyledin?"
"Çünkü sana güveniyorum, Riri," diye yanıtladı Len. "Ve... bir zamanlar ben de senden korkuyordum. Ama yanılmışım."
"Teşekkürler Shortie." Kahretsin, gözlerinde kum vardı. "Eğer dünya adilse, bu sözleri hatırlayacaksın."
"Değil," dedi gözlerini kaçırarak. "Ama... Umarım yanılıyorumdur."
Kurye, şimdi sunucunun üzerinde dinlenen kedisine baktı. "Artık her şeyin bize bağlı olduğunu söyledi," dedi Ryan. "Yardımcı oldu ama artık her şey bize bağlı."
"Ben... ben anlamıyorum."
"Eugène-Henry. Gitmesi gerektiğini ve gerisinin artık bana kaldığını söyledi." Ryan şimdi her şeyi açıkça görüyordu. Varlık, kuryeyi vazgeçmeyi düşünürken cesaretlendirmek için Chronoradio mesajları göndermiş, kaçışın başlarında Livia'yla buluşmasını sağlamış ve Len'e kurnazca yardım etmişti. Fortuna'yı Ryan'ın hayatını kurtaracak ve dolaylı olarak Livia'yı yardım etmeye ikna edecek şekilde konumlandırmıştı. "Bu buluşmanın gerçekleşebilmesi için olayları harekete geçirdi."
Len şüpheci bir tavırla, "Bu... bu Fortuna'yı bilerek ölüme gönderdiği anlamına gelir," dedi. "İnsan hayatını bu kadar dikkatsizce kullanan bir şeye güvenmeli miyiz?"
"Ben sadece insanların içindeki iyiliği görmek istiyorum. Boyutlar arası dehşetleri bile, önyargısız bir şekilde."
Len ikna olmamıştı. "Bazen hiç iyi taraf yoktur. Bazı insanların özü çürümüştür."
"Evet, Koca Şişko Adam'la tanıştım," diye cevap verdi Ryan omuz silkerek. "Ama yine de en iyisini görmek istiyorum."
Gece gökyüzünde yıldızları arayın.
